Сафина шла, не оглядываясь назад. Ее решительность крепла с каждым шагом. Вскоре впереди показались увитые плющем своды белокаменной часовни Десяти, в стенах которой они с Идаем произнесли свои брачные клятвы. Толкнув тяжелую дверь, Сафина оказалась внутри. Ее встретила тишина и запах жженых трав. Часовня находилась в личных владениях семьи Рош, и потому как ни отец Идая, ни он сам, не отличались большой набожностью, преклонять колени к алтарю сюда ходила лишь Сафина.
Девушка села на холодные камни, покорно опустив подбородок на грудь. Ее губы неслышно перечисляли всех десятерых Богов, в надежде, что хотя бы один из них услышит ее. Горящие на постаменте свечи мерцали в унисон ее словам. Боги слышали, но оставались безучастны. И лишь, когда последнее имя шёпотом коснулось пламени, оно затрепетало и резко вспыхнуло с удвоенной мощью. Сафина распахнула глаза.
- Богиня смерти… - тихо повторила она, и пламя вновь забилось, словно пойманная в клетку птица. Девушка дернулась к своему животу, прикрывая нерожденное дитя. Сделки с Богиней были опасны и непредсказуемы. Просить ее о помощи стоило крайне осторожно, ибо плата за нее могла оказаться непосильно высокой.
Сафина знала, чего хочет Богиня, и все внутри нее разом оборвалось. Жизнь Идая взамен за жизнь его наследника. Слишком высокая цена. Она порывисто встала с колен. В глазах девушки сверкнула ненависть.
- Почему? – процедила она сквозь выступающие слезы. Пламя свечи затрепетало. Богиня разговаривала с ней, но через пелену своего горя Сафина не могла разобрать слов.
- Нет, нет, - тыльной стороной ладони она растерла влагу по щекам, - я не согласна. Я найду другой способ. Найду.
Свеча затрепетала и потухла, оставив Сафину один на один с ее беспомощностью. Девушка попыталась успокоиться, с трудом взяла себя в руки, проглотив огромный ком в горле, мешающий дышать. Она расправила платье, вдохнула полной грудью. Не такой помощи от Богов она ждала. Они не имеют права ставить ее перед столь чудовищным выбором. Муж или сын? Неужели его реально сделать? В этот момент в самом низу ее живота раздался едва ощутимый толчок. Сафина застыла, прислушиваясь к этому новому, совершенно неземному чувству. Ее ребенок. Он был внутри нее, под сердцем, и долгом Сафины было защитить его ото всех. Почему богиня Света, которой Сафина так усердно служила, наделила ее даром, совершенно бесполезным для нее самой?
В замок девушка вернулась уже за полночь. Отпустив служанку, она вновь заняла свой пост возле постели мужа. Идай спал. Его ресницы подрагивали, выдавая тревожный сон. Сафина устроилась в кресле напротив, пристально наблюдая за мужем. В ее голове царил полный хаос. Злость заполнила собой каждую клеточку разума, кромешной тьмой наполняя мысли. Губы Идая искривились в лихорадочной ухмылке. Шепот зловещим эхом прокатился по покоям.
- Разделенное должно стать целым. Найди их!
Резкий порыв ветра взметнул облако балдахина в изголовье постела, и Сафина вздрогнула от ощущения ледяного холода, коснувшегося кожи.
- Кто здесь? – она встала и напряженно огляделась. Приглушенный свет ламп стал ярче. Сафина поняла, что в спальне с Идаем они не одни. Нечто наблюдало за ними, неведомая сила, которую Сафина отчетливо чувствовала. В этот момент что-то невесомо коснулось ее лица. Сафина отпрянула назад, охватив себя руками. "Защитить ребенка" - вскрикнул внутренний голос, однако тут же с облегчением выдохнул. Усталость, воспаленные нервы вкупе с бессонными ночами играли с Сафиной. То, чего она испугалось, оказалось лепестком розы, который ветер принес с балкона и теперь кружил над полом. Сафина склонила голову, завороженно провожая взглядом его замысловатый танец.
