Есть несколько предположений о причинах давней катастрофы. Самые распространенные и псевдонаучно доказанные – это то, что Океан сформировался из вышедшей из-под контроля магии Нигиляторов – людей с даром разрушения. Подобных им опасались и сторонились во все времена, и значит, принижали и прижимали, пока маги-разрушители не устроили короткую войну, закончившуюся всеобщим поражением.
Мне лично больше нравится думать, что Метерия – это шутка Лута.
Бога – плута и озорника, который любит поразвлечься за чужой счет. Наш мир изменился, когда этот бог проник в него неизвестно откуда, и это Лут, а не Ктор и Лизетта, давно превратился в главного Вершителя судеб.
В том, что Лут принимает активное участие в моей судьбе, я даже не сомневаюсь. Хотелось бы поменьше его внимания. Но если однажды случайно попался на глаза богу, где потом спрячешься?
Если только в другом мире. Но это не мой вариант.
Меня ждет корона Леонии.
Кто бы ни занимал небесный трон, за хрупким равновесием между разорванными Океаном кусками земли следит Канцелярия Содружества. Наделенная такой властью, что диктует свою волю даже королям! Самодержцам вроде Ярика Шестого. И мне за его спиной. Или в его тени.
В составе Канцелярии – знаменитые ученые мужи, сонм прорицателей и своего рода полиция-Инквизиция, чтобы выявлять и держать под присмотром людей с опасным даром. В том числе таких, как я.
Сами по себе Магические Нули не способны нанести случайный или преднамеренный вред, но нами можно воспользоваться. Например, о паре Нигилятора и Нуля выдумано множество страшных легенд, которыми пугают взрослых и детей. Но навязанные нам Содружеством гости вызывают беспокойство не только из-за меня. Леонии есть что скрывать кроме редкого магического не-дара наследницы трона.
Так что пока Ярик Шестой принимает просителей от гильдии Виноделов, мы с Нарой составляем план действий на ближайшие дни, но наши собственные планы нарушает своим появлением камердинер Гидо.
На лице мужчины царит легкая растерянность, очень похожая на тревогу.
– Его Высочество до сих пор спит.
Бросаю короткий взгляд на часы – круглый циферблат вместо наполненных песком стеклянных шаров и две тяжелые гири для завода механизма – это изобретение Леонии. Время еще даже не за полдень, а Гидо никогда не относился к ранним пташкам.
Камердинер торопливо добавляет:
– Его Высочество заснул вчера, вскоре после того как вернулся в комнату. Не раздевшись. И спит до сих пор. Очень крепко.
Мы переглядываемся с Нарой, после чего молча поднимаемся и следуем за слугой. По дороге вспоминаю, что муж выглядел уставшим уже во время встречи с королем, но круги под глазами сливались со свежими ссадинами и не вызывали особого удивления. Обзывая меня холодной рыбой, Гидо сам походил на рыбу, потому что сильно зевал. Зато, попав в свою комнату, насвистывал веселый мотив...
Все равно мне неспокойно.
Гидо чистюля и педант. Сложно представить, насколько уставшим он должен быть, чтобы упасть в кровать в верхней одежде. Тем более той, в которой вернулся из Батруда.
И спасть непробудно больше двенадцати часов?
Объяснение просится само собой и вскоре подтверждается Нарой.
– Сонное зелье.
Мы стоим над просторной кроватью Гидо.
Невольно задумываюсь, сколько женщин побывало на этой перине, после того, как почти одиннадцать лет назад я в последний раз провела здесь ночь? Гидо лежит на животе, раскинув ноги и прижав руки к телу, и среди пузырей кремовых шелковых покрывал и множества подушек напоминает утопленника в молочной каше.
– И не простое сонное зелье, – добавляет моя помощница. – А усиленное чарами.
Нара отослала камердинера за лекарем. Вижу, что она прищуривается, принюхивается, изучая ауру моего мужа, напоминая ищейку на месте преступления.
Так и есть: Нара ищет следы чужой магии и, если повезет, отблески воспоминаний самого Гидо. Как человек с даром иллюзий, он думает образами, и если не контролирует сознание, как сейчас, в глубоком сне, то опытный маг может считать самые свежие и яркие из них.
На висках Нары проступает бисер пота. Шагов в коридоре еще не слышно, я прикрываю глаза, пытаясь расслабиться, чтобы девушка-маг смогла воспользоваться моим Нулем. Сейчас не требуется резких выплесков эмоций, заглядывать в чужие воспоминания – это ювелирная работа.
