- На три месяца, - отозвалась я и выложила на стол загодя приготовленный мешочек с монетами.
Жаль, конечно, было разбрасываться деньгами, тем более, что ячейка мне теперь была не нужна. Но куда безопаснее для моей драгоценной шкуры было продлить контракт с Дэрном.
Подпольщик сделал необходимые записи в своем блокноте, а после позвонил в колокольчик, вызывая одного из своих охранников.
- Надеюсь, ключ при вас, госпожа Ласка?
Я кивнула. Разумеется, при мне.
- Грег проводит вас к ячейкам, - Дэрн кивнул на вставшего в дверях верзилу. - С вами приятно иметь дело, мадам! И я надеюсь на скорую встречу, - улыбнулся своей щербатой улыбкой делец.
Угу… Я тоже надеюсь, что больше никогда не увижу твоей мерзкой физиономии!
Сейфовые ячейки располагались в самом что ни наесть подполье – в подземной хранилище, прорытом прямо под особняком. Верзила охранник проводил меня вниз и оставил в специально оборудованной комнате.
Где располагается мой ящик, я помнила превосходно. Вставила крохотный ключ в замок и дважды провернула. Выдвинула ячейку и нашарила бархатный мешочек. Я давно привыкла хранить все ценные вещи в мешочках, так их проще спрятать – в вырез декольте или потайной карман меж складок платья. Но прежде я вытряхнула на свет содержимое.
Богатств тут было не много. Всего две вещи: раскладной медальон, доставшийся в память от матери (его я бы точно не оставила чужим людям), и кольцо, полученное в подарок от того, о чьем существовании я предпочла бы забыть. Массивное, золотое, с красным рубином по центру, и причудливой гравировкой по ободу. Несомненно дорогое.
Сколько раз я пыталась его продать? Два, три? Не сейчас, тогда, когда остро нуждалась в деньгах. Пыталась, да так и не смогла. Побоялась, что кольцо всплывет где-нибудь - слишком уж примерная вещица. И тогда бы он нашел меня, непременно бы нашел. Он и не переставал никогда искать – я знала это абсолютно точно и от того не могла спать по ночам. Такие как он не отпускают. И всегда добиваются своего.
Но на сей раз все будет иначе. Я покину Долину, затеряюсь меж простых людей, живущих за отрогами гор. И только тогда буду спокойна.
Убрала свои драгоценности обратно в мешочек и спрятала меж складок платья. Зажала ключ в руке.
А вот от него точно нужно избавиться. Выкинуть куда-нибудь или вовсе зарыть в земле. Ценности этот огрызок металла никакой не представляет, а вот хлопот может доставить немалых, если вдруг попадется на глаза Лунному. Вряд ли итару столь глуп, чтобы не догадаться от чего этот ключ.
С такими мыслями я покинула «гостеприимное» подполье. Охранник проводил меня масляным взглядом, но, на мое счастье, приставать не стал. Оказавшись на пустынной улице, вздохнула свободнее. Правда, радовалась я рано. Стоило только отойти на несколько шагов от ворот, как кто-то резко дернул меня за локоть. Не раздумывая, замахнулась, целясь незваному пришельцу кулаком в челюсть. Помимо постельных премудростей в агентстве нас научили еще кое-чему. Минимальные навыки самообороны прививали всем без исключения девушкам. Без этого в нашей работе не обойтись. И я незамедлительно ими воспользовалась.
К сожалению, кулак цели не достиг – незнакомец вовремя отклонился, и я лишь мазнула костяшками по его щеке.
- Какого дьявола?! – только и успел выдохнуть он и тут же получил каблуком по ступне. Да-да, изящная женская обувь это не только красиво, но порой и травмоопасно.
- Сучка! – выплюнул бандит и на мгновение ослабил хват. Этого вполне хватило, чтобы вырваться и со всех ног рвануть прочь.
- Стой, дурная! – раздалось в спину, но оборачиваться я не собиралась.
Правда и убежать далеко не смогла, Обидчик нагнал на повороте, дернул на себя, а потом и вовсе затащил в темный проход между глухих заборов и прижал спиной к холодной кладке. Зажал ладонью рот.
