- Вот как… - Ойнэ поджал тонкие губы. – Выгоняешь?
- Именно! И вот это забери! – Теар неуловимо скользнул рукой за лацкан пиджака и швырнул на пол кольцо с багряным рубином. То самое, от которого я необдуманно избавилась, выбросив в перелеске.
Многоликий Эхжи, и как давно, спрашивается, он знает? Как давно нашел его?
- Как мило, что ты сохранила мой подарок, Мел. - И вновь кривая усмешка на губах, вот только в глазах Огненного не было ни грамма веселья. Они пылали гневом. Яростным, жгучим, готовым спалить меня дотла.
- Вот только я не люблю, когда с моими подарками так обращаются, - голос его исходил ядом. Угрозой, что пока была только на словах, но обещала непременно перерасти в действие.
Ойнэ склонился и поднял кольцо. Надел на мизинец. Одернул кипельно-белые манжеты.
- Мы еще вернемся к этому разговору. Непременно вернемся, - пообещал ни то мне, ни то Лунному и, не прощаясь, удалился.
А я стояла скованная и не могла поверить в свое счастье. И уже готова была поблагодарить повернувшегося ко мне Теара, пока не увидела его глаз.
Кажется, сжечь меня взглядом намеревался не только Огненный.
- Кажется, нам пора серьезно поговорить. Не так ли…. Мел?
Если я надеялась, что с уходом Огненного все станет как прежде и я смогу тихо-мирно провести остаток вечера с кружкой успокоительного отвара в руках, то я глубоко ошибалась. Теар взялся за меня всерьез. И, кажется, вознамерился выбить правду любыми доступными ему способами.
Что примечательно, заклинание он так и не снял. И я по-прежнему стояла недвижимая посреди коридора под пристальным взглядом потемневших до цвета предгрозового неба глаз.
- Я тебя слушаю, - почти что невинно начал свой допрос итару.
Что примечательно, говорить в таком состоянии я была вполне способна и даже шевелить головой, а вот прочее…. Увы остальное тело, словно невидимыми путами стянуло.
- Отпустите, - я дернулась, пытаясь избавится от незримых оков.
- По-моему, в твоем положении крайне неуместно, что-то требовать.
- А по-моему, с вашей стороны крайне недостойно пользоваться магией с теми, кто заведомо слабее.
- Слабее? – Теар деланно удивился. – А вот мне ты не показалась слабой, когда распорола Ойнэ щеку!
Шерх, так он и это видел? Выходит, отделаться байками об отверженном любовнике не удастся… Вот же влипла!
- И не вздумай врать мне, что это получилось случайно. И приплетать родственников в пятом поколении. Такая трансформация доступна лишь носителям сильной крови.
- Это правда вышло случайно… - промямлила я и на сей раз сказала чистую правду.
- Ты не контролируешь трансформацию?
Мотнула головой, подтверждая догадку Лунного. Если бы я ее контролировала я бы так просто не далась. Ни Ойнэ. Ни кому-либо другому.
- Так кто ты, шерх тебя задери? И что вас связывает с Огненным?
- Уже ничего. Это давняя история, - буркнула я, все еще надеясь отделаться общими фразами.
- Давняя, да только ты зачем-то очень нужна ему. И что-то мне подсказывает, Ойнэ не отступится. Чем ты успела ему так насолить?
- У него спросите!
- У него? – Теар повысил голос. Эх, все-таки умудрилась вывести блондина из себя. – Так это я мигом. Может мне вернуть его, пока не успел далеко уйти?
Если Лунный хотел испугать меня, у него это вышло. Попал в яблочко, можно сказать. Потому что сильнее, чем гнева итару, я боялась только возвращения объекта своих кошмаров.
Усилено замотала головой и вновь инстинктивно дернулась, пытаясь избавиться от пут. Больше всего на свете мне сейчас хотелось сбежать отсюда. Подальше от всех этих лаэров, в тихое укромное место, где меня не найдет прошлое и мое гребанное происхождение, от которого я не в силах избавиться.
