– А что ей делать там, где нет дивного лорда? – задал риторический вопрос маркиз и предположил: – Наверное, снова выслеживает его с подружками по всей школе.
– Ты в очередной раз делишь внимание девушки с эльфом? – хохотнула Ния.
– Несмешно, – нахмурился Курт.
– Ты прав, несмешно, – покаянно склонила голову Ния, и тут же снова прыснула: – А очень смешно. Прости. Прости мой глупый юмор.
Молодой мужчина пробормотал что-то похожее на ругательство и оттеснил веселящуюся девушку обратно в зал.
– Тебе помочь? – быстро оценил он масштаб работ.
Ния кивнула. Ей действительно требовалась помощь. В одиночку развешивать приготовленные гирлянды было несподручно, а оставлять их на полу до завтрашнего дня не хотелось.
Вдвоём с Куртом они быстро управились, и девушка предложила пропустить по чарочке горячего вина с пряностями. Лишер удивился, но на свой страх и риск согласился. Ния привела его на школьную кухню, где повара в преддверии праздника каждый день готовили сей хмельной напиток под предлогом набить руку к балу и просто потому, что с ним вкусно, тепло и весело. Ректор Пивен смотрел на чужую лихую самодеятельность сквозь пальцы да и сам частенько снимал пробу с очередного «рецепта».
Ние на кухне обрадовались как родной. Практически у каждого здесь был повод для благодарности отзывчивой девушке: главный повар её стараниями избавился от ревматизма, поварята частенько пользовались мазью от ожогов, которыми регулярно снабжала их целительница, да и других причин сказать «спасибо» хватало. Ния была доступной и лёгкой на подъём. Её можно было разбудить среди ночи и попросить в непогоду отправиться к прихворнувшему родственнику в дальнюю деревню или просто пожаловаться на жизнь и получить как дельный совет, так и дружеское плечо для «поплакать».
Курт поначалу чувствовал себя не в своей тарелке, но вскоре расслабился, пригрелся возле тёплого печного бока, разомлел от пряного вина и весёлых рассказов местных балагуров. Ния, быстро захмелев, смеялась даже над самыми избитыми, неказистыми шутками. Слыша её искренний задорный смех, невозможно было остаться равнодушным. Поэтому вскоре маркиз Лишер с изумлением обнаружил, что тоже широко улыбается и вообще с удовольствием слушает и участвует в разговоре. К нему на удивление быстро притерпелись, хотя поначалу косились в недоумении: что благородный господин забыл в обществе прислуги.
Через некоторое время Ния решительно поднялась на ноги и заявила, что необходимо проветрить голову. Вся молодёжь повскакивала следом и хором постановила идти кататься с горки.
Курт, прибывший в Истимор, чтобы сопроводить Виолу на ужин к её родителям, который они устраивали в Зирге, где сняли особняк на время своего приезда, подумал, что пора бы отправиться восвояси. Невесту свою он не нашёл и, по сути, предпочёл провести вечер в приятной компании другой девушки. Но эта девушка его не отпустила, поманила за собой, и маркиз охотно согласился.
Заметно окрепший к вечеру мороз после душного тепла с непривычки обжигал горло при каждом вдохе. Снег скрипел и хрустел под ногами. Сверху подмигивали частые звёзды, узорами созвездий расшившие иссиня-чёрный бархат небосвода.
– Твоя невеста – хорошая девушка, – словно угадав, о чём думает Курт, сказала идущая рядом Ния. От её дыхания в воздухе клубился густой белый пар. – Капризная, избалованная, но единственная, кто осталась украшать зал, когда все остальные сбежали смотреть на вашу тренировку.
– Она осталась, потому что не хотела лишний раз сталкиваться со мной, – возразил маркиз.
– Почему? – заинтересовалась целительница.
– Виола против нашего брака.
– Почему?! – повторила Ния с изумлением.
Её эмоциональное отношение к сказанному позабавило Лишера, особенно когда она без стеснений добавила:
– Ты – красивый, богатый, высокообразованный аристократ, а с некоторых пор ещё и весьма приятный мужчины.
– О чём ты? – недоверчиво уточнил насчёт последней характеристики Курт.
