– Круто! Как же круто! Юху-у-у! – снова завопила я, теперь уже от восторга, а потом даже руки вверх подняла.
– «Держись!» – забеспокоился дракоша.
– Интересно, если упаду, поймаешь?
– «Большую часть», – в голосе Эла послышалась усмешка.
– В смысле?
– «Ну, то, что из тебя от страха выпадет, ловить не буду».
– Шутник, – фыркнула я, догадавшись, о чём он. – А куда мы летим?
– «Никуда. Просто летим».
– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Кстати, а что это было? Тогда – в комнате?
– «Стихийный оборот».
– И чем он был вызван?
– «Твоим запахом».
– Я вроде бы хорошо помылась.
– «Твоим настоящим запахом, который я почему-то раньше не чувствовал».
– Ковид?
– «Что?»
– Забудь. Я же говорила, что меня чем-то опаивают. А сегодня, видимо, не успели. Концентрация вещества, глушившего запах, в крови упала и ты смог его почувствовать. Стоп! Теперь ты всегда будешь так страшно на меня реагировать? Тогда лучше вернуть всё как было, – под конец своих рассуждений забеспокоилась я.
– «Нет. Я просто отвык за год, и мой зверь сошёл с ума, он словно обрёл тебя, свою истинную, заново».
– И попытался прикончить? – шутливо пнула я ногой того самого зверя.
– «Первичная привязка происходит во время свадьбы, – терпеливо принялся объяснять Элгар. – Проводится специальный обряд, благодаря которому дракон сохраняет самообладание рядом с истинной в первую брачную ночь. В последствии именно её запах помогает держать себя в руках и лапах, но только когда дракон постоянно его ощущает. Если пара надолго расстаётся, то зверю приходится привыкать заново и поначалу он ведёт себя весьма неосторожно».
– Первичная? – переспросила я. – Значит, есть ещё и вторичная? Когда она происходит?
– «Прямо сейчас, – сквозь зубы выдавил из себя Элгар. – Почему ты об этом ничего не знаешь?».
Я вспомнила слова Винсента: «Истинность объединяет тела, полёт – души». Но ведь именно этого Эл и не хотел. Что-то не сходится… Зачем кому-то подстраивать ситуацию, которая вынудила дракона против воли ещё сильнее связать себя с ненавистной избранницей?
– У второй привязки существует срок давности?
– «Год».
Мне хватило доли секунды, чтобы разобраться что к чему. Вчера была годовщина свадьбы, и Элгар надеялся, что, предлагая мне покататься, ничем не рискует, а вот Винсент, к примеру, очень даже рассчитывал, более того был уверен, что всё получится. Разве что удивился превзошедшему ожидания результату. Винсент… Хм… Тёмная лошадка. Что мне о нём известно? С героиней он всегда общался холодно и чопорно. Возможно, автор придержала молчаливого мажордома для будущей интриги.
Тут я спохватилась:
– Эл, ты слышишь все мои мысли?
– «Нет. Только те, которые ты обращаешь ко мне».
Фух…
– «Давай пока не будем возвращаться? Полетели в какое-нибудь красивое место. Отметим наше единение», – ради проверки предложила я мысленно.
– «Послушай, Гвен. Не надейся, что в наших отношениях что-то поменяется. Мне по-прежнему нужны от тебя только дети. На взаимность не рассчитывай».
– Больно надо! – пренебрежительно фыркнула я. – А как насчёт уважения? Доверия? Дружбы, в конце концов. Нам же детей вместе воспитывать.
– «Ты странная».
– Именно об этом я и хочу поговорить в спокойном месте, где нас никто не подслушает и не прервёт.
Дракон замолчал, а через какое-то время начал медленно по плавно закручивающейся спирали снижаться куда-то во тьму, подсвеченную зелёными огоньками таинственного происхождения.
Мы приземлились у входа в пещеру, из которой струилось тепло и голубоватое мерцание. Я осторожно сползла со спины зверя, первая вошла внутрь и ахнула:
– Подземное озеро!
И, судя по стелющемуся над водой парку, тёплое.