Лучше подумать о чем-то простом и приятном. Например, представить, что лежу на поверхности моря, меня качает прохладная волна. Я раскрыла руки звездой и слежу за облаками. Они похожи на легкие мазки, оставленные небрежной кистью, рисовавшей на высоком небосводе вместо холста. Или кисти ласкавшей? Словно мужская рука скользит вдоль тела вместе с волной…
Магия искрится в сумраке комнаты мелкими светлячками, возвращая из видений в спальню мужа.
К нам спешат люди, но мы все успели – по взгляду своей помощницы я догадываюсь, что достаточно ее усилила, и все, что могла, Нара уже рассмотрела.
В рабочий кабинет мы попадаем лишь час спустя. Время ушло на то, чтобы разбудить Гидо, дождаться, пока лекарь осмотрит и напоит его горькой настойкой, от которой Его Высочество окончательно проснулся и «закрылся». Он не давал прямых ответов и не подпускал больше мага к своим воспоминаниям.
Выглядел мой муж при этом жалко. Синяки за ночь налились и потемнели, некоторые ссадины успели воспалиться. И пусть он стрелял глазами, как злой драный кот, я достаточно его изучила, чтобы не заметить во взоре сиреневый испуг. Муж понял, что в Батруде ему грозила гораздо большая неприятность, чем простое избиение.
Нара уверена, что Гидо спас пронырливый воришка. Не останься Его Высочество без денег, исчез бы в неизвестном направлении.
И судя по дозе сонного зелья, дорогу для него готовили неблизкую.
Уж точно за пределы материка.
Рассуждения, кто мог бы участвовать в заговоре, ни к чему не приводят. Все, что Нара смогла считать с памяти спящего Гидо, это изящная женская фигурка, укутанная в дорожный плащ и чернявый паренек лет тринадцати, который украл у моего мужа кошелек. Недостаточно для полной картины похищения. Но то, что оно едва не удалось накануне приезда гостей, беспокоит.
Что это?
Случайное совпадение или же злоумышленникам было известно о планах Канцелярии? Не нравится мне подобное направление наших рассуждений.
Вот совсем не нравится.
А пока мы с Нарой вспоминаем все последние совместные действия и приходим к выводу, что только в Батруде могли бы выдать себя. Слишком много магии пришлось задействовать, скрывая следы пребывания Его Высочества в трактире.
Допустим, рядом находился человек, разбиравшийся в тонких магических материях и способный сложить сумму задействованных сил, чтобы сделать предположение об участии Усилителя...
Допустим, этот человек тут же сообщил о своих подозрениях в полицию Канцелярии. Содружество не успело бы за несколько часов составить план посещения. Тем более немедленно связать Нуль из Батруда с принцессой Аделиной. Или успело?
И нам до сих пор неизвестны имена гостей, потому что их сейчас спешно подбирают? Что, если происшествие с Гидо – это хорошо подстроенная ловушка?
Вот только кому?
Я в любом случае окажусь пострадавшей, потому что без мужа, не получу трона. И все равно, не стоит искать лишних поводов для паники. Мы с Нарой всегда осторожны, и я уверена, что Содружество едет не за Магическим Нулем. Тогда за секретами успеха и процветания Леонии?
Экономический шпионаж выглядит более вероятной причиной навязанного нам визита. Богатство Леонии не оставляет Содружество равнодушным многие десятилетия. Все наши нововведения и открытия пользуются большим спросом и приносят немалый доход. Они надежно защищены «элитарным правом», которое тоже было «придумано» Леонией еще во времена моего деда. Тот быстро оценил потенциал земных патентов.
Содружество не сразу приняло новый закон, зато теперь активно им пользуется, и Тайная канцелярия получает часть прибыли от многих наших «патентов». Но, как известно, легкие доходы не гасят, а лишь разжигают любопытство.
Да, многие наши открытия и гениальные находки подсмотрены на Земле. Но это совсем непросто! Позаимствовать можно лишь идеи, причем необходимо выбрать те, что сулят выгоду и при этом не вызовут излишних подозрений. После чего умудриться приспособить их к условиям Метерии.
