С порога адвокат буквально захлестнул меня обвинениями в мальчишеском поведении, глупости и предательстве. Сейчас же, он держался стороны Калларда.
- Агент Каллард прав, Мегель. На каком основании ты хочешь заявиться к конгрессмену в дом?
- А доказательств Лукаса недостаточно?
- Они добыты незаконным способом! Ты знаешь! - незамедлительно реагирует Каллард.
- Да чтоб вас! - я буквально взрываюсь, самообладание окончательно изменяет мне, - вы вынуждаете меня действовать самому!
- Через мой труп! - вскакивает Барри, преграждая мне путь, - я не позволю тебе уничтожить все, чего ты - МЫ добились!
- Лучше отойди! - предостерегающе сжимаю кулаки. Сейчас я едва ли могу отдавать отчёт своим действиям.
- Кинешься в драку? - округляет глаза адвокат.
- Если потребуется!
Накаленный момент разряжает телефонный звонок. На дисплее - номер Питера.
- Да! - рявкаю в трубку, по-прежнему не спуская глаз с Барри.
- Мистер Пэррэс, здесь кое-кто спрашивает вас. Какой-то парень. Очень настойчиво!
Я слышу на заднем фоне невнятные крики.
- Если это не вопрос жизни и смерти, пошли его куда подальше!
- Как раз именно это он и говорит! Требует впустить его немедленно.
От напряжения у меня резко сдавливает виски. Мне хватает на сегодня посетителей. Единственный, кого я жду, это Рамси, остальные - мимо.
- Питер, скажи, что сегодня я не расположен принимать гостей, у меня нет на это…
- Он требует увидеть мисс Кабрэру.
- Что? - Меня пронзает током.
Две пары глаз устремляются на меня. Моя реакция? Ступор, злость, отчаянье, они так быстро сменяют друг друга, что сложно ухватиться за что-то одно.
- Приведи его! - цежу сквозь зубы.
Секунды барабанят пульсом, словно метроном внутри. Время будто замирает, пока в дверях не появляется Питер. За его спиной маячит незнакомый молодой человек. Густая челка то и дело падает ему на глаза и он нервно встряхивает головой, отбрасывая ее в сторону. Как только он переступает порог квартиры, в голове у меня словно что-то щелкает. Ноги сами несут вперед и я хватаю незваного гостя за ворот рубашки.
- Кто ты, мать его, такой и откуда знаешь фамилию Габриэль? - рычу ему прямо в испуганное лицо
Моя ярость находит жертву, я резко встряхиваю его, как тряпичную куклу, но к счастью паренька, рядом оказываются Питер и Каллард. Они оттаскивают меня назад.
- Успокойтесь, Мегель!
- Мистер Пэррэс, не глупите!
Их возгласы сливаются воедино.
Гость отскакивает назад, прижимается к стене. Его грудь тяжело и часто вздымается вверх вниз.
- Кто ты такой!? - снова выкрикиваю я, борясь с удерживающими захватами.
- Я...я, я жених Габриэль! Мне сказали, что она здесь, у вас!
- Ты «кто»? - первые секунды ощущаю ступор, но потом память услужливо подсказывает - «это тот тип, про которого говорила Габи. Тот, кто был против ее отъезда».
- Меня зовут Рикардо, - Видя, что я не собираюсь больше атаковать, парень немного расправляет плечи.
- Мне плевать как тебя зовут, - рявкаю я в ответ, скидывая руки Питера и Калларда.
- Как вы сюда попали? - перебивает Каллард.
- Я приехал за Габриэль. Мне позвонили, сказали, что она здесь, потеряла память и не может вернуться домой! Вы и есть тот Мегель Пэррэс? Тот, кто силой удерживает ее здесь?
От услышанного невольно начинаю смеяться, вот только смех выходит скорее истерическим. Беру себя в руки, цежу сквозь стиснутые зубы.
- Силой? Интересно, где же ты был все это время, Рикардо? Где ты, черт возьми, был, когда твою, "невесту" вывезли из страны в железном ящике и продали на утеху толстосумам-извращенцам?
- Мегель! - грозно рявкает Каллард у меня за спиной, но мне плевать. Пусть хоть камни с неба, пусть хоть весь мир узнает эту правду, лишь бы кто-то уже начал действовать или хотя бы не мешал действовать мне.
