От женщины не укрылось странное выражение, мелькнувшее на лице у сына. Тем не менее, Руперт быстро взял себя в руки.
– Вот как? Старина Тони решил все-таки продолжить свой род?
– Думаю, да, – леди Сен–Клер встала и с сочувствием посмотрела на сына, –Руперт, милый…
– Мама, только не надо этих пафосных речей! – скривился он.–Уж ты то должна знать, что титул кузена волнует меня меньше всего, как и его давно заложенное имение!
– А оно заложено?
– Насколько мне известно –да. Я могу пригласить тебя остаться на ленч, если ты не будешь больше затрагивать тему моей женитьбы и так же отъезда Энтони!
Леди Сен–Клер поняла, что её визит не удался.
– Боюсь, что не смогу воспользоваться твоим приглашением,–она беззаботно улыбнулась и встала.– Мне пора идти. Леди Эмберсли будет ждать меня в парке, чтобы продемонстрировать свой новый фаэтон и четверку гнедых.
– Смотрите, не перевернитесь, иначе на балу не будет тебя, граф Ремзи этого не переживет и его точно хватит удар! А мне вовсе не хочется отпаивать его шампанским, –напутствовал её на прощание неблагодарный отпрыск. Его мать лишь рассмеялась и послала ему воздушный поцелуй.
Оставшись один, Руперт прошелся по гостиной и остановился у камина, задумчиво смотря на аккуратно сложенные дрова. Слова матери взволновали его больше, чем он хотел показать.
Лорд Сен-Клер постучал пальцами по каминной полке и перевел взгляд на напольные часы, стоявшие напротив камина.
– Похоже, Тори, нам предстоит небольшая прогулка! – обратился милорд к псу. Терьер радостно встрепенулся и направился к дверям.
Подхватив трость и нахлобучив на голову цилиндр, Руперт последовал за ним.
Военное министерство располагалась в трех кварталах от дома милорда. Это было одной из причин, по которым Руперт не стал просить мать выехать из дома, доставшегося ему в наследство от отца, а купил себе собственный.
– Поверь, дорогая под одной крышей мы вряд ли уживемся, а мне гораздо проще купить себе новый дом, чем просить тебя переезжать, – неизменно отвечал он с улыбкой на достаточно настойчивые попытки леди Сен–Клер восстановить справедливость. В результате мать смирилась, а Руперт наслаждался одиночеством в полупустых комнатах.
Дойдя до министерства, его милость приветливо кивнул швейцару в ярко-алом мундире, услужливо открывшему входную дверь. Тот недовольно покосился на пса, но спорить не стал, прекрасно зная, что проиграет.
Руперт вошел в прохладный холл, легко протолкался сквозь людей в униформе и по широкой мраморной лестнице направился на второй этаж.
Пройдя по длинному коридору с множеством дверей, милорд свернул направо, миновал вытянувшихся в струнку часовых и проследовал в знакомый кабинет.
Сэр Артур Каррингтон, сидящий за огромным столом из полированного красного дерева, поднял голову и строго посмотрел на посетителя своими круглыми светло–голубыми глазами. Впрочем, его взгляд сразу же смягчился.
– Руперт! Рад тебя видеть! – он встал и обошел стол, протягивая руку для приветствия.
– Взаимно, сэр, – тот пожал протянутую ладонь. – Как поживаете?
– Сносно. Весьма сносно, – герцог бросил внимательный взгляд на пса, сопровождавшего бывшего адъютанта по особым поручениям, который буквально прыгал на поводке, стремясь поздороваться с Железным Герцогом. – Где ты взял это чудовище?
– О, вижу, вы оценили Тори по достоинству! – усмехнулся Сен-Клер, – Я нашел его в сточной канаве. Кто–то выкинул его, израненного после собачьих боев.
– Не знал, что ты посещаешь столь низкопробные увеселения, – герцог вновь вернулся на свое место и указал своему протеже на стул для посетителей.
– Я не посещал, я лишь подобрал собаку, – Руперт сел и щелкнул пальцами, приказывая собаке лечь у ног. – Тори – Страж.
