В банке меня встретили доброжелательными улыбками и почти сразу проводили в отдельный кабинет.
- Госпожа Лейс, рад вновь видеть вас в нашем заведении, - пожилой управитель, полукровка по происхождению, отодвинул мне стул и помог разместиться с комфортом. – Чем могу быть полезен?
- Я бы хотела снять средства со своего счета.
- Всю сумму или какую-то часть?
Управитель выдвинул ящик стола и стал перебирать папки в картотеке, выискивая нужную.
- Всю сумму, - уверенно ответила я и порадовалась, что мужчина не стал задавать лишних вопросов, все же сумма на счете у меня хранилась немалая. И я разумно опасалась, что могут возникнуть некоторые сложности.
- Желаете получить наличными или выписать вам вексель?
- Думаю, вексель меня вполне устроит. Я ведь смогу обналичить его, скажем… за перевалом?
Управитель удивленно приподнял кустистые брови?
- Вы собираетесь за перевал?
Шерх! И зачем я только обмолвилась? Хотела ведь оставить это в секрете.
- Пока не знаю, - постаралась ответить, как можно беззаботнее. - Я планирую немного попутешествовать. В первую очередь по Долине, но возможно соберусь съездить и за перевал. Пока не решила. Просто хочу быть уверена, что ваши вексели принимают во всех точках материка. Путешествовать с мешком монет, знаете ли, не очень удобно.
- Не беспокойтесь. Наша банк представлен почти во всех городах Долины, за перевалом в том числе. Думаю, у вас не возникнет трудностей.
Я благодарно улыбнулась. Надеюсь, все именно так, как он говорит. Мои сбережения, конечно, не ограничиваются лишь этим счетом в банке – я привыкла хранить деньги частями и в разных местах. Как показывает практика, так надежнее. Но все же не хотелось бы лишиться этой суммы.
- Будем оформлять вексель на предъявителя, или именной?
Вот еще, на предъявителя! Я еще не совсем из ума выжила!
- Именной, - вежливо улыбнулась, не показав ни капли возмущения.
- В таком случае, мне будет необходимо поставить вам метку, для точной идентификации владельца.
Я кивнула. Сначала печать итару, теперь метка банка. Увешаюсь ими, как гирлянда на рождественской елке!
Спустя пол часа необходимых процедур и формальностей, я наконец получила в руки свой вексель, а на руке - новую метку. Благо она была невидимой и активизировалось лишь особой комбинацией слов, так что я могла быть спокойна, что никто не увидит лишний знак на моем теле.
Все же я планирую держать свои планы в секрете. По крайней мере постараюсь это сделать. Если контракт с Лунным выгорит, и я получу обещанное вознаграждения, то в агентство я больше не вернусь. Сразу покину Долину, без лишних проволочек и задержек. А значит, подготовиться нужно уже сейчас. Закрыть все дела. Собрать накопленные за два года работы средства. И постараться сделать это так, чтобы никто ни о чем не догадался. Мадам Мирель незачем знать о том, что я собираюсь их покинуть.
С такими вот мыслями я вышла из банка, и сама не заметила, как задумавшись, наступила в глубокую лужу. Запачкала подол платья и, кажется, умудрилась промочить ботиночки.
Вот же, гадство! Надо же быть такой невнимательной!
Пока отряхивала подол платья, заметила на углу дума прислонившегося к фонарному столбу мужчину. И все бы ничего - ну стоит себе и стоит – если бы этот мужчина не показался мне смутно знакомым.
Темный пиджак, черная шляпа с полями. Тот господин, что придержал передо мной дверь алхимической лавки, тоже был в шляпе. Я еще обратила на нее внимание. Дождя сегодня никто не ждал, и все прохожие прятались под козырьками магазинов. А этот единственный был в головном уборе. А теперь стоит недалеко от входа в банк. Случайность? Или, быть может, он следит за мной?
В любом случае, я сочла за лучшее ускориться и как можно скорее убраться с торговой улицы. Выйдя на широкий проспект, поймала проезжающий мимо экипаж и велела водителю ехать по указанному адресу.