– В нём можно плавать? – обернулась я к Элу, успевшему принять человеческое обличье.
Муж утвердительно кивнул.
Без лишних разговоров принялась раздеваться. Плаваю я гораздо лучше, чем езжу верхом. Надеюсь, чужое тело не станет помехой. Разоблачившись до знакомого Элгару кружевного комплекта белья, подошла к краю отвесного каменного берега и носком ноги потрогала воду. Таинственное голубое свечение поднималось изнутри с далёкого дна.
– Глубоко?
– Очень.
Замечательно. Больше не сомневаясь, рыбкой скользнула в тёплую воду, сделала несколько сильных гребков вперёд и только потом поднялась на поверхность. Муж остался стоять на берегу. Скрестив руки на груди, он задумчиво смотрел на меня. В светящейся воде я была перед ним как на ладони.
– Присоединяйся! – плеснула я в сторону дракона, после чего развернулась и поплыла в глубь пещеры, на стенах и потолке которой мигали загадочные зелёные огоньки. Что это? Светлячки или похожие на них местные насекомые? В любом случае необычно и красиво. Мне нравится…
Чтобы было удобнее смотреть вверх и по сторонам, я легла на спину и расслабилась. Вода хорошо держала тело Гвендолен, мягко лаская кожу. Рядом послышался тихий плеск. Я вспомнила про обещание:
– Я – странная, потому что во мне уживаются сразу две личности, и сейчас главенствует та, с которой ты не был знаком прежде. Благословение это или проклятие – не знаю, время покажет. Проблема в том, что личности не дружат между собой и потому толком ничего друг о друге не знают. Большую часть жизни я провела, будучи одной личностью, вторая пробудилась из-за сильной встряски чувств и нервов, которую ты устроил мне на пару с любовницей. Теперь я другая и тебе придётся терпеть меня такой некоторое время. Чем нежнее и доброжелательнее ты будешь со мной обращаться, тем быстрее я стану прежней.
Ну вот и отмазка на будущее, когда вернётся настоящая Гвен.
Я улыбнулась своей бурной фантазии на тему шизофрении и внезапно была подхвачена и прижата к горячему, полностью обнажённому мужскому телу. Кому-то сейчас было не до разговоров…
– Чур, без поцелуев, – приложила я указательный палец к чужим губам.
– Почему? – удивился выдвинутому требованию Элгар.
– Чтобы не возникло напрасных надежд.
Я вывернулась из объятий и поплыла обратно к берегу – туда, где осталась одежда. Соорудила из неё импровизированное ложе, расплела из косы мокрые волосы и под их прикрытием сняла с себя бюстье.
– Готово, – сообщила вылезающему из воды дракону, впрочем, не спеша ложиться. Слишком уж жёстко на каменной плите. – Можно я буду сверху?
Запрет на поцелуи, деловой тон голоса напрочь срезали романтический настрой, если таковой, вообще, у кого-то из нас имелся.
Эл молча сел рядом. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке в обществе жены-шизофренички, тем не менее демонстрировал устойчивую готовность к соитию.
– Сейчас бы винишка с шоколадкой, – вздохнула я, поднося левую руку к глазам и придирчиво осматривая метку. – Она, случаем, не разрядилась, а то я снова ничего не чувствую. Абсолютно никакого желания, а ты утверждал, что рядом с тобой оно непременно возникнет.
Вместо ответа мужчина со спины скользнул своей пятернёй мне на грудь и слегка сжал захваченную в плен округлость, пропуская между пальцев мгновенно затвердевшую вершинку.
– Читерство, – усмехнулась я, томно откидывая голову ему на плечо. – Продолжай в том же духе.
В особом разрешении Элгар не нуждался и шустро пристроил к делу вторую руку. Я закрыла глаза, чтобы не спугнуть робкое томление, медленно зарождающееся в низу живота. Нет, я не представляла на месте Эла кого-то другого, скорее желала обезличить соучастника происходящего. Так было легче принять неизбежное.