- Я, н-н-не понимаю, - заикается Рикардо, рассеянно переводя взгляд с меня на Калларда, потом на Барри и обратно.
- Я тебе поясню. Габриэль - жертва торговли людьми. Сексуальное рабство, слышал о таком? Нет? Я тоже, до недавнего времени. И сейчас ее действительно удерживают силой, но не здесь, и не я. Ко мне она попала случайно, когда сбежала от своих мучителей, а я... я тупоголовый кретин, по вине которого ее нашли и похитили прямо у меня из-под носа.
Нервно усмехаюсь, наблюдая как вытягивается от шока лицо Рикардо.
- Она уехала работать... это все... не может быть, - трясущимися губами повторяет он.
- К сожалению может, - в разговор вступает Каллард, - и сейчас, раз уж мистер Пэррэс внепланово ввел вас в курс дела, я хотел бы поговорить с вами. Спокойно! - с нажимом добавляет он, бросая на меня усмиряющий взгляд.
Пока Каллард опрашивает Рикардо, я пристально изучаю его. Худощавое телосложение, глубоко посаженные глаза, и эта вечно мешающая ему челка. Он совсем не располагает к симпатии, и я не верю, что Габриэль могли связывать чувства с этим человеком. Рассказ парнишки не вызывает сомнений - он говорит правду. У него бы не хватило духа соврать.
- Я говорил Габриэль, что это плохая идея. Она - одна в незнакомой стране, без помощи, связей. Но та женщина предложила ей исполнить давнюю мечту. У Габриэль прекрасные музыкальные данные, которые развивать у нас в маленьком городке было невозможно. Габриэль сказала - ей можно доверять. Она обещала помочь с обустройством, с работой. И я отпустил ее. Наше прощание прошло не совсем так, как мне хотелось. Я наговорил много того, о чем сейчас жалею.
- Ты о том моменте, когда она дала тебе по роже? - не удерживаюсь от язвительного комментария.
Рикардо вжимает голову в плечи. Молча кивает. На удивленный взгляд Барри поясняю.
- Габриэль удавалось вспоминать отдельные эпизоды из прошлого.
- Она уехала, и я какое-то время пытался выйти с ней на связь. Безрезультатно. Телефон был отключен, адреса я не знал. И я сдался. Решил, что она поставила точку в наших отношениях. Потом пару раз навещал ее мать, спрашивал, есть ли новости, но и она ничего не знала. Больше месяца тишины, и тут, неожиданно, раздается звонок. Какая-то девушка, сказала, что у нее есть информация о Габриэль. Дальше, я уже рассказывал. Она сказала, что некий Мегель Пэррэс увез ее в Сан-Франциско, дала мне адрес, и посоветовала поторопиться, потому что Габриэль ничего не помнит и находится под жестким влиянием, без возможности выйти на связь семьей.
- Чушь! - тру лицо руками, пытаясь снять напряжение.
- Звонившая девушка представилась? - спрашивает Каллард.
- Нет.
- Как ожидаемо. Снова аноним. Не тот ли, который звонил в полицию? - я встаю с места. Снова смотрю на часы. Где Рамси? Сейчас этот прыщавый малец - не моя проблема. Как и аноним. Все позже.
- И что нам делать? Мы же будем ее искать? - подает тот голос.
Его "нам" и "мы" режут по слуху. Бросаю, не оборачиваясь.
- Я - буду.
- Я с вами! - Рикардо вскакивает с места.
- Да вы издеваетесь! - тут же стонет Каллард, - мало мне было вашего безрассудства, Мегель, так вы обзавелись союзником.
Предпочитаю оставить его тираду без внимания, как и Рикардо. На экране высвечивается сообщение от Рамси. "В аэропорту. Встречаемся через час". В следующем сообщении - адрес.
- Мистер Пэррэс, я убедительно прошу без самодеятельности. Поверьте, мы работаем. В этот момент мои агенты получают разрешение на доступ к личной информации конгрессмена. Его счетам и звонкам. Это не так просто, учитывая его статус. Необходимо заручиться поддержкой окружного судьи...
