Я кивнула.
- Что-то долго ты возилась! - мачеха поморщилась. - Надеюсь, хотя бы вкусно получилось?
Она подошла ближе и стала рассматривать пасту.
- Мам, а как мы теперь ему её передадим? - влезла Ада.
Даа… Какой своевременный вопрос!
- Ага, мы ведь не знаем, когда эта… девушка снова выйдет на улицу, - подхватила Матильда. - Может, завтра. Или вообще послезавтра. К этому времени…
Договорить она не успела: на улице послышался шум мотора.
Троица на секунду застыла, а потом в едином порыве бросилась наверх.
Мне стало интересно, что случилось, поэтому я тихонько поднялась следом и замерла у комнаты Тильды. Оказывается, там назревал скандал.
- Он уехал! Уехал, черт возьми! - истерично вопила мачеха. - А куда, спрашивается, уехал? Зачем? На сколько? Один уехал или нет? Как теперь прикажете об этом узнать?
- Но, мама…
- Что - мама? Что - мама? Ваша задача была - следить на входом! Зачем обе потащились вниз?
Меня захлестнуло радостное ликование.
Уехал, уехал, уехал! Вот так отличная новость! Пускай подольше не возвращается, тогда я точно осуществлю задуманное.
Улыбаясь, я снова спустилась на кухню. Вскоре туда влетела мачеха: волосы растрепаны, тушь размазана. Схватила сковороду с пастой, шмякнулась на стул и стала, сверкая глазами, яростно поедать фетучини прямо из сковороды.
Я отвернулась и закусила губу, стараясь не засмеяться в голос. Представляю, какое у нее будет выражение лица завтра, когда она узнает, что птичка выпорхнула из гнезда и теперь всё придется делать самой. Ха-ха-ха!
- Чего ты тут копаешься? Заняться больше нечем? Так я найду тебе занятие! - завела мачеха старую волынку.
Но уже никакие слова, никакие «задания» не могли затмить моего ликования. Пусть буйствует - плевать. Главное, что завтра в это время я уже буду далеко отсюда.
* * *
Наступления ночи я ждала с огромным нетерпением.
Хоть мачеха и гоняла меня весь день, придумывая всё новые и новые поручения, усталости не было: наоборот, я чувствовала необычайную бодрость. Хотелось поскорее осуществить задуманное.
В полночь я поднялась с кровати и прислушалась: вроде всё спокойно. Натянула майку и джинсы, а потом тихонько спустилась вниз. Прокралась в кладовую, прихватила там фонарик, лопатку, и вышла на улицу.
Небо было ясным. Я немного подождала, пока глаза привыкнут к темноте, и сделала пару робких шагов по направлению к особняку.
Так странно: дома я была такой храброй, а теперь меня вдруг охватило странное беспокойство. Ноги начали дрожать, сердце стало биться быстрее.
Сделав глубокий вздох, я взяла себя в руки и пошла вперед: хочешь-не хочешь, а чтобы пройти к пруду, придется сначала обойти особняк и выйти на задний двор.
Я сделала еще несколько шагов и вдруг увидела, как рядом с парадным входом мелькнула чья-то тень.
От страха я застыла на месте. Ноги подкосились, во рту пересохло.
Первым желанием было ринуться домой, но я - хоть и с трудом - сдержала этот порыв.
Стояла и всматривалась в темноту: может, эта тень мне просто померещилась?
Да, точно померещилась. Мистера Д. в особняке нет, а его «служанка», хотя и странная, но всё же вряд ли станет гулять по ночам.
Успокаивая себя этими мыслями, я решила двигаться дальше. Однако стоило немного пройти вперед, как произошли сразу две вещи: ночную тишину прорезал шума мотора, а мглу - яркий свет, внезапно вспыхнувший на площадке перед входом.
Теперь я явственно увидела брюнетку: она стояла у двери, скрестив руки на груди, и смотрела в мою сторону. Ни секунды не медля, я развернулась и бросилась назад.
Едва успела заскочить в дом и спрятаться в спальне, как из коридора донеслись взволнованные крики: наверное, сестры с мачехой проснулись от шума подъезжающей машины и решили обсудить это важное событие.