- Успокойся! – кинул мне в лицо, а я впервые сообразила, что мне знаком этот голос и черты лица тоже. Потянулась и сорвала с пришельца шляпу.
Под ней оказались светлые пепельные волосы, стянутые в низкий хвост. Цвета глаз в полумраке я не различила, но, когда мужчина снял накладную бороду с усами, чуть не выругалась вслух самым неприличнейшим образом.
- Сайф?! Что вы здесь делаете?
- Кажется, я должен задать вам тот же вопрос, - усмехнулся лаэр.
Вот же поганец! Ведь это он тогда придержал мне дверь лавки, и он же подпирал фонарный столб недалеко от банка…
- Вы что следили за мной весь день?
- А вы что же думали итару отпустит вас на все четыре стороны, не приставив никакого сопровождения?
Шерх! Какая же я идиотка! И ведь мелькнула такая мысль. Да только после разговора с мадам все мысли из головы словно ветром выдуло.
Ох, если б я только знала! Да я бы ни за что бы не сунулась к Дэрну.
Но думать о том теперь было поздно. Сайф видел меня, и значит, итару непременно узнает, куда я наведывалась. А учитывая то, какими секретами я располагаю, вполне ясно, что он обо всем этом подумает.
Проклятье! Тысячу раз проклятье!
- Так, что вы забыли в этом гнилом районе, мадам?
Сайф по-прежнему прижимал к стене и не сводил с меня пристального взгляда.
- Так, мимо проходила, - фыркнула я.
- Ну-ну… И в логово Дэрна зашли тоже совершенно случайно?
Блондин вдруг убрал руку с моего плеча и скользнул вниз - к ладони. Той самой, в которой я сжимала ключ. Избавиться от него я, разумеется, не успела.
Сайф силой разжал мои пальцы и покрутил перед глазами доказательство моей виновности.
Шерх! Да разве я в чем-то виновата? Я ведь не совершила ничего противозаконного!
- Это всего лишь ключ от ячейки. Это преступление?
- Ну, смотря, что вы в этой ячейке прячете?
- Уже ничего. Можете оставить ключ себе, если хотите!
Я попыталась вырваться, но лаэр не дал. Прижал сильнее, намереваясь продолжить допрос.
- Значит, вы забрали что-то? – предположил блондин.
Какой догадливый, мать его!
- Да, забрала! Нет ничего противозаконного в том, чтобы забрать свое имущество!
- Покажите, - неожиданно попросил Лунный и лукаво улыбнулся.
Я колебалась. Выставлять на показ свои вещи не хотелось. Даже медальон, не говоря уже о кольце. Но если откажусь, это будет слишком уж подозрительно. Ведь получится, что мне есть, что скрывать.
Проклятье! И как я умудрилась так влипнуть?
И, кажется, мне не остается ничего иного, как попросту выбрать меньшее из двух зол.
Нащупала рукой потайной карман в складках юбки и тонкий бархатный мешочек в нем. Пришлось изрядно постараться, чтобы выудить оттуда только медальон.
Сайф дернул за цепочку, вырывая подвеску из моих рук. Сразу раскрыл, пытаясь разглядеть сокрытые внутри портреты. Но вряд ли у него что-то вышло при таком свете. И я была этому только рада.
- Семейная реликвия? – усмехнулся блондин, а я еле удержалась от желания съездить по его наглой роже. Вместо этого лишь вырвала медальон с ненавистью глядя на несносного Лунного.
Ненавижу лаэров!
- Надеюсь, вы в полной мере удовлетворили свое любопытство? – как бы ни старалась держать себя в руках, а все равно голос дрожал от злости.
- Почти. – Подручный Теара все продолжал веселиться. Хорошо хоть отпустил и чуть отступил назад, давая мне свободно дышать. – И почему было не оставить эту безделушку в банковской ячейке?
- А я не доверяю банкам! И расценки у них, знаете ли, непомерно высокие, - огрызнулась я, нервными движениями поправляя костюм. Не то, чтобы слишком помялся, просто надо было занять чем-то руки.
- Все с вами понятно. Идемте!
Сайф вышел из прохода и махнул рукой, веля следовать за ним.
- Куда? – растерялась я.
- Туда, где вам надлежит быть! Вы сейчас же вернетесь в поместье итару!