- Хорошо, я понял. Делайте, то, что нужно. И держите меня в курсе. Достаньте свои разрешения хоть из-под земли. Я уезжаю.
- Куда ты собрался? - тут же настораживается Барри.
- Работа, Барри. Разве не этого ты хотел? Чтобы я не забывал о ней. Проветрю мозги.
Рикардо торопится за мной.
- А что делать мне?
- Ехать домой.
- Я не уеду без Габриэль.
Я уже выхожу из квартиры, но резко останавливаюсь. Рикардо чуть не влетает в меня сзади. Медленно оборачиваюсь. Сейчас у него нет защиты в лице Питера или Калларда. Мы один на один. Умом я понимаю, что с таким соперником вступать в поединок с моей стороны глупо. Он меньше меня, в его глазах - неуверенность и трусость. И все же, надвигаюсь на него, заставляя пятится назад.
- Не уедешь без Габриэль? Ты серьезно? С чего такая уверенность, что она захочет вернуться с тобой?
Рикардо откидывает челку с глаз и выпячивает грудь вперёд.
- Потому что я люблю ее, и она меня тоже.
- За все время, она вспомнила о тебе лишь однажды, и этого оказалось достаточным, чтобы сразу забыть. Если бы ты любил ее, то не дал бы уехать, сделал бы все, переступил через собственное «я», но не отпустил бы ее в никуда.
- Я виноват не меньше, чем вы. Я не знал, что ей грозит опасность, а вы знали, и все равно не смогли защитить ее!
Резко отпихиваю парня в грудь. Хочется размазжить его физиономию в кровь, но самое ужасное, что он прав. Я не смог ее уберечь. Как и тогда, в детстве. Я позволил забрать ее у меня. Снова.
- Я верну ее чего бы мне это не стоило. Так что намотай свои сопли на кулак и проваливай туда, откуда приехал.
Собираюсь уйти, но последние слова заставляют сердце сжаться от нестерпимой боли.
- А если она уже мертва?
- Заткнись! - рявкаю так, что Рикардо подскакивает от испуга.
- Ее семья заслуживает знать правду! Мать должна…
- Ее мать закрывала глаза всякий раз, когда отец избивал дочь! Ты видел шрамы на ее на теле?
- Н-н-ет… - парень пристыжено опускает глаза, я вижу как краснеет его лицо. Хоть ситуация совсем не располагает к такому, все же внутри что-то с облегчением отпускает. «Они не были близки, ни эмоционально, ни физически» - подтверждает мысли мой собственный внутренний голос. От этого становится немного легче дышать.
- А я видел. И я знал Габи задолго до того, как ты появился в ее жизни. Я спасал ее от монстра, называющего себя ее отцом, от безразличной к ее детским кошмарам матери. Так что не смей мне говорить, чего заслуживает ее семья. У Габи была возможность выйти с вами на связь, я разыскал для нее всю информацию, но она не стала.
- Почему? - тихо спрашивает Рикардо, не поднимая глаз.
- Спросишь ее об этом сам. Когда я верну ее. А пока - не путайся под ногами!
Выезжаю с парковки. Сбрасываю входящий звонок от Паркинса. Тренер будет в ярости, я пропускаю вторую тренировку. Первая игра на следующей неделе, но я не могу сейчас об этом думать. Мои мысли - рядом с Габриэль, где бы она не была. Встречаемся с Рамси в аэропорту. К моему удивлению он не один.
- Знакомься, это - Чейз Беннетт, - ему можно доверять, и помощь нам будет нужна.
Мужчина, которого мне представляют протягивает руку и молча кивает.
- Он не разговаривает. Совсем. Но умеет слушать и выполнять.
- Как практично, - усмехаюсь. Нервы на грани, натянуты как струна.
- Я арендовал автомобиль, так будет лучше. Незачем лишний раз светить ваш звездный статус.
Оставляю его насмешку без внимания. Может говорить все, что хочет, лишь бы действовал.
- Как дела у федералов?
- Ждут разрешения.
- И будут ждать еще долго, судя по всему. Что же, не страшно. Справимся сами. Сейчас главное - найти вашу девушку. А там, будем импровизировать.
- Я знаю адрес Уолтона.
