И этот день наступил.
Ана вдохнула пахнущий выхлопными газами воздух свободы и впервые в жизни села на мотоцикл, крепко вцепившись руками в своего спасителя. Ларс сжал ее ладошки и крикнул через плечо:
– Держись крепче, Найденыш!
Машина рванула с места, разрывая тишину улицы.
Так на рычащем железном звере Ларс привез Ану в свой мир. Вернее, междумирье. Но об этом знали только они двое, объединенные общим секретом.
– Не бойся, малыш, – сказал ее спаситель через несколько недель, прежде чем исчезнуть на долгие пару месяцев, – я никогда тебя не брошу. Даже если тебе будет казаться, что задержался надолго, знай, что я вернусь. И когда-нибудь заберу тебя с собой в Красную Долину. Домой.
И, глядя в его голубые глаза цвета холодного неба, Ана верила и никогда не сомневалась. Ни в Ларсе, ни в его словах, ни в том, чему он учил ее сам или с помощью других людей, не подозревающих об их общем секрете.
За несколько последующих лет девочка из больницы в Аре побывала среди уличных бродяг и воришек, поменяла несколько семей и городов, узнала, как выглядят камеры предварительного заключения и распределители для малолетних преступников (иногда она оказывалась недостаточно быстрой). Подобные ошибки всегда случались во время отсутствия Ларса. Потом он возвращался. Находил ее и помогал вырваться за очередной забор.
У Аны было много учителей. Тех, которые занимались с ней по учебникам средней школы, и тех, кто развивал ловкость рук и чувствительность пальцев, чтобы девочка могла обчищать карманы. Направляя, используя свои связи и вытаскивая из проблем, Ларс сделал из Аны идеальную воровку – ловкую, дерзкую, быструю, с талантом располагать к себе людей. Без чувства вины и не испытывающую стыда. Она была гостьей в чужом мире, а значит, на нее не распространялись его правила и законы.
Это было хорошее время. Особенно, когда рядом находился Ларс. Он дал Ане почувствовать пленительную эйфорию хождения по грани.
Потом вместе с ним из Красной Долины пришел Мирн, которому сначала следовало надолго оставаться на Земле, чтобы заговорить на ее языках, и у Аны появился друг и наставник. Со сводным братом Ларса Ана начала познавать границы возможностей своего тела. Все доставляло удовольствие – бег, гимнастика, плаванье, езда на велосипеде, доске, роликовых коньках. Двигаясь на пределе возможностей своих мышц, Ана чувствовала удивительное единение со всем живым и всей Вселенной. Она открыла для себя езду на мотоцикле и ни с чем несравнимое ощущение свободы, которое дарила железная машина. На мотоцикле можно было скользить по Земле, меняя города и страны!
С каждым годом география троицы расширялась, и пришельцы из Долины колесили по дорогам Европы, познавая заснеженные Альпы и пение лыж на крутых склонах.
А еще все трое обожали диснеевские фильмы.
Так как Ана была найденышем, заброшенным в джунгли чужого мира, она получила прозвище Лягушонок, к Ларсу клички не цеплялись, зато Мирна – сильного, преданного, немного ленивого и очень надежного – иногда называли Балу. Когда он был рядом, Мачта и Парус обретали корму, и корабль становился устойчивым для самых сильных бурь. Воспоминания ночи оборвались Ларсом, возглавлявшим приключения троицы Скользящих на Земле…
Но жреца интересовали подробности о том, как девушка вернулась в Красную Долину.
Ана и Истинный сидели в крытой беседке. Перед ними на столике дымился высокий чайник с горячим травяным напитком. Утро было раннее, и после пира, закончившегося всего пару часов назад, дворец просыпался очень медленно. Даже слуги, выполнявшие привычные дела, и работники в саду казались по-особому неторопливыми и осторожными.