–Это многое объясняет, - обладая несильным магическим даром, сэр Артур прекрасно понимал ценность животных, способных чувствовать изломы Грани и удерживать людей от перехода в Волшебную страну - мир фейри. - Но ты пришел не только для того, чтобы показать мне своего пса?
- Нет. Мне необходимо уехать.
- Надеюсь это не одна из твоих эскапад, навеянных хандрой от мирной жизни? – фыркнул сэр Артур. – В последний раз, кажется, ты две недели жил с цыганским табором?
- Всего лишь путешествовал с контрабандистами, сэр! – Руперт рассмеялся. - Эти славные ребята подобрали меня после крушения моей яхты. Признаться, мы здорово повеселились, уходя от конвоя в прибрежных водах.
- Не сомневаюсь, - Каррингтон хмыкнул.
Во время войны капитан Сен-Клер считался любимцем капризной фортуны. О нем ходили легенды. Герцог до сих пор не мог понять, как Руперту удавалось выбираться живым и невредимым из переделок, где любой другой поплатился бы жизнью.
Даже в битве при Талаверде, превратившейся в мясорубку и унесшей жизни более сорока тысяч солдат, капитан, весь день, исполнявший поручения герцога и находящийся в центре сражения, отделался лишь синяками и царапиной от срикошетившей пули, хотя и потерял трех коней.
- На этот раз я поеду в Клерхолл, - тем временем продолжал Руперт. – И поскольку не знаю, как долго я там пробуду, то я хотел просить вас присмотреть за моей матерью, леди Сен-Клер.
Делая вид, что не замечает пристального взгляда командующего, Руперт закинул ногу на ногу и полюбовался отражением в начищенных до блеска туфлях. Затем поднял смеющиеся глаза на герцога.
- Неужели вы думали, сэр, что сможете обмануть меня?
- Мы никого не обманывали, - запротестовал тот, понимая, что отрицать бесполезно. - Просто не хотели афишировать… Надеюсь ты не возражаешь?
- С чего бы? – лорд Сен-Клер пожал плечами, - Если вы не заметили, сэр, я уже вырос из того возраста, когда сыновья ревнуют всех к собственным матерям. Если леди Сен-Клер счастлива с вами, я буду рад.
–Я бы женился на ней…
- Но она даже и слышать об этом не хочет.
- Шарлотта говорила с тобой обо мне?
- Разумеется, нет! Но сегодня с утра мы имели весьма гм… содержательный разговор в моей гостиной. И поскольку моя мать явно вознамерилась сделать из меня примерного семьянина, я предпочту исчезнуть, пока эта блажь не выветрится у нее из головы!
Каррингтон бросил быстрый взгляд на своего бывшего адъютанта, но не стал задавать вопросов, чему Руперт был весьма признателен.
- Когда тебя ждать обратно? – спросил командующий.
Лорд Сен-Клер пожал плечами.
- Кто знает? Все зависит от одного дела. Как только я решу его, я вернусь, - он встал и протянул руку. – Удачи вам, сэр!
- Мне? – нахмурился Каррингтон, обмениваясь рукопожатием. - С чем?
- С вальсами! Моя мать их очень любит. Впрочем, вы можете просто принести ей шампанского! Тори, пойдем!
Ухмыльнувшись, Руперт покинул кабинет, пока командующий не успел ответить. Легко сбежав по лестнице, милорд вышел из министерства и взглянул на ратушные часы.
– Четверть второго. Тори, если ты поторопишься, ммы с тобой успеем на вечерний экспресс.
Терьер не понял, что он должен делать, но, понимая, что им с хозяином предстоит приключение, радостно застучал хвостом по полу.
Вокзал встретил Руперта шумом и суетой. Держа в одной руке поводок, а в другой – саквояж, собранный верным камердинером, а бывшим денщиком, лорд Сен–Клер отказался от помощи подбежавшего мальчишки–носильщика и с достоинством направился на один из перронов, где уже во всю шипело новомодное железное чудовище, именуемое локомотивом или рельсовым экипажем.