- Если ты хочешь помочь, дай знать, что я должна сделать, - тихо произнесла Сафина, сама не зная, к кому обращается, - а если нет, убирайся к черту!
Лепесток закружился воронкой вверх, очертил круг над потолком и медленно опустился на грудь Идаю.
Сафина неспеша подошла к постели. Идай притих, его дыхание стало размереннее и глубже. Девушка осторожно коснулась лепестка пальцами. Все ее внимание теперь было приковано к нему. Он не был похож на розы, растущие в их саду. Белый, отливающий блестящим перламутром. Одного лепестка было достаточно, чтобы наполнить покои сладким ни на что не похожим медовым ароматом, не имеющим ничего общего с благоуханьем алых красавиц Хархолла. Сафина смутно помнила, что уже слышала подобный запах. Она закрыла глаза, пытаясь воскресить в памяти этот момент. Смутные образы неспешно рисовали в ее мыслях картины их с Идаем первого дня в Хархолле. «Он вел ее по широкой каменной дороге, разветвляющейся посреди сада в пяти разных направлениях. Каждая из этих пяти дорог вела к особому месту, носящему сакральный смысл для всего Хархолла. В дневное время ворота замка были открыты, и любой житель мог прийти либо к Колодцу души, набрать целебной воды, либо помолиться в Розовой обители, а мог свернуть с дороги и оказаться на узкой тропе, петляющей между раскидистыми кустами красных роз в полном уединении со своими мыслями или с тем, с кем решил спрятаться посторонних глаз. Как и сделал Идай, которому надоело чинно кивать идущим навстречу горожанам. В один миг из статного холодного лорда он превратился в того, с кем Сафина познакомилась в Артосе, жгучего, сильного и бесстрашного завоевателя. Больше они могли не держать дистанцию, оставить официоз, и Идай заключил невесту в страстные объятия. Старый лорд Рош ждал их в замке лишь после обеда, поэтому пока они были предоставлены только себе. Идай держал Сафину за руку, показывал свои любимые уголки в саду, места, о которых практически никто не знал. Он с вдохновением рассказывал о каждом, но лишь поравнявшись с узкой тенистой розовой аллей, вдруг замолчал и посуровел.»
Сафина открыла глаза и взяла лепесток в руки. Она вспомнила. Единственное место, которое было скрыто ото всех, надежно спрятано от любого, кто мог случайно наткнуться на него в саду, место, где росли необычные белые розы, подаренные Хархоллу самим Королем Дримфэлла – гробница матери Идая.
Тихий стук в дверь заставил Дориана очнуться ото сна и приподняться на локтях в жесткой постели. В его крохотной комнате было еще по-ночному темно, хотя за плотно закрытыми ставнями уже дребезжал холодный рассвет. Чем увереннее становилась поступь зимы, тем длиннее и непрогляднее была тьма. Пройдет несколько недель и Фросттаун погрузится в долгую не заканчивающуюся ночь. Люди перестанут выходить на улицу, затаятся в своих домах, моля Богов – покровителей суровых северных земель, скорейшего наступления весны.
Стук повторился и Дориан поспешил встать. Наощупь найдя свою одежду, он вытащил из ножен меч. Жизнь научила его всегда быть начеку, а в последнее время, тем более. Странное беспокойство, предчувствие чего-то недоброго не отпускало Дориана ни на минуту. Отперев замок, он приоткрыл дверь. В узкой щелке появилось лицо щуплого веснушчатого мальчишки, сына кузнеца, который жил на окраине одной из деревень в Белой долине.
- Сир, какое счастье, что вы уже не спите.
Дориан открыл дверь шире, с недоумением окинул мальчишку взором.
- Что стряслось?
- Простите, что потревожил вас ночью! Но леди Кейтлин просила передать вам послание! Это срочно!
Зрачки Дориана расширились, дыхание предательски участилось. Он огляделся по сторонам и торопливо втянул мальчика в комнату, плотно закрыв за ним дверь.
- Что-то случилось с Кейт?
Мальчишка испуганно вжался в стену и закивал.
