– Это купальник, – смеётся над моими опасениями Лисичкина и быстро кружится, из-за чего юбка взлетает высоко вверх, демонстрируя белое мини-бикини. – Идём загорать. На Фарсисе получается самый красивый загар в галактике! Кожа от него сияет и переливается, будто покрытая тонким слоем перламутра. Даже в дорогом солярии такого не добиться.
– Я лучше в аквапарк, – улыбаюсь подруге. Мне нравится изменение её настроения в лучшую сторону. – А где Лика?
– Не знаю, – небрежно пожимает плечами Маша. – Наверное, уже что-то вынюхивает. Ой! Слушай! – подруга хватает меня за руку. – Я с таким мужчиной познакомилась! С секретарём господина Визарда. Зовут Тэян. Красивый, обходительный. Договорились встретиться с ним у бассейна. Так здорово, что у нас есть несколько дней форы, пока не прибудут остальные участницы. Ты тоже не теряйся. Покажи себя «жениху» во всей красе. Какие у тебя купальники? Давай выберем самый интересный. Вдруг Тэян придёт не один.
– Купальники? – медленно переспрашиваю я, и Маша в ужасе округляет глаза.
– Хочешь сказать, он у тебя один?!
Я смущённо киваю.
– Ромашова, ты в своём уме?! – негодует подруга. – Я же скидывала тебе программу «Отбора». Первое состязание – конкурс купальников.
– Я помню.
– А ещё я скидывала ссылки на подходящие варианты. Ты хоть один из них заказала?
– Но у меня уже есть. Совсем новый. Зачем мне ещё?
Лисичкина закатывает глаза к потолку и протяжно вздыхает:
– С кем я связалась. Ладно, показывай.
Я переодеваюсь в бирюзовый монокини со шнуровкой по бокам и спереди. Маша оценивающе цокает языком, обходя меня по кругу, как хищник добычу. Замираю в ожидании сурового вердикта.
– Ничего так. С этим можно работать.
Подруга подходит ближе, ослабляет шнуровку. «Умная» эластичная ткань охотно «скукоживается», пропорционально уменьшаясь в размерах и приоткрывая гораздо больше тела, чем виднелось до сих пор.
– Мы назовём твой образ «сексуальная невинность».
– Как корабль назовёшь, так он и поплывёт, – вспоминаю я фразочку из древнего мультфильма, которыми увлекался Егор.
Огромная территория отеля имеет продуманную систему персонального транспорта для быстрого перемещения гостей из одной локации в другую. Прозрачные капсулы в форме капли росы левитируют на сети невидимых магнитных полей. Управление осуществляется при помощи ИИ. Достаточно назвать место назначения или выбрать его тычком пальца в интерактивную карту.
В капсулу мы с Машей усаживаемся прямо с балкона моего номера, в ограждении которого имеется специальная дверка. Подруга шутит, что наконец-то чувствует себя безопасно в моём обществе внутри транспортного средства. В ответ щекочу её до слёз. Первым делом летим в сторону бассейнов на поиски нового Машиного знакомого и обнаруживаем его в компании Анжелики. Девушка сидит на белоснежном шезлонге, закинув ногу на ногу и заинтересованно склонившись в сторону лежащего по соседству мужчины. Они увлечённо о чём-то общаются, не замечая нашего приближения.
Отчётливо слышу, как моментально помрачневшая Лисичкина скрипит зубами. В позе Лики столько непринуждённости и естественной грации, что сразу становится ясно: это вовсе не изощрённые уловки привлечь внимание противоположного пола, а врождённое умение хорошо и красиво владеть своим телом. То, чего Маша добивалась годами упорных тренировок и всё равно выглядело слегка наигранно в её исполнении, Анжелике досталось даром, по наследству. Не выбери она журналистскую стезю, вполне могла бы стать топ-моделью.
Когда мы подходим совсем близко, Лика начинает смеяться над шуткой собеседника, откидывая голову назад, чем невольно демонстрирует свою красивую лебединую шею. В её поведении ни капли жеманности и кокетства, тем не менее Маша продолжает ревниво пыхтеть.
