– Ромашка в своём репертуаре, – ехидничает Анжелика.
Нет, они всё-таки умеют дружить, особенно против меня.
Вот уже несколько минут я стою возле платья своей мечты. Подруги поначалу хотели пройти мимо невзрачного магазинчика, в котором одежду приходилось мерить по старинке – надевать на себя в закрытой кабинке с тканевой шторкой вместо двери и смотреться в зеркало.
Маша брезгливо морщится при виде обычных вешалок, ступенчатых кронштейнов и пластиковых манекенов. Лика уже о чём-то болтает со скучающим за прилавком продавцом, а я продолжаю любоваться бирюзовым чудом с принтом в виде крупных ромашек.
– Попахивает нафталином, – ехидничает Маша, у которой заметно испортилось настроение после новости о том, что Лика едет с нами. Интересно, что за чёрная кошка между подругами опять пробежала или уж скорее чёрный кот? – Меряй давай и пойдём в нормальный магазин.
Увлечённый разговором продавец, не пытается помочь мне даже словесно. Приходится самостоятельно оголять манекена с неожиданно правдивыми анатомическими подробностями, увидев которые Маша принимается заинтересованно коситься на стоящие рядом варианты мужского пола. Я на всякий случай разворачиваю лишившуюся одежды «девицу» лицом к стене и обнаруживаю, что сзади тоже есть на что посмотреть. Лисичкина хихикает, а я радуюсь, что к ней возвращается хорошее настроение.
Из-за открытого декольте с ниспадающими плечами приходится избавиться от бюстгальтера. Продавец наконец-то активизируется и предлагает мне более подходящую модель нижнего белья. Надеваю и выхожу из примерочной, чтобы показаться девчонкам, и обнаруживаю их увлечённо копающимися в вещах.
– Лика договорилась о пятидесятипроцентной скидке, – восторженно сообщает Лисичкина, бросая полный обожания взгляд в сторону подруги.
Анжелика видит меня и складывает пальцы в жесте одобрения.
– Так значит мы больше никуда не идём? – на всякий случай уточняю я. – Полностью здесь отовариваемся?
– Угу, – кивает Маша, продолжая оживлённо перебирать плечики с одеждой. – В конце концов, это так здорово мерить на живую. Не ждать, когда с тебя считают параметры, создадут голограмму и подберут идеальный вариант, а искать самой.
В результате магазин, который подруги поначалу забраковали, мы покидаем со множеством пакетов и пакетиков, причём у меня их меньше всего.
Лишь добравшись до дома, да и то далеко не сразу, я смогла разузнать побольше о «женихе». Видар Визард, землянин, тридцать четыре года, бизнесмен, миллиардер и просто красавчик. В скандалах не замешан, в разгульном образе жизни не уличён.
Я вспоминаю холодный, оценивающий взгляд брюнета и невольно ёжусь. Примерно также он смотрит на меня со всех фото, что попадаются в сети. Рядом с мужчиной практически никогда не видно женщин. Изредка мелькает дама в годах – видимо, мама – да пару раз улыбчивая девушка моего возраста. А это уж точно та самая Ариана – единоутробная сестра Видара, с которой они до прошлого года не общались.
– Нюта, я вещи собрал! – призывно кричит из своей комнаты брат. – Иди посмотри.
Мы заранее договорились, что я не лезу в процесс, оцениваю исключительно результат.
Результат оказался ошеломляющим. Чемодана Егору не хватило, поэтому он набил битком дополнительно три пакета.
– Ого! – восклицаю я, после чего осторожно интересуюсь: – А что там?
– Всё самое нужное, – гордо заявляет брательник.
Я подхожу и нежно треплю его по макушке. Волосы у Егора гораздо светлее и жёстче моих – такие же, как у папы. Мама ласково называла их «щетинкой».
– Ты уверен, что там не просто ВСЁ? – шучу я, оглядывая учинённый в комнате погром: все ящики выдвинуты и практически опустошены, а дверцы распахнуты настежь, являя внутри сущий кавардак.
Егор пожимает плечами. В отличие от меня его всё устраивает.