Я прислонилась спиной к двери и медленно опустилась на пол. По спине бегали ледяные мурашки: я словно всё еще чувствовала на себе тяжелый взгляд брюнетки.
Если рассуждать здраво, она никак не могла рассмотреть меня в темноте, однако почему-то я была уверена, что она меня видела.
Ну какого черта этот мистер Д. вернулся так некстати? Все планы испортил.
Скинув одежду, я забралась в кровать, но заснуть не смогла: ворочалась до утра, мечтая о том, что уж в следующий раз у меня точно получится осуществить задуманное.
* * *
Следующий день почти полностью повторил предыдущие: пришлось ехать в магазин, а затем - готовить пасту. Оставшееся до вечера время мачеха придумывала для меня разные «задания», а сестры засели в комнате Тильды - следили за особняком в надежде, что оттуда кто-нибудь выйдет.
За целый день никто не вышел, поэтому вечером в гостиной было проведено очередное «совещание». Когда все наконец отправились спать, я вздохнула с невероятным облегчением.
Из-за бессонной ночи и пережитого напряжения я еле держалась на ногах, однако настроена была решительнее, чем в прошлый раз. Хотелось уже поскорее покончить с этой историей, поэтому, прихватив фонарик и лопатку, я вышла на улицу, но не стала оглядываться по сторонам, а сразу направилась на задний двор.
...Там меня ждал большой сюрприз.
С момента приезда мистера Д. все окна в особняке были наглухо закрыты. Однако сейчас ставни одного из окон на первом этаже оказались распахнуты. Я знала, что это окно рабочего кабинета бывшего хозяина. И теперь там горел свет.
Как назло, это было окно с видом на злосчастный пруд. Конечно, рассмотреть ночью под ивой у пруда можно разве что пожар, но фонарь на всякий случай теперь включать не стоит. А еще надежнее - дождаться, пока свет в кабинете погаснет.
Пожалуй, так и поступлю.
Выбрав укромное место за деревьями, я села на траву и обхватила колени. Старалась не отрывать взгляда от окна, но вскоре почувствовала, что глаза слипаются: сегодня я слишком устала, и теперь меня жутко клонило в сон.
Нет, нет, так не пойдет! Засыпать ни в коем случае нельзя!
Поднявшись на ноги, я слегка поприседала, пытаясь взбодриться.
Интересно, а что сейчас происходит в кабинете? Может, заглянуть?
Я знала, что из мебели в этом кабинете - только большой дубовый стол, кожаное кресло и книжные стеллажи.
Стол и кресло располагались так, что сидящий всегда находился спиной к окну, так что теоретически мне ничего не угрожало. Да и практически… даже если представить, что меня застукают… Это, конечно, будет неприятно, но не более того. Ну что мне сделают - уволят? Ха, ха, ха.
Зато я смогу увидеть мистера Д. Не то чтобы мне прям сильно хотелось видеть этого человека, но всё же любопытно.
Я еще немного поприседала, а потом, не выдержав искушения, медленно пошла к особняку.
Подкравшись к окну, поднялась на каменный выступ, осторожно заглянула внутрь, и…
Увиденное так меня поразило, что я едва не свалилась с выступа.
В кожаном кресле, спиной к окну, сидел темноволосый мужчина в черном пиджаке. Перед ним, на столе, лежала раскрытая книга. А чуть поодаль, рядом со стеллажами, стояла брюнетка с белой пушистой щеткой в руках.
Как обычно, брюнетка была одета в платье горничной. И делала вид, что занимается уборкой: встав на цыпочки, медленно проводила щеткой по книжным корешкам.
Возмутительно! Немыслимо!
Кабинет - мое любимое место в особняке. Я обожала читать, а у Сафронова имелось много редких книг. Обращалась я с ними аккуратно и всегда внимательно следила за чистотой на стеллажах. Голову даю на отсечение: ни на одной книге в этом кабинете не было ни единой пылинки! Никогда! Так какого черта она елозит там щеткой? Это что, снова какие-то игры?
Я осторожно слезла с выступа и прижалась спиной к каменной стене. Щеки горели, сердце ускорило ход.
