- Спасибо, Лорэйн, - кивает Мегель, по-прежнему не отрывая от меня взгляда. В голосе помощницы слышу нотки обиды.
- И это все? А как же хвалебные оды? Я сделала из нее - девушку на миллион.
- Я отблагодарю тебя соответственно. Сейчас нам надо поторопиться.
Лорэйн щелкает пальцами перед лицом Мегеля.
- Тогда очнись и приди в себя! Питер уже ждет в машине.
Мегель с трудом отвлекается. В этот момент чувствую как внутри шевелится какое-то торжествующее ликование. Не только ему производить на меня впечатление.
Мы молча идем к машине, и даже после того, как остаемся с ним наедине, между нами не спадает напряжение. Мегель прикладывает максимум усилий, чтобы не смотреть на меня. Нет, я не дам повода начать разговор. Если этот вечер - выполнение одного из пункта договора, пусть он пройдет в исключительно деловом ключе. И все же, спустя несколько минут, Мегель все-таки сдается. Его голос слегка хрипнет.
- Ты выглядишь просто потрясающе, Габи.
Что это? Попытка перемирия или очередная смена настроения?
- Спасибо, но это не моя заслуга. Лорэйн как всегда мастер перевоплощений.
Мегель качает головой.
- Не льсти ей, она все равно не оценит. К тому же, Лорэйн просто купила платье, которое я попросил. Все остальное - это сама ТЫ.
- Мегель, - я оборачиваюсь, четко решая прекратить этот фарс, - К чему эти комплименты, если между нами просто взаимовыгодное соглашение?
Вдруг машину резко подбрасывает на лежачем полицейском, и меня буквально швыряет на Мегеля.
- Простите, мистер Пэррэс. Отвлекся, - раздается спереди извиняющийся голос Питера. Мегель не отвечает. Его глаза - прямо напротив моих. Мне нечем дышать, захлебываюсь от переполняющих эмоций, в тот момент, когда чувствую горячую ладонь Мегеля, скользящую по внутренней стороне моего бедра.
Глава 10
- Скажи, если хочешь, чтобы я убрал руку.
Кусаю губы в немом бессилии. Я чувствую, как он ласкает мою кожу под платьем, и не могу заставить себя остановить его. Собирая остатки здравого рассудка, все же перехватываю его руку, и отстраняюсь.
- Кажется, ты забыл, что в машине мы не одни...
Мегель закатывает глаза и фыркает.
- Питеру не привыкать.
До меня доходит смысл его слов. По телу проходит волна холода.
- Сколько девушек было на этом заднем сидении до меня?
- Габи, я не это имел ввиду, - Мегель пытается оправдаться, но выходит не слишком убедительно. Я возвращаюсь на свое место и поправляю платье.
- Не утруждайся.
В памяти воскресают слова Лорэйн. Нет, я не хочу стать очередным трофеем на полке Мегеля. Без меня.
Он чувствует резкую смену в моем настроении.
- Габи, не злись.
- И в мыслях не было. Какое я имею на это право?
- Тебя задели мои слова, я же вижу.
- Ничуть.
- Габи, посмотри на меня, - мягко призывает Мегель, но прежде чем я оборачиваюсь, Питер избавляет меня от дальнейшей эмоциональной пытки.
- Мы на месте, мистер Пэррэс.
Мегель чертыхается, а я мысленно благодарю вселенную, что она в очередной раз оградила меня от роковой ошибки. Я должна хорошо усвоить урок - если я поддамся на провокацию Мегеля, если дам слабину - он воспользуется мной, как и другими. Ситуация проста и стара, как мир.
Машина останавливается около светящегося здания. Рядом толпятся толпы народа.
Мегель выходит первым, и спустя пару секунд моя дверца тоже открывается. В салон врывается уличный гам, вперемешку со вспышками фотокамер.
- Улыбайся, и дай им посмотреть на тебя, - шепчет Мегель мне в ухо, помогая выйти из машины. Неуверенно ступаю на самую настоящую красную дорожку. Голова идет кругом, я не могу сконцентрироваться на происходящем со мной безумии. Кто все эти люди вокруг, и почему они так пристально следят за мной сквозь объективы фотокамер? Я словно попала в нелепый сон, ведь в реальности такого просто не может происходить.
