Хорошо, что матрас оказался мягким, а мужик – метким, и я не ударилась об один из витых столбиков, поддерживающих балдахин. Шустро перекатившись к противоположному от психопата краю, я плотнее задрапировалась в покрывало и сухо поинтересовалась:
– В чём дело?
– Ты ещё спрашиваешь?!
– Да. Потому что желаю знать причину твоего некультурного поведения. Без приглашения ворвался в покои принца. Протащил меня через весь дом на плече как мешок картошки. Что о нас подумают гости и слуги? – озвучила я свои претензии.
– О нас?! Что они подумают о тебе?! – разъярился пуще прежнего Элгар.
– Что я – отличная хозяйка и умею веселиться. Вчера, пока ты уделял время одной единственной гостье, я занималась остальными. Ну, по крайней мере, теми, кому не спалось. Мы выпили, потанцевали, потом ещё выпили, поиграли в карты на желание… и… – я наморщила лоб старательно припоминая, чем всё закончилось, – …видимо, моё сознание отключилось, коль скоро я оказалась в чужой спальне.
– Ты испортила мою репутацию!
– Да ладно. Она давно уже протухла и воняет на всю округу.
– Ты изменила дракону! А если ты понесёшь?!
– Тогда сразу выяснится, что пустышка не я, а ты.
Ох! Что тут началось! Частичная трансформация и её последствия в виде изодранных когтями простыней в попытке добраться до языкатой бабы.
– Только попробуй тронуть! – рявкнула я, вскакивая с кровати. – Пожалуюсь Его высочеству на грубое обращение и вечный стресс, из-за которого не могу забеременеть. Где ты шлялся ночью? Почему заявился только утром?
Элгар, не ожидавший подобной суровой отповеди, замер на месте, тяжело дыша и сверля меня взглядом.
– Ты рехнулась, Гвен.
– Вот-вот, – поддакнула я. – До чего ты меня довёл. Ладно, Эл. Успокойся. В конце концов, не маленькие. Ты изменяешь мне, я – тебе. Взаимозачёт. У нас там гости, между прочим. Пора вернуться к исполнению хозяйских обязанностей.
Тем не менее этот болван никак не мог угомониться, подошёл вплотную и сцапал за плечо. Помнится, он постоянно наставлял гг синяки в ожесточённых перепалках.
– Уй! Больно-больно! – запищала я и часто-часто заморгала, выдавливая слёзы.
Привыкший к мазохистской терпеливости супруги, Элгар тут же меня отпустил.
– Пожалуйста, не делай так, – серьёзно его попросила. – Вчера ты сильно меня обидел. Всё-таки годовщина свадьбы. Мог бы и потерпеть одну ночь без любовницы. На большее я не рассчитывала. Что случилось – то случилось. Проплыли и забыли. Надо жить дальше и желательно без лишней нервотрёпки, если тебе нужны наследники.
– Нужны. Но от тебя мне их не дождаться. Ты – пустоцвет, – сказал, как выплюнул.
– Может дело в твоей чрезмерной активности? Тратишь всю свою мужскую силу на посторонних женщин, а мне лишь крохи достаются.
– Жалкие оправдания.
– Ну-ну, – хмыкнула я и сменила тон на официально-деловой: – Раз уж ты одет, будь добр – иди к гостям первым. Мне надо привести себя в порядок.
Показательно запустила пальцы правой руки в колтун на голове. Левой продолжила удерживать покрывало.
Элгар смерил меня презрительным взглядом (ну не умел он смотреть по-другому) и вышел.
Я вызвонила прислугу, попросила приготовить ванну с душистой мыльной пеной и забралась в серо-голубую каменную чашу, чтобы не столько помыться, сколько расслабиться и подумать, что делать дальше. Похоже, забавный бред воображения перестал являться таковым и надолго превратился в мою новую реальность. Муз на отчаянные призывы не откликался.
Итак, что мы имеем на данный момент? Тело девятнадцатилетней провинциалки из обедневшего аристократического рода, чуть более года назад осчастливленное магической меткой избранности для конкретно взятого дракона – Элгара Дарт’Нэша. Последний был этому рад лишь отчасти.