– Учти, там, куда мы приедем, тебе придётся аккуратно разложить вещи по полочкам. Понадобиться много времени, которое ты бы мог потратить на море и водные горки.
Мальчишка озадаченно супит брови.
– Как знаешь, – улыбаюсь я. – В конце концов, не на своём же горбу мы потащим багаж. Главное, чтобы ничего не потерялось по дороге.
– А разве может потеряться? – с тревогой переспрашивает Егор.
– Если выпадет из пакета, вполне. Не забудь завязать покрепче. Надеюсь, там нет ничего хрупкого?
– Ну… – начинает сомневаться брат и предлагает: – Давай вместе посмотрим.
«Смотрины» уменьшают количество багажа ровно до одного чемодана и заканчиваются, когда настаёт пора ложиться спать.
Как всегда перед сном, я долго рассматриваю фотографию родителей. Более того, иногда я с ней даже разговариваю, делюсь переживаниями и сомнениями о том, хорошо ли я справляюсь с ролью опекуна Егора и насколько правильно строю свою собственную жизнь. Мне так не хватает их поддержки, несмотря на то что я уже достаточно взрослая, чтобы принимать решения самостоятельно. Мама была такой уверенной, энергичной и, кажется, знала ответы на все вопросы. Папа, напротив, отличался мягкостью и добротой, всегда готовый выслушать и поддержать.
Вот и сегодня начинаю болтать вслух сама с собой, обращаясь к тем, кто меня никогда не услышит:
– Мам, пап, представляете, это тот самый мужчина, о котором я вам рассказывала. Такой суровый, жуть. Почти никогда не улыбается, хотя улыбка у него прекрасная. – Я вспоминаю поведение брюнета во время телефонного разговора и на какое-то время зависаю с мечтательным выражением лица. Осознав последнее, смущённо хмыкаю и продолжаю: – Но Маша права, ловить мне тут нечего. Она показала портфолио некоторых соперниц. Сплошные модели и актрисы – умницы, красавицы. Но даже не это главное. Они гораздо больше подходят ему визуально. А ведь красивая картинка решает многое, если не всё. Себя же я рядом с Видаром не вижу даже в мечтах.
Видар… Я обкатываю на языке впервые произнесённое вслух имя. Щёки подозрительно теплеют.
– Это всё соревновательный дух, – тут же оправдываюсь перед «собеседниками» за свою бурную реакцию. – Твоя черта, мама. А вот уверенности мне по-прежнему не хватает. Зато мы с Егором классно отдохнём на элитном курорте. Наконец-то я в отпуске…
Болтаю до тех пор, пока не начинаю клевать носом. Напоследок как всегда целую изображение любимых людей и признаюсь:
– Люблю вас очень сильно.
До Фарсиса мы летели четыре дня через две станции, но уже в дороге я почувствовала отпускное настроение. Пока Маша решала рабочие вопросы, связанные с «Отбором», а Лика отсыпалась, мы с Егором перезнакомились с половиной пассажиров, когда те выходили из своих кают размять ноги. Неугомонный братишка интересовался каждым, кто попадался на глаза, и, несмотря на языковой барьер, задружился с двумя арайцами. Я подозревала, что это вполне взрослые особи, просто в росте и комплекции арайцы уступают среднестатистическому человеку примерно в два раза. Егора моё предположение ничуть не смутило, он продолжил общаться с новыми знакомыми, как со своими ровесниками, иногда приводя их в нашу каюту для совместных настольных игр, поэтому и мне пришлось научиться понимать инопланетян по жестам, взглядам и мимике. Ой боюсь, мы все частенько ошибались, зато было весело.
Однажды к нам заглянула Лика, однако присоединяться не стала, лишь выразительно закатила глаза. Позднее более продвинутая в ксенопсихологии подруга объяснила, что, судя по цвету татуировок, украшающих синюю кожу инопланетян, оба находятся в активном поиске пары. Конечно, с людьми арайцы не совместимы, однако это ничуть не мешает им заглядываться на человеческих женщин, пусть и не способных дать потомство, зато весьма полезных в домашнем хозяйстве. Они ведь и сильнее, и выше арайек, а на их родной планете, между прочим, узаконена полигамия и очень развито сельскохозяйственное производство с преобладающим применением ручного труда. Скорее всего, подруга шутила, но впредь я общалась с синекожими гораздо осторожнее, чтобы не давать ложных надежд.