Девушка искала на лице жреца признаки раздражения или беспокойства, но ничего не видела, кроме темных кругов под глазами. Истинному не спалось прошлой ночью. И судя по тому, что над замком кружили орлы, ночная инсценировка удалась. Главное – не вызвать подозрений довольным блеском в глазах или безрассудной улыбкой.
Поэтому Ана часто отворачивалась к искусственному водопаду, спускавшемуся по украшенной разноцветными камнями стене, отчего вода блестела и переливалась на солнце всеми цветами радуги. Истинный внимательно выслушал ночные воспоминания девушки и попросил еще раз рассказать о том, что случилось сразу же после тринадцатого дня рождения Аны. Она поменяла дату, записанную в детском доме, на день, когда ее нашел Ларс, и выпросила себе необычный подарок. Сводные братья возвращались в Долину. Девочка перестала бояться их исчезновений, но мечтала увидеть момент перехода своими глазами. Ей представлялась яркая вспышка или светящееся кольцо, в котором исчезают друзья. А может, соприкосновение миров напоминает порыв ветра? Или трубу пустынного смерча, которую показывали по телевизору? На этот раз Ларс сдался на уговоры и разрешил ей прийти на место перехода.
Когда-то Наследник потратил год, чтобы найти Ану, и к тому моменту, когда она оказалась за пределами больницы, у него уже был дом в Сторлине, небольшом городке рядом с границей с Норвегией, и квартира в Трондхяйме, где находился аэропорт, позволявший легко отравиться в любую часть Европы. В Сторлине хранились все необходимые вещи и документы, а место соприкосновения миров, возникавшее время от времени недалеко от городка, было закреплено для направленного перехода.
Троица вышла на небольшую поляну в лесу.
Мирн пугал, что Ана увидит огромного, студенистого дождевого червя, который выпятит кольца своего длинного тела и заглотит двух человек, чтобы выплюнуть их через заднее отверстие в другом мире. И шутил на тему, что Наследник не гнушается путешествовать сквозь пищеварительную систему межмирового гада. Лицо Мирна при этом было настолько серьезным, что Ана начала сомневаться, шутит он или говорит правду, пока не увидела дрожание воздуха – словно ветер заиграл невидимыми занавесками. Она засмеялась, показывая руками в сторону дрожавшей стены. Через мгновение девушку подхватила прозрачная волна и забросила в раскаленную печку из красного песка.
– И я попала в место из моих страшных снов…
– Рассказывай подробнее, – потребовал Истинный.
Ану втянуло в проход между мирами и выбросило в самое опасное место Долины – тот самый Карьер, что снился ей в детском доме. Удивительно, но сны закончились после того, как ее нашел Наследник. Об этом тоже пришлось сказать жрецу.
Как девочка смогла выжить в Ущелье? Ее так быстро обнаружили, что она не успела испугаться. Стоило ступить на горячий песок, и с нескольких сторон к ней подкатили шары дистелов, пытаясь заключить в смертельный круг. Как во сне, Ана стала искать вокруг себя дрожание воздуха а, увидев, быстро шагнула в ту сторону, освободившись от колючих объятий. А еще через несколько мгновений рядом с ней оказались люди: двое мужчин и девчонка-подросток с коротко подстриженными и торчащими вверх пепельными волосами. Она схватила руку Аны, потянула на себя, и все четверо переместились в широкое ущелье, похожее на русло пересохшей, но когда-то глубокой реки, узкий приток которой змеился у них за спиной. Мужчина постарше огляделся по сторонам и повернулся к Ане.
– Откуда ты, и так понятно, – сказал он, подцепив пальцами рукав ее свитера.
Мгновение назад девочка была в весенней Швеции поэтому теперь заливалась потом в плотных джинсах и толстовке.
– Теперь скажи, кто ты, Скользящая.
Так Ана впервые услышала, как в Долине называют проходящих сквозь миры. И незнакомые люди просили ее рассказать о себе.
Что говорить, а что утаивать, она не знала, но вместо того, чтобы врать, решила сказаться на частичную потерю памяти. Ана хорошо научилась этому за последние годы. Кроме того, мужчины и девчонка со странной прической, бросавшая в ее сторону короткие злые взгляды, не вызывали страха или опасений.
