Внутри оказалось несколько брачных меток разных цветов и тонкий ритуальный нож, которым пользовался Ведающий во время церемонии.
Полночная звезда, только не это!
Не для того я мучилась, через кровь и слёзы вырезая треклятую метку, чтобы спустя какой-то час муж вернул её на место!
Лаар взялся за нож и резко подался вперед, примеряясь к моему лбу. Я не выдержала, выпустила из рук ремень и обеими ладонями уперлась в мужскую грудь.
- Не надо... - всхлипнула испуганно, сама не зная, на что надеясь.
- Не надо? – сквозь зубы прошипел Лаар и лишь сильнее подался вперед, преодолевая моё слабое сопротивление. – Не надо, говоришь?
Мужчина болезненно ухватил меня за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Лицо его было перекошено от злости. На скулах ходили желваки, а широкие ноздри раздувались, словно передо мной был не человек, а, по меньшей мере, разъяренный бык.
И мне было страшно. От одного только его тёмного взгляда и плотно стиснутых челюстей. От вздувшихся на лбу вен и стальных пальцев, что впивались в подбородок. А уж зажатое в другой руке лезвие и вовсе вселяло панический ужас.
Страх пробирал до самых костей и, казалось бы, хуже уже быть не может. Но тут Лаар заговорил. Грубо и жёстко, ничуть не щадя мою и так расшатанную психику.
- Хочешь, чтобы я оставил как есть? Может, тебя ещё и за ворота выставить? Ты хоть представляешь, что с тобой будет, сунься ты в таком виде среди ночи в город? Да первый же встречный затащит тебя в темную подворотню и сделает с тобой всё, что ему заблагорассудится. Оттрахает прямо на голой земле или стоя по уши в помоях и людском дерьме, в окружении шныряющих мимо упитанных крыс. А когда вдоволь наиграется, продаст в самый дешёвый бордель, где в тот же день тебя пустят по кругу. Знаешь, как там любят молоденьких девочек вроде тебя? С бархатной кожей и нежными губами? - Лаар невесомо провел ладонью по щеке, а затем, с нажимом, по губам.
А я чувствовала, как эти самые губы начинают дрожать. Как наворачиваются на глаза жгучие слёзы, и в горле встает колючий ком, мешая нормально дышать.
- Порой даже дерутся за право быть первым. Но так или иначе, ты достанешься всем. Каждому, кто готов заплатить серебряный шенг за возможности вогнать в твоё юное тело свой член. Их ты будешь молить, чтобы хоть один из них был столь добр, чтобы воспользоваться тем самым маслом, которое…
-Хватит! Замолчи… - не выдержала я.
Лаар усмехнулся.
- Что, не нравится? А ведь эта сущая правда, крошка. И ты должна быть счастлива, что твой муж столь добр, что вернёт на место брачную метку.
С этими словами, Лаар вновь ухватил меня за подбородок. Прижал головой к стене, не позволяя шевельнуться, и сразу же резанул по ещё свежей ранке, разрывая нити шва.
Я закусила губу, всеми силами пытаясь не застонать. Но из глаз всё же брызнули слёзы. Быстрыми ручьями побежали по щекам.
Муж вытащил из коробки первый попавшийся камень и прижал к кровоточащей ране.
- Аштарра-ар-шаян, - прошептал он, и место вживления, как и в прошлый раз, полыхнуло жаром и неистово закололо.
По лицу моему катился уже целый ливень слёз. Я чувствовала солёную влагу на губах. Невольно слизывала её, не понимая слёзы это или, может, уже кровь. Мокрые капли падали за ворот, грозя насквозь промочить намотанный на шею палантин.
Лаар убрал руку с моего лба, и боль отступила. Но слёзы и не думали униматься. Я чувствовала себя раздавленной, беспомощной. А кроме того, ещё и полнейшей дурой!
Возомнила, что смогу сбежать из дворца. Что самостоятельно доберусь до Туэнга. Как я могла быть столь беспечна? Столь наивна!
Раан-хар разом спустил с небес на землю и красноречиво дал понять, что мне некуда деваться...
И брачная метка, словно клеймо, удостоверяющее, что я собственность Лаара ор Гронта, вновь красовалась над переносицей.