– Раньше ты был надменным снобом, – с улыбкой пояснила девушка, – но, влюбившись в Эли, изменился в лучшую сторону.
У неё получилось его смутить.
– Ты всегда говоришь то, что думаешь?
– Почти. – Ния склонила голову набок и проникновенно спросила: – Виола знает, что ты любишь другую? Поэтому не соглашается? Ни с кем не хочет тебя делить?
– У Виолы ветер в голове и… эльфы, – скривился Курт.
– Она хочет выйти замуж за эльфа? – хохотнула целительница и шёпотом, будто делясь страшной тайной, добавила: – Я тоже. – Когда глаза собеседника расширились от удивления, Ния весело продолжила: – Последнее время я так отчаянно скучаю о подругах, что даже на эльфийского мужа согласна, чтобы быть рядом с ними. Конечно, я могла бы поехать в Эбикон сама по себе, но чем я там буду заниматься? Болеют эльфы редко и не совсем так как люди. О внешности заботиться им тоже почти не приходится. Разве что обучать их иллийскому? Жить-то ведь на что-то надо будет. Впрочем, Эли и Дэниэль скоро переедут в поместье Маршильез на границе Иллии и Эбикона. Можно будет податься туда и без мужа.
– Ты – забавная, – неожиданно сам для себя признался Лишер, не иначе как под воздействием хмеля.
Прежде чем Ния что-то ответила, их окликнули.
– Эй! Чего отстаёте? Замёрзнете!
Девушка, зябко передёрнув плечами, схватила мужчину за руку и скомандовала:
– Бежим!
Покатушки с крутой горы, которую наметали, очищая от снега школьный двор и подъездную аллею, удались на славу. За это время в окружающих сугробах потерялась добрая половина шапок. Ния свою тоже где-то посеяла вместе со шпильками, что удерживали её буйные кудри в аккуратной причёске, и теперь посеребрённые инеем волосы свободно струились по плечам и спине. В очередной раз скатившись с горки, девушка отошла на несколько шагов прочь от центра веселья и упала на спину, раскинув в стороны руки и ноги. Она чувствовала, что подняться самостоятельно уже не сможет. Предыдущая бессонная ночь, насыщенный заботами день и употреблённое в большом количестве вино окончательно лишили сил.
– Вставай. Замёрзнешь, – первым её опасную бездеятельность заметил Курт.
– А ты меня обратно проводишь?
– Могу даже на руках отнести, – щедро предложил Лишер.
– Не надо, – вполне серьёзно возразила Ния. – Потом слухов не оберёшься.
– Сейчас ночь. Никто не увидит, – скептически хмыкнул маркиз над её опасениями.
– Кому надо – увидят. Ты разве не знаешь о непреложном законе, что правит мирозданием испокон веков?
– Ты про закон подлости? Много раз его на себе испытывал, – усмехнулся Курт и повторил: – Вставай.
Девушка села и подняла руки. Когда Лишер обхватил её запястья и потянул вверх, она вдруг спросила:
– Ты сам хочешь этого брака?
Он едва не разжал пальцы и не уронил её обратно в снег.
– Да. Почему ты спрашиваешь?
– Что этот брак означает для тебя?
Курт резко дёрнул девушку вверх и поставил на ноги рядом с собой.
– Свободу, – выдохнул ей в лицо. Побелённые инеем ресницы тут же снова потемнели и заблестели от бисеринок влаги.
Внезапная близость Нию нисколько не смутила, и она как ни в чём не бывало продолжила беседу:
– Что ты имеешь в виду?
– Лишь после заключения брака, отец отдаст мне долю наследства и позволит жить самостоятельно, – пояснил Лишер, первый делая шаг назад, чтобы увеличить расстояние до относительно приличного.
– А-а-а, – сочувственно протянула девушка. – Ваши аристократические заморочки… Постой. У эльфов схожие порядки. До тех пор, пока мужчина не создаст собственную семью, он остаётся подотчётен главе Дома за все значимые решения в своей жизни. Только у дивных, помимо этого, ещё одна загвоздка: дети появляются исключительно в браках по любви. Поэтому эльфов меньше, чем людей.