Вернее было сказать, что шипел и скрежетал заключенный в нем огненный демон, заточенный в огромный кроваво–красный кристалл. Для спокойствия пассажиров сам кристалл был спрятан под железный корпус, но Руперт прекрасно знал, что никакое железо не удержит духа, вырвавшегося за грани свой тюрьмы. Именно поэтому рубины для ловушки обрабатывались очень тщательно. Малейшая царапина или скол могли стать фатальным.
Вырвавшийся на свободу злобный дух начинал мстить за заточение, уничтожая все на своем пути.
Почувствовав приближение мага, демон в рубине забесновался еще сильнее, из трубы локомотива вырывались клубы пара.
При этих звуках, Тори навострил уши и глухо зарычал, давая понять, что Страж Грани на чеку.
– Тише, Тори, тише! – успокоил его хозяин и, выискав глазами вагон красного цвета, что свидетельствовало о первом классе, подошел к входу.
– Добрый день, капитан! Рад видеть вас в добром здравии! – поприветствовал его уже немолодой усатый контроллер в зеленой форменной одежде, беря протянутый Руперторм билет.
– Добрый, – Руперт, удивленный обращением к нему по воинскому званию, слегка наклонил голову, пытаясь вспомнить, почему лицо этого человека кажется ему знакомым.
– Барни Смитт, сэр! Девятый стрелковый полк, сэр! – пояснил тот, вытягиваясь в струнку и прикладывая руку к козырьку свой фуражки, – Вы две недели выводили нас из окружения, приняв на себя командование, когда полковник Симмерсон сбежал!
– Конечно! Рад видеть в добром здравии! – лорд Сен–Клер вежливо улыбнулся.
– Благодарю вас, сэр! Как поживает ваша леди, сэр?
- Моя леди? – в голосе Руперта звучало предупреждение, но Барни не обратил на это внимание.
- Должен сказать, что все ребята нашего полка помнят вашу доброту и её щедрость! Верзила Дик всегда говорил…
– Это замечательно, что он говорил, – оборвал его Руперт, даже не пытаясь вспомнить кто такой Верзила Дик, –К сожалению, у меня мало времени, поэтому не мог бы ты, Барни, вернуть мне мой билет?
Контролер охнул, покраснел и протянул отштампованный кусочек картона:
–Простите, сэр! Счастливого пути, сэр!
– Спасибо, – Руперт подхватил Тори на руки и поднялся в вагон. Его купе было третьим.
Спустив Тори с рук, лорд Сен-Клер сняв цилиндр и небрежно кинул его и перчатки на небольшой столик у окна. Сев на одно из мягких кресел, Руперт недовольно взглянул на перрон, заметил, что Барни Смитт все еще стоит с глупым видом у вагона и задернул бархатные занавески, отсекая себя от остального мира.
Пользуясь тем, что купе выкуплено полностью и попутчиков не предвидится, его милость весьма вальяжно расположился на обитых красным бархатом мягких сиденьях. Тори попытался лечь рядом с хозяином, был остановлен властным окриком и послушно свернулся калачиком чуть в стороне.
–Так–то лучше, приятель, – лорд Сен-Клер развернул предусмотрительно купленную на вокзале свежую газету и попытался прочитать новости, но ни одна из заметок не привлекла его внимание настолько, чтобы вчитаться в строки.
Натужный вой демона прозвучал как раз в тот момент, когда милорд отложил газету. Поезд задрожал, колеса надрывно заскрипели, вагон замер, а затем дернулся вперед, возвещая о начале движения. Руперт прикрыл глаза, намереваясь подремать, но сон все не шел. Слова матери, понимающие взгляды командующего, знавшего, что твориться на душе у адъютанта, пожалуй, лучше, чем кто бы то ни было, затронули все еще болезненную тему. А встреча с Барни Смитом оказалась последней каплей, разбередившей старые раны.
Елена… Высокая, стройная, темноволосая почти никогда не улыбающаяся. Впервые Руперт встретил ее в военном лагере. Гордая алансонка, она командовала отрядом партизан, которые называли ее Стрела. Стрела…
Темные волосы, которые Елена всегда заплетала в косу, белоснежная кожа, огромные янарные глаза…
Их роман напоминал каменные обвалы, которые партизаны устраивали войскам Узурпатора в горах: огромные валуны, летящие на головы людей и дальше – в пропасть.