Лаар убрал нож обратно в шкатулку и, поднявшись с колен, двинулся к одному из шкафов, возвращая вещи на место. Я же смиренно сидела, ожидая его возвращения и… дальнейших указаний.
Мыслей о том, чтобы попытаться бежать или спрятаться где-нибудь, больше не возникало. Единственно желание, которое осталось - уединиться где-нибудь в тихом уголке и вдоволь выплакаться.
Но у раан-хара были совсем иные и планы. Муж вернулся и стащил с моей шеи палантин. Прямо им вытер моё мокрое лицо, напрочь испортив платок разводами крови.
- Хватит реветь! - недовольно бросил он, комкая грязную ткань. - Я этого терпеть не могу! – а потом ухватил за запястье и потащил прочь из чужих покоев. Уже у выхода вспомнил про ремень, вернулся и забрал его с кушетки.
Перестать реветь...
Легко сказать.
Неужто он думает, что это можно выполнить вот так – по команде? Впрочем, к другому раан-хар и не привык.
И как ни странно, слёзы подчинились ему. Высохли на щеках, пока мы шли длинными дворцовыми коридорами. Муж тащил меня за руку – я вяло плелась следом. Эмоции выгорели, страх угас, и ремень в руках Лаара уже не вызывал прежнего ужаса. Какой смысл переживать, если от меня всё равно ничего не зависит. Муж поступит так, как считает нужным. Мои слёзы или мольбы вызовут лишь раздражение. Как он отреагирует на возможное сопротивление – и вовсе не хотелось думать...
До тех пор, пока мы не оказались в моих покоях, и Лаар затворил за нами двери. По спине прошелся легкий озноб, и я неосознанно отступила вглубь комнаты, увеличивая расстояние между собой и мужем.
Раан-хар повернулся, а я попятилась под его пристальным взглядом.
- Ну, и как мне тебя наказать? – вопросил муж, поигрывая ремнем - массивная пряжка позвякивала от его неторопливых движений.
Раан-хар двигался нарочито медленно и вальяжно. И даже не знаю, чего больше было в его взгляде, ярости или злого предвкушения.
- Иди сюда! – приказал он, я же и не подумала подчиниться. Напротив, ещё сильнее попятилась назад, пытаясь отгородиться широкой кроватью.
Лаар нервно хлестнул ремнем по ладони.
- Я не привык повторять дважды! – с нажимом произнес он, неминуемо приближаясь.
- Не надо… - пискнула я, обхватывая руками столбик кровати, пытаясь скрыться от его пытливого взгляда.
- Надо, дорогуша. Надо… - повторил он и резко метнулся ко мне.
Я рванула прочь. Вокруг этой самой кровати, теперь уже прячась за высоким изголовьем.
Раан-хар рассмеялся.
- А я смотрю, ты осмелела, крошка. Видно, придется заняться твоим воспитанием.
От такой перспективы мне стало совсем дурно. Чувство самосохранения просто вопило об опасности, всеми силами призывая бежать от этого страшного человека.
Вот только куда тут убежишь?
Лаар начал медленно обходить кровать по кругу. Я повторила его жест, не сводя с мужчины настороженного взгляда. На его губах играла кривая улыбка, глаза блестели от охватившего азарта. Я же чувствовала себя дичью, загнанной в ловушку.
Пульс грохотал в висках, а сердце ломилось в самые ребра, заставляя судорожно глотать ртом воздух.
Не знаю, сколько бы мы так кружили вокруг кровати, если бы в какой-то момент Лаару не надоело. Он вдруг бросился наперерез, в два счета перемахнул через двуспальное ложе и болезненно ухватил меня за руку. Дернул на себя, буквально впечатывая в стальное тело за спиной.
Меня накрыло волной паники, и я начала извиваться, царапаться, пытаясь вырваться из его стальных объятий. Вопила что есть мочи, кажется, поставив на уши весь дворец, и даже укусила Лаара за руку, что удерживала меня поперек груди. Тот болезненно зашипел, но хвата не ослабил. Напротив, лишь сильнее сжал, ещё больше разозлившись.
- Вот же… Дикая! Да заткнись ты уже! – крикнул муж, а потом оторвал меня от пола и швырнул на кровать.