– Ну и прекрасно, – одобрительно ухмыльнулся Курт.
А Ния задумчиво продолжила:
– Наверное, Лориен снова взялся за старое. Решил устроить личную жизнь пасынка без его на то согласия. Есть там одна остроухая дева, что давно вздыхает по Айверу. Вот Сугроб и сбежал из-под венца.
– Сугроб? – насмешливо переспросил маркиз.
– Да. Иногда это прозвище подходит Айверу больше, чем Снежный Лорд, – рассмеялась Ния, отряхивая от снега юбку.
– Разве ты сама себе не противоречишь? Какой смысл в браке, если не будет детей?
– Лориен уверен, что Айвер вообще не способен испытывать чувства. Признаться, иногда я тоже так думаю, – вздохнула девушка.
Курт подал Ние руку, на которую целительница с удовольствием оперлась. Попрощавшись с остальными, парочка медленно двинулась в сторону Школы. При мысли, что впереди предстоит подъём по лестнице на третий этаж, у целительницы даже зубы заныли. Но что поделаешь, ведь именно там располагались комнаты преподавателей.
У крыльца они коротко попрощались. Лишер поблагодарил за приятный вечер, Ния в ответ зевнула, прикрыв рот варежкой. Все её мысли сейчас были о мягкой, теплой постели…
Наверх Ния поднималась в полусонном состоянии. Ноги ощущались ватными, голова, напротив, тяжёлой как чугунок. Глаза слипались, сознание путалось, и в нём то и дело проскакивал всякий бред.
«Дамы налево, кавалеры – направо. Или наоборот?»
Вокруг стояла кромешная тьма. С освещением в Истиморе по-прежнему было туговато.
Наконец, девушка добралась до своей комнаты, и принялась шарить по притолоке в поисках ключа. Не обнаружив его на положенном месте, с досады пнула дверь, и та с лёгкостью поддалась. Неужели запереть забыла?
А! Неважно!
Продвигаясь наощупь, раздеваясь и разуваясь на ходу, она наконец-то достигла вожделенной цели и с блаженным стоном рухнула на кровать. Постель отчего-то показалась чересчур твёрдой и жутко бугристой. Наверное, вчера сложила сюда какие-то вещи и забыла убрать на место. Но тут неведомые вещи, к вящему ужасу девушки, сами собой зашевелились, а потом и вовсе заворчали до боли знакомым голосом.
– Что происходит? Почему ты здесь? – сердито поинтересовался Айвер.
Ния ругнулась сквозь зубы и отпихнула эльфа к стене:
– Подвинься.
– Что ты делаешь?!
– Это ты что здесь делаешь? Проваливай! – сил на то, чтобы выяснять отношения, подбирая вежливые слова, не осталось совершенно.
– Ния! – рявкнул Айвер в попытке образумить бесстыдницу, среди ночи завалившуюся к нему под бочок.
– Если так неймётся, – взмолилась целительница, – обесчести меня по-быстрому и давай спать. – Она помолчала и добавила: – Шутка. Дурацкая. Сугроб, уйди, пожалуйста. Поговорим утром.
Дивный склонился над девушкой, готовой вот-вот провалиться в крепкий сон, и вкрадчиво сообщил:
– Это моя комната.
В ответ донеслось лишь невнятное бормотание, а затем и вовсе наступила подозрительная тишина – похоже, незваная гостья наглым образом уснула, зажав Айвера между стеной и своим телом. От Нии пахло вином и пряностями, что несколько прояснило сложившуюся ситуацию.
Дивный протянул руку и коснулся волос девушки. Мокрые. Почему они мокрые? А руки – ледяные? Она пришла сюда прямо с улицы? Тогда, возможно, действительно перепутала комнаты. Ладно хоть до нижней рубашки не разделась.
Айвер хотел было подняться, однако Ния не пустила: недовольно заворочалась, а затем вдруг обняла эльфа за пояс, уткнулась холодным лицом в плечо, пригрелась и тихо засопела. Мужчина страдальчески закатил глаза. Попался…
Как же давно Ния так сладко не высыпалась! В голове, конечно, немного шумело после вчерашнего, но в целом она чувствовала себя прекрасно отдохнувшей.
