- Это все? Ты словно прощаешься.
Спешу исправиться и тянусь к его губам. Поцелуй выходит чувственным, долгим, таким, какой нужен и мне и Мегелю.
- Лорэйн приедет через час, поможет тебе со сборами.
Осторожно перебиваю его.
- А можно в этот раз без ее помощи? Я хочу сама.
Мегель недоверчиво вскидывает бровь.
- Уверена?
- Да.
- Осталось сказать об этом Лорэйн. Надеюсь ее эго это переживет.
Смешок в его голосе немного разряжает обстановку.
Пока я была в душе, наши вещи уже доставили в квартиру. Чемоданы ждут в спальне Мегеля - нашей спальне. Закрываю за собой дверь и разбираю свой. Я совершенно точно знаю, как хочу выглядеть этим вечером. Ничего пафосного или в стиле Лорэйн. Извлекаю вешалку из чехла - передо мной нежно-голубое платье-карандаш с длинным рукавом. Оно садится на мне словно вторая кожа. Окидываю себя взглядом в зеркало и нервно усмехаюсь. Выгляжу и впрямь, как Золушка, только вместо бального платья - вечернее. К моменту, когда приезжает Лорэйн я полностью готова.
Встречаюсь с ее недовольным взглядом, когда спускаюсь в гостиную. Она быстро оценивает меня с головы до ног и закатывает глаза.
- Я бы добавила цвета, но в целом - сносно.
Мегель появляется за ее спиной в белом смокинге и бабочке. Застывает, с запонками в руках.
- Идеально, - улыбается он, и это важнее, чем вердикт Лорэйн.
Та бросает взгляд на часы.
- Машина уже внизу. Благодаря Габриэль, мы поедем не одни.
- Я знаю.
Мегель стискивает зубы и объясняет мне.
- Каллард приставил к тебе охрану. Это его условие.
Спорить я не собираюсь. Внутри ощущаю какую-то скрытую тревогу, будто воздух вокруг становится каким-то вязким и окружает меня в невидимый капкан. Нет, я должна держать себя в руках. Это все - следствие паники Мегеля. Она заразила и меня.
Мы спускаемся на парковку. Там ждут два автомобиля. Один из них - черно-белый полицейский "форд" с мигалкой на крыше. Навстречу нам выдвигается совсем юный паренек в униформе полицейского патрульного.
- Это шутка такая? - Мегель останавливается, не веря своим глазам.
- Добрый вечер. Меня зовут офицер Чет. Я буду сопровождать мисс Кабрэру сегодня...
- Нет, не будешь, - Мегель бесцеремонно перебивает его, - Проще повесить на нее табличку - "особо важный свидетель".
- Простите, но это не вам решать. У меня приказ, и я должен его выполнять.
Мегель игнорирует офицера, берет меня за талию и подталкивает вперед перед собой.
- Через мой труп.
- Но...
Пассажирская дверь хлопает за моей спиной, оставляя офицера Чета по ту сторону.
- Трогай, Питер, - холодно приказывает Пэррэс и тот заводит мотор.
- Мистер Пэррэс! Вы поступаете крайне неразумно. Я буду обязан доложить!
Голос офицера звучит глуше по мере того, как наш автомобиль удаляется все дальше.
В салоне какое-то время остается тихо.
Лорэйн сидит спереди, сосредоточенно смотрит вперёд. Мегель зол, это чувствуется физически. Одно слово и он вспыхнет, как спичка. И Лорэйн неосмотрительно произносит его.
- А ты не думаешь, что Каллард после твоей выходки явится лично? В самый разгар мероприятия? И предъявит тебе обвинения.
- Мне плевать! - рявкает в ответ Пэррэс.
- Мегель, может не стоит…
- Я сам разберусь! Иди к черту, Лорэйн!
Она оборачивается, и не скрывая ответной злобы, отвечает на таком же повышенном тоне.
- Не забывай, что мне разгребать последствия твоих разборок!
- Можешь не утруждаться!
- Как же! И чем же ты оправдаешь свой отказ вернуть ее властям? - она указывает на меня.
- Я взял на себя обязательства перед Габриэль. Там, в клинике! И черта с два я его не выполню! Она - моя!
