Но вот они вышли из незаметной снаружи боковой двери в красивую галерею, и тут, видимо, одарённая музыкально, девушка запела громче и закружилась в танце, пользуясь тем, что была в этом помещении одна, если не считать её двоих прячущихся спутников.
И снова произошло несоответствие длинных и коротких ног. Мало того, что Адским угонщикам нужно было оставаться незаметными, так ещё и требовалось прилагать немало усилий, чтобы не отстать от плясуньи, видимо вообразившей себя принцессой на балу. (Вместо кавалера у неё был поднос, которым она ловко балансировала.)
Где-то к середине галереи темп танца служанки увеличился вдвое, и она живым волчком ввинтилась в приоткрытую дверь в конце. И без того выдохшиеся Адские угонщики бросились следом, но когда сами выскочили из галереи, служанки за дверью уже не было, только её голосок был слышен где-то вдалеке. Но вот он стих, и в зальчике с четырьмя резными дверьми, где оказались брат и сестра, повисла гулкая тишина.
- Мне кажется, она пошла туда, - проговорила Милли, указывая на дверь направо.
- А мне, туда, - не слишком уверенно возразил Билли, кивнув на дверь ведущую прямо.
Вопреки своему обыкновению брат и сестра не стали спорить. Служанка могла пойти направо, прямо или в две другие двери ведущие налево.
- Что будем делать? – спросила Милли, которая редко спрашивала о таких вещах.
- Поступим, по-твоему, и пойдём туда, - сказал Билли, махнув в сторону правой двери.
- Ага, это чтобы после того, как заблудимся, всю вину свалить на меня? – едко проговорила Милли, сузив глаза.
- Тогда сама решай куда идти! – фыркнул её брат.
- Почему это мне решать? – съязвила Милли. – Кто из нас мужчина?
Билли лязгнул зубами, повернулся налево и направился к одной из двух дверей, расположенных рядом, но передумал и свернул к двери, ведущей направо.
- Просто я уважаю мнение своей сестры! – заявил он и подарил Милли акулью улыбку.
Она открыла, было, рот, но захлопнула его, и, хохотнув, последовала за братом. Они попали в огромный полутёмный зал с высокими окнами с одной стороны и коллекцией картин с другой. Ещё там были какие-то статуи в промежутках между окнами, но их было плохо видно против света.
Наверное, чтобы оценить по достоинству произведения искусства, выставленные здесь, следовало зажечь рожковые люстры под потолком и ещё какие-нибудь канделябры. Но сейчас, несмотря на дневное время, картины тонули во мраке. И всё же Адские угонщики были поражены чудом, которое увидели! Перед ними, как будто открылись окна в другие миры.
Больше всего поражала картина, которой здесь было предоставлено центральное место. Она изображала вершину холма, за которым в отдалении возвышался величественный и очень древний замок. На холме находились трое. Юноша в старинном камзоле, берете и коротком плаще, стоял с обнажённой шпагой в руках. Он загораживал собой девушку в платье с кринолином и с высокой причёской из напудренных до бумажной белизны волос. Этим двоим, угрожало существо странного вида. Оно было похоже на красивую обнажённую женщину огромного роста, наверное, в полтора человеческих. Тело у этого чудовища было человеческим, но почему-то оно стояло на козьих ногах с копытами, а на голове у него красовались страшные рога. Ещё у этой твари были преувеличенно длинные пальцы с красными, похожими на кинжалы ногтями. Вместо глаз у неё словно горели два угля, а изо рта высовывался извивающийся раздвоенный язык.
- Кого-то она мне напоминает, – задумчиво проговорила Милли. – Только тут много лишнего.
- Ага, копыта точно лишние, - подтвердил Билли. – И когти, и язык, а рога похожи.
- Но это не она - рост не тот, кожа белая, волосы светлые, - задумчиво перечисляла Милли. – Но что-то общее есть, если не считать рога.
- Лицо один в один, - утвердительно сказал Билли. – Убери этот дурацкий язык и сделай глаза нормальными, вот и получится...