Дракон, в отличие от меня, не церемонился. Послушно не претендуя на губы, он принялся нацеловывать другие части тела. Интересно, зачем? Заботится обо мне или о своей репутации искусного любовника? Для собственного возбуждения ему предварительные ласки не требовались.
Не сдержалась и со стоном выгнулась, то ли пытаясь избежать чужих прикосновений к самому сокровенному, то ли напротив желая большего. Элгар оживился: внизу кончики его пальцев запорхали-заскользили по нежной плоти туда-сюда, вверху – затеребили тугие горошинки сосков. Я больше не могла бездействовать, развернулась лицом к партнёру и взяла процесс в свои руки.
В постели с мужем я никогда не стеснялась называть вещи своими именами. Объясняла, показывала, что и как мне нравится, и просила о взаимной искренности. Поначалу Алексея это смущало, однако он быстро оценил весьма удобную откровенность и вошёл во вкус. Смешно, но Лёшка рассчитывал, что при столь рациональном подходе к интиму, я с лёгкостью прощу ему измену. Это же вышло случайно, по пьяни, на новогоднем корпоративе. Даже старшего брата ко мне подослал с уговорами одуматься, а тот возьми и предложи свою кандидатуру на роль любовника. Насмешил знатно.
Вообще-то Макс частенько бывал у нас дома. Будучи заядлым игроком в покер, он обучил этому делу большую часть родни. У него имелся шикарный набор карт и фишек в алюминиевом кейсе. Мы играли семьёй, когда собирались в гостях у свёкра и свекрови. Поначалу подобное развлечение казалось мне совершенно неприемлемым для посиделок с родными людьми, уж лучше бы в лото покричать или в старого доброго «Дурака» перекинуться, однако я быстро втянулась и оказалась отменной лицедейкой, умеющей не только блефовать, но и распознавать чужие попытки схитрить.
Максим много раз зазывал меня сыграть с людьми посерьёзнее, но я неизменно отказывалась, не желая рисковать настоящими деньгами, уверенная, что мои способности очень мизерные и заметны только в кругу семьи. Макс не отчаивался и, как истинный последователь Магомета, приводил своих друзей к нам с мужем в гости. Это безумие продолжалось ровно до похода Алексея налево, внезапно прояснившего, что Максим неровно ко мне дышит. Его попытка подкатить была встречена увесистой оплеухой, после которой мы долго сидели на кухне и разговаривали: он – в обнимку со льдом, я – с кофе. Расстались друзьями.
– Спасибо за доставленное удовольствие, – я небрежно чмокнула дракона в висок, собираясь искупаться, однако меня не выпустили из объятий. – О, если ты желаешь повторить, то давай чуточку попозже.
А пока мне надо смыть с себя тебя …
Я нырнула, чтобы согреть успевшую замёрзнуть голову. В пещере, несмотря на поднимающийся от тёплой воды пар, было прохладно, от входа сильно сквозило. Наверное, где-то в глубине или на высоте в каменной кладке имелись прорехи.
«Ну, муз, где же ты? Я выполнила условие. Возвращай меня на место – за любимый письменный стол в родную реальность».
«Тю-ю-ю, – раздался в голове знакомый ехидный голос, – выполнила она. Всего-то раз, да и тот с мужем. Скукотища».
«Ах ты развратник! – возопила я мысленно, отплывая подальше от Элгара, чтобы он не заметил гневное выражение моего лица. – Мы не обговаривали количество».
«Извини, накладочка вышла. Я отправил Гвендолен в другую историю, дал эпизодическую роль злодейки, но она так понравилась тамошним читателям, что они надавили на автора и уговорили сделать Гвен главной героиней. Само собой девчонка в восторге и возвращаться не хочет».
«А как же её мазохистская любовь к Элу?»
«Ну потерпи немного. Может соскучится… У вас с драконом, вроде бы, сладилось».
– Гвен, – раздалось за спиной. Я так увлеклась препирательством с музом, что не услышала, как ко мне подплыл Элгар. – Ты не устала?