Наше агентство, в отличие от известных домов, расположенных на улице Роз, не является местом публичным. И походит на простой доходный дом с несколькими съемными квартирами, в которых живут девушки. Клиенты здесь никогда не появляются. Обычно мадам Мирель встречается с заказчиками в одном из городских питейных заведений, где ради такого случая резервирует уютный кабинет для переговоров. Девушек потенциальным клиентам тоже никто не показывает. Лишь предлагают ознакомиться с анкетами и рекомендациями.
Мы никогда не звались ночными фиалками или хуже того проститутками. Девушек, работающих в агенстве, принято называть наставницами, и в разговорах деликатно опускать тот момент, что обучение воспитанников проходит не где иначе, как в постели. В общем, внешне все выглядит вполне пристойно. А наличие псевдонима позволяет не порочить настоящие имена.
Дом на Каштановой улице, как и обычно, встретил уютной тишиной и спокойствием. Большую часть времени девушки проживают у клиентов, здесь же появляются в перерывах между заказами и чаще всего отсыпаются и отдыхают после «трудовых будней».
Я провернула ключ в замке своей квартиры и, распахнув дверь, чуть ли не налетела на выскочившую на встречу Сьюзи. Светлые волосы ее были мокрыми, а сама девушка куталась в теплый банный халат – видно, как раз вышла из купальни.
- Мэл? А ты что тут забыла? Я думала у тебя заказ, - удивилась соседка и плюхнувшись, на мягкую постель, стала сушить полотенцем волосы.
В квартирах мы проживали по двое. Но с соседями пересекались редко, обычно кто-то из нас всегда был на заказе. И то, что сейчас Сьюзи оказалась в комнате, было очень некстати.
Вот только своего разочарования не показала. Весело улыбнулась девушке и плюхнула на стул свой чемодан.
- У меня контракт с завтрашнего дня. А пока есть время, вот, решила покупки сделать. Да только промокла под этим дурацким дождем. Решила зайти посушиться и привести себя в порядок. - Я прошла к зеркалу и с сожалением оглядела испорченную прическу. – Кстати у тебя не найдется завивки? Я свою оставила у заказчика – уже перевезла туда вещи.
- Ага! – Сью подорвалась с места и полезла в свою тумбочку, в той вечно царил беспорядок. Не понятно и как она умудряется там что-то найти? – Кстати, я слышала тебя наняли Лунные? Как тебе у них? Уже познакомилась с воспитанником?
- Ну, да, - ответила нехотя, уже предвещая новые вопросы от своей любопытной соседки.
Сколько ее знаю, Сью всегда была страшной болтушкой и сплетницей. И хоть девочки почти всегда подписывают договор о неразглашении, это не мешает им устраивать небольшие междусобойчики, обсуждая клиентов. И моя Сьюзи тут всегда первая в ряду!
- И что, как он тебе? – усмехнулась соседка и, не дожидаясь ответа, засыпала новыми вопросами: - Слышала тебя в сам дворец итару пригласили. Должно быть там роскошно. Видела его?
- Кого, дворец?
- Да нет же! Вожака их! – Сьюзи как раз нашла принадлежности для завивки и, вывернув их на покрывало, уселась на постель, буравя меня любопытным взглядом.
- Так мельком, - не колеблясь соврала я. – Я в основном с управляющим общалась. А воспитанник… - Я почувствовала, как на мгновение сжало горло, и еле удержала лицо. Похоже, печать проснулась. Неприятно, однако… - Как обычно. Ничего особенного, - выдавила из себя и, горло почти сразу отпустило
Да уж, тут захочешь – ничего не расскажешь.
- А мне такой уродец попался! Ты погляди! – Сью переместилась на постели и задрала подол халата, обнажая полное бедро. На многочисленные синяки я даже не посмотрела – это не редкость, а вот три рваные полоски, покрытые темной запекшейся коркой, на молочно-белой коже смотрелись просто ужасающе. – Кто мне теперь оплатит услуги целителя? Это же пять сеансов нужно - не меньше! – пожаловалась блондинка.
- Можно подумать, тебе плохо заплатили.