Интересно, это приказ? Звучит как приказ. И честно говоря, я не горю желанием проверять, что будет, если ослушаюсь. В конце концов, я по-прежнему рассчитываю на этот контракт. Или, может, уже не стоит?
- Вы доложите итару? – спросила на свой страх и риск.
Сайф обернулся, смерил меня взглядом. Да таким, будто пытался раздеть глазами.
- Я подумаю, - кинул ехидно и, вновь ухватив меня за локоть, потащил прочь из этого гнилого района.
Оставшуюся дорогу Сайф молчал. Более того он даже вознамерился вздремнуть в экипаже, что вез нас прочь из города, к поместью главы Лунных. Видимо, очень притомился, бедняга, гоняясь за мной по всему Дортаму.
Я чуть слышно фыркнула и уставилась в окно. Я и сама вымоталась со всей этой беготней, но уснуть вряд ли бы смогла. Сайф так и не дал внятного ответа, расскажет ли о недавнем происшествии своему вожаку или нет, и это не давало мне покоя. Я сделала уже слишком многое, чтобы отступать назад. И если вдруг Теар откажется от сделки… даже не знаю, что я тогда стану делать.
Собственно, с такими мыслями я отправилась прямиком в кабинет хозяина – спешила, как можно скорее подписать контракт, чтобы у Лунного не осталось возможности передумать. Услышала, как усмехнулся мне в след Сайф. Видимо, раскусил мой план, но догонять или останавливать, к моему счастью не стал.
Дорогу я нашла без труда – запомнила еще в свой первый визит. И теперь стояла у широкой искусно отделанной створки с занесенной для стука рукой, выравнивая сбившееся дыхание.
Шерх! И куда я только так неслась? Наверняка еще раскраснелась вся…
Несколько мгновений постояла, пытаясь вернуть себе былое спокойствие. Но толком не вышло, и плюнув на это гиблое дело, я поспешно постучала в дверь.
- Да? – донеслось с той стороны и, возрадовавшись, что хозяин на месте, я толкнула створку.
- Разрешите? – спросила учтиво и замерла на пороге.
Теар сидел за письменным столом и делал какие-то записи в разложенном перед ним журнале. Отвлекся от своего занятия и поднял взгляд на меня.
Неладное я почувствовала сразу. Что-то вдруг изменилось: в выражение его лица, во взгляде, в позе, разом ставшей напряженной. Он глядел на меня пристально, не отрываясь, на висках начала проступать серебристая чешуя, дыхание сбилось, а глаза потемнели до цвета предгрозового неба.
И я скорее услышала, чем увидела, как отросшие когти царапнули лакированную столешницу. Этот звук буквально ударил по ушам и разом снял оцепенение, в котором я находилась.
Не раздумывая больше ни мгновения, развернулась и бросилась за дверь. Краем глаза уловила, как ринулся следом обратившийся лаэр, одним прыжком перемахнув через стол. Дальше слышала лишь летящий из-за спины шум и грохот – кажется, этот демон умудрился вынести дверь.
Вот только проверять свою догадку не стала. Я бежала, не оборачиваясь. Только вперед. Быстрее, резче, сильнее. Захлебываясь дыханием, чувствуя, как горят огнем легкие. Через коридор, к лестнице. Я мчалась к выходу и так называемый свободе, даже не понимая, что несущегося следом лаэра не остановят ни парадные двери, ни кованные железные ворота.
Думать было некогда – только бежать. Я чувствовала его близкое звериное дыхание, слышала скрежет когтей о лакированный паркет. Сердце билось в груди словно сумасшедшее, страх подстегивал, прибавляя сил.
По лестнице сбежала, через одну перепрыгивая ступени. Теар со ступенями вообще возиться не стал – разом перемахнул через перила, оказавшись в самом низу, прямо передо мной. То ли скалясь, то ли улыбаясь страшной предвкушающей улыбкой.
Я тотчас ринулась назад, но не успела. Он поймал меня за край подола, дернул на себя, отчего я упала прямо на ступени, приложившись плечом об острый угол.
Перевернулась, уже точно зная, что будет дальше. Ожидая, что он подомнет по себя. Это инстинкт. Подмять, подчинить, взять. А Теаром Лунным сейчас управляли исключительно инстинкты.