Я медленно повернулась и притворилась, что влага на моих глазах исключительно внешнего происхождения. До сих пор особо не расстраивалась из-за сложившейся ситуации, уверенная, что дело поправимо, даже переступила через свои убеждения и принципы – переспала с чужим мужем. Может это была проверка на добропорядочность, которую я с треском провалила?
– Что с тобой? – дракон вдруг изменил привычному имиджу бесчувственного монстра и с неподдельным беспокойством вгляделся в моё лицо.
– Хочу домой, – жалобно простонала я, ощущая себя сейчас необычайно ранимой и нуждающейся в утешении. От Элгара мне сочувствия не дождаться, зато можно нафантазировать, с тихим плачем уткнувшись в мужское плечо.
Дорога в обратную сторону показалась намного длиннее – пропал эффект новизны. Темнота сгустилась, не разбавленная, а скорее украшенная россыпью звёзд.
Горничную будить не стала, разделась сама, неаккуратно покидала одежду на пол и, забравшись под одеяло, свернулась калачиком. Как бы одиноко и тоскливо мне сейчас не было, я совершенно не желала, чтобы Элгар составил мне компанию. Надеюсь, он отправится под крылышко любовницы и до утра о жене не вспомнит. Теперь, когда срок моего пребывания здесь, судя по всему, заметно увеличился, наличие Велены стало необычайно удобным, ибо позволяло свести сеансы исполнения супружеского долга к минимуму.
А если я забеременею?!
Мысль настолько потрясла, что я села и схватилась за голову:
– Нет-нет-нет. Только не это…
Мы с Лёшкой не предохранялись, но, если честно, я была рада, что не залетела на первых порах супружеской жизни, а потом залетела Люба. Детей мне вполне хватало в виде племянников и подопечных детсадовцев. Я, конечно, понимала, что рано или поздно придётся испытать счастье материнства, но не хотела торопиться, и организм был полностью солидарен с моим настроем.
И вот возникла потенциальная угроза стать матерью в другом мире, в чужом теле.
В общем ночка выдалась та ещё – тревожная и бессонная. Наутро я встала разбитая и больная, причём самым дурацким образом – сопливая и безудержно чихающая. Позвали целителя, однако тот лишь головой покачал. Ничего быстродействующего от простуды у него не было, одни травяные отвары для временного облегчения симптомов. Ждать, когда обещанное облегчение наступит, я не могла, после завтрака должен был состояться отменённый вчера из-за покушения турнир. Поэтому, одевшись потеплее и прихватив с собой кучу носовых платков, поспешила в обеденный зал.
Велене улыбнулась, как родной: ты ж моя давалочка-выручалочка. Подошла к Элгару. Муж выглядел прекрасно. В отличие от меня он хорошо выспался. Никаких тебе тёмных кругов под глазами и бледного осунувшегося вида. Красавец-мужчина. Бровь дугой, глаз золотой...
Я поспешно прикрыла лицо платком, отвернулась в сторону, чихнула и пробубнила сквозь ткань:
– Извините.
– Гвен, ты плохо себя чувствуешь? – забеспокоился дракон.
Наверное, боится, что это заразно.
– Немного.
Есть не хотелось, но я заставила себя проглотить несколько кусочков омлета и ломтик хлеба с ветчиной. Дамы шушукались между собой, косясь на меня с подозрительным любопытством. Мужчины задумчиво молчали, некоторых, видимо, до сих пор не отпустило после вчерашней попытки переворота. Интересно, какой процент присутствующих рассчитывал на успех операции?
Как я и боялась, турнир состоялся снаружи на холодном ветру, от которого зрителей оберегал установленный штатным кудесником невидимый защитный купол, но мне всё равно было зябко наблюдать за волнообразно колышущейся травой и трепещущей листвой редких на плоскогорье деревьев.
Состязались драконы между собой в звериной ипостаси. То ли они таким образом хотели напомнить слабакам-двуногим о своей истинной клыкасто-когтистой сущности, то ли потому, что в таком виде они были практически неуязвимы. Впрочем, изредка кровушкой на нас всё-таки капало. Вернее, капало на спасительный купол.