Суть так называемой истинности заключалась в том, что выбранная самим проведением женщина была способна родить от избранника детей-перевёртышей с сильнейшей драконьей ипостасью. Поэтому ни о каких чувствах речь не шла. Любишь не любишь, красотка твоя истинная или нет, женись на благо родному миру, в котором драконы нужны для защиты от неких, прорывающихся из-за Грани монстров, неподвластных магии, иначе бы люди справились самостоятельно и не позволили бы чешуйчатым стать полновластными хозяевами Даона. Хорошо хоть истинные появлялись только среди людей, что примиряло гордецов-драконов с существованием мерзких человечков. Прежнее противостояние, когда крылатые промышляли воровством клеймёных девиц, давно миновало, и сейчас две расы уживались друг с другом относительно мирно.
Впрочем, мне-то какая разница? Мне бы домой, в свой привычный мир. Без магии, зато с интернетом. Там я – Дарья Сергеевна Аристова. Двадцать семь лет. Филолог по образованию, воспитатель детского сада по призванию, а точнее просьбе старшей сестры, договорившейся о досрочном получении места в муниципальном дошкольном заведении для своего первенца за взятку в виде меня.
Добрая я, не обременённая на момент выпуска из университета постоянной работой (подработки и хобби не в счёт), согласилась сначала на год каторги, а, когда миновали второй и третий, неожиданно вошла во вкус. Детей я любила, чем активно пользовалась вся моя родня, по очереди подкидывая на выходные и праздники многочисленных племянников и племянниц.
Поэтому, когда у безотказной Дашки появился постоянный ухажёр и мне понадобились свободные дни для свиданий и прочих аспектов личной жизни, родственники восприняли Алексея в штыки. Но тому надо было где-то жить, и он пошёл ва-банк – быстро сделал мне и моей двухкомнатной квартире, доставшейся в наследство от бабушки, предложение руки и сердца.
Я, строго воспитанная всё той же бабушкой (родители без продыха работали и мотались по командировкам), целомудренно согласилась, хотя родня настаивала: поживите так, присмотритесь друг к другу, авось разбежитесь. И мы действительно разбежались-развелись через два года по той же причине, по которой страдала главная героиня чужой истории, куда я умудрилась вляпаться спустя пять месяцев после развода.
Надо ли говорить, насколько близко к сердцу я приняла сложную семейную ситуацию Гвендолен. Самое интересное, что Лёшка тоже обвинял меня в бесплодии, поскольку его любая Люба залетела в самом начале отношений, а наши два года прошли впустую. Ещё бы! Он-то надеялся заслужить прощение путём подкупа в виде пышных букетов и горячих заверений – больше ни-ни, однако принципиальная я, узнав о беременности любовницы, максимально ускорила бракоразводный процесс и изгнание Алексея из своей квартиры и жизни.
Ну да хватит о плохом, давайте о худшем…
В купальню вошла одна из служанок, помогавших с приготовлением ванны, и доложила, что завтрак подан, гости проснулись, Его светлость крайне недоволен моей задержкой.
– А леди Велена уже там?
Девушка смущённо потупилась и кивнула. Ничего удивительного, кому, как не прислуге, копаться в грязном белье своих господ.
– Вот и отлично! Пускай пока примерит на себя роль хозяйки.
Как вспомню, так вздрогну, сколько трудов стоило Гвен организовать нынешний приём. Хм, кстати, в книге приблизительно в это время произошло весьма важное для развития сюжета событие – покушение на жизнь императора, в котором читатели хором заподозрили внезапно свинтившего из гостей Рэйнарда. Типа младший брат точил зуб на старшего из-за гибели своей жены, в которой хоть и безосновательно, но уверенно обвинял Его императорское величество Таннара.
