- Это все? - выглядываю из-за ширмы. Лорэйн пожимает плечами.
- Чего-то не хватает?
- Ты предлагаешь мне демонстрировать нижнее белье?
Лорэйн закатывает глаза и качает головой.
- Не драматизируй. Ничего никто не увидит. Это называется стиль, Габриэль. Напомню еще раз - твой образ - девушка Мегеля Пэррэса. Ты должна выглядеть соответственно.
Понимаю, что Лорэйн не переспорить. Да и какая теперь разница. Облачаюсь в костюм и даю ей убрать мои волосы в тугой высокий хвост.
- Вот теперь - другое дело, - подытоживает она, делаю последние взмахи кисточкой для туши, - Готово. Не забывай улыбаться. Ты счастлива, помнишь?
Выдавливаю фальшивую улыбку, подражая ее манере.
- Такое забудешь...
Застегиваю ремешки туфель и в сопровождении Лорэйн покидаю свое убежище. Конвой доводит меня до гостиной.
- А вот и они, - раздается голос Барри.
Я словно получаю удар под дых, когда вижу Мегеля. Мое сердце едва не пробивает ребра. Вся тоска, вся горечь и боль поднимается наружу. Не могу врать самой себе - я дико, нестерпимо скучала по нему.
А он?
Мегель выглядит совершенно спокойным, однако вздувающиеся на шее вены говорят достаточно красноречиво - его самообладание показное.
Молчание затягивается. Никто не хочет первым его нарушать.
- Кхм! - Лорэйн выходит из-за моей спины, - Не говорите, что все мои труды были напрасны. Золушка готова, не капризничай, принц!
Мельком смотрю ему в глаза. Замечаю в них недовольство и тут же отвожу взгляд. Он все-таки не хотел меня видеть? Или Лорэйн имела ввиду что-то еще?
Пэррэс качает головой и зло отвечает ей.
- Я говорил, что не собираюсь ехать на эту чертову презентацию!
На меня накатывает облегчение. Он не в духе не из-за меня… надеюсь.
- Есть понятие - должен. Ты это знаешь лучше, чем кто бы то ни был. Я и так долго держал оборону. Думаешь было легко две недели придумывать оправдания, сочинять отказы, почему мистер Пэррэс не может приехать на то или иное мероприятие? Пресса и так начала строить нелепые теории заговора, - жалуется адвокат, беря меня под локоть.
- Что бы там между вами не произошло, пора взять себя в руки и стать взрослыми людьми!
Румянец тот час опаляет мои щеки.
Ловлю пристальный взгляд Мегеля на себе. В эту же секунду Барри подводит меня к нему и прежде, чем я успеваю что-либо предпринять, вкладывает мою руку в ладонь Пэррэса.
- Карета подана. Не задерживайтесь.
Весь мир сконцентрирован в этом прикосновении к Мегелю. Я боюсь даже пошевелиться, вдруг этот момент исчезнет. Господи, я и представить не могла, что так сильно на нем зациклилась.
- Прекрасно выглядишь, - хриплый голос Мегель заставляет меня невольно вздрогнуть. Дыхание непроизвольно учащается.
- Спасибо... Ты тоже.
Мегель морщится, словно наш разговор доставляет ему дискомфорт. Чувствую себя жалкой. Снова. А я только начала избавляться от этого чувства. Рядом с ним не может быть по-другому.
- Прости. Я забыл об этой чертовой презентации. Знаю, что тебе это совершенно не нужно.
- Уговор есть уговор, - я пытаюсь отвечать как можно бесстрастнее. Ему незачем видеть, как меня трясёт, - Я сама подписала его.
Сжимаю губы в тонкую линию. Это помогает не расплакаться. Чертов Пэррэс. Зачем он снова появился! Вдруг, его ладонь касается моей щеки, и повинуясь своему внутреннему порыву я прикрываю глаза от удовольствия. Этим невозможно управлять. Он как магнит.
- Значит, уговор? - задумчиво повторяет Мегель, проводя большим пальцем по моей нижней губе. У меня вырывается невольный вздох.
- Прошу, не надо, Мегель.
Зачем он мучает меня!?
- Хорошо...