Да, это игры, - не иначе! Могу поспорить - через пару минут я услышу из кабинета всякие звуки, и тогда уж точно не останется сомнений в происходящем!
Впрочем, пусть делают, что хотят. Во всяком случае, занятые своими играми, они точно не станут мне мешать.
Я замерла, прислушиваясь к звукам в кабинете.
Прошло минут десять или около того. Внутри всё еще было тихо.
Не выдержав, я снова стала на выступ и заглянула в окно.
Картина была прежней. Ну, почти прежней: в этот раз брюнетка, встав на цыпочки, доставала книги с верхнего стеллажа. Брала их по одной. Медленно, словно в задумчивости, рассматривала обложку. Дула на нее, будто избавляя от пыли, и возвращала на место. При каждом движении платье натягивалось на груди и задиралось внизу, приоткрывая изящную резинку чулок.
На кого рассчитан этот цирк, сомнений не было. Но вот что удивительно: мужчина в сторону брюнетки даже не смотрел. Слегка наклонив голову, он внимательно читал свою книгу.
Или только делал вид, что читает?
Я слезла с выступа, присела на корточки и стала ждать, что будет дальше.
… Время шло, но ничего не происходило. Я постоянно заглядывала в окно, однако в кабинете всё оставалось по прежнему: мужчина был занят чтением, брюнетка - избавлением книг от мнимой пыли.
Черт возьми, ну сколько можно? Если это игра, то она слишком затянулась!
Прошел уже час или даже больше. Я безумно устала. Сев на плиту, потерла виски и прислонилась спиной к стене. Затем закрыла глаза и - сама не знаю, как это вышло, - нечаянно провалилась в сон...
Когда я проснулась, свет в кабинете уже не горел.
Вот же дура! Как можно так рисковать - меня ведь могли заметить!
И сколько, интересно, я проспала? Остается надеяться, что не очень долго.
Шея затекла, тело ломило - издержки сна на камнях. Хорошо хоть ночь выдалась теплая - не хватало тут еще замерзнуть.
Вдохнув свежий ночной воздух, я кое-как размялась и направилась к пруду. Дойдя до ивы, еще раз взглянула на особняк: он был погружен в темноту.
Это замечательно. Однако фонарик, пожалуй, всё же включать не стоит.
Приблизившись к нужному месту, я присела на корточки, разворошила листья и начала копать землю. Здесь она была рыхлой, поэтому обычно я откапывала шкатулку довольно быстро.
Раз, два, три, и….
...И...
...И...
...И ничего.
Шкатулки на месте не было.
Меня бросило в жар. В висках застучало. Руки затряслись.
Так, спокойно. Наверное, я слишком переневничала и копаю не там, где надо.
Хотя это полный бред. Местонахождение шкатулки я могла определить даже с закрытыми глазами. Я точно знала, что копала в правильном месте - и в этом месте шкатулки не оказалось. Однако зачем-то стала копать снова - рядом с вырытой ямкой.
Раз, два, три, и...
...И...
...И снова нет.
Ладно. Тогда - новая ямка.
И еще одна.
И еще.
...Я копала, потеряв счет времени, - еще дальше, еще глубже, еще больше.
ОДНАКО ШКАТУЛКИ НЕ БЫЛО. НИГДЕ.
КАК ЭТО ВОЗМОЖНО?
В отчаянии я отбросила лопатку в сторону. Встала на колени. Оглядела перерытую землю.
Меня трясло. Голова кружилась. Волосы растрепались и рассыпались по спине. На глаза наворачивались слезы. От бессилия я закрыла лицо руками и уже собиралась разрыдаться, как вдруг услышала за спиной бесстрастный мужской голос:
- Вы нарушили неприкосновенность частной территории и будете за это наказаны. Поднимайтесь с земли. Руки за спину. Не оборачивайтесь.
Интонации были жесткими и властными - будто отдавать приказы было для этого человека привычным делом.
Сознание словно парализовало. Даже мысли не возникло, что можно не подчиниться.
Я медленно поднялась. Не оборачиваясь, завела руки за спину.
Мужчина подошел ближе: теперь я чувствовала тепло его тела и терпкий запах парфюма.
Что он собирается делать?
Сзади что-то мелодично звякнуло.
Что он… Что...