Дело в том, что принца по политическим соображениям женили на принцессе сильнейшего вассального государства с условием, что даже истинность не разрушит их союз. Тану это было выгодно по нескольким причинам: во-первых, укрепление власти за счёт родственных связей, во-вторых, отсутствие соперничества, ибо на тот момент у самого императора с потомством не ладилось. Это сейчас у него трое сыновей, а тогда после двух лет брака лишь один выкидыш. В общем, как только утряслась проблема с наследниками, старший решил подсобить младшему, благо как раз объявилась избранная богами девица. Вот только Рэй к тому времени уже по уши влюбился в жену, с которой у них родилась лапочка-дочка, и чхать он хотел на потенциальных супер-сыночков, чем создал первый прецедент официального отказа от истинной. Помимо чувств у него для этого была ещё одна веская причина – брачный договор.
Пришлось Таннару во благо империи покумекать как следует и, весьма вероятно, подстроить гибель невестки, дабы освободить место для истинной. Но это лишь мои предположения, а на деле Рэйнард вчера действительно куда-то собирался. Я поймала принца на пороге, развернула и заставила составить себе компанию. Может он и хотел, но не сумел отказаться…
Дверь купальни открылась, впуская Элгара и холод.
– Почему ты до сих пор здесь? – сердито поинтересовался муж.
Я погрузилась в воду по уши, чтобы спрятаться от посторонних глаз под заметно истаявшей пеной.
– Потому что ещё не закончила мыться. А что? Куда-то надо спешить? Гости без меня заскучали? – Я нашла способ надёжно прикрыться, прильнув грудью к стенке ванны, а руки и подбородок положив на её широкий край. Разве что пятая точка осталась в зоне досягаемости мужского испытующего взгляда.
– Ты забыла, что после завтрака будет турнир? – сделал ещё один шаг мне навстречу Элгар, явно надеясь заглянуть поглубже.
Кот, мартовский.
Хм, турнир… Вроде бы тот самый, что отменили из-за покушения, но коль скоро оно не состоялось, сюжетная линия вильнула в сторону, а значит впредь мне будет труднее ориентироваться в иномирье.
Задумавшись, не заметила, как Эл подошёл ещё ближе и токующим голубем закурлыкал:
– Хотя я не против задержаться здесь вместе с тобой. Подождут. В конце концов, это наш праздник.
– Эй! Руки прочь! – негодующе воскликнула я и щедро плеснула водой в сластолюбца.
Дракон гневно рыкнул и, видимо решив, что терять ему больше нечего, попытался выловить скользкую меня из ванны. Фигушки! Я опытная русалка и огрела его хвостом, то бишь ногой, но малость перестаралась и вместо того, чтобы отпихнуть подальше, кувыркнула мужа в воду прямо в парадной одежде и сапогах.
В купальню заглянула давешняя служанка, однако, прежде чем я позвала на помощь, захлопнула дверь, очевидно вообразив себе всякое. Пришлось самостоятельно тянуться за полотенцем, одной рукой прикрывая верхнее сокровенное, другой отталкивая чужие загребущие пятерни.
– А знаешь, так даже интереснее, – игриво сообщил Элгар, рывком подминая меня под себя. Поскольку его одежда впитала много воды, в ванне стало гораздо мельче. – Мне нравится твоё сопротивление. Это возбуждает. Никогда прежде я не хотел тебя настолько сильно как сейчас. Надеюсь, у нас наконец-то получится зачать наследника.
– Нет! Отпусти! Только не так! Не здесь!
Начать с того, что это весьма негигиенично плавать в обуви рядом с полностью обнажённой дамой.
– Здесь действительно неудобно, – согласился Эл, вставая, подхватывая меня на руки и вышагивая из ванны.
Усадив жену на широкий каменный бортик, этот самовлюблённый драконозавр принялся деловито раздеваться. Пользуясь относительной свободой, я схватила полотенце и закуталась в него, словно в кокон.
Облицованная светлым серо-голубым камнем купальня дышала приятным теплом, достаточным, чтобы не замёрзнуть и в то же время не разомлеть, как бывает в бане или в сауне.
– Эл, не принуждай меня, – попросила я на моменте, когда муж начал расстёгивать рубашку. – Так у нас дети точно не получатся, только эрозия шейки матки.