Проблемы со сном начались после отъезда из Эбикона. Поначалу Ния не придавала бессоннице должного значения, тем более что случалась она далеко не каждый день. Потом обратила внимание, что с томительной напастью не справляются ни особые травки, ни специальные зелья. Если уж ночь выдавалась без сна, то непременно до самого утра. Девушка понимала, что пора бы всерьёз озаботиться данной проблемой, да некогда было. Поэтому, если в редкие дни удавалось хорошенько выспаться, Ния испытывала истинное блаженство.
Глаза она открыла с улыбкой на губах, осознала, что до сих пор видит сон с участием несносного эльфа, и снова закрыла.
Раздался стук в дверь.
Или не сон?
На голову девушке набросили одеяло, шикнули, чтобы вела себя тихо, и только потом возмущённо спросили у нетерпеливого гостя:
– Вас разве не учили дожидаться разрешения, прежде чем войти в чужую комнату?
– Но дверь была открыта, – с незамутнённой уверенностью в собственной правоте заявил нахальный посетитель. Тут в голосе его появились нотки понимания и одобрения: – О! Вижу вы не один… В таком случае мне действительно стоит попросить у вас прощения, мой лорд. Только имейте в виду, лучше заниматься сим приятным делом вне школьных стен. В Истиморе строгие порядки. Поймают – уволят.
– Что вы хотели, мэтр Брент? – с ледяным спокойствием поинтересовался Айвер. – Рассказать мне о местных правилах? Изволите видеть, вы несколько не вовремя.
– Нет-нет, всего лишь предупредить о совещании, которое состоится сегодня в полдень. Ректор Пивен попросил меня это сделать, – судя по тону голоса, непрошенный советчик заметно стушевался.
Ния дышала через раз и так поверхностно, что уже начала задыхаться. Ведь тем, кто застал Айвера в столь двусмысленном положении, был никто иной, как Брент Сольер – её непосредственный начальник. Когда, ещё раз извинившись, мужчина вышел, девушка прошипела:
– Закрой дверь!
Дивный легко перескочил через её тело и поспешил провернуть ключ в замке на все три оборота.
– Уф-ф-ф! – протяжно выдохнула Ния, откидывая с лица одеяло. Она быстро сообразила, что произошло, и скандалить по поводу случившегося недоразумения не собиралась.
Айвер так и остался стоять у двери, скрестив руки на груди. На нём была тонкая сорочка и просторные шёлковые штаны. Девушка с завистью отметила, что волосы у блондина даже со сна лежат волосок к волоску. Она села, попыталась пригладить ладонями собственную буйную шевелюру, осознала, что дело это заведомо безнадёжное и опустила руки на колени.
– Кажется, я перепутала комнаты.
– Тебе не кажется, – тем же отмороженным голосом, каким до этого общался с Брентом, произнёс эльф.
– Интересно, почему это произошло? – задумчиво постучала по губам подушечкой указательного пальца Ния. Вчера она чудом не разделась до исподнего, лишь скинула шубку, верхнюю тёплую юбку и кофту, которые беспорядочными кучками остались лежать на полу.
– Может, потому что ты была пьяна? – равнодушно предположил Айвер, стараясь смотреть девушке в глаза или чуть выше.
– Нет, – покачала головой целительница и ещё раз огляделась. – Дело в другом. Возможно, дверь твоей комнаты расположена зеркально относительно моей, и дамы всё-таки должны идти направо.
Взгляд эльфа потемнел от недоумения и ещё какого-то неясного чувства.
– Думаю, тебе пора отправляться восвояси.
– Твоё гостеприимство поражает, – хмыкнула Ния, поднимаясь с кровати.
– Твоя беспечность ему ничуть не уступает.
Вряд ли Айвер нарочно ответил в склад, но девушке стало смешно. Её приподнятое хорошим сном настроение ничто не могло испортить.
Собирая вещи, она подошла к Снежному Лорду и весело принялась рассуждать:
– Ты бы мог уступить мне свою кровать, сам лечь на полу, но почему-то остался рядом и с утра ведёшь себя как обесчещенная девица на выданье.
Одновременно с разговором натягивая верхнюю юбку через ноги, Ния неосторожно наступила на её подол и потеряла равновесие.