Реалии нашего мира, в котором есть магия и огромный жадный Океан, таковы, что многие привычные землянам вещи оказываются для нас опасными, но чаще всего, бесполезными. Например, огнестрельное оружие и электричество. Наибольшую пользу Леония получила, заимствуя простые механизмы и всякие мелочи, например, скрепки, дверные ручки, щеколды: все самые обыденные и привычные вещи были когда-то изобретены впервые.
Из более сложных «открытий» - Леония приспособила использование ветряных мельниц не только для перекачивания воды и помола муки, но и для изготовления красителей, масел, распила древесины.
Большинство наших последних новшеств связаны с сельским хозяйством и животноводством. Особенно перспективным направлением является создание разных добавок в удобрения и корма.
Относительно безопасным, но ценным воровством из другого мира я считаю административные тонкости и удобное делопроизводство. Неважно, как устроена машина, главное, чтобы составляющие механизмы работали четко и слажено, а нужные сведения быстро и без искажений поступали тому, кто принимает решения. Так что в Леонии неплохая система налогообложения и права.
И мало прав у будущей королевы.
Древние части законодательства – лишенные логики и здравого смысла – нерушимы и находятся под защитой Содружества, которое панически боится всяких перемен.
С этим последним обстоятельством связана еще одна сложность с внедрением чего-либо нового, и все, перенесенное с Земли в Леонию и получившее распространение в Метерии – это результат кропотливого труда и многолетней осторожной политики. У нас есть причины гордиться собой. И есть множество секретов.
Впрочем, все члены Содружества хранят секреты. Как говорит в сердцах Ярик Шестой: будь мы чуть более открытыми и не держись за свои тайны, быть может наш мир до сих пор оставался бы обычной планетой, а не летал отдельными островами в Океане неизвестности.
Но возвращаясь к секретам и тайнам Леонии...
Волей богов или же игрой случая наш мир связан с еще одним.
Когда-то существовало несколько мест, из которых был возможен переход, но наши предки редко его совершали, потому что жизнь на Земле казалась им слишком примитивной. Говорят, они использовали чужой мир как место необратимой ссылки для неисправимых преступников и особо опасных существ. Катастрофа, разорвавшая Метерию на летающие куски, уничтожила почти все межмировые порталы, а те немногие, что сохранились, оказались закрытыми: что-то необратимо нарушилось в структуре связей между мирами.
Никто не переживал из-за потери далекой тюрьмы. Враждебный Океан предоставил множество гораздо более важных и насущных проблем. Уцелевшие люди учились существовать в новых условиях, растеряв часть былых знаний и достижений. Цивилизация восстанавливалась медленно, и, столетия спустя, сведения о другом мире, которых и так было немного, считались полностью забытыми, а связи – разорванными. Но в Леонии....
Да, да, именно в Леонии сохранился один из древних порталов.
И он исправно работает. Правда далеко не для всех. За прошедшие века все путешественники были представителями королевской семьи и большинство из них – Магические Нули. Вроде меня – у которой как бы нет дара, но на самом деле он глубоко спит, не реагируя на мои призывы, зато способен отозваться на зов другого мага или защитить во время переноса на чужую планету.
Путешествия начались для меня с четырнадцати лет - именно в этом возрасте становится понятно, возможен ли переход. К моим услугам на Земле целая сеть людей, из которых только двое знают всю правду, потому что их предки родом из Леонии и поколениями живут на Земле, обеспечивая королевских путешественников необходимыми знаниями и помощью.
– Мы владеем целым миром! – любит хвастаться Ярик Шестой.
Для отца далекая Земля - это наваждение и недостижимая мечта. Когда передо мной открылся Портал, он радовался больше всех. Каждое мое возвращение сопровождается многочасовым допросом и подробными описаниями всего, что я видела. У меня хорошо получается заполнить это время всякой всячиной, чтобы прикрыть недельные каникулы.
Впрочем, отец никогда не запрещал мне отдыхать на Земле. Просто он представляет себе немного иной отдых. Мир, который не подозревает о том, что принадлежит королю Леонии, видится Ярику Шестому личным театром.
– И мы! Мы – в нем – единственные зрители! – гордо выдает самодержец, никогда не бывавший на элитном представлении.
Ах, папа, папа. Я давно ослушалась тебя, ступив из зала на сцену, и принимаю участие в действии далеко от чужих глаз. Ничего не нарушая. Лишь позволяя себе несколько дней настоящего женского счастья.
Отвлекаюсь!
И мысли уже не о встрече гостей, а о совершенно иной встрече...