Не дав опомниться, придавил сверху своим телом. И тут же перехватил мои руки, завел за спину, заставляя зашипеть от боли, и ловко перемотал запястья тем самым кожаным ремнем с металлическими вставками.
Я попыталась было трепыхнуться, но куда там!
Связали меня на славу, да и сидящий сверху Лаар был слишком тяжёл, чтобы я могла шевелиться. И я уже думала, что сейчас все повторился, что раан-хар уже привычно стащит с меня штаны и хорошенько отымеет, чтобы впредь знала свое место. А потому была просто ошарашена, когда он, чуть привстав, крутанул меня на месте, разворачивая лицом к себе и вполне серьезно спросил:
- Ну что, успокоилась? Или тебе ещё ноги связать, чтобы не брыкалась?
Я усиленно замотала головой. Мне и связанных рук хватало. Лежать на них было крайне неудобно. И приходилось выгибаться, чтобы под поясницей оставалось достаточно места для сцепленных кистей. А в виду сидящего на моей талии мужчины со стороны это выглядело наверняка вызывающе.
А уж какие мысли бродили в этот момент в голове Лаара, и вовсе было страшно подумать! Он ухватился за ворот моей туники и рванул ткань в стороны. Та с треском лопнула, разошлась прямо посередине, выставляя напоказ тонкую нательную сорочку, что больше открывала, нежели прятала от пытливого мужского взора.
Я почувствовала, как краска заливает щеки. Казалось бы, чего Лаар там не видел? За полтора месяца супружеской жизни, муж не единожды лицезрел меня обнаженной. Но стыдно было, словно в первый раз. Сама не знаю почему…
Наверное, от того, как он смотрел на меня. Прежде я не замечала за мужем подобных взглядов. Жарких, откровенных, таких, от которых хочется спрятаться и одновременно вставить напоказ еще больше.
Он буквально ощупывал глазами мое тело, я почти физически ощущала это. А потом раан-хар резко схватился за ткань сорочки.
Всеблагой Ошур, неужели же он и ее пустит на лоскуты? Впрочем, сорочки было не жаль. Гораздо больше меня пугало, что Лаар сделает дальше.
- Не надо... Отпусти... - пискнула придушенно и вновь трепыхнулась, в который раз убеждаясь в собственном бессилии.
- Вот ещё, - фыркнул мужчина и уже примерился, чтобы дернуть тонкую ткань, как вдруг замер. Нахмурился и, выпустив из рук сорочку, дотронулся до собственной груди.
- Проклятье, как не вовремя! – выплюнул Лаар и живо слез с меня.
Я тут же села на постели, недоуменно наблюдая за мужем. Тот быстрым шагом двинулся к окну, на ходу развязывая шнуровку на горловине туники. Запустил руку за ворот и принялся тереть грудь. Второй же рукой он настежь распахнул оконные створки.
В спальню тотчас ворвался прохладный ночной ветер. Взъерошил волосы, подхватил невесомую тюль балдахина. А вслед за ветром в спальню влетел искрящийся шар. Неведомая вещица сделала круг по комнате и замерла в протянутой руке раан-хара, подвластная его воле.
Я присмотрелась повнимательнее и, наконец, поняла, что это.
Рииш.
Такие есть в любом мало-мальски крупном поселении. Шары моментально доносят весть, откуда бы их не послали. И служат они лишь одной цели – извещению раан-хара о проснувшемся Цветке Смерти.
Лаар аккуратно провернул верхнюю полусферу, вскрывая металлический шар. Вытащил из сердцевины короткое послание. Быстро пробежался глазами и нахмурился.
- Я должен ехать. Считай, что тебе повезло, - кинул Лаар и быстрым шагом направился к стене, дернул за кручёный шнур, служивший для вызова прислуги.
Ашта явилась незамедлительно. Видать, дежурила у дверей – еще бы, мой крик наверняка разбудил ночующую в соседней комнате помощницу.
- Глаз с неё не спускать! – приказал Лаар, второпях шнуруя тунику. - Если понадобится, ночуй хоть на коврике у кровати. Но чтобы ни на шаг не отходила. Головой отвечаешь! Поняла?!
Рабыня усиленно закивала.
