Я ощущаю ее физически. Меньше всего на свете сейчас хочу говорить с этой девушкой, однако она успевает подхватить меня под руку, и фальшиво улыбаясь по сторонам всем, кто следит за нами, отводит меня в сторону, где нас не могут услышать и увидеть.
- Габриэль, ты слышишь? - Лорэйн щелкает перед моим лицом пальцами.
- Уйди! - с грубостью отталкиваю ее.
- Приди в себя! - огрызается она, - Ты должна вести себя достойно! Что случилось? Выглядишь, словно смерть увидела!
Я игнорирую ее, и она встряхивает меня за плечи.
- Мегель везде тебя ищет! Возвращайся к нему и продолжай улыбаться!
- Зачем? Чтобы снова выставить себя посмешищем?
Лорэйн словно получает пощечину. Ей не нравятся мои слова.
- Что за глупости? Что ты себе там придумала?
Мне отчаянно хочется по-настоящему двинуть ей по лицу. Я вижу, что она прекрасно поминает о чем я говорю, но продолжает делать вид, что я несу полную чушь.
- Хватит, Лорэйн. Я не дура. Я вижу, что происходит вокруг. Для тебя может и просто изобразить любовь, просто улыбаться, просто играть на камеру, переспать с кем-то ради выгоды, забыть, простить, но я так не могу. Для меня - это слишком личное, я не могу выставлять его напоказ. Я больше не хочу играть в ваши игры. Новая избранница Мегеля Пэррэса... пресса, журналы, статьи, интервью - нет, хватит!
Лорэйн округляет глаза от удивления, но в следующий момент кривится в усмешке.
- У всего есть цена, Габриэль. Думала, близость с Мегелем - подарок судьбы? Как бы не так! Придется привыкнуть!
- Нет!
Лорэйн складывает руки на груди. От нее буквально веет обжигающим холодом.
- Хорошо. И что будешь делать делать? Убежишь в слезах? А знаешь, давай, валяй. Я не буду тебя держать. - она делает шаг в сторону, демонстративно освобождая мне путь, - Вот только что дальше? Идти тебе все равно некуда.
Поджимаю губы, едва сдерживая слезы. Нет, я не должна показывать слабость, особенно перед этой стервой. Какие бы сделки мы с Мегелем не заключили, я вправе расторгнуть их. Такой пункт был в договоре. Моя жизнь - не коммерческий проект и не средство пиара. Лучше сгнию, скитаясь бездомной на грязных улицах, чем позволю манипулировать своими чувствами.
- Ты права... - произношу тихо, колоссальным усилием воли сохраняя спокойствие, однако прежде чем Лорэйн успевает расплыться в торжествующей улыбке, ставлю ее на место.
- Права во всем... кроме одного. Мне действительно некуда идти, и я заложница сложившейся ситуации, но ты упускаешь одну важную деталь - я тоже нужна вам. И в моих руках - репутация Мегеля, за которую все вокруг так переживают. Я больше не позволю запугивать себя. Поняла?
Не дожидаясь ответа, отталкиваю ее подальше от себя и ухожу. Плевать, что она подумает, неважно, передаст ли мои слова Мегелю, все это больше не имеет смысла. Наш контракт носит двусторонний характер, и я тоже имею права пользоваться этим. Мне надоело быть жертвой.
Беру себя в руки, возвращаюсь в общий зал. Там царит полумрак, а постамент с автомобилем подсвечивается красными прожекторами. Презентация началась, и это так кстати. Все внимание зрителей теперь приковано к месту главного действия. Незаметно пробираюсь за спинами к выходу. Остаток этого чертова вечера проведу в каком-нибудь укромном углу. Мне почти удается сбежать, как у самой двери кто-то хватает меня за руку и разворачивает назад. Налетаю на Мегеля, и осознав, что это он, закрываю глаза. От одного его аромата меня пронзает миллиардом электрических разрядов. Парфюм кружит голову, но к счастью взорвавшаяся громом музыка мешает использовать ему против меня последнее свое оружие - голос. Пытаюсь вырваться, тщетно. Горячие ладони прожигают даже сквозь ткань жилетки. Еще секунда, и Мегель увлекает меня за дверь. Музыка становится тише, а я безоружнее.