Наконец, в середине четвёртого дня мы видим в иллюминаторы Фарсис – голубой шарик в окружении прозрачной радужной дымки. Будет интересно глянуть на цвет атмосферы с поверхности. На фотографиях, что туристы выкладывают в сети, небо всегда стандартно голубое. Но так ли это на самом деле – ещё предстоит выяснить.
Трансфер до отеля, на территории которого планируются съёмки «Отбора», радует разнообразием. Помимо туристического автобуса, при желании можно воспользоваться персональным авто или скутером.
Водительские права соответствующей категории у меня есть, желания – хоть отбавляй, поэтому мы вчетвером грузимся в ярко-красную машинку с кузовом кабриолет.
Природу на Фарсисе берегут, стараются лишний раз её не трогать, поэтому весь местный наземный транспорт работает на антиграве, что даже круче, чем просто лететь по воздуху. Рельеф оказывается довольно пересечённым, а поскольку движемся мы на приличной скорости, приходится то и дело совершать крутые виражи. Егор визжит от восторга, Маша – от ужаса, Лика сидит с закрытыми глазами, скрестив руки на груди. У неё настолько невозмутимый вид, будто она медитирует или попросту спит. Глаза блондинка открывает лишь когда мы останавливаемся возле отеля, поправляет волосы и резюмирует:
– Ромашка, ты – псих.
– Ненормальная! – вторит Маша, приглаживая вставшую дыбом ярко-розовую шевелюру.
Я, словно выйдя из транса, в котором до сих пор пребывала, смущённо пожимаю плечами:
– Девочки, извините. Давно в живую не управляла. Дорвалась.
– Тем более! – возмущается Лисичкина. – Ты же могла нас угробить!
– Но я даже допустимую скорость не превысила, – возражаю в ответ.
– Ага! Всего лишь подобралась к её предельному значению, – продолжает бушевать подруга. – Здесь вообще нет никаких ограничений.
– Ну как же, – подмигивает мне Анжелика. – А мощность движка?
– Да ну вас! – отмахивается сразу от обеих Лисичкина. – Мне работать надо.
Девушка выходит из авто при помощи сотрудника парковки, который всё то время, пока мы препираемся, молча стоит рядом, и направляется в сторону утопающего в цветущей зелени входа на территорию отеля, не забывая соблазнительно покачивать бёдрами. Как бы Маша не вздыхала из-за работы, настроение у неё вполне отпускное с ярко выраженным желанием завести горячий курортный роман.
Только сейчас я замечаю, что Егора нет рядом. Видимо, братишка устал слушать наши пререкания и убежал самостоятельно знакомиться с морем. Решаю к нему присоединиться. Лика же предпочитает сначала заселиться в номер и проверить багаж, в котором она привезла очень ценное для её профессии оборудование. «Подслушивающие и подглядывающие устройства!», – даже не зная, о чём речь, ещё на Веруне заклеймила чужие вещи Маша. Анжелика тогда лишь загадочно улыбнулась, заставив подругу нервничать ещё сильнее. Лисичкина по-прежнему опасалась, что репортёр Вайс не прославит, а ославит её «Отбор».
Егора, как и думала, нахожу на берегу. Брат бегает босиком вдоль линии прибоя. На пляже никого. Другие участницы ещё не прибыли, а у всех, кто задействован в шоу, разгар рабочего дня.
Недолго думая, скидываю кеды и с наслаждением погружаю ступни в песок – мелкий, невероятно мягкий, белый с перламутровыми переливами. Поднимаю голову к небу. Голубое, но, если смотреть достаточно долго, можно заметить бледные разводы всех цветов радуги. Вода ожидаемо тёплая. Захожу в неё по колено. Закрываю глаза, глубоко дышу, ощущая невероятное умиротворение. Какое счастье просто быть здесь! Не зря всё-таки существует режим труда и отдыха. Впредь обязуюсь его соблюдать.