– Весело тут у вас, – натянуто улыбается она, скидывая с себя парео и принимая позу, максимально подчёркивающую достоинства фигуры.
Тэян тут же подрывается с места, чтобы поздороваться-познакомиться. На нём одни лишь чёрные плавки. Минимум одежды ярко демонстрирует стройное, подтянутое тело с хорошо прорисованными мускулами. Тёмно-карие миндалевидные глаза брюнета горят любопытством. Судя по влажным волосам, они с Ликой уже успели совершить заплыв.
Вместо пожатия Тэян целует Машину руку, окончательно пленяя девушку своей обходительностью. Когда пытается проделать то же самое в моём отношении, шутливо грожу ему пальцем, отступая на шаг назад. Не хочу быть третьей, вернее, четвёртой лишней. И вообще, я здесь буквально на секундочку, прежде чем отправиться в аквапарк.
– Аня.
– Тэян. Приятно познакомиться.
Ему действительно приятно, а ещё очень интересно. Проницательный взгляд скользит по моему телу, укутанному в халат-кимоно жемчужно-серого цвета. Тонкая струящаяся ткань подчёркивает все имеющиеся изгибы и округлости, но в отличие от прозрачного парео Лисичкиной абсолютно не просвечивает.
– Хм, кажется, я ошибся, – загадочно произносит Тэян, снова глядя мне в лицо.
Вежливо улыбаюсь, не понимая, о чём речь, однако уточняющих вопросов не задаю. Вместо меня это делает Маша:
– В чём проблема?
– Да так… Эффект первого впечатления как коварное искажение восприятия объективной реальности.
Лисичкина пытается скрыть растерянность и вместо неё изобразить вдумчивое понимание. Получается так себе. Лика бессовестно ржёт. Тэян извиняется:
– Простите. На меня иногда находит философский настрой.
Тёмные глаза сверкают лукавством.
– А господин Визард к нам присоединится? – досадливо зыркнув на веселящуюся подругу, меняет тему Маша.
– Надеюсь на это, – дипломатично ускользает от однозначного ответа брюнет. – По крайней мере, когда мы виделись последний раз, он хотел спуститься.
Все синхронно смотрят наверх. Отель «Ла скала» расположен на склоне небольшой горы, вершину которой венчает белоснежная вилла, отданная в единоличное владение главного героя «Отбора».
– Ну я тогда пойду, – спешу откланяться и жму кнопку вызова транспортной капсулы на выданном при заселении контрольном браслете.
– Куда? – недоумевает Лика.
– В аквапарк к Егору.
– Я с тобой, – блондинка вскакивает с шезлонга, выпинывает из-под него свои шлёпанцы и обувается.
Лицо Маши светлеет от счастья. Ещё бы! Её оставляют один на один с приглянувшимся мужчиной. На Вайс Лисичкина смотрит едва ли не с нежностью. Правда, Тэян сам того не ведая быстро сбивает её позитивный настрой следующими, обращёнными к Лике словами:
– Спасибо за приятную компанию.
– Взаимно, – небрежно отвечает девушка, даже не взглянув в сторону брюнета.
Я киваю на прощание, и мы с Ликой забираемся в летуна.
– Ты ведь поняла, что он имел в виду? – по пути спрашиваю подругу.
– Не будь скромнее, чем ты есть, Ромашова, – выразительно закатывает глаза блондинка. – При желании ты бы могла дать нам обеим фору в способности очаровывать мужиков. Тэян правильно сказал про обманность первого впечатления. Поначалу ты действительно кажешься простой, заурядной девчонкой, но стоит присмотреться и сразу попадаешь под твоё скрытое обаяние. Вот скажи, этот халат – чей выбор? Твой или Машин?
– Мой. А что с ним не так?
– Зачем ты его надела?
– Затем, что мне неловко разгуливать по отелю в одном купальнике.
– Но почему именно халат, а не парео или полотенце?
– В халате удобнее, – развожу я руками, до сих пор не понимая, к чему клонит подруга.
– Само собой, – соглашается Анжелика. – Но фишка в том, что ты выбрала именно ТАКОЙ халат.
– Какой? – переспрашиваю я, чувствуя себя крайне глупо.