Сколько раз я видела такое? Не один и не два. Вот только никогда еще мне не было так страшно. Настолько, что разум напрочь отключился. И я не могла вспомнить ничего из того, чему меня учили. Ни уязвимых мест, ни болевых приемов. В голове лишь паника. Движения беспорядочные и несвязные.
И вдруг раздался громкий крик сбоку:
- В сторону!
Я успела лишь прикрыть руками голову. И точно такое же тело, мощное и огромное, сшибло Теара, и два лаэра кубарем покатились по полу.
Я ждать не стала. Вскочила на ноги и, подхватив юбки, рванула наверх. Уже оказавшись на достаточном расстоянии, обернулась и увидела, как обросший броней Сайф седлает своего итару и вгоняет тому шприц в ключицу.
Из крана быстрым ручьем бежала вода. Я в который раз омывала лицо, пытаясь прийти в себя после пережитого шока, но никак не выходило. Тело трясло крупной дрожью и единственным моим желанием было как можно скорее покинуть поместье Лунного. Оказаться где угодно, лишь бы подальше от этих чокнутых лаэров с их необузданной силой.
Даже подумать страшно, что бы было, если бы Сайф не подоспел на помощь. Итару бы просто порвал меня, пытаясь добраться до желанного тела. Да, порой в присутствии лаэров лучше вовсе ходить голой, чтобы в попытке сорвать одежду, они случайно не сорвали ее прямо с кожей!
Шерх! И как я только могла думать о том, чтобы добровольно согласиться на все это? Да еще надеялась, что будет проще, чем обычно. Дура! Идиотка легкомысленная!
Нервно закрыла кран и прошла к зеркалу. Поглядела на свое раскрасневшееся лицо и разметавшиеся по плечам каштановые кудри. Тронула саднящее плечо. Наверняка синяк остался знатный. А сколько еще их могло бы быть?
Хорошо, что я не успела подписать контракт. Ведь Теар просто неуправляем без этой своей сыворотки. И я даже близко не представляю, как обуздать ТАКОЕ!
Резкий стук в дверь заставил вздрогнуть и напрячься всем телом.
Была б моя воля, я б уже давно отсюда сбежала. Вот только боялась, что, покинув покои, тут же встречусь со своим кошмаром. Но кажется этот самый кошмар сам пришел ко мне.
- Ласка, откройте! – голос напряженный и настойчивый. Радует хоть, что человеческий.
И все равно, я не хочу его впускать. Я вообще больше не желаю его видеть!
- Мне надо побыть одной, - ответила неуверенно, надеясь получить хоть небольшую отсрочку. Возможно, даже достаточную для того, чтобы покинуть дворец.
- Нам надо поговорить. Прошу вас, откройте! – голос по-прежнему настойчивый, но уже куда более мягкий.
Он что, пытается меня уговорить? Нашел дурочку!
- Ласка?
- Уходите! - кинула резко, желая, чтобы он наконец убрался. Но эффекта достигла прямо противоположного.
- Откройте сейчас же или я вышибу дверь! – кажется, Теар не на шутку разозлился. И от низкого рычащего голоса мне стало совсем не по себе. Тело вновь прошил озноб, и я почувствовала, как мелко дрожат руки. – Ласка, я все равно попаду внутрь. В конце концов, это мой дом.
Я испуганно отступила и покосилась в окно. Если бы не второй этаж...
Додумать не успела. Резкий глухой удар и брызнувшие во все стороны щепки заставили подпрыгнуть на месте.
Нет он не вышиб дверь, он просто целенаправленно выбил замок, проделав в дверном полотне дыру размером с кулак. А потом невозмутимо отряхнул костюм и ступил в комнату. Спокойный и сдержанный, мать его!
У меня же сердце было готово выскочить из груди. Я еще отступила назад, готовая в любой момент рвануть в купальню, или к тому же окну.
- Не бойтесь, я вас не трону.
- Что сыворотка быстро подействовала? – едко усмехнулась в ответ, пытаясь всеми силами сдержать рвущуюся наружу истерику. А еще крайне трудно было не коситься на стоящий на небольшом прикроватном столике торшер. Интересно, насколько он тяжелый?