Задергалась сильнее в бесплотной попытке освободиться. И в какой-то момент даже показалось что мне удалось ослабить путы, но в итоге получилось, что я сделала только хуже. Теар прищурился и вдруг сделал шаг ко мне. Распахнул ворот плыться из-за которого выскочила тонкая золотистая цепочка. И прежде, чем я успела остановить его, рванул украшение с моей шеи.
- Как мило. Семейная реликвия?
Теар покрутил в пальцах медальон, доставшийся мне от матери.
- Верните! – зло прошипела я.
- Непременно! - с радостью согласился блондин. – Вот только сначала немного полюбуюсь. Вы ведь не против? – и на этих словах он вскрыл медальон. Поднес к лицу вглядываясь в скрытые внутри портреты.
- Эта девушка, должно быть ваша мать? – предположил итару. – А мужчина….
Теар замер, жадно вглядываясь в портрет того, кого я не видела ни разу в жизни. Сомневаюсь, что он вообще знал о моем существовании. И я бы с радостью не знала о его…
- Не может быть, - неверяще выдохнул итару, и я поняла, что пропала. – Твой отец Айтэ Огненный?
Отвечать не было нужды. Как, впрочем, и отнекиваться. Насколько я поняла, Теар лично был знаком с главой клана Красной зари, а потому без труда узнал в портрете моего отца, тогда еще молодого и незрелого, нынешнего итару.
И к моему великому сожалению, данное открытие повлекло за собой целую лавину новых вопросов, на половину из которых у меня даже не было ответов.
Из коридора мы переместились в хозяйский кабинет, куда более удобный и располагающий к беседам. Теар был столь любезен, что даже снял с меня свои чары и позволил с комфортом расположиться в кресле. На этом его любезность закончилась и началось самое неприятное.
- Я уже говорила вам, я не знакома со своим отцом! Кроме этого медальона и рассказов матери, я ничего о нем ее знаю! - в который раз повторяла я, но Теар, кажется, так мне и не поверил. - И то мать никогда даже не упоминала из какого он рода. Обмолвилась лишь раз, что лаэр, и на этом все!
- Откуда же вы тогда знакомы с Ойнэ? Он, если вы не в курсе, никто иной как племянник главы клана.
- Он сам нашел меня, – я тряхнула головой. - Я не знаю, как… Просто пришел однажды в нашу деревню, представился дальним родственником и забрал меня.
- Вот просто так пришел и забрал? – Теар усмехнулся.
- Да, просто так! – вдруг выкрикнула я. Все же слишком трудно о чем-то рассказывать, причем не о самых приятных событиях в жизни, когда твой собеседник ни на грамм тебе не верит…
Шерх! Но мне нужно было, чтобы он мне поверил! Хотя бы потому, что спрятаться от Ойнэ мне пока было негде…
Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Возвращая в памяти те нерадостные события.
- Я была совсем одна. Мама около года как умерла. И я еле сводила концы с концами. Да и молодая была, наивная.
Да… И купилась на хорошие манеры, дружелюбную улыбку и идеально сидящий костюм. Дорогую самоходную повозку, что ждала за воротами нашей нищей деревни. В конце концов, мне было нечего терять… Как я думала…
- Ойнэ увез меня в какое-то поместье. Сказал, что позаботится обо мне. Поначалу так оно и было. А потом…
Я тяжело сглотнула и сцепила руки, пытаясь унять дрожь в пальцах.
То, что было потом, я не готова была вспоминать. А уж посвящать в то незнакомого человека и подавно.
Ойнэ был психом. Он таким и остался. Жаль я не поняла этого сразу. А когда поняла, было уже слишком поздно.
Все началось с мелких странностей, непонятных привычек. Не очень приятных, но впоследствии ставших ужасающими.
Ойнэ любил играть в прятки. Я - ненавидела.
Поначалу я пряталась в доме. Потом в саду. Затем стала убегать в лес. И это переросло в настоящую охоту. Он отпускал меня нарочно. В очередной раз мне даже казалось, что все выйдет, и я сбегу от него. Но это была всего лишь игра. Он играл со мной, как кошка с мышью, заведомо зная, что придушенная добыча никуда от него не денется.
Вокруг поместья стоял лес. Темный, непроходимый. И не было ему ни конца, ни края. И ни единого укромного места, где меня не могли бы найти. Оттуда просто невозможно было сбежать.