Делаю еще одну попытку высвободиться, но это фатальная ошибка. Мегель прижимает меня к себе и поднимает мой подбородок наверх. Ну вот и все... какой к черту договор, какая сделка, когда его глаза опаляют меня до самых костей!
- Я тебя везде искал! Знаешь, какие мысли крутились у меня в голове?
- Какие же? - стискиваю зубы
- Боялся, что ты решила сбежать.
- Были такие мысли. Но твой цербер помешал.
Мегель хмурится и сильнее сжимает мое лицо.
- Не шути так.
- Кто сказал, что это шутка!
Глаза Мегеля сужаются, дыхание учащается.
- Чертов Мальком!
- Это не его вина. Он просто сказал, что думал.
- Сообразительность - не его конек.
- Неважно. Думаешь, остальные думают как-то иначе? План Барри с треском провалился. Наша с тобой фальшивая мелодрама превратилась в комедию.
- Перестань! - Мегель сжимает пальцы на моей талии. Это граничит с болью... но мне невероятным образом... нравится это?
- Пора менять сценарий, - продолжаю сопротивляться. Во мне все еще плещется обида. Щеки предательски вспыхивают, и от Мегеля не укрывается это.
- Сценарий значит, да, Габи? Ты так быстро меняешь свое мнение? Когда ты целуешься со мной, это не выглядит фальшивым!
- Мне нечего от тебя скрывать.
- Мне надоели эти кошки-мышки, - Мегель резко перехватывает мои руки и прижимает меня к стене. Я зажата его широкой фигурой, не могу пошевелиться.
- Отпусти! - тщетно. Мегеля это лишь раззадоривает.
- Я - честен перед тобой, Габи. Но глупо думать, что я - благочестивый пуританин. Что тебя удивило? Что у меня были девушки? Хорошо, признаюсь - были, много, очень много. Я и не собирался скрывать этого.
Снова вырываюсь, но Пэррэс еще сильнее вжимает меня в стену.
- Все что связывало меня с ними - тебя совершенно не касается, это было до тебя, осталось в прошлом. Знаешь, я в какой-то степени завидую, что у тебя его нет.
От возмущения еще больше закипаю! Он завидует мне? Это больше похоже на способ оправдаться в моих глазах.
- Как можно, ведь твоя прошлая жизнь - калейдоскоп ярких красок. И блондинки, и брюнетки… им ты тоже говорил все, что говоришь мне? Они тоже верили?
- В тебе говорит ревность, - Мегель буравит меня взглядом, - ого!
- Не льсти себе!
- Я же обладаю синдромом нарциссизма, это твои слова. Так что имею право.
- Ну а я имею право в любой момент уйти!
От этих слов самообладание Мегеля отказывает. Он цедит сквозь зубы.
- Думаешь, я позволю?
Его глаза горят, мои тоже. Дыхание такое частое, будто мы оба пробежали стометровку.
Я перестаю сопротивляться, с каждой секундой все больше сдаю оборону.
- Ты должна мне доверять, Габи.
- С чего бы это? Я даже себе не могу полностью довериться.
Слова Мегеля уже у самых моих губ, его дыхание щекочет.
- Отпусти все, что тебя беспокоит, выдохни, и все станет проще простого. Ты же сама этого хочешь, я знаю.
Порывистый вдох и наши губы сливаются. Близость Мегеля настолько кружит голову, что я напрочь забываю, где мы находимся. Позволяю ему делать все, что он хочет, и судя по тому, как бесцеремонно руки Пэррэса завладевают моей грудью под жилеткой - его тоже не очень-то заботит обстановка вокруг.
Я бы отдала все, чтобы этот момент никогда не заканчивался, но громкий порыв музыки, ворвавшейся из открытой кем-то двери, заставляет нас сбавить обороты. Ловлю себя на мысли, что хоть Мегель и взял свою вспышку страсти под контроль, но не выпустил меня из рук, крепко сцепив пальцы за моей спиной.
- Мистер Пэррэс, - восклицает идущий нам навстречу джентельмен в темно-синем смокинге.
- Добрый вечер, мистер Моррис.