Лика едва ли сквозь зубы не рычит от того, как долго до меня доходит.
– В нём ты выглядишь сексуальнее, чем Лисичкина в мини-бикини, а ведь у неё и грудь больше, и попа аппетитнее.
– Это да, – охотно соглашаюсь. – Фигура у Маши – отпад.
– Вот-вот, – септически хмыкает Лика. – Лишь бы и в самом деле что-нибудь не отпало в процессе эксплуатации.
– Ду ну тебя, – смешливо отмахиваюсь. – Лучше нормально объясни, что не так с моим халатом?
– Да всё так, – вздыхает подруга, будто бы даже жалея меня-тугодумку. – Его ткань, фасон делают тебя изящной, элегантной, воздушной и одновременно загадочно-манящей. Вот вроде бы ничего не видно, зато как выгодно обрисовано: эти хрупкие острые плечи, тонкая талия, стройные, но вполне себе округлые бёдра, длинные ноги. Педикюр, маникюр в тон купальника. И наконец обувь…
Про обувь Анжелика может не говорить. Сама догадаюсь. Обувь – моя слабость. Её у меня больше, чем одежды: на все случаи жизни и просто так, потому что понравилась. Сейчас на мне шлёпанцы с прозрачной подошвой и тонкими серебристыми ремешками, перевитыми между собой в изысканный узор. Точно такой же, если присмотреться, паутинкой покрывает бирюзовый лак на ногтях. Мелочь, а приятно – в первую очередь приятно мне самой.
– Я не специально, – пожимаю плечами.
– Вот именно, – поддакивает Лика.
– Это всё мама, – мои губы трогает полная нежности и затаённой грусти улыбка.
Подруга задумчиво молчит. Наверное, вспоминает строгую, властную, но всегда изысканно одетую, с безупречным макияжем Викторию Андреевну Ромашову. Причём мама умудрялась укладываться в скромный семейный бюджет, поскольку многие вещи шила сама, что при современных технологиях довольно просто. Главное продумать дизайн и правильно составить ТЗ для искина.
В аквапарке мы быстро находим Егора. Он здесь один, катается под присмотром ИИ-помощников, которые не только следят за его безопасностью, но и делают фото и видео на память. Размером и формой как футбольные мячи они кружат вокруг единственного посетителя, не спуская с него датчиков-«глаз». Егор жалуется, что строгие надсмотрщики мешают ему развлекаться. Брат бурно радуется нашему появлению, рассчитывая, что уж теперь-то ему будет позволено гораздо больше.
Анжелика закатывает глаза. Она никогда не скрывала, что дети ей не нравятся, особенно маленькие. Впрочем, это нисколько не мешало подруге помогать заботиться об Егоре. Лика гораздо чаще присматривала за ним, когда мне надо было отлучиться из дома, чем та же Маша, утверждающая, что детей обожает и планирует не меньше трёх. Однако всё, на что хватало Лисичкиной, это десять минут приторного сюсюканья, которое Егор терпеть не мог, предпочитая грубоватую прямолинейность Лики.
Обе девушки были старше меня на два года и до знакомства со мной друг с другом практически не общались. Вместо этого они соревновались в учёбе. Не знаю, кто из них был умнее, но то, что обаятельная Маша ловко вкрадывалась в доверие учителей, чем зарабатывала себе дополнительные баллы, это точно. Лику подобное поведение соперницы бесило, но поскольку тут не было ничего противозаконного, приходилось терпеть.
Переехав на Веруну, наша семья поселилась в том же жилом комплексе, где обитали Вайс и Лисичкины. С Ликой я познакомилась в бассейне, с Машей на танцах. С обеими подружилась довольно тесно, поэтому, когда каждая из них прознала о третей лишней, было уже поздно что-то менять. Нет, они, конечно, пытались перетягивать меня между собой, но подкуп на не работал, шантаж тем более. Я любила обеих, принимала такими, какие есть, и в конце концов девчонкам пришлось смириться и даже подружиться. Однако отголоски прежней вражды и соперничества давали о себе знать до сих пор.