– Принуждать? – Мужчина или не понял, или пропустил мимо ушей анатомические подробности неприятных последствий. – О чём ты, девочка? Зачем принуждать истинную? Ты сама сейчас на меня набросишься.
Его глаза полыхнули золотом, зрачки, до сих пор обычные круглые человеческие, вытянулись в вертикальные щёлочки.
Не повезло… В этом мире действовала популярная у современных авторов фишка – предательство родного тела. А у меня ещё и не родное…
Левое меченое запястье налилось знакомым теплом.
– Так нечестно, – вздохнула я, провожая взглядом брошенную на пол рубашку.
Элгар склонился надо мной с самыми, что ни на есть репродуктивными намерениями. Я закрыла глаза. Ночью все кошки серы, коты тем более. Вот только кого бы мне представить на месте похотливого дракона? Не бывшего же мужа? А может…
В дверь постучали неуверенно и настойчиво одновременно.
– Милорд, Его высочество Рэйнард желает вас видеть по очень важному делу!
Лёгок на помине.
Я довольно улыбнулась. Эл заметил и ревниво рыкнул мне в губы:
– Мы ещё не закончили.
Как бы не так. Сюжетная линия снова выровнялась: Рэй пришёл сообщить о покушении на императора, а значит в ближайшее время моё тело в интимном отношении не побеспокоят.
«Дура. Чему радуешься? Забыла условие, при котором сможешь вернуться домой?» – зашипел в голове знакомый голос.
«А я никуда не тороплюсь, – зловредно хмыкнула в ответ. – Осмотрюсь, обживусь, узнаю, кто главный антагонист. Любопытно же».
За этими рассуждениями и омовениями я едва не проворонила момент отбытия всех дееспособных драконов в столицу. Велена, в отличие от меня уже была здесь – на огромном плацу, расположенном между парадным входом в особняк и пропастью горного ущелья. Ветер трепал ярко-красное платье (не слишком удачный выбор при рыжих волосах) с глубоким декольте, в которое нет-нет да и поглядывали те, кто стоял рядом.
Я тоже не ударила в грязь лицом, вернее мои служанки, обрядившие меня в целых два слоя ткани, от которых толку на холодном ветру было ноль без палочки. Снизу прозрачный белый батист, сверху – тонкий голубой шёлк, и вырез у горловины настолько широкий, что так и хочется поддёрнуть повыше торчащие из него кружавчики, чтобы спрятать соблазнительную ложбинку между моими аккуратными «двойняшками».
Помимо нас с Веленой тут было ещё несколько дам, провожавших своих мужей, братьев и сыновей. Некоторые благоразумно прикрылись накидками.
Подойти пришлось к Элу, хотя тянуло к Рэйнарду, причём даже метка не возражала или просто лениво отмалчивалась. Какой же он всё-таки симпатяга, даром что не в моём вкусе. Снежно-белые, особенно по контрасту со смуглой кожей, волосы могли бы показаться седыми, не оживляй их здоровый блеск. Ярко-синие миндалевидной формы глаза при моём появлении лукаво прищурились, на губах заиграла насмешливая улыбка. Потенциальный обаятельный мерзавец, не иначе. Тот, от кого следует держаться подальше, а не сидеть в обнимку на перилах балкона, распивая из горла одну бутылку на двоих и рискуя при малейшем неосторожном движении сверзиться вниз.
Я притворно-показательно для окружающих потупилась и тут же украдкой нахально подмигнула Его высочеству: помню, всё помню, пусть и несколько смутно, особенно как мы оказались в одной постели.
Между тем драконы начали стартовать, и от этого зрелища у меня захватило дух. Ух! Какие они красивые, мощные и свирепые. Но это на первый взгляд. А на второй… Вообще-то я думала, что они покрупнее будут. На деле же – с ломовую лошадь. Размах крыльев, конечно, впечатлял (Ещё бы! Такую махину в воздухе удержать), да и противовес-хвост был весьма длиннющим, но, в общем и целом, это были довольно изящные создания, которыми хотелось любоваться, а не бояться, чем я и занималась, незаметно всё ближе подходя к отвесному краю взлётного поля.