Нара подвигает ко мне стакан с водой. Смотрю на маленькие льдинки – и вижу кубики льда в ведерке с шампанским. И вот уже передо мной узкий бокал на высокой ножке. Он кажется таким хрупким в сильной мужской руке...
– .... гостей не следует подпускать к Шванскому болоту. Портал не фонит магией, но чтобы не дразнить Лута... – рассуждения Нары зовут обратно в рабочий кабинет.
Да что такое происходит с моей концентрацией и воображением? Впрочем, воображение всегда начинает шалить, когда приближается время летних каникул.
– Гости должны оставаться от болота так же далеко, как от глаза Лута, – соглашаюсь я.
Хоть голос не подвел – звучит ровно и уверенно.
Таким хорошо раздавать поручения. А для моей помощницы их набралось немало. В том числе разузнать о настроениях в Тайной Канцелярии. У Нары остались полезные знакомые со времен Академии.
Мы вместе покидаем рабочий кабинет, но наши пути быстро расходятся.
Пока Нара спешит за пределы дворца, я направляюсь в сад.
Он приятен не только глазу, но и душе, и знаменит на всю Леонделию. Здесь есть, что показать гостям, и почти нечего прятать.
Главные секреты красоты этого сада в мягком климате Леонии.
В том, что наши садовники обладают даром Стихий и способны создавать и поддерживать наилучшие условия для развития растений, а в состав удобрений входят некоторые важные элементы, подсмотренные в садовых хозяйствах другого мира. Цветы, наряду со специями – среди основных товаров Леонии.
Помимо популярных во всех мирах пионов, роз, азалий и лилий, в королевском саду цветут и более редкие хойя, примула, капризные камелии и сотни орхидей. В отдельном павильоне растет «Первый поцелуй», цветок которого своей необычной формой навевает совсем не целомудренные мысли. Подобный ему на Земле называется «Горячие губки». Рядом с поцелуями поднимаются сталагмиты вонючих аморфофаллусов, окруженные фиолетово-желтыми мантиями огромных лепестков.
Эти два растения, и еще несколько, вызывающих определенные ассоциации - личная шалость Ярика Шестого. Что делать! Как постоянно доказывает мой муж, здоровый мужчина не может не думать о телесном наслаждении. В примитивных культурах и мужских умах царят похожие символы, а то, что живой сталагмит еще и вонючий, добавляет иронии.
Мне лично больше нравится думать, что Метерия – это шутка Лута.
Бога – плута и озорника, который любит поразвлечься за чужой счет. Наш мир изменился, когда этот бог проник в него неизвестно откуда, и это Лут, а не Ктор и Лизетта, давно превратился в главного Вершителя судеб.
В том, что Лут принимает активное участие в моей судьбе, я даже не сомневаюсь. Хотелось бы поменьше его внимания. Но если однажды случайно попался на глаза богу, где потом спрячешься?
Если только в другом мире. Но это не мой вариант.
Меня ждет корона Леонии.
Кто бы ни занимал небесный трон, за хрупким равновесием между разорванными Океаном кусками земли следит Канцелярия Содружества. Наделенная такой властью, что диктует свою волю даже королям! Самодержцам вроде Ярика Шестого. И мне за его спиной. Или в его тени.
В составе Канцелярии – знаменитые ученые мужи, сонм прорицателей и своего рода полиция-Инквизиция, чтобы выявлять и держать под присмотром людей с опасным даром. В том числе таких, как я.
Сами по себе Магические Нули не способны нанести случайный или преднамеренный вред, но нами можно воспользоваться. Например, о паре Нигилятора и Нуля выдумано множество страшных легенд, которыми пугают взрослых и детей. Но навязанные нам Содружеством гости вызывают беспокойство не только из-за меня. Леонии есть что скрывать кроме редкого магического не-дара наследницы трона.
Так что пока Ярик Шестой принимает просителей от гильдии Виноделов, мы с Нарой составляем план действий на ближайшие дни, но наши собственные планы нарушает своим появлением камердинер Гидо.
На лице мужчины царит легкая растерянность, очень похожая на тревогу.
– Его Высочество до сих пор спит.
Бросаю короткий взгляд на часы – круглый циферблат вместо наполненных песком стеклянных шаров и две тяжелые гири для завода механизма – это изобретение Леонии. Время еще даже не за полдень, а Гидо никогда не относился к ранним пташкам.