Жаль, конечно, было разбрасываться деньгами, тем более, что ячейка мне теперь была не нужна. Но куда безопаснее для моей драгоценной шкуры было продлить контракт с Дэрном.
Подпольщик сделал необходимые записи в своем блокноте, а после позвонил в колокольчик, вызывая одного из своих охранников.
- Надеюсь, ключ при вас, госпожа Ласка?
Я кивнула. Разумеется, при мне.
- Грег проводит вас к ячейкам, - Дэрн кивнул на вставшего в дверях верзилу. - С вами приятно иметь дело, мадам! И я надеюсь на скорую встречу, - улыбнулся своей щербатой улыбкой делец.
Угу… Я тоже надеюсь, что больше никогда не увижу твоей мерзкой физиономии!
Сейфовые ячейки располагались в самом что ни наесть подполье – в подземной хранилище, прорытом прямо под особняком. Верзила охранник проводил меня вниз и оставил в специально оборудованной комнате.
Где располагается мой ящик, я помнила превосходно. Вставила крохотный ключ в замок и дважды провернула. Выдвинула ячейку и нашарила бархатный мешочек. Я давно привыкла хранить все ценные вещи в мешочках, так их проще спрятать – в вырез декольте или потайной карман меж складок платья. Но прежде я вытряхнула на свет содержимое.
Богатств тут было не много. Всего две вещи: раскладной медальон, доставшийся в память от матери (его я бы точно не оставила чужим людям), и кольцо, полученное в подарок от того, о чьем существовании я предпочла бы забыть. Массивное, золотое, с красным рубином по центру, и причудливой гравировкой по ободу. Несомненно дорогое.
Сколько раз я пыталась его продать? Два, три? Не сейчас, тогда, когда остро нуждалась в деньгах. Пыталась, да так и не смогла. Побоялась, что кольцо всплывет где-нибудь - слишком уж примерная вещица. И тогда бы он нашел меня, непременно бы нашел. Он и не переставал никогда искать – я знала это абсолютно точно и от того не могла спать по ночам. Такие как он не отпускают. И всегда добиваются своего.
Но на сей раз все будет иначе. Я покину Долину, затеряюсь меж простых людей, живущих за отрогами гор. И только тогда буду спокойна.
Убрала свои драгоценности обратно в мешочек и спрятала меж складок платья. Зажала ключ в руке.
А вот от него точно нужно избавиться. Выкинуть куда-нибудь или вовсе зарыть в земле. Ценности этот огрызок металла никакой не представляет, а вот хлопот может доставить немалых, если вдруг попадется на глаза Лунному. Вряд ли итару столь глуп, чтобы не догадаться от чего этот ключ.
С такими мыслями я покинула «гостеприимное» подполье. Охранник проводил меня масляным взглядом, но, на мое счастье, приставать не стал. Оказавшись на пустынной улице, вздохнула свободнее. Правда, радовалась я рано. Стоило только отойти на несколько шагов от ворот, как кто-то резко дернул меня за локоть. Не раздумывая, замахнулась, целясь незваному пришельцу кулаком в челюсть. Помимо постельных премудростей в агентстве нас научили еще кое-чему. Минимальные навыки самообороны прививали всем без исключения девушкам. Без этого в нашей работе не обойтись. И я незамедлительно ими воспользовалась.
К сожалению, кулак цели не достиг – незнакомец вовремя отклонился, и я лишь мазнула костяшками по его щеке.
- Какого дьявола?! – только и успел выдохнуть он и тут же получил каблуком по ступне. Да-да, изящная женская обувь это не только красиво, но порой и травмоопасно.
- Сучка! – выплюнул бандит и на мгновение ослабил хват. Этого вполне хватило, чтобы вырваться и со всех ног рвануть прочь.
- Стой, дурная! – раздалось в спину, но оборачиваться я не собиралась.
Правда и убежать далеко не смогла, Обидчик нагнал на повороте, дернул на себя, а потом и вовсе затащил в темный проход между глухих заборов и прижал спиной к холодной кладке. Зажал ладонью рот.
- Успокойся! – кинул мне в лицо, а я впервые сообразила, что мне знаком этот голос и черты лица тоже. Потянулась и сорвала с пришельца шляпу.