- Да, не то чтобы плохо. Но могли бы и накинуть за нанесенный ущерб! – фыркнула девушка, возвращая халат на место. – Надо сходить, пожаловаться мадам. Может оплатит хоть половину. А то что, я все из своего кармана должна?
Девушка решительно поднялась с кровать и стала шарить по полу глазами, разыскивая обувь. Потом вдруг вспомнила обо мне.
- Тебе, может, помочь с завивкой?
Ох, я бы и рада. В две руки было бы всяко быстрее. Но сейчас я куда больше желала выпроводить назойливую соседку.
- Успеется еще. Ты беги, а я пока обмоюсь, - улыбнулась невинно и облегченно выдохнула, когда Сью, наконец, скрылась за дверью.
Мелкой поступью прошла к створке и прильнула ухом к теплому дереву. В коридоре было тихо и, заперев дверь на ключ, я живо метнулась к своей кровати. А точнее под нее.
Улеглась на спину, прощупывая днище. Обычно люди прячут свои сбережения под матрасом, я же в этом плане пошла дальше – соорудила тайничок прямо в деревянном полотне своей лежанки. Совсем крохотный, но его было достаточно чтобы спрятать мешочек с драгоценными камнями и еще парой весьма дорогостоящих побрякушек.
Быстро выудила свои богатства и сунула в декольте. Выбралась из-под кровати и на всякий случай прошла в купальню. Включила воду и чуть побрызгала в лицо. Отерла шею. Еще раз мысленно пробежалась по вещам, что хранились в квартире. Здесь конечно оставалось довольно много моих вещей: несколько утонченных ваз, любимый чайный сервиз, книги, парчовые подушки, кружевные салфетки – все то, что последние два года составляло уют этого жилища. И с какой-то стороны оставлять любимые безделушки было жалко, а с другой… Я собиралась начать жизнь с чистого листа, а значит, нужно попросту плюнуть на все и с легким сердцем распрощаться с накопленным имуществом. В конце концов, вещи – это наносное. Все ценное я забрала с собой, а остальное куплю за перевалом.
Примирившись с собой, повернула вентиль, перекрывая воду, и пошла заниматься кудрями. Надеюсь, среди прочего у Сью найдется подходящая жидкость для завивки. На улице по-прежнему было сыро, а у меня на этот вечер было запланировано как минимум еще одно дело…
Увы, быстро покинуть агентство мне не удалось. Мадам, прознав о том, что я ненадолго забежала домой, тотчас потребовала меня к себе.
- Я думала, ты уже на заказе. - Мадам не смотрела на меня. Взор ее был обращен на собственные руки, умело тасующие колоду карт.
Об этом ее увлечении знали все без исключения девушки. Помимо прочих достоинств, Мирель Альвас была хорошей картежницей и нередко проводила вечера за игральным столом в одном из закрытых городских клубов.
- Я приступаю к исполнению контракта с завтрашнего дня, - произнесла уверенно, надеясь, что ответ вполне удовлетворит наставницу.
- Почему такая задержка? – все же докопалась мадам, а я с трудом подавила в себе тяжкий вздох.
Шерх, только и делаю сегодня весь день, что оправдываюсь и придумываю небылицы.
- К сожалению, моя противозачаточная настойка не была готова вовремя. Я забрала ее лишь сегодня.
- Но, контракт подписан?
- Да, мадам, - без запинки соврала я, а Мирель вдруг резко подняла на меня темные глаза. Вытащила изо рта изящную дамскую трубку и выпустила в воздух облачко дыма.
Меня обожгло волной беспокойства – казалось мадам Альвас видит меня насквозь, - но я постаралась сохранить безмятежное выражение лица. Говорить о том, что итару дал мне на размышления аж целых три дня, я не собиралась. Это бы неизбежно повлекло за собой новую волну вопросов, а там и до действия печати недалеко.
Наставница смерила меня долгим внимательным взглядом и вновь сунула в рот трубку. Я облегченно выдохнула – на сей раз, кажется, пронесло.