Рамси озабоченно качает головой. На его коленях - планшет, в который он бегло вводит какие-то данные.
- Нет-нет, я уже пробил его. Это квартира в самом центре, еще есть недвижимость в пригороде, там живет его семья и дочери. Все не то. Уж не думаете ли вы, что он будет держать секс-рабыню в подвале семейного гнездышка?
От прилива отвращения меня передергивает. Как может такой человек жить обычной жизнью, обнимать по утрам жену и целовать на ночь дочерей, таких же, как и девушку, с которой он творит… нет, не хочу думать об этом, не хочу. Боль ощущаю физически, свою и ее. Одну на двоих.
- Что тогда?
- Вот, - Рамси разворачивает планшет экраном ко мне. Вижу мигающую точку с координатами на карте, за пределами города, - довольно тихий, ничем не примечательный район. Пару месяцев назад Уолтон приобрел там землю. Она была куплена за наличные, и на территории стоит старинный особняк. Я думаю, нам надо посетить его.
Вдавливаю педаль газа, но Рамси резко останавливает меня.
- Нет, не сейчас, Мегель!
- Что? Почему? - Меня возмущает его спокойствие.
- Сегодня Уолтон и вся его свита будет на общественном совете. Какая-то волонтерская организация, ничего особенного. Там же будете и вы, Мегель.
- Что? Нет!
- Да! - твердо отрезает Рамси, - и мы. Я уверен, что правильно взял след, и все же, хочу прижучить тварь на месте. Ваша задача сделать так, чтобы он запаниковал. Он сам должен привести нас в свое логово. Только так, и не иначе. Поэтому, готовьте смокинг, мистер Пэррэс. Сегодня вечером у вас выход в свет, - Рамси расплывается в довольной улыбке. Я вижу, что эта охота нравится ему, он получает удовольствие от адреналина.
- Возьмите с собой кого-нибудь. Подружку. Вы должны быть - само спокойствие.
- Подружку? - сжимаю руль до хруста.
Рамси тут же осекается.
- Я имел ввиду не это… Лорэйн, или кого-то, сами решите. Вы не должны быть один, чтобы это не бросалось в глаза.
Цель ясна, задачи тоже. Остается только надеятся, что это принесет результат.
Я стараюсь сохранять спокойствие. Лорэйн чувствует мою нервозность.
- Что я должна делать? - на удивление, с момента похищения Габриэль, она ведёт себя тихо и смирно. Ее внутренней проницательности хватает на то, чтобы понимать - сейчас мои приоритеты расставлены предельно четко и не в ее интересах проверять их границы.
- Твоя задача - все, кто там будет. Если раньше главным условием было - никаких комментариев, сейчас обратное. Цель - конгрессмен. Следи за ним, его реакцией, поведением, с кем он общается, что говорит. Рамси и Чейз - в машине на улице. Держат руку на пульсе и мониторят его звонки. Если Уолтон куда-то соберется, они дадут знать.
Встреча проходит без большого размаха. Все, кого мы встречаем в зале - политики и приглашенные представители общественных организаций. Мы с Лорэйн привлекаем всеобщее внимание почти сразу. Кто-то просит автограф, кто-то разрешения сфотографироваться.
Уолтона я замечаю одним из первых, впрочем, он меня тоже. Вот только в прошлый раз он был более расположен к беседам, сейчас же упорно избегает встречи со мной. И если в первые пол часа я позволил списать это на случайность, то в следующие убедился совершенно точно - он делает все, чтобы не пересечься со мной.
- Лорэйн, задержи его. Любым способом, - шепчу ей на ухо, и ухожу в сторону. Прячусь за высокую колонну, и хорошо вижу то, как нервно меня выискивает взглядом Уолтон. Отлично, в него "случайно" врезается Лорэйн. На лицах обоих - вежливые улыбки, фальшивые как с одной стороны, так и с другой. Прекрасно, пока Уолтон занят Лорэйн, самое время начать загонять зверя в ловушку. Огибаю зал с другой стороны, так, чтобы он не видел меня. Оказываюсь у конгрессмена за спиной и кивком даю понять Лорэйн, что ее помощь больше не нужна. Она тут же сменяет улыбку маской безразличия и не прощаясь, уходит.