С Еленой у Руперта всегда складывалось ощущение, что они, словно валуны, летят в пропасть.
Сумбурные внезапные встречи, ночи, проведенные в лесу, когда они, укрывшись плащом смотрели на яркие звезды, бешенные скачкичерез ущелья, когда пули свистят над головой –все это заставляло их лишь смеяться. С Рупертом нелюдимая Стрела вновь начала смеяться.
Елена погибла в битве при Талаверде, а через неделю после её гибели было подписано мирное соглашение, и армия Узурпатора сложила оружие. Руперт вернулся домой, где изнывал от тоски и монотонной никчемности своей жизни.
Почувствовав, что состав набрал ход, лорд Сен–Клер раздвинул занавески. Поезд уже выехал из города, и теперь несся вперед.
Перед глазами мелькали зеленые поля, сменяющиеся яблоневыми садами. Кое–где можно было заметить неказистые домики, беленые стены которых увивали розы. Даже облака, порой закрывавшие солнце, придавали этим картинкам очарование. Устав от пасторальной идиллии, Руперт вновь откинулся на спинку сидения, раздумывая о неожиданном решение Энтониа вернуться к жене.
Будучи на семь лет старше, лорд Сен-Клер никогда не любил кузена, считая его малодушным ябедой. Отец Руперта говорил, что школа или колледж могли бы выправить характер капризного племянника. Но мать Энтони, бледная болезненная женщина и подумать не смела, чтобы отправить единственного сына в «это ужасное место», настояв на домашнем обучении своего отпрыска.
Учителя, которым платили до тех пор, пока они восхищались своим воспитанникам, не отличались особым усердием, и Энтони получил весьма посредственные знания, особенно в том, что казалось магии. Впрочем, что еще ожидать от того, кто воспитывается под присмотром уроженки Ландау…
Тем паче было удивление Руперта, когда он обнаружил, что после покушений кузен создал вокруг себя защитный кокон.
- Даже опытные маги не рискуют делать подобное, - лорд Сен-Клер попытался урезонить Энтони, но тот не слушал, буквально трясясь от страха. И теперь кузен решил вернуться к жене, чтобы завести наследника.
Руперт никогда не встречал виконтессу Сен-Клер, а свадьбу кузена пропустил поскольку как раз был вместе с герцогом Каррингтом на Континенте. Когда же лорд Сен-Клер вышел в отставку и вернулся в Ландау, Тони уже отослал ставшей неугодной жену в Корнуи. Из того, как отзывался о Денизе виконт, Руперт понимал, что робкой красивой глупышке будет тяжело отказать мужу в его праве, поэтому лорд Сен-Клер предпочел не терять времени.
В коридоре послышались шаги, затем из-под двери потянуло запахом жареного мяса – наверняка, кто-то из пассажиров сделал заказ в ресторане поезда.
Руперт, прекрасно помня, что кухня в поездах оставляет желать лучшего, скептически посмотрел на своего спутника.
–Лично я предпочитаю поужинать уже в Клерхолле. А ты что думаешь об этом, Тори? – поинтересовался милорд.
Пес потянулся, и подошел к хозяину с совершенно несчастным видом. Руперт аккуратно погладил его, следя за тем, чтобы рыжая шерсть не попала на серую ткань костюма.
– Думаю, мы сделали все правильно, что поехали. Моя мать, конечно, будет недовольна моим отсутствием в середине сезона, но с другой стороны… - он снова задумался.
Лишенный ласки терьер нетерпеливо заскулил и тронул хозяина лапой. Руперт вздрогнул и недовольно посмотрел на него:
– Веди себя прилично! – одернул он пса.
Тот, уловив в голосе хозяина недовольные нотки, прижал уши к голове и, потоптавшись на своем месте, улегся прямо на руку хозяину. Руперт улыбнулся и вновь погрузился в свои мысли.
Поезд прибыл в Реддинг уже в сумерках. Фонари на перроне еще не зажигали, и вокруг все казалось подернутой едва заметной дымкой.
Немногочисленные пассажиры, в числе которых был лорд Сен-Клер, вышли из вагонов, Реддинг был конечной остановкой.