- Я не слышу? Ты поняла?! – гаркнул муж и вдруг...
- Да, поняла, господин, - ответила она, а я потрясенно замерла, во все глаза уставившись на немую помощницу.
Так получается... она... всё это время обманывала меня? Лишь только притворялась немой, изводя своим постоянным молчанием и невнятной жестикуляцией.
О, всеблагой Ошур...
Почему? За что? Выходит, Лаар приказал ей... И наверняка она докладывала ему обо всем, что я делала и где была...
О боги! Какая же я идиотка...
Закончив с туникой, Лаар подошёл и потянулся к ремню, что всё ещё сковывал мои запястья. Я невольно отшатнулась, но тут же была притянута обратно.
- Не вздумай делать глупостей, пока меня не будет, - строго проговорил муж и дёрнул ремень, освобождая мои руки. – Если я вернусь и вдруг не увижу брачной метки у тебя на лбу, ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю...
Угрозы в его голосе было столько, что хоть ножом режь. И у меня не возникло ни единой мысли воспротивиться приказу. Я лишь заторможено кивнула и, вяло растирая затекшие запястья, проследила, как Лаар с риишем в руке второпях покидает мои покои.
Лаар
Ладью качало на волнах. Ночной воздух холодил лицо, пробирался под тонкую ткань туники, напрочь выдувая всё тепло. Конечно, Лаар мог бы одеться, но предпочёл этого не делать. Ему нужно было остыть, прийти в себя после всего, что произошло во дворце.
Впереди его ждала встреча с Цветком Смерти. А потому Лаару ор Гронта было жизненно необходимо собраться и успокоиться. Выкинуть из головы всё лишнее.
Но как он ни старался, настроиться на серьёзный лад не выходило. Перед глазами стояло перепуганное лицо молодой жены. Страх в её широко распахнутых глазах.
Неужели же она и правда думала, что он станет её бить? Неужто настолько его боится?
Странно, но эта мысль отчего-то была Лаару неприятна. А ведь он сам хотел, чтобы девушка его ненавидела. Сделал всё, чтобы она боялась. И всё в точности так и вышло. Более того, страх её был настолько велик, что девчонка отважилась на побег. Никто прежде не решался на подобное.
А эта…
Мало того, что полезла через стену, вырезала брачную метку, что само по себе было верхом дерзости, наглости и… глупости, так ещё пыталась драться.
С ним! С самим раан-харом Империи Семи Рек!
Кусалась и царапалась, словно дикая кошка! Ну совершенно несносная девица! Дерзкая, строптивая. И тем ещё более притягательная для него…
И впервые раан-хар желал как можно скорее вернуться в резиденцию. Удостовериться, что эта крошка не натворит глупостей. Он, конечно, приставил к ней рабыню и перед отъездом дал особые указания своим стражам. Но и этого Лаару казалось мало.
Внутри поселилась странная тревога. И он даже подумал, что стоило взять девицу с собой. Присмотреть лично. Но тут же отринул эту мысль – молодой рани нечего делать в кругу вояк, да и слишком это рискованно – кто знает, какие опасности поджидают их в походе.
Порой бывало, что в борьбе с Цветком даже доблестная гвардия раан-хара, состоящая сплошь из вышколенных тренировками воинов, несла потери. Что уж говорить об обычных, неподготовленных людях.
А рисковать жизнью супруги Лаар был не намерен. Хоть и знал, что та вряд ли проживет долго. Но пока оставался шанс, её следовало беречь. Не только от Цветка и других внешних опасностей, но, как это ни странно, в первую очередь от неё самой.
Ашта и впрямь спала на коврике у кровати. Это злило неимоверно. И в то же время я чувствовала себя неловко.
С девушкой, после того, как открылась правда, я не разговаривала, да и в целом старалась не обращать на неё внимания. Слишком неприятным было её общество. И хоть понимала разумом, что она всего лишь рабыня и полностью подчиняется воле раан-хара, но произошедшее не могла воспринимать иначе, как предательство.
Ведь она тоже женщина! И постоянно находясь рядом, Ашта не могла не видеть, как мне тяжело. Как я изнываю, страдаю без простого человеческого общения. Но она упрямо молчала, лгала мне. И ложь эта болью отдавалась в сердце.