- Леди Кейтлин просила разыскать вас, передать, чтобы сегодня вы не приезжали в деревню. Как и завтра, и в другие дни тоже.
- Что? – Дориан глупо таращился на мальчишку. Смысл его слов казался ему абсолютно непонятным. С какой стати Кейт отменять их встречу, к тому же таким способом? Они не виделись больше недели, пока Дориан возглавлял обход северных границ, и он ждал сегодняшнего дня больше всего на свете. - Она сказала тебе это лично?
- Угу. Просила срочно идти к вам. Сказала, это вопрос жизни и смерти.
- Какой-то бред.
Как бы Кейт не просила его, он все равно не сможет выполнить ее просьбу, просто потому что это невозможно. Он уже мысленно был с ней, и слова какого-то мальчишки его не остановят.
Дав тому монету за исполненную работу, он послал его обратно. Оставшись один, Дориан больше не смог уснуть. В голове крутились самые разные мысли, как безобидные, так и самые пугающие. Кейт больше не хочет его видеть? Почему? Она его разлюбила? Перед глазами появилась ее нежная улыбка. Нет! Дориан снарядился и вышел из своей комнаты. Стражники вытянулись по стойке смирно, когда лорд-командующий прошел мимо. Дориан отвесил им сухой кивок и дал команду вольно. Фросттаун еще спал, но на кухне уже во всю пылал очаг, готовя горячую еду для семьи наместника и его приближенных.
- Вы уранились с обходом, милорд, - круглолицая кухарка протянула ему кружку с горячим облипиховым чаем. Дориан задумчиво сделал глоток. Напиток приятно согрел горло, оживляя скованное холодом тело.
- Да. Отправляюсь в Белую долину. Говорят, ночью видели вервольфа на улицах деревни.
Кухарка испуганно всплеснула руками.
- Уже? Но ведь еще не пришли холода! Они не появляются до первого снега.
- Вот поэтому я и должен лично убедиться, что это не простые сплетни. В противном случае, придется раньше выставить патрули, а мне бы не хотелось растрачивать людские ресурсы понапрасну.
- Надеюсь, все обойдется.
Дориан кивнул.
- Я тоже.
Из замка Дориан выехал до восхода солнца. Лошадь резво скакала по мерзлой каменистой дороге, широко раздувая ноздри и выдыхая клубы белого пара изо рта. Дориан нетерпеливо пришпорил животное. Он планировал добраться до дома Кейт до того, как рассветет.
Деревня встретила лорда-командующего тишиной пустых улиц. Спешившись, Дориан привязал лошадь неподалеку от харчевни и дальше пошел пешком. Высокий деревянный дом лорда Айриса темным пятном выделялся среди низких каменных построек его соседей. Черные пустые глазницы окон смотрели на улицы суровым жестоким взглядом, каким и сам был лорд Айрис. Дориан несколько раз обошел дом. Заявиться на порог без веского предлога он не мог, однако, на этот счет у него уже была подготовлена легенда. Подождав чуть больше получаса, когда деревня стала понемногу пробуждаться и зажигать огни, Дориан решительно поднялся на крыльцо. Стучать пришлось недолго, так как дверь довольно быстро открыли. Дориана встретил сам лорд Айрис, лицо которого удивленно вытянулось. Он знал Дориана, как и знали все в Белой долине, поэтому почтительно склонил голову.
- Лорд-командующий? Какой неожиданный и… странный визит. Чем обязан такой чести?
- Лорд Айрис. Мне сообщили, что сегодня ночью на улицах видели вервольфа. Вы что-нибудь слышали?
Лицо лорда исказил испуг, быстро сменившейся недоверием.
- Я не думаю, что эти россказни - правда. Если бы кто-то встретил этого чудовища в ночи, как он смог бы рассказать об этом на утро? От него бы нашли лишь окровавленные кишки, и это в лучшем случае.
- Значит, ничего подозрительного?
Лорд Айрис пожал плечами.
- Их вой временами слышится с дальнего берега, но пока река не покрылась льдом, они не смогут попасть в деревню.