Братишка между тем пускается плавь прямо в шортах. Ладно хоть рубашку снял. Поначалу смотрю на него с завистью. Мне тоже хочется купаться, но для этого необходимо вернуться в отель, пройти процедуру заселения, откопать в багаже купальник. Хотя… Что мне мешает поступить по примеру Егора?
Чувствую, как срывает последние барьеры, и окунаюсь в воду прямо в одежде.
– Кто это? – спрашивает Видар, привлекая внимание своего секретаря, друга и заместителя по общим вопросам.
Прежде чем ответить Хван Тэян с полуулыбкой, которая практически никогда не покидает его губ, смотрит в планшет:
– Ромашова Анна Сергеевна. Участница отбора. Протеже Марии Макаровны Лисичкиной – ведущего специалиста «Гименея». Та самая представительница от народа. Идёт вне конкурса. Поскольку организаторы вряд ли объединят вас в пару.
– Почему? – хмурится «жених», продолжая наблюдать, как девушка, которую они с Тэяном обсуждают, не раздеваясь, ныряет в воду.
– Слишком простой типаж. Шоу – это прежде всего красивая картинка. На фоне других участниц Анна заметно теряется. Сам посуди, среди её соперниц знаменитая актриса Виктория Азельхейм, младшая наследница корпорации Марунитианских морских ресурсов Ларита Обри, супер-модель Шанталь Моне, внебрачная дочь земного алмазного магната Ия Рубич, скандальная светская львица Эва Хеппи и так далее всё в том же роде.
– Можно подумать, я на ком-то из них женюсь, – не впечатляется списком громких имён глава крупнейшей технологической корпорации Wizard.
– Ну вообще-то, – хитро щурит тёмные глаза секретарь, – завершением шоу станет свадебная церемония. Не настоящая, на камеру, но всё-таки свадьба.
– Мы так не договаривались, – воинственно скрещивает руки на груди Видар, всем корпусом разворачиваясь к собеседнику.
– Мы – нет, – кивает Тэян. – Договаривалась Ариана, а ты покорно со всем соглашался.
– Я просто не вникал.
– Вот именно. Поэтому теперь не жалуйся.
– Я не жалуюсь, – возражает Видар. – Я…
Тут мужчина сбрасывает привычную маску равнодушной беспристрастности, устало потирает виски, безжалостно ерошит тщательно уложенные волосы.
– Не знаю почему, но я не могу отказать Ари, особенно сейчас, когда она беременна. Наверное, это чувство вины за годы игнорирования её существования. К тому же теперь, когда наши отношения наладились, я не представляю своей жизни без сестры. Да и Скай мне тоже нравится. С ними я становлюсь совсем другим. Таким, каким и сам себя не знаю. Иногда это даже пугает.
– Ещё как! – поддакивает Тэян, явно потешаясь над другом. – Мне тоже страшно видеть тебя таким.
– Каким? – криво усмехается в ответ собеседник.
– Уступчивым, невнимательным, беспечным, – охотно перечисляет секретарь и тоже смотрит в окно. – Кстати, она вовсе не мать-одиночка. Это её младший брат Егор. Девушке двадцать четыре года. На десять лет тебя младше.
– И что? – удивляется «жених». – К чему эти подсчёты?
– Просто статистика, – разводит руками Тэян. – Хм, а она милашка. Милашка-Ромашка. Отлично звучит…
Наш с Егором номер оказывается неожиданно большим, с двумя спальнями и общей комнатой с панорамным стереоэкраном, дабы при просмотре видео возникало ощущение личного присутствия. Как ни странно, Егор в него не залипает, вместо этого поспешно переодевается в плавки, отказывается от обеда и снова сбегает. На этот раз в аквапарк. Зовёт меня с собой. Обещаю подойти позже, когда разберу вещи. Сделать это хочется как можно скорее на остатках самообладания, иначе так и будем жить весь отпуск в бардаке, который брат устроил, пока искал маску для подводного плавания.
Через полчаса ко мне заглядывает Маша, одетая во фривольный сарафан голубого цвета в белый горошек. Мне жутко хочется одёрнуть его подол, поскольку я всерьёз опасаюсь вот-вот увидеть чужое нижнее бельё.