- Платят хорошо? – осведомилась мадам, принявшись раскладывать карты на зеленом сукне.
- Выше среднего, - ответила без всякой конкретики, руководствуясь все теми же соображениями. Да и не принято у нас было вслух называть цифры. После подписания контракта копия всегда отправлялась в агентство, для расчета комиссионных. Так что через пару дней Мирель сама увидит ту занебесную цифру, что предложил Лунный. Благо меня в этот момент не будет рядом.
- Хо-ро-шо, - с задержкой ответила мадам, в данный момент больше увлеченная картами, чем мной. А потом и вовсе махнула, показывая, что аудиенция окончена.
Ну и славно! Дольше задерживаться в агенстве не было никакого желания.
Спустя каких-то пол часа я бодрым шагом шла по мостовой, бережно сжимая в руках чемоданчик. Вокруг сгустились вечерние сумерки. Воздух стал прохладным и влажным и мне пришлось накинуть теплую шаль и шляпу, защищающую прическу от возможного дождя. А еще за широкими темными полями было очень удобно прятать лицо – в том месте, куда я направлялась это было отнюдь не лишним.
У знакомых темных ворот не было фонаря. На этой улице вообще не было фонарей, лишь кое-где струился мягкий свет из приоткрытых окон. Но и таких было мало. Жители этого райончика в народе прозванного гнилым, не выставляли своих дел на показ. За высокими заборами и толстыми стенами домов скрывалось столько грязных тайн, что в пору захлебнуться нечистотами. Здесь же располагались закрытые игровые клубы, куда любила захаживать мадам. Не те, чистые и благопристойные, куда ходили богатенькие лаэры, где вас обслуживал крупье в белом накрахмаленном воротничке и наливали сухой мартини в хрустальные фужеры. Здесь пили другие напитки и велись совсем иные игры, и подчастую отнюдь не на деньги.
И как это ни парадоксально именно в этом гнилом районе можно было надежнее всего спрятать свои секреты.
Я постучала в обитую досками калитку и напряженно прислушалась, ожидая пока покажется охранник. Шагов, как и всегда, не заметила, просто вдруг распахнулось крохотное окошко на уровне глаз.
- Кто? – пробасил охранник, разглядывая меня сквозь открывшееся отверстие.
- Я к господину Дэрну.
Выудила из рукава тонкую карточку – своеобразный пропуск в теневое сообщество Дортама – и сунула ее в окошко. С той стороны раздался скрип выдвигаемого засова. Я кинула беглый взгляд по сторонам и скользнула в приоткрывшуюся дверь.
Господина Дэрна я знала не слишком хорошо, да и наведываться в гнилой район старалась как можно реже. И каждый раз мне было немного не по себе. От этого полутемного особняка, узких коридоров и жарко натопленных комнат, из которых раздавались то дикий хохот, то ругань, то и куда более неприятные звуки. Была б моя воля я бы и вовсе сюда не совалась. Но, увы, сегодня был особый случай.
Господин Дэрн встретил щербатой улыбкой и кивнул на высокое обитое бархатом кресло. Внутри особняк одного из самых влиятельных дельцов подполья выглядел куда богаче, чем снаружи. Вот только накурено тут было изрядно, и я с трудом сдержалась, чтобы не закашляться.
- Госпожа Ласка. Давно вы к нам не заглядывали. Хотите оставить что-то на сохранение?
- Нет, напротив. – Я скинула с плеч шаль и оттянула воротник глухого платья. Все же здесь было слишком душно. – Я хотела бы забрать свой… вклад.
Дерн откинулся на спинку кресла, сцепил в замок пальцы.
- Очень жаль. – он поцокал языком. - Я надеялся на долгое сотрудничество.
- Кто сказал, что мы прекратим сотрудничество? – я изобразила обольстительную улыбку. – Я лишь заберу содержимое, но ячейку хочу оставить за собой. Она мне понадобиться в ближайшее время.
- Прекрасно! – кажется, такая перспектива господину Дэрну пришлась по душе. Он придвинулся и полез во внутренний карман. Достал небольшой блокнот в кожаной обложке. Помусолил во рту заточенный грифель. – На сколько будем продлевать?