– Вот как? Старина Тони решил все-таки продолжить свой род?
– Думаю, да, – леди Сен–Клер встала и с сочувствием посмотрела на сына, –Руперт, милый…
– Мама, только не надо этих пафосных речей! – скривился он.–Уж ты то должна знать, что титул кузена волнует меня меньше всего, как и его давно заложенное имение!
– А оно заложено?
– Насколько мне известно –да. Я могу пригласить тебя остаться на ленч, если ты не будешь больше затрагивать тему моей женитьбы и так же отъезда Энтони!
Леди Сен–Клер поняла, что её визит не удался.
– Боюсь, что не смогу воспользоваться твоим приглашением,–она беззаботно улыбнулась и встала.– Мне пора идти. Леди Эмберсли будет ждать меня в парке, чтобы продемонстрировать свой новый фаэтон и четверку гнедых.
– Смотрите, не перевернитесь, иначе на балу не будет тебя, граф Ремзи этого не переживет и его точно хватит удар! А мне вовсе не хочется отпаивать его шампанским, –напутствовал её на прощание неблагодарный отпрыск. Его мать лишь рассмеялась и послала ему воздушный поцелуй.
Прода от 24.12.2018, 13:17
Оставшись один, Руперт прошелся по гостиной и остановился у камина, задумчиво смотря на аккуратно сложенные дрова. Слова матери взволновали его больше, чем он хотел показать.
Лорд Сен-Клер постучал пальцами по каминной полке и перевел взгляд на напольные часы, стоявшие напротив камина.
– Похоже, Тори, нам предстоит небольшая прогулка! – обратился милорд к псу. Терьер радостно встрепенулся и направился к дверям.
Подхватив трость и нахлобучив на голову цилиндр, Руперт последовал за ним.
Военное министерство располагалась в трех кварталах от дома милорда. Это было одной из причин, по которым Руперт не стал просить мать выехать из дома, доставшегося ему в наследство от отца, а купил себе собственный.
– Поверь, дорогая под одной крышей мы вряд ли уживемся, а мне гораздо проще купить себе новый дом, чем просить тебя переезжать, – неизменно отвечал он с улыбкой на достаточно настойчивые попытки леди Сен–Клер восстановить справедливость. В результате мать смирилась, а Руперт наслаждался одиночеством в полупустых комнатах.
Дойдя до министерства, его милость приветливо кивнул швейцару в ярко-алом мундире, услужливо открывшему входную дверь. Тот недовольно покосился на пса, но спорить не стал, прекрасно зная, что проиграет.
Руперт вошел в прохладный холл, легко протолкался сквозь людей в униформе и по широкой мраморной лестнице направился на второй этаж.
Пройдя по длинному коридору с множеством дверей, милорд свернул направо, миновал вытянувшихся в струнку часовых и проследовал в знакомый кабинет.
Сэр Артур Каррингтон, сидящий за огромным столом из полированного красного дерева, поднял голову и строго посмотрел на посетителя своими круглыми светло–голубыми глазами. Впрочем, его взгляд сразу же смягчился.
– Руперт! Рад тебя видеть! – он встал и обошел стол, протягивая руку для приветствия.
– Взаимно, сэр, – тот пожал протянутую ладонь. – Как поживаете?
– Сносно. Весьма сносно, – герцог бросил внимательный взгляд на пса, сопровождавшего бывшего адъютанта по особым поручениям, который буквально прыгал на поводке, стремясь поздороваться с Железным Герцогом. – Где ты взял это чудовище?
– О, вижу, вы оценили Тори по достоинству! – усмехнулся Сен-Клер, – Я нашел его в сточной канаве. Кто–то выкинул его, израненного после собачьих боев.
– Не знал, что ты посещаешь столь низкопробные увеселения, – герцог вновь вернулся на свое место и указал своему протеже на стул для посетителей.
– Я не посещал, я лишь подобрал собаку, – Руперт сел и щелкнул пальцами, приказывая собаке лечь у ног. – Тори – Страж.
–Это многое объясняет, - обладая несильным магическим даром, сэр Артур прекрасно понимал ценность животных, способных чувствовать изломы Грани и удерживать людей от перехода в Волшебную страну - мир фейри. - Но ты пришел не только для того, чтобы показать мне своего пса?
