– Это вам, госпожа, – певучим голосом произнёс он.
Лиана отшатнулась и натолкнулась на мужа, который бережно придержал её за плечи.
– Что это? От кого?
– Внутри есть послание, – подсказал посыльный, при виде эльфа заметно подрастеряв в энтузиазме.
Молодая женщина, по-прежнему не принимая подарка, открыла коробку, достала сложенный вдвое лист плотной бумаги и… отдала Торну.
– А это, – она приладила крышку на место и выразительно постучала по ней указательным пальцем, – отнеси обратно.
– Но… Как же? – опешил парень. – За доставку уже оплачено.
– Значит, подари своей маме или подруге, – предложила выход из положения Лиана. – Считай благодарностью за твои труды.
Судя по кислому выражению лица, посыльный предпочёл бы иную расчётную единицу, но тут он перехватил взгляд дивного и, скомканно попрощавшись, заторопился восвояси.
Лиана закрыла дверь и как можно непринуждённее сообщила:
– Здесь совсем недалеко. Можем прогуляться пешком.
Муж кивнул, развернул листок, не глядя на жену спросил:
– Для вас это обычное дело?
– Ходить пешком? – уточнила Лиана. Её внезапное ёрничанье было вызвано волнением из-за неуместного подарка.
Не ожидавший подобного ответа Торн посмотрел супруге в лицо. Она прикусила губу изнутри, однако внимательный взгляд мшисто-зелёных глаз с достоинством выдержала. По губам дивного скользнула усмешка, и мужчина задал следующий вопрос:
– Кто такой А. Р.?
Щёки Лианы полыхнули румянцем, вызванным отнюдь не морозом.
– Я не знаю, – вздохнула она.
– Но это происходит не в первые? – догадливо предположил эльф.
Молодая женщина кивнула.
– И каждый раз вы отсылаете подарки обратно?
– У меня не всегда это получается. Иногда их передают через моих помощников или оставляют на пороге. – Лиана держалась из последних сил, чтобы сохранять хотя бы подобие внешнего спокойствия. О внутреннем она забыла с появлением Торниэля.
– Интересно, – задумчиво произнёс муж и, спрятав листок за пазуху, предложил супруге руку: – Что ж, идёмте.
Лавка портнихи, где Лиана заказала новое платье для праздничного вечера, располагалась в паре кварталов от «Сладкой радости». Идти до неё предстояло по многолюдной в дневной час улице, торговля на которой шла полным ходом не только в домах, но и снаружи. Зазывалы, нанятые лавочниками, то и дело заступали дорогу.
– Почему ваша кондитерская сегодня закрыта? – поинтересовался Торн, когда в очередной раз ловко оградил жену от случайного столкновения с зазевавшейся лотошницей. Пирожками на её разносе, даже прикрытыми полотенцем, скорее всего уже можно было гвозди заколачивать. Тем не менее торговка не теряла надежды сбыть мороженную сдобу хотя бы за полцены. – Ведь сейчас самая прибыльная пора?
Лиана, прижатая к груди мужа во избежание удара острым углом деревянного лотка, подняла на эльфа глаза и слегка растерянно из-за вынужденной близости ответила:
– Я всё продала, а заказами займусь завтра утром.
– Почему не с вечера? – эльф не спешил отпускать. Наоборот, объятие стало чуть теснее.
– Вечером у меня дела.
– У меня тоже. Надеюсь, они у нас с вами общие?
– Нет. – Лиана побледнела, тело напряглось. Ничего преступного или предосудительного она не замышляла, однако ей стало неловко, что муж заподозрил что-то подобное.
Торниэль ослабил хватку, позволяя жене обрести самообладание, а то на них уже начали любопытно коситься проходящие мимо люди и нелюди. Немедленных объяснений муж не требовал.
Возле лавки, что была их целью, эльф остановился, словно к чему-то прислушиваясь.
– Иди первая, – кивнул он в сторону крыльца. – Я догоню.