– «Держись!» – забеспокоился дракоша.
– Интересно, если упаду, поймаешь?
– «Большую часть», – в голосе Эла послышалась усмешка.
– В смысле?
– «Ну, то, что из тебя от страха выпадет, ловить не буду».
– Шутник, – фыркнула я, догадавшись, о чём он. – А куда мы летим?
– «Никуда. Просто летим».
– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Кстати, а что это было? Тогда – в комнате?
– «Стихийный оборот».
– И чем он был вызван?
– «Твоим запахом».
– Я вроде бы хорошо помылась.
– «Твоим настоящим запахом, который я почему-то раньше не чувствовал».
– Ковид?
– «Что?»
– Забудь. Я же говорила, что меня чем-то опаивают. А сегодня, видимо, не успели. Концентрация вещества, глушившего запах, в крови упала и ты смог его почувствовать. Стоп! Теперь ты всегда будешь так страшно на меня реагировать? Тогда лучше вернуть всё как было, – под конец своих рассуждений забеспокоилась я.
– «Нет. Я просто отвык за год, и мой зверь сошёл с ума, он словно обрёл тебя, свою истинную, заново».
– И попытался прикончить? – шутливо пнула я ногой того самого зверя.
– «Первичная привязка происходит во время свадьбы, – терпеливо принялся объяснять Элгар. – Проводится специальный обряд, благодаря которому дракон сохраняет самообладание рядом с истинной в первую брачную ночь. В последствии именно её запах помогает держать себя в руках и лапах, но только когда дракон постоянно его ощущает. Если пара надолго расстаётся, то зверю приходится привыкать заново и поначалу он ведёт себя весьма неосторожно».
– Первичная? – переспросила я. – Значит, есть ещё и вторичная? Когда она происходит?
– «Прямо сейчас, – сквозь зубы выдавил из себя Элгар. – Почему ты об этом ничего не знаешь?».
Я вспомнила слова Винсента: «Истинность объединяет тела, полёт – души». Но ведь именно этого Эл и не хотел. Что-то не сходится… Зачем кому-то подстраивать ситуацию, которая вынудила дракона против воли ещё сильнее связать себя с ненавистной избранницей?
– У второй привязки существует срок давности?
– «Год».
Мне хватило доли секунды, чтобы разобраться что к чему. Вчера была годовщина свадьбы, и Элгар надеялся, что, предлагая мне покататься, ничем не рискует, а вот Винсент, к примеру, очень даже рассчитывал, более того был уверен, что всё получится. Разве что удивился превзошедшему ожидания результату. Винсент… Хм… Тёмная лошадка. Что мне о нём известно? С героиней он всегда общался холодно и чопорно. Возможно, автор придержала молчаливого мажордома для будущей интриги.
Тут я спохватилась:
– Эл, ты слышишь все мои мысли?
– «Нет. Только те, которые ты обращаешь ко мне».
Фух…
– «Давай пока не будем возвращаться? Полетели в какое-нибудь красивое место. Отметим наше единение», – ради проверки предложила я мысленно.
– «Послушай, Гвен. Не надейся, что в наших отношениях что-то поменяется. Мне по-прежнему нужны от тебя только дети. На взаимность не рассчитывай».
– Больно надо! – пренебрежительно фыркнула я. – А как насчёт уважения? Доверия? Дружбы, в конце концов. Нам же детей вместе воспитывать.
– «Ты странная».
– Именно об этом я и хочу поговорить в спокойном месте, где нас никто не подслушает и не прервёт.
Дракон замолчал, а через какое-то время начал медленно по плавно закручивающейся спирали снижаться куда-то во тьму, подсвеченную зелёными огоньками таинственного происхождения.
Мы приземлились у входа в пещеру, из которой струилось тепло и голубоватое мерцание. Я осторожно сползла со спины зверя, первая вошла внутрь и ахнула:
– Подземное озеро!
И, судя по стелющемуся над водой парку, тёплое.
– В нём можно плавать? – обернулась я к Элу, успевшему принять человеческое обличье.