Горячие пальцы и холод металла на коже я ощутила почти одновременно: на запястьях защелкнулись наручники.
Я так расстроилась из-за пропажи браслета, что сначала даже почти не испугалась.
В голове мелькнула мысль: ну и дичь! О какой «неприкосновенности частной территории» говорит этот человек, если я с рождения живу на этой самой территории?! Или он обо мне не знает? Ладно, пускай, не знает. Предположим, вызовет полицию. А дальше? Полицейские приедут - только посмеются. Но если кому-то охота ставить себя в дурацкое положение, мешать не стану.
- Следуйте в сторону дома, - раздался за спиной очередной приказ.
Какого дома - гостевого? Или особняка? Думаю, второе. Однако специально пойду в противоположном направлении.
- В другую сторону, - раздалось за спиной, едва я направилась к гостевому дому.
Еле слышно вздохнув, я покорно пошла к особняку.
Интересно, кто этот человек? Неужели САМ мистер Д.? Если да, то он, конечно, о-о-очень странный. Выследил меня. И даже наручники прихватил. Честно говоря, наручники - самое в этой истории подозрительное. Я смотрела много разных фильмов, в том числе и боевиков: там, если было нужно зафиксировать руки, герои использовали кабельные стяжки, это просто и удобно. Наручниками в кино пользовались только полицейские. И вот теперь - в реальности - этот человек.
Интересно, когда приедет полиция, я смогу выкатить ему иск о самоуправстве и причинении морального вреда? Не мешало бы.
Пока я мечтала об иске, мы подошли ко входу в особняк. В тот же миг дверь открылась - словно сама собой.
- Заходите, - прилетело в спину. - В гостиную.
Я послушно проскользнула внутрь. Прошла в гостиную и сразу увидела брюнетку. Она стояла напротив старинного бюро: руки, как и у меня, заведены на спину.
Обычно бюро пустовало, но сейчас туда поставили серебряный канделябр с тремя большими горящими свечами.
Этот канделябр я видела и раньше - в подвале, среди других старинных вещей. Но вот чтобы им кто-нибудь пользовался, до этого момента не видела ни разу. Свечное освещение придавало гостиной пугающую таинственность, и почему-то мне стало не по себе.
Я застыла на месте - что дальше?
- Алексис, - голос за спиной оставался бесстрастным. - Эта… девушка нарушила запрет приближаться к особняку. И не просто нарушила - она за нами следила. А потом устроила бардак около пруда. Думаю, её стоит наказать. А ты как считаешь?
- Да, мистер Д., - мгновенно откликнулась брюнетка.
Значит, я не ошиблась! Это действительно был мистер Д.!
Брюнетка тем временем продолжила:
- Совершенно с вами согласна. За такое нужно наказывать.
Лицо ее при этом, как обычно, ничего не выражало. Мне еще больше стало не по себе.
- И как же мы ее накажем, Алексис? - спросил мужчина.
- Да уж как-нибудь накажем, мистер Д.
После этих слов брюнетка вытащила из-за спины какой-то продолговатый предмет и шагнула мне навстречу.
Когда я поняла, ЧТО у нее в руках, содрогнулась от ужаса. Сердце забилось так сильно, что едва не выпрыгнуло через горло. Во рту пересохло.
Теперь я осознала - никакой полиции не будет! Я попала в логово извращенцев, и сейчас они начнут ставить надо мной свои «эскперименты»! А потом закопают около пруда! И никто, никто меня не спасет!
Слегка постукивая рукоятью кожаной плетки (а в руках брюнетки оказалась не что иное, как самая настоящая плетка!) о ладонь, брюнетка сделала еще пару шагов и зачем-то повторила:
- Как-нибудь накажем.
Мамочка, спаси меня! Я еще слишком молода и хочу жить!
Я сжала губы. Изо всех сил впилась ногтями в ладони, чтобы не расплакаться. И в этот момент мужчина за спиной усмехнулся:
- Ну что вы, Алексис. Разве можно быть такой кровожадной?! - затем интонация изменилась, и в голосе снова проступили ледяные нотки: - Оставьте нас! Я сам разберусь.
Брюнетка повернулась к бюро. Зачем-то задула свечи.