Распахиваю ресницы, понимая, что он отступил. В его глазах танцуют дьявольские искры. Это проверка. Изощренная, хорошо спланированная. Читаю по его лицу - я не прошла ее. Это время, проведенное вдали от него было дано не просто так. Стратегический ход, который я не просчитала. Пэррэс выжидающе сверлит меня взглядом. Все мое тело сжато, словно пружина. И он, и я - два оголенных провода. Достаточно одного неверного движения - и случится нечто непоправимое. Я знаю желания Мегеля, в них он уже признался. Теперь, мой черед. И сейчас он хочет, чтобы я сдалась первая.
Секунда - две, удар сердца - еще один, вдох - выдох. Все. Я больше так не могу. Принимаю любые условия, как бы страшно ни было. Бросаюсь к Мегелю в объятия и он захлопывает свою ловушку.
Глава 15
Мегель подхватывает меня и приподнимает над полом. Нахожу его губы. Дыхание пьянит. Все тело тут же отзывается болезненной судорогой. Целую его, позволяя сорвать все сдерживающие рычаги. Сколько проходит времени, не знаю. Мы так поглощены друг другом, что возмущённый окрик адвоката не сразу возвращает нас на землю.
- Кхм!
Мегель не торопится отпускать меня, нарочито игнорируя Барри.
- Видимо решение проблемы найдено? Прекрасно! И все же мы опаздываем!
Кажется, Мегеля не смущает присутствия посторонних. Он прикусывает мою губу, дразнит меня.
- Я сейчас серьезно! - Адвокат начинает нервничать, - можете продолжить, но только когда доберемся до места! Журналисты будут в восторге.
Упоминание прессы слегка отрезвляет. По лицу Мегеля проходит тень раздражения, но он все же позволяет мне выскользнуть из его рук. Правда, ненадолго. Его теплая ладонь опускается мне на талию и привлекает к себе.
- Идём. Он все равно не отстанет.
В машине мы едем вчетвером.
- Это разочарование, мистер Пэррэс? - хмыкает Лорэйн, видя, какое недовольство это вызывает у Мегеля.
- Возможно.
- Все претензии - к Барри. Я говорила, что ты захочешь поехать отдельно.
Адвокат закатывает глаза.
- Зная тебя, Мегель, я боялся, что ты можешь не доехать до места назначения, и свернуть в другую сторону.
Он косится на меня.
- А сейчас я тем более уверен, что поступил дальновидно.
Мегель незаметно сжимает мои пальцы в своих. Намек адвоката звучит слишком недвусмысленно.
Когда автомобиль трогается, Мегель склоняется к моему уху и так, чтобы нас не слышали остальные, тихо произносит.
- Надеюсь, теперь мы внесли ясность между нами?
Я нервно сглатываю.
Он специально выбрал такой момент, чтобы вопрос звучал как безапелляционный приговор. Пэррэс растягивается в довольной улыбке. Чувствую, как его ладонь незаметно пробирается под мою жилетку, пальцы скользят вдоль позвоночника. Меня тут же бросает в жар, и я неловко еложу по сиденью.
- Здесь душно, да? - ухмыляется он.
- Кондиционер на максимум, - удивлённо отзывается Барри.
Я понимаю - речь далеко не о климат-контроле.
- Сколько нам ехать? - уточняет Мегель, продолжая ласкать меня под одеждой.
- Около получаса.
- Отлично.
Я вспыхиваю ещё сильней. Только не это… пол часа езды, стараясь сохранять невозмутимые вид, в то время как внутри все плавится от напряжения.
Мысленно благодарю Лорэйн за выбор наряда. Узкий пояс брюк ограничивает Мегеля в свободе действий.
- Итак… - Лорэйн откладывает телефон и переключает внимание на нас. Они с адвокатом сидят напротив, и мне стоит титанических усилий, чтобы игнорировать Мегеля.
- Я предлагаю сегодня воздержаться от каких-либо подробностей о вас. Это закрытое мероприятие, журналистов в здании не будет. Вы засветитесь на входе, пусть вас фотографируют, но от интервью отказывайтесь. Будут настойчивы - просто уходите. Подогрейте интерес к себе. Редакции и агентства будут драться на право первыми опубликовать ваши фото на первой полосе. Тем более после такой долгой паузы. Дайте им хлеба и зрелищ.