В аквапарке мы тусуемся до вечера, тут же ужинаем. В номера возвращаемся по темноте, любуясь умной интерактивной подсветкой отеля. Воздух напоен сладкими цветочными ароматами и солёным запахом моря. Над головой в ночном небе сияют парящие на приличной высоте технологические «островки» с ресторанами и ночными клубами. Днём под лучами солнца они выглядят как тёмные полусферы, зато сейчас завлекательно сверкают всеми цветами радуги.
Притомившийся за насыщенный день Егор безропотно отправляется в постель и засыпает едва ли не раньше, чем голова касается подушки. Я, привыкшая бодрствовать по ночам, несмотря на усталость, долго ворочаюсь с боку на бок, затем всё-таки не выдерживаю, поднимаюсь, накидываю поверх пижамы халат и отправляюсь проведать ночное море. Меня сопровождает ИИ-помощник. Он летит справа и чуть позади, как верный телохранитель, заставляя себя чувствовать важной шишкой.
На берегу ожидаемо безлюдно. Ночную тишину нарушает лишь умиротворяюще-монотонный шорох волн по песку. Захожу в воду по колено, наслаждаясь ласковым теплом, и настолько отрешаюсь от реальности, что, когда слышу чужой голос, пугаюсь и, стремительно обернувшись на звук, теряю равновесие.
– Я бы не советовал купаться ночью. Это может быть опасно.
В мелодрамах и романтических комедиях частенько встречается сцена, когда неуклюжая героиня, оступившись, падает в объятия героя, иногда даже с последствиями в виде поцелуя. На этом моменте видеоряд обычно замедляется, а то и повторяется несколько раз с разными ракурсами, чтобы зритель до глубины души проникся транслируемыми с экрана эмоциями. В жизни всё происходит намного быстрее и совсем не так, как в кино.
Видар даже не попытался поймать меня хотя бы за руку. Не шагнул, не дёрнулся на встречу. Просто стоял и смотрел, как я падаю к его ногам.
Плюх! И я мокрая с головы до ног. А мужчина ещё и в сторону отступает, чтобы не попасть под фонтан брызг.
– Вообще-то я не собиралась купаться, – вскочив, сердито сообщаю виновнику своего позорного падения.
И принесла же нелёгкая его на берег в полночный час! Чего не спится, спрашивается?!
– Аня? – недоверчиво уточняет Видар, наконец-то рассмотрев моё лицо. – Что ты здесь делаешь?
– Купаюсь? – иронично предлагаю я вариант ответа на дурацкий вопрос. Поспешно запахиваю халат, скрывая под ним чересчур короткие пижамные шорты. – А ты?
Ночь и нелепая ситуация уровняла нас в положении и помогла мне раскрепоститься в общении с шапочно знакомым мужчиной.
– Гуляю, – пожимает плечами Видар с таким снисходительным видом, будто я тут сама по себе дурью маюсь, а не с его подачи.
Вот как у него это получается?!
– Постой-ка, – хмурит свои выразительные брови мужчина, хотя я и без его команды не двигаюсь с места. – Неужели ты тоже участвуешь в «Отборе»? Ромашова Анна Сергеевна – это ты?
– Я. Приятно ещё раз познакомиться, – протягиваю правую ладошку, предварительно вытерев её о халат.
Видар без особого энтузиазма пожимает мои пальцы. Становится немного обидно. Чем его моя кандидатура не устраивает? Что за необоснованный снобизм?
– А ты разве не просматривал портфолио участниц?
– Нет. Это делал мой секретарь.
– Почему? Неужели тебе не интересно, кто будет бороться за твоё внимание?
Мужчина на несколько мгновений зависает, словно прислушиваясь к собственным ощущениям: интересно или нет – и отрицательно качает головой:
– Это всего лишь шоу, взаимовыгодное сотрудничество двух компаний, креативный пиар-ход. Уверен, большинство кандидаток здесь не ради меня, а чтобы привлечь к себе дополнительное внимание. Все они довольно знамениты. Все, кроме тебя.
– Отлично. Теперь, глядишь, и я прославлюсь, – иронизирую в ответ.
– А тебе этого хочется? – без капли сарказма, деловито уточняет Видар.
– Нет, – с улыбкой возражаю. – Мне хочется отдыхать, загорать, купаться. Это мой первый отпуск за пять лет.