- Что-то долго ты возилась! - мачеха поморщилась. - Надеюсь, хотя бы вкусно получилось?
Она подошла ближе и стала рассматривать пасту.
- Мам, а как мы теперь ему её передадим? - влезла Ада.
Даа… Какой своевременный вопрос!
- Ага, мы ведь не знаем, когда эта… девушка снова выйдет на улицу, - подхватила Матильда. - Может, завтра. Или вообще послезавтра. К этому времени…
Договорить она не успела: на улице послышался шум мотора.
Троица на секунду застыла, а потом в едином порыве бросилась наверх.
Мне стало интересно, что случилось, поэтому я тихонько поднялась следом и замерла у комнаты Тильды. Оказывается, там назревал скандал.
- Он уехал! Уехал, черт возьми! - истерично вопила мачеха. - А куда, спрашивается, уехал? Зачем? На сколько? Один уехал или нет? Как теперь прикажете об этом узнать?
- Но, мама…
- Что - мама? Что - мама? Ваша задача была - следить на входом! Зачем обе потащились вниз?
Меня захлестнуло радостное ликование.
Уехал, уехал, уехал! Вот так отличная новость! Пускай подольше не возвращается, тогда я точно осуществлю задуманное.
Улыбаясь, я снова спустилась на кухню. Вскоре туда влетела мачеха: волосы растрепаны, тушь размазана. Схватила сковороду с пастой, шмякнулась на стул и стала, сверкая глазами, яростно поедать фетучини прямо из сковороды.
Я отвернулась и закусила губу, стараясь не засмеяться в голос. Представляю, какое у нее будет выражение лица завтра, когда она узнает, что птичка выпорхнула из гнезда и теперь всё придется делать самой. Ха-ха-ха!
- Чего ты тут копаешься? Заняться больше нечем? Так я найду тебе занятие! - завела мачеха старую волынку.
Но уже никакие слова, никакие «задания» не могли затмить моего ликования. Пусть буйствует - плевать. Главное, что завтра в это время я уже буду далеко отсюда.
* * *
Наступления ночи я ждала с огромным нетерпением.
Хоть мачеха и гоняла меня весь день, придумывая всё новые и новые поручения, усталости не было: наоборот, я чувствовала необычайную бодрость. Хотелось поскорее осуществить задуманное.
В полночь я поднялась с кровати и прислушалась: вроде всё спокойно. Натянула майку и джинсы, а потом тихонько спустилась вниз. Прокралась в кладовую, прихватила там фонарик, лопатку, и вышла на улицу.
Небо было ясным. Я немного подождала, пока глаза привыкнут к темноте, и сделала пару робких шагов по направлению к особняку.
Так странно: дома я была такой храброй, а теперь меня вдруг охватило странное беспокойство. Ноги начали дрожать, сердце стало биться быстрее.
Сделав глубокий вздох, я взяла себя в руки и пошла вперед: хочешь-не хочешь, а чтобы пройти к пруду, придется сначала обойти особняк и выйти на задний двор.
Я сделала еще несколько шагов и вдруг увидела, как рядом с парадным входом мелькнула чья-то тень.
От страха я застыла на месте. Ноги подкосились, во рту пересохло.
Первым желанием было ринуться домой, но я - хоть и с трудом - сдержала этот порыв.
Стояла и всматривалась в темноту: может, эта тень мне просто померещилась?
Да, точно померещилась. Мистера Д. в особняке нет, а его «служанка», хотя и странная, но всё же вряд ли станет гулять по ночам.
Успокаивая себя этими мыслями, я решила двигаться дальше. Однако стоило немного пройти вперед, как произошли сразу две вещи: ночную тишину прорезал шума мотора, а мглу - яркий свет, внезапно вспыхнувший на площадке перед входом.
Теперь я явственно увидела брюнетку: она стояла у двери, скрестив руки на груди, и смотрела в мою сторону. Ни секунды не медля, я развернулась и бросилась назад.
Едва успела заскочить в дом и спрятаться в спальне, как из коридора донеслись взволнованные крики: наверное, сестры с мачехой проснулись от шума подъезжающей машины и решили обсудить это важное событие.