- Если ты о вашей сделке, то она давно потеряла свою юридическую силу. Примерно с момента, когда вы переспали!
- Хватит! - я резко вскидываю руки, воздвигая между Мегелем и Лорэйн барьер, - Не надо говорить так, словно меня здесь нет!
В горле свербит предательский ком обиды. Сверкаю на Мегеля гневным взглядом.
- Я не вещь, которой можно распоряжаться!
Вторая молния летит в Лорэйн.
- А если тебя так бесит, что твое место в его постели заняла я, надо было покрепче за него держаться!
Обида перерождается в злость.
- Питер, мне жаль, что вам пришлось все это услышать!
Мужчина за рулём нервно откашливается.
- Ничего, мисс. Я… не слушал, думал о своём…
Откидываюсь на спинку сиденья и прикрываю глаза. К счастью, ответа мне не поступает и я мысленно благодарю вселенную за эту возможность побыть наедине со своими собственными мыслями. Моей ладони касаются пальцы Мегеля. Он осторожно сжимает их, но я не отвечаю. Сейчас он показал свой эгоизм во всей красе, и если его и можно как-то оправдать, то я пока не готова. Пусть это послужит Пэррэсу уроком. Никакой реакции на любые провокации, он ведь сам меня так учил.
Мы подъезжаем к месту. Вопреки ожиданию, встреча проходит без толп журналистов и фотокамер. Мегель подает мне руку, однако я делаю вид, что не замечаю ее и сама выхожу из машины. В спину прилетает усмешка Лорэйн.
- Прекрасное начало вечера.
Мегель стискивает зубы, маскируя раздражение. Идет позади меня. Мы заходим внутрь здания и идем к лифту.
Лорэйн вызывает соседнюю кабинку.
- Пожалуй, прокачусь отдельно. Рядом с вами царит нездоровая атмосфера, - фыркает она.
Стоит зеркальной двери кабинки закрыться, Мегель тут же нажимает на "стоп". Лифт останавливается между этажами.
- Мегель, не надо, - устало отворачиваюсь. Для разговора по душам не осталось сил.
- Прости меня, - тихо произносит он, - Мне кажется, я начинаю терять контроль над происходящим. Это злит.
- Серьезно? Ты понятия не имеешь, что значит по-настоящему терять контроль.
- Может быть. Но зато я точно знаю, что не могу потерять тебя.
Когда он становится таким, мне невозможно оставаться холодной. Вздыхаю и оборачиваюсь. Мегель выглядит как пристыженый мальчишка. От былого высокомерия осталась только бабочка на шее.
- Я не хочу, чтобы наши чувства становились полем боя. Ты учил меня не давать реакции на любые вопросы, а сам поступаешь в точности наоборот.
- Прости, - повторяет Пэррэс, - я обещаю, что впредь буду сдержаннее.
Его ладонь касается моего лица. Этого жеста достаточно, чтобы я сломалась и прильнула к ней. Сигнал достигает цели и видя, что я больше не отталкиваю его, Мегель притягивает меня к себе. Руки соскальзывают по изгибам талии ниже, язык заставляет мои губы приоткрыться и впустить его. Я откликаюсь на поцелуй, и это негласное заключение мира.
Оторваться друг от друга удается с трудом, но больше задерживать лифт нельзя. Мегель тесно переплетает наши пальцы, поднимает мою руку к губам и целует. В этот момент двери распахиваются и нас ослепляют вспышки фотокамер. Вот почему на улице не было никого - вся пресса собралась здесь.
Мегель надевает дружелюбную маску и выводит меня в свет. Рядом с ним не трудно быть суперзвездой, ведь он - неотразим. После фотосессии мы занимаем наши места и начинается официальная часть. Мегель отвечает на вопросы, касательно чемпионата, предстоящих игр, команды, тактики, стратегии, тренера, обо всем, кроме нас. Каждый второй вопрос - личный, но Мегель тактично уклоняется от ответа, при этом посылая мне едва заметную улыбку.
- Он хороший актёр, да? - шепотом, почти одними губами произносит Лорэйн, сидящая прямо за мной. Оставляю ее ремарку без ответа. Последняя стычка в машине поставила окончательную точку в неформальных отношениях между нами. Только официальные темы.