- И все же, я рекомендую быть осторожным. Не выходите без надобности на улицу, когда стемнеет.
- Это пустой треп, лорд-командующий, я уверен.
Дориану хотелось как можно скорее перейти к по-настоящему волнующей его теме.
- Если разговоры о вервольфах – не что иное, как ложные слухи, в таком случае хочу знать, кто их распускает. Кажется, у вас есть дочь, лорд Айрис? Может, она что-то слышала?
- Кейт? – мужчина вскинул бровь, подозрительно сверля Дориана взглядом, - это вряд ли. Сейчас она занята совсем другими заботами. Готовится к предстоящей помолвке.
- Что? Помолвке? – на секунду Дориан забыл, что следует оставаться в своей роли. Его возглас вышел чересчур эмоциональным. Лорд Айрис сложил руки на груди, перекрывая дверь широкой грудью.
- Именно. Что вас так удивило в этом слове, лорд-командующий?
- Эм, - Дориан судорожно пытался зацепиться за хоть какую-то логичную мысль в голове.
- Нет, конечно ничего. Просто немного удивился… выбранному времени. Насколько мне известно, подобные торжества не делают зимой.
Лорд Айрис немного расслабил сведенные скулы и ответил слишком уклончиво.
- До зимы еще месяц. И это весьма перспективный союз.
Зубы Дориана скрипнули, едва не раскрошив челюсть. С такой лютой силой Дориан сжал их, чтобы удержать рвущиеся наружу проклятия. «Перспективный союз». Интересно для кого? Уж точно не для Кейт.
- Я могу еще вам чем-то помочь? – холодный голос лорда Айриса вырвал Дориана из ступора.
- Нет. Будьте осторожны, - процедил Дориан и отвернулся. Сжимая кулаки, он мысленно начал медленный счет до десяти. Это помогало ему держать бушующие эмоции в узде. Что случилось за время, пока он отсутствовал? Откуда взялась помолвка, и почему Кейт на это согласилась? Нет. Совершенно немыслимо. Она не могла. Не по доброй воле. Зайдя за угол, Дориан, наконец, дал волю чувствам. Удары его тяжелых кулаков напрочь раздробили глиняную облицовку стены харчевни. Его немой крик разорвал легкие, застряв в горле. Дориан не мог кричать в голос, это бы вызвало много вопросов у прохожих, которые и так с опаской оглядывались на своего лорда-командующего.
- Сир Дориан? – прозвучал над самым ухом участливый голос. Дориан сделал глубокий вдох и обернулся. Напротив стояла пожилая дама в белом чепце.
- С вами все хорошо? – ее ореховые глаза светились искренней тревогой.
- Да, - соврал Дориан, смотря куда-то мимо нее, в пустоту.
- Это правда, что вервольфы появились в деревне?
Дориан не сразу понял смысл ее слов.
- Что простите?
- Я слышала, как вы говорили с лордом Айрисом. Если это так, то нужно сделать предупреждение для всех. Эти звери беспощадны. Людям нужно подготовиться, укрепить свои дома.
- Нет, прошу, успокойтесь. Нет поводов раздувать панику раньше времени - слова женщины словно назойливый гул в ушах, дезориентировал Дориана. Его мысли были далеко от вервольфов, от ее беспокойств и вообще всего, что не было связано с Кейт. Только она. Дориан думал только о ней, в то время как его настойчивая собеседница продолжала причитать.
- Какая напасть. Как же так! Как не хорошо. Мое сердце не выдержит такого страха. А леди Айрис? Как она будет в чужом доме? Кто ее защитит?
Дориана охватил жар. Он обратил взгляд на женщину перед ним, и казалось бы, только сейчас ее, наконец, увидел. Слова горькой желчью вырвались наружу вместе с дикой разрывающей болью.
- Разве о ней не позаботится ее муж?
Женщина брезгливо поморщилась и видя, что Дориану пришлось по душе ее желание поделиться сплетнями семьи Айрис, приблизилась к нему ближе.