Я прислонилась спиной к двери и медленно опустилась на пол. По спине бегали ледяные мурашки: я словно всё еще чувствовала на себе тяжелый взгляд брюнетки.
Если рассуждать здраво, она никак не могла рассмотреть меня в темноте, однако почему-то я была уверена, что она меня видела.
Ну какого черта этот мистер Д. вернулся так некстати? Все планы испортил.
Скинув одежду, я забралась в кровать, но заснуть не смогла: ворочалась до утра, мечтая о том, что уж в следующий раз у меня точно получится осуществить задуманное.
* * *
Следующий день почти полностью повторил предыдущие: пришлось ехать в магазин, а затем - готовить пасту. Оставшееся до вечера время мачеха придумывала для меня разные «задания», а сестры засели в комнате Тильды - следили за особняком в надежде, что оттуда кто-нибудь выйдет.
За целый день никто не вышел, поэтому вечером в гостиной было проведено очередное «совещание». Когда все наконец отправились спать, я вздохнула с невероятным облегчением.
Из-за бессонной ночи и пережитого напряжения я еле держалась на ногах, однако настроена была решительнее, чем в прошлый раз. Хотелось уже поскорее покончить с этой историей, поэтому, прихватив фонарик и лопатку, я вышла на улицу, но не стала оглядываться по сторонам, а сразу направилась на задний двор.
...Там меня ждал большой сюрприз.
С момента приезда мистера Д. все окна в особняке были наглухо закрыты. Однако сейчас ставни одного из окон на первом этаже оказались распахнуты. Я знала, что это окно рабочего кабинета бывшего хозяина. И теперь там горел свет.
Как назло, это было окно с видом на злосчастный пруд. Конечно, рассмотреть ночью под ивой у пруда можно разве что пожар, но фонарь на всякий случай теперь включать не стоит. А еще надежнее - дождаться, пока свет в кабинете погаснет.
Пожалуй, так и поступлю.
Выбрав укромное место за деревьями, я села на траву и обхватила колени. Старалась не отрывать взгляда от окна, но вскоре почувствовала, что глаза слипаются: сегодня я слишком устала, и теперь меня жутко клонило в сон.
Нет, нет, так не пойдет! Засыпать ни в коем случае нельзя!
Поднявшись на ноги, я слегка поприседала, пытаясь взбодриться.
Интересно, а что сейчас происходит в кабинете? Может, заглянуть?
Я знала, что из мебели в этом кабинете - только большой дубовый стол, кожаное кресло и книжные стеллажи.
Стол и кресло располагались так, что сидящий всегда находился спиной к окну, так что теоретически мне ничего не угрожало. Да и практически… даже если представить, что меня застукают… Это, конечно, будет неприятно, но не более того. Ну что мне сделают - уволят? Ха, ха, ха.
Зато я смогу увидеть мистера Д. Не то чтобы мне прям сильно хотелось видеть этого человека, но всё же любопытно.
Я еще немного поприседала, а потом, не выдержав искушения, медленно пошла к особняку.
Подкравшись к окну, поднялась на каменный выступ, осторожно заглянула внутрь, и…
Увиденное так меня поразило, что я едва не свалилась с выступа.
В кожаном кресле, спиной к окну, сидел темноволосый мужчина в черном пиджаке. Перед ним, на столе, лежала раскрытая книга. А чуть поодаль, рядом со стеллажами, стояла брюнетка с белой пушистой щеткой в руках.
Как обычно, брюнетка была одета в платье горничной. И делала вид, что занимается уборкой: встав на цыпочки, медленно проводила щеткой по книжным корешкам.
Возмутительно! Немыслимо!
Кабинет - мое любимое место в особняке. Я обожала читать, а у Сафронова имелось много редких книг. Обращалась я с ними аккуратно и всегда внимательно следила за чистотой на стеллажах. Голову даю на отсечение: ни на одной книге в этом кабинете не было ни единой пылинки! Никогда! Так какого черта она елозит там щеткой? Это что, снова какие-то игры?
Я осторожно слезла с выступа и прижалась спиной к каменной стене. Щеки горели, сердце ускорило ход.
Да, это игры, - не иначе! Могу поспорить - через пару минут я услышу из кабинета всякие звуки, и тогда уж точно не останется сомнений в происходящем!