- Ведьма по имени Андж, - раздался у них за спиной спокойный и немного знакомый голос.
Милли и Билли оглянулись. Позади них стоял «павлин», только одетый по-другому и без белил на лице. На секунду им показалось, что это ожила одна из статуй, что стояли между окнами напротив. Возможно, так оно и было, потому что врядли этому чудиле удалось бы подойти к Адским угонщикам совершенно бесшумно. В руках «павлин» сжимал двустволку.
- Вы видите перед собой картину, изображающую нападение ведьмы Андж, которая была ничем иным, как исчадием ада, на моих прабабку и прадеда, - принялся объяснять «павлин», будто показывал картину гостям. – Ведьма спрыгнула тогда прямо с неба и напала на влюблённую пару, любовавшуюся замком. И тогда мой прадед с оружием в руках защитил свою возлюбленную, которая была племянницей хозяина замка и единственной его наследницей. Её дядя был против их брака, но после этого случая благословил этот союз, передав мужу племянницы, незнатному дворянину свой герцогский титул. Самого же его постигло несчастье – он долго преследовал ведьму, но она призвала себе на помощь демона из Преисподней с огненным бичом в руке и всепожирающего дракона. С их помощью она уничтожила воинство этого великого рыцаря, а его самого лишила рассудка.
Наступила пауза, в течение которой «павлин» смотрел на Адских угонщиков, а они на его двустволку.
- Вы, вообще-то, кто такие? – спросил герцог, взводя курки.
- Мы, э-э, крестьянские дети! – не слишком убедительно соврал Билли.
- Ах, вот оно что! – почему-то обрадовался герцог. – И как же это вы, (хе-хе!), крестьянские дети, сюда попали?
- На зайцах приехали! – бухнула Милли, которая зачем-то решила сказать правду.
- Н-на з-зайцах? – проговорил «павлин», почему-то сильно побледнев. – В-верхом на зайцах?
- Ну, да! – ответил Билли, выпятив грудь, но всё же зыркнул в сторону сестры. – Верхом, конечно! Не в тележке же.
- Бицента! – сказал павлин непонятное слово и взял двустволку наизготовку.
Адские угонщики брызнули в разные стороны за долю секунды до того, как оглушительно грохнул дробовой дуплет, в щепки разнёсший красивую дубовую панель под картиной. Сама картина, изображающая нападение ведьмы Андж на предков хозяина дворца, сорвалась с креплений и тяжело рухнула на этого самого хозяина, сбив его с ног.
Ему повезло, что его не ударило массивной позолоченной рамой, а просто накрыло туго натянутым холстом. Тем не менее, герцог упал навзничь и выронил двустволку, оглашая опустевший зал криками о помощи.
Между тем, брат и сестра, обежав вокруг картины с барахтающимся под ней герцогом, воссоединились и нырнули в первую попавшуюся дверь. Она вела в короткую галерею, которая неожиданно заканчивалась винтовой лестницей. Не задумываясь, Адские угонщики рванули по ней вверх, и вскоре ворвались на второй этаж. Здесь тоже были красивые галереи с картинами и запутанные коридоры, которые беглецы проскочили одним махом. В конце концов, они оказались перед дверьми в какой-то зал, который к счастью не был заперт.
Беглецы замерли на пороге, потому что перед ними стояла шеренга страшных воинов, закованных в сталь! Милли и Билли даже рты открыли, чтобы заорать от ужаса, но так и не издали ни звука. Воины им угрожавшие, тоже оставались немыми и неподвижными. Билли первым вышел из ступора, подошёл к ближайшему рыцарю и постучал костяшками пальцев по бронированному башмаку.
- Пустая жестянка! – констатировал он, прислушавшись к гулкому звуку. – Это хранилище старой скорлупы для драки, которую большие челы использовали, чтобы нахватать поменьше шишек.
- Точно, - согласилась Милли. – А вот и пырялки, которыми они друг в друга тыкали!