И все же, сколько бы я не зажмуривала и вновь не открывала глаза - декорации остаются на месте. Я вынуждена неуверенно идти вперед, но моя растерянность вкупе с высокими каблуками делают меня похожей на испуганную лань. Еще мгновение - и я сорвусь с места, перепрыгивая ограждения, лишь бы поскорее скрыться от назойливых стервятников.
- Тише, малышка, - ощущаю, как твердая рука обнимает меня за талию. Мегель улыбается очередному фотографу и крепко прижимает меня к себе, - Габи, успокойся. Держись рядом, и просто улыбайся. Эти люди хотят хлеба и зрелищ, и если ты не хочешь им их дать, сохраняй спокойствие.
- Чувствую себя как... как... - от гнева мои мысли и слова путаются.
- Как моя прекрасная спутница.
Мы неспеша идем ко входу. Мегель то и дело останавливает меня и дает то одному, то другому папарацци сделать снимок.
- Это обязательно? - стискиваю зубы, выдавливая фальшивую улыбку.
- Поверь. Наш футбольный клуб на всех страницах спортивных обозревателей, а мы с тобой будем на всех обложках желтой прессы.
- Ты что, рад такому раскладу?
Мегель едва заметно стискивает зубы.
- Уж лучше я буду знать, в каком свете меня там выставят, добровольно позируя этим мудакам, нежели застанут врасплох, выловив за каким-нибудь углом.
К счастью, вскоре мы добираемся до спасительной двери. Оказавшись внутри, я могу, наконец, отстраниться от Мегеля. Это не остается незамеченным, и он не скрывает досады.
- Может хотя бы притворишься, что не ненавидишь меня?
- Глупости. Я не чувствую к тебе ничего подобного. Просто держу дистанцию.
Мегель хватает меня за руку и пригвождает к себе. Его дыхание опаляет кожу.
- Чем больше ты сопротивляешься, тем больше мне это нравится...
Меня словно пронзает тысячами иголок.
- Этот матч тебе не выиграть, - едва дыша произношу в ответ, но понимаю, что сама не верю своим словам.
- Как знать, - лукаво улыбается он, и выпуская меня из объятий, деликатно подает локоть.
- Идем? Познакомлю тебя с друзьями.
Когда мы попадаем в главный зал, меня накрывает лавиной оценивающих взглядов. Нас обсуждают, за нами следят, украдкой перешептываются и открыто рассматривают.
- Почему они так смотрят? - мне хочется провалиться под землю от стыда. Ну зачем я только согласилась на эту аферу? Почему я все-таки не сбежала?
- Не переживай, скоро они насытят свое животное любопытство и потеряют к тебе интерес.
Мегель подводит меня то к одной группе людей, то к другой. От огромного количества имен, регалий, профессий у меня голова идет кругом. Все предыдущие знакомства тут же забываются, едва Мегель начинает новое.
- Можно мне воды? - я умоляюще тяну его в сторону, понимая, что больше не выдержу.
- Все хорошо? - встревоженно спрашивает он.
- Да, просто мне нужна передышка.
Мегель понимающе кивает.
- Хорошо, подожди меня здесь. Только обещай, что не сбежишь?
У меня не тот настрой, чтобы шутить. Просто качаю головой и Мегель уходит.
Я нахожу небольшой закуток и без сил опускаюсь на мягкий диван, уютно притаившийся за раскидистой пальмой. Отличное укрытие от посторонних глаз. Мне просто жизненно необходимо скрыться от толпы.
- Тоже решили спрятаться?
Я подпрыгиваю от неожиданности и оборачиваюсь на голос. На другом конце дивана вижу девушку в темно-синем шелковом платье. Она смотрит на меня с сочувствием, и это подкупает. Впервые за вечер решаюсь заговорить. До этого момента я просто вежливо кивала и пожимала руки.
- Да. Все это вокруг - слегка...
- Перебор, да? - понимающе кивает незнакомка и протягивает мне руку, подвигаясь ближе.
- Я - Мия. Приятно познакомиться, Габриэль.
- Откуда вы знаете мое имя?