Полночная звезда, только не это!
Не для того я мучилась, через кровь и слёзы вырезая треклятую метку, чтобы спустя какой-то час муж вернул её на место!
Лаар взялся за нож и резко подался вперед, примеряясь к моему лбу. Я не выдержала, выпустила из рук ремень и обеими ладонями уперлась в мужскую грудь.
- Не надо... - всхлипнула испуганно, сама не зная, на что надеясь.
- Не надо? – сквозь зубы прошипел Лаар и лишь сильнее подался вперед, преодолевая моё слабое сопротивление. – Не надо, говоришь?
Мужчина болезненно ухватил меня за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Лицо его было перекошено от злости. На скулах ходили желваки, а широкие ноздри раздувались, словно передо мной был не человек, а, по меньшей мере, разъяренный бык.
И мне было страшно. От одного только его тёмного взгляда и плотно стиснутых челюстей. От вздувшихся на лбу вен и стальных пальцев, что впивались в подбородок. А уж зажатое в другой руке лезвие и вовсе вселяло панический ужас.
Страх пробирал до самых костей и, казалось бы, хуже уже быть не может. Но тут Лаар заговорил. Грубо и жёстко, ничуть не щадя мою и так расшатанную психику.
- Хочешь, чтобы я оставил как есть? Может, тебя ещё и за ворота выставить? Ты хоть представляешь, что с тобой будет, сунься ты в таком виде среди ночи в город? Да первый же встречный затащит тебя в темную подворотню и сделает с тобой всё, что ему заблагорассудится. Оттрахает прямо на голой земле или стоя по уши в помоях и людском дерьме, в окружении шныряющих мимо упитанных крыс. А когда вдоволь наиграется, продаст в самый дешёвый бордель, где в тот же день тебя пустят по кругу. Знаешь, как там любят молоденьких девочек вроде тебя? С бархатной кожей и нежными губами? - Лаар невесомо провел ладонью по щеке, а затем, с нажимом, по губам.
А я чувствовала, как эти самые губы начинают дрожать. Как наворачиваются на глаза жгучие слёзы, и в горле встает колючий ком, мешая нормально дышать.
- Порой даже дерутся за право быть первым. Но так или иначе, ты достанешься всем. Каждому, кто готов заплатить серебряный шенг за возможности вогнать в твоё юное тело свой член. Их ты будешь молить, чтобы хоть один из них был столь добр, чтобы воспользоваться тем самым маслом, которое…
-Хватит! Замолчи… - не выдержала я.
Лаар усмехнулся.
- Что, не нравится? А ведь эта сущая правда, крошка. И ты должна быть счастлива, что твой муж столь добр, что вернёт на место брачную метку.
С этими словами, Лаар вновь ухватил меня за подбородок. Прижал головой к стене, не позволяя шевельнуться, и сразу же резанул по ещё свежей ранке, разрывая нити шва.
Я закусила губу, всеми силами пытаясь не застонать. Но из глаз всё же брызнули слёзы. Быстрыми ручьями побежали по щекам.
Муж вытащил из коробки первый попавшийся камень и прижал к кровоточащей ране.
- Аштарра-ар-шаян, - прошептал он, и место вживления, как и в прошлый раз, полыхнуло жаром и неистово закололо.
По лицу моему катился уже целый ливень слёз. Я чувствовала солёную влагу на губах. Невольно слизывала её, не понимая слёзы это или, может, уже кровь. Мокрые капли падали за ворот, грозя насквозь промочить намотанный на шею палантин.
Лаар убрал руку с моего лба, и боль отступила. Но слёзы и не думали униматься. Я чувствовала себя раздавленной, беспомощной. А кроме того, ещё и полнейшей дурой!
Возомнила, что смогу сбежать из дворца. Что самостоятельно доберусь до Туэнга. Как я могла быть столь беспечна? Столь наивна!
Раан-хар разом спустил с небес на землю и красноречиво дал понять, что мне некуда деваться...
И брачная метка, словно клеймо, удостоверяющее, что я собственность Лаара ор Гронта, вновь красовалась над переносицей.