Нет, они всё-таки умеют дружить, особенно против меня.
ГЛАВА 3
Вот уже несколько минут я стою возле платья своей мечты. Подруги поначалу хотели пройти мимо невзрачного магазинчика, в котором одежду приходилось мерить по старинке – надевать на себя в закрытой кабинке с тканевой шторкой вместо двери и смотреться в зеркало.
Маша брезгливо морщится при виде обычных вешалок, ступенчатых кронштейнов и пластиковых манекенов. Лика уже о чём-то болтает со скучающим за прилавком продавцом, а я продолжаю любоваться бирюзовым чудом с принтом в виде крупных ромашек.
– Попахивает нафталином, – ехидничает Маша, у которой заметно испортилось настроение после новости о том, что Лика едет с нами. Интересно, что за чёрная кошка между подругами опять пробежала или уж скорее чёрный кот? – Меряй давай и пойдём в нормальный магазин.
Увлечённый разговором продавец, не пытается помочь мне даже словесно. Приходится самостоятельно оголять манекена с неожиданно правдивыми анатомическими подробностями, увидев которые Маша принимается заинтересованно коситься на стоящие рядом варианты мужского пола. Я на всякий случай разворачиваю лишившуюся одежды «девицу» лицом к стене и обнаруживаю, что сзади тоже есть на что посмотреть. Лисичкина хихикает, а я радуюсь, что к ней возвращается хорошее настроение.
Из-за открытого декольте с ниспадающими плечами приходится избавиться от бюстгальтера. Продавец наконец-то активизируется и предлагает мне более подходящую модель нижнего белья. Надеваю и выхожу из примерочной, чтобы показаться девчонкам, и обнаруживаю их увлечённо копающимися в вещах.
– Лика договорилась о пятидесятипроцентной скидке, – восторженно сообщает Лисичкина, бросая полный обожания взгляд в сторону подруги.
Анжелика видит меня и складывает пальцы в жесте одобрения.
– Так значит мы больше никуда не идём? – на всякий случай уточняю я. – Полностью здесь отовариваемся?
– Угу, – кивает Маша, продолжая оживлённо перебирать плечики с одеждой. – В конце концов, это так здорово мерить на живую. Не ждать, когда с тебя считают параметры, создадут голограмму и подберут идеальный вариант, а искать самой.
В результате магазин, который подруги поначалу забраковали, мы покидаем со множеством пакетов и пакетиков, причём у меня их меньше всего.
***
Лишь добравшись до дома, да и то далеко не сразу, я смогла разузнать побольше о «женихе». Видар Визард, землянин, тридцать четыре года, бизнесмен, миллиардер и просто красавчик. В скандалах не замешан, в разгульном образе жизни не уличён.
Я вспоминаю холодный, оценивающий взгляд брюнета и невольно ёжусь. Примерно также он смотрит на меня со всех фото, что попадаются в сети. Рядом с мужчиной практически никогда не видно женщин. Изредка мелькает дама в годах – видимо, мама – да пару раз улыбчивая девушка моего возраста. А это уж точно та самая Ариана – единоутробная сестра Видара, с которой они до прошлого года не общались.
– Нюта, я вещи собрал! – призывно кричит из своей комнаты брат. – Иди посмотри.
Мы заранее договорились, что я не лезу в процесс, оцениваю исключительно результат.
Результат оказался ошеломляющим. Чемодана Егору не хватило, поэтому он набил битком дополнительно три пакета.
– Ого! – восклицаю я, после чего осторожно интересуюсь: – А что там?
– Всё самое нужное, – гордо заявляет брательник.
Я подхожу и нежно треплю его по макушке. Волосы у Егора гораздо светлее и жёстче моих – такие же, как у папы. Мама ласково называла их «щетинкой».
– Ты уверен, что там не просто ВСЁ? – шучу я, оглядывая учинённый в комнате погром: все ящики выдвинуты и практически опустошены, а дверцы распахнуты настежь, являя внутри сущий кавардак.
Егор пожимает плечами. В отличие от меня его всё устраивает.
– Учти, там, куда мы приедем, тебе придётся аккуратно разложить вещи по полочкам. Понадобиться много времени, которое ты бы мог потратить на море и водные горки.