Она указала на целый лес алебард, копий, дротиков, бердышей, протазанов, двуручных эспадонов и других мечей самого разного размера.
- Никакой механики, - разочарованно сказал Билли. – Нам тут делать нечего!
В это время со стороны лестницы послышался шум, и в зал ворвалось не менее десятка слуг в ливреях и без таковых.
- Бицента! – вопил павлин-герцог откуда-то снизу. – Ловите бицента! Лучше сразу убейте – они очень опасны!
Убить Адских угонщиков уже пытались неоднократно, и в этом у них имелся определённый опыт. Потому они не стали тратить время на удивление и попытки вступить в переговоры, а просто юркнули между железных ног, стоявших на подставках рыцарских панцирей. Это было сделано вовремя, так-как старший егерь, ворвавшийся в зал первым, сорвал с плеча лупару – обрез двуствольного дробовика с укороченными стволами и прикладом.
Выстрел резанул уши, а по стали старинных доспехов защёлкала крупная дробь. И тут случилось непредвиденное – доспехи начали падать один за другим, задевая друг друга и вызывая тем самым новые обрушения! Падая, они тут же разваливались на составные части, которых было много, и в какой-то миг ливрейные и не ливрейные лакеи оказались сперва сметены потоком из шлемов, нагрудников, наручей, поножей, латных рукавиц и рыцарских башмаков, а затем и вовсе погребены под ними. Всё это сопровождалось грохотом, достойным большой кухонной катастрофы с массовым обрушением кастрюль.
Некоторое время в разгромленном рыцарском зале царила тишина, нарушаемая стонами и негромким лязгом металла. Затем, груда кирас зашевелилась, распалась и из неё, как восставший из ада демон поднялся старший егерь со своим самопалом, который и вызвал здесь эффект домино. По-видимому, он относился к породе несгибаемых воинов, потому что его руки уже перезаряжали оружие, а злые глаза на перекошенном лице выискивали жертву! И они её нашли.
По свободному от груды железа пространству зала убегал, вдруг обретший подвижность и самостоятельность, старинный шлем – «топфхельм», похожий на ведро. У этого шлема снизу виднелись четыре крохотные ножки, а направлялся он к полуоткрытой боковой двери. Следующий выстрел безжалостного стрелка попал точно в цель – заряд дроби ударил в толстый затылок шлема, и тот покатился, кувыркаясь, словно сбитая камнем консервная банка!
Удача сопутствовала Адским угонщикам – шлем попал точно в ту дверь, в которую они направлялись, выбил её и выскочил из зала. Створка двери хлопнула, отлетая на петлях назад и с размаху наподдала маленькую деталь какого-то доспеха, подкатившуюся туда раньше. (Скажем прямо – это был стальной гульфик, удивительно точно анатомически соответствующий тому месту, которое был призван прикрывать.)
Сей необходимый предмет рыцарского обихода, получив изрядное ускорение, словно снаряд, выпущенный из катапульты, врезался в стойку с алебардами и прочими смертоносными предметами, и вызвал ещё одно обрушение, в результате которого под ноги выбравшимся из-под завала преследователям, высыпалась целая груда старинного древкового и клинкового оружия.
В это время, сбитый метким выстрелом «топфхельм» пролетел через короткий коридор с креслами и диванами, стоявшими вдоль стен, перекатился через порог следующей двери и «нашёл» вход на ещё одну винтовую лестницу, уходящую куда-то вниз. Не останавливаясь ни на секунду, шлем, превратившийся в транспортное средство, запрыгал по ступеням, ударяясь, время от времени, о стены, перила и центральный столб лестницы.
Спуск вышел длинным и шумным. Лестница оказалась чугунной, и шлем грохотал по ней, как старый чайник, выброшенный в пустой мусоропровод. Эту «музыку» сопровождал вокал из айканий, ойканий, коротких воплей и замысловатых ругательств, в которых ведущую роль играли технические термины.