- Госпожа Лейс, рад вновь видеть вас в нашем заведении, - пожилой управитель, полукровка по происхождению, отодвинул мне стул и помог разместиться с комфортом. – Чем могу быть полезен?
- Я бы хотела снять средства со своего счета.
- Всю сумму или какую-то часть?
Управитель выдвинул ящик стола и стал перебирать папки в картотеке, выискивая нужную.
- Всю сумму, - уверенно ответила я и порадовалась, что мужчина не стал задавать лишних вопросов, все же сумма на счете у меня хранилась немалая. И я разумно опасалась, что могут возникнуть некоторые сложности.
- Желаете получить наличными или выписать вам вексель?
- Думаю, вексель меня вполне устроит. Я ведь смогу обналичить его, скажем… за перевалом?
Управитель удивленно приподнял кустистые брови?
- Вы собираетесь за перевал?
Шерх! И зачем я только обмолвилась? Хотела ведь оставить это в секрете.
- Пока не знаю, - постаралась ответить, как можно беззаботнее. - Я планирую немного попутешествовать. В первую очередь по Долине, но возможно соберусь съездить и за перевал. Пока не решила. Просто хочу быть уверена, что ваши вексели принимают во всех точках материка. Путешествовать с мешком монет, знаете ли, не очень удобно.
- Не беспокойтесь. Наша банк представлен почти во всех городах Долины, за перевалом в том числе. Думаю, у вас не возникнет трудностей.
Я благодарно улыбнулась. Надеюсь, все именно так, как он говорит. Мои сбережения, конечно, не ограничиваются лишь этим счетом в банке – я привыкла хранить деньги частями и в разных местах. Как показывает практика, так надежнее. Но все же не хотелось бы лишиться этой суммы.
- Будем оформлять вексель на предъявителя, или именной?
Вот еще, на предъявителя! Я еще не совсем из ума выжила!
- Именной, - вежливо улыбнулась, не показав ни капли возмущения.
- В таком случае, мне будет необходимо поставить вам метку, для точной идентификации владельца.
Я кивнула. Сначала печать итару, теперь метка банка. Увешаюсь ими, как гирлянда на рождественской елке!
Спустя пол часа необходимых процедур и формальностей, я наконец получила в руки свой вексель, а на руке - новую метку. Благо она была невидимой и активизировалось лишь особой комбинацией слов, так что я могла быть спокойна, что никто не увидит лишний знак на моем теле.
Все же я планирую держать свои планы в секрете. По крайней мере постараюсь это сделать. Если контракт с Лунным выгорит, и я получу обещанное вознаграждения, то в агентство я больше не вернусь. Сразу покину Долину, без лишних проволочек и задержек. А значит, подготовиться нужно уже сейчас. Закрыть все дела. Собрать накопленные за два года работы средства. И постараться сделать это так, чтобы никто ни о чем не догадался. Мадам Мирель незачем знать о том, что я собираюсь их покинуть.
С такими вот мыслями я вышла из банка, и сама не заметила, как задумавшись, наступила в глубокую лужу. Запачкала подол платья и, кажется, умудрилась промочить ботиночки.
Вот же, гадство! Надо же быть такой невнимательной!
Пока отряхивала подол платья, заметила на углу дума прислонившегося к фонарному столбу мужчину. И все бы ничего - ну стоит себе и стоит – если бы этот мужчина не показался мне смутно знакомым.
Темный пиджак, черная шляпа с полями. Тот господин, что придержал передо мной дверь алхимической лавки, тоже был в шляпе. Я еще обратила на нее внимание. Дождя сегодня никто не ждал, и все прохожие прятались под козырьками магазинов. А этот единственный был в головном уборе. А теперь стоит недалеко от входа в банк. Случайность? Или, быть может, он следит за мной?
В любом случае, я сочла за лучшее ускориться и как можно скорее убраться с торговой улицы. Выйдя на широкий проспект, поймала проезжающий мимо экипаж и велела водителю ехать по указанному адресу.