- Да простит меня сир Дориан, и Боги за неуважение к благородному происхождению сира Бенджамина, но я останусь верна своему мнению о нем – большего снобизма, чем к него, в жизни не сыскать. Бедняжка Кейт, сама не своя с того дня, как лорд Айрис объявил об их помолвке.
Девушка села на холодные камни, покорно опустив подбородок на грудь. Ее губы неслышно перечисляли всех десятерых Богов, в надежде, что хотя бы один из них услышит ее. Горящие на постаменте свечи мерцали в унисон ее словам. Боги слышали, но оставались безучастны. И лишь, когда последнее имя шёпотом коснулось пламени, оно затрепетало и резко вспыхнуло с удвоенной мощью. Сафина распахнула глаза.
- Богиня смерти… - тихо повторила она, и пламя вновь забилось, словно пойманная в клетку птица. Девушка дернулась к своему животу, прикрывая нерожденное дитя. Сделки с Богиней были опасны и непредсказуемы. Просить ее о помощи стоило крайне осторожно, ибо плата за нее могла оказаться непосильно высокой.
Сафина знала, чего хочет Богиня, и все внутри нее разом оборвалось. Жизнь Идая взамен за жизнь его наследника. Слишком высокая цена. Она порывисто встала с колен. В глазах девушки сверкнула ненависть.
- Почему? – процедила она сквозь выступающие слезы. Пламя свечи затрепетало. Богиня разговаривала с ней, но через пелену своего горя Сафина не могла разобрать слов.
- Нет, нет, - тыльной стороной ладони она растерла влагу по щекам, - я не согласна. Я найду другой способ. Найду.
Свеча затрепетала и потухла, оставив Сафину один на один с ее беспомощностью. Девушка попыталась успокоиться, с трудом взяла себя в руки, проглотив огромный ком в горле, мешающий дышать. Она расправила платье, вдохнула полной грудью. Не такой помощи от Богов она ждала. Они не имеют права ставить ее перед столь чудовищным выбором. Муж или сын? Неужели его реально сделать? В этот момент в самом низу ее живота раздался едва ощутимый толчок. Сафина застыла, прислушиваясь к этому новому, совершенно неземному чувству. Ее ребенок. Он был внутри нее, под сердцем, и долгом Сафины было защитить его ото всех. Почему богиня Света, которой Сафина так усердно служила, наделила ее даром, совершенно бесполезным для нее самой?
В замок девушка вернулась уже за полночь. Отпустив служанку, она вновь заняла свой пост возле постели мужа. Идай спал. Его ресницы подрагивали, выдавая тревожный сон. Сафина устроилась в кресле напротив, пристально наблюдая за мужем. В ее голове царил полный хаос. Злость заполнила собой каждую клеточку разума, кромешной тьмой наполняя мысли. Губы Идая искривились в лихорадочной ухмылке. Шепот зловещим эхом прокатился по покоям.
- Разделенное должно стать целым. Найди их!
Резкий порыв ветра взметнул облако балдахина в изголовье постела, и Сафина вздрогнула от ощущения ледяного холода, коснувшегося кожи.
- Кто здесь? – она встала и напряженно огляделась. Приглушенный свет ламп стал ярче. Сафина поняла, что в спальне с Идаем они не одни. Нечто наблюдало за ними, неведомая сила, которую Сафина отчетливо чувствовала. В этот момент что-то невесомо коснулось ее лица. Сафина отпрянула назад, охватив себя руками. "Защитить ребенка" - вскрикнул внутренний голос, однако тут же с облегчением выдохнул. Усталость, воспаленные нервы вкупе с бессонными ночами играли с Сафиной. То, чего она испугалось, оказалось лепестком розы, который ветер принес с балкона и теперь кружил над полом. Сафина склонила голову, завороженно провожая взглядом его замысловатый танец.
- Если ты хочешь помочь, дай знать, что я должна сделать, - тихо произнесла Сафина, сама не зная, к кому обращается, - а если нет, убирайся к черту!
Лепесток закружился воронкой вверх, очертил круг над потолком и медленно опустился на грудь Идаю.