Наконец, лестница кончилась. Ничуть не пострадавший, за исключением вмятин от дроби, «топфхельм», выкатился со ступеней в темноту, покрутился немного и встал на свою плоскую макушку, как на донышко. Некоторое время ничего не происходило, потом над бортом «ведра» поднялась голова Билли, который хлопнул пару раз глазами и нараспев произнёс:
- Твой никель через поршень в картер со свечой! Если б кто знал, как мне надоело угонять то, что не имеет управления! Милли, ты согласна?
- Еф,и фы е фыеф фофу иф фоефо ф,а, фя фефя уфуфу! – раздался голос Милли из недр шлема.
Эта фраза переводится, как – «Если ты не вынешь ногу из моего рта, я тебя укушу!», но Билли в переводе не нуждался. Он тут же ухватился за край шлема обеими руками, подтянулся и выпрыгнул наружу. Затем он повалил шлем на бок и помог выбраться сестре.
- Этот пистолет у тебя за спиной мне все бока отбил! – пожаловалась Милли, одёргивая на себе комбинезончик. – Зачем ты его таскаешь? Мы всё равно не умеем никого убивать!
- Пригодится! – отмахнулся Билли. – А потом я не хочу, чтобы он достался тем уродам, которые и так стреляют в нас почём зря!
- Куда теперь? – спросила Милли, против обыкновения, не затевая спор.
- Куда угодно, только не назад, - ответил её брат. – Здесь везде темно, поэтому разницы нет.
Они пошли от слабо освещённой лестницы в кромешную темноту, выставив перед собой руки ладонями вперёд. Как известно, такой способ ориентироваться в условиях нулевой видимости, крайне ненадёжен. Прошло совсем немного времени, когда со стороны Билли раздалось звонкое - «Бо-ом!», после чего Адский угонщик с шумом выдохнул и замер.
- Ты там жив? – поинтересовалась Милли.
- Слушай, а как этот жлоб нас называл? – вместо ответа спросил Билли.
- Не знаю, бицепсами какими-то, - пожала плечами Милли.
- Нет, он два раза сказал – «бицента», - возразил её брат. – Я это хорошо расслышал, только что это такое?
- А, клиренс его знает? – фыркнула Милли. – Ты что там, приложился сильнее обычного? Тарахтишь как-то не синхронно!
- Не, я в норме, - ответил Билли. – Просто подумалось, что это может быть важно. Двигай сюда, тут у меня стул или кресло на одной ноге, а перед ним стол с проводами.
Милли не заставила себя ждать. Находка брата была уже тем интересна, что не вписывалась в старинную обстановку того места, в которое они попали. Это заслуживало проверки, чем Адские угонщики немедленно занялись.
Влезть на стул, а с него на стол было делом нехитрым, даже в полной темноте. Исследователи были немедленно вознаграждены – практически весь стол оказался утыкан кнопками и рычажками, а посередине располагались настоящая компьютерная клавиатура и мышь на коврике.
Соблазн был совершенно непреодолим! Брат с сестрой немедленно принялись нажимать на все кнопки подряд и щёлкать всеми тумблерами. Почти сейчас же зажёгся яркий электрический свет, и они, наконец, увидели, где находятся.
Помещение напоминало цирк. Потолок сверху представлял собой высокий купол, правда без закреплённых под ним канатов и трапеций. Внизу располагалась площадка, формой и размерами соответствовавшая широкой арене, (гораздо более широкой, чем в любом цирке), но расположенная как бы глубже, так что человек обычного роста не смог бы дотянуться до верха ограждения. Вокруг концентрическими кругами, амфитеатром расположены были скамьи. Они доходили до самых стен, круглых, как и положено в цирке. Помещение имело только один вход, от которого тянулся прямоугольный помост до самой арены. На этом помосте, на высоте метров пяти, и стоял стол, на котором сейчас хозяйничали Адские угонщики. Если бы они, появившись здесь, взяли на метр влево или вправо, то обязательно свалились бы с помоста на арену, но Билли посчастливилось затормозить своим крепким лбом о стойку компьютерного кресла, и всё обошлось.