– У меня второй, – нисколько не удивляется чужому трудоголизму мужчина.
Мои глаза удивлённо расширяются.
– Я лучше в аквапарк, – улыбаюсь подруге. Мне нравится изменение её настроения в лучшую сторону. – А где Лика?
– Не знаю, – небрежно пожимает плечами Маша. – Наверное, уже что-то вынюхивает. Ой! Слушай! – подруга хватает меня за руку. – Я с таким мужчиной познакомилась! С секретарём господина Визарда. Зовут Тэян. Красивый, обходительный. Договорились встретиться с ним у бассейна. Так здорово, что у нас есть несколько дней форы, пока не прибудут остальные участницы. Ты тоже не теряйся. Покажи себя «жениху» во всей красе. Какие у тебя купальники? Давай выберем самый интересный. Вдруг Тэян придёт не один.
– Купальники? – медленно переспрашиваю я, и Маша в ужасе округляет глаза.
– Хочешь сказать, он у тебя один?!
Я смущённо киваю.
– Ромашова, ты в своём уме?! – негодует подруга. – Я же скидывала тебе программу «Отбора». Первое состязание – конкурс купальников.
– Я помню.
– А ещё я скидывала ссылки на подходящие варианты. Ты хоть один из них заказала?
– Но у меня уже есть. Совсем новый. Зачем мне ещё?
Лисичкина закатывает глаза к потолку и протяжно вздыхает:
– С кем я связалась. Ладно, показывай.
Я переодеваюсь в бирюзовый монокини со шнуровкой по бокам и спереди. Маша оценивающе цокает языком, обходя меня по кругу, как хищник добычу. Замираю в ожидании сурового вердикта.
– Ничего так. С этим можно работать.
Подруга подходит ближе, ослабляет шнуровку. «Умная» эластичная ткань охотно «скукоживается», пропорционально уменьшаясь в размерах и приоткрывая гораздо больше тела, чем виднелось до сих пор.
– Мы назовём твой образ «сексуальная невинность».
– Как корабль назовёшь, так он и поплывёт, – вспоминаю я фразочку из древнего мультфильма, которыми увлекался Егор.
***
Огромная территория отеля имеет продуманную систему персонального транспорта для быстрого перемещения гостей из одной локации в другую. Прозрачные капсулы в форме капли росы левитируют на сети невидимых магнитных полей. Управление осуществляется при помощи ИИ. Достаточно назвать место назначения или выбрать его тычком пальца в интерактивную карту.
В капсулу мы с Машей усаживаемся прямо с балкона моего номера, в ограждении которого имеется специальная дверка. Подруга шутит, что наконец-то чувствует себя безопасно в моём обществе внутри транспортного средства. В ответ щекочу её до слёз. Первым делом летим в сторону бассейнов на поиски нового Машиного знакомого и обнаруживаем его в компании Анжелики. Девушка сидит на белоснежном шезлонге, закинув ногу на ногу и заинтересованно склонившись в сторону лежащего по соседству мужчины. Они увлечённо о чём-то общаются, не замечая нашего приближения.
Отчётливо слышу, как моментально помрачневшая Лисичкина скрипит зубами. В позе Лики столько непринуждённости и естественной грации, что сразу становится ясно: это вовсе не изощрённые уловки привлечь внимание противоположного пола, а врождённое умение хорошо и красиво владеть своим телом. То, чего Маша добивалась годами упорных тренировок и всё равно выглядело слегка наигранно в её исполнении, Анжелике досталось даром, по наследству. Не выбери она журналистскую стезю, вполне могла бы стать топ-моделью.
Когда мы подходим совсем близко, Лика начинает смеяться над шуткой собеседника, откидывая голову назад, чем невольно демонстрирует свою красивую лебединую шею. В её поведении ни капли жеманности и кокетства, тем не менее Маша продолжает ревниво пыхтеть.
– Весело тут у вас, – натянуто улыбается она, скидывая с себя парео и принимая позу, максимально подчёркивающую достоинства фигуры.