Все трое были в пропыленной одежде кирпичного цвета, похожей на льняную – свободных штанах и рубашках с длинными рукавами. У всех троих через плечо висели холщовые сумки, а на ногах были удобные на вид сандалии.
Задавал вопросы Варн, коренастый мужчина среднего возраста и роста, с внимательными темными глазами и то ли улыбкой, то ли ухмылкой на загорелом лице, испещренном морщинами и тонкими шрамами. Их было очень много – следов возраста или тяжелого прошлого. Большие крепкие руки старателя тоже покрывала густая сеть темных и светлых линий.
Выслушав невнятный рассказ Аны, состоявший в основном из фраз – «не знаю», «не помню», «не понимаю», Варн кивнул.
– Звезда, сгоняй-ка в поселок и принеси девчонке одежды, нечего ей в таком виде появляться. И держи язык за зубами.
Наградив пришелицу насмешливым взглядом, девочка исчезла за поворотом высокой стены.
– У тебя есть метка рода? – спросил Варн, поворачиваясь к Ане, и она впервые испугалась.
Замысловатые красные татуировки вились на спинах Ларса и Мирна, но что они означали в Красной Долине, братья не рассказывали. На самой девочке никаких знаков не было. Когда Ларс узнал об этом – а случилось это почти сразу после того, как Ана вырвалась из больницы – он нахмурился, но потом быстро качнул головой.
– Это неважно.
Слова Варна и его взгляд говорили, что Ларс обманул.
– Нет, – ответила Ана и напряглась, ожидая приговора. Скрывать то, что легко проверить, было глупо.
Варн переглянулся с Кимом – вторым мужчиной – и после нескольких минут, показавшихся Ане вечностью, сказал:
– Ну, нет, так нет.
И сел на теплый песок, жестом приглашая присоединится.
– Знаешь, девочка, – проговорил он, когда послышались торопливые шаги, – молчи о своей чистой спине и о том, откуда ты. В поселке скажем, что пришла от Рассветных, их земли к нам ближе всего. Как попала в Карьер, не помнишь. Сколько времени в нем пробыла, не знаешь. А память и разум в нем даже взрослые иногда теряют. Определю тебя пока на кухню. Там хватает нехитрой работы. Ты присматривайся да старайся особо не выделяться. Хоть народ у нас терпеливый и нелюбопытный, так оно лучше будет. Со всеми вопросами иди ко мне. А потом разберемся, что с тобой делать.
Пока Ана переодевалась в неудобную и нескладную одежду – похоже, девчонка постаралась выбрать именно такую специально – Варн заставил Кима и Звезду дать клятву на каком-то светлом камне держаться рассказа, который он только что выдумал.
Потом, спрятав одежду Аны в своем мешке, он пошел вдоль стены ущелья.
Несколько поворотов русла пересохшей реки, и берег с одной стороны опустился, разливаясь долиной с невысокими холмами вдалеке. На другой Ана увидела длинную ленту пологих ступеней, ведущих на высокий склон, на котором торчали дома поселка.
Пока поднимались по укрепленной деревянными досками лестнице, девчонка со странной прической дождалась момента, когда мужчины остались позади, и с вызовом бросила:
– Держись от меня подальше. И не смотри, что Варн тебя под свое покровительство взял, ты останешься здесь чужой.
Ее звали Тара. И, несмотря на возраст, в неполных четырнадцать лет у нее был сильный дар Искателя, особое положение в поселении и звучное прозвище – Пепельная Звезда.
Так несовершеннолетняя воровка из одного мира попала к нарушителям законов другого.
И в этом была улыбка Судьбы. Переместись она в иное место Красной Долины, ее ждала бы судьба Изгоя и, может быть, даже нелепая смерть. Но жившие рядом с Карьером люди не задавали лишних вопросов, и отсутствие на спине Аны знаков рода осталось незамеченным.