Камердинер торопливо добавляет:
– Его Высочество заснул вчера, вскоре после того как вернулся в комнату. Не раздевшись. И спит до сих пор. Очень крепко.
Мы переглядываемся с Нарой, после чего молча поднимаемся и следуем за слугой. По дороге вспоминаю, что муж выглядел уставшим уже во время встречи с королем, но круги под глазами сливались со свежими ссадинами и не вызывали особого удивления. Обзывая меня холодной рыбой, Гидо сам походил на рыбу, потому что сильно зевал. Зато, попав в свою комнату, насвистывал веселый мотив...
Все равно мне неспокойно.
Гидо чистюля и педант. Сложно представить, насколько уставшим он должен быть, чтобы упасть в кровать в верхней одежде. Тем более той, в которой вернулся из Батруда.
И спасть непробудно больше двенадцати часов?
Объяснение просится само собой и вскоре подтверждается Нарой.
– Сонное зелье.
Мы стоим над просторной кроватью Гидо.
Невольно задумываюсь, сколько женщин побывало на этой перине, после того, как почти одиннадцать лет назад я в последний раз провела здесь ночь? Гидо лежит на животе, раскинув ноги и прижав руки к телу, и среди пузырей кремовых шелковых покрывал и множества подушек напоминает утопленника в молочной каше.
– И не простое сонное зелье, – добавляет моя помощница. – А усиленное чарами.
Нара отослала камердинера за лекарем. Вижу, что она прищуривается, принюхивается, изучая ауру моего мужа, напоминая ищейку на месте преступления.
Так и есть: Нара ищет следы чужой магии и, если повезет, отблески воспоминаний самого Гидо. Как человек с даром иллюзий, он думает образами, и если не контролирует сознание, как сейчас, в глубоком сне, то опытный маг может считать самые свежие и яркие из них.
На висках Нары проступает бисер пота. Шагов в коридоре еще не слышно, я прикрываю глаза, пытаясь расслабиться, чтобы девушка-маг смогла воспользоваться моим Нулем. Сейчас не требуется резких выплесков эмоций, заглядывать в чужие воспоминания – это ювелирная работа.
Лучше подумать о чем-то простом и приятном. Например, представить, что лежу на поверхности моря, меня качает прохладная волна. Я раскрыла руки звездой и слежу за облаками. Они похожи на легкие мазки, оставленные небрежной кистью, рисовавшей на высоком небосводе вместо холста. Или кисти ласкавшей? Словно мужская рука скользит вдоль тела вместе с волной…
Магия искрится в сумраке комнаты мелкими светлячками, возвращая из видений в спальню мужа.
К нам спешат люди, но мы все успели – по взгляду своей помощницы я догадываюсь, что достаточно ее усилила, и все, что могла, Нара уже рассмотрела.
В рабочий кабинет мы попадаем лишь час спустя. Время ушло на то, чтобы разбудить Гидо, дождаться, пока лекарь осмотрит и напоит его горькой настойкой, от которой Его Высочество окончательно проснулся и «закрылся». Он не давал прямых ответов и не подпускал больше мага к своим воспоминаниям.
Выглядел мой муж при этом жалко. Синяки за ночь налились и потемнели, некоторые ссадины успели воспалиться. И пусть он стрелял глазами, как злой драный кот, я достаточно его изучила, чтобы не заметить во взоре сиреневый испуг. Муж понял, что в Батруде ему грозила гораздо большая неприятность, чем простое избиение.
Нара уверена, что Гидо спас пронырливый воришка. Не останься Его Высочество без денег, исчез бы в неизвестном направлении.
И судя по дозе сонного зелья, дорогу для него готовили неблизкую.
Уж точно за пределы материка.
Рассуждения, кто мог бы участвовать в заговоре, ни к чему не приводят. Все, что Нара смогла считать с памяти спящего Гидо, это изящная женская фигурка, укутанная в дорожный плащ и чернявый паренек лет тринадцати, который украл у моего мужа кошелек. Недостаточно для полной картины похищения. Но то, что оно едва не удалось накануне приезда гостей, беспокоит.
Что это?
Случайное совпадение или же злоумышленникам было известно о планах Канцелярии? Не нравится мне подобное направление наших рассуждений.
Вот совсем не нравится.
А пока мы с Нарой вспоминаем все последние совместные действия и приходим к выводу, что только в Батруде могли бы выдать себя. Слишком много магии пришлось задействовать, скрывая следы пребывания Его Высочества в трактире.