Лаар убрал нож обратно в шкатулку и, поднявшись с колен, двинулся к одному из шкафов, возвращая вещи на место. Я же смиренно сидела, ожидая его возвращения и… дальнейших указаний.
Мыслей о том, чтобы попытаться бежать или спрятаться где-нибудь, больше не возникало. Единственно желание, которое осталось - уединиться где-нибудь в тихом уголке и вдоволь выплакаться.
Но у раан-хара были совсем иные и планы. Муж вернулся и стащил с моей шеи палантин. Прямо им вытер моё мокрое лицо, напрочь испортив платок разводами крови.
- Хватит реветь! - недовольно бросил он, комкая грязную ткань. - Я этого терпеть не могу! – а потом ухватил за запястье и потащил прочь из чужих покоев. Уже у выхода вспомнил про ремень, вернулся и забрал его с кушетки.
Перестать реветь...
Легко сказать.
Неужто он думает, что это можно выполнить вот так – по команде? Впрочем, к другому раан-хар и не привык.
И как ни странно, слёзы подчинились ему. Высохли на щеках, пока мы шли длинными дворцовыми коридорами. Муж тащил меня за руку – я вяло плелась следом. Эмоции выгорели, страх угас, и ремень в руках Лаара уже не вызывал прежнего ужаса. Какой смысл переживать, если от меня всё равно ничего не зависит. Муж поступит так, как считает нужным. Мои слёзы или мольбы вызовут лишь раздражение. Как он отреагирует на возможное сопротивление – и вовсе не хотелось думать...
До тех пор, пока мы не оказались в моих покоях, и Лаар затворил за нами двери. По спине прошелся легкий озноб, и я неосознанно отступила вглубь комнаты, увеличивая расстояние между собой и мужем.
Раан-хар повернулся, а я попятилась под его пристальным взглядом.
- Ну, и как мне тебя наказать? – вопросил муж, поигрывая ремнем - массивная пряжка позвякивала от его неторопливых движений.
Раан-хар двигался нарочито медленно и вальяжно. И даже не знаю, чего больше было в его взгляде, ярости или злого предвкушения.
- Иди сюда! – приказал он, я же и не подумала подчиниться. Напротив, ещё сильнее попятилась назад, пытаясь отгородиться широкой кроватью.
Лаар нервно хлестнул ремнем по ладони.
- Я не привык повторять дважды! – с нажимом произнес он, неминуемо приближаясь.
- Не надо… - пискнула я, обхватывая руками столбик кровати, пытаясь скрыться от его пытливого взгляда.
- Надо, дорогуша. Надо… - повторил он и резко метнулся ко мне.
Я рванула прочь. Вокруг этой самой кровати, теперь уже прячась за высоким изголовьем.
Раан-хар рассмеялся.
- А я смотрю, ты осмелела, крошка. Видно, придется заняться твоим воспитанием.
От такой перспективы мне стало совсем дурно. Чувство самосохранения просто вопило об опасности, всеми силами призывая бежать от этого страшного человека.
Вот только куда тут убежишь?
Лаар начал медленно обходить кровать по кругу. Я повторила его жест, не сводя с мужчины настороженного взгляда. На его губах играла кривая улыбка, глаза блестели от охватившего азарта. Я же чувствовала себя дичью, загнанной в ловушку.
Пульс грохотал в висках, а сердце ломилось в самые ребра, заставляя судорожно глотать ртом воздух.
Не знаю, сколько бы мы так кружили вокруг кровати, если бы в какой-то момент Лаару не надоело. Он вдруг бросился наперерез, в два счета перемахнул через двуспальное ложе и болезненно ухватил меня за руку. Дернул на себя, буквально впечатывая в стальное тело за спиной.
Меня накрыло волной паники, и я начала извиваться, царапаться, пытаясь вырваться из его стальных объятий. Вопила что есть мочи, кажется, поставив на уши весь дворец, и даже укусила Лаара за руку, что удерживала меня поперек груди. Тот болезненно зашипел, но хвата не ослабил. Напротив, лишь сильнее сжал, ещё больше разозлившись.
- Вот же… Дикая! Да заткнись ты уже! – крикнул муж, а потом оторвал меня от пола и швырнул на кровать.