Под ней оказались светлые пепельные волосы, стянутые в низкий хвост. Цвета глаз в полумраке я не различила, но, когда мужчина снял накладную бороду с усами, чуть не выругалась вслух самым неприличнейшим образом.
- Сайф?! Что вы здесь делаете?
- Кажется, я должен задать вам тот же вопрос, - усмехнулся лаэр.
Вот же поганец! Ведь это он тогда придержал мне дверь лавки, и он же подпирал фонарный столб недалеко от банка…
- Вы что следили за мной весь день?
- А вы что же думали итару отпустит вас на все четыре стороны, не приставив никакого сопровождения?
Шерх! Какая же я идиотка! И ведь мелькнула такая мысль. Да только после разговора с мадам все мысли из головы словно ветром выдуло.
Ох, если б я только знала! Да я бы ни за что бы не сунулась к Дэрну.
Но думать о том теперь было поздно. Сайф видел меня, и значит, итару непременно узнает, куда я наведывалась. А учитывая то, какими секретами я располагаю, вполне ясно, что он обо всем этом подумает.
Проклятье! Тысячу раз проклятье!
- Так, что вы забыли в этом гнилом районе, мадам?
Сайф по-прежнему прижимал к стене и не сводил с меня пристального взгляда.
- Так, мимо проходила, - фыркнула я.
- Ну-ну… И в логово Дэрна зашли тоже совершенно случайно?
Блондин вдруг убрал руку с моего плеча и скользнул вниз - к ладони. Той самой, в которой я сжимала ключ. Избавиться от него я, разумеется, не успела.
Сайф силой разжал мои пальцы и покрутил перед глазами доказательство моей виновности.
Шерх! Да разве я в чем-то виновата? Я ведь не совершила ничего противозаконного!
- Это всего лишь ключ от ячейки. Это преступление?
- Ну, смотря, что вы в этой ячейке прячете?
- Уже ничего. Можете оставить ключ себе, если хотите!
Я попыталась вырваться, но лаэр не дал. Прижал сильнее, намереваясь продолжить допрос.
- Значит, вы забрали что-то? – предположил блондин.
Какой догадливый, мать его!
- Да, забрала! Нет ничего противозаконного в том, чтобы забрать свое имущество!
- Покажите, - неожиданно попросил Лунный и лукаво улыбнулся.
Я колебалась. Выставлять на показ свои вещи не хотелось. Даже медальон, не говоря уже о кольце. Но если откажусь, это будет слишком уж подозрительно. Ведь получится, что мне есть, что скрывать.
Проклятье! И как я умудрилась так влипнуть?
И, кажется, мне не остается ничего иного, как попросту выбрать меньшее из двух зол.
Нащупала рукой потайной карман в складках юбки и тонкий бархатный мешочек в нем. Пришлось изрядно постараться, чтобы выудить оттуда только медальон.
Сайф дернул за цепочку, вырывая подвеску из моих рук. Сразу раскрыл, пытаясь разглядеть сокрытые внутри портреты. Но вряд ли у него что-то вышло при таком свете. И я была этому только рада.
- Семейная реликвия? – усмехнулся блондин, а я еле удержалась от желания съездить по его наглой роже. Вместо этого лишь вырвала медальон с ненавистью глядя на несносного Лунного.
Ненавижу лаэров!
- Надеюсь, вы в полной мере удовлетворили свое любопытство? – как бы ни старалась держать себя в руках, а все равно голос дрожал от злости.
- Почти. – Подручный Теара все продолжал веселиться. Хорошо хоть отпустил и чуть отступил назад, давая мне свободно дышать. – И почему было не оставить эту безделушку в банковской ячейке?
- А я не доверяю банкам! И расценки у них, знаете ли, непомерно высокие, - огрызнулась я, нервными движениями поправляя костюм. Не то, чтобы слишком помялся, просто надо было занять чем-то руки.
- Все с вами понятно. Идемте!
Сайф вышел из прохода и махнул рукой, веля следовать за ним.
- Куда? – растерялась я.
- Туда, где вам надлежит быть! Вы сейчас же вернетесь в поместье итару!