Теперь, когда стало видно, что к чему, ушлые механики принялись за изучение находки более подробно.
И снова произошло несоответствие длинных и коротких ног. Мало того, что Адским угонщикам нужно было оставаться незаметными, так ещё и требовалось прилагать немало усилий, чтобы не отстать от плясуньи, видимо вообразившей себя принцессой на балу. (Вместо кавалера у неё был поднос, которым она ловко балансировала.)
Где-то к середине галереи темп танца служанки увеличился вдвое, и она живым волчком ввинтилась в приоткрытую дверь в конце. И без того выдохшиеся Адские угонщики бросились следом, но когда сами выскочили из галереи, служанки за дверью уже не было, только её голосок был слышен где-то вдалеке. Но вот он стих, и в зальчике с четырьмя резными дверьми, где оказались брат и сестра, повисла гулкая тишина.
- Мне кажется, она пошла туда, - проговорила Милли, указывая на дверь направо.
- А мне, туда, - не слишком уверенно возразил Билли, кивнув на дверь ведущую прямо.
Вопреки своему обыкновению брат и сестра не стали спорить. Служанка могла пойти направо, прямо или в две другие двери ведущие налево.
- Что будем делать? – спросила Милли, которая редко спрашивала о таких вещах.
- Поступим, по-твоему, и пойдём туда, - сказал Билли, махнув в сторону правой двери.
- Ага, это чтобы после того, как заблудимся, всю вину свалить на меня? – едко проговорила Милли, сузив глаза.
- Тогда сама решай куда идти! – фыркнул её брат.
- Почему это мне решать? – съязвила Милли. – Кто из нас мужчина?
Билли лязгнул зубами, повернулся налево и направился к одной из двух дверей, расположенных рядом, но передумал и свернул к двери, ведущей направо.
- Просто я уважаю мнение своей сестры! – заявил он и подарил Милли акулью улыбку.
Она открыла, было, рот, но захлопнула его, и, хохотнув, последовала за братом. Они попали в огромный полутёмный зал с высокими окнами с одной стороны и коллекцией картин с другой. Ещё там были какие-то статуи в промежутках между окнами, но их было плохо видно против света.
Наверное, чтобы оценить по достоинству произведения искусства, выставленные здесь, следовало зажечь рожковые люстры под потолком и ещё какие-нибудь канделябры. Но сейчас, несмотря на дневное время, картины тонули во мраке. И всё же Адские угонщики были поражены чудом, которое увидели! Перед ними, как будто открылись окна в другие миры.
Больше всего поражала картина, которой здесь было предоставлено центральное место. Она изображала вершину холма, за которым в отдалении возвышался величественный и очень древний замок. На холме находились трое. Юноша в старинном камзоле, берете и коротком плаще, стоял с обнажённой шпагой в руках. Он загораживал собой девушку в платье с кринолином и с высокой причёской из напудренных до бумажной белизны волос. Этим двоим, угрожало существо странного вида. Оно было похоже на красивую обнажённую женщину огромного роста, наверное, в полтора человеческих. Тело у этого чудовища было человеческим, но почему-то оно стояло на козьих ногах с копытами, а на голове у него красовались страшные рога. Ещё у этой твари были преувеличенно длинные пальцы с красными, похожими на кинжалы ногтями. Вместо глаз у неё словно горели два угля, а изо рта высовывался извивающийся раздвоенный язык.
- Кого-то она мне напоминает, – задумчиво проговорила Милли. – Только тут много лишнего.
- Ага, копыта точно лишние, - подтвердил Билли. – И когти, и язык, а рога похожи.
- Но это не она - рост не тот, кожа белая, волосы светлые, - задумчиво перечисляла Милли. – Но что-то общее есть, если не считать рога.
- Лицо один в один, - утвердительно сказал Билли. – Убери этот дурацкий язык и сделай глаза нормальными, вот и получится...
- Ведьма по имени Андж, - раздался у них за спиной спокойный и немного знакомый голос.