Замечаю ехидную ухмылку Барри.
- Только не переусердствуйте …
Моя пытка подходит к концу, когда автомобиль останавливается.
Вот снова… дыхание учащается, пульс ускоряет ритм - там, снаружи нас уже поджидают.
Мегель целует меня в висок.
- Не обращай ни на что внимание… подари его лучше мне.
Поднимаю на него взгляд и утвердительно киваю. Как раз это сделать несложно.
Дверца открывается, впуская в салон вспышки фотокамер и гул улицы. Если в прошлый раз, я чувствовала себя растерянно, то теперь, это кажется, скорее чем-то нелепым, ненастоящим. Словно белый шум, от которого можно избавиться лишь взмахом руки.
- На красной дорожке появляется Мегель Пэррэс... - до ушей доносятся обрывочные комментарии журналистов.
- … С чем связан его недавний уход в тень…
- ...Сегодня он не один...
- ... его спутница...
- ...Пресс-центр футболиста отказывается давать какие-либо комментарии...
- ...Появление этой пары сегодня - лучший подарок фанатом Пэррэса...
От количества репортеров у меня голова идет кругом. Лорэйн не соврала, когда говорила, что все объективы будут прикованы к нам.
Мегель уверенно ведет меня по красной дорожке вперед. Впереди маячит спасательная дверь. Туда у журналистов нет доступа, значит скоро мы будем в безопасности. Я стараюсь сохранять невозмутимый, и в то же время приветливый вид.
Когда вся эта толпа с микрофонами и фотоаппаратами остается за спиной, я невольно выдыхаю.
- Ну вот, самое страшное позади, - улыбается Мегель.
- Как бы не так, - Лорэйн позади нас закатывает глаза, - Будьте готовы целый вечер отражать вопросы личного характера. Презентация новой машины? Да кому какое дело, когда Мегель Пэррэс представит свету свою избранницу...
Меня обдает жаром от ее слов. Избранницу... Слишком смело сказано. Кошусь на Мегеля и пересекаюсь с его ответным взглядом. Кажется, это слово тоже показалось ему... а каким оно ему показалось? В уголках его губ - улыбка.
- Мне нравится, как это звучит... - от его шепота мне на ухо предательски дрожат колени. Значит, моя опасения напрасны. А вдруг, в наши жизни действительно вмешалась сама вселенная?
Мы проходим в просторный зал, на постаменте которого красуется серебристый автомобиль. Вокруг него прохаживаются мужчины, позвякивая дорогими "ролексами", то и дело обмениваясь друг с другом одобрительными комментариями.
- Весь сыр бор из-за этой жестянки? - я обращаюсь скорее к самой себе, но Мегель слышит и отвечает.
- Это повод светского бомонда собраться вместе и похвастаться новыми нулями на своих банковских счетах.
- Как это… жалко.
Мегель усмехается.
- Только не говори им об этом.
- Я вообще не собиралась ни с кем говорить, - мне не получается скрыть раздражение в голосе, и Мегель улавливает это. Он поворачивается ко мне, заставляя остановиться.
- Габи, пожалуйста, расслабься. Прости, не так я хотел чтобы прошла наша встреча.
Натянуто улыбаюсь, но точно знаю, что иду на все это только ради него. Нервно тереблю манжеты на запястьях.
Он берет меня за руки.
- Спасибо, что ты здесь, со мной. Я боялся, ты не захочешь меня видеть.
- Это было жестоко с твоей стороны. Вот так исчезать.
- Это было необходимо. Тебе требовалось время, чтобы навести порядок в своих мыслях. Ты сказала, в прошлом тебя может кто-то ждать. Я не имел права рисковать. Я умею слышать, Габи.
Так вот в чем дело! Он думал, что я могу вспомнить кого-то!
- У тебя появилась возможность сконцентрироваться на себе. Камилла сказала, что ты делаешь успехи. Она просила меня держаться на расстоянии.
- Камилла? Ты что, шпионил за мной?
Мегель прячет виноватую улыбку в уголках губ.