– В чём дело?
– Ты ещё спрашиваешь?!
– Да. Потому что желаю знать причину твоего некультурного поведения. Без приглашения ворвался в покои принца. Протащил меня через весь дом на плече как мешок картошки. Что о нас подумают гости и слуги? – озвучила я свои претензии.
– О нас?! Что они подумают о тебе?! – разъярился пуще прежнего Элгар.
– Что я – отличная хозяйка и умею веселиться. Вчера, пока ты уделял время одной единственной гостье, я занималась остальными. Ну, по крайней мере, теми, кому не спалось. Мы выпили, потанцевали, потом ещё выпили, поиграли в карты на желание… и… – я наморщила лоб старательно припоминая, чем всё закончилось, – …видимо, моё сознание отключилось, коль скоро я оказалась в чужой спальне.
– Ты испортила мою репутацию!
– Да ладно. Она давно уже протухла и воняет на всю округу.
– Ты изменила дракону! А если ты понесёшь?!
– Тогда сразу выяснится, что пустышка не я, а ты.
Ох! Что тут началось! Частичная трансформация и её последствия в виде изодранных когтями простыней в попытке добраться до языкатой бабы.
– Только попробуй тронуть! – рявкнула я, вскакивая с кровати. – Пожалуюсь Его высочеству на грубое обращение и вечный стресс, из-за которого не могу забеременеть. Где ты шлялся ночью? Почему заявился только утром?
Элгар, не ожидавший подобной суровой отповеди, замер на месте, тяжело дыша и сверля меня взглядом.
– Ты рехнулась, Гвен.
– Вот-вот, – поддакнула я. – До чего ты меня довёл. Ладно, Эл. Успокойся. В конце концов, не маленькие. Ты изменяешь мне, я – тебе. Взаимозачёт. У нас там гости, между прочим. Пора вернуться к исполнению хозяйских обязанностей.
Тем не менее этот болван никак не мог угомониться, подошёл вплотную и сцапал за плечо. Помнится, он постоянно наставлял гг синяки в ожесточённых перепалках.
– Уй! Больно-больно! – запищала я и часто-часто заморгала, выдавливая слёзы.
Привыкший к мазохистской терпеливости супруги, Элгар тут же меня отпустил.
– Пожалуйста, не делай так, – серьёзно его попросила. – Вчера ты сильно меня обидел. Всё-таки годовщина свадьбы. Мог бы и потерпеть одну ночь без любовницы. На большее я не рассчитывала. Что случилось – то случилось. Проплыли и забыли. Надо жить дальше и желательно без лишней нервотрёпки, если тебе нужны наследники.
– Нужны. Но от тебя мне их не дождаться. Ты – пустоцвет, – сказал, как выплюнул.
– Может дело в твоей чрезмерной активности? Тратишь всю свою мужскую силу на посторонних женщин, а мне лишь крохи достаются.
– Жалкие оправдания.
– Ну-ну, – хмыкнула я и сменила тон на официально-деловой: – Раз уж ты одет, будь добр – иди к гостям первым. Мне надо привести себя в порядок.
Показательно запустила пальцы правой руки в колтун на голове. Левой продолжила удерживать покрывало.
Элгар смерил меня презрительным взглядом (ну не умел он смотреть по-другому) и вышел.
Я вызвонила прислугу, попросила приготовить ванну с душистой мыльной пеной и забралась в серо-голубую каменную чашу, чтобы не столько помыться, сколько расслабиться и подумать, что делать дальше. Похоже, забавный бред воображения перестал являться таковым и надолго превратился в мою новую реальность. Муз на отчаянные призывы не откликался.
Итак, что мы имеем на данный момент? Тело девятнадцатилетней провинциалки из обедневшего аристократического рода, чуть более года назад осчастливленное магической меткой избранности для конкретно взятого дракона – Элгара Дарт’Нэша. Последний был этому рад лишь отчасти.