Допустим, рядом находился человек, разбиравшийся в тонких магических материях и способный сложить сумму задействованных сил, чтобы сделать предположение об участии Усилителя...
Допустим, этот человек тут же сообщил о своих подозрениях в полицию Канцелярии. Содружество не успело бы за несколько часов составить план посещения. Тем более немедленно связать Нуль из Батруда с принцессой Аделиной. Или успело?
И нам до сих пор неизвестны имена гостей, потому что их сейчас спешно подбирают? Что, если происшествие с Гидо – это хорошо подстроенная ловушка?
Вот только кому?
Я в любом случае окажусь пострадавшей, потому что без мужа, не получу трона. И все равно, не стоит искать лишних поводов для паники. Мы с Нарой всегда осторожны, и я уверена, что Содружество едет не за Магическим Нулем. Тогда за секретами успеха и процветания Леонии?
Экономический шпионаж выглядит более вероятной причиной навязанного нам визита. Богатство Леонии не оставляет Содружество равнодушным многие десятилетия. Все наши нововведения и открытия пользуются большим спросом и приносят немалый доход. Они надежно защищены «элитарным правом», которое тоже было «придумано» Леонией еще во времена моего деда. Тот быстро оценил потенциал земных патентов.
Содружество не сразу приняло новый закон, зато теперь активно им пользуется, и Тайная канцелярия получает часть прибыли от многих наших «патентов». Но, как известно, легкие доходы не гасят, а лишь разжигают любопытство.
Да, многие наши открытия и гениальные находки подсмотрены на Земле. Но это совсем непросто! Позаимствовать можно лишь идеи, причем необходимо выбрать те, что сулят выгоду и при этом не вызовут излишних подозрений. После чего умудриться приспособить их к условиям Метерии.
Реалии нашего мира, в котором есть магия и огромный жадный Океан, таковы, что многие привычные землянам вещи оказываются для нас опасными, но чаще всего, бесполезными. Например, огнестрельное оружие и электричество. Наибольшую пользу Леония получила, заимствуя простые механизмы и всякие мелочи, например, скрепки, дверные ручки, щеколды: все самые обыденные и привычные вещи были когда-то изобретены впервые.
Из более сложных «открытий» - Леония приспособила использование ветряных мельниц не только для перекачивания воды и помола муки, но и для изготовления красителей, масел, распила древесины.
Большинство наших последних новшеств связаны с сельским хозяйством и животноводством. Особенно перспективным направлением является создание разных добавок в удобрения и корма.
Относительно безопасным, но ценным воровством из другого мира я считаю административные тонкости и удобное делопроизводство. Неважно, как устроена машина, главное, чтобы составляющие механизмы работали четко и слажено, а нужные сведения быстро и без искажений поступали тому, кто принимает решения. Так что в Леонии неплохая система налогообложения и права.
И мало прав у будущей королевы.
Древние части законодательства – лишенные логики и здравого смысла – нерушимы и находятся под защитой Содружества, которое панически боится всяких перемен.
С этим последним обстоятельством связана еще одна сложность с внедрением чего-либо нового, и все, перенесенное с Земли в Леонию и получившее распространение в Метерии – это результат кропотливого труда и многолетней осторожной политики. У нас есть причины гордиться собой. И есть множество секретов.
Впрочем, все члены Содружества хранят секреты. Как говорит в сердцах Ярик Шестой: будь мы чуть более открытыми и не держись за свои тайны, быть может наш мир до сих пор оставался бы обычной планетой, а не летал отдельными островами в Океане неизвестности.
Но возвращаясь к секретам и тайнам Леонии...
Волей богов или же игрой случая наш мир связан с еще одним.
Когда-то существовало несколько мест, из которых был возможен переход, но наши предки редко его совершали, потому что жизнь на Земле казалась им слишком примитивной. Говорят, они использовали чужой мир как место необратимой ссылки для неисправимых преступников и особо опасных существ. Катастрофа, разорвавшая Метерию на летающие куски, уничтожила почти все межмировые порталы, а те немногие, что сохранились, оказались закрытыми: что-то необратимо нарушилось в структуре связей между мирами.