Мальчишка озадаченно супит брови.
– Как знаешь, – улыбаюсь я. – В конце концов, не на своём же горбу мы потащим багаж. Главное, чтобы ничего не потерялось по дороге.
– А разве может потеряться? – с тревогой переспрашивает Егор.
– Если выпадет из пакета, вполне. Не забудь завязать покрепче. Надеюсь, там нет ничего хрупкого?
– Ну… – начинает сомневаться брат и предлагает: – Давай вместе посмотрим.
«Смотрины» уменьшают количество багажа ровно до одного чемодана и заканчиваются, когда настаёт пора ложиться спать.
Как всегда перед сном, я долго рассматриваю фотографию родителей. Более того, иногда я с ней даже разговариваю, делюсь переживаниями и сомнениями о том, хорошо ли я справляюсь с ролью опекуна Егора и насколько правильно строю свою собственную жизнь. Мне так не хватает их поддержки, несмотря на то что я уже достаточно взрослая, чтобы принимать решения самостоятельно. Мама была такой уверенной, энергичной и, кажется, знала ответы на все вопросы. Папа, напротив, отличался мягкостью и добротой, всегда готовый выслушать и поддержать.
Вот и сегодня начинаю болтать вслух сама с собой, обращаясь к тем, кто меня никогда не услышит:
– Мам, пап, представляете, это тот самый мужчина, о котором я вам рассказывала. Такой суровый, жуть. Почти никогда не улыбается, хотя улыбка у него прекрасная. – Я вспоминаю поведение брюнета во время телефонного разговора и на какое-то время зависаю с мечтательным выражением лица. Осознав последнее, смущённо хмыкаю и продолжаю: – Но Маша права, ловить мне тут нечего. Она показала портфолио некоторых соперниц. Сплошные модели и актрисы – умницы, красавицы. Но даже не это главное. Они гораздо больше подходят ему визуально. А ведь красивая картинка решает многое, если не всё. Себя же я рядом с Видаром не вижу даже в мечтах.
Видар… Я обкатываю на языке впервые произнесённое вслух имя. Щёки подозрительно теплеют.
– Это всё соревновательный дух, – тут же оправдываюсь перед «собеседниками» за свою бурную реакцию. – Твоя черта, мама. А вот уверенности мне по-прежнему не хватает. Зато мы с Егором классно отдохнём на элитном курорте. Наконец-то я в отпуске…
Болтаю до тех пор, пока не начинаю клевать носом. Напоследок как всегда целую изображение любимых людей и признаюсь:
– Люблю вас очень сильно.
***
До Фарсиса мы летели четыре дня через две станции, но уже в дороге я почувствовала отпускное настроение. Пока Маша решала рабочие вопросы, связанные с «Отбором», а Лика отсыпалась, мы с Егором перезнакомились с половиной пассажиров, когда те выходили из своих кают размять ноги. Неугомонный братишка интересовался каждым, кто попадался на глаза, и, несмотря на языковой барьер, задружился с двумя арайцами. Я подозревала, что это вполне взрослые особи, просто в росте и комплекции арайцы уступают среднестатистическому человеку примерно в два раза. Егора моё предположение ничуть не смутило, он продолжил общаться с новыми знакомыми, как со своими ровесниками, иногда приводя их в нашу каюту для совместных настольных игр, поэтому и мне пришлось научиться понимать инопланетян по жестам, взглядам и мимике. Ой боюсь, мы все частенько ошибались, зато было весело.
Однажды к нам заглянула Лика, однако присоединяться не стала, лишь выразительно закатила глаза. Позднее более продвинутая в ксенопсихологии подруга объяснила, что, судя по цвету татуировок, украшающих синюю кожу инопланетян, оба находятся в активном поиске пары. Конечно, с людьми арайцы не совместимы, однако это ничуть не мешает им заглядываться на человеческих женщин, пусть и не способных дать потомство, зато весьма полезных в домашнем хозяйстве. Они ведь и сильнее, и выше арайек, а на их родной планете, между прочим, узаконена полигамия и очень развито сельскохозяйственное производство с преобладающим применением ручного труда. Скорее всего, подруга шутила, но впредь я общалась с синекожими гораздо осторожнее, чтобы не давать ложных надежд.