Интересно, это приказ? Звучит как приказ. И честно говоря, я не горю желанием проверять, что будет, если ослушаюсь. В конце концов, я по-прежнему рассчитываю на этот контракт. Или, может, уже не стоит?
- Вы доложите итару? – спросила на свой страх и риск.
Сайф обернулся, смерил меня взглядом. Да таким, будто пытался раздеть глазами.
- Я подумаю, - кинул ехидно и, вновь ухватив меня за локоть, потащил прочь из этого гнилого района.
Глава 3
Оставшуюся дорогу Сайф молчал. Более того он даже вознамерился вздремнуть в экипаже, что вез нас прочь из города, к поместью главы Лунных. Видимо, очень притомился, бедняга, гоняясь за мной по всему Дортаму.
Я чуть слышно фыркнула и уставилась в окно. Я и сама вымоталась со всей этой беготней, но уснуть вряд ли бы смогла. Сайф так и не дал внятного ответа, расскажет ли о недавнем происшествии своему вожаку или нет, и это не давало мне покоя. Я сделала уже слишком многое, чтобы отступать назад. И если вдруг Теар откажется от сделки… даже не знаю, что я тогда стану делать.
Собственно, с такими мыслями я отправилась прямиком в кабинет хозяина – спешила, как можно скорее подписать контракт, чтобы у Лунного не осталось возможности передумать. Услышала, как усмехнулся мне в след Сайф. Видимо, раскусил мой план, но догонять или останавливать, к моему счастью не стал.
Дорогу я нашла без труда – запомнила еще в свой первый визит. И теперь стояла у широкой искусно отделанной створки с занесенной для стука рукой, выравнивая сбившееся дыхание.
Шерх! И куда я только так неслась? Наверняка еще раскраснелась вся…
Несколько мгновений постояла, пытаясь вернуть себе былое спокойствие. Но толком не вышло, и плюнув на это гиблое дело, я поспешно постучала в дверь.
- Да? – донеслось с той стороны и, возрадовавшись, что хозяин на месте, я толкнула створку.
- Разрешите? – спросила учтиво и замерла на пороге.
Теар сидел за письменным столом и делал какие-то записи в разложенном перед ним журнале. Отвлекся от своего занятия и поднял взгляд на меня.
Неладное я почувствовала сразу. Что-то вдруг изменилось: в выражение его лица, во взгляде, в позе, разом ставшей напряженной. Он глядел на меня пристально, не отрываясь, на висках начала проступать серебристая чешуя, дыхание сбилось, а глаза потемнели до цвета предгрозового неба.
И я скорее услышала, чем увидела, как отросшие когти царапнули лакированную столешницу. Этот звук буквально ударил по ушам и разом снял оцепенение, в котором я находилась.
Не раздумывая больше ни мгновения, развернулась и бросилась за дверь. Краем глаза уловила, как ринулся следом обратившийся лаэр, одним прыжком перемахнув через стол. Дальше слышала лишь летящий из-за спины шум и грохот – кажется, этот демон умудрился вынести дверь.
Вот только проверять свою догадку не стала. Я бежала, не оборачиваясь. Только вперед. Быстрее, резче, сильнее. Захлебываясь дыханием, чувствуя, как горят огнем легкие. Через коридор, к лестнице. Я мчалась к выходу и так называемый свободе, даже не понимая, что несущегося следом лаэра не остановят ни парадные двери, ни кованные железные ворота.
Думать было некогда – только бежать. Я чувствовала его близкое звериное дыхание, слышала скрежет когтей о лакированный паркет. Сердце билось в груди словно сумасшедшее, страх подстегивал, прибавляя сил.
По лестнице сбежала, через одну перепрыгивая ступени. Теар со ступенями вообще возиться не стал – разом перемахнул через перила, оказавшись в самом низу, прямо передо мной. То ли скалясь, то ли улыбаясь страшной предвкушающей улыбкой.
Я тотчас ринулась назад, но не успела. Он поймал меня за край подола, дернул на себя, отчего я упала прямо на ступени, приложившись плечом об острый угол.
Перевернулась, уже точно зная, что будет дальше. Ожидая, что он подомнет по себя. Это инстинкт. Подмять, подчинить, взять. А Теаром Лунным сейчас управляли исключительно инстинкты.