Лиана кивнула, шагнула к двери, постучала, чтобы предупредить хозяйку о гостях, и, привычно не дожидаясь ответа, вошла. Швею она обнаружила вовсе не за работой, а попивающей чай в приятной компании подруги. Значит, можно было надеяться, что наряд, с которым возникла досадная задержка, наконец-то готов.
– Лиана, дорогая, а мы только что о вас говорили! – радушно встретила заказчицу Береника – миловидная женщина тридцати пяти лет, весьма предприимчивая особа, вдова, меняющая любовников, как иные дамы чулки, и нисколько этого не стесняющаяся.
При желании от Береники можно было узнать все столичные новости, да и против воли – тоже. Её приветливый нрав был довольно обманчив: напоказ улыбчивая, доброжелательная женщина обожала отпускать злые, саркастические шуточки о своих якобы друзьях. Вот и о даме, что сейчас сидела у неё в гостях, Лиана слышала разные сомнительные вещи.
Внимательнее присмотревшись к заказчице, швея хмыкнула и тоном голоса, каким обычно журят провинившихся детей, произнесла:
– Милочка, вы сегодня с пустыми руками? А я так надеялась, что вы принесёте свою знаменитую «Шоколадницу». В канун Долгой ночи принято дарить друг другу подарки.
Лиана, успевшая расстегнуть полушубок, с удивлением замерла. Впервые Береника говорила с ней настолько снисходительно и даже высокомерно. Что происходит? Всё то время, что они были знакомы, Береника набивалась Лиане в приятельницы. Графский титул швею не смущал, ведь Лиана, по сути, тоже была лавочницей. Единственное, что учитывала Береника, – это статус эльфийской жены. Разве что-то изменилось?
– Тогда, полагаю, мне тоже можно рассчитывать на получение долгожданного заказа? – без улыбки уточнила Лиана.
Швея едва заметно поморщилась, а её прежде молчавшая подруга с притворным сочувствием брякнула:
– Ох, вам, наверное, сейчас не до стряпни. Мы всё понимаем. Очень жаль. Вы с лордом Эль-Дасси были прекрасной парой. Но его желание развестись вполне естественно. Ведь вы не способны дать ему законных наследников, а плодить бастардов не в духе дивного народа.
От подобного заявления Лиана даже шаг назад сделала.
– О чём вы? – тихо спросила она.
Кумушки многозначительно переглянулись, и Береника с прорывающимся в голосе злорадством пояснила:
– Одна из моих клиенток, словам которой я доверяю, рассказала, что Торниэль Эль-Дасси подал на развод в связи с бесплодием супруги.
Это был плевок в самую душу. Лиана почувствовала, как сердце в груди наливается каменной тяжестью.
Как он мог? Почему Торн допустил, чтобы все вокруг судачили об их личной жизни? Теперь понятно небрежение Береники её заказом, который при другом раскладе был бы готов уже седмицу назад.
Лиана сделала осторожный, глубокий вдох, словно опасаясь побеспокоить невидимую рану, но что-либо сказать в ответ не успела – позади раздался бесстрастный и от того пугающий голос мужа:
– На вашем месте я бы не был столь легковерен. Подобное до добра не доводит. Моя жена, – на этом слове Торн сделал намеренный акцент, от чего по спине Лианы рассыпались крупные мурашки, а лица Береники и её подруги побледнели, – желает получить свой заказ. Ваши непроверенные слухи и тем более сочувствие ей не нужны.
– Да-да, – хозяйка лавки вскочила с места, метнулась за прилавок, дрожащими руками достала нужный свёрток и принялась трусливо оправдываться: – Господин, простите. Мне не хватило времени, чтобы его закончить. Леди Эль-Дасси была столь добра, что разрешила сделать вперёд другие, более срочные заказы, но я не рассчитала свои силы и не успела...
– Это правда? – обратился к жене Торниэль.
Лиана обернулась и умоляюще на него посмотрела. Сейчас ей хотелось одного – как можно скорее уйти отсюда. Казалось, она задыхается от лжи и предательства. Как он мог так с ней поступить? Без её ведома объявить о разводе? А сегодня утром? Что это было? Попытка развлечься напоследок?