Сафина неспеша подошла к постели. Идай притих, его дыхание стало размереннее и глубже. Девушка осторожно коснулась лепестка пальцами. Все ее внимание теперь было приковано к нему. Он не был похож на розы, растущие в их саду. Белый, отливающий блестящим перламутром. Одного лепестка было достаточно, чтобы наполнить покои сладким ни на что не похожим медовым ароматом, не имеющим ничего общего с благоуханьем алых красавиц Хархолла. Сафина смутно помнила, что уже слышала подобный запах. Она закрыла глаза, пытаясь воскресить в памяти этот момент. Смутные образы неспешно рисовали в ее мыслях картины их с Идаем первого дня в Хархолле. «Он вел ее по широкой каменной дороге, разветвляющейся посреди сада в пяти разных направлениях. Каждая из этих пяти дорог вела к особому месту, носящему сакральный смысл для всего Хархолла. В дневное время ворота замка были открыты, и любой житель мог прийти либо к Колодцу души, набрать целебной воды, либо помолиться в Розовой обители, а мог свернуть с дороги и оказаться на узкой тропе, петляющей между раскидистыми кустами красных роз в полном уединении со своими мыслями или с тем, с кем решил спрятаться посторонних глаз. Как и сделал Идай, которому надоело чинно кивать идущим навстречу горожанам. В один миг из статного холодного лорда он превратился в того, с кем Сафина познакомилась в Артосе, жгучего, сильного и бесстрашного завоевателя. Больше они могли не держать дистанцию, оставить официоз, и Идай заключил невесту в страстные объятия. Старый лорд Рош ждал их в замке лишь после обеда, поэтому пока они были предоставлены только себе. Идай держал Сафину за руку, показывал свои любимые уголки в саду, места, о которых практически никто не знал. Он с вдохновением рассказывал о каждом, но лишь поравнявшись с узкой тенистой розовой аллей, вдруг замолчал и посуровел.»
Сафина открыла глаза и взяла лепесток в руки. Она вспомнила. Единственное место, которое было скрыто ото всех, надежно спрятано от любого, кто мог случайно наткнуться на него в саду, место, где росли необычные белые розы, подаренные Хархоллу самим Королем Дримфэлла – гробница матери Идая.
Прода от 24.02.2026, 08:41
Глава 9 Дориан
Тихий стук в дверь заставил Дориана очнуться ото сна и приподняться на локтях в жесткой постели. В его крохотной комнате было еще по-ночному темно, хотя за плотно закрытыми ставнями уже дребезжал холодный рассвет. Чем увереннее становилась поступь зимы, тем длиннее и непрогляднее была тьма. Пройдет несколько недель и Фросттаун погрузится в долгую не заканчивающуюся ночь. Люди перестанут выходить на улицу, затаятся в своих домах, моля Богов – покровителей суровых северных земель, скорейшего наступления весны.
Стук повторился и Дориан поспешил встать. Наощупь найдя свою одежду, он вытащил из ножен меч. Жизнь научила его всегда быть начеку, а в последнее время, тем более. Странное беспокойство, предчувствие чего-то недоброго не отпускало Дориана ни на минуту. Отперев замок, он приоткрыл дверь. В узкой щелке появилось лицо щуплого веснушчатого мальчишки, сына кузнеца, который жил на окраине одной из деревень в Белой долине.
- Сир, какое счастье, что вы уже не спите.
Дориан открыл дверь шире, с недоумением окинул мальчишку взором.
- Что стряслось?
- Простите, что потревожил вас ночью! Но леди Кейтлин просила передать вам послание! Это срочно!
Зрачки Дориана расширились, дыхание предательски участилось. Он огляделся по сторонам и торопливо втянул мальчика в комнату, плотно закрыв за ним дверь.
- Что-то случилось с Кейт?
Мальчишка испуганно вжался в стену и закивал.
- Леди Кейтлин просила разыскать вас, передать, чтобы сегодня вы не приезжали в деревню. Как и завтра, и в другие дни тоже.