- Нет. Мне необходимо уехать.
- Надеюсь это не одна из твоих эскапад, навеянных хандрой от мирной жизни? – фыркнул сэр Артур. – В последний раз, кажется, ты две недели жил с цыганским табором?
- Всего лишь путешествовал с контрабандистами, сэр! – Руперт рассмеялся. - Эти славные ребята подобрали меня после крушения моей яхты. Признаться, мы здорово повеселились, уходя от конвоя в прибрежных водах.
- Не сомневаюсь, - Каррингтон хмыкнул.
Во время войны капитан Сен-Клер считался любимцем капризной фортуны. О нем ходили легенды. Герцог до сих пор не мог понять, как Руперту удавалось выбираться живым и невредимым из переделок, где любой другой поплатился бы жизнью.
Даже в битве при Талаверде, превратившейся в мясорубку и унесшей жизни более сорока тысяч солдат, капитан, весь день, исполнявший поручения герцога и находящийся в центре сражения, отделался лишь синяками и царапиной от срикошетившей пули, хотя и потерял трех коней.
- На этот раз я поеду в Клерхолл, - тем временем продолжал Руперт. – И поскольку не знаю, как долго я там пробуду, то я хотел просить вас присмотреть за моей матерью, леди Сен-Клер.
Делая вид, что не замечает пристального взгляда командующего, Руперт закинул ногу на ногу и полюбовался отражением в начищенных до блеска туфлях. Затем поднял смеющиеся глаза на герцога.
- Неужели вы думали, сэр, что сможете обмануть меня?
- Мы никого не обманывали, - запротестовал тот, понимая, что отрицать бесполезно. - Просто не хотели афишировать… Надеюсь ты не возражаешь?
- С чего бы? – лорд Сен-Клер пожал плечами, - Если вы не заметили, сэр, я уже вырос из того возраста, когда сыновья ревнуют всех к собственным матерям. Если леди Сен-Клер счастлива с вами, я буду рад.
–Я бы женился на ней…
- Но она даже и слышать об этом не хочет.
- Шарлотта говорила с тобой обо мне?
- Разумеется, нет! Но сегодня с утра мы имели весьма гм… содержательный разговор в моей гостиной. И поскольку моя мать явно вознамерилась сделать из меня примерного семьянина, я предпочту исчезнуть, пока эта блажь не выветрится у нее из головы!
Каррингтон бросил быстрый взгляд на своего бывшего адъютанта, но не стал задавать вопросов, чему Руперт был весьма признателен.
- Когда тебя ждать обратно? – спросил командующий.
Лорд Сен-Клер пожал плечами.
- Кто знает? Все зависит от одного дела. Как только я решу его, я вернусь, - он встал и протянул руку. – Удачи вам, сэр!
- Мне? – нахмурился Каррингтон, обмениваясь рукопожатием. - С чем?
- С вальсами! Моя мать их очень любит. Впрочем, вы можете просто принести ей шампанского! Тори, пойдем!
Ухмыльнувшись, Руперт покинул кабинет, пока командующий не успел ответить. Легко сбежав по лестнице, милорд вышел из министерства и взглянул на ратушные часы.
– Четверть второго. Тори, если ты поторопишься, ммы с тобой успеем на вечерний экспресс.
Терьер не понял, что он должен делать, но, понимая, что им с хозяином предстоит приключение, радостно застучал хвостом по полу.
Прода от 25.12.2018, 13:53
Глава 3
Вокзал встретил Руперта шумом и суетой. Держа в одной руке поводок, а в другой – саквояж, собранный верным камердинером, а бывшим денщиком, лорд Сен–Клер отказался от помощи подбежавшего мальчишки–носильщика и с достоинством направился на один из перронов, где уже во всю шипело новомодное железное чудовище, именуемое локомотивом или рельсовым экипажем.
Вернее было сказать, что шипел и скрежетал заключенный в нем огненный демон, заточенный в огромный кроваво–красный кристалл. Для спокойствия пассажиров сам кристалл был спрятан под железный корпус, но Руперт прекрасно знал, что никакое железо не удержит духа, вырвавшегося за грани свой тюрьмы. Именно поэтому рубины для ловушки обрабатывались очень тщательно. Малейшая царапина или скол могли стать фатальным.