Девушку словно забавляет мое недоумение и, улыбаясь, она пожимает плечами.
- Не бойтесь. Я не ясновидящая, просто сегодня вселенная вращается вокруг вас и Мегеля. А он - завидный холостяк, так что... многие здесь хотят оказаться на вашем месте.
Внутри что-то словно обрывается. В ту же секунду предательская дрожь раздражения переносит меня обратно на заднее сидение автомобиля, и вкупе с фантазией я буквально вижу то, что Пэррэс и эта незнакомка вытворяют там. Ничего не могу с собой поделать, это новое чувство буквально захлестывает меня.
Я зажмуриваюсь и сжимаю кулаки. Нет-нет, я должна оставаться спокойной. Это меня не беспокоит, не волнует, не интересует... вот черт. Слова вырываются прежде, чем мне удается стиснуть зубы.
- Можете не волноваться. Я не претендую на Мегеля и вам не конкурентка.
В этот момент девушка меняется в лице и начинает смеяться. У нее звонкий заразительный смех, и при других обстоятельствах я бы непременно поддержала ее, но не сейчас.
- Простите, Габриэль, - она смахивает слезу и берет себя в руки.
- По вашему это смешно?
- Да, очень. Вы напрасно ревнуете Мегеля. Во всяком случае ко мне. Все его внимание сегодня приковано только к вам.
- Что? Я не ревную! Что за глупости...
Захлебываюсь возмущением и девушка незаметно прячет улыбку в уголках губ.
- Конечно-конечно.
- Мия! Вот ты где! - приятный мужской баритон заставляет меня переключить внимание на высокого брюнета, обнаружившего наше "тайное убежище". При виде его, лицо моей новой знакомой озаряется светлой улыбкой. Она легко впархивает в его объятия и позволяет мужчине поцеловать себя. Смущаюсь проявлению их чувств и опускаю взгляд в пол, пристыженная своими мыслями о ее возможной близости с Пэррэсом. К счастью, в этот момент появляется он сам и это заставляет мое сердце ускорить ритм. Вот только поступить так же, как Мия я не могу... А хотела бы?
- Габриэль? Я тебя везде ищу... Оу... мистер Рэй, миссис Рэй. Вижу вы уже познакомились?
- Извини, Мегель, это я задержала твою спутницу своей болтовней, - торопливо оправдывается девушка, отстраняясь от, как оказывается, мужа.
В нашей маленькой компании чувствуется повисшая в воздухе неловкость. Не только я ощущаю ее, но и Мегель. Пара напротив выглядит и держится так, словно только что сошла со страниц любовного романа, а наша с Мегелем история едва ли вписываются в подобную концепцию. Видимо, пауза становится слишком долгой, потому как моя новая знакомая пытается разрядить обстановку.
- Мегель, мы с Дэймоном поздравляем тебя с очередной блестящей победой!
Ее спутник подхватывает тонкую ниточку разговора.
- Да, игра была напряженной. К сожалению, мы не могли присутствовать на матче лично, но смотрели прямой эфир.
- Это чистая правда, Мегель. Кстати, ты приобрел ярых фанатов в лице наших сыновей.
- Спасибо. Передайте, что я очень этому рад, - Мегель тактично улыбается, но я чувствую, что ему хочется закончить эту беседу. Меня удивляет, почему он не может сделать это так же легко, как и предыдущие разы, когда собеседники казались ему неинтересными.
- Мегель, знаю, что моя просьба прозвучит... странно, но все же, мы с женой хотим попросить тебя об одном одолжении.
- Одолжении? - я вижу, как Мегель напрягается.
- Да, - Рэй кивает. Они с женой переглядываются, и та продолжает.
- Нашим близнецам в следующем месяце исполняется 5 лет, и в честь первого маленького юбилея мы организовываем НЕБОЛЬШОЙ, - с нажимом говорит она и бросает бескомпромиссный взгляд на мужа, - праздник. Было бы здорово, если бы ты стал его особым гостем. Алекс и Алан просто обожают футбол, могут часами гонять мяч на заднем дворе. Они сойдут с ума от счастья познакомиться лично со своим кумиром.
- Я... - Мегель растерянно переводит взгляд на меня, словно ища в моем лице поддержки. Что я должна сделать? Придумать для него повод отказаться?