- Что? – Дориан глупо таращился на мальчишку. Смысл его слов казался ему абсолютно непонятным. С какой стати Кейт отменять их встречу, к тому же таким способом? Они не виделись больше недели, пока Дориан возглавлял обход северных границ, и он ждал сегодняшнего дня больше всего на свете. - Она сказала тебе это лично?
- Угу. Просила срочно идти к вам. Сказала, это вопрос жизни и смерти.
- Какой-то бред.
Как бы Кейт не просила его, он все равно не сможет выполнить ее просьбу, просто потому что это невозможно. Он уже мысленно был с ней, и слова какого-то мальчишки его не остановят.
Дав тому монету за исполненную работу, он послал его обратно. Оставшись один, Дориан больше не смог уснуть. В голове крутились самые разные мысли, как безобидные, так и самые пугающие. Кейт больше не хочет его видеть? Почему? Она его разлюбила? Перед глазами появилась ее нежная улыбка. Нет! Дориан снарядился и вышел из своей комнаты. Стражники вытянулись по стойке смирно, когда лорд-командующий прошел мимо. Дориан отвесил им сухой кивок и дал команду вольно. Фросттаун еще спал, но на кухне уже во всю пылал очаг, готовя горячую еду для семьи наместника и его приближенных.
- Вы уранились с обходом, милорд, - круглолицая кухарка протянула ему кружку с горячим облипиховым чаем. Дориан задумчиво сделал глоток. Напиток приятно согрел горло, оживляя скованное холодом тело.
- Да. Отправляюсь в Белую долину. Говорят, ночью видели вервольфа на улицах деревни.
Кухарка испуганно всплеснула руками.
- Уже? Но ведь еще не пришли холода! Они не появляются до первого снега.
- Вот поэтому я и должен лично убедиться, что это не простые сплетни. В противном случае, придется раньше выставить патрули, а мне бы не хотелось растрачивать людские ресурсы понапрасну.
- Надеюсь, все обойдется.
Дориан кивнул.
- Я тоже.
Из замка Дориан выехал до восхода солнца. Лошадь резво скакала по мерзлой каменистой дороге, широко раздувая ноздри и выдыхая клубы белого пара изо рта. Дориан нетерпеливо пришпорил животное. Он планировал добраться до дома Кейт до того, как рассветет.
Деревня встретила лорда-командующего тишиной пустых улиц. Спешившись, Дориан привязал лошадь неподалеку от харчевни и дальше пошел пешком. Высокий деревянный дом лорда Айриса темным пятном выделялся среди низких каменных построек его соседей. Черные пустые глазницы окон смотрели на улицы суровым жестоким взглядом, каким и сам был лорд Айрис. Дориан несколько раз обошел дом. Заявиться на порог без веского предлога он не мог, однако, на этот счет у него уже была подготовлена легенда. Подождав чуть больше получаса, когда деревня стала понемногу пробуждаться и зажигать огни, Дориан решительно поднялся на крыльцо. Стучать пришлось недолго, так как дверь довольно быстро открыли. Дориана встретил сам лорд Айрис, лицо которого удивленно вытянулось. Он знал Дориана, как и знали все в Белой долине, поэтому почтительно склонил голову.
- Лорд-командующий? Какой неожиданный и… странный визит. Чем обязан такой чести?
- Лорд Айрис. Мне сообщили, что сегодня ночью на улицах видели вервольфа. Вы что-нибудь слышали?
Лицо лорда исказил испуг, быстро сменившейся недоверием.
- Я не думаю, что эти россказни - правда. Если бы кто-то встретил этого чудовища в ночи, как он смог бы рассказать об этом на утро? От него бы нашли лишь окровавленные кишки, и это в лучшем случае.
- Значит, ничего подозрительного?
Лорд Айрис пожал плечами.
- Их вой временами слышится с дальнего берега, но пока река не покрылась льдом, они не смогут попасть в деревню.
- И все же, я рекомендую быть осторожным. Не выходите без надобности на улицу, когда стемнеет.
- Это пустой треп, лорд-командующий, я уверен.
Дориану хотелось как можно скорее перейти к по-настоящему волнующей его теме.
