***
Ужин проходил в на редкость гнетущей обстановке.
Разговаривать не было никакого желания. Быть может потому, что Теар попросту устал - и от обилия дел, и от всего этого официоза. А может потому, что вечно веселого Сайфа сейчас не было за столом. Он всегда умел развеять обстановку. А теперь отсиживался в своих покоях, поддерживая образ заботливого кавалера, что предпочел остаться со своей пострадавшей спутницей.
- Как чувствует себя ваша гостья? – осведомился Илар, как и всегда проявляя всяческую учтивость.
- Уже лучше. У нее довольно высокий уровень регенерации, она быстро поправиться, - поспешил заверить Теар. Сам же мысленно ругнулся - не хватало еще обсуждать Ласку со своей будущей женой и тестем. Знали бы они, кто она на самом деле…
Впрочем, он никогда этого не скажет. И уж точно позаботится о том, чтобы они больше не пересеклись.
- Вы надолго останетесь? – вопрос прозвучал недостаточно вежливо, но ни на что большее Теара не хватило. – Мне нужно отправиться в шахты. Я бы не хотел, чтобы вы скучали здесь в мое отсутствие.
- Да, эти обвалы совсем некстати… - Илар поджал губы. Покрутил в руках бокал, о чем-то размышляя. – У вас появились какие-нибудь новые сведения? – голос Водного звучал весьма озабоченно.
- Пока нет. Мы ведем проверку. Единственное что удалось выяснить – в обвалившихся шахтах очень высокая температура. Вы не замечали подобного на своих разработках?
Илар задумался.
- Я не спускался лично… Но это довольно странно. Я попрошу своего управляющего провести проверку.
- Буду вам премного благодарен, - Теар кивнул и отпил из своего бокала.
- Что ж, я надеялся, мы сможем задержаться подольше. Все же вам с Лареей не мешало получше узнать друг друга, - Илар кинул быстрый взгляд на дочь, и та смущенно опустила глаза. - Но учитывая сложившуюся ситуацию, мы не станем пренебрегать вашим гостеприимством. В конце концов, у нас еще достаточно времени на подготовку. Предлагаю обсудить наиболее важные моменты, сразу после ужина, а завтра мы отчалим.
Теар с трудом сдержал вздох облегчения. Все же Илар был на редкость понятливым. И это качество Лунный несоизмеримо ценил в будущем родственнике.
Правда разговор получился долгим и жутко утомительным. Теар и не думал, что со свадьбой может быть связано столько хлопот. Чего стоил только один список приглашенных. Кажется, проще было просто развесить объявления на столбах, приглашая всех желающих, чем согласовывать многочисленные имена.
И все же после беседы с Иларом Водным Теар нашел в себе силы заглянуть в гости к не в меру прыткому родственничку. Как ни странно, тот нашелся в своих покоях. Правда весь его вид говорил о том, что Сайф только-только вернулся в поместье. О том, где тот шлялся весь вечер, итару спрашивать не стал. И так понятно по запахам, что прочно впитались в одежду друга. Более всего среди них превалировал запах женского парфюма и табачного дыма, значит Сайф был в городе и наведывался в одно из увеселительных заведений.
Все же не смог удержаться, хоть Теар и просил его повременить с развлечениями. И кстати, просил он не только об этом.
- Разве я не велел тебе держать Ласку подальше от наших гостей? – с порога спросил итару, пристально глядя на собрата.
Впрочем, того было не пронять подобными взглядами. Сайф как ни в чем не бывало стащил с себя пиджак, стянул шейный платок и распахнул горловину рубашки. Устроился на стуле и, вальяжно закинув ногу на ногу, принялся снимать ботинки
- Велел. А еще я обещал тебе, что уговорю Ласку задержаться в поместье. Собственно, этим я и занимался, - Сайф хмыкнул.
- Ну и как, удачно? – не скрывая раздражения бросил Теар.
- Не очень. Но в поместье она все-таки задержится, - теперь Сайф оскалился во все тридцать два зуба. А Теар ругнулся в пол голоса.
- Так это твои проделки? Ты совсем сдурел? А если бы она себе шею свернула?