Тэян тут же подрывается с места, чтобы поздороваться-познакомиться. На нём одни лишь чёрные плавки. Минимум одежды ярко демонстрирует стройное, подтянутое тело с хорошо прорисованными мускулами. Тёмно-карие миндалевидные глаза брюнета горят любопытством. Судя по влажным волосам, они с Ликой уже успели совершить заплыв.
Вместо пожатия Тэян целует Машину руку, окончательно пленяя девушку своей обходительностью. Когда пытается проделать то же самое в моём отношении, шутливо грожу ему пальцем, отступая на шаг назад. Не хочу быть третьей, вернее, четвёртой лишней. И вообще, я здесь буквально на секундочку, прежде чем отправиться в аквапарк.
– Аня.
– Тэян. Приятно познакомиться.
Ему действительно приятно, а ещё очень интересно. Проницательный взгляд скользит по моему телу, укутанному в халат-кимоно жемчужно-серого цвета. Тонкая струящаяся ткань подчёркивает все имеющиеся изгибы и округлости, но в отличие от прозрачного парео Лисичкиной абсолютно не просвечивает.
– Хм, кажется, я ошибся, – загадочно произносит Тэян, снова глядя мне в лицо.
Вежливо улыбаюсь, не понимая, о чём речь, однако уточняющих вопросов не задаю. Вместо меня это делает Маша:
– В чём проблема?
– Да так… Эффект первого впечатления как коварное искажение восприятия объективной реальности.
Лисичкина пытается скрыть растерянность и вместо неё изобразить вдумчивое понимание. Получается так себе. Лика бессовестно ржёт. Тэян извиняется:
– Простите. На меня иногда находит философский настрой.
Тёмные глаза сверкают лукавством.
– А господин Визард к нам присоединится? – досадливо зыркнув на веселящуюся подругу, меняет тему Маша.
– Надеюсь на это, – дипломатично ускользает от однозначного ответа брюнет. – По крайней мере, когда мы виделись последний раз, он хотел спуститься.
Все синхронно смотрят наверх. Отель «Ла скала» расположен на склоне небольшой горы, вершину которой венчает белоснежная вилла, отданная в единоличное владение главного героя «Отбора».
– Ну я тогда пойду, – спешу откланяться и жму кнопку вызова транспортной капсулы на выданном при заселении контрольном браслете.
– Куда? – недоумевает Лика.
– В аквапарк к Егору.
– Я с тобой, – блондинка вскакивает с шезлонга, выпинывает из-под него свои шлёпанцы и обувается.
Лицо Маши светлеет от счастья. Ещё бы! Её оставляют один на один с приглянувшимся мужчиной. На Вайс Лисичкина смотрит едва ли не с нежностью. Правда, Тэян сам того не ведая быстро сбивает её позитивный настрой следующими, обращёнными к Лике словами:
– Спасибо за приятную компанию.
– Взаимно, – небрежно отвечает девушка, даже не взглянув в сторону брюнета.
Я киваю на прощание, и мы с Ликой забираемся в летуна.
– Ты ведь поняла, что он имел в виду? – по пути спрашиваю подругу.
– Не будь скромнее, чем ты есть, Ромашова, – выразительно закатывает глаза блондинка. – При желании ты бы могла дать нам обеим фору в способности очаровывать мужиков. Тэян правильно сказал про обманность первого впечатления. Поначалу ты действительно кажешься простой, заурядной девчонкой, но стоит присмотреться и сразу попадаешь под твоё скрытое обаяние. Вот скажи, этот халат – чей выбор? Твой или Машин?
– Мой. А что с ним не так?
– Зачем ты его надела?
– Затем, что мне неловко разгуливать по отелю в одном купальнике.
– Но почему именно халат, а не парео или полотенце?
– В халате удобнее, – развожу я руками, до сих пор не понимая, к чему клонит подруга.
– Само собой, – соглашается Анжелика. – Но фишка в том, что ты выбрала именно ТАКОЙ халат.
– Какой? – переспрашиваю я, чувствуя себя крайне глупо.
Лика едва ли сквозь зубы не рычит от того, как долго до меня доходит.
– В нём ты выглядишь сексуальнее, чем Лисичкина в мини-бикини, а ведь у неё и грудь больше, и попа аппетитнее.