– Ты в очередной раз делишь внимание девушки с эльфом? – хохотнула Ния.
– Несмешно, – нахмурился Курт.
– Ты прав, несмешно, – покаянно склонила голову Ния, и тут же снова прыснула: – А очень смешно. Прости. Прости мой глупый юмор.
Молодой мужчина пробормотал что-то похожее на ругательство и оттеснил веселящуюся девушку обратно в зал.
– Тебе помочь? – быстро оценил он масштаб работ.
Ния кивнула. Ей действительно требовалась помощь. В одиночку развешивать приготовленные гирлянды было несподручно, а оставлять их на полу до завтрашнего дня не хотелось.
Вдвоём с Куртом они быстро управились, и девушка предложила пропустить по чарочке горячего вина с пряностями. Лишер удивился, но на свой страх и риск согласился. Ния привела его на школьную кухню, где повара в преддверии праздника каждый день готовили сей хмельной напиток под предлогом набить руку к балу и просто потому, что с ним вкусно, тепло и весело. Ректор Пивен смотрел на чужую лихую самодеятельность сквозь пальцы да и сам частенько снимал пробу с очередного «рецепта».
***
Ние на кухне обрадовались как родной. Практически у каждого здесь был повод для благодарности отзывчивой девушке: главный повар её стараниями избавился от ревматизма, поварята частенько пользовались мазью от ожогов, которыми регулярно снабжала их целительница, да и других причин сказать «спасибо» хватало. Ния была доступной и лёгкой на подъём. Её можно было разбудить среди ночи и попросить в непогоду отправиться к прихворнувшему родственнику в дальнюю деревню или просто пожаловаться на жизнь и получить как дельный совет, так и дружеское плечо для «поплакать».
Курт поначалу чувствовал себя не в своей тарелке, но вскоре расслабился, пригрелся возле тёплого печного бока, разомлел от пряного вина и весёлых рассказов местных балагуров. Ния, быстро захмелев, смеялась даже над самыми избитыми, неказистыми шутками. Слыша её искренний задорный смех, невозможно было остаться равнодушным. Поэтому вскоре маркиз Лишер с изумлением обнаружил, что тоже широко улыбается и вообще с удовольствием слушает и участвует в разговоре. К нему на удивление быстро притерпелись, хотя поначалу косились в недоумении: что благородный господин забыл в обществе прислуги.
Через некоторое время Ния решительно поднялась на ноги и заявила, что необходимо проветрить голову. Вся молодёжь повскакивала следом и хором постановила идти кататься с горки.
Курт, прибывший в Истимор, чтобы сопроводить Виолу на ужин к её родителям, который они устраивали в Зирге, где сняли особняк на время своего приезда, подумал, что пора бы отправиться восвояси. Невесту свою он не нашёл и, по сути, предпочёл провести вечер в приятной компании другой девушки. Но эта девушка его не отпустила, поманила за собой, и маркиз охотно согласился.
Заметно окрепший к вечеру мороз после душного тепла с непривычки обжигал горло при каждом вдохе. Снег скрипел и хрустел под ногами. Сверху подмигивали частые звёзды, узорами созвездий расшившие иссиня-чёрный бархат небосвода.
– Твоя невеста – хорошая девушка, – словно угадав, о чём думает Курт, сказала идущая рядом Ния. От её дыхания в воздухе клубился густой белый пар. – Капризная, избалованная, но единственная, кто осталась украшать зал, когда все остальные сбежали смотреть на вашу тренировку.
– Она осталась, потому что не хотела лишний раз сталкиваться со мной, – возразил маркиз.
– Почему? – заинтересовалась целительница.
– Виола против нашего брака.
– Почему?! – повторила Ния с изумлением.
Её эмоциональное отношение к сказанному позабавило Лишера, особенно когда она без стеснений добавила:
– Ты – красивый, богатый, высокообразованный аристократ, а с некоторых пор ещё и весьма приятный мужчины.
– О чём ты? – недоверчиво уточнил насчёт последней характеристики Курт.
– Раньше ты был надменным снобом, – с улыбкой пояснила девушка, – но, влюбившись в Эли, изменился в лучшую сторону.