- Девушки такие непостоянные, да?
- Агент Каллард прав, Мегель. На каком основании ты хочешь заявиться к конгрессмену в дом?
- А доказательств Лукаса недостаточно?
- Они добыты незаконным способом! Ты знаешь! - незамедлительно реагирует Каллард.
- Да чтоб вас! - я буквально взрываюсь, самообладание окончательно изменяет мне, - вы вынуждаете меня действовать самому!
- Через мой труп! - вскакивает Барри, преграждая мне путь, - я не позволю тебе уничтожить все, чего ты - МЫ добились!
- Лучше отойди! - предостерегающе сжимаю кулаки. Сейчас я едва ли могу отдавать отчёт своим действиям.
- Кинешься в драку? - округляет глаза адвокат.
- Если потребуется!
Накаленный момент разряжает телефонный звонок. На дисплее - номер Питера.
- Да! - рявкаю в трубку, по-прежнему не спуская глаз с Барри.
- Мистер Пэррэс, здесь кое-кто спрашивает вас. Какой-то парень. Очень настойчиво!
Я слышу на заднем фоне невнятные крики.
- Если это не вопрос жизни и смерти, пошли его куда подальше!
- Как раз именно это он и говорит! Требует впустить его немедленно.
От напряжения у меня резко сдавливает виски. Мне хватает на сегодня посетителей. Единственный, кого я жду, это Рамси, остальные - мимо.
- Питер, скажи, что сегодня я не расположен принимать гостей, у меня нет на это…
- Он требует увидеть мисс Кабрэру.
- Что? - Меня пронзает током.
Две пары глаз устремляются на меня. Моя реакция? Ступор, злость, отчаянье, они так быстро сменяют друг друга, что сложно ухватиться за что-то одно.
- Приведи его! - цежу сквозь зубы.
Секунды барабанят пульсом, словно метроном внутри. Время будто замирает, пока в дверях не появляется Питер. За его спиной маячит незнакомый молодой человек. Густая челка то и дело падает ему на глаза и он нервно встряхивает головой, отбрасывая ее в сторону. Как только он переступает порог квартиры, в голове у меня словно что-то щелкает. Ноги сами несут вперед и я хватаю незваного гостя за ворот рубашки.
- Кто ты, мать его, такой и откуда знаешь фамилию Габриэль? - рычу ему прямо в испуганное лицо
Моя ярость находит жертву, я резко встряхиваю его, как тряпичную куклу, но к счастью паренька, рядом оказываются Питер и Каллард. Они оттаскивают меня назад.
- Успокойтесь, Мегель!
- Мистер Пэррэс, не глупите!
Их возгласы сливаются воедино.
Гость отскакивает назад, прижимается к стене. Его грудь тяжело и часто вздымается вверх вниз.
- Кто ты такой!? - снова выкрикиваю я, борясь с удерживающими захватами.
- Я...я, я жених Габриэль! Мне сказали, что она здесь, у вас!
- Ты «кто»? - первые секунды ощущаю ступор, но потом память услужливо подсказывает - «это тот тип, про которого говорила Габи. Тот, кто был против ее отъезда».
- Меня зовут Рикардо, - Видя, что я не собираюсь больше атаковать, парень немного расправляет плечи.
- Мне плевать как тебя зовут, - рявкаю я в ответ, скидывая руки Питера и Калларда.
- Как вы сюда попали? - перебивает Каллард.
- Я приехал за Габриэль. Мне позвонили, сказали, что она здесь, потеряла память и не может вернуться домой! Вы и есть тот Мегель Пэррэс? Тот, кто силой удерживает ее здесь?
От услышанного невольно начинаю смеяться, вот только смех выходит скорее истерическим. Беру себя в руки, цежу сквозь стиснутые зубы.
- Силой? Интересно, где же ты был все это время, Рикардо? Где ты, черт возьми, был, когда твою, "невесту" вывезли из страны в железном ящике и продали на утеху толстосумам-извращенцам?
- Мегель! - грозно рявкает Каллард у меня за спиной, но мне плевать. Пусть хоть камни с неба, пусть хоть весь мир узнает эту правду, лишь бы кто-то уже начал действовать или хотя бы не мешал действовать мне.