Круговерть мыслей захлестнула сознание, затуманила взор, однако Лиана упрямо продолжала держать спину ровно, чтобы никто не догадался о её смятении и боли.
– Тогда я даю вам время до вечера. Не успеете, заплатите неустойку в размере двойной цены, – предложил, нет, повелел Торниэль. – Готовое платье должно быть доставлено не позднее восьмого удара колокола.
– Но, господин… – попробовала было возразить Береника и осеклась: – Да, господин. Будет сделано.
Он услышал знакомое имя, проходя мимо окна лавки. Бесстыжие сплетницы наивно полагали, что двойное стекло, густо убелённое морозным кружевом, надёжно защищает звуки их голосов от чужих ушей. Ну это смотря от каких.
– Иди первая, – велел жене Торн, останавливаясь.
Он, конечно, знал, что его племянник Виссаэль не умеет держать язык за зубами, но чтобы настолько… Да и матушке не следовало делиться своими безосновательными соображениями и скоропалительными выводами с кем попало.
Торниэль выругался сквозь зубы и быстрым шагом направился к крыльцу.
Да, у них с отцом состоялся серьёзный разговор на тему необходимости продления рода и вариантах решения возникшего вопроса. Однако о немедленном расторжении брака речи не шло, а на осторожное предположение старшего Эль-Дасси, что теперь, когда опала закончилась, сыну можно будет составить более выгодную партию, Торн довольно резко ответил, что нынешняя пара его более чем устраивает, и для начала он поговорит с Лианой. О том, что он собирается пообщаться ещё и с Лераном, дабы лучше понять свою жену, Торниэль даже упоминать не стал. И вот, оказывается весь Отрам гудит об их разводе, как о деле решённом.
Когда Торн услышал последнюю фразу портнихи и тон её голоса, он почувствовал ярость. Пришлось призвать на помощь всё своё самообладание, чтобы укротить разбушевавшиеся чувства, сковать льдом бесстрастия клокочущий вулкан раздражения. Получилось и довольно неплохо ровно до того момента, пока Лиана не повернулась и он не увидел выражение её лица. К гневу добавилось чувство вины. Надо объясниться. И как можно скорее. Но будет ли она его слушать?
Взгляд, которым эльф одарил портниху, когда та попыталась возразить, заставил женщину не побледнеть – помертветь. Как бы ни сложилась их с Лианой дальнейшая жизнь, ноги его супруги в этом месте больше не будет, а возможно не будет и самого места.
Покинув лавку, Лиана направилась в сторону дома, однако Торн мягко придержал жену за плечо.
– Давай прогуляемся.
Она подняла на него глаза, отразившие дымчатую голубизну зимнего неба, и устало спросила:
– Зачем?
Торниэль понимал, всё, что он сейчас скажет, будет звучать неубедительно, как жалкое оправдание, поэтому был краток:
– Погода хорошая.
Губы Лианы дрогнули в слабой улыбке. Она на мгновение опустила взгляд, а когда подняла… Нет, в нём не было покорности или вынужденного подчинения, лишь мягкая уступка необъяснимому желанию продлить агонию их отношений. Торн собирался было возразить против безмолвного осуждения его действий, когда лицо Лианы неожиданно просветлело.
Раздались детские голоса, смех, радостные крики. Эльф услышал шум заранее, однако не предполагал, что ватага ребятни прибыла по их душу. Вернее, им нужна была Лиана.
Малыши и подростки обступили молодую женщину со всех сторон, бесцеремонно оттеснив дивного лорда к краю мостовой, наперебой что-то рассказывая и выспрашивая.
– А когда выйдет книга со сказками? – поинтересовалась девочка постарше.
– Скоро. Жду посылку со дня на день, – с тёплой улыбкой ответила Лиана. Торну она никогда так не улыбалась. – Мастер Янис обещал успеть до праздника.
– А ты нам её подаришь? – требовательно вопросил парнишка помладше.
– Конечно. Ведь эти сказки я сочинила для вас и про вас.
– Ты сегодня такая красивая! – восхитилась девчушка с выбившимися из-под шапки ярко-рыжими кудряшками.