Мужчина останавливается рядом с нами и протягивает Мегелю руку. После короткого рукопожатия, он вежливо кивает мне, и деликтно прячет улыбку в густых усах.
- Хотел было сказать, что пропустите все интересное, но сейчас понимаю - в этом нет необходимости. Теперь ясно, почему вас нет в зале.
Мегель еще сильнее прижимает меня к себе.
- Да, вы правы, Джордж. На сегодня у меня есть дела по-важнее.
Мужчина понимающе качает головой.
- Вы ничего не пропустили. И все же, успокойте любопытство остальных. Ваше имя звучит за теми дверями чаще, чем "Тесла". Все жаждут знакомства с вашей прекрасной спутницей. Хватит ее прятать.
- Звучит так, будто вас отправили на наши поиски, - ухмыляется Пэррэс.
- Считайте, я посол доброй воли. Да и вы не сильно прятались, - он многозначительно улыбается, а мои щеки вспыхивают. Снова. Когда же я научусь контролировать свое волнение.
- Возвращайтесь в зал, мистер Пэррэс. С минуты на минуту начнется неофициальная часть. К тому же, у наших рекламных агентов есть несколько предложений для вас.
- Дайте нам с Габриэль еще пару минут. Пусть ваши гости еще потомятся в ожидании.
- Габриэль... - тянет мужчина, - весьма рад нашему знакомству, - он обращается уже в мою сторону, и мне не остается ничего, как ответить взаимностью.
- И мне.
Когда мужчина возвращается в зал, Мегель тихо объясняет.
- Это Джордж Моррис - это он организатор презентации, и один из учредителей компании.
- Очередная важная шишка? Мне необходимо запоминать его имя?
- Безусловно... мог бы я сказать, но не буду. Хватит того, что он не забудет твое.
Мегель наигранно серьезно смотрит на меня сверху вниз.
Каждой клеточкой тела ощущаю, как напряжение уходит. Так действует тепло Мегеля, или... нет, больше нет никакого "или". Он мой адреналин и седативное в одном флаконе.
- Габи, - Мегель мягко приподнимает мой подбородок большим пальцем.
- Пожалуйста, не мучай меня. Я должен знать, ты - на моей стороне? Мы сейчас должны вернуться туда, - он кивает в сторону зала, - как пара... Скажи, если тебе все это больше не надо, если я тебе не нужен, и я закончу этот фарс.
Я нервно сглатываю, Мегель пристально наблюдает за мной.
- Но если ты промолчишь, если останешься со мной, то больше никаких сомнений, никаких ролей... ты будешь моей.
Меня бросает в жар. Снова и снова.
- Твой ответ, Габи. Нас ждут. Тебе решать.
Еще несколько минут назад я обещала себе, что больше не буду слабой, и я должна сдержать обещание. Собираю все решительность в кулак, приподнимаюсь на носочки и обвиваю шею Мегеля руками.
- Если я буду твоей, то и ты - мой. Со всеми вытекающими последствиями.
Мегель пытается поймать мои губы, но я нарочно не даю ему это сделать.
- Это новый договор?
- Если тебе так угодно называть...
Пэррэс усмехается, снова упустив возможность коснуться моих губ.
- Где подписывать?
- Даже не познакомишься с условиями?
- Ни к чему. Я согласен.
Ахаю от неожиданности, когда он подлавливает мгновение и впивается мне в губы. Плавлюсь от желания еще и еще ощущать его вкус.
Мегель приподнимает меня над полом, не прекращая поцелуй, несет к двери, отделяющей нас от шумной компании по ту сторону.
- Мегель, - едва не задыхаясь, отстраняюсь от него, - давай не будем вот так сразу шокировать публику.
Он нехотя опускает меня вниз и разжимает объятия.
- Думаешь, она к такому не готова?
- Надеюсь... Если конечно ты ни с кем раньше такого не...
- Нет, - резко отрезает Мегель, не давая мне договорить, - ни с кем. Все мои отношения никогда не транслировались напоказ.
- Почему сейчас ты делаешь по-другому?
Пэррэс сжимает мои пальцы и подносит их к губам. Кожу ласкает поцелуй.
- Потому что я чувствую себя по-другому. Ты - другая.