Спустя два часа наступает долгожданная свобода. Все перемещаются в соседний зал, где уже подготовлена неформальная часть мероприятия. Официанты как по команде расходятся по толпе, поднося каждому шампанское. За заднем фоне играет ненавязчивая музыка, и участников появляется возможность поговорить друг с другом.
Мегель держит меня за талию, не отпуская от себя ни на шаг. Его дыхание касается моего виска в незаметном поцелуе.
- Я рад, что ты со мной. Потерпи еще немного, скоро мы поедем домой.
- Мистер Пэррэс! - нам навстречу бодро шагает незнакомый темнокожий мужчина. Он обращается к Мегелю, но при этом пристально смотрит на меня. От его взгляда мне становится не по себе. Он слишком... откровенно "лапающий" меня? - Я хотел бы обсудить с вами один вопрос.
- Конгрессмен Уолтон. Неожиданная встреча… - Мегель жмет ему руку. Тот расплывается в улыбке и галантно склоняет голову передо мной в приветственном жесте.
- Ваша спутница обворожительна, мистер Пэррэс. Вы - бесспорное украшение этого вечера. Габриэль, я не ошибся?
- Все верно, спасибо.
Он целует мою руку, и снова возвращается к Мегелю.
- Можно я разлучу вас? Мне бы хотелось обсудить кое-какие вопросы наедине с вами, Мегель. Это политика, скукота, - оправдывается он передо мной, при этом снова дольше, чем позволяют все правила приличия, таращась на мою грудь.
Мегель неохотно отпускает меня.
- Я скоро вернусь. Оставайся у меня на виду, - предупреждает он, и я чувствую, будто над головой у меня витает какая-то угроза.
Рядом оказывается официант и предлагает шампанское. Беру бокал с подноса и в этот момент он протягивает мне маленькую, сложенную вдвое записку.
- Вам просили передать, - поясняет он и удаляется.
Предательски перехватывает дыхание, стоит мне открыть ее.
«Если не хочешь увидеть крах Пэррэса, по твоей вине - через минуту будь в соседнем зале. Одна.»
Торопливо прячу заптску в сумочке и оглядываюсь. Какой крах? Что имеется ввиду под этой угрозой? Какая-то провокация? Журналист? Папарацци? Что бы это не было, я не имею права рисковать. Бросаю взгляд на Мегеля, он улавливает его и улыбается в ответ, но снова вынужденно отвлекается на своего собеседника. Это тот самый момент. Прячусь за спиной стоящего рядом мужчины и быстро ухожу. Стараясь не привлекать внимания, пробираюсь к двери конференц-зала, где еще час назад проходил пресс-релиз. По ту сторону меня встречает темнота, но я делаю глубокий вдох и шагаю в нее.
- Я же говорил, она - не дура. Придет. Боится за своего футюолиста.
- Надеюсь он не будет скучать?
Голоса принадлежат разных людям, раздается словно из неоткуда. Зрение не может так быстро адаптироваться к темноте. Все что остается - полагаться на остальные чувства. А они подсказывают - я попала в западню. Боль пронзает мышцы. Кто-то с силой скручивает мои запястья, на шею ложиться тяжелый захват локтя. Становится трудно дышать. Я начинаю брыкаться, пытаюсь высвободиться, но в ту же секунду перед моими глазами возникает экран мобильного телефона. На дисплее - моя фотография. От ужаса глаза распахиваются еще шире, ведь на ней я - обнаженная по пояс, со связанными за спиной руками и грязным кляпом во рту. Над моей головой кто-то держит табличку с цифрами, и до меня доходит - это моя цена. Хрипящий голос где-то сбоку подтверждает эту догадку.
- Знаешь что нам пришлось вытерпеть из-за тебя, сучка? Ты не только лишила нас денег, ты пустила по следу федералов.
Кто-то хватает меня за волосы, со всей силы запрокидывает голову назад и зло рычит в самое ухо.
- Если бы не важная шишка, который ждёт именно тебя, прикончил бы тебя и не мучился. Но покупатель платит, а значит сейчас ты пойдёшь с нами.