Впрочем, пусть делают, что хотят. Во всяком случае, занятые своими играми, они точно не станут мне мешать.
Я замерла, прислушиваясь к звукам в кабинете.
Прошло минут десять или около того. Внутри всё еще было тихо.
Не выдержав, я снова стала на выступ и заглянула в окно.
Картина была прежней. Ну, почти прежней: в этот раз брюнетка, встав на цыпочки, доставала книги с верхнего стеллажа. Брала их по одной. Медленно, словно в задумчивости, рассматривала обложку. Дула на нее, будто избавляя от пыли, и возвращала на место. При каждом движении платье натягивалось на груди и задиралось внизу, приоткрывая изящную резинку чулок.
На кого рассчитан этот цирк, сомнений не было. Но вот что удивительно: мужчина в сторону брюнетки даже не смотрел. Слегка наклонив голову, он внимательно читал свою книгу.
Или только делал вид, что читает?
Я слезла с выступа, присела на корточки и стала ждать, что будет дальше.
… Время шло, но ничего не происходило. Я постоянно заглядывала в окно, однако в кабинете всё оставалось по прежнему: мужчина был занят чтением, брюнетка - избавлением книг от мнимой пыли.
Черт возьми, ну сколько можно? Если это игра, то она слишком затянулась!
Прошел уже час или даже больше. Я безумно устала. Сев на плиту, потерла виски и прислонилась спиной к стене. Затем закрыла глаза и - сама не знаю, как это вышло, - нечаянно провалилась в сон...
Когда я проснулась, свет в кабинете уже не горел.
Вот же дура! Как можно так рисковать - меня ведь могли заметить!
И сколько, интересно, я проспала? Остается надеяться, что не очень долго.
Шея затекла, тело ломило - издержки сна на камнях. Хорошо хоть ночь выдалась теплая - не хватало тут еще замерзнуть.
Вдохнув свежий ночной воздух, я кое-как размялась и направилась к пруду. Дойдя до ивы, еще раз взглянула на особняк: он был погружен в темноту.
Это замечательно. Однако фонарик, пожалуй, всё же включать не стоит.
Приблизившись к нужному месту, я присела на корточки, разворошила листья и начала копать землю. Здесь она была рыхлой, поэтому обычно я откапывала шкатулку довольно быстро.
Раз, два, три, и….
...И...
...И...
...И ничего.
Шкатулки на месте не было.
Меня бросило в жар. В висках застучало. Руки затряслись.
Так, спокойно. Наверное, я слишком переневничала и копаю не там, где надо.
Хотя это полный бред. Местонахождение шкатулки я могла определить даже с закрытыми глазами. Я точно знала, что копала в правильном месте - и в этом месте шкатулки не оказалось. Однако зачем-то стала копать снова - рядом с вырытой ямкой.
Раз, два, три, и...
...И...
...И снова нет.
Ладно. Тогда - новая ямка.
И еще одна.
И еще.
...Я копала, потеряв счет времени, - еще дальше, еще глубже, еще больше.
ОДНАКО ШКАТУЛКИ НЕ БЫЛО. НИГДЕ.
КАК ЭТО ВОЗМОЖНО?
В отчаянии я отбросила лопатку в сторону. Встала на колени. Оглядела перерытую землю.
Меня трясло. Голова кружилась. Волосы растрепались и рассыпались по спине. На глаза наворачивались слезы. От бессилия я закрыла лицо руками и уже собиралась разрыдаться, как вдруг услышала за спиной бесстрастный мужской голос:
- Вы нарушили неприкосновенность частной территории и будете за это наказаны. Поднимайтесь с земли. Руки за спину. Не оборачивайтесь.
Интонации были жесткими и властными - будто отдавать приказы было для этого человека привычным делом.
Сознание словно парализовало. Даже мысли не возникло, что можно не подчиниться.
Я медленно поднялась. Не оборачиваясь, завела руки за спину.
Мужчина подошел ближе: теперь я чувствовала тепло его тела и терпкий запах парфюма.
Что он собирается делать?
Сзади что-то мелодично звякнуло.
Что он… Что...