Дыхание сбивается. Я хотела бы спросить, что он имеет ввиду, под этим словом, но в этот момент Мегель открывает двери и крепко держа меня за руку, приглашает обратно в общий зал.
Новый вихрь знакомств засасывает нас в свою воронку. Мне совсем не хочется находится в ее эпицентре, но назад дороги нет. Теперь нет. Чутье подсказывает, будет не все так гладко.
Моррис ничуть не преувеличивает - наша пара действительно привлекает к себе больше внимания, чем автомобиль на постаменте. Мегель знакомит меня с какими-то важными для него людьми. Удивительно, но с легкой руки Морриса они обращаются ко мне по имени раньше, чем Мегель успевает его назвать. Далее идут разодетые дамы с бриллиантами на каждом открытом сантиметре тела. Следом - спонсоры, агенты, от количества имен у меня начинает болеть голова. Единственное, что неизменно следует за очередным знакомством - разговоры, начинающиеся сразу, лишь стоит нам покинуть компанию. И если в начале вечера пересуды были тихими, украдкими, то ближе к ночи, подогреваемые градусом горячительных напитков, они становятся смелее, громче и грязнее. Имя Мегеля я слышу так же часто и отчётливо, как и высокомерные взгляды в свою сторону. Эти люди точно знают, что я - ему не ровня.
Ищу глазами Мегеля. После очередного «мистера» в сопровождении его «мисс», с их расспросами о том, как же тяжело наверняка жить с отсутствием памяти, я прошу его принести мне шампанское. Это - необходимость сейчас. Как назло обезболивающие таблетки я оставляю дома, а значит остается уповать только на него. За время отсутствия Мегеля чувствую себя еще больше не в своей тарелке. Черт, надо было идти вместе с ним. Сейчас понимаю это как нельзя лучше, ведь позади слышу неприятный диалог.
- Зачем он притащил ее с собой? - разговор за моей спиной слишком громкий. Его сопровождают ехидные смешки.
- Чувство вины?
- Чувство поиметь ее, - среди незнакомцев проходит волна откровенного смеха.
О Господи! Заливаюсь краской стыда.
К моему огромному несчастью, в этот самый момент возвращается Мегель. Он тоже слышит это. Его брови хмурятся, и он замирает, протягивая мне бокалы с шампанским.
- Прошу, не надо, - пытаюсь отвлечь его и увести прочь, но не выходит. Лицо Пэррэса искажается злостью. Он игнорирует мои попытки помешать ему и бесцеремонно вклинивается в компанию, заставляя всех ее членов в мгновение ока умолкнуть.
- Мистер Пэррэс, - неловко крякает молодой человек в очках, - а мы как раз тут...
Ему не удается закончить предложение, как Мегель впечатывает его в стену. Раздается звон битого стекла.
- Вы как раз совали свой поганый нос туда, где ему не место, - зло рычит он, и я вижу, как на лбу незнакомца выступает испарина.
- У меня и в мыслях не было... простите. - испуганно оправдывается тот.
- Заткнись. Мне не нужны твои извинения. Сейчас ты извинишься перед - ней.
Он толкает незнакомца вперед и разворачивает ко мне лицом.
- Пппрошу прощения.
Я панически оглядываюсь. Нас начинают окружать люди. Мы привлекаем все внимание в зале. В нашу сторону идут секьюрити.
- Мегель, прошу, идем, - пока мы не оказались в самой гуще, я тяну его прочь. Пэррэс разжимает руки, высвобождая своего пленника. Понимаю, что все равно уже поздно. В руках тех, кто поблизости - телефоны. Нас снимают со всех ракурсов.
- Черный пиар, тоже пиар, да, Мегель? - Лорэйн появляется из толпы, и выдавливая сквозь зубы фальшивые улыбки направо и налево, помогает нам проложить дорогу к выходу.
Как только двери за нами закрываются, Мегель резко хватает ее за локоть.
- Этот вечер - твоя работа, Лорэйн! Ты была ответственна за пиар! Что это было? Что за травля Габриэль?
Лорэйн выдергивает руку и метает ядовитый взгляд в меня.
- Я отвечаю только за то, что касается тебя и твоей карьеры! Остальное - не мои проблемы!