У неё получилось его смутить.
– Ты всегда говоришь то, что думаешь?
– Почти. – Ния склонила голову набок и проникновенно спросила: – Виола знает, что ты любишь другую? Поэтому не соглашается? Ни с кем не хочет тебя делить?
– У Виолы ветер в голове и… эльфы, – скривился Курт.
– Она хочет выйти замуж за эльфа? – хохотнула целительница и шёпотом, будто делясь страшной тайной, добавила: – Я тоже. – Когда глаза собеседника расширились от удивления, Ния весело продолжила: – Последнее время я так отчаянно скучаю о подругах, что даже на эльфийского мужа согласна, чтобы быть рядом с ними. Конечно, я могла бы поехать в Эбикон сама по себе, но чем я там буду заниматься? Болеют эльфы редко и не совсем так как люди. О внешности заботиться им тоже почти не приходится. Разве что обучать их иллийскому? Жить-то ведь на что-то надо будет. Впрочем, Эли и Дэниэль скоро переедут в поместье Маршильез на границе Иллии и Эбикона. Можно будет податься туда и без мужа.
– Ты – забавная, – неожиданно сам для себя признался Лишер, не иначе как под воздействием хмеля.
Прежде чем Ния что-то ответила, их окликнули.
– Эй! Чего отстаёте? Замёрзнете!
Девушка, зябко передёрнув плечами, схватила мужчину за руку и скомандовала:
– Бежим!
***
Покатушки с крутой горы, которую наметали, очищая от снега школьный двор и подъездную аллею, удались на славу. За это время в окружающих сугробах потерялась добрая половина шапок. Ния свою тоже где-то посеяла вместе со шпильками, что удерживали её буйные кудри в аккуратной причёске, и теперь посеребрённые инеем волосы свободно струились по плечам и спине. В очередной раз скатившись с горки, девушка отошла на несколько шагов прочь от центра веселья и упала на спину, раскинув в стороны руки и ноги. Она чувствовала, что подняться самостоятельно уже не сможет. Предыдущая бессонная ночь, насыщенный заботами день и употреблённое в большом количестве вино окончательно лишили сил.
– Вставай. Замёрзнешь, – первым её опасную бездеятельность заметил Курт.
– А ты меня обратно проводишь?
– Могу даже на руках отнести, – щедро предложил Лишер.
– Не надо, – вполне серьёзно возразила Ния. – Потом слухов не оберёшься.
– Сейчас ночь. Никто не увидит, – скептически хмыкнул маркиз над её опасениями.
– Кому надо – увидят. Ты разве не знаешь о непреложном законе, что правит мирозданием испокон веков?
– Ты про закон подлости? Много раз его на себе испытывал, – усмехнулся Курт и повторил: – Вставай.
Девушка села и подняла руки. Когда Лишер обхватил её запястья и потянул вверх, она вдруг спросила:
– Ты сам хочешь этого брака?
Он едва не разжал пальцы и не уронил её обратно в снег.
– Да. Почему ты спрашиваешь?
– Что этот брак означает для тебя?
Курт резко дёрнул девушку вверх и поставил на ноги рядом с собой.
– Свободу, – выдохнул ей в лицо. Побелённые инеем ресницы тут же снова потемнели и заблестели от бисеринок влаги.
Внезапная близость Нию нисколько не смутила, и она как ни в чём не бывало продолжила беседу:
– Что ты имеешь в виду?
– Лишь после заключения брака, отец отдаст мне долю наследства и позволит жить самостоятельно, – пояснил Лишер, первый делая шаг назад, чтобы увеличить расстояние до относительно приличного.
– А-а-а, – сочувственно протянула девушка. – Ваши аристократические заморочки… Постой. У эльфов схожие порядки. До тех пор, пока мужчина не создаст собственную семью, он остаётся подотчётен главе Дома за все значимые решения в своей жизни. Только у дивных, помимо этого, ещё одна загвоздка: дети появляются исключительно в браках по любви. Поэтому эльфов меньше, чем людей.
– Ну и прекрасно, – одобрительно ухмыльнулся Курт.