Ойнэ выпускал меня в лес, давал фору, а потом натравливал собак. И всегда хохотал загнав, словно дичь. И непременно радовался, что у меня такая отличная регенерация, и укусы от его псов заживают за считанные дни.
Да, я была хорошей игрушкой. Забавной. И, что примечательно, живучей.
- Сколько вы прожили у него? – голос Лунного вырвал из тяжких воспоминаний.
- Почти три года.
- Вы с ним спали?
Я вскинулась и стиснула зубы!
Спала? Шерх! Это все, что он обо мне понял?! Все, что его интересует?!
- Я бы назвала это другим словом! – прошипела сквозь зубы. Почему-то вдруг так мерзко стало, так противно.
Можно подумать, я это по своей воле.
И Теар, наверняка, думает, что для меня это в порядке вещей – переспать с кем-то. А ведь когда-то я и вовсе боялась мужчин. Всех без разбору. До дрожи, до паники, когда зубы отстукивают нервную дробь. И выряжалась в великоразмерные куртки и грязное тряпье, закутываясь по самые уши, лишь бы никто из случайных прохожих не признал во мне девушку.
Но в какой-то момент я устала бояться. Перешагнула через себя, навсегда переборов страх и превратив его в преимущество. И сама изменилась. Из дрожащей лани превратилась в профессиональную наставницу для молодых лаэров. Опытную и в каком-то смысле искушенную.
Единственное, с чем я так и не смогла справиться – со страхом перед Ойнэ Огненным. Слишком глубоко засели те воспоминания. Впились в душу острыми шипами и ранили каждый раз, будто в первый.
- А что потом? – без эмоций поинтересовался итару.
- Потом я сбежала.
Теар задумчиво покрутил в руке грифель, прошелся взад-вперед, а потом резко швырнул вещицу на стол.
- И вы думаете, я вам поверю?
- Кажется, мне не остается ничего другого, - ответила я и прозвучало это поистине жалобно.
Шерх, я вновь была себе противна. Почему я должна просить? Умалять? Доказывать что-то? Разве я в чем-то виновата перед ним?
Но с другой стороны… Какие у него основания доверять незнакомой девице, да еще столь сомнительной профессии? И, насколько я успела понять, с Ойнэ Огненным у Лунного отнюдь не дружеские отношения. И, выходит, Теар опасается, что я выдам его секрет.
Проклятье! Секрет у Лунного, конечно, ого-го! Так и ведь на мне печать молчания!
Встряхнулась, откинув прежнее жалобное выражение лица.
- Я надеюсь, вы помните о своей клятве?
- Помню ли? – Теар нехорошо усмехнулся. Оперся бедром о край столешницы и скрестил руки. – Увы, но я слишком хорошо о ней помню. Вот только ситуация изменилась.
- Я никому ни о чем не расскажу! Вы ведь сами наложили на меня печать молчания! – поспешно выпалила я. А потом подумала и язвительно добавила: – Или ваша печать недостаточно надежна?
Теар скрежетнул зубами.
- Дело не в печати. Проблема в том, что вывезти вас теперь будет куда сложнее. Вы ведь знаете, что лаэрам запрещено покидать Долину без позволения итару своего рода?
- Да, но я не лаэр!
- Вы полукровка! А некоторые полукровки принадлежат роду, так же как чистокровные. Все зависит от силы. А в вашем случае… Точнее, принимая во внимание вашу родословную, Ойнэ Огненный может запросто заявить на вас права. Он пока еще не итару… Но это лишь вопрос времени. К тому же, он знает, где вы, а значит примет все возможные меры, чтобы вы не пересекли границу.
Шерх, я, конечно, знала об этом. Но не думала, что даже у итару Белого полумесяца могут возникнуть подобные сложности. Что уж говорить обо мне. Я ведь наивно полагала, что располагая достаточными средствами, удастся банально подкупить пограничную службу.
Дура!
- И что же теперь делать? – подняла взгляд на застывшего Теара.
- Думать, - коротко бросил он и, отлепившись от стола, прошел к шкафу и достал какую-то книгу. – Но это уже не ваша забота.