- Еще как твои! Откуда эти чертовы ублюдки в курсе подробностей ее истории болезни?
- Габриэль, ты слышишь? - Лорэйн щелкает перед моим лицом пальцами.
- Уйди! - с грубостью отталкиваю ее.
- Приди в себя! - огрызается она, - Ты должна вести себя достойно! Что случилось? Выглядишь, словно смерть увидела!
Я игнорирую ее, и она встряхивает меня за плечи.
- Мегель везде тебя ищет! Возвращайся к нему и продолжай улыбаться!
- Зачем? Чтобы снова выставить себя посмешищем?
Лорэйн словно получает пощечину. Ей не нравятся мои слова.
- Что за глупости? Что ты себе там придумала?
Мне отчаянно хочется по-настоящему двинуть ей по лицу. Я вижу, что она прекрасно поминает о чем я говорю, но продолжает делать вид, что я несу полную чушь.
- Хватит, Лорэйн. Я не дура. Я вижу, что происходит вокруг. Для тебя может и просто изобразить любовь, просто улыбаться, просто играть на камеру, переспать с кем-то ради выгоды, забыть, простить, но я так не могу. Для меня - это слишком личное, я не могу выставлять его напоказ. Я больше не хочу играть в ваши игры. Новая избранница Мегеля Пэррэса... пресса, журналы, статьи, интервью - нет, хватит!
Лорэйн округляет глаза от удивления, но в следующий момент кривится в усмешке.
- У всего есть цена, Габриэль. Думала, близость с Мегелем - подарок судьбы? Как бы не так! Придется привыкнуть!
- Нет!
Лорэйн складывает руки на груди. От нее буквально веет обжигающим холодом.
- Хорошо. И что будешь делать делать? Убежишь в слезах? А знаешь, давай, валяй. Я не буду тебя держать. - она делает шаг в сторону, демонстративно освобождая мне путь, - Вот только что дальше? Идти тебе все равно некуда.
Поджимаю губы, едва сдерживая слезы. Нет, я не должна показывать слабость, особенно перед этой стервой. Какие бы сделки мы с Мегелем не заключили, я вправе расторгнуть их. Такой пункт был в договоре. Моя жизнь - не коммерческий проект и не средство пиара. Лучше сгнию, скитаясь бездомной на грязных улицах, чем позволю манипулировать своими чувствами.
- Ты права... - произношу тихо, колоссальным усилием воли сохраняя спокойствие, однако прежде чем Лорэйн успевает расплыться в торжествующей улыбке, ставлю ее на место.
- Права во всем... кроме одного. Мне действительно некуда идти, и я заложница сложившейся ситуации, но ты упускаешь одну важную деталь - я тоже нужна вам. И в моих руках - репутация Мегеля, за которую все вокруг так переживают. Я больше не позволю запугивать себя. Поняла?
Не дожидаясь ответа, отталкиваю ее подальше от себя и ухожу. Плевать, что она подумает, неважно, передаст ли мои слова Мегелю, все это больше не имеет смысла. Наш контракт носит двусторонний характер, и я тоже имею права пользоваться этим. Мне надоело быть жертвой.
Глава 16
Беру себя в руки, возвращаюсь в общий зал. Там царит полумрак, а постамент с автомобилем подсвечивается красными прожекторами. Презентация началась, и это так кстати. Все внимание зрителей теперь приковано к месту главного действия. Незаметно пробираюсь за спинами к выходу. Остаток этого чертова вечера проведу в каком-нибудь укромном углу. Мне почти удается сбежать, как у самой двери кто-то хватает меня за руку и разворачивает назад. Налетаю на Мегеля, и осознав, что это он, закрываю глаза. От одного его аромата меня пронзает миллиардом электрических разрядов. Парфюм кружит голову, но к счастью взорвавшаяся громом музыка мешает использовать ему против меня последнее свое оружие - голос. Пытаюсь вырваться, тщетно. Горячие ладони прожигают даже сквозь ткань жилетки. Еще секунда, и Мегель увлекает меня за дверь. Музыка становится тише, а я безоружнее.