Наше агентство, в отличие от известных домов, расположенных на улице Роз, не является местом публичным. И походит на простой доходный дом с несколькими съемными квартирами, в которых живут девушки. Клиенты здесь никогда не появляются. Обычно мадам Мирель встречается с заказчиками в одном из городских питейных заведений, где ради такого случая резервирует уютный кабинет для переговоров. Девушек потенциальным клиентам тоже никто не показывает. Лишь предлагают ознакомиться с анкетами и рекомендациями.
Мы никогда не звались ночными фиалками или хуже того проститутками. Девушек, работающих в агенстве, принято называть наставницами, и в разговорах деликатно опускать тот момент, что обучение воспитанников проходит не где иначе, как в постели. В общем, внешне все выглядит вполне пристойно. А наличие псевдонима позволяет не порочить настоящие имена.
Дом на Каштановой улице, как и обычно, встретил уютной тишиной и спокойствием. Большую часть времени девушки проживают у клиентов, здесь же появляются в перерывах между заказами и чаще всего отсыпаются и отдыхают после «трудовых будней».
Я провернула ключ в замке своей квартиры и, распахнув дверь, чуть ли не налетела на выскочившую на встречу Сьюзи. Светлые волосы ее были мокрыми, а сама девушка куталась в теплый банный халат – видно, как раз вышла из купальни.
- Мэл? А ты что тут забыла? Я думала у тебя заказ, - удивилась соседка и плюхнувшись, на мягкую постель, стала сушить полотенцем волосы.
В квартирах мы проживали по двое. Но с соседями пересекались редко, обычно кто-то из нас всегда был на заказе. И то, что сейчас Сьюзи оказалась в комнате, было очень некстати.
Вот только своего разочарования не показала. Весело улыбнулась девушке и плюхнула на стул свой чемодан.
- У меня контракт с завтрашнего дня. А пока есть время, вот, решила покупки сделать. Да только промокла под этим дурацким дождем. Решила зайти посушиться и привести себя в порядок. - Я прошла к зеркалу и с сожалением оглядела испорченную прическу. – Кстати у тебя не найдется завивки? Я свою оставила у заказчика – уже перевезла туда вещи.
- Ага! – Сью подорвалась с места и полезла в свою тумбочку, в той вечно царил беспорядок. Не понятно и как она умудряется там что-то найти? – Кстати, я слышала тебя наняли Лунные? Как тебе у них? Уже познакомилась с воспитанником?
- Ну, да, - ответила нехотя, уже предвещая новые вопросы от своей любопытной соседки.
Сколько ее знаю, Сью всегда была страшной болтушкой и сплетницей. И хоть девочки почти всегда подписывают договор о неразглашении, это не мешает им устраивать небольшие междусобойчики, обсуждая клиентов. И моя Сьюзи тут всегда первая в ряду!
- И что, как он тебе? – усмехнулась соседка и, не дожидаясь ответа, засыпала новыми вопросами: - Слышала тебя в сам дворец итару пригласили. Должно быть там роскошно. Видела его?
- Кого, дворец?
- Да нет же! Вожака их! – Сьюзи как раз нашла принадлежности для завивки и, вывернув их на покрывало, уселась на постель, буравя меня любопытным взглядом.
- Так мельком, - не колеблясь соврала я. – Я в основном с управляющим общалась. А воспитанник… - Я почувствовала, как на мгновение сжало горло, и еле удержала лицо. Похоже, печать проснулась. Неприятно, однако… - Как обычно. Ничего особенного, - выдавила из себя и, горло почти сразу отпустило
Да уж, тут захочешь – ничего не расскажешь.
- А мне такой уродец попался! Ты погляди! – Сью переместилась на постели и задрала подол халата, обнажая полное бедро. На многочисленные синяки я даже не посмотрела – это не редкость, а вот три рваные полоски, покрытые темной запекшейся коркой, на молочно-белой коже смотрелись просто ужасающе. – Кто мне теперь оплатит услуги целителя? Это же пять сеансов нужно - не меньше! – пожаловалась блондинка.
- Можно подумать, тебе плохо заплатили.