А Ния задумчиво продолжила:
– Наверное, Лориен снова взялся за старое. Решил устроить личную жизнь пасынка без его на то согласия. Есть там одна остроухая дева, что давно вздыхает по Айверу. Вот Сугроб и сбежал из-под венца.
– Сугроб? – насмешливо переспросил маркиз.
– Да. Иногда это прозвище подходит Айверу больше, чем Снежный Лорд, – рассмеялась Ния, отряхивая от снега юбку.
– Разве ты сама себе не противоречишь? Какой смысл в браке, если не будет детей?
– Лориен уверен, что Айвер вообще не способен испытывать чувства. Признаться, иногда я тоже так думаю, – вздохнула девушка.
Курт подал Ние руку, на которую целительница с удовольствием оперлась. Попрощавшись с остальными, парочка медленно двинулась в сторону Школы. При мысли, что впереди предстоит подъём по лестнице на третий этаж, у целительницы даже зубы заныли. Но что поделаешь, ведь именно там располагались комнаты преподавателей.
У крыльца они коротко попрощались. Лишер поблагодарил за приятный вечер, Ния в ответ зевнула, прикрыв рот варежкой. Все её мысли сейчас были о мягкой, теплой постели…
ГЛАВА 4
Наверх Ния поднималась в полусонном состоянии. Ноги ощущались ватными, голова, напротив, тяжёлой как чугунок. Глаза слипались, сознание путалось, и в нём то и дело проскакивал всякий бред.
«Дамы налево, кавалеры – направо. Или наоборот?»
Вокруг стояла кромешная тьма. С освещением в Истиморе по-прежнему было туговато.
Наконец, девушка добралась до своей комнаты, и принялась шарить по притолоке в поисках ключа. Не обнаружив его на положенном месте, с досады пнула дверь, и та с лёгкостью поддалась. Неужели запереть забыла?
А! Неважно!
Продвигаясь наощупь, раздеваясь и разуваясь на ходу, она наконец-то достигла вожделенной цели и с блаженным стоном рухнула на кровать. Постель отчего-то показалась чересчур твёрдой и жутко бугристой. Наверное, вчера сложила сюда какие-то вещи и забыла убрать на место. Но тут неведомые вещи, к вящему ужасу девушки, сами собой зашевелились, а потом и вовсе заворчали до боли знакомым голосом.
– Что происходит? Почему ты здесь? – сердито поинтересовался Айвер.
Ния ругнулась сквозь зубы и отпихнула эльфа к стене:
– Подвинься.
– Что ты делаешь?!
– Это ты что здесь делаешь? Проваливай! – сил на то, чтобы выяснять отношения, подбирая вежливые слова, не осталось совершенно.
– Ния! – рявкнул Айвер в попытке образумить бесстыдницу, среди ночи завалившуюся к нему под бочок.
– Если так неймётся, – взмолилась целительница, – обесчести меня по-быстрому и давай спать. – Она помолчала и добавила: – Шутка. Дурацкая. Сугроб, уйди, пожалуйста. Поговорим утром.
Дивный склонился над девушкой, готовой вот-вот провалиться в крепкий сон, и вкрадчиво сообщил:
– Это моя комната.
В ответ донеслось лишь невнятное бормотание, а затем и вовсе наступила подозрительная тишина – похоже, незваная гостья наглым образом уснула, зажав Айвера между стеной и своим телом. От Нии пахло вином и пряностями, что несколько прояснило сложившуюся ситуацию.
Дивный протянул руку и коснулся волос девушки. Мокрые. Почему они мокрые? А руки – ледяные? Она пришла сюда прямо с улицы? Тогда, возможно, действительно перепутала комнаты. Ладно хоть до нижней рубашки не разделась.
Айвер хотел было подняться, однако Ния не пустила: недовольно заворочалась, а затем вдруг обняла эльфа за пояс, уткнулась холодным лицом в плечо, пригрелась и тихо засопела. Мужчина страдальчески закатил глаза. Попался…
***
Как же давно Ния так сладко не высыпалась! В голове, конечно, немного шумело после вчерашнего, но в целом она чувствовала себя прекрасно отдохнувшей.