Делаю еще одну попытку высвободиться, но это фатальная ошибка. Мегель прижимает меня к себе и поднимает мой подбородок наверх. Ну вот и все... какой к черту договор, какая сделка, когда его глаза опаляют меня до самых костей!
- Я тебя везде искал! Знаешь, какие мысли крутились у меня в голове?
- Какие же? - стискиваю зубы
- Боялся, что ты решила сбежать.
- Были такие мысли. Но твой цербер помешал.
Мегель хмурится и сильнее сжимает мое лицо.
- Не шути так.
- Кто сказал, что это шутка!
Глаза Мегеля сужаются, дыхание учащается.
- Чертов Мальком!
- Это не его вина. Он просто сказал, что думал.
- Сообразительность - не его конек.
- Неважно. Думаешь, остальные думают как-то иначе? План Барри с треском провалился. Наша с тобой фальшивая мелодрама превратилась в комедию.
- Перестань! - Мегель сжимает пальцы на моей талии. Это граничит с болью... но мне невероятным образом... нравится это?
- Пора менять сценарий, - продолжаю сопротивляться. Во мне все еще плещется обида. Щеки предательски вспыхивают, и от Мегеля не укрывается это.
- Сценарий значит, да, Габи? Ты так быстро меняешь свое мнение? Когда ты целуешься со мной, это не выглядит фальшивым!
- Мне нечего от тебя скрывать.
- Мне надоели эти кошки-мышки, - Мегель резко перехватывает мои руки и прижимает меня к стене. Я зажата его широкой фигурой, не могу пошевелиться.
- Отпусти! - тщетно. Мегеля это лишь раззадоривает.
- Я - честен перед тобой, Габи. Но глупо думать, что я - благочестивый пуританин. Что тебя удивило? Что у меня были девушки? Хорошо, признаюсь - были, много, очень много. Я и не собирался скрывать этого.
Снова вырываюсь, но Пэррэс еще сильнее вжимает меня в стену.
- Все что связывало меня с ними - тебя совершенно не касается, это было до тебя, осталось в прошлом. Знаешь, я в какой-то степени завидую, что у тебя его нет.
От возмущения еще больше закипаю! Он завидует мне? Это больше похоже на способ оправдаться в моих глазах.
- Как можно, ведь твоя прошлая жизнь - калейдоскоп ярких красок. И блондинки, и брюнетки… им ты тоже говорил все, что говоришь мне? Они тоже верили?
- В тебе говорит ревность, - Мегель буравит меня взглядом, - ого!
- Не льсти себе!
- Я же обладаю синдромом нарциссизма, это твои слова. Так что имею право.
- Ну а я имею право в любой момент уйти!
От этих слов самообладание Мегеля отказывает. Он цедит сквозь зубы.
- Думаешь, я позволю?
Его глаза горят, мои тоже. Дыхание такое частое, будто мы оба пробежали стометровку.
Я перестаю сопротивляться, с каждой секундой все больше сдаю оборону.
- Ты должна мне доверять, Габи.
- С чего бы это? Я даже себе не могу полностью довериться.
Слова Мегеля уже у самых моих губ, его дыхание щекочет.
- Отпусти все, что тебя беспокоит, выдохни, и все станет проще простого. Ты же сама этого хочешь, я знаю.
Порывистый вдох и наши губы сливаются. Близость Мегеля настолько кружит голову, что я напрочь забываю, где мы находимся. Позволяю ему делать все, что он хочет, и судя по тому, как бесцеремонно руки Пэррэса завладевают моей грудью под жилеткой - его тоже не очень-то заботит обстановка вокруг.
Я бы отдала все, чтобы этот момент никогда не заканчивался, но громкий порыв музыки, ворвавшейся из открытой кем-то двери, заставляет нас сбавить обороты. Ловлю себя на мысли, что хоть Мегель и взял свою вспышку страсти под контроль, но не выпустил меня из рук, крепко сцепив пальцы за моей спиной.
- Мистер Пэррэс, - восклицает идущий нам навстречу джентельмен в темно-синем смокинге.
- Добрый вечер, мистер Моррис.
Мужчина останавливается рядом с нами и протягивает Мегелю руку. После короткого рукопожатия, он вежливо кивает мне, и деликтно прячет улыбку в густых усах.