- Габриэль, составите Мегелю компанию? Если согласитесь вы, он точно не сможет отказаться, - в словах Мии скрытый подтекст. Она мило улыбается, и в этой улыбке я вижу явную проверку. Словно она подначивает меня проявить мои скрытые чувства. Вот только зачем ей это?
К счастью, теперь Мегель приходит мне на помощь.
- Спасибо, мы постараемся. Если не возникнут форс-мажоры.
Рэй пожимает плечами.
- Как владелец футбольного клуба беру все форс-мажоры на себя.
Мия толкает мужа локтем.
- Милый, думаю, Мегель обдумает предложение. Нам все равно пора, иначе наша няня объявит нас в федеральный розыск.
Рэй согласно кивает и обмениваясь с нами вежливыми улыбками, пара удаляется, оставляя нас одних.
- Боже! - Мегель выдыхает и тяжело опускается рядом со мной, - Только этого не хватало!
Вопреки тому, что еще совсем недавно я злилась на него, сейчас чувствую, что должна проявить хоть небольшую толику сочувствия.
- Не слишком приятные люди, да?
Мегель усмехается, и с шумом втягивая воздух, откидывается на спинку дивана.
- И да... и нет... Рэй - мой новый владелец. И наш футбольный клуб - это его подарок сыновьям на день рождения.
Невольно округляю глаза.
- Подарок? Такое возможно?
Мегель поворачивает голову в мою сторону.
- В современном мире - да. Там, где деньги решают все, можно и не такое.
Теперь мне и вправду становится его жаль.
- Значит, ты не можешь отказаться?
- Я - нет.
Мегель резко подается вперед, оказываясь опасно близко ко мне. Он пристально смотрит мне в глаза.
- Ты пойдешь туда со мной?
- Я? - на миг впадаю в ступор, - Это ведь тоже часть договора, да? - спрашиваю механически, понимая, что его губы приближаются к моим. Его слова уже смешиваются с моим дыханием.
- Нет. В отличии от меня ТЫ можешь отказаться.
В этот момент его язык напористо проникает мне в рот. Он удерживает мое лицо в стальных тисках, но я и не думаю сопротивляться. Его вкус опьяняет, и я забываю, в каком мы измерении, на какой планете. Всепоглощающий огонь, разгорается между нами с каждой секундой все больше.
"ЩЕЛК! ЩЕЛК! ЩЕЛК" - я резко отстраняюсь и понимаю, что произошло. Вижу направленную на нас камеру и довольное лицо одного из журналистов. Он ретируется быстрее, чем и я и Мегель успеваем что-либо предпринять.
- Вот черт! - со злобой произносит Пэррэс.
Глава 11
- Вот ублюдок! - Мегель рвёт и мечет. Все попытки разыскать злополучного папарацци не приносят результатов. Предпочитаю не приставать с расспросами, я и без того понимаю - наутро газеты будут кишеть снимками, на которых мы с Мегелем целуемся. А это - скандал.
- Прости… - наконец, выпаливает он, когда мы едем в машине обратно.
- Что? - для меня его слова и то, что он вообще вдруг заговорил со мной - неожиданность.
- Прости, что втянул тебя во все это.
У меня невольно вырывается нервный смешок.
- Серьезно? Мегель - я никто, моя репутация - ничто по сравнению с твоей.
Он хмурится.
- Не надо так говорить. Речь ведь даже не об этом. Теперь нам будут приписывать интрижку, а значит слежка будет из-за каждого куста.
- Я смогу это пережить. Рано или поздно ведь все прекратится. Когда станет понятно, что ничего накопать не удастся, от нас отстанут...
Мегель кивает не глядя на меня.
- Время покажет. А пока, с нетерпением ждем утра...
Хотя в том, что произошло, Мегель виноват сам, я чувствую необходимость поддержать его. Я ведь не оттолкнула его, хотя должна была. По телу проходит легкая дрожь, как только вспоминаю поцелуй. Нервно еложу по сиденью.
- Кажется у армии твоих поклонниц завтра будет не самый удачный день. А мне следует быть осторожнее. Чего доброго подстерегут на улице.