- То есть… Вы мне поможете? – не поверила я.
- А у меня есть выбор?
Гребанная клятва! Что б ее!
Под лопаткой сосало. Тугая боль рождалась где-то в грудине и отдавалась неприятным покалыванием в позвоночнике. И так каждый раз, стоило лишь Теару подумать о том, чтобы оставить девушку при себе. А дальше будет лишь хуже. Особенно, если она станет требовать исполнения клятвы. В какой-то момент Теар просто не сможет противиться данному обещанию.
Но, Шерх, как же он не хотел отпускать ее! Он просто не мог ее отпустить! Надо же, дочь самого Айтэ Огненного. Глупо терять такой козырь! Особенно накануне смены власти в клане Красной зари.
Пусть она и незаконная дочь итару, но кровь ее может оказаться достаточно сильной, чтобы принять артефакт рода, и оставить придурка Ойнэ с носом. О, такой исход вполне бы устроил Теара Лунного. И думается, не только Теара.
Ойнэ недолюбливали многие. Кто-то в открытую. Кто-то за спиной. Даже сам король не особо жаловал молодого претендента на пост итару. Но увы других не было. Разве что его отец. Но тот уже слишком стар, вряд ли его хватит надолго. А вот Ласка, точнее Мел, как назвал ее Ойнэ, другое дело.
Ей самой пост главы не светит. Все же она женщина, да еще и полукровка. Она никак не сможет привязать к себе нити жизней членов рода. Но вот ее потомство… может оказаться весьма способным, если, конечно, девушка свяжет свою жизнь с кем-то подходящим. Не из первой ветви, но может из второй. Претендентов в клане Красной зари наверняка найдется предостаточно.
Если бы еще не эта ее профессия. Ласка… И как ее вообще занесло в агентство?
Падшая женщина во главе рода Красной зари – о, это было забавно! И наверняка отбросило бы Огненных далеко назад, прекратив их настойчивые попытки потеснить род Белого полумесяца.
Теар улыбнулся. Это было бы весьма кстати. Но… не слишком ли тяжелую задачу он на себя берет? Если не сказать и вовсе невыполнимую. Стоило все тщательно обдумать и взвесить. И найти веский аргумент, прежде всего для самого себя, почему нельзя вывезти Ласку за перевал. Пока что, имеющихся трудностей было вполне достаточно. Но это не значит, что Теар не сможет их преодолеть. Были у него кое какие мысли на сей счет. И он непременно опробует свою идею, иначе клятва попросту выжжет его.
Но, помимо этого, стоило попробовать кое-что еще…
Теар прикрыл глаза, вспоминая отросшие коготки своей наемной работницы. И, кажется, как-то раз у нее мелькнула броня на боках. Лунный не слишком рассмотрел. Или просто не придал значения, но теперь это обстоятельство виделось ему весьма существенным. Более того, могло решить проблему самого итару.
Теар позвонил в колокольчик, вызывая дворецкого, а когда тот явился, велел привести Сайфа. Кузен, в отличие от расторопного мажордома, заставил себя подождать.
Лунный уже начал нервно перебирать пальцами по подлокотнику кресла, как наконец явился Сайф.
- Наконец-то! Где тебя носит?
- А ты как думаешь? –лаэр плюхнулся в кресло напротив. - Провожал нашего дорогого гостя! Должен же я был убедиться, что он покинет поместье, а не примется кружить возле ограды, выискивая лазейку.
- Видел его? – спросил итару, хотя и так знал ответ на этот вопрос. Он чувствовал незримое присутствие Сайфа и еще нескольких лаэров из охраны во время визита Ойнэ. Родовая связь позволяла итару мгновенно призывать поданных, где бы те не находились. И, разумеется, Ойнэ понял, что они не одни, иначе, вряд ли бы ушел так просто.
- Конечно, видел! Так чего этот рыжий хотел от нашей Ласки?
Теар качнул головой.
- Не уверен, что она такая уж и наша…
- Огненная? – Итару кивнул, а его собеседник смачно выругался и сплюнул. – Думаешь, шпионит?
- Вряд ли… Судя по реакции, она до дрожи в коленях боится нашего Огненного друга. И, кажется, сделает все, чтобы больше с ним не встречаться.