Вырвавшийся на свободу злобный дух начинал мстить за заточение, уничтожая все на своем пути.
Почувствовав приближение мага, демон в рубине забесновался еще сильнее, из трубы локомотива вырывались клубы пара.
При этих звуках, Тори навострил уши и глухо зарычал, давая понять, что Страж Грани на чеку.
– Тише, Тори, тише! – успокоил его хозяин и, выискав глазами вагон красного цвета, что свидетельствовало о первом классе, подошел к входу.
– Добрый день, капитан! Рад видеть вас в добром здравии! – поприветствовал его уже немолодой усатый контроллер в зеленой форменной одежде, беря протянутый Руперторм билет.
– Добрый, – Руперт, удивленный обращением к нему по воинскому званию, слегка наклонил голову, пытаясь вспомнить, почему лицо этого человека кажется ему знакомым.
– Барни Смитт, сэр! Девятый стрелковый полк, сэр! – пояснил тот, вытягиваясь в струнку и прикладывая руку к козырьку свой фуражки, – Вы две недели выводили нас из окружения, приняв на себя командование, когда полковник Симмерсон сбежал!
– Конечно! Рад видеть в добром здравии! – лорд Сен–Клер вежливо улыбнулся.
– Благодарю вас, сэр! Как поживает ваша леди, сэр?
- Моя леди? – в голосе Руперта звучало предупреждение, но Барни не обратил на это внимание.
- Должен сказать, что все ребята нашего полка помнят вашу доброту и её щедрость! Верзила Дик всегда говорил…
– Это замечательно, что он говорил, – оборвал его Руперт, даже не пытаясь вспомнить кто такой Верзила Дик, –К сожалению, у меня мало времени, поэтому не мог бы ты, Барни, вернуть мне мой билет?
Контролер охнул, покраснел и протянул отштампованный кусочек картона:
–Простите, сэр! Счастливого пути, сэр!
– Спасибо, – Руперт подхватил Тори на руки и поднялся в вагон. Его купе было третьим.
Спустив Тори с рук, лорд Сен-Клер сняв цилиндр и небрежно кинул его и перчатки на небольшой столик у окна. Сев на одно из мягких кресел, Руперт недовольно взглянул на перрон, заметил, что Барни Смитт все еще стоит с глупым видом у вагона и задернул бархатные занавески, отсекая себя от остального мира.
Пользуясь тем, что купе выкуплено полностью и попутчиков не предвидится, его милость весьма вальяжно расположился на обитых красным бархатом мягких сиденьях. Тори попытался лечь рядом с хозяином, был остановлен властным окриком и послушно свернулся калачиком чуть в стороне.
–Так–то лучше, приятель, – лорд Сен-Клер развернул предусмотрительно купленную на вокзале свежую газету и попытался прочитать новости, но ни одна из заметок не привлекла его внимание настолько, чтобы вчитаться в строки.
Натужный вой демона прозвучал как раз в тот момент, когда милорд отложил газету. Поезд задрожал, колеса надрывно заскрипели, вагон замер, а затем дернулся вперед, возвещая о начале движения. Руперт прикрыл глаза, намереваясь подремать, но сон все не шел. Слова матери, понимающие взгляды командующего, знавшего, что твориться на душе у адъютанта, пожалуй, лучше, чем кто бы то ни было, затронули все еще болезненную тему. А встреча с Барни Смитом оказалась последней каплей, разбередившей старые раны.
Прода от 26.12.2018, 15:06
Елена… Высокая, стройная, темноволосая почти никогда не улыбающаяся. Впервые Руперт встретил ее в военном лагере. Гордая алансонка, она командовала отрядом партизан, которые называли ее Стрела. Стрела…
Темные волосы, которые Елена всегда заплетала в косу, белоснежная кожа, огромные янарные глаза…
Их роман напоминал каменные обвалы, которые партизаны устраивали войскам Узурпатора в горах: огромные валуны, летящие на головы людей и дальше – в пропасть.