- Хотел было сказать, что пропустите все интересное, но сейчас понимаю - в этом нет необходимости. Теперь ясно, почему вас нет в зале.
Мегель еще сильнее прижимает меня к себе.
- Да, вы правы, Джордж. На сегодня у меня есть дела по-важнее.
Мужчина понимающе качает головой.
- Вы ничего не пропустили. И все же, успокойте любопытство остальных. Ваше имя звучит за теми дверями чаще, чем "Тесла". Все жаждут знакомства с вашей прекрасной спутницей. Хватит ее прятать.
- Звучит так, будто вас отправили на наши поиски, - ухмыляется Пэррэс.
- Считайте, я посол доброй воли. Да и вы не сильно прятались, - он многозначительно улыбается, а мои щеки вспыхивают. Снова. Когда же я научусь контролировать свое волнение.
- Возвращайтесь в зал, мистер Пэррэс. С минуты на минуту начнется неофициальная часть. К тому же, у наших рекламных агентов есть несколько предложений для вас.
- Дайте нам с Габриэль еще пару минут. Пусть ваши гости еще потомятся в ожидании.
- Габриэль... - тянет мужчина, - весьма рад нашему знакомству, - он обращается уже в мою сторону, и мне не остается ничего, как ответить взаимностью.
- И мне.
Когда мужчина возвращается в зал, Мегель тихо объясняет.
- Это Джордж Моррис - это он организатор презентации, и один из учредителей компании.
- Очередная важная шишка? Мне необходимо запоминать его имя?
- Безусловно... мог бы я сказать, но не буду. Хватит того, что он не забудет твое.
Мегель наигранно серьезно смотрит на меня сверху вниз.
Каждой клеточкой тела ощущаю, как напряжение уходит. Так действует тепло Мегеля, или... нет, больше нет никакого "или". Он мой адреналин и седативное в одном флаконе.
- Габи, - Мегель мягко приподнимает мой подбородок большим пальцем.
- Пожалуйста, не мучай меня. Я должен знать, ты - на моей стороне? Мы сейчас должны вернуться туда, - он кивает в сторону зала, - как пара... Скажи, если тебе все это больше не надо, если я тебе не нужен, и я закончу этот фарс.
Я нервно сглатываю, Мегель пристально наблюдает за мной.
- Но если ты промолчишь, если останешься со мной, то больше никаких сомнений, никаких ролей... ты будешь моей.
Меня бросает в жар. Снова и снова.
- Твой ответ, Габи. Нас ждут. Тебе решать.
Еще несколько минут назад я обещала себе, что больше не буду слабой, и я должна сдержать обещание. Собираю все решительность в кулак, приподнимаюсь на носочки и обвиваю шею Мегеля руками.
- Если я буду твоей, то и ты - мой. Со всеми вытекающими последствиями.
Мегель пытается поймать мои губы, но я нарочно не даю ему это сделать.
- Это новый договор?
- Если тебе так угодно называть...
Пэррэс усмехается, снова упустив возможность коснуться моих губ.
- Где подписывать?
- Даже не познакомишься с условиями?
- Ни к чему. Я согласен.
Ахаю от неожиданности, когда он подлавливает мгновение и впивается мне в губы. Плавлюсь от желания еще и еще ощущать его вкус.
Мегель приподнимает меня над полом, не прекращая поцелуй, несет к двери, отделяющей нас от шумной компании по ту сторону.
- Мегель, - едва не задыхаясь, отстраняюсь от него, - давай не будем вот так сразу шокировать публику.
Он нехотя опускает меня вниз и разжимает объятия.
- Думаешь, она к такому не готова?
- Надеюсь... Если конечно ты ни с кем раньше такого не...
- Нет, - резко отрезает Мегель, не давая мне договорить, - ни с кем. Все мои отношения никогда не транслировались напоказ.
- Почему сейчас ты делаешь по-другому?
Пэррэс сжимает мои пальцы и подносит их к губам. Кожу ласкает поцелуй.
- Потому что я чувствую себя по-другому. Ты - другая.
Дыхание сбивается. Я хотела бы спросить, что он имеет ввиду, под этим словом, но в этот момент Мегель открывает двери и крепко держа меня за руку, приглашает обратно в общий зал.