- Да, не то чтобы плохо. Но могли бы и накинуть за нанесенный ущерб! – фыркнула девушка, возвращая халат на место. – Надо сходить, пожаловаться мадам. Может оплатит хоть половину. А то что, я все из своего кармана должна?
Девушка решительно поднялась с кровать и стала шарить по полу глазами, разыскивая обувь. Потом вдруг вспомнила обо мне.
- Тебе, может, помочь с завивкой?
Ох, я бы и рада. В две руки было бы всяко быстрее. Но сейчас я куда больше желала выпроводить назойливую соседку.
- Успеется еще. Ты беги, а я пока обмоюсь, - улыбнулась невинно и облегченно выдохнула, когда Сью, наконец, скрылась за дверью.
Мелкой поступью прошла к створке и прильнула ухом к теплому дереву. В коридоре было тихо и, заперев дверь на ключ, я живо метнулась к своей кровати. А точнее под нее.
Улеглась на спину, прощупывая днище. Обычно люди прячут свои сбережения под матрасом, я же в этом плане пошла дальше – соорудила тайничок прямо в деревянном полотне своей лежанки. Совсем крохотный, но его было достаточно чтобы спрятать мешочек с драгоценными камнями и еще парой весьма дорогостоящих побрякушек.
Быстро выудила свои богатства и сунула в декольте. Выбралась из-под кровати и на всякий случай прошла в купальню. Включила воду и чуть побрызгала в лицо. Отерла шею. Еще раз мысленно пробежалась по вещам, что хранились в квартире. Здесь конечно оставалось довольно много моих вещей: несколько утонченных ваз, любимый чайный сервиз, книги, парчовые подушки, кружевные салфетки – все то, что последние два года составляло уют этого жилища. И с какой-то стороны оставлять любимые безделушки было жалко, а с другой… Я собиралась начать жизнь с чистого листа, а значит, нужно попросту плюнуть на все и с легким сердцем распрощаться с накопленным имуществом. В конце концов, вещи – это наносное. Все ценное я забрала с собой, а остальное куплю за перевалом.
Примирившись с собой, повернула вентиль, перекрывая воду, и пошла заниматься кудрями. Надеюсь, среди прочего у Сью найдется подходящая жидкость для завивки. На улице по-прежнему было сыро, а у меня на этот вечер было запланировано как минимум еще одно дело…
Увы, быстро покинуть агентство мне не удалось. Мадам, прознав о том, что я ненадолго забежала домой, тотчас потребовала меня к себе.
- Я думала, ты уже на заказе. - Мадам не смотрела на меня. Взор ее был обращен на собственные руки, умело тасующие колоду карт.
Об этом ее увлечении знали все без исключения девушки. Помимо прочих достоинств, Мирель Альвас была хорошей картежницей и нередко проводила вечера за игральным столом в одном из закрытых городских клубов.
- Я приступаю к исполнению контракта с завтрашнего дня, - произнесла уверенно, надеясь, что ответ вполне удовлетворит наставницу.
- Почему такая задержка? – все же докопалась мадам, а я с трудом подавила в себе тяжкий вздох.
Шерх, только и делаю сегодня весь день, что оправдываюсь и придумываю небылицы.
- К сожалению, моя противозачаточная настойка не была готова вовремя. Я забрала ее лишь сегодня.
- Но, контракт подписан?
- Да, мадам, - без запинки соврала я, а Мирель вдруг резко подняла на меня темные глаза. Вытащила изо рта изящную дамскую трубку и выпустила в воздух облачко дыма.
Меня обожгло волной беспокойства – казалось мадам Альвас видит меня насквозь, - но я постаралась сохранить безмятежное выражение лица. Говорить о том, что итару дал мне на размышления аж целых три дня, я не собиралась. Это бы неизбежно повлекло за собой новую волну вопросов, а там и до действия печати недалеко.
Наставница смерила меня долгим внимательным взглядом и вновь сунула в рот трубку. Я облегченно выдохнула – на сей раз, кажется, пронесло.
- Платят хорошо? – осведомилась мадам, принявшись раскладывать карты на зеленом сукне.