Не дав опомниться, придавил сверху своим телом. И тут же перехватил мои руки, завел за спину, заставляя зашипеть от боли, и ловко перемотал запястья тем самым кожаным ремнем с металлическими вставками.
Я попыталась было трепыхнуться, но куда там!
Связали меня на славу, да и сидящий сверху Лаар был слишком тяжёл, чтобы я могла шевелиться. И я уже думала, что сейчас все повторился, что раан-хар уже привычно стащит с меня штаны и хорошенько отымеет, чтобы впредь знала свое место. А потому была просто ошарашена, когда он, чуть привстав, крутанул меня на месте, разворачивая лицом к себе и вполне серьезно спросил:
- Ну что, успокоилась? Или тебе ещё ноги связать, чтобы не брыкалась?
Я усиленно замотала головой. Мне и связанных рук хватало. Лежать на них было крайне неудобно. И приходилось выгибаться, чтобы под поясницей оставалось достаточно места для сцепленных кистей. А в виду сидящего на моей талии мужчины со стороны это выглядело наверняка вызывающе.
А уж какие мысли бродили в этот момент в голове Лаара, и вовсе было страшно подумать! Он ухватился за ворот моей туники и рванул ткань в стороны. Та с треском лопнула, разошлась прямо посередине, выставляя напоказ тонкую нательную сорочку, что больше открывала, нежели прятала от пытливого мужского взора.
Я почувствовала, как краска заливает щеки. Казалось бы, чего Лаар там не видел? За полтора месяца супружеской жизни, муж не единожды лицезрел меня обнаженной. Но стыдно было, словно в первый раз. Сама не знаю почему…
Наверное, от того, как он смотрел на меня. Прежде я не замечала за мужем подобных взглядов. Жарких, откровенных, таких, от которых хочется спрятаться и одновременно вставить напоказ еще больше.
Он буквально ощупывал глазами мое тело, я почти физически ощущала это. А потом раан-хар резко схватился за ткань сорочки.
Всеблагой Ошур, неужели же он и ее пустит на лоскуты? Впрочем, сорочки было не жаль. Гораздо больше меня пугало, что Лаар сделает дальше.
- Не надо... Отпусти... - пискнула придушенно и вновь трепыхнулась, в который раз убеждаясь в собственном бессилии.
- Вот ещё, - фыркнул мужчина и уже примерился, чтобы дернуть тонкую ткань, как вдруг замер. Нахмурился и, выпустив из рук сорочку, дотронулся до собственной груди.
- Проклятье, как не вовремя! – выплюнул Лаар и живо слез с меня.
Я тут же села на постели, недоуменно наблюдая за мужем. Тот быстрым шагом двинулся к окну, на ходу развязывая шнуровку на горловине туники. Запустил руку за ворот и принялся тереть грудь. Второй же рукой он настежь распахнул оконные створки.
В спальню тотчас ворвался прохладный ночной ветер. Взъерошил волосы, подхватил невесомую тюль балдахина. А вслед за ветром в спальню влетел искрящийся шар. Неведомая вещица сделала круг по комнате и замерла в протянутой руке раан-хара, подвластная его воле.
Я присмотрелась повнимательнее и, наконец, поняла, что это.
Рииш.
Такие есть в любом мало-мальски крупном поселении. Шары моментально доносят весть, откуда бы их не послали. И служат они лишь одной цели – извещению раан-хара о проснувшемся Цветке Смерти.
Лаар аккуратно провернул верхнюю полусферу, вскрывая металлический шар. Вытащил из сердцевины короткое послание. Быстро пробежался глазами и нахмурился.
- Я должен ехать. Считай, что тебе повезло, - кинул Лаар и быстрым шагом направился к стене, дернул за кручёный шнур, служивший для вызова прислуги.
Ашта явилась незамедлительно. Видать, дежурила у дверей – еще бы, мой крик наверняка разбудил ночующую в соседней комнате помощницу.
- Глаз с неё не спускать! – приказал Лаар, второпях шнуруя тунику. - Если понадобится, ночуй хоть на коврике у кровати. Но чтобы ни на шаг не отходила. Головой отвечаешь! Поняла?!
Рабыня усиленно закивала.
- Я не слышу? Ты поняла?! – гаркнул муж и вдруг...