– Это да, – охотно соглашаюсь. – Фигура у Маши – отпад.
– Вот-вот, – септически хмыкает Лика. – Лишь бы и в самом деле что-нибудь не отпало в процессе эксплуатации.
– Ду ну тебя, – смешливо отмахиваюсь. – Лучше нормально объясни, что не так с моим халатом?
– Да всё так, – вздыхает подруга, будто бы даже жалея меня-тугодумку. – Его ткань, фасон делают тебя изящной, элегантной, воздушной и одновременно загадочно-манящей. Вот вроде бы ничего не видно, зато как выгодно обрисовано: эти хрупкие острые плечи, тонкая талия, стройные, но вполне себе округлые бёдра, длинные ноги. Педикюр, маникюр в тон купальника. И наконец обувь…
Про обувь Анжелика может не говорить. Сама догадаюсь. Обувь – моя слабость. Её у меня больше, чем одежды: на все случаи жизни и просто так, потому что понравилась. Сейчас на мне шлёпанцы с прозрачной подошвой и тонкими серебристыми ремешками, перевитыми между собой в изысканный узор. Точно такой же, если присмотреться, паутинкой покрывает бирюзовый лак на ногтях. Мелочь, а приятно – в первую очередь приятно мне самой.
– Я не специально, – пожимаю плечами.
– Вот именно, – поддакивает Лика.
– Это всё мама, – мои губы трогает полная нежности и затаённой грусти улыбка.
Подруга задумчиво молчит. Наверное, вспоминает строгую, властную, но всегда изысканно одетую, с безупречным макияжем Викторию Андреевну Ромашову. Причём мама умудрялась укладываться в скромный семейный бюджет, поскольку многие вещи шила сама, что при современных технологиях довольно просто. Главное продумать дизайн и правильно составить ТЗ для искина.
В аквапарке мы быстро находим Егора. Он здесь один, катается под присмотром ИИ-помощников, которые не только следят за его безопасностью, но и делают фото и видео на память. Размером и формой как футбольные мячи они кружат вокруг единственного посетителя, не спуская с него датчиков-«глаз». Егор жалуется, что строгие надсмотрщики мешают ему развлекаться. Брат бурно радуется нашему появлению, рассчитывая, что уж теперь-то ему будет позволено гораздо больше.
Анжелика закатывает глаза. Она никогда не скрывала, что дети ей не нравятся, особенно маленькие. Впрочем, это нисколько не мешало подруге помогать заботиться об Егоре. Лика гораздо чаще присматривала за ним, когда мне надо было отлучиться из дома, чем та же Маша, утверждающая, что детей обожает и планирует не меньше трёх. Однако всё, на что хватало Лисичкиной, это десять минут приторного сюсюканья, которое Егор терпеть не мог, предпочитая грубоватую прямолинейность Лики.
Обе девушки были старше меня на два года и до знакомства со мной друг с другом практически не общались. Вместо этого они соревновались в учёбе. Не знаю, кто из них был умнее, но то, что обаятельная Маша ловко вкрадывалась в доверие учителей, чем зарабатывала себе дополнительные баллы, это точно. Лику подобное поведение соперницы бесило, но поскольку тут не было ничего противозаконного, приходилось терпеть.
Переехав на Веруну, наша семья поселилась в том же жилом комплексе, где обитали Вайс и Лисичкины. С Ликой я познакомилась в бассейне, с Машей на танцах. С обеими подружилась довольно тесно, поэтому, когда каждая из них прознала о третей лишней, было уже поздно что-то менять. Нет, они, конечно, пытались перетягивать меня между собой, но подкуп на не работал, шантаж тем более. Я любила обеих, принимала такими, какие есть, и в конце концов девчонкам пришлось смириться и даже подружиться. Однако отголоски прежней вражды и соперничества давали о себе знать до сих пор.
В аквапарке мы тусуемся до вечера, тут же ужинаем. В номера возвращаемся по темноте, любуясь умной интерактивной подсветкой отеля. Воздух напоен сладкими цветочными ароматами и солёным запахом моря. Над головой в ночном небе сияют парящие на приличной высоте технологические «островки» с ресторанами и ночными клубами. Днём под лучами солнца они выглядят как тёмные полусферы, зато сейчас завлекательно сверкают всеми цветами радуги.