– Госпожа Лиана всегда красивая, – поправил её худой высокий мальчишка лет тринадцати, отчаянно при этом краснея.
Лиана рассмеялась, и Торн забыл, как дышать. Оказывается, он никогда не слышал смеха своей жены и почему-то до сих пор считал, что красивый смех обязан быть звонким, как переливчатая трель серебряных колокольчиков, ведь именно так смеялись эльфийки. Смех его жены был совсем другим: низким, грудным, насыщенным и при этом удивительно нежным и мелодичным. Он завораживал, увлекал, будоражил что-то глубоко внутри и…приковывал внимание окружающих. Последнее Торну очень не понравилось, особенно то, как на Лиану заглядываются проходящие мимо мужчины. Она, будучи совершенно незаинтересованной в их внимании, получала его сполна, сама того не замечая.
Конечно, Торниэль осознавал, что его жена красива и вызывает интерес противоположного пола, но в том обществе, в котором они обычно вращались, не было принято проявлять его настолько откровенно и напористо. К тому же, как вскоре выяснилось, Лиану на этой улице многие знают. Когда молодая женщина вынула из поясного кошеля конфеты и раздала их детям, к ней подошёл хозяин расположенной неподалёку лавки и, косясь на эльфа, завёл разговор о недавней поставке особо нежных сыров, которые Лиана собиралась использовать в качестве ингредиентов для новых рецептов. Затем подтянулся другой помоложе, отпустил несколько шуточек, рисуясь на публику. Торну пришлось явственнее обозначить своё присутствие – подойти к жене вплотную, после чего мужчины поспешили откланяться. Дети тоже побежали вперёд в сторону Центрального парка – средоточия праздничных развлечений.
Пожалуй, не зря Торниэль дал Лерану обещание внимательнее присмотреться к жене, прежде чем принять окончательное решение. А Виссаэлю он уши всё-таки надерёт, не посмотрит, что тот сын главы эльфийского посольства. Коль скоро родители не справляются с воспитанием единственного чада, надо им в этом деле всячески посодействовать.
Впервые они с мужем вместе гуляли по городу. Обычно Торниэль лишь сопровождал Лиану на светские приёмы, где супруги друг с другом почти не общались, у каждого был свой круг знакомых, и у обоих он был довольно узким. Торн предпочитал компанию высокопоставленных лиц, с которыми обсуждал вопросы внешней и внутренней политики. До опалы он занимал должность секретаря Его высочества Ардениэля и по долгу службы привык интересоваться положением дел как у себя на родине, так и за рубежом. Лиана выбирала общество дам постарше, что на балах обычно скучают, сидя на стульчиках у стены, и вполглаза присматривают за молодёжью. Леди Эль-Дасси развлекала матрон сказочными историями собственного сочинения. Танцевала она редко. Муж почти никогда не приглашал, а другие кавалеры может и хотели пригласить, да никак не могли испросить разрешения супруга, которое по правилам необходимо получать в присутствии заинтересовавшей вас дамы. Но как это сделать, если чета Эль-Дасси всё время находится порознь? Без разрешения с Лианой мог танцевать только племянник Торна Виссаэль, что тот с удовольствием делал. Однако сама Лиана была не в восторге от его тесной компании и всячески старалась её избежать.
– Твои планы на вечер не изменились? – голос Торниэля отвлёк молодую женщину от воспоминаний, а лёгкое пожатие лежащих на сгибе его локтя пальцев заставило вздрогнуть.
– Нет, – покачала головой Лиана, усилием воли вынуждая себя расслабиться. Муж всего лишь попытался привлечь её внимание. Зачем так бурно откликаться на мимолётное прикосновение?
– Тогда позволь в них участвовать.
Лиана хотела было возразить, но вдруг передумала и с лукавой улыбкой ответила:
– Хорошо.
Если Торн надеется, что их ожидает что-то интересное, то он сильно заблуждается и скорее всего будет разочарован.
Дальше они шли молча. На их пару часто обращали внимание. Кто-то смотрел с простым интересом, кто-то с удивлением, однако многие узнавали.