- Именно! И вот это забери! – Теар неуловимо скользнул рукой за лацкан пиджака и швырнул на пол кольцо с багряным рубином. То самое, от которого я необдуманно избавилась, выбросив в перелеске.
Многоликий Эхжи, и как давно, спрашивается, он знает? Как давно нашел его?
- Как мило, что ты сохранила мой подарок, Мел. - И вновь кривая усмешка на губах, вот только в глазах Огненного не было ни грамма веселья. Они пылали гневом. Яростным, жгучим, готовым спалить меня дотла.
- Вот только я не люблю, когда с моими подарками так обращаются, - голос его исходил ядом. Угрозой, что пока была только на словах, но обещала непременно перерасти в действие.
Ойнэ склонился и поднял кольцо. Надел на мизинец. Одернул кипельно-белые манжеты.
- Мы еще вернемся к этому разговору. Непременно вернемся, - пообещал ни то мне, ни то Лунному и, не прощаясь, удалился.
А я стояла скованная и не могла поверить в свое счастье. И уже готова была поблагодарить повернувшегося ко мне Теара, пока не увидела его глаз.
Кажется, сжечь меня взглядом намеревался не только Огненный.
- Кажется, нам пора серьезно поговорить. Не так ли…. Мел?
Глава 8
Если я надеялась, что с уходом Огненного все станет как прежде и я смогу тихо-мирно провести остаток вечера с кружкой успокоительного отвара в руках, то я глубоко ошибалась. Теар взялся за меня всерьез. И, кажется, вознамерился выбить правду любыми доступными ему способами.
Что примечательно, заклинание он так и не снял. И я по-прежнему стояла недвижимая посреди коридора под пристальным взглядом потемневших до цвета предгрозового неба глаз.
- Я тебя слушаю, - почти что невинно начал свой допрос итару.
Что примечательно, говорить в таком состоянии я была вполне способна и даже шевелить головой, а вот прочее…. Увы остальное тело, словно невидимыми путами стянуло.
- Отпустите, - я дернулась, пытаясь избавится от незримых оков.
- По-моему, в твоем положении крайне неуместно, что-то требовать.
- А по-моему, с вашей стороны крайне недостойно пользоваться магией с теми, кто заведомо слабее.
- Слабее? – Теар деланно удивился. – А вот мне ты не показалась слабой, когда распорола Ойнэ щеку!
Шерх, так он и это видел? Выходит, отделаться байками об отверженном любовнике не удастся… Вот же влипла!
- И не вздумай врать мне, что это получилось случайно. И приплетать родственников в пятом поколении. Такая трансформация доступна лишь носителям сильной крови.
- Это правда вышло случайно… - промямлила я и на сей раз сказала чистую правду.
- Ты не контролируешь трансформацию?
Мотнула головой, подтверждая догадку Лунного. Если бы я ее контролировала я бы так просто не далась. Ни Ойнэ. Ни кому-либо другому.
- Так кто ты, шерх тебя задери? И что вас связывает с Огненным?
- Уже ничего. Это давняя история, - буркнула я, все еще надеясь отделаться общими фразами.
- Давняя, да только ты зачем-то очень нужна ему. И что-то мне подсказывает, Ойнэ не отступится. Чем ты успела ему так насолить?
- У него спросите!
- У него? – Теар повысил голос. Эх, все-таки умудрилась вывести блондина из себя. – Так это я мигом. Может мне вернуть его, пока не успел далеко уйти?
Если Лунный хотел испугать меня, у него это вышло. Попал в яблочко, можно сказать. Потому что сильнее, чем гнева итару, я боялась только возвращения объекта своих кошмаров.
Усилено замотала головой и вновь инстинктивно дернулась, пытаясь избавиться от пут. Больше всего на свете мне сейчас хотелось сбежать отсюда. Подальше от всех этих лаэров, в тихое укромное место, где меня не найдет прошлое и мое гребанное происхождение, от которого я не в силах избавиться.
Задергалась сильнее в бесплотной попытке освободиться. И в какой-то момент даже показалось что мне удалось ослабить путы, но в итоге получилось, что я сделала только хуже. Теар прищурился и вдруг сделал шаг ко мне. Распахнул ворот плыться из-за которого выскочила тонкая золотистая цепочка. И прежде, чем я успела остановить его, рванул украшение с моей шеи.