- Да, поняла, господин, - ответила она, а я потрясенно замерла, во все глаза уставившись на немую помощницу.
Так получается... она... всё это время обманывала меня? Лишь только притворялась немой, изводя своим постоянным молчанием и невнятной жестикуляцией.
О, всеблагой Ошур...
Почему? За что? Выходит, Лаар приказал ей... И наверняка она докладывала ему обо всем, что я делала и где была...
О боги! Какая же я идиотка...
Закончив с туникой, Лаар подошёл и потянулся к ремню, что всё ещё сковывал мои запястья. Я невольно отшатнулась, но тут же была притянута обратно.
- Не вздумай делать глупостей, пока меня не будет, - строго проговорил муж и дёрнул ремень, освобождая мои руки. – Если я вернусь и вдруг не увижу брачной метки у тебя на лбу, ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю...
Угрозы в его голосе было столько, что хоть ножом режь. И у меня не возникло ни единой мысли воспротивиться приказу. Я лишь заторможено кивнула и, вяло растирая затекшие запястья, проследила, как Лаар с риишем в руке второпях покидает мои покои.
Лаар
Ладью качало на волнах. Ночной воздух холодил лицо, пробирался под тонкую ткань туники, напрочь выдувая всё тепло. Конечно, Лаар мог бы одеться, но предпочёл этого не делать. Ему нужно было остыть, прийти в себя после всего, что произошло во дворце.
Впереди его ждала встреча с Цветком Смерти. А потому Лаару ор Гронта было жизненно необходимо собраться и успокоиться. Выкинуть из головы всё лишнее.
Но как он ни старался, настроиться на серьёзный лад не выходило. Перед глазами стояло перепуганное лицо молодой жены. Страх в её широко распахнутых глазах.
Неужели же она и правда думала, что он станет её бить? Неужто настолько его боится?
Странно, но эта мысль отчего-то была Лаару неприятна. А ведь он сам хотел, чтобы девушка его ненавидела. Сделал всё, чтобы она боялась. И всё в точности так и вышло. Более того, страх её был настолько велик, что девчонка отважилась на побег. Никто прежде не решался на подобное.
А эта…
Мало того, что полезла через стену, вырезала брачную метку, что само по себе было верхом дерзости, наглости и… глупости, так ещё пыталась драться.
С ним! С самим раан-харом Империи Семи Рек!
Кусалась и царапалась, словно дикая кошка! Ну совершенно несносная девица! Дерзкая, строптивая. И тем ещё более притягательная для него…
И впервые раан-хар желал как можно скорее вернуться в резиденцию. Удостовериться, что эта крошка не натворит глупостей. Он, конечно, приставил к ней рабыню и перед отъездом дал особые указания своим стражам. Но и этого Лаару казалось мало.
Внутри поселилась странная тревога. И он даже подумал, что стоило взять девицу с собой. Присмотреть лично. Но тут же отринул эту мысль – молодой рани нечего делать в кругу вояк, да и слишком это рискованно – кто знает, какие опасности поджидают их в походе.
Порой бывало, что в борьбе с Цветком даже доблестная гвардия раан-хара, состоящая сплошь из вышколенных тренировками воинов, несла потери. Что уж говорить об обычных, неподготовленных людях.
А рисковать жизнью супруги Лаар был не намерен. Хоть и знал, что та вряд ли проживет долго. Но пока оставался шанс, её следовало беречь. Не только от Цветка и других внешних опасностей, но, как это ни странно, в первую очередь от неё самой.
Глава 7
Ашта и впрямь спала на коврике у кровати. Это злило неимоверно. И в то же время я чувствовала себя неловко.
С девушкой, после того, как открылась правда, я не разговаривала, да и в целом старалась не обращать на неё внимания. Слишком неприятным было её общество. И хоть понимала разумом, что она всего лишь рабыня и полностью подчиняется воле раан-хара, но произошедшее не могла воспринимать иначе, как предательство.
Ведь она тоже женщина! И постоянно находясь рядом, Ашта не могла не видеть, как мне тяжело. Как я изнываю, страдаю без простого человеческого общения. Но она упрямо молчала, лгала мне. И ложь эта болью отдавалась в сердце.