С Еленой у Руперта всегда складывалось ощущение, что они, словно валуны, летят в пропасть.
Сумбурные внезапные встречи, ночи, проведенные в лесу, когда они, укрывшись плащом смотрели на яркие звезды, бешенные скачкичерез ущелья, когда пули свистят над головой –все это заставляло их лишь смеяться. С Рупертом нелюдимая Стрела вновь начала смеяться.
Елена погибла в битве при Талаверде, а через неделю после её гибели было подписано мирное соглашение, и армия Узурпатора сложила оружие. Руперт вернулся домой, где изнывал от тоски и монотонной никчемности своей жизни.
Почувствовав, что состав набрал ход, лорд Сен–Клер раздвинул занавески. Поезд уже выехал из города, и теперь несся вперед.
Перед глазами мелькали зеленые поля, сменяющиеся яблоневыми садами. Кое–где можно было заметить неказистые домики, беленые стены которых увивали розы. Даже облака, порой закрывавшие солнце, придавали этим картинкам очарование. Устав от пасторальной идиллии, Руперт вновь откинулся на спинку сидения, раздумывая о неожиданном решение Энтониа вернуться к жене.
Будучи на семь лет старше, лорд Сен-Клер никогда не любил кузена, считая его малодушным ябедой. Отец Руперта говорил, что школа или колледж могли бы выправить характер капризного племянника. Но мать Энтони, бледная болезненная женщина и подумать не смела, чтобы отправить единственного сына в «это ужасное место», настояв на домашнем обучении своего отпрыска.
Учителя, которым платили до тех пор, пока они восхищались своим воспитанникам, не отличались особым усердием, и Энтони получил весьма посредственные знания, особенно в том, что казалось магии. Впрочем, что еще ожидать от того, кто воспитывается под присмотром уроженки Ландау…
Тем паче было удивление Руперта, когда он обнаружил, что после покушений кузен создал вокруг себя защитный кокон.
- Даже опытные маги не рискуют делать подобное, - лорд Сен-Клер попытался урезонить Энтони, но тот не слушал, буквально трясясь от страха. И теперь кузен решил вернуться к жене, чтобы завести наследника.
Прода от 27.12.2018, 19:47
Руперт никогда не встречал виконтессу Сен-Клер, а свадьбу кузена пропустил поскольку как раз был вместе с герцогом Каррингтом на Континенте. Когда же лорд Сен-Клер вышел в отставку и вернулся в Ландау, Тони уже отослал ставшей неугодной жену в Корнуи. Из того, как отзывался о Денизе виконт, Руперт понимал, что робкой красивой глупышке будет тяжело отказать мужу в его праве, поэтому лорд Сен-Клер предпочел не терять времени.
В коридоре послышались шаги, затем из-под двери потянуло запахом жареного мяса – наверняка, кто-то из пассажиров сделал заказ в ресторане поезда.
Руперт, прекрасно помня, что кухня в поездах оставляет желать лучшего, скептически посмотрел на своего спутника.
–Лично я предпочитаю поужинать уже в Клерхолле. А ты что думаешь об этом, Тори? – поинтересовался милорд.
Пес потянулся, и подошел к хозяину с совершенно несчастным видом. Руперт аккуратно погладил его, следя за тем, чтобы рыжая шерсть не попала на серую ткань костюма.
– Думаю, мы сделали все правильно, что поехали. Моя мать, конечно, будет недовольна моим отсутствием в середине сезона, но с другой стороны… - он снова задумался.
Лишенный ласки терьер нетерпеливо заскулил и тронул хозяина лапой. Руперт вздрогнул и недовольно посмотрел на него:
– Веди себя прилично! – одернул он пса.
Тот, уловив в голосе хозяина недовольные нотки, прижал уши к голове и, потоптавшись на своем месте, улегся прямо на руку хозяину. Руперт улыбнулся и вновь погрузился в свои мысли.
Поезд прибыл в Реддинг уже в сумерках. Фонари на перроне еще не зажигали, и вокруг все казалось подернутой едва заметной дымкой.
Немногочисленные пассажиры, в числе которых был лорд Сен-Клер, вышли из вагонов, Реддинг был конечной остановкой.