Лиана отшатнулась и натолкнулась на мужа, который бережно придержал её за плечи.
– Что это? От кого?
– Внутри есть послание, – подсказал посыльный, при виде эльфа заметно подрастеряв в энтузиазме.
Молодая женщина, по-прежнему не принимая подарка, открыла коробку, достала сложенный вдвое лист плотной бумаги и… отдала Торну.
– А это, – она приладила крышку на место и выразительно постучала по ней указательным пальцем, – отнеси обратно.
– Но… Как же? – опешил парень. – За доставку уже оплачено.
– Значит, подари своей маме или подруге, – предложила выход из положения Лиана. – Считай благодарностью за твои труды.
Судя по кислому выражению лица, посыльный предпочёл бы иную расчётную единицу, но тут он перехватил взгляд дивного и, скомканно попрощавшись, заторопился восвояси.
Лиана закрыла дверь и как можно непринуждённее сообщила:
– Здесь совсем недалеко. Можем прогуляться пешком.
Муж кивнул, развернул листок, не глядя на жену спросил:
– Для вас это обычное дело?
– Ходить пешком? – уточнила Лиана. Её внезапное ёрничанье было вызвано волнением из-за неуместного подарка.
Не ожидавший подобного ответа Торн посмотрел супруге в лицо. Она прикусила губу изнутри, однако внимательный взгляд мшисто-зелёных глаз с достоинством выдержала. По губам дивного скользнула усмешка, и мужчина задал следующий вопрос:
– Кто такой А. Р.?
Щёки Лианы полыхнули румянцем, вызванным отнюдь не морозом.
– Я не знаю, – вздохнула она.
– Но это происходит не в первые? – догадливо предположил эльф.
Молодая женщина кивнула.
– И каждый раз вы отсылаете подарки обратно?
– У меня не всегда это получается. Иногда их передают через моих помощников или оставляют на пороге. – Лиана держалась из последних сил, чтобы сохранять хотя бы подобие внешнего спокойствия. О внутреннем она забыла с появлением Торниэля.
– Интересно, – задумчиво произнёс муж и, спрятав листок за пазуху, предложил супруге руку: – Что ж, идёмте.
Лавка портнихи, где Лиана заказала новое платье для праздничного вечера, располагалась в паре кварталов от «Сладкой радости». Идти до неё предстояло по многолюдной в дневной час улице, торговля на которой шла полным ходом не только в домах, но и снаружи. Зазывалы, нанятые лавочниками, то и дело заступали дорогу.
– Почему ваша кондитерская сегодня закрыта? – поинтересовался Торн, когда в очередной раз ловко оградил жену от случайного столкновения с зазевавшейся лотошницей. Пирожками на её разносе, даже прикрытыми полотенцем, скорее всего уже можно было гвозди заколачивать. Тем не менее торговка не теряла надежды сбыть мороженную сдобу хотя бы за полцены. – Ведь сейчас самая прибыльная пора?
Лиана, прижатая к груди мужа во избежание удара острым углом деревянного лотка, подняла на эльфа глаза и слегка растерянно из-за вынужденной близости ответила:
– Я всё продала, а заказами займусь завтра утром.
– Почему не с вечера? – эльф не спешил отпускать. Наоборот, объятие стало чуть теснее.
– Вечером у меня дела.
– У меня тоже. Надеюсь, они у нас с вами общие?
– Нет. – Лиана побледнела, тело напряглось. Ничего преступного или предосудительного она не замышляла, однако ей стало неловко, что муж заподозрил что-то подобное.
Торниэль ослабил хватку, позволяя жене обрести самообладание, а то на них уже начали любопытно коситься проходящие мимо люди и нелюди. Немедленных объяснений муж не требовал.
Возле лавки, что была их целью, эльф остановился, словно к чему-то прислушиваясь.
– Иди первая, – кивнул он в сторону крыльца. – Я догоню.
Лиана кивнула, шагнула к двери, постучала, чтобы предупредить хозяйку о гостях, и, привычно не дожидаясь ответа, вошла. Швею она обнаружила вовсе не за работой, а попивающей чай в приятной компании подруги. Значит, можно было надеяться, что наряд, с которым возникла досадная задержка, наконец-то готов.