Проблемы со сном начались после отъезда из Эбикона. Поначалу Ния не придавала бессоннице должного значения, тем более что случалась она далеко не каждый день. Потом обратила внимание, что с томительной напастью не справляются ни особые травки, ни специальные зелья. Если уж ночь выдавалась без сна, то непременно до самого утра. Девушка понимала, что пора бы всерьёз озаботиться данной проблемой, да некогда было. Поэтому, если в редкие дни удавалось хорошенько выспаться, Ния испытывала истинное блаженство.
Глаза она открыла с улыбкой на губах, осознала, что до сих пор видит сон с участием несносного эльфа, и снова закрыла.
Раздался стук в дверь.
Или не сон?
На голову девушке набросили одеяло, шикнули, чтобы вела себя тихо, и только потом возмущённо спросили у нетерпеливого гостя:
– Вас разве не учили дожидаться разрешения, прежде чем войти в чужую комнату?
– Но дверь была открыта, – с незамутнённой уверенностью в собственной правоте заявил нахальный посетитель. Тут в голосе его появились нотки понимания и одобрения: – О! Вижу вы не один… В таком случае мне действительно стоит попросить у вас прощения, мой лорд. Только имейте в виду, лучше заниматься сим приятным делом вне школьных стен. В Истиморе строгие порядки. Поймают – уволят.
– Что вы хотели, мэтр Брент? – с ледяным спокойствием поинтересовался Айвер. – Рассказать мне о местных правилах? Изволите видеть, вы несколько не вовремя.
– Нет-нет, всего лишь предупредить о совещании, которое состоится сегодня в полдень. Ректор Пивен попросил меня это сделать, – судя по тону голоса, непрошенный советчик заметно стушевался.
Ния дышала через раз и так поверхностно, что уже начала задыхаться. Ведь тем, кто застал Айвера в столь двусмысленном положении, был никто иной, как Брент Сольер – её непосредственный начальник. Когда, ещё раз извинившись, мужчина вышел, девушка прошипела:
– Закрой дверь!
Дивный легко перескочил через её тело и поспешил провернуть ключ в замке на все три оборота.
– Уф-ф-ф! – протяжно выдохнула Ния, откидывая с лица одеяло. Она быстро сообразила, что произошло, и скандалить по поводу случившегося недоразумения не собиралась.
Айвер так и остался стоять у двери, скрестив руки на груди. На нём была тонкая сорочка и просторные шёлковые штаны. Девушка с завистью отметила, что волосы у блондина даже со сна лежат волосок к волоску. Она села, попыталась пригладить ладонями собственную буйную шевелюру, осознала, что дело это заведомо безнадёжное и опустила руки на колени.
– Кажется, я перепутала комнаты.
– Тебе не кажется, – тем же отмороженным голосом, каким до этого общался с Брентом, произнёс эльф.
– Интересно, почему это произошло? – задумчиво постучала по губам подушечкой указательного пальца Ния. Вчера она чудом не разделась до исподнего, лишь скинула шубку, верхнюю тёплую юбку и кофту, которые беспорядочными кучками остались лежать на полу.
– Может, потому что ты была пьяна? – равнодушно предположил Айвер, стараясь смотреть девушке в глаза или чуть выше.
– Нет, – покачала головой целительница и ещё раз огляделась. – Дело в другом. Возможно, дверь твоей комнаты расположена зеркально относительно моей, и дамы всё-таки должны идти направо.
Взгляд эльфа потемнел от недоумения и ещё какого-то неясного чувства.
– Думаю, тебе пора отправляться восвояси.
– Твоё гостеприимство поражает, – хмыкнула Ния, поднимаясь с кровати.
– Твоя беспечность ему ничуть не уступает.
Вряд ли Айвер нарочно ответил в склад, но девушке стало смешно. Её приподнятое хорошим сном настроение ничто не могло испортить.
Собирая вещи, она подошла к Снежному Лорду и весело принялась рассуждать:
– Ты бы мог уступить мне свою кровать, сам лечь на полу, но почему-то остался рядом и с утра ведёшь себя как обесчещенная девица на выданье.
Одновременно с разговором натягивая верхнюю юбку через ноги, Ния неосторожно наступила на её подол и потеряла равновесие.