- Я, н-н-не понимаю, - заикается Рикардо, рассеянно переводя взгляд с меня на Калларда, потом на Барри и обратно.
- Я тебе поясню. Габриэль - жертва торговли людьми. Сексуальное рабство, слышал о таком? Нет? Я тоже, до недавнего времени. И сейчас ее действительно удерживают силой, но не здесь, и не я. Ко мне она попала случайно, когда сбежала от своих мучителей, а я... я тупоголовый кретин, по вине которого ее нашли и похитили прямо у меня из-под носа.
Нервно усмехаюсь, наблюдая как вытягивается от шока лицо Рикардо.
- Она уехала работать... это все... не может быть, - трясущимися губами повторяет он.
- К сожалению может, - в разговор вступает Каллард, - и сейчас, раз уж мистер Пэррэс внепланово ввел вас в курс дела, я хотел бы поговорить с вами. Спокойно! - с нажимом добавляет он, бросая на меня усмиряющий взгляд.
Пока Каллард опрашивает Рикардо, я пристально изучаю его. Худощавое телосложение, глубоко посаженные глаза, и эта вечно мешающая ему челка. Он совсем не располагает к симпатии, и я не верю, что Габриэль могли связывать чувства с этим человеком. Рассказ парнишки не вызывает сомнений - он говорит правду. У него бы не хватило духа соврать.
- Я говорил Габриэль, что это плохая идея. Она - одна в незнакомой стране, без помощи, связей. Но та женщина предложила ей исполнить давнюю мечту. У Габриэль прекрасные музыкальные данные, которые развивать у нас в маленьком городке было невозможно. Габриэль сказала - ей можно доверять. Она обещала помочь с обустройством, с работой. И я отпустил ее. Наше прощание прошло не совсем так, как мне хотелось. Я наговорил много того, о чем сейчас жалею.
- Ты о том моменте, когда она дала тебе по роже? - не удерживаюсь от язвительного комментария.
Рикардо вжимает голову в плечи. Молча кивает. На удивленный взгляд Барри поясняю.
- Габриэль удавалось вспоминать отдельные эпизоды из прошлого.
- Она уехала, и я какое-то время пытался выйти с ней на связь. Безрезультатно. Телефон был отключен, адреса я не знал. И я сдался. Решил, что она поставила точку в наших отношениях. Потом пару раз навещал ее мать, спрашивал, есть ли новости, но и она ничего не знала. Больше месяца тишины, и тут, неожиданно, раздается звонок. Какая-то девушка, сказала, что у нее есть информация о Габриэль. Дальше, я уже рассказывал. Она сказала, что некий Мегель Пэррэс увез ее в Сан-Франциско, дала мне адрес, и посоветовала поторопиться, потому что Габриэль ничего не помнит и находится под жестким влиянием, без возможности выйти на связь семьей.
- Чушь! - тру лицо руками, пытаясь снять напряжение.
- Звонившая девушка представилась? - спрашивает Каллард.
- Нет.
- Как ожидаемо. Снова аноним. Не тот ли, который звонил в полицию? - я встаю с места. Снова смотрю на часы. Где Рамси? Сейчас этот прыщавый малец - не моя проблема. Как и аноним. Все позже.
- И что нам делать? Мы же будем ее искать? - подает тот голос.
Его "нам" и "мы" режут по слуху. Бросаю, не оборачиваясь.
- Я - буду.
- Я с вами! - Рикардо вскакивает с места.
- Да вы издеваетесь! - тут же стонет Каллард, - мало мне было вашего безрассудства, Мегель, так вы обзавелись союзником.
Предпочитаю оставить его тираду без внимания, как и Рикардо. На экране высвечивается сообщение от Рамси. "В аэропорту. Встречаемся через час". В следующем сообщении - адрес.
- Мистер Пэррэс, я убедительно прошу без самодеятельности. Поверьте, мы работаем. В этот момент мои агенты получают разрешение на доступ к личной информации конгрессмена. Его счетам и звонкам. Это не так просто, учитывая его статус. Необходимо заручиться поддержкой окружного судьи...
- Хорошо, я понял. Делайте, то, что нужно. И держите меня в курсе. Достаньте свои разрешения хоть из-под земли. Я уезжаю.