- Нет… - Дергаюсь, пытаясь сопротивляться, но в ответ получаю жесткий удар в живот, от чего сразу начинаю задыхаться и теряю ориентацию в пространстве.
- Еще как пойдешь! А попытаешься выкинуть что-нибудь, фото, которое ты видела, отправится прямиком на тот большой экран в соседнем зале и все увидят - кто же на самом деле загадочная избранница Пэррэса. На этом, думаю, в его карьере можно будет поставить жирную точку. Сейчас я отпущу тебя, и ты молча выйдешь с нами через черный ход.
Глаза начинают различать силуэты. Передо мной - мужчина в униформе официанта. Говорит в основном он, второй же стоит за спиной и держит за волосы. Он лишь поддакивает подельнику, но я уже знаю, кто он. Как только услышала его голос, в воспоминаниях сразу возникло лицо незнакомца с пляжа.
- Не вздумай рыпаться и твой парень останется звездой. Пошла! - он толкает меня в спину, второй подхватывает под руку и резко тянет вперёд. Возможно, я бы сопротивлялась, кричала, но все внутри меня парализовано страхом, болью, горьким осознанием , что прошлое настигло меня. Счастье было так близко, я касалась его груди, когда мы засыпали вместе, слышало как бьется его сердце.
А сейчас я едва поспеваю за людьми, которые ведут меня прямиком в ад, туда, оттуда я сбежала, рискнув жизнью. Мы проходим по темному коридору, через помещение для персонала и беспрепятственно выходим на улицу. У входа уже ждёт джип без номеров, с наглухо затонированными стеклами.
Дверца распахивается, и я всхлипываю. От спасения меня отделяет всего-лишь один крик. Я могу позвать на помощь, но голос не слушается. Его блокирует разум.
- Садись! - рявкают у меня за спиной и заталкивают в машину.
Моя ловушка захлопываются и тут я даю волю чувствам. Внутри словно что-то ломается и я начинаю кричать, изо всех сил, будто это может кто-то услышать. Автомобиль с визгом покрышек срывается с места, а я получаю жесткий удар по щеке. Чувствую вкус крови на языке, он как яд, распространяется по венам и парализует. Теперь я хорошо вижу своих похитителей. Под лощеными чистыми костюмами маскируются лица безжалостных мерзавцев, ублюдков, которые заперли меня и десяток других девушек в железном ящике. Кажется, это было так давно, но теперь туман рассеивается окончательно. Память услужливо приоткрывает завесу тайны. Вспышки из прошлого обжигают одна за одной. Жмурюсь от их яркого света. Теперь я помню все. Помню, как из чистой светлой фотостудии, где мы якобы проходили кастинг, нас перевезли в грязный барак. Холодные бетонные стены и замурованные окна давят, не дают дышать. Или причина в том, чем нас опоили? Я помню, как грубые руки втаскивают меня в незнакомое холодное помещение. Вокруг - ничего, лишь деревянный стул в центре и камера на треноге. Как тряпичную куклу меня усаживают на этот стул, задирают подол платья выше, оголяя бедра и бесцеремонно стягивают верх лифа, обнажая грудь.
- Выйди из кадра, - в комнате появляется женщина. Та самая, голос которой преследовал меня во сне и наяву, опасный голос, как и она сама. Она выбрасывает сигарету, тушит ее прямо об пол и включает камеру.
- Что с ней? Она все еще под кайфом?
Комната вокруг покачивается, будто мы плывем по волнам.
- Как и все.
- Приведи ее в чувство. Мы не можем показать ее клиенту в таком виде.
Резкий обжигающий удар по щеке, и я вскрикиваю. На секунду дурман отступает и слезы рекой прорываются наружу. Я всхлипываю, громче и громче и вот уже начинаю рыдать во весь голос.
- Хватит! Заткнись! - выплевывает женщина, но видя, что я не слушаю, грозно командует стоящему рядом помощнику.
- Заткни ей рот кляпом. Плевать. Главное, что все остальное видно.
Щелкает затвор и вспышка фотокамеры возвращает меня обратно в автомобиль. Слезы оставляет мокрые следы на моем безупречном платье. Вот и полночь… моя сказка закончилась… Дорога уносит все дальше, и все что мне остается - это молить Бога, чтобы мои мучения были не долгими.