- Выше среднего, - ответила без всякой конкретики, руководствуясь все теми же соображениями. Да и не принято у нас было вслух называть цифры. После подписания контракта копия всегда отправлялась в агентство, для расчета комиссионных. Так что через пару дней Мирель сама увидит ту занебесную цифру, что предложил Лунный. Благо меня в этот момент не будет рядом.
- Хо-ро-шо, - с задержкой ответила мадам, в данный момент больше увлеченная картами, чем мной. А потом и вовсе махнула, показывая, что аудиенция окончена.
Ну и славно! Дольше задерживаться в агенстве не было никакого желания.
Спустя каких-то пол часа я бодрым шагом шла по мостовой, бережно сжимая в руках чемоданчик. Вокруг сгустились вечерние сумерки. Воздух стал прохладным и влажным и мне пришлось накинуть теплую шаль и шляпу, защищающую прическу от возможного дождя. А еще за широкими темными полями было очень удобно прятать лицо – в том месте, куда я направлялась это было отнюдь не лишним.
У знакомых темных ворот не было фонаря. На этой улице вообще не было фонарей, лишь кое-где струился мягкий свет из приоткрытых окон. Но и таких было мало. Жители этого райончика в народе прозванного гнилым, не выставляли своих дел на показ. За высокими заборами и толстыми стенами домов скрывалось столько грязных тайн, что в пору захлебнуться нечистотами. Здесь же располагались закрытые игровые клубы, куда любила захаживать мадам. Не те, чистые и благопристойные, куда ходили богатенькие лаэры, где вас обслуживал крупье в белом накрахмаленном воротничке и наливали сухой мартини в хрустальные фужеры. Здесь пили другие напитки и велись совсем иные игры, и подчастую отнюдь не на деньги.
И как это ни парадоксально именно в этом гнилом районе можно было надежнее всего спрятать свои секреты.
Я постучала в обитую досками калитку и напряженно прислушалась, ожидая пока покажется охранник. Шагов, как и всегда, не заметила, просто вдруг распахнулось крохотное окошко на уровне глаз.
- Кто? – пробасил охранник, разглядывая меня сквозь открывшееся отверстие.
- Я к господину Дэрну.
Выудила из рукава тонкую карточку – своеобразный пропуск в теневое сообщество Дортама – и сунула ее в окошко. С той стороны раздался скрип выдвигаемого засова. Я кинула беглый взгляд по сторонам и скользнула в приоткрывшуюся дверь.
Господина Дэрна я знала не слишком хорошо, да и наведываться в гнилой район старалась как можно реже. И каждый раз мне было немного не по себе. От этого полутемного особняка, узких коридоров и жарко натопленных комнат, из которых раздавались то дикий хохот, то ругань, то и куда более неприятные звуки. Была б моя воля я бы и вовсе сюда не совалась. Но, увы, сегодня был особый случай.
Господин Дэрн встретил щербатой улыбкой и кивнул на высокое обитое бархатом кресло. Внутри особняк одного из самых влиятельных дельцов подполья выглядел куда богаче, чем снаружи. Вот только накурено тут было изрядно, и я с трудом сдержалась, чтобы не закашляться.
- Госпожа Ласка. Давно вы к нам не заглядывали. Хотите оставить что-то на сохранение?
- Нет, напротив. – Я скинула с плеч шаль и оттянула воротник глухого платья. Все же здесь было слишком душно. – Я хотела бы забрать свой… вклад.
Дерн откинулся на спинку кресла, сцепил в замок пальцы.
- Очень жаль. – он поцокал языком. - Я надеялся на долгое сотрудничество.
- Кто сказал, что мы прекратим сотрудничество? – я изобразила обольстительную улыбку. – Я лишь заберу содержимое, но ячейку хочу оставить за собой. Она мне понадобиться в ближайшее время.
- Прекрасно! – кажется, такая перспектива господину Дэрну пришлась по душе. Он придвинулся и полез во внутренний карман. Достал небольшой блокнот в кожаной обложке. Помусолил во рту заточенный грифель. – На сколько будем продлевать?