– Лиана, дорогая, а мы только что о вас говорили! – радушно встретила заказчицу Береника – миловидная женщина тридцати пяти лет, весьма предприимчивая особа, вдова, меняющая любовников, как иные дамы чулки, и нисколько этого не стесняющаяся.
При желании от Береники можно было узнать все столичные новости, да и против воли – тоже. Её приветливый нрав был довольно обманчив: напоказ улыбчивая, доброжелательная женщина обожала отпускать злые, саркастические шуточки о своих якобы друзьях. Вот и о даме, что сейчас сидела у неё в гостях, Лиана слышала разные сомнительные вещи.
Внимательнее присмотревшись к заказчице, швея хмыкнула и тоном голоса, каким обычно журят провинившихся детей, произнесла:
– Милочка, вы сегодня с пустыми руками? А я так надеялась, что вы принесёте свою знаменитую «Шоколадницу». В канун Долгой ночи принято дарить друг другу подарки.
Лиана, успевшая расстегнуть полушубок, с удивлением замерла. Впервые Береника говорила с ней настолько снисходительно и даже высокомерно. Что происходит? Всё то время, что они были знакомы, Береника набивалась Лиане в приятельницы. Графский титул швею не смущал, ведь Лиана, по сути, тоже была лавочницей. Единственное, что учитывала Береника, – это статус эльфийской жены. Разве что-то изменилось?
– Тогда, полагаю, мне тоже можно рассчитывать на получение долгожданного заказа? – без улыбки уточнила Лиана.
Швея едва заметно поморщилась, а её прежде молчавшая подруга с притворным сочувствием брякнула:
– Ох, вам, наверное, сейчас не до стряпни. Мы всё понимаем. Очень жаль. Вы с лордом Эль-Дасси были прекрасной парой. Но его желание развестись вполне естественно. Ведь вы не способны дать ему законных наследников, а плодить бастардов не в духе дивного народа.
От подобного заявления Лиана даже шаг назад сделала.
– О чём вы? – тихо спросила она.
Кумушки многозначительно переглянулись, и Береника с прорывающимся в голосе злорадством пояснила:
– Одна из моих клиенток, словам которой я доверяю, рассказала, что Торниэль Эль-Дасси подал на развод в связи с бесплодием супруги.
Это был плевок в самую душу. Лиана почувствовала, как сердце в груди наливается каменной тяжестью.
Как он мог? Почему Торн допустил, чтобы все вокруг судачили об их личной жизни? Теперь понятно небрежение Береники её заказом, который при другом раскладе был бы готов уже седмицу назад.
Лиана сделала осторожный, глубокий вдох, словно опасаясь побеспокоить невидимую рану, но что-либо сказать в ответ не успела – позади раздался бесстрастный и от того пугающий голос мужа:
– На вашем месте я бы не был столь легковерен. Подобное до добра не доводит. Моя жена, – на этом слове Торн сделал намеренный акцент, от чего по спине Лианы рассыпались крупные мурашки, а лица Береники и её подруги побледнели, – желает получить свой заказ. Ваши непроверенные слухи и тем более сочувствие ей не нужны.
– Да-да, – хозяйка лавки вскочила с места, метнулась за прилавок, дрожащими руками достала нужный свёрток и принялась трусливо оправдываться: – Господин, простите. Мне не хватило времени, чтобы его закончить. Леди Эль-Дасси была столь добра, что разрешила сделать вперёд другие, более срочные заказы, но я не рассчитала свои силы и не успела...
– Это правда? – обратился к жене Торниэль.
Лиана обернулась и умоляюще на него посмотрела. Сейчас ей хотелось одного – как можно скорее уйти отсюда. Казалось, она задыхается от лжи и предательства. Как он мог так с ней поступить? Без её ведома объявить о разводе? А сегодня утром? Что это было? Попытка развлечься напоследок?