- Но ведь не свернула же? - Лаэр разделался с обувью и вытянул босые ноги, устроив их на краю кровати. – Да и если свернула бы… Какая разница? Даже проще было бы. Меньше хлопот. Куда ты там обещал ее переправить? За перевал?
- Да…
- Губа не дура… Как думаешь, зачем ей туда?
- Мне плевать! – резко бросил итару.
Какое ему должно быть дело до этой девчонки? До ее секретов и причин бежать за перевал. У всех свои скелеты в шкафах, и все, что волновало итару – чтобы Ласка не выдала его. Но на это есть печать.
- Зря… А вот мне думается, она от кого-то прячется. Помнишь, ты просил меня порыскать в перелеске? – Теар мигом напрягся. Конечно, он помнил. Неужели Ласка и впрямь что-то прятала тогда от него? – Я кое-что нашел.
Сайф поднялся и прошел к трюмо. Выдвинул верхний ящик, доставая что-то мелкое. Подбросил на ладони, а потом перекинул итару. Тот поймал одной рукой и нахмурился, увидев перстень с ярким рубином. А когда прочитал гравировку на внутренней стороне обода и вовсе выругался.
- Хрен собачий! Откуда у нее это кольцо?
Судя по гравировке и весьма приметному камню, цацка эта принадлежала кому-то из Огненных. Интересно, кому? И как кольцо попало к Ласке? Выходит, она каким-то образом связана с кланом Красной зари…
- Почему сразу не доложил? – Теар с силой сжал кольцо в руке.
Сайф неопределенно повел плечами.
- Ну, положим не хотел беспокоить перед ответственным мероприятием.
Угу, только из этого ответственного мероприятия ничего так и не вышло. Хотя нет, вышло! Решето из его дорогой завравшейся гостьи!
- Ты должен был доложить сразу же! Это не шутки, понимаешь?!
- Да понимаю я… Не кипятись! – Сайф вскинул руки в успокаивающем жесте. – Я потому и советую пока не отпускать ее. Не нравится мне это все. Сначала поход в гнилой район, теперь кольцо это… Темнит что-то наша Ласка…
- Шерх!
Теар взъерошил короткие волосы. Только разбирательств с этой девицей ему не хватало. И так дел невпроворот, а тут новая головная боль нарисовалась.
Что если она шпионит для Огненных? Но тогда почему не выдала его секрет, выбравшись в город? Теар бы почувствовал, если бы печать молчания сломалась. Но ничего подобного не было. Так, лишь легкие эманации, когда девица, по всей видимости, пыталась уйти от расспросов.
- Напомни, что она делала в гнилом районе?
- Забрала в ячейке какой-то медальон. По ее словам.
- Ты его видел? – Итару поднял внимательный взгляд на друга. Злость ушла, осталась лишь холодная рассудительность.
- Да, обычная безделушка. Семейный медальон с портретами.
Теар задумчиво погладил подбородок. Обычные безделушки в таких местах не хранят. Да и слишком уж Ласка рисковала, направившись в подполье, сразу после обсуждения заказа. Значит, вещица стоила этого риска.
- Я хочу поглядеть на этот медальон.
- И что предлагаешь? – Сайф усмехнулся. – Попросить госпожу Ласку одолжить его ненадолго? Или может обыскать ее комнату?
- Именно. Обыщите. Кто знает, что еще прячет наша гостья. Но сделайте все тихо, чтобы она не заметила. Не хочу спугнуть нашу птичку раньше времени.
***
Гости Теара отчалили на следующий день. Я видела в окно, как готовят их экипаж, грузят многочисленные сундуки и саквояжи. Они заняли по меньшей мере целую повозку.
И зачем, спрашивается, тащить с собой столько вещей, если приезжаешь всего на два дня? Хотя, возможно, Водные планировали остаться на более длительный срок, но что-то помешало их планам. Надеюсь, не мое вчерашнее падение с лестницы? Не хотелось бы стать причиной раздора между Лунным и его будущими родственниками…
А еще хотелось верить, что и я вскоре соберу свои вещи и вот так же отчалю из поместья итару. Чувствовала я себя уже более-менее сносно, но все же не достаточно хорошо, чтобы отправиться в путешествие за перевал. На окончательное восстановление наверняка уйдет дня два-три, и надеюсь, что на это время меня оставят в покое. Лишние волнения, а тем более приключения отнюдь не способствуют выздоровлению.