В Долине контрабандисты занимались добычей камней без разрешения королевств, но делали это в Карьере, рискуя собственными жизнями. И пусть через сети посредников их находки попадали в дома богачей и даже к жрецам, при поимке старателей ждала тюрьма, розги, в редких случаях – лишение руки и даже казнь.
Истинный подливал себе уже третью чашку отвара, и, глядя на темные круги под глазами мужчины, Ана решила, что настой должен быть бодрящим.
Представителем официальной власти жрец не являлся. И пусть его интересовали тайны девушки, а не приютивших ее нарушителей закона, она не спешила с ответами и подбирала слова, когда рассказывала о жизни в Ущелье.
Вопреки предсказанию Пепельной Звезды, в селении Варна Ана прижилась и нашла себе подругу.
Слабенький дар Гаи делал ее почти обычным человеком, поэтому она работала на кухне, куда Варн, бывший старатель и глава поселка, отправил Ану. Хватило нескольких минут, чтобы девочки успели подружиться. Когда встречаются родственные души, им не нужно слов, чтобы узнать друг друга. Гая была сиротой, что тоже сблизило девчонок, и жила в маленькой каморке в доме поварихи. На узкой кровати хватило места для двоих. Подруги легко делились не только едой и кровом, но и секретами. Со временем Гая узнала об Ане все, но она умела хранить тайны.
Вскоре для новенькой нашлась другая работа. Потому что она не чувствовала камней и могла контролировать перемещения только на небольшие расстояния, Ана не выходила в Карьер, но ее использовали для связи и выполнения мелких поручений между старателями в спокойных ущельях и селением. Как и обещал, Варн с готовностью отвечал на все вопросы девочки, помогая узнавать понемногу о жизни в Красной Долине.
Скучая по Ларсу и Мирну, особенно по Ларсу, Ана все же была уверена, что через несколько недель или месяцев обязательно встретится с друзьями. И совершенно не ожидала через полгода снова оказаться под холодным весенним дождем на пороге детского дома в Аре.
– Сколько времени прошло, прежде чем Наследник нашел тебя?
Жрец отставил в сторону чашку и сидел, прикрыв глаза, прислушиваясь к голосу Аны и пению водопада. Спина мужчины казалась неестественно прямой.
Истинный вызывал у Аны тревогу и безотчетный страх, но в то же время она не могла справиться с желанием смотреть на него, наблюдать за движениями его тела, особенно рук, следить за изменениями во взгляде, за губами, когда жрец говорил. Подобную смесь ужаса и притяжения наверняка испытывает притаившаяся в кроне дерева игрунка, не в силах отвести взгляд от парящего в небе орла.
– Ана? – голос Истинного был глубокий, с хрипотцой. Раздраженный. Если закрыть глаза и только слушать, то он завораживал, лишая воли.
– Наследник нашел меня через год, но не в Долине.
– Обратное перемещение было спонтанным?
– Да. Я случайно оказалась близко к месту схождения миров в момент их соприкосновения и переместилась к зданию приюта.
Если возвращение в Долину проходило достаточно легко, то почти каждое перемещение на Землю оказывалось для Аны мучительным. В лучшем случае ее скручивали на несколько часов тошнота и головная боль. Но бывали моменты, когда она теряла сознание. Как в тот раз.
Пришла в себя она уже Татией в знакомом детском доме. Она слишком плохо себя чувствовала, чтобы попытаться исчезнуть. Встретив бывшую соседку и заметив на лицах других детей – вернее, уже подростков – не испуг, как раньше, а интерес, Ана решила не спешить. Наследник приветствовал ситуации, в которых она могла жить, как обычные люди, чтобы хорошо почувствовать сложный мир Земли.
Ана передала сообщение для братьев о своем местонахождении. А в ожидании, пока они появятся, с головой окунулась в приютскую жизнь на новый лад.
Прежде чем Ларс нашел ее, успело случиться многое.