Круговерть мыслей захлестнула сознание, затуманила взор, однако Лиана упрямо продолжала держать спину ровно, чтобы никто не догадался о её смятении и боли.
– Тогда я даю вам время до вечера. Не успеете, заплатите неустойку в размере двойной цены, – предложил, нет, повелел Торниэль. – Готовое платье должно быть доставлено не позднее восьмого удара колокола.
– Но, господин… – попробовала было возразить Береника и осеклась: – Да, господин. Будет сделано.
***
Он услышал знакомое имя, проходя мимо окна лавки. Бесстыжие сплетницы наивно полагали, что двойное стекло, густо убелённое морозным кружевом, надёжно защищает звуки их голосов от чужих ушей. Ну это смотря от каких.
– Иди первая, – велел жене Торн, останавливаясь.
Он, конечно, знал, что его племянник Виссаэль не умеет держать язык за зубами, но чтобы настолько… Да и матушке не следовало делиться своими безосновательными соображениями и скоропалительными выводами с кем попало.
Торниэль выругался сквозь зубы и быстрым шагом направился к крыльцу.
Да, у них с отцом состоялся серьёзный разговор на тему необходимости продления рода и вариантах решения возникшего вопроса. Однако о немедленном расторжении брака речи не шло, а на осторожное предположение старшего Эль-Дасси, что теперь, когда опала закончилась, сыну можно будет составить более выгодную партию, Торн довольно резко ответил, что нынешняя пара его более чем устраивает, и для начала он поговорит с Лианой. О том, что он собирается пообщаться ещё и с Лераном, дабы лучше понять свою жену, Торниэль даже упоминать не стал. И вот, оказывается весь Отрам гудит об их разводе, как о деле решённом.
Когда Торн услышал последнюю фразу портнихи и тон её голоса, он почувствовал ярость. Пришлось призвать на помощь всё своё самообладание, чтобы укротить разбушевавшиеся чувства, сковать льдом бесстрастия клокочущий вулкан раздражения. Получилось и довольно неплохо ровно до того момента, пока Лиана не повернулась и он не увидел выражение её лица. К гневу добавилось чувство вины. Надо объясниться. И как можно скорее. Но будет ли она его слушать?
Взгляд, которым эльф одарил портниху, когда та попыталась возразить, заставил женщину не побледнеть – помертветь. Как бы ни сложилась их с Лианой дальнейшая жизнь, ноги его супруги в этом месте больше не будет, а возможно не будет и самого места.
Покинув лавку, Лиана направилась в сторону дома, однако Торн мягко придержал жену за плечо.
– Давай прогуляемся.
Она подняла на него глаза, отразившие дымчатую голубизну зимнего неба, и устало спросила:
– Зачем?
Торниэль понимал, всё, что он сейчас скажет, будет звучать неубедительно, как жалкое оправдание, поэтому был краток:
– Погода хорошая.
Губы Лианы дрогнули в слабой улыбке. Она на мгновение опустила взгляд, а когда подняла… Нет, в нём не было покорности или вынужденного подчинения, лишь мягкая уступка необъяснимому желанию продлить агонию их отношений. Торн собирался было возразить против безмолвного осуждения его действий, когда лицо Лианы неожиданно просветлело.
Раздались детские голоса, смех, радостные крики. Эльф услышал шум заранее, однако не предполагал, что ватага ребятни прибыла по их душу. Вернее, им нужна была Лиана.
Малыши и подростки обступили молодую женщину со всех сторон, бесцеремонно оттеснив дивного лорда к краю мостовой, наперебой что-то рассказывая и выспрашивая.
– А когда выйдет книга со сказками? – поинтересовалась девочка постарше.
– Скоро. Жду посылку со дня на день, – с тёплой улыбкой ответила Лиана. Торну она никогда так не улыбалась. – Мастер Янис обещал успеть до праздника.
– А ты нам её подаришь? – требовательно вопросил парнишка помладше.
– Конечно. Ведь эти сказки я сочинила для вас и про вас.
– Ты сегодня такая красивая! – восхитилась девчушка с выбившимися из-под шапки ярко-рыжими кудряшками.