Но, к сожалению, надеждам моим не суждено было сбыться.
Буквально через пару часов, после отъезда гостей, ко мне вновь наведался Сайф. Выражение лица его смело можно было назвать мученическим – очень уж блондин старался показать свое сочувствие и живое участие. И первым же делом стал справляться о моем здоровье. В сотый раз покаянно извинился, что не предотвратил того ужасного падения. Меня чуть не вывернуло от всех этих расшаркиваний. И, кажется, еще пара таких визитов и у меня разовьется самая настоящая аллергия на этого лаэра!
Достал, право слово! И главное, не понять, чего он все время вьется вокруг меня?
Все еще надеется, что я польщусь на его милую мордашку?
Нет, я может и польстилась бы… Но слишком уж рискованно. От этого Сайфа никогда не знаешь, чего ожидать!
- Собственно, я пришел с хорошими новостями. Наши гости уехали, а потому вы можете вернуться в свои прежние покои во дворце, - с радостной физиономией сообщил Сайф.
Угу, я только-только устроилась, и опять переезжать? Час от часу не легче!
К тому же, я не далее, как сегодня, перепрятала свои драгоценности в новые тайники!
- Благодарю за столь щедрое предложение, но мне и тут вполне комфортно. Так что переезд ни к чему.
- Ну что вы! Мы не можем держать вас в столь ужасных условиях! – Сайф окинул брезгливым взглядом комнату. А помнится, когда меня сюда переселяли, эти покои не казались ему ужасными! - Я просто не могу допустить подобного. Вы переедите сейчас же!
На этих словах лаэр решительно двинулся ко мне. Ухватил за локоть. Да еще так сильно, словно то не руки, а клешни!
- Да не надо мне ничего, - я попыталась вырвать локоть из его цепких пальцев. - И вообще я плохо себя чувствую!
- Виноват! – Сайф покаянно склонил голову, а потом… вдруг подхватил меня на руки. - В вашем состоянии и правда вредно перенапрягаться. Так что я считаю своим долгом лично доставить вас, - и прямым ходом направился на выход.
Я от такой наглости просто оторопела. И лишь на выходе меня запоздало догнала паника:
- А как же мои вещи?!
- О, не волнуйтесь их тщательно соберут и доставят в ваши покои, - и улыбнулся одной из своих самых обворожительных улыбок!
Шерх бы его побрал! И ведь не скажешь же прямо, что у меня тут припрятаны драгоценные камни и прочие сбережения!
Или все же стоит?
Проклятье! Но если что-нибудь пропадет, я точно придушу этого наглеца. Причем своими же руками!
Пока я пыхтела от злости и размышляла, как мне быть, Сайф внес меня во дворец. Без усилий поднялся по лестнице, словно не взрослую барышню тащил, а так, легкую пушинку. Хотя я отнюдь не была легкой. Да, порой я забываю, что лаэры намного сильнее людей.
А еще наглее, беспринципнее и хитрее! Уж Сайф так точно. И не знаю, было ли то случайностью, или он специально это подстроил, но в коридоре второго этажа мы нос к носу столкнулись с Теаром!
И вновь у меня возникло желание провалиться сквозь землю. Потому что посмотрел он так… даже не знаю, как назвать. Со смесью удивления и глубокой неприязни на красивом породистом лице. И первым моим желанием было спрыгнуть с рук Сайфа. Но я вовремя поборола в себе этот малодушный порыв. Почему я, собственно, должна смущаться?
В конце концов, я свободная женщина. И Лунному ничем не обязана! Даже наш контракт и тот разорван. У кого хочу, у того и сижу на руках! И по сему…
Вместо того, чтобы отпрянуть, лишь крепче обхватила Сайфа за шею. Прижалась всем телом и сладко улыбнулась, полностью оправдывая свою распутную профессию.
- О кузен! А мы как раз переезжаем, - мой провожатый тоже улыбался. Кажется, ему вся эта ситуация доставляла истинное наслаждение!