Суть так называемой истинности заключалась в том, что выбранная самим проведением женщина была способна родить от избранника детей-перевёртышей с сильнейшей драконьей ипостасью. Поэтому ни о каких чувствах речь не шла. Любишь не любишь, красотка твоя истинная или нет, женись на благо родному миру, в котором драконы нужны для защиты от неких, прорывающихся из-за Грани монстров, неподвластных магии, иначе бы люди справились самостоятельно и не позволили бы чешуйчатым стать полновластными хозяевами Даона. Хорошо хоть истинные появлялись только среди людей, что примиряло гордецов-драконов с существованием мерзких человечков. Прежнее противостояние, когда крылатые промышляли воровством клеймёных девиц, давно миновало, и сейчас две расы уживались друг с другом относительно мирно.
Впрочем, мне-то какая разница? Мне бы домой, в свой привычный мир. Без магии, зато с интернетом. Там я – Дарья Сергеевна Аристова. Двадцать семь лет. Филолог по образованию, воспитатель детского сада по призванию, а точнее просьбе старшей сестры, договорившейся о досрочном получении места в муниципальном дошкольном заведении для своего первенца за взятку в виде меня.
Добрая я, не обременённая на момент выпуска из университета постоянной работой (подработки и хобби не в счёт), согласилась сначала на год каторги, а, когда миновали второй и третий, неожиданно вошла во вкус. Детей я любила, чем активно пользовалась вся моя родня, по очереди подкидывая на выходные и праздники многочисленных племянников и племянниц.
Поэтому, когда у безотказной Дашки появился постоянный ухажёр и мне понадобились свободные дни для свиданий и прочих аспектов личной жизни, родственники восприняли Алексея в штыки. Но тому надо было где-то жить, и он пошёл ва-банк – быстро сделал мне и моей двухкомнатной квартире, доставшейся в наследство от бабушки, предложение руки и сердца.
Я, строго воспитанная всё той же бабушкой (родители без продыха работали и мотались по командировкам), целомудренно согласилась, хотя родня настаивала: поживите так, присмотритесь друг к другу, авось разбежитесь. И мы действительно разбежались-развелись через два года по той же причине, по которой страдала главная героиня чужой истории, куда я умудрилась вляпаться спустя пять месяцев после развода.
Надо ли говорить, насколько близко к сердцу я приняла сложную семейную ситуацию Гвендолен. Самое интересное, что Лёшка тоже обвинял меня в бесплодии, поскольку его любая Люба залетела в самом начале отношений, а наши два года прошли впустую. Ещё бы! Он-то надеялся заслужить прощение путём подкупа в виде пышных букетов и горячих заверений – больше ни-ни, однако принципиальная я, узнав о беременности любовницы, максимально ускорила бракоразводный процесс и изгнание Алексея из своей квартиры и жизни.
Ну да хватит о плохом, давайте о худшем…
В купальню вошла одна из служанок, помогавших с приготовлением ванны, и доложила, что завтрак подан, гости проснулись, Его светлость крайне недоволен моей задержкой.
– А леди Велена уже там?
Девушка смущённо потупилась и кивнула. Ничего удивительного, кому, как не прислуге, копаться в грязном белье своих господ.
– Вот и отлично! Пускай пока примерит на себя роль хозяйки.
Как вспомню, так вздрогну, сколько трудов стоило Гвен организовать нынешний приём. Хм, кстати, в книге приблизительно в это время произошло весьма важное для развития сюжета событие – покушение на жизнь императора, в котором читатели хором заподозрили внезапно свинтившего из гостей Рэйнарда. Типа младший брат точил зуб на старшего из-за гибели своей жены, в которой хоть и безосновательно, но уверенно обвинял Его императорское величество Таннара.