Ана вдохнула пахнущий выхлопными газами воздух свободы и впервые в жизни села на мотоцикл, крепко вцепившись руками в своего спасителя. Ларс сжал ее ладошки и крикнул через плечо:
– Держись крепче, Найденыш!
Машина рванула с места, разрывая тишину улицы.
Так на рычащем железном звере Ларс привез Ану в свой мир. Вернее, междумирье. Но об этом знали только они двое, объединенные общим секретом.
– Не бойся, малыш, – сказал ее спаситель через несколько недель, прежде чем исчезнуть на долгие пару месяцев, – я никогда тебя не брошу. Даже если тебе будет казаться, что задержался надолго, знай, что я вернусь. И когда-нибудь заберу тебя с собой в Красную Долину. Домой.
И, глядя в его голубые глаза цвета холодного неба, Ана верила и никогда не сомневалась. Ни в Ларсе, ни в его словах, ни в том, чему он учил ее сам или с помощью других людей, не подозревающих об их общем секрете.
За несколько последующих лет девочка из больницы в Аре побывала среди уличных бродяг и воришек, поменяла несколько семей и городов, узнала, как выглядят камеры предварительного заключения и распределители для малолетних преступников (иногда она оказывалась недостаточно быстрой). Подобные ошибки всегда случались во время отсутствия Ларса. Потом он возвращался. Находил ее и помогал вырваться за очередной забор.
У Аны было много учителей. Тех, которые занимались с ней по учебникам средней школы, и тех, кто развивал ловкость рук и чувствительность пальцев, чтобы девочка могла обчищать карманы. Направляя, используя свои связи и вытаскивая из проблем, Ларс сделал из Аны идеальную воровку – ловкую, дерзкую, быструю, с талантом располагать к себе людей. Без чувства вины и не испытывающую стыда. Она была гостьей в чужом мире, а значит, на нее не распространялись его правила и законы.
Это было хорошее время. Особенно, когда рядом находился Ларс. Он дал Ане почувствовать пленительную эйфорию хождения по грани.
Потом вместе с ним из Красной Долины пришел Мирн, которому сначала следовало надолго оставаться на Земле, чтобы заговорить на ее языках, и у Аны появился друг и наставник. Со сводным братом Ларса Ана начала познавать границы возможностей своего тела. Все доставляло удовольствие – бег, гимнастика, плаванье, езда на велосипеде, доске, роликовых коньках. Двигаясь на пределе возможностей своих мышц, Ана чувствовала удивительное единение со всем живым и всей Вселенной. Она открыла для себя езду на мотоцикле и ни с чем несравнимое ощущение свободы, которое дарила железная машина. На мотоцикле можно было скользить по Земле, меняя города и страны!
С каждым годом география троицы расширялась, и пришельцы из Долины колесили по дорогам Европы, познавая заснеженные Альпы и пение лыж на крутых склонах.
А еще все трое обожали диснеевские фильмы.
Так как Ана была найденышем, заброшенным в джунгли чужого мира, она получила прозвище Лягушонок, к Ларсу клички не цеплялись, зато Мирна – сильного, преданного, немного ленивого и очень надежного – иногда называли Балу. Когда он был рядом, Мачта и Парус обретали корму, и корабль становился устойчивым для самых сильных бурь. Воспоминания ночи оборвались Ларсом, возглавлявшим приключения троицы Скользящих на Земле…
Прода от 25.11.2019, 22:01
Но жреца интересовали подробности о том, как девушка вернулась в Красную Долину.
Ана и Истинный сидели в крытой беседке. Перед ними на столике дымился высокий чайник с горячим травяным напитком. Утро было раннее, и после пира, закончившегося всего пару часов назад, дворец просыпался очень медленно. Даже слуги, выполнявшие привычные дела, и работники в саду казались по-особому неторопливыми и осторожными.
Девушка искала на лице жреца признаки раздражения или беспокойства, но ничего не видела, кроме темных кругов под глазами. Истинному не спалось прошлой ночью. И судя по тому, что над замком кружили орлы, ночная инсценировка удалась. Главное – не вызвать подозрений довольным блеском в глазах или безрассудной улыбкой.