Никто не переживал из-за потери далекой тюрьмы. Враждебный Океан предоставил множество гораздо более важных и насущных проблем. Уцелевшие люди учились существовать в новых условиях, растеряв часть былых знаний и достижений. Цивилизация восстанавливалась медленно, и, столетия спустя, сведения о другом мире, которых и так было немного, считались полностью забытыми, а связи – разорванными. Но в Леонии....
Да, да, именно в Леонии сохранился один из древних порталов.
И он исправно работает. Правда далеко не для всех. За прошедшие века все путешественники были представителями королевской семьи и большинство из них – Магические Нули. Вроде меня – у которой как бы нет дара, но на самом деле он глубоко спит, не реагируя на мои призывы, зато способен отозваться на зов другого мага или защитить во время переноса на чужую планету.
Путешествия начались для меня с четырнадцати лет - именно в этом возрасте становится понятно, возможен ли переход. К моим услугам на Земле целая сеть людей, из которых только двое знают всю правду, потому что их предки родом из Леонии и поколениями живут на Земле, обеспечивая королевских путешественников необходимыми знаниями и помощью.
– Мы владеем целым миром! – любит хвастаться Ярик Шестой.
Для отца далекая Земля - это наваждение и недостижимая мечта. Когда передо мной открылся Портал, он радовался больше всех. Каждое мое возвращение сопровождается многочасовым допросом и подробными описаниями всего, что я видела. У меня хорошо получается заполнить это время всякой всячиной, чтобы прикрыть недельные каникулы.
Впрочем, отец никогда не запрещал мне отдыхать на Земле. Просто он представляет себе немного иной отдых. Мир, который не подозревает о том, что принадлежит королю Леонии, видится Ярику Шестому личным театром.
– И мы! Мы – в нем – единственные зрители! – гордо выдает самодержец, никогда не бывавший на элитном представлении.
Ах, папа, папа. Я давно ослушалась тебя, ступив из зала на сцену, и принимаю участие в действии далеко от чужих глаз. Ничего не нарушая. Лишь позволяя себе несколько дней настоящего женского счастья.
Отвлекаюсь!
И мысли уже не о встрече гостей, а о совершенно иной встрече...
Нара подвигает ко мне стакан с водой. Смотрю на маленькие льдинки – и вижу кубики льда в ведерке с шампанским. И вот уже передо мной узкий бокал на высокой ножке. Он кажется таким хрупким в сильной мужской руке...
– .... гостей не следует подпускать к Шванскому болоту. Портал не фонит магией, но чтобы не дразнить Лута... – рассуждения Нары зовут обратно в рабочий кабинет.
Да что такое происходит с моей концентрацией и воображением? Впрочем, воображение всегда начинает шалить, когда приближается время летних каникул.
– Гости должны оставаться от болота так же далеко, как от глаза Лута, – соглашаюсь я.
Хоть голос не подвел – звучит ровно и уверенно.
Таким хорошо раздавать поручения. А для моей помощницы их набралось немало. В том числе разузнать о настроениях в Тайной Канцелярии. У Нары остались полезные знакомые со времен Академии.
Мы вместе покидаем рабочий кабинет, но наши пути быстро расходятся.
***
Пока Нара спешит за пределы дворца, я направляюсь в сад.
Он приятен не только глазу, но и душе, и знаменит на всю Леонделию. Здесь есть, что показать гостям, и почти нечего прятать.
Главные секреты красоты этого сада в мягком климате Леонии.
В том, что наши садовники обладают даром Стихий и способны создавать и поддерживать наилучшие условия для развития растений, а в состав удобрений входят некоторые важные элементы, подсмотренные в садовых хозяйствах другого мира. Цветы, наряду со специями – среди основных товаров Леонии.
Помимо популярных во всех мирах пионов, роз, азалий и лилий, в королевском саду цветут и более редкие хойя, примула, капризные камелии и сотни орхидей. В отдельном павильоне растет «Первый поцелуй», цветок которого своей необычной формой навевает совсем не целомудренные мысли. Подобный ему на Земле называется «Горячие губки». Рядом с поцелуями поднимаются сталагмиты вонючих аморфофаллусов, окруженные фиолетово-желтыми мантиями огромных лепестков.
Эти два растения, и еще несколько, вызывающих определенные ассоциации - личная шалость Ярика Шестого. Что делать! Как постоянно доказывает мой муж, здоровый мужчина не может не думать о телесном наслаждении. В примитивных культурах и мужских умах царят похожие символы, а то, что живой сталагмит еще и вонючий, добавляет иронии.