Глава 17
Новый вихрь знакомств засасывает нас в свою воронку. Мне совсем не хочется находится в ее эпицентре, но назад дороги нет. Теперь нет. Чутье подсказывает, будет не все так гладко.
Моррис ничуть не преувеличивает - наша пара действительно привлекает к себе больше внимания, чем автомобиль на постаменте. Мегель знакомит меня с какими-то важными для него людьми. Удивительно, но с легкой руки Морриса они обращаются ко мне по имени раньше, чем Мегель успевает его назвать. Далее идут разодетые дамы с бриллиантами на каждом открытом сантиметре тела. Следом - спонсоры, агенты, от количества имен у меня начинает болеть голова. Единственное, что неизменно следует за очередным знакомством - разговоры, начинающиеся сразу, лишь стоит нам покинуть компанию. И если в начале вечера пересуды были тихими, украдкими, то ближе к ночи, подогреваемые градусом горячительных напитков, они становятся смелее, громче и грязнее. Имя Мегеля я слышу так же часто и отчётливо, как и высокомерные взгляды в свою сторону. Эти люди точно знают, что я - ему не ровня.
Ищу глазами Мегеля. После очередного «мистера» в сопровождении его «мисс», с их расспросами о том, как же тяжело наверняка жить с отсутствием памяти, я прошу его принести мне шампанское. Это - необходимость сейчас. Как назло обезболивающие таблетки я оставляю дома, а значит остается уповать только на него. За время отсутствия Мегеля чувствую себя еще больше не в своей тарелке. Черт, надо было идти вместе с ним. Сейчас понимаю это как нельзя лучше, ведь позади слышу неприятный диалог.
- Зачем он притащил ее с собой? - разговор за моей спиной слишком громкий. Его сопровождают ехидные смешки.
- Чувство вины?
- Чувство поиметь ее, - среди незнакомцев проходит волна откровенного смеха.
О Господи! Заливаюсь краской стыда.
К моему огромному несчастью, в этот самый момент возвращается Мегель. Он тоже слышит это. Его брови хмурятся, и он замирает, протягивая мне бокалы с шампанским.
- Прошу, не надо, - пытаюсь отвлечь его и увести прочь, но не выходит. Лицо Пэррэса искажается злостью. Он игнорирует мои попытки помешать ему и бесцеремонно вклинивается в компанию, заставляя всех ее членов в мгновение ока умолкнуть.
- Мистер Пэррэс, - неловко крякает молодой человек в очках, - а мы как раз тут...
Ему не удается закончить предложение, как Мегель впечатывает его в стену. Раздается звон битого стекла.
- Вы как раз совали свой поганый нос туда, где ему не место, - зло рычит он, и я вижу, как на лбу незнакомца выступает испарина.
- У меня и в мыслях не было... простите. - испуганно оправдывается тот.
- Заткнись. Мне не нужны твои извинения. Сейчас ты извинишься перед - ней.
Он толкает незнакомца вперед и разворачивает ко мне лицом.
- Пппрошу прощения.
Я панически оглядываюсь. Нас начинают окружать люди. Мы привлекаем все внимание в зале. В нашу сторону идут секьюрити.
- Мегель, прошу, идем, - пока мы не оказались в самой гуще, я тяну его прочь. Пэррэс разжимает руки, высвобождая своего пленника. Понимаю, что все равно уже поздно. В руках тех, кто поблизости - телефоны. Нас снимают со всех ракурсов.
- Черный пиар, тоже пиар, да, Мегель? - Лорэйн появляется из толпы, и выдавливая сквозь зубы фальшивые улыбки направо и налево, помогает нам проложить дорогу к выходу.
Как только двери за нами закрываются, Мегель резко хватает ее за локоть.
- Этот вечер - твоя работа, Лорэйн! Ты была ответственна за пиар! Что это было? Что за травля Габриэль?
Лорэйн выдергивает руку и метает ядовитый взгляд в меня.
- Я отвечаю только за то, что касается тебя и твоей карьеры! Остальное - не мои проблемы!
- Еще как твои! Откуда эти чертовы ублюдки в курсе подробностей ее истории болезни?