Поэтому Ана часто отворачивалась к искусственному водопаду, спускавшемуся по украшенной разноцветными камнями стене, отчего вода блестела и переливалась на солнце всеми цветами радуги. Истинный внимательно выслушал ночные воспоминания девушки и попросил еще раз рассказать о том, что случилось сразу же после тринадцатого дня рождения Аны. Она поменяла дату, записанную в детском доме, на день, когда ее нашел Ларс, и выпросила себе необычный подарок. Сводные братья возвращались в Долину. Девочка перестала бояться их исчезновений, но мечтала увидеть момент перехода своими глазами. Ей представлялась яркая вспышка или светящееся кольцо, в котором исчезают друзья. А может, соприкосновение миров напоминает порыв ветра? Или трубу пустынного смерча, которую показывали по телевизору? На этот раз Ларс сдался на уговоры и разрешил ей прийти на место перехода.
Когда-то Наследник потратил год, чтобы найти Ану, и к тому моменту, когда она оказалась за пределами больницы, у него уже был дом в Сторлине, небольшом городке рядом с границей с Норвегией, и квартира в Трондхяйме, где находился аэропорт, позволявший легко отравиться в любую часть Европы. В Сторлине хранились все необходимые вещи и документы, а место соприкосновения миров, возникавшее время от времени недалеко от городка, было закреплено для направленного перехода.
Троица вышла на небольшую поляну в лесу.
Мирн пугал, что Ана увидит огромного, студенистого дождевого червя, который выпятит кольца своего длинного тела и заглотит двух человек, чтобы выплюнуть их через заднее отверстие в другом мире. И шутил на тему, что Наследник не гнушается путешествовать сквозь пищеварительную систему межмирового гада. Лицо Мирна при этом было настолько серьезным, что Ана начала сомневаться, шутит он или говорит правду, пока не увидела дрожание воздуха – словно ветер заиграл невидимыми занавесками. Она засмеялась, показывая руками в сторону дрожавшей стены. Через мгновение девушку подхватила прозрачная волна и забросила в раскаленную печку из красного песка.
– И я попала в место из моих страшных снов…
– Рассказывай подробнее, – потребовал Истинный.
Ану втянуло в проход между мирами и выбросило в самое опасное место Долины – тот самый Карьер, что снился ей в детском доме. Удивительно, но сны закончились после того, как ее нашел Наследник. Об этом тоже пришлось сказать жрецу.
Как девочка смогла выжить в Ущелье? Ее так быстро обнаружили, что она не успела испугаться. Стоило ступить на горячий песок, и с нескольких сторон к ней подкатили шары дистелов, пытаясь заключить в смертельный круг. Как во сне, Ана стала искать вокруг себя дрожание воздуха а, увидев, быстро шагнула в ту сторону, освободившись от колючих объятий. А еще через несколько мгновений рядом с ней оказались люди: двое мужчин и девчонка-подросток с коротко подстриженными и торчащими вверх пепельными волосами. Она схватила руку Аны, потянула на себя, и все четверо переместились в широкое ущелье, похожее на русло пересохшей, но когда-то глубокой реки, узкий приток которой змеился у них за спиной. Мужчина постарше огляделся по сторонам и повернулся к Ане.
– Откуда ты, и так понятно, – сказал он, подцепив пальцами рукав ее свитера.
Мгновение назад девочка была в весенней Швеции поэтому теперь заливалась потом в плотных джинсах и толстовке.
– Теперь скажи, кто ты, Скользящая.
Так Ана впервые услышала, как в Долине называют проходящих сквозь миры. И незнакомые люди просили ее рассказать о себе.
Что говорить, а что утаивать, она не знала, но вместо того, чтобы врать, решила сказаться на частичную потерю памяти. Ана хорошо научилась этому за последние годы. Кроме того, мужчины и девчонка со странной прической, бросавшая в ее сторону короткие злые взгляды, не вызывали страха или опасений.