Горячие пальцы и холод металла на коже я ощутила почти одновременно: на запястьях защелкнулись наручники.
Я так расстроилась из-за пропажи браслета, что сначала даже почти не испугалась.
В голове мелькнула мысль: ну и дичь! О какой «неприкосновенности частной территории» говорит этот человек, если я с рождения живу на этой самой территории?! Или он обо мне не знает? Ладно, пускай, не знает. Предположим, вызовет полицию. А дальше? Полицейские приедут - только посмеются. Но если кому-то охота ставить себя в дурацкое положение, мешать не стану.
- Следуйте в сторону дома, - раздался за спиной очередной приказ.
Какого дома - гостевого? Или особняка? Думаю, второе. Однако специально пойду в противоположном направлении.
- В другую сторону, - раздалось за спиной, едва я направилась к гостевому дому.
Еле слышно вздохнув, я покорно пошла к особняку.
Интересно, кто этот человек? Неужели САМ мистер Д.? Если да, то он, конечно, о-о-очень странный. Выследил меня. И даже наручники прихватил. Честно говоря, наручники - самое в этой истории подозрительное. Я смотрела много разных фильмов, в том числе и боевиков: там, если было нужно зафиксировать руки, герои использовали кабельные стяжки, это просто и удобно. Наручниками в кино пользовались только полицейские. И вот теперь - в реальности - этот человек.
Интересно, когда приедет полиция, я смогу выкатить ему иск о самоуправстве и причинении морального вреда? Не мешало бы.
Пока я мечтала об иске, мы подошли ко входу в особняк. В тот же миг дверь открылась - словно сама собой.
- Заходите, - прилетело в спину. - В гостиную.
Я послушно проскользнула внутрь. Прошла в гостиную и сразу увидела брюнетку. Она стояла напротив старинного бюро: руки, как и у меня, заведены на спину.
Обычно бюро пустовало, но сейчас туда поставили серебряный канделябр с тремя большими горящими свечами.
Этот канделябр я видела и раньше - в подвале, среди других старинных вещей. Но вот чтобы им кто-нибудь пользовался, до этого момента не видела ни разу. Свечное освещение придавало гостиной пугающую таинственность, и почему-то мне стало не по себе.
Я застыла на месте - что дальше?
- Алексис, - голос за спиной оставался бесстрастным. - Эта… девушка нарушила запрет приближаться к особняку. И не просто нарушила - она за нами следила. А потом устроила бардак около пруда. Думаю, её стоит наказать. А ты как считаешь?
- Да, мистер Д., - мгновенно откликнулась брюнетка.
Значит, я не ошиблась! Это действительно был мистер Д.!
Брюнетка тем временем продолжила:
- Совершенно с вами согласна. За такое нужно наказывать.
Лицо ее при этом, как обычно, ничего не выражало. Мне еще больше стало не по себе.
- И как же мы ее накажем, Алексис? - спросил мужчина.
- Да уж как-нибудь накажем, мистер Д.
После этих слов брюнетка вытащила из-за спины какой-то продолговатый предмет и шагнула мне навстречу.
Когда я поняла, ЧТО у нее в руках, содрогнулась от ужаса. Сердце забилось так сильно, что едва не выпрыгнуло через горло. Во рту пересохло.
Теперь я осознала - никакой полиции не будет! Я попала в логово извращенцев, и сейчас они начнут ставить надо мной свои «эскперименты»! А потом закопают около пруда! И никто, никто меня не спасет!
Слегка постукивая рукоятью кожаной плетки (а в руках брюнетки оказалась не что иное, как самая настоящая плетка!) о ладонь, брюнетка сделала еще пару шагов и зачем-то повторила:
- Как-нибудь накажем.
Мамочка, спаси меня! Я еще слишком молода и хочу жить!
Я сжала губы. Изо всех сил впилась ногтями в ладони, чтобы не расплакаться. И в этот момент мужчина за спиной усмехнулся:
- Ну что вы, Алексис. Разве можно быть такой кровожадной?! - затем интонация изменилась, и в голосе снова проступили ледяные нотки: - Оставьте нас! Я сам разберусь.
Брюнетка повернулась к бюро. Зачем-то задула свечи.