- Куда ты собрался? - тут же настораживается Барри.
- Работа, Барри. Разве не этого ты хотел? Чтобы я не забывал о ней. Проветрю мозги.
Рикардо торопится за мной.
- А что делать мне?
- Ехать домой.
- Я не уеду без Габриэль.
Я уже выхожу из квартиры, но резко останавливаюсь. Рикардо чуть не влетает в меня сзади. Медленно оборачиваюсь. Сейчас у него нет защиты в лице Питера или Калларда. Мы один на один. Умом я понимаю, что с таким соперником вступать в поединок с моей стороны глупо. Он меньше меня, в его глазах - неуверенность и трусость. И все же, надвигаюсь на него, заставляя пятится назад.
- Не уедешь без Габриэль? Ты серьезно? С чего такая уверенность, что она захочет вернуться с тобой?
Рикардо откидывает челку с глаз и выпячивает грудь вперёд.
- Потому что я люблю ее, и она меня тоже.
- За все время, она вспомнила о тебе лишь однажды, и этого оказалось достаточным, чтобы сразу забыть. Если бы ты любил ее, то не дал бы уехать, сделал бы все, переступил через собственное «я», но не отпустил бы ее в никуда.
- Я виноват не меньше, чем вы. Я не знал, что ей грозит опасность, а вы знали, и все равно не смогли защитить ее!
Резко отпихиваю парня в грудь. Хочется размазжить его физиономию в кровь, но самое ужасное, что он прав. Я не смог ее уберечь. Как и тогда, в детстве. Я позволил забрать ее у меня. Снова.
- Я верну ее чего бы мне это не стоило. Так что намотай свои сопли на кулак и проваливай туда, откуда приехал.
Собираюсь уйти, но последние слова заставляют сердце сжаться от нестерпимой боли.
- А если она уже мертва?
- Заткнись! - рявкаю так, что Рикардо подскакивает от испуга.
- Ее семья заслуживает знать правду! Мать должна…
- Ее мать закрывала глаза всякий раз, когда отец избивал дочь! Ты видел шрамы на ее на теле?
- Н-н-ет… - парень пристыжено опускает глаза, я вижу как краснеет его лицо. Хоть ситуация совсем не располагает к такому, все же внутри что-то с облегчением отпускает. «Они не были близки, ни эмоционально, ни физически» - подтверждает мысли мой собственный внутренний голос. От этого становится немного легче дышать.
- А я видел. И я знал Габи задолго до того, как ты появился в ее жизни. Я спасал ее от монстра, называющего себя ее отцом, от безразличной к ее детским кошмарам матери. Так что не смей мне говорить, чего заслуживает ее семья. У Габи была возможность выйти с вами на связь, я разыскал для нее всю информацию, но она не стала.
- Почему? - тихо спрашивает Рикардо, не поднимая глаз.
- Спросишь ее об этом сам. Когда я верну ее. А пока - не путайся под ногами!
Прода от 24.02.2026, 08:44
Выезжаю с парковки. Сбрасываю входящий звонок от Паркинса. Тренер будет в ярости, я пропускаю вторую тренировку. Первая игра на следующей неделе, но я не могу сейчас об этом думать. Мои мысли - рядом с Габриэль, где бы она не была. Встречаемся с Рамси в аэропорту. К моему удивлению он не один.
- Знакомься, это - Чейз Беннетт, - ему можно доверять, и помощь нам будет нужна.
Мужчина, которого мне представляют протягивает руку и молча кивает.
- Он не разговаривает. Совсем. Но умеет слушать и выполнять.
- Как практично, - усмехаюсь. Нервы на грани, натянуты как струна.
- Я арендовал автомобиль, так будет лучше. Незачем лишний раз светить ваш звездный статус.
Оставляю его насмешку без внимания. Может говорить все, что хочет, лишь бы действовал.
- Как дела у федералов?
- Ждут разрешения.
- И будут ждать еще долго, судя по всему. Что же, не страшно. Справимся сами. Сейчас главное - найти вашу девушку. А там, будем импровизировать.
- Я знаю адрес Уолтона.
Рамси озабоченно качает головой. На его коленях - планшет, в который он бегло вводит какие-то данные.