Все трое были в пропыленной одежде кирпичного цвета, похожей на льняную – свободных штанах и рубашках с длинными рукавами. У всех троих через плечо висели холщовые сумки, а на ногах были удобные на вид сандалии.
Задавал вопросы Варн, коренастый мужчина среднего возраста и роста, с внимательными темными глазами и то ли улыбкой, то ли ухмылкой на загорелом лице, испещренном морщинами и тонкими шрамами. Их было очень много – следов возраста или тяжелого прошлого. Большие крепкие руки старателя тоже покрывала густая сеть темных и светлых линий.
Выслушав невнятный рассказ Аны, состоявший в основном из фраз – «не знаю», «не помню», «не понимаю», Варн кивнул.
– Звезда, сгоняй-ка в поселок и принеси девчонке одежды, нечего ей в таком виде появляться. И держи язык за зубами.
Наградив пришелицу насмешливым взглядом, девочка исчезла за поворотом высокой стены.
– У тебя есть метка рода? – спросил Варн, поворачиваясь к Ане, и она впервые испугалась.
Замысловатые красные татуировки вились на спинах Ларса и Мирна, но что они означали в Красной Долине, братья не рассказывали. На самой девочке никаких знаков не было. Когда Ларс узнал об этом – а случилось это почти сразу после того, как Ана вырвалась из больницы – он нахмурился, но потом быстро качнул головой.
– Это неважно.
Слова Варна и его взгляд говорили, что Ларс обманул.
– Нет, – ответила Ана и напряглась, ожидая приговора. Скрывать то, что легко проверить, было глупо.
Варн переглянулся с Кимом – вторым мужчиной – и после нескольких минут, показавшихся Ане вечностью, сказал:
– Ну, нет, так нет.
И сел на теплый песок, жестом приглашая присоединится.
– Знаешь, девочка, – проговорил он, когда послышались торопливые шаги, – молчи о своей чистой спине и о том, откуда ты. В поселке скажем, что пришла от Рассветных, их земли к нам ближе всего. Как попала в Карьер, не помнишь. Сколько времени в нем пробыла, не знаешь. А память и разум в нем даже взрослые иногда теряют. Определю тебя пока на кухню. Там хватает нехитрой работы. Ты присматривайся да старайся особо не выделяться. Хоть народ у нас терпеливый и нелюбопытный, так оно лучше будет. Со всеми вопросами иди ко мне. А потом разберемся, что с тобой делать.
Пока Ана переодевалась в неудобную и нескладную одежду – похоже, девчонка постаралась выбрать именно такую специально – Варн заставил Кима и Звезду дать клятву на каком-то светлом камне держаться рассказа, который он только что выдумал.
Потом, спрятав одежду Аны в своем мешке, он пошел вдоль стены ущелья.
Несколько поворотов русла пересохшей реки, и берег с одной стороны опустился, разливаясь долиной с невысокими холмами вдалеке. На другой Ана увидела длинную ленту пологих ступеней, ведущих на высокий склон, на котором торчали дома поселка.
Пока поднимались по укрепленной деревянными досками лестнице, девчонка со странной прической дождалась момента, когда мужчины остались позади, и с вызовом бросила:
– Держись от меня подальше. И не смотри, что Варн тебя под свое покровительство взял, ты останешься здесь чужой.
Ее звали Тара. И, несмотря на возраст, в неполных четырнадцать лет у нее был сильный дар Искателя, особое положение в поселении и звучное прозвище – Пепельная Звезда.
Так несовершеннолетняя воровка из одного мира попала к нарушителям законов другого.
Прода от 26.11.2019, 14:49
И в этом была улыбка Судьбы. Переместись она в иное место Красной Долины, ее ждала бы судьба Изгоя и, может быть, даже нелепая смерть. Но жившие рядом с Карьером люди не задавали лишних вопросов, и отсутствие на спине Аны знаков рода осталось незамеченным.