Дело в том, что принца по политическим соображениям женили на принцессе сильнейшего вассального государства с условием, что даже истинность не разрушит их союз. Тану это было выгодно по нескольким причинам: во-первых, укрепление власти за счёт родственных связей, во-вторых, отсутствие соперничества, ибо на тот момент у самого императора с потомством не ладилось. Это сейчас у него трое сыновей, а тогда после двух лет брака лишь один выкидыш. В общем, как только утряслась проблема с наследниками, старший решил подсобить младшему, благо как раз объявилась избранная богами девица. Вот только Рэй к тому времени уже по уши влюбился в жену, с которой у них родилась лапочка-дочка, и чхать он хотел на потенциальных супер-сыночков, чем создал первый прецедент официального отказа от истинной. Помимо чувств у него для этого была ещё одна веская причина – брачный договор.
Пришлось Таннару во благо империи покумекать как следует и, весьма вероятно, подстроить гибель невестки, дабы освободить место для истинной. Но это лишь мои предположения, а на деле Рэйнард вчера действительно куда-то собирался. Я поймала принца на пороге, развернула и заставила составить себе компанию. Может он и хотел, но не сумел отказаться…
Дверь купальни открылась, впуская Элгара и холод.
– Почему ты до сих пор здесь? – сердито поинтересовался муж.
Я погрузилась в воду по уши, чтобы спрятаться от посторонних глаз под заметно истаявшей пеной.
– Потому что ещё не закончила мыться. А что? Куда-то надо спешить? Гости без меня заскучали? – Я нашла способ надёжно прикрыться, прильнув грудью к стенке ванны, а руки и подбородок положив на её широкий край. Разве что пятая точка осталась в зоне досягаемости мужского испытующего взгляда.
– Ты забыла, что после завтрака будет турнир? – сделал ещё один шаг мне навстречу Элгар, явно надеясь заглянуть поглубже.
Кот, мартовский.
Хм, турнир… Вроде бы тот самый, что отменили из-за покушения, но коль скоро оно не состоялось, сюжетная линия вильнула в сторону, а значит впредь мне будет труднее ориентироваться в иномирье.
Задумавшись, не заметила, как Эл подошёл ещё ближе и токующим голубем закурлыкал:
– Хотя я не против задержаться здесь вместе с тобой. Подождут. В конце концов, это наш праздник.
– Эй! Руки прочь! – негодующе воскликнула я и щедро плеснула водой в сластолюбца.
Дракон гневно рыкнул и, видимо решив, что терять ему больше нечего, попытался выловить скользкую меня из ванны. Фигушки! Я опытная русалка и огрела его хвостом, то бишь ногой, но малость перестаралась и вместо того, чтобы отпихнуть подальше, кувыркнула мужа в воду прямо в парадной одежде и сапогах.
В купальню заглянула давешняя служанка, однако, прежде чем я позвала на помощь, захлопнула дверь, очевидно вообразив себе всякое. Пришлось самостоятельно тянуться за полотенцем, одной рукой прикрывая верхнее сокровенное, другой отталкивая чужие загребущие пятерни.
– А знаешь, так даже интереснее, – игриво сообщил Элгар, рывком подминая меня под себя. Поскольку его одежда впитала много воды, в ванне стало гораздо мельче. – Мне нравится твоё сопротивление. Это возбуждает. Никогда прежде я не хотел тебя настолько сильно как сейчас. Надеюсь, у нас наконец-то получится зачать наследника.
– Нет! Отпусти! Только не так! Не здесь!
Начать с того, что это весьма негигиенично плавать в обуви рядом с полностью обнажённой дамой.
– Здесь действительно неудобно, – согласился Эл, вставая, подхватывая меня на руки и вышагивая из ванны.
Усадив жену на широкий каменный бортик, этот самовлюблённый драконозавр принялся деловито раздеваться. Пользуясь относительной свободой, я схватила полотенце и закуталась в него, словно в кокон.
Облицованная светлым серо-голубым камнем купальня дышала приятным теплом, достаточным, чтобы не замёрзнуть и в то же время не разомлеть, как бывает в бане или в сауне.
– Эл, не принуждай меня, – попросила я на моменте, когда муж начал расстёгивать рубашку. – Так у нас дети точно не получатся, только эрозия шейки матки.
– Принуждать? – Мужчина или не понял, или пропустил мимо ушей анатомические подробности неприятных последствий. – О чём ты, девочка? Зачем принуждать истинную? Ты сама сейчас на меня набросишься.