Сколько раз я видела такое? Не один и не два. Вот только никогда еще мне не было так страшно. Настолько, что разум напрочь отключился. И я не могла вспомнить ничего из того, чему меня учили. Ни уязвимых мест, ни болевых приемов. В голове лишь паника. Движения беспорядочные и несвязные.
И вдруг раздался громкий крик сбоку:
- В сторону!
Я успела лишь прикрыть руками голову. И точно такое же тело, мощное и огромное, сшибло Теара, и два лаэра кубарем покатились по полу.
Я ждать не стала. Вскочила на ноги и, подхватив юбки, рванула наверх. Уже оказавшись на достаточном расстоянии, обернулась и увидела, как обросший броней Сайф седлает своего итару и вгоняет тому шприц в ключицу.
***
Из крана быстрым ручьем бежала вода. Я в который раз омывала лицо, пытаясь прийти в себя после пережитого шока, но никак не выходило. Тело трясло крупной дрожью и единственным моим желанием было как можно скорее покинуть поместье Лунного. Оказаться где угодно, лишь бы подальше от этих чокнутых лаэров с их необузданной силой.
Даже подумать страшно, что бы было, если бы Сайф не подоспел на помощь. Итару бы просто порвал меня, пытаясь добраться до желанного тела. Да, порой в присутствии лаэров лучше вовсе ходить голой, чтобы в попытке сорвать одежду, они случайно не сорвали ее прямо с кожей!
Шерх! И как я только могла думать о том, чтобы добровольно согласиться на все это? Да еще надеялась, что будет проще, чем обычно. Дура! Идиотка легкомысленная!
Нервно закрыла кран и прошла к зеркалу. Поглядела на свое раскрасневшееся лицо и разметавшиеся по плечам каштановые кудри. Тронула саднящее плечо. Наверняка синяк остался знатный. А сколько еще их могло бы быть?
Хорошо, что я не успела подписать контракт. Ведь Теар просто неуправляем без этой своей сыворотки. И я даже близко не представляю, как обуздать ТАКОЕ!
Резкий стук в дверь заставил вздрогнуть и напрячься всем телом.
Была б моя воля, я б уже давно отсюда сбежала. Вот только боялась, что, покинув покои, тут же встречусь со своим кошмаром. Но кажется этот самый кошмар сам пришел ко мне.
- Ласка, откройте! – голос напряженный и настойчивый. Радует хоть, что человеческий.
И все равно, я не хочу его впускать. Я вообще больше не желаю его видеть!
- Мне надо побыть одной, - ответила неуверенно, надеясь получить хоть небольшую отсрочку. Возможно, даже достаточную для того, чтобы покинуть дворец.
- Нам надо поговорить. Прошу вас, откройте! – голос по-прежнему настойчивый, но уже куда более мягкий.
Он что, пытается меня уговорить? Нашел дурочку!
- Ласка?
- Уходите! - кинула резко, желая, чтобы он наконец убрался. Но эффекта достигла прямо противоположного.
- Откройте сейчас же или я вышибу дверь! – кажется, Теар не на шутку разозлился. И от низкого рычащего голоса мне стало совсем не по себе. Тело вновь прошил озноб, и я почувствовала, как мелко дрожат руки. – Ласка, я все равно попаду внутрь. В конце концов, это мой дом.
Я испуганно отступила и покосилась в окно. Если бы не второй этаж...
Додумать не успела. Резкий глухой удар и брызнувшие во все стороны щепки заставили подпрыгнуть на месте.
Нет он не вышиб дверь, он просто целенаправленно выбил замок, проделав в дверном полотне дыру размером с кулак. А потом невозмутимо отряхнул костюм и ступил в комнату. Спокойный и сдержанный, мать его!
У меня же сердце было готово выскочить из груди. Я еще отступила назад, готовая в любой момент рвануть в купальню, или к тому же окну.
- Не бойтесь, я вас не трону.
- Что сыворотка быстро подействовала? – едко усмехнулась в ответ, пытаясь всеми силами сдержать рвущуюся наружу истерику. А еще крайне трудно было не коситься на стоящий на небольшом прикроватном столике торшер. Интересно, насколько он тяжелый?