Милли и Билли оглянулись. Позади них стоял «павлин», только одетый по-другому и без белил на лице. На секунду им показалось, что это ожила одна из статуй, что стояли между окнами напротив. Возможно, так оно и было, потому что врядли этому чудиле удалось бы подойти к Адским угонщикам совершенно бесшумно. В руках «павлин» сжимал двустволку.
- Вы видите перед собой картину, изображающую нападение ведьмы Андж, которая была ничем иным, как исчадием ада, на моих прабабку и прадеда, - принялся объяснять «павлин», будто показывал картину гостям. – Ведьма спрыгнула тогда прямо с неба и напала на влюблённую пару, любовавшуюся замком. И тогда мой прадед с оружием в руках защитил свою возлюбленную, которая была племянницей хозяина замка и единственной его наследницей. Её дядя был против их брака, но после этого случая благословил этот союз, передав мужу племянницы, незнатному дворянину свой герцогский титул. Самого же его постигло несчастье – он долго преследовал ведьму, но она призвала себе на помощь демона из Преисподней с огненным бичом в руке и всепожирающего дракона. С их помощью она уничтожила воинство этого великого рыцаря, а его самого лишила рассудка.
Наступила пауза, в течение которой «павлин» смотрел на Адских угонщиков, а они на его двустволку.
- Вы, вообще-то, кто такие? – спросил герцог, взводя курки.
- Мы, э-э, крестьянские дети! – не слишком убедительно соврал Билли.
- Ах, вот оно что! – почему-то обрадовался герцог. – И как же это вы, (хе-хе!), крестьянские дети, сюда попали?
- На зайцах приехали! – бухнула Милли, которая зачем-то решила сказать правду.
- Н-на з-зайцах? – проговорил «павлин», почему-то сильно побледнев. – В-верхом на зайцах?
- Ну, да! – ответил Билли, выпятив грудь, но всё же зыркнул в сторону сестры. – Верхом, конечно! Не в тележке же.
- Бицента! – сказал павлин непонятное слово и взял двустволку наизготовку.
Адские угонщики брызнули в разные стороны за долю секунды до того, как оглушительно грохнул дробовой дуплет, в щепки разнёсший красивую дубовую панель под картиной. Сама картина, изображающая нападение ведьмы Андж на предков хозяина дворца, сорвалась с креплений и тяжело рухнула на этого самого хозяина, сбив его с ног.
Ему повезло, что его не ударило массивной позолоченной рамой, а просто накрыло туго натянутым холстом. Тем не менее, герцог упал навзничь и выронил двустволку, оглашая опустевший зал криками о помощи.
Между тем, брат и сестра, обежав вокруг картины с барахтающимся под ней герцогом, воссоединились и нырнули в первую попавшуюся дверь. Она вела в короткую галерею, которая неожиданно заканчивалась винтовой лестницей. Не задумываясь, Адские угонщики рванули по ней вверх, и вскоре ворвались на второй этаж. Здесь тоже были красивые галереи с картинами и запутанные коридоры, которые беглецы проскочили одним махом. В конце концов, они оказались перед дверьми в какой-то зал, который к счастью не был заперт.
Беглецы замерли на пороге, потому что перед ними стояла шеренга страшных воинов, закованных в сталь! Милли и Билли даже рты открыли, чтобы заорать от ужаса, но так и не издали ни звука. Воины им угрожавшие, тоже оставались немыми и неподвижными. Билли первым вышел из ступора, подошёл к ближайшему рыцарю и постучал костяшками пальцев по бронированному башмаку.
- Пустая жестянка! – констатировал он, прислушавшись к гулкому звуку. – Это хранилище старой скорлупы для драки, которую большие челы использовали, чтобы нахватать поменьше шишек.
- Точно, - согласилась Милли. – А вот и пырялки, которыми они друг в друга тыкали!
Она указала на целый лес алебард, копий, дротиков, бердышей, протазанов, двуручных эспадонов и других мечей самого разного размера.