- Как мило. Семейная реликвия?
Теар покрутил в пальцах медальон, доставшийся мне от матери.
- Верните! – зло прошипела я.
- Непременно! - с радостью согласился блондин. – Вот только сначала немного полюбуюсь. Вы ведь не против? – и на этих словах он вскрыл медальон. Поднес к лицу вглядываясь в скрытые внутри портреты.
- Эта девушка, должно быть ваша мать? – предположил итару. – А мужчина….
Теар замер, жадно вглядываясь в портрет того, кого я не видела ни разу в жизни. Сомневаюсь, что он вообще знал о моем существовании. И я бы с радостью не знала о его…
- Не может быть, - неверяще выдохнул итару, и я поняла, что пропала. – Твой отец Айтэ Огненный?
***
Отвечать не было нужды. Как, впрочем, и отнекиваться. Насколько я поняла, Теар лично был знаком с главой клана Красной зари, а потому без труда узнал в портрете моего отца, тогда еще молодого и незрелого, нынешнего итару.
И к моему великому сожалению, данное открытие повлекло за собой целую лавину новых вопросов, на половину из которых у меня даже не было ответов.
Из коридора мы переместились в хозяйский кабинет, куда более удобный и располагающий к беседам. Теар был столь любезен, что даже снял с меня свои чары и позволил с комфортом расположиться в кресле. На этом его любезность закончилась и началось самое неприятное.
- Я уже говорила вам, я не знакома со своим отцом! Кроме этого медальона и рассказов матери, я ничего о нем ее знаю! - в который раз повторяла я, но Теар, кажется, так мне и не поверил. - И то мать никогда даже не упоминала из какого он рода. Обмолвилась лишь раз, что лаэр, и на этом все!
- Откуда же вы тогда знакомы с Ойнэ? Он, если вы не в курсе, никто иной как племянник главы клана.
- Он сам нашел меня, – я тряхнула головой. - Я не знаю, как… Просто пришел однажды в нашу деревню, представился дальним родственником и забрал меня.
- Вот просто так пришел и забрал? – Теар усмехнулся.
- Да, просто так! – вдруг выкрикнула я. Все же слишком трудно о чем-то рассказывать, причем не о самых приятных событиях в жизни, когда твой собеседник ни на грамм тебе не верит…
Шерх! Но мне нужно было, чтобы он мне поверил! Хотя бы потому, что спрятаться от Ойнэ мне пока было негде…
Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Возвращая в памяти те нерадостные события.
- Я была совсем одна. Мама около года как умерла. И я еле сводила концы с концами. Да и молодая была, наивная.
Да… И купилась на хорошие манеры, дружелюбную улыбку и идеально сидящий костюм. Дорогую самоходную повозку, что ждала за воротами нашей нищей деревни. В конце концов, мне было нечего терять… Как я думала…
- Ойнэ увез меня в какое-то поместье. Сказал, что позаботится обо мне. Поначалу так оно и было. А потом…
Я тяжело сглотнула и сцепила руки, пытаясь унять дрожь в пальцах.
То, что было потом, я не готова была вспоминать. А уж посвящать в то незнакомого человека и подавно.
Ойнэ был психом. Он таким и остался. Жаль я не поняла этого сразу. А когда поняла, было уже слишком поздно.
Все началось с мелких странностей, непонятных привычек. Не очень приятных, но впоследствии ставших ужасающими.
Ойнэ любил играть в прятки. Я - ненавидела.
Поначалу я пряталась в доме. Потом в саду. Затем стала убегать в лес. И это переросло в настоящую охоту. Он отпускал меня нарочно. В очередной раз мне даже казалось, что все выйдет, и я сбегу от него. Но это была всего лишь игра. Он играл со мной, как кошка с мышью, заведомо зная, что придушенная добыча никуда от него не денется.
Вокруг поместья стоял лес. Темный, непроходимый. И не было ему ни конца, ни края. И ни единого укромного места, где меня не могли бы найти. Оттуда просто невозможно было сбежать.