– Госпожа Лиана всегда красивая, – поправил её худой высокий мальчишка лет тринадцати, отчаянно при этом краснея.
Лиана рассмеялась, и Торн забыл, как дышать. Оказывается, он никогда не слышал смеха своей жены и почему-то до сих пор считал, что красивый смех обязан быть звонким, как переливчатая трель серебряных колокольчиков, ведь именно так смеялись эльфийки. Смех его жены был совсем другим: низким, грудным, насыщенным и при этом удивительно нежным и мелодичным. Он завораживал, увлекал, будоражил что-то глубоко внутри и…приковывал внимание окружающих. Последнее Торну очень не понравилось, особенно то, как на Лиану заглядываются проходящие мимо мужчины. Она, будучи совершенно незаинтересованной в их внимании, получала его сполна, сама того не замечая.
Конечно, Торниэль осознавал, что его жена красива и вызывает интерес противоположного пола, но в том обществе, в котором они обычно вращались, не было принято проявлять его настолько откровенно и напористо. К тому же, как вскоре выяснилось, Лиану на этой улице многие знают. Когда молодая женщина вынула из поясного кошеля конфеты и раздала их детям, к ней подошёл хозяин расположенной неподалёку лавки и, косясь на эльфа, завёл разговор о недавней поставке особо нежных сыров, которые Лиана собиралась использовать в качестве ингредиентов для новых рецептов. Затем подтянулся другой помоложе, отпустил несколько шуточек, рисуясь на публику. Торну пришлось явственнее обозначить своё присутствие – подойти к жене вплотную, после чего мужчины поспешили откланяться. Дети тоже побежали вперёд в сторону Центрального парка – средоточия праздничных развлечений.
Пожалуй, не зря Торниэль дал Лерану обещание внимательнее присмотреться к жене, прежде чем принять окончательное решение. А Виссаэлю он уши всё-таки надерёт, не посмотрит, что тот сын главы эльфийского посольства. Коль скоро родители не справляются с воспитанием единственного чада, надо им в этом деле всячески посодействовать.
ГЛАВА 4
Впервые они с мужем вместе гуляли по городу. Обычно Торниэль лишь сопровождал Лиану на светские приёмы, где супруги друг с другом почти не общались, у каждого был свой круг знакомых, и у обоих он был довольно узким. Торн предпочитал компанию высокопоставленных лиц, с которыми обсуждал вопросы внешней и внутренней политики. До опалы он занимал должность секретаря Его высочества Ардениэля и по долгу службы привык интересоваться положением дел как у себя на родине, так и за рубежом. Лиана выбирала общество дам постарше, что на балах обычно скучают, сидя на стульчиках у стены, и вполглаза присматривают за молодёжью. Леди Эль-Дасси развлекала матрон сказочными историями собственного сочинения. Танцевала она редко. Муж почти никогда не приглашал, а другие кавалеры может и хотели пригласить, да никак не могли испросить разрешения супруга, которое по правилам необходимо получать в присутствии заинтересовавшей вас дамы. Но как это сделать, если чета Эль-Дасси всё время находится порознь? Без разрешения с Лианой мог танцевать только племянник Торна Виссаэль, что тот с удовольствием делал. Однако сама Лиана была не в восторге от его тесной компании и всячески старалась её избежать.
– Твои планы на вечер не изменились? – голос Торниэля отвлёк молодую женщину от воспоминаний, а лёгкое пожатие лежащих на сгибе его локтя пальцев заставило вздрогнуть.
– Нет, – покачала головой Лиана, усилием воли вынуждая себя расслабиться. Муж всего лишь попытался привлечь её внимание. Зачем так бурно откликаться на мимолётное прикосновение?
– Тогда позволь в них участвовать.
Лиана хотела было возразить, но вдруг передумала и с лукавой улыбкой ответила:
– Хорошо.
Если Торн надеется, что их ожидает что-то интересное, то он сильно заблуждается и скорее всего будет разочарован.
Дальше они шли молча. На их пару часто обращали внимание. Кто-то смотрел с простым интересом, кто-то с удивлением, однако многие узнавали.