- Никакой механики, - разочарованно сказал Билли. – Нам тут делать нечего!
В это время со стороны лестницы послышался шум, и в зал ворвалось не менее десятка слуг в ливреях и без таковых.
- Бицента! – вопил павлин-герцог откуда-то снизу. – Ловите бицента! Лучше сразу убейте – они очень опасны!
Убить Адских угонщиков уже пытались неоднократно, и в этом у них имелся определённый опыт. Потому они не стали тратить время на удивление и попытки вступить в переговоры, а просто юркнули между железных ног, стоявших на подставках рыцарских панцирей. Это было сделано вовремя, так-как старший егерь, ворвавшийся в зал первым, сорвал с плеча лупару – обрез двуствольного дробовика с укороченными стволами и прикладом.
Выстрел резанул уши, а по стали старинных доспехов защёлкала крупная дробь. И тут случилось непредвиденное – доспехи начали падать один за другим, задевая друг друга и вызывая тем самым новые обрушения! Падая, они тут же разваливались на составные части, которых было много, и в какой-то миг ливрейные и не ливрейные лакеи оказались сперва сметены потоком из шлемов, нагрудников, наручей, поножей, латных рукавиц и рыцарских башмаков, а затем и вовсе погребены под ними. Всё это сопровождалось грохотом, достойным большой кухонной катастрофы с массовым обрушением кастрюль.
Некоторое время в разгромленном рыцарском зале царила тишина, нарушаемая стонами и негромким лязгом металла. Затем, груда кирас зашевелилась, распалась и из неё, как восставший из ада демон поднялся старший егерь со своим самопалом, который и вызвал здесь эффект домино. По-видимому, он относился к породе несгибаемых воинов, потому что его руки уже перезаряжали оружие, а злые глаза на перекошенном лице выискивали жертву! И они её нашли.
По свободному от груды железа пространству зала убегал, вдруг обретший подвижность и самостоятельность, старинный шлем – «топфхельм», похожий на ведро. У этого шлема снизу виднелись четыре крохотные ножки, а направлялся он к полуоткрытой боковой двери. Следующий выстрел безжалостного стрелка попал точно в цель – заряд дроби ударил в толстый затылок шлема, и тот покатился, кувыркаясь, словно сбитая камнем консервная банка!
Удача сопутствовала Адским угонщикам – шлем попал точно в ту дверь, в которую они направлялись, выбил её и выскочил из зала. Створка двери хлопнула, отлетая на петлях назад и с размаху наподдала маленькую деталь какого-то доспеха, подкатившуюся туда раньше. (Скажем прямо – это был стальной гульфик, удивительно точно анатомически соответствующий тому месту, которое был призван прикрывать.)
Сей необходимый предмет рыцарского обихода, получив изрядное ускорение, словно снаряд, выпущенный из катапульты, врезался в стойку с алебардами и прочими смертоносными предметами, и вызвал ещё одно обрушение, в результате которого под ноги выбравшимся из-под завала преследователям, высыпалась целая груда старинного древкового и клинкового оружия.
В это время, сбитый метким выстрелом «топфхельм» пролетел через короткий коридор с креслами и диванами, стоявшими вдоль стен, перекатился через порог следующей двери и «нашёл» вход на ещё одну винтовую лестницу, уходящую куда-то вниз. Не останавливаясь ни на секунду, шлем, превратившийся в транспортное средство, запрыгал по ступеням, ударяясь, время от времени, о стены, перила и центральный столб лестницы.
Спуск вышел длинным и шумным. Лестница оказалась чугунной, и шлем грохотал по ней, как старый чайник, выброшенный в пустой мусоропровод. Эту «музыку» сопровождал вокал из айканий, ойканий, коротких воплей и замысловатых ругательств, в которых ведущую роль играли технические термины.