Ойнэ выпускал меня в лес, давал фору, а потом натравливал собак. И всегда хохотал загнав, словно дичь. И непременно радовался, что у меня такая отличная регенерация, и укусы от его псов заживают за считанные дни.
Да, я была хорошей игрушкой. Забавной. И, что примечательно, живучей.
- Сколько вы прожили у него? – голос Лунного вырвал из тяжких воспоминаний.
- Почти три года.
- Вы с ним спали?
Я вскинулась и стиснула зубы!
Спала? Шерх! Это все, что он обо мне понял?! Все, что его интересует?!
- Я бы назвала это другим словом! – прошипела сквозь зубы. Почему-то вдруг так мерзко стало, так противно.
Можно подумать, я это по своей воле.
И Теар, наверняка, думает, что для меня это в порядке вещей – переспать с кем-то. А ведь когда-то я и вовсе боялась мужчин. Всех без разбору. До дрожи, до паники, когда зубы отстукивают нервную дробь. И выряжалась в великоразмерные куртки и грязное тряпье, закутываясь по самые уши, лишь бы никто из случайных прохожих не признал во мне девушку.
Но в какой-то момент я устала бояться. Перешагнула через себя, навсегда переборов страх и превратив его в преимущество. И сама изменилась. Из дрожащей лани превратилась в профессиональную наставницу для молодых лаэров. Опытную и в каком-то смысле искушенную.
Единственное, с чем я так и не смогла справиться – со страхом перед Ойнэ Огненным. Слишком глубоко засели те воспоминания. Впились в душу острыми шипами и ранили каждый раз, будто в первый.
- А что потом? – без эмоций поинтересовался итару.
- Потом я сбежала.
Теар задумчиво покрутил в руке грифель, прошелся взад-вперед, а потом резко швырнул вещицу на стол.
- И вы думаете, я вам поверю?
- Кажется, мне не остается ничего другого, - ответила я и прозвучало это поистине жалобно.
Шерх, я вновь была себе противна. Почему я должна просить? Умалять? Доказывать что-то? Разве я в чем-то виновата перед ним?
Но с другой стороны… Какие у него основания доверять незнакомой девице, да еще столь сомнительной профессии? И, насколько я успела понять, с Ойнэ Огненным у Лунного отнюдь не дружеские отношения. И, выходит, Теар опасается, что я выдам его секрет.
Проклятье! Секрет у Лунного, конечно, ого-го! Так и ведь на мне печать молчания!
Встряхнулась, откинув прежнее жалобное выражение лица.
- Я надеюсь, вы помните о своей клятве?
- Помню ли? – Теар нехорошо усмехнулся. Оперся бедром о край столешницы и скрестил руки. – Увы, но я слишком хорошо о ней помню. Вот только ситуация изменилась.
- Я никому ни о чем не расскажу! Вы ведь сами наложили на меня печать молчания! – поспешно выпалила я. А потом подумала и язвительно добавила: – Или ваша печать недостаточно надежна?
Теар скрежетнул зубами.
- Дело не в печати. Проблема в том, что вывезти вас теперь будет куда сложнее. Вы ведь знаете, что лаэрам запрещено покидать Долину без позволения итару своего рода?
- Да, но я не лаэр!
- Вы полукровка! А некоторые полукровки принадлежат роду, так же как чистокровные. Все зависит от силы. А в вашем случае… Точнее, принимая во внимание вашу родословную, Ойнэ Огненный может запросто заявить на вас права. Он пока еще не итару… Но это лишь вопрос времени. К тому же, он знает, где вы, а значит примет все возможные меры, чтобы вы не пересекли границу.
Шерх, я, конечно, знала об этом. Но не думала, что даже у итару Белого полумесяца могут возникнуть подобные сложности. Что уж говорить обо мне. Я ведь наивно полагала, что располагая достаточными средствами, удастся банально подкупить пограничную службу.
Дура!
- И что же теперь делать? – подняла взгляд на застывшего Теара.
- Думать, - коротко бросил он и, отлепившись от стола, прошел к шкафу и достал какую-то книгу. – Но это уже не ваша забота.
- То есть… Вы мне поможете? – не поверила я.