Наконец, в середине четвёртого дня мы видим в иллюминаторы Фарсис – голубой шарик в окружении прозрачной радужной дымки. Будет интересно глянуть на цвет атмосферы с поверхности. На фотографиях, что туристы выкладывают в сети, небо всегда стандартно голубое. Но так ли это на самом деле – ещё предстоит выяснить.
Трансфер до отеля, на территории которого планируются съёмки «Отбора», радует разнообразием. Помимо туристического автобуса, при желании можно воспользоваться персональным авто или скутером.
Водительские права соответствующей категории у меня есть, желания – хоть отбавляй, поэтому мы вчетвером грузимся в ярко-красную машинку с кузовом кабриолет.
Природу на Фарсисе берегут, стараются лишний раз её не трогать, поэтому весь местный наземный транспорт работает на антиграве, что даже круче, чем просто лететь по воздуху. Рельеф оказывается довольно пересечённым, а поскольку движемся мы на приличной скорости, приходится то и дело совершать крутые виражи. Егор визжит от восторга, Маша – от ужаса, Лика сидит с закрытыми глазами, скрестив руки на груди. У неё настолько невозмутимый вид, будто она медитирует или попросту спит. Глаза блондинка открывает лишь когда мы останавливаемся возле отеля, поправляет волосы и резюмирует:
– Ромашка, ты – псих.
– Ненормальная! – вторит Маша, приглаживая вставшую дыбом ярко-розовую шевелюру.
Я, словно выйдя из транса, в котором до сих пор пребывала, смущённо пожимаю плечами:
– Девочки, извините. Давно в живую не управляла. Дорвалась.
– Тем более! – возмущается Лисичкина. – Ты же могла нас угробить!
– Но я даже допустимую скорость не превысила, – возражаю в ответ.
– Ага! Всего лишь подобралась к её предельному значению, – продолжает бушевать подруга. – Здесь вообще нет никаких ограничений.
– Ну как же, – подмигивает мне Анжелика. – А мощность движка?
– Да ну вас! – отмахивается сразу от обеих Лисичкина. – Мне работать надо.
Девушка выходит из авто при помощи сотрудника парковки, который всё то время, пока мы препираемся, молча стоит рядом, и направляется в сторону утопающего в цветущей зелени входа на территорию отеля, не забывая соблазнительно покачивать бёдрами. Как бы Маша не вздыхала из-за работы, настроение у неё вполне отпускное с ярко выраженным желанием завести горячий курортный роман.
Только сейчас я замечаю, что Егора нет рядом. Видимо, братишка устал слушать наши пререкания и убежал самостоятельно знакомиться с морем. Решаю к нему присоединиться. Лика же предпочитает сначала заселиться в номер и проверить багаж, в котором она привезла очень ценное для её профессии оборудование. «Подслушивающие и подглядывающие устройства!», – даже не зная, о чём речь, ещё на Веруне заклеймила чужие вещи Маша. Анжелика тогда лишь загадочно улыбнулась, заставив подругу нервничать ещё сильнее. Лисичкина по-прежнему опасалась, что репортёр Вайс не прославит, а ославит её «Отбор».
Егора, как и думала, нахожу на берегу. Брат бегает босиком вдоль линии прибоя. На пляже никого. Другие участницы ещё не прибыли, а у всех, кто задействован в шоу, разгар рабочего дня.
Недолго думая, скидываю кеды и с наслаждением погружаю ступни в песок – мелкий, невероятно мягкий, белый с перламутровыми переливами. Поднимаю голову к небу. Голубое, но, если смотреть достаточно долго, можно заметить бледные разводы всех цветов радуги. Вода ожидаемо тёплая. Захожу в неё по колено. Закрываю глаза, глубоко дышу, ощущая невероятное умиротворение. Какое счастье просто быть здесь! Не зря всё-таки существует режим труда и отдыха. Впредь обязуюсь его соблюдать.