- Нет-нет, я уже пробил его. Это квартира в самом центре, еще есть недвижимость в пригороде, там живет его семья и дочери. Все не то. Уж не думаете ли вы, что он будет держать секс-рабыню в подвале семейного гнездышка?
От прилива отвращения меня передергивает. Как может такой человек жить обычной жизнью, обнимать по утрам жену и целовать на ночь дочерей, таких же, как и девушку, с которой он творит… нет, не хочу думать об этом, не хочу. Боль ощущаю физически, свою и ее. Одну на двоих.
- Что тогда?
- Вот, - Рамси разворачивает планшет экраном ко мне. Вижу мигающую точку с координатами на карте, за пределами города, - довольно тихий, ничем не примечательный район. Пару месяцев назад Уолтон приобрел там землю. Она была куплена за наличные, и на территории стоит старинный особняк. Я думаю, нам надо посетить его.
Вдавливаю педаль газа, но Рамси резко останавливает меня.
- Нет, не сейчас, Мегель!
- Что? Почему? - Меня возмущает его спокойствие.
- Сегодня Уолтон и вся его свита будет на общественном совете. Какая-то волонтерская организация, ничего особенного. Там же будете и вы, Мегель.
- Что? Нет!
- Да! - твердо отрезает Рамси, - и мы. Я уверен, что правильно взял след, и все же, хочу прижучить тварь на месте. Ваша задача сделать так, чтобы он запаниковал. Он сам должен привести нас в свое логово. Только так, и не иначе. Поэтому, готовьте смокинг, мистер Пэррэс. Сегодня вечером у вас выход в свет, - Рамси расплывается в довольной улыбке. Я вижу, что эта охота нравится ему, он получает удовольствие от адреналина.
- Возьмите с собой кого-нибудь. Подружку. Вы должны быть - само спокойствие.
- Подружку? - сжимаю руль до хруста.
Рамси тут же осекается.
- Я имел ввиду не это… Лорэйн, или кого-то, сами решите. Вы не должны быть один, чтобы это не бросалось в глаза.
Цель ясна, задачи тоже. Остается только надеятся, что это принесет результат.
Я стараюсь сохранять спокойствие. Лорэйн чувствует мою нервозность.
- Что я должна делать? - на удивление, с момента похищения Габриэль, она ведёт себя тихо и смирно. Ее внутренней проницательности хватает на то, чтобы понимать - сейчас мои приоритеты расставлены предельно четко и не в ее интересах проверять их границы.
- Твоя задача - все, кто там будет. Если раньше главным условием было - никаких комментариев, сейчас обратное. Цель - конгрессмен. Следи за ним, его реакцией, поведением, с кем он общается, что говорит. Рамси и Чейз - в машине на улице. Держат руку на пульсе и мониторят его звонки. Если Уолтон куда-то соберется, они дадут знать.
Встреча проходит без большого размаха. Все, кого мы встречаем в зале - политики и приглашенные представители общественных организаций. Мы с Лорэйн привлекаем всеобщее внимание почти сразу. Кто-то просит автограф, кто-то разрешения сфотографироваться.
Уолтона я замечаю одним из первых, впрочем, он меня тоже. Вот только в прошлый раз он был более расположен к беседам, сейчас же упорно избегает встречи со мной. И если в первые пол часа я позволил списать это на случайность, то в следующие убедился совершенно точно - он делает все, чтобы не пересечься со мной.
- Лорэйн, задержи его. Любым способом, - шепчу ей на ухо, и ухожу в сторону. Прячусь за высокую колонну, и хорошо вижу то, как нервно меня выискивает взглядом Уолтон. Отлично, в него "случайно" врезается Лорэйн. На лицах обоих - вежливые улыбки, фальшивые как с одной стороны, так и с другой. Прекрасно, пока Уолтон занят Лорэйн, самое время начать загонять зверя в ловушку. Огибаю зал с другой стороны, так, чтобы он не видел меня. Оказываюсь у конгрессмена за спиной и кивком даю понять Лорэйн, что ее помощь больше не нужна. Она тут же сменяет улыбку маской безразличия и не прощаясь, уходит.
- Девушки такие непостоянные, да?