Муж утвердительно кивнул.
Без лишних разговоров принялась раздеваться. Плаваю я гораздо лучше, чем езжу верхом. Надеюсь, чужое тело не станет помехой. Разоблачившись до знакомого Элгару кружевного комплекта белья, подошла к краю отвесного каменного берега и носком ноги потрогала воду. Таинственное голубое свечение поднималось изнутри с далёкого дна.
– Глубоко?
– Очень.
Замечательно. Больше не сомневаясь, рыбкой скользнула в тёплую воду, сделала несколько сильных гребков вперёд и только потом поднялась на поверхность. Муж остался стоять на берегу. Скрестив руки на груди, он задумчиво смотрел на меня. В светящейся воде я была перед ним как на ладони.
ГЛАВА 5. Такой большой, а в сказки веришь…
– Присоединяйся! – плеснула я в сторону дракона, после чего развернулась и поплыла в глубь пещеры, на стенах и потолке которой мигали загадочные зелёные огоньки. Что это? Светлячки или похожие на них местные насекомые? В любом случае необычно и красиво. Мне нравится…
Чтобы было удобнее смотреть вверх и по сторонам, я легла на спину и расслабилась. Вода хорошо держала тело Гвендолен, мягко лаская кожу. Рядом послышался тихий плеск. Я вспомнила про обещание:
– Я – странная, потому что во мне уживаются сразу две личности, и сейчас главенствует та, с которой ты не был знаком прежде. Благословение это или проклятие – не знаю, время покажет. Проблема в том, что личности не дружат между собой и потому толком ничего друг о друге не знают. Большую часть жизни я провела, будучи одной личностью, вторая пробудилась из-за сильной встряски чувств и нервов, которую ты устроил мне на пару с любовницей. Теперь я другая и тебе придётся терпеть меня такой некоторое время. Чем нежнее и доброжелательнее ты будешь со мной обращаться, тем быстрее я стану прежней.
Ну вот и отмазка на будущее, когда вернётся настоящая Гвен.
Я улыбнулась своей бурной фантазии на тему шизофрении и внезапно была подхвачена и прижата к горячему, полностью обнажённому мужскому телу. Кому-то сейчас было не до разговоров…
– Чур, без поцелуев, – приложила я указательный палец к чужим губам.
– Почему? – удивился выдвинутому требованию Элгар.
– Чтобы не возникло напрасных надежд.
Я вывернулась из объятий и поплыла обратно к берегу – туда, где осталась одежда. Соорудила из неё импровизированное ложе, расплела из косы мокрые волосы и под их прикрытием сняла с себя бюстье.
– Готово, – сообщила вылезающему из воды дракону, впрочем, не спеша ложиться. Слишком уж жёстко на каменной плите. – Можно я буду сверху?
Запрет на поцелуи, деловой тон голоса напрочь срезали романтический настрой, если таковой, вообще, у кого-то из нас имелся.
Эл молча сел рядом. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке в обществе жены-шизофренички, тем не менее демонстрировал устойчивую готовность к соитию.
– Сейчас бы винишка с шоколадкой, – вздохнула я, поднося левую руку к глазам и придирчиво осматривая метку. – Она, случаем, не разрядилась, а то я снова ничего не чувствую. Абсолютно никакого желания, а ты утверждал, что рядом с тобой оно непременно возникнет.
Вместо ответа мужчина со спины скользнул своей пятернёй мне на грудь и слегка сжал захваченную в плен округлость, пропуская между пальцев мгновенно затвердевшую вершинку.
– Читерство, – усмехнулась я, томно откидывая голову ему на плечо. – Продолжай в том же духе.
В особом разрешении Элгар не нуждался и шустро пристроил к делу вторую руку. Я закрыла глаза, чтобы не спугнуть робкое томление, медленно зарождающееся в низу живота. Нет, я не представляла на месте Эла кого-то другого, скорее желала обезличить соучастника происходящего. Так было легче принять неизбежное.