- Я просто держал руку на пульсе. Габи, Камилла - профи в своём деле. Неужели ты думала, что она не замечает, что происходит с тобой, со мной, между нами? Она просила отпустить тебя, и не мешать. Сначала я игнорировал ее просьбы, но потом, понял - она права. Тебе действительно это было надо. И знаешь, я рад, что воспользовался ее советом.
Он придвигается ближе. Я знаю - мы в центре внимания, в нашу сторону обращены десятки косых любопытных взглядом, но даже это меня сейчас не волнует. Слова Мегеля - вот центр мира.
- Это была самая длинная неделя в моей жизни, - едва уловимое дыхание касается моего виска.
В ту же секунду все внутри наполняет рой бабочек.
- И больше всего на свете сейчас я хочу, чтобы мы оказались одни.
Болезненный спазм скручивает низ живота. Вопреки здравому смыслу, я понимаю, что хочу большего. Несмотря ни на что, сейчас. Колени начинают подкашиваться, как вдруг за спиной раздается голос, заставляющий нас отступить друг от друга.
- Мегель! Рад видеть тебя, брат. Тайлер поставил двадцатку, что ты не придёшь. Выходит, я выиграл!
Перед нами появляется молодой человек. Его лицо расплывается в самодовольной улыбке. Торчащие во все стороны волосы придают ему слегка странноватый вид. Однако, Мегель словно бы рад его видеть. Они явно хорошо с ним знакомы, судя по тому, каким дружеским рукопожатием и похлопыванием по спине обмениваются друг с другом.
- Габриэль, это - Мальком Хит.
- Номер 22.
- Это номер на его футболке, - видя мое замешательство, поясняет Мегель, - Он полузащитник в нашей команде.
Мальком расстегивает верх рубашки и с гордостью демонстрирует выглядывающую красную форму.
- Я никогда ее не снимаю.
- Думаю, Габриэль не нужны такие подробности.
Мальком взмахом руки перебивает Мегеля.
- А вот нам с парнями как раз нужны! Я обещал разузнать все детали! Что за очередная пташка угодила в сети Мегеля?
- Очередная?
Мальком словно не замечает моего скепсиса. Продолжает тараторить.
- Ага, тут такой резонанс, а мы раньше даже не успевали познакомиться с девушками этого парня.
- Девушками? - вскидываю бровь, косясь на Мегеля. Мальком не дает тому спасти ситуацию.
- Про то и речь. Это ведь не одноразовая интрижка. На этот раз можно запоминать имя?
- Ну ты кретин, - Мегель сжимает пальцами переносицу. Я чувствую, как в мгновение ока краснею. О Боже!
- Вы тут поболтайте, а я пожалуй отойду, - деликатно киваю, одновременно посылая Мегелю испепеляющий взгляд. Меньше всего мне бы хотелось стать свидетелем подобного разговора.
- Что я сказал? - за моей спиной раздается удивленный возглас Малькова. Не хочу оборачиваться. Под многочисленными откровенно-таращащимися на меня взглядами, пересекаю зал и скрываюсь за дверью дамской комнаты. Все эти люди вокруг словно насмехаются надо мной. Наверняка они думают так же, как этот Мальком. Или во мне говорит ущемленное самолюбие? Может мне просто кажется?
В следующее мгновение двери позади распахиваются, впускаю двух громко-смеющихся девиц.
- Она не произвела впечатления! Мегель потерял вкус? - При виде меня, они резко замолкают и меняются в лице. Хочу провалиться под землю от стыда. До меня вдруг доходит одна простая, но ставшая очевидной истина. Это не презентация «Tesla». Это презентация меня! И новая модель не впечатлила публику. Очевидно предыдущие были куда лучше!
Во мне закипает обида. Растолкнув девиц плечами, вылетаю за дверь, обратно в зал. Обида трансформируется в злость. Этот цирк вокруг с надменными клоунами в первых рядах мне противен. Снова шепот за спиной, смешки и переглядывания. Теперь я их явственно вижу и слышу. Осталось только начать показывать на меня пальцами. Голова кружится, как и огни вокруг. Здесь так много людей, так много желчи и притворства. Пробираюсь сквозь нее вперёд, в надежде найти выход и скрыться.
- Габриэль! - путь мне преграждает Лорэйн. При виде ее лица на меня накатывает волна тошноты.