- Мы? – с нажимом произнес Теар.
- Ну то есть, госпожа Ласка, - теперь Сайф улыбался уже мне. - А я взялся помочь. Наша гостья еще не до конца оправились после падения, ей вредно напрягаться.
- Очень мило с твоей стороны, - фыркнул Теар. – Не буду вас задерживать, - и прошел мимо, грубо задев Сайфа плечом.
Интересно, и что на него нашло? Просто не в духе или, может, завидует братцу, что тот, в отличие от самого итару, может в полной мере наслаждаться женским обществом? Конечно, кто лучше распутника Сайфа покажет Теару его ущербность? Удивляюсь, как при таком родственничке, глава рода до сих пор остался девственником. Даже при всех имеющихся проблемах…
Шерх, опять я об этом думаю! Зареклась же!
Постаралась выкинуть из головы ненужные мысли, и вовремя, мы как раз добрались до моих новых старых покоев.
Сайф остановился посреди спальни, все еще продолжая держать меня на руках.
- Может уже поставишь меня на ноги? – едко поинтересовалась я. Надоело ломать комедию. Да и не перед кем, собственно.
И, кажется, пора поговорить с Сайфом начистоту.
- Уверена? Мне казалось тебе приятно?
Да он издевается!
В итоге сама слезла с его рук. Отошла на несколько шагов, резко одернула платье.
- Прекрати этот балаган!
- Балаган? Я просто стараюсь быть учтивым.
- Не перед той стараешься! Меня уже воротит от этой твоей учтивости, - выплюнула ему в лицо.
- Меня если честно тоже… - вдруг произнес блондин, и в коем-то веке он был искренен. Ну неужели!
- Раз уж мы говорим начистоту, может все-таки объяснишь, чего тебе от меня надо? – решила сразу взять быка за рога. В конце концов, когда еще представится такой шанс.
- Мне? – Сайф изумился, а затем усмехнулся. – Не поверишь, но мне от тебя ничего не надо. Разве что… - он окинул мою фигуру плотоядным взглядом. – Но это так, мелочи. Как ты наверно догадалась, недостатка в женщинах я не испытываю. А вот Теар… Помочь ему, похоже, можешь только ты…
Ах, так он о благополучии дорогого родственничка печется. Как благородно!
- Если ты не в курсе, мы разорвали контракт! – с нажимом произнесла я. - И он обещал увезти меня, куда я попрошу!
- Знаю, знаю. И мой кузен сделает это, если ты попросишь. Он человек слова. А вот я… - Сайф сверкнул глазами, - не страдаю таким недостатком. И я сделаю все, чтобы ты осталась, малышка. И исполнила свою часть контракта, поняла?
Лаэр говорил мягко и почти что шутливо, но я и на миг не усомнилась в серьезности его слов. И действовать он наверняка будет отнюдь не благородными методами. С такого станется пойти на шантаж. Или… случайно столкнуть меня с лестницы…
По спине прошелся неприятный холодок, и я невольно передернула плечами.
- Подумай над этим… - Сайф принялся медленно обходить меня по кругу, не спуская внимательного взгляда с моего лица. - На твоем месте, я бы согласился добровольно.
- А если нет?
- Если нет… - блондин погладил гладко выбритый подбородок. – То тебе придется испытать всю полноту моей бурной фантазии. И поверь, это будет крайне увлекательно, - и с ехидной улыбкой добавил: - для меня.
***
Стоило только Водным уехать, как в поместье Лунных явился новый гость. На сей раз нежданный. И отнюдь не приятный.
И увы, этого гостя Теар не мог с позором выставить на порог, потому что не далее, как несколько дней назад отправлял ему прошение о личной встрече. Правда вот не ожидал, что Ойнэ Огненный сам заявится к нему.
- Прошу прощения, что без предупреждения. Я как раз ехал из города, и решил заглянуть, раз уж вы просили о встрече. Надеюсь, я не сильно отвлек вас от дел? – Ойнэ без стеснения расположился в кресле. Вольготно закинул ногу на ногу.
- Ради встречи с вами, я готов отложить дела, - Теар заставил себя улыбнуться.