Дракон, в отличие от меня, не церемонился. Послушно не претендуя на губы, он принялся нацеловывать другие части тела. Интересно, зачем? Заботится обо мне или о своей репутации искусного любовника? Для собственного возбуждения ему предварительные ласки не требовались.
Не сдержалась и со стоном выгнулась, то ли пытаясь избежать чужих прикосновений к самому сокровенному, то ли напротив желая большего. Элгар оживился: внизу кончики его пальцев запорхали-заскользили по нежной плоти туда-сюда, вверху – затеребили тугие горошинки сосков. Я больше не могла бездействовать, развернулась лицом к партнёру и взяла процесс в свои руки.
В постели с мужем я никогда не стеснялась называть вещи своими именами. Объясняла, показывала, что и как мне нравится, и просила о взаимной искренности. Поначалу Алексея это смущало, однако он быстро оценил весьма удобную откровенность и вошёл во вкус. Смешно, но Лёшка рассчитывал, что при столь рациональном подходе к интиму, я с лёгкостью прощу ему измену. Это же вышло случайно, по пьяни, на новогоднем корпоративе. Даже старшего брата ко мне подослал с уговорами одуматься, а тот возьми и предложи свою кандидатуру на роль любовника. Насмешил знатно.
Вообще-то Макс частенько бывал у нас дома. Будучи заядлым игроком в покер, он обучил этому делу большую часть родни. У него имелся шикарный набор карт и фишек в алюминиевом кейсе. Мы играли семьёй, когда собирались в гостях у свёкра и свекрови. Поначалу подобное развлечение казалось мне совершенно неприемлемым для посиделок с родными людьми, уж лучше бы в лото покричать или в старого доброго «Дурака» перекинуться, однако я быстро втянулась и оказалась отменной лицедейкой, умеющей не только блефовать, но и распознавать чужие попытки схитрить.
Максим много раз зазывал меня сыграть с людьми посерьёзнее, но я неизменно отказывалась, не желая рисковать настоящими деньгами, уверенная, что мои способности очень мизерные и заметны только в кругу семьи. Макс не отчаивался и, как истинный последователь Магомета, приводил своих друзей к нам с мужем в гости. Это безумие продолжалось ровно до похода Алексея налево, внезапно прояснившего, что Максим неровно ко мне дышит. Его попытка подкатить была встречена увесистой оплеухой, после которой мы долго сидели на кухне и разговаривали: он – в обнимку со льдом, я – с кофе. Расстались друзьями.
***
– Спасибо за доставленное удовольствие, – я небрежно чмокнула дракона в висок, собираясь искупаться, однако меня не выпустили из объятий. – О, если ты желаешь повторить, то давай чуточку попозже.
А пока мне надо смыть с себя тебя …
Я нырнула, чтобы согреть успевшую замёрзнуть голову. В пещере, несмотря на поднимающийся от тёплой воды пар, было прохладно, от входа сильно сквозило. Наверное, где-то в глубине или на высоте в каменной кладке имелись прорехи.
«Ну, муз, где же ты? Я выполнила условие. Возвращай меня на место – за любимый письменный стол в родную реальность».
«Тю-ю-ю, – раздался в голове знакомый ехидный голос, – выполнила она. Всего-то раз, да и тот с мужем. Скукотища».
«Ах ты развратник! – возопила я мысленно, отплывая подальше от Элгара, чтобы он не заметил гневное выражение моего лица. – Мы не обговаривали количество».
«Извини, накладочка вышла. Я отправил Гвендолен в другую историю, дал эпизодическую роль злодейки, но она так понравилась тамошним читателям, что они надавили на автора и уговорили сделать Гвен главной героиней. Само собой девчонка в восторге и возвращаться не хочет».
«А как же её мазохистская любовь к Элу?»
«Ну потерпи немного. Может соскучится… У вас с драконом, вроде бы, сладилось».
– Гвен, – раздалось за спиной. Я так увлеклась препирательством с музом, что не услышала, как ко мне подплыл Элгар. – Ты не устала?