- А у меня есть выбор?
***
Гребанная клятва! Что б ее!
Под лопаткой сосало. Тугая боль рождалась где-то в грудине и отдавалась неприятным покалыванием в позвоночнике. И так каждый раз, стоило лишь Теару подумать о том, чтобы оставить девушку при себе. А дальше будет лишь хуже. Особенно, если она станет требовать исполнения клятвы. В какой-то момент Теар просто не сможет противиться данному обещанию.
Но, Шерх, как же он не хотел отпускать ее! Он просто не мог ее отпустить! Надо же, дочь самого Айтэ Огненного. Глупо терять такой козырь! Особенно накануне смены власти в клане Красной зари.
Пусть она и незаконная дочь итару, но кровь ее может оказаться достаточно сильной, чтобы принять артефакт рода, и оставить придурка Ойнэ с носом. О, такой исход вполне бы устроил Теара Лунного. И думается, не только Теара.
Ойнэ недолюбливали многие. Кто-то в открытую. Кто-то за спиной. Даже сам король не особо жаловал молодого претендента на пост итару. Но увы других не было. Разве что его отец. Но тот уже слишком стар, вряд ли его хватит надолго. А вот Ласка, точнее Мел, как назвал ее Ойнэ, другое дело.
Ей самой пост главы не светит. Все же она женщина, да еще и полукровка. Она никак не сможет привязать к себе нити жизней членов рода. Но вот ее потомство… может оказаться весьма способным, если, конечно, девушка свяжет свою жизнь с кем-то подходящим. Не из первой ветви, но может из второй. Претендентов в клане Красной зари наверняка найдется предостаточно.
Если бы еще не эта ее профессия. Ласка… И как ее вообще занесло в агентство?
Падшая женщина во главе рода Красной зари – о, это было забавно! И наверняка отбросило бы Огненных далеко назад, прекратив их настойчивые попытки потеснить род Белого полумесяца.
Теар улыбнулся. Это было бы весьма кстати. Но… не слишком ли тяжелую задачу он на себя берет? Если не сказать и вовсе невыполнимую. Стоило все тщательно обдумать и взвесить. И найти веский аргумент, прежде всего для самого себя, почему нельзя вывезти Ласку за перевал. Пока что, имеющихся трудностей было вполне достаточно. Но это не значит, что Теар не сможет их преодолеть. Были у него кое какие мысли на сей счет. И он непременно опробует свою идею, иначе клятва попросту выжжет его.
Но, помимо этого, стоило попробовать кое-что еще…
Теар прикрыл глаза, вспоминая отросшие коготки своей наемной работницы. И, кажется, как-то раз у нее мелькнула броня на боках. Лунный не слишком рассмотрел. Или просто не придал значения, но теперь это обстоятельство виделось ему весьма существенным. Более того, могло решить проблему самого итару.
Теар позвонил в колокольчик, вызывая дворецкого, а когда тот явился, велел привести Сайфа. Кузен, в отличие от расторопного мажордома, заставил себя подождать.
Лунный уже начал нервно перебирать пальцами по подлокотнику кресла, как наконец явился Сайф.
- Наконец-то! Где тебя носит?
- А ты как думаешь? –лаэр плюхнулся в кресло напротив. - Провожал нашего дорогого гостя! Должен же я был убедиться, что он покинет поместье, а не примется кружить возле ограды, выискивая лазейку.
- Видел его? – спросил итару, хотя и так знал ответ на этот вопрос. Он чувствовал незримое присутствие Сайфа и еще нескольких лаэров из охраны во время визита Ойнэ. Родовая связь позволяла итару мгновенно призывать поданных, где бы те не находились. И, разумеется, Ойнэ понял, что они не одни, иначе, вряд ли бы ушел так просто.
- Конечно, видел! Так чего этот рыжий хотел от нашей Ласки?
Теар качнул головой.
- Не уверен, что она такая уж и наша…
- Огненная? – Итару кивнул, а его собеседник смачно выругался и сплюнул. – Думаешь, шпионит?
- Вряд ли… Судя по реакции, она до дрожи в коленях боится нашего Огненного друга. И, кажется, сделает все, чтобы больше с ним не встречаться.