Его глаза полыхнули золотом, зрачки, до сих пор обычные круглые человеческие, вытянулись в вертикальные щёлочки.
Не повезло… В этом мире действовала популярная у современных авторов фишка – предательство родного тела. А у меня ещё и не родное…
Левое меченое запястье налилось знакомым теплом.
– Так нечестно, – вздохнула я, провожая взглядом брошенную на пол рубашку.
Элгар склонился надо мной с самыми, что ни на есть репродуктивными намерениями. Я закрыла глаза. Ночью все кошки серы, коты тем более. Вот только кого бы мне представить на месте похотливого дракона? Не бывшего же мужа? А может…
В дверь постучали неуверенно и настойчиво одновременно.
– Милорд, Его высочество Рэйнард желает вас видеть по очень важному делу!
ГЛАВА 3. От упавшего на тебя счастья не спрячешься
Лёгок на помине.
Я довольно улыбнулась. Эл заметил и ревниво рыкнул мне в губы:
– Мы ещё не закончили.
Как бы не так. Сюжетная линия снова выровнялась: Рэй пришёл сообщить о покушении на императора, а значит в ближайшее время моё тело в интимном отношении не побеспокоят.
«Дура. Чему радуешься? Забыла условие, при котором сможешь вернуться домой?» – зашипел в голове знакомый голос.
«А я никуда не тороплюсь, – зловредно хмыкнула в ответ. – Осмотрюсь, обживусь, узнаю, кто главный антагонист. Любопытно же».
За этими рассуждениями и омовениями я едва не проворонила момент отбытия всех дееспособных драконов в столицу. Велена, в отличие от меня уже была здесь – на огромном плацу, расположенном между парадным входом в особняк и пропастью горного ущелья. Ветер трепал ярко-красное платье (не слишком удачный выбор при рыжих волосах) с глубоким декольте, в которое нет-нет да и поглядывали те, кто стоял рядом.
Я тоже не ударила в грязь лицом, вернее мои служанки, обрядившие меня в целых два слоя ткани, от которых толку на холодном ветру было ноль без палочки. Снизу прозрачный белый батист, сверху – тонкий голубой шёлк, и вырез у горловины настолько широкий, что так и хочется поддёрнуть повыше торчащие из него кружавчики, чтобы спрятать соблазнительную ложбинку между моими аккуратными «двойняшками».
Помимо нас с Веленой тут было ещё несколько дам, провожавших своих мужей, братьев и сыновей. Некоторые благоразумно прикрылись накидками.
Подойти пришлось к Элу, хотя тянуло к Рэйнарду, причём даже метка не возражала или просто лениво отмалчивалась. Какой же он всё-таки симпатяга, даром что не в моём вкусе. Снежно-белые, особенно по контрасту со смуглой кожей, волосы могли бы показаться седыми, не оживляй их здоровый блеск. Ярко-синие миндалевидной формы глаза при моём появлении лукаво прищурились, на губах заиграла насмешливая улыбка. Потенциальный обаятельный мерзавец, не иначе. Тот, от кого следует держаться подальше, а не сидеть в обнимку на перилах балкона, распивая из горла одну бутылку на двоих и рискуя при малейшем неосторожном движении сверзиться вниз.
Я притворно-показательно для окружающих потупилась и тут же украдкой нахально подмигнула Его высочеству: помню, всё помню, пусть и несколько смутно, особенно как мы оказались в одной постели.
Между тем драконы начали стартовать, и от этого зрелища у меня захватило дух. Ух! Какие они красивые, мощные и свирепые. Но это на первый взгляд. А на второй… Вообще-то я думала, что они покрупнее будут. На деле же – с ломовую лошадь. Размах крыльев, конечно, впечатлял (Ещё бы! Такую махину в воздухе удержать), да и противовес-хвост был весьма длиннющим, но, в общем и целом, это были довольно изящные создания, которыми хотелось любоваться, а не бояться, чем я и занималась, незаметно всё ближе подходя к отвесному краю взлётного поля.