Я медленно повернулась и притворилась, что влага на моих глазах исключительно внешнего происхождения. До сих пор особо не расстраивалась из-за сложившейся ситуации, уверенная, что дело поправимо, даже переступила через свои убеждения и принципы – переспала с чужим мужем. Может это была проверка на добропорядочность, которую я с треском провалила?
– Что с тобой? – дракон вдруг изменил привычному имиджу бесчувственного монстра и с неподдельным беспокойством вгляделся в моё лицо.
– Хочу домой, – жалобно простонала я, ощущая себя сейчас необычайно ранимой и нуждающейся в утешении. От Элгара мне сочувствия не дождаться, зато можно нафантазировать, с тихим плачем уткнувшись в мужское плечо.
***
Дорога в обратную сторону показалась намного длиннее – пропал эффект новизны. Темнота сгустилась, не разбавленная, а скорее украшенная россыпью звёзд.
Горничную будить не стала, разделась сама, неаккуратно покидала одежду на пол и, забравшись под одеяло, свернулась калачиком. Как бы одиноко и тоскливо мне сейчас не было, я совершенно не желала, чтобы Элгар составил мне компанию. Надеюсь, он отправится под крылышко любовницы и до утра о жене не вспомнит. Теперь, когда срок моего пребывания здесь, судя по всему, заметно увеличился, наличие Велены стало необычайно удобным, ибо позволяло свести сеансы исполнения супружеского долга к минимуму.
А если я забеременею?!
Мысль настолько потрясла, что я села и схватилась за голову:
– Нет-нет-нет. Только не это…
Мы с Лёшкой не предохранялись, но, если честно, я была рада, что не залетела на первых порах супружеской жизни, а потом залетела Люба. Детей мне вполне хватало в виде племянников и подопечных детсадовцев. Я, конечно, понимала, что рано или поздно придётся испытать счастье материнства, но не хотела торопиться, и организм был полностью солидарен с моим настроем.
И вот возникла потенциальная угроза стать матерью в другом мире, в чужом теле.
В общем ночка выдалась та ещё – тревожная и бессонная. Наутро я встала разбитая и больная, причём самым дурацким образом – сопливая и безудержно чихающая. Позвали целителя, однако тот лишь головой покачал. Ничего быстродействующего от простуды у него не было, одни травяные отвары для временного облегчения симптомов. Ждать, когда обещанное облегчение наступит, я не могла, после завтрака должен был состояться отменённый вчера из-за покушения турнир. Поэтому, одевшись потеплее и прихватив с собой кучу носовых платков, поспешила в обеденный зал.
Велене улыбнулась, как родной: ты ж моя давалочка-выручалочка. Подошла к Элгару. Муж выглядел прекрасно. В отличие от меня он хорошо выспался. Никаких тебе тёмных кругов под глазами и бледного осунувшегося вида. Красавец-мужчина. Бровь дугой, глаз золотой...
Я поспешно прикрыла лицо платком, отвернулась в сторону, чихнула и пробубнила сквозь ткань:
– Извините.
– Гвен, ты плохо себя чувствуешь? – забеспокоился дракон.
Наверное, боится, что это заразно.
– Немного.
Есть не хотелось, но я заставила себя проглотить несколько кусочков омлета и ломтик хлеба с ветчиной. Дамы шушукались между собой, косясь на меня с подозрительным любопытством. Мужчины задумчиво молчали, некоторых, видимо, до сих пор не отпустило после вчерашней попытки переворота. Интересно, какой процент присутствующих рассчитывал на успех операции?
Как я и боялась, турнир состоялся снаружи на холодном ветру, от которого зрителей оберегал установленный штатным кудесником невидимый защитный купол, но мне всё равно было зябко наблюдать за волнообразно колышущейся травой и трепещущей листвой редких на плоскогорье деревьев.
Состязались драконы между собой в звериной ипостаси. То ли они таким образом хотели напомнить слабакам-двуногим о своей истинной клыкасто-когтистой сущности, то ли потому, что в таком виде они были практически неуязвимы. Впрочем, изредка кровушкой на нас всё-таки капало. Вернее, капало на спасительный купол.