Наконец, лестница кончилась. Ничуть не пострадавший, за исключением вмятин от дроби, «топфхельм», выкатился со ступеней в темноту, покрутился немного и встал на свою плоскую макушку, как на донышко. Некоторое время ничего не происходило, потом над бортом «ведра» поднялась голова Билли, который хлопнул пару раз глазами и нараспев произнёс:
- Твой никель через поршень в картер со свечой! Если б кто знал, как мне надоело угонять то, что не имеет управления! Милли, ты согласна?
- Еф,и фы е фыеф фофу иф фоефо ф,а, фя фефя уфуфу! – раздался голос Милли из недр шлема.
Эта фраза переводится, как – «Если ты не вынешь ногу из моего рта, я тебя укушу!», но Билли в переводе не нуждался. Он тут же ухватился за край шлема обеими руками, подтянулся и выпрыгнул наружу. Затем он повалил шлем на бок и помог выбраться сестре.
- Этот пистолет у тебя за спиной мне все бока отбил! – пожаловалась Милли, одёргивая на себе комбинезончик. – Зачем ты его таскаешь? Мы всё равно не умеем никого убивать!
- Пригодится! – отмахнулся Билли. – А потом я не хочу, чтобы он достался тем уродам, которые и так стреляют в нас почём зря!
- Куда теперь? – спросила Милли, против обыкновения, не затевая спор.
- Куда угодно, только не назад, - ответил её брат. – Здесь везде темно, поэтому разницы нет.
Они пошли от слабо освещённой лестницы в кромешную темноту, выставив перед собой руки ладонями вперёд. Как известно, такой способ ориентироваться в условиях нулевой видимости, крайне ненадёжен. Прошло совсем немного времени, когда со стороны Билли раздалось звонкое - «Бо-ом!», после чего Адский угонщик с шумом выдохнул и замер.
- Ты там жив? – поинтересовалась Милли.
- Слушай, а как этот жлоб нас называл? – вместо ответа спросил Билли.
- Не знаю, бицепсами какими-то, - пожала плечами Милли.
- Нет, он два раза сказал – «бицента», - возразил её брат. – Я это хорошо расслышал, только что это такое?
- А, клиренс его знает? – фыркнула Милли. – Ты что там, приложился сильнее обычного? Тарахтишь как-то не синхронно!
- Не, я в норме, - ответил Билли. – Просто подумалось, что это может быть важно. Двигай сюда, тут у меня стул или кресло на одной ноге, а перед ним стол с проводами.
Милли не заставила себя ждать. Находка брата была уже тем интересна, что не вписывалась в старинную обстановку того места, в которое они попали. Это заслуживало проверки, чем Адские угонщики немедленно занялись.
Влезть на стул, а с него на стол было делом нехитрым, даже в полной темноте. Исследователи были немедленно вознаграждены – практически весь стол оказался утыкан кнопками и рычажками, а посередине располагались настоящая компьютерная клавиатура и мышь на коврике.
Соблазн был совершенно непреодолим! Брат с сестрой немедленно принялись нажимать на все кнопки подряд и щёлкать всеми тумблерами. Почти сейчас же зажёгся яркий электрический свет, и они, наконец, увидели, где находятся.
Помещение напоминало цирк. Потолок сверху представлял собой высокий купол, правда без закреплённых под ним канатов и трапеций. Внизу располагалась площадка, формой и размерами соответствовавшая широкой арене, (гораздо более широкой, чем в любом цирке), но расположенная как бы глубже, так что человек обычного роста не смог бы дотянуться до верха ограждения. Вокруг концентрическими кругами, амфитеатром расположены были скамьи. Они доходили до самых стен, круглых, как и положено в цирке. Помещение имело только один вход, от которого тянулся прямоугольный помост до самой арены. На этом помосте, на высоте метров пяти, и стоял стол, на котором сейчас хозяйничали Адские угонщики. Если бы они, появившись здесь, взяли на метр влево или вправо, то обязательно свалились бы с помоста на арену, но Билли посчастливилось затормозить своим крепким лбом о стойку компьютерного кресла, и всё обошлось.
Теперь, когда стало видно, что к чему, ушлые механики принялись за изучение находки более подробно.