Притомившийся за насыщенный день Егор безропотно отправляется в постель и засыпает едва ли не раньше, чем голова касается подушки. Я, привыкшая бодрствовать по ночам, несмотря на усталость, долго ворочаюсь с боку на бок, затем всё-таки не выдерживаю, поднимаюсь, накидываю поверх пижамы халат и отправляюсь проведать ночное море. Меня сопровождает ИИ-помощник. Он летит справа и чуть позади, как верный телохранитель, заставляя себя чувствовать важной шишкой.
На берегу ожидаемо безлюдно. Ночную тишину нарушает лишь умиротворяюще-монотонный шорох волн по песку. Захожу в воду по колено, наслаждаясь ласковым теплом, и настолько отрешаюсь от реальности, что, когда слышу чужой голос, пугаюсь и, стремительно обернувшись на звук, теряю равновесие.
– Я бы не советовал купаться ночью. Это может быть опасно.
ГЛАВА 5
В мелодрамах и романтических комедиях частенько встречается сцена, когда неуклюжая героиня, оступившись, падает в объятия героя, иногда даже с последствиями в виде поцелуя. На этом моменте видеоряд обычно замедляется, а то и повторяется несколько раз с разными ракурсами, чтобы зритель до глубины души проникся транслируемыми с экрана эмоциями. В жизни всё происходит намного быстрее и совсем не так, как в кино.
Видар даже не попытался поймать меня хотя бы за руку. Не шагнул, не дёрнулся на встречу. Просто стоял и смотрел, как я падаю к его ногам.
Плюх! И я мокрая с головы до ног. А мужчина ещё и в сторону отступает, чтобы не попасть под фонтан брызг.
– Вообще-то я не собиралась купаться, – вскочив, сердито сообщаю виновнику своего позорного падения.
И принесла же нелёгкая его на берег в полночный час! Чего не спится, спрашивается?!
– Аня? – недоверчиво уточняет Видар, наконец-то рассмотрев моё лицо. – Что ты здесь делаешь?
– Купаюсь? – иронично предлагаю я вариант ответа на дурацкий вопрос. Поспешно запахиваю халат, скрывая под ним чересчур короткие пижамные шорты. – А ты?
Ночь и нелепая ситуация уровняла нас в положении и помогла мне раскрепоститься в общении с шапочно знакомым мужчиной.
– Гуляю, – пожимает плечами Видар с таким снисходительным видом, будто я тут сама по себе дурью маюсь, а не с его подачи.
Вот как у него это получается?!
– Постой-ка, – хмурит свои выразительные брови мужчина, хотя я и без его команды не двигаюсь с места. – Неужели ты тоже участвуешь в «Отборе»? Ромашова Анна Сергеевна – это ты?
– Я. Приятно ещё раз познакомиться, – протягиваю правую ладошку, предварительно вытерев её о халат.
Видар без особого энтузиазма пожимает мои пальцы. Становится немного обидно. Чем его моя кандидатура не устраивает? Что за необоснованный снобизм?
– А ты разве не просматривал портфолио участниц?
– Нет. Это делал мой секретарь.
– Почему? Неужели тебе не интересно, кто будет бороться за твоё внимание?
Мужчина на несколько мгновений зависает, словно прислушиваясь к собственным ощущениям: интересно или нет – и отрицательно качает головой:
– Это всего лишь шоу, взаимовыгодное сотрудничество двух компаний, креативный пиар-ход. Уверен, большинство кандидаток здесь не ради меня, а чтобы привлечь к себе дополнительное внимание. Все они довольно знамениты. Все, кроме тебя.
– Отлично. Теперь, глядишь, и я прославлюсь, – иронизирую в ответ.
– А тебе этого хочется? – без капли сарказма, деловито уточняет Видар.
– Нет, – с улыбкой возражаю. – Мне хочется отдыхать, загорать, купаться. Это мой первый отпуск за пять лет.
– У меня второй, – нисколько не удивляется чужому трудоголизму мужчина.
Мои глаза удивлённо расширяются.