- Если разговоры о вервольфах – не что иное, как ложные слухи, в таком случае хочу знать, кто их распускает. Кажется, у вас есть дочь, лорд Айрис? Может, она что-то слышала?
- Кейт? – мужчина вскинул бровь, подозрительно сверля Дориана взглядом, - это вряд ли. Сейчас она занята совсем другими заботами. Готовится к предстоящей помолвке.
- Что? Помолвке? – на секунду Дориан забыл, что следует оставаться в своей роли. Его возглас вышел чересчур эмоциональным. Лорд Айрис сложил руки на груди, перекрывая дверь широкой грудью.
- Именно. Что вас так удивило в этом слове, лорд-командующий?
- Эм, - Дориан судорожно пытался зацепиться за хоть какую-то логичную мысль в голове.
- Нет, конечно ничего. Просто немного удивился… выбранному времени. Насколько мне известно, подобные торжества не делают зимой.
Лорд Айрис немного расслабил сведенные скулы и ответил слишком уклончиво.
- До зимы еще месяц. И это весьма перспективный союз.
Зубы Дориана скрипнули, едва не раскрошив челюсть. С такой лютой силой Дориан сжал их, чтобы удержать рвущиеся наружу проклятия. «Перспективный союз». Интересно для кого? Уж точно не для Кейт.
- Я могу еще вам чем-то помочь? – холодный голос лорда Айриса вырвал Дориана из ступора.
- Нет. Будьте осторожны, - процедил Дориан и отвернулся. Сжимая кулаки, он мысленно начал медленный счет до десяти. Это помогало ему держать бушующие эмоции в узде. Что случилось за время, пока он отсутствовал? Откуда взялась помолвка, и почему Кейт на это согласилась? Нет. Совершенно немыслимо. Она не могла. Не по доброй воле. Зайдя за угол, Дориан, наконец, дал волю чувствам. Удары его тяжелых кулаков напрочь раздробили глиняную облицовку стены харчевни. Его немой крик разорвал легкие, застряв в горле. Дориан не мог кричать в голос, это бы вызвало много вопросов у прохожих, которые и так с опаской оглядывались на своего лорда-командующего.
- Сир Дориан? – прозвучал над самым ухом участливый голос. Дориан сделал глубокий вдох и обернулся. Напротив стояла пожилая дама в белом чепце.
- С вами все хорошо? – ее ореховые глаза светились искренней тревогой.
- Да, - соврал Дориан, смотря куда-то мимо нее, в пустоту.
- Это правда, что вервольфы появились в деревне?
Дориан не сразу понял смысл ее слов.
- Что простите?
- Я слышала, как вы говорили с лордом Айрисом. Если это так, то нужно сделать предупреждение для всех. Эти звери беспощадны. Людям нужно подготовиться, укрепить свои дома.
- Нет, прошу, успокойтесь. Нет поводов раздувать панику раньше времени - слова женщины словно назойливый гул в ушах, дезориентировал Дориана. Его мысли были далеко от вервольфов, от ее беспокойств и вообще всего, что не было связано с Кейт. Только она. Дориан думал только о ней, в то время как его настойчивая собеседница продолжала причитать.
- Какая напасть. Как же так! Как не хорошо. Мое сердце не выдержит такого страха. А леди Айрис? Как она будет в чужом доме? Кто ее защитит?
Дориана охватил жар. Он обратил взгляд на женщину перед ним, и казалось бы, только сейчас ее, наконец, увидел. Слова горькой желчью вырвались наружу вместе с дикой разрывающей болью.
- Разве о ней не позаботится ее муж?
Женщина брезгливо поморщилась и видя, что Дориану пришлось по душе ее желание поделиться сплетнями семьи Айрис, приблизилась к нему ближе.
- Да простит меня сир Дориан, и Боги за неуважение к благородному происхождению сира Бенджамина, но я останусь верна своему мнению о нем – большего снобизма, чем к него, в жизни не сыскать. Бедняжка Кейт, сама не своя с того дня, как лорд Айрис объявил об их помолвке.