Братишка между тем пускается плавь прямо в шортах. Ладно хоть рубашку снял. Поначалу смотрю на него с завистью. Мне тоже хочется купаться, но для этого необходимо вернуться в отель, пройти процедуру заселения, откопать в багаже купальник. Хотя… Что мне мешает поступить по примеру Егора?
Чувствую, как срывает последние барьеры, и окунаюсь в воду прямо в одежде.
***
– Кто это? – спрашивает Видар, привлекая внимание своего секретаря, друга и заместителя по общим вопросам.
Прежде чем ответить Хван Тэян с полуулыбкой, которая практически никогда не покидает его губ, смотрит в планшет:
– Ромашова Анна Сергеевна. Участница отбора. Протеже Марии Макаровны Лисичкиной – ведущего специалиста «Гименея». Та самая представительница от народа. Идёт вне конкурса. Поскольку организаторы вряд ли объединят вас в пару.
– Почему? – хмурится «жених», продолжая наблюдать, как девушка, которую они с Тэяном обсуждают, не раздеваясь, ныряет в воду.
– Слишком простой типаж. Шоу – это прежде всего красивая картинка. На фоне других участниц Анна заметно теряется. Сам посуди, среди её соперниц знаменитая актриса Виктория Азельхейм, младшая наследница корпорации Марунитианских морских ресурсов Ларита Обри, супер-модель Шанталь Моне, внебрачная дочь земного алмазного магната Ия Рубич, скандальная светская львица Эва Хеппи и так далее всё в том же роде.
– Можно подумать, я на ком-то из них женюсь, – не впечатляется списком громких имён глава крупнейшей технологической корпорации Wizard.
– Ну вообще-то, – хитро щурит тёмные глаза секретарь, – завершением шоу станет свадебная церемония. Не настоящая, на камеру, но всё-таки свадьба.
– Мы так не договаривались, – воинственно скрещивает руки на груди Видар, всем корпусом разворачиваясь к собеседнику.
– Мы – нет, – кивает Тэян. – Договаривалась Ариана, а ты покорно со всем соглашался.
– Я просто не вникал.
– Вот именно. Поэтому теперь не жалуйся.
– Я не жалуюсь, – возражает Видар. – Я…
Тут мужчина сбрасывает привычную маску равнодушной беспристрастности, устало потирает виски, безжалостно ерошит тщательно уложенные волосы.
– Не знаю почему, но я не могу отказать Ари, особенно сейчас, когда она беременна. Наверное, это чувство вины за годы игнорирования её существования. К тому же теперь, когда наши отношения наладились, я не представляю своей жизни без сестры. Да и Скай мне тоже нравится. С ними я становлюсь совсем другим. Таким, каким и сам себя не знаю. Иногда это даже пугает.
– Ещё как! – поддакивает Тэян, явно потешаясь над другом. – Мне тоже страшно видеть тебя таким.
– Каким? – криво усмехается в ответ собеседник.
– Уступчивым, невнимательным, беспечным, – охотно перечисляет секретарь и тоже смотрит в окно. – Кстати, она вовсе не мать-одиночка. Это её младший брат Егор. Девушке двадцать четыре года. На десять лет тебя младше.
– И что? – удивляется «жених». – К чему эти подсчёты?
– Просто статистика, – разводит руками Тэян. – Хм, а она милашка. Милашка-Ромашка. Отлично звучит…
ГЛАВА 4
Наш с Егором номер оказывается неожиданно большим, с двумя спальнями и общей комнатой с панорамным стереоэкраном, дабы при просмотре видео возникало ощущение личного присутствия. Как ни странно, Егор в него не залипает, вместо этого поспешно переодевается в плавки, отказывается от обеда и снова сбегает. На этот раз в аквапарк. Зовёт меня с собой. Обещаю подойти позже, когда разберу вещи. Сделать это хочется как можно скорее на остатках самообладания, иначе так и будем жить весь отпуск в бардаке, который брат устроил, пока искал маску для подводного плавания.
Через полчаса ко мне заглядывает Маша, одетая во фривольный сарафан голубого цвета в белый горошек. Мне жутко хочется одёрнуть его подол, поскольку я всерьёз опасаюсь вот-вот увидеть чужое нижнее бельё.