В Долине контрабандисты занимались добычей камней без разрешения королевств, но делали это в Карьере, рискуя собственными жизнями. И пусть через сети посредников их находки попадали в дома богачей и даже к жрецам, при поимке старателей ждала тюрьма, розги, в редких случаях – лишение руки и даже казнь.
Истинный подливал себе уже третью чашку отвара, и, глядя на темные круги под глазами мужчины, Ана решила, что настой должен быть бодрящим.
Представителем официальной власти жрец не являлся. И пусть его интересовали тайны девушки, а не приютивших ее нарушителей закона, она не спешила с ответами и подбирала слова, когда рассказывала о жизни в Ущелье.
Вопреки предсказанию Пепельной Звезды, в селении Варна Ана прижилась и нашла себе подругу.
Слабенький дар Гаи делал ее почти обычным человеком, поэтому она работала на кухне, куда Варн, бывший старатель и глава поселка, отправил Ану. Хватило нескольких минут, чтобы девочки успели подружиться. Когда встречаются родственные души, им не нужно слов, чтобы узнать друг друга. Гая была сиротой, что тоже сблизило девчонок, и жила в маленькой каморке в доме поварихи. На узкой кровати хватило места для двоих. Подруги легко делились не только едой и кровом, но и секретами. Со временем Гая узнала об Ане все, но она умела хранить тайны.
Вскоре для новенькой нашлась другая работа. Потому что она не чувствовала камней и могла контролировать перемещения только на небольшие расстояния, Ана не выходила в Карьер, но ее использовали для связи и выполнения мелких поручений между старателями в спокойных ущельях и селением. Как и обещал, Варн с готовностью отвечал на все вопросы девочки, помогая узнавать понемногу о жизни в Красной Долине.
Скучая по Ларсу и Мирну, особенно по Ларсу, Ана все же была уверена, что через несколько недель или месяцев обязательно встретится с друзьями. И совершенно не ожидала через полгода снова оказаться под холодным весенним дождем на пороге детского дома в Аре.
– Сколько времени прошло, прежде чем Наследник нашел тебя?
Жрец отставил в сторону чашку и сидел, прикрыв глаза, прислушиваясь к голосу Аны и пению водопада. Спина мужчины казалась неестественно прямой.
Истинный вызывал у Аны тревогу и безотчетный страх, но в то же время она не могла справиться с желанием смотреть на него, наблюдать за движениями его тела, особенно рук, следить за изменениями во взгляде, за губами, когда жрец говорил. Подобную смесь ужаса и притяжения наверняка испытывает притаившаяся в кроне дерева игрунка, не в силах отвести взгляд от парящего в небе орла.
– Ана? – голос Истинного был глубокий, с хрипотцой. Раздраженный. Если закрыть глаза и только слушать, то он завораживал, лишая воли.
– Наследник нашел меня через год, но не в Долине.
– Обратное перемещение было спонтанным?
– Да. Я случайно оказалась близко к месту схождения миров в момент их соприкосновения и переместилась к зданию приюта.
Если возвращение в Долину проходило достаточно легко, то почти каждое перемещение на Землю оказывалось для Аны мучительным. В лучшем случае ее скручивали на несколько часов тошнота и головная боль. Но бывали моменты, когда она теряла сознание. Как в тот раз.
Пришла в себя она уже Татией в знакомом детском доме. Она слишком плохо себя чувствовала, чтобы попытаться исчезнуть. Встретив бывшую соседку и заметив на лицах других детей – вернее, уже подростков – не испуг, как раньше, а интерес, Ана решила не спешить. Наследник приветствовал ситуации, в которых она могла жить, как обычные люди, чтобы хорошо почувствовать сложный мир Земли.
Ана передала сообщение для братьев о своем местонахождении. А в ожидании, пока они появятся, с головой окунулась в приютскую жизнь на новый лад.
Прежде чем Ларс нашел ее, успело случиться многое.
