— Что ж, я должна была попытаться… — её тон стал холоднее. — А ведь знаешь, я надеялась, что рано или поздно ты признаешься. Начнёшь работать на меня. Надеялась, ты вправду увидишь картину целиком… Тебе не хватило мозгов выбрать правильную сторону, Сай… Несомненно, ты считаешь, будто я кровожадная деспотка, которая бесконечно лжёт и лицемерит. Но я вижу прошлое, чувствую настоящее, могу предполагать, какое нас ждёт будущее. Я знаю, что из себя представляет наша родина. Моё сердце принадлежит ей, а её пока что — мне… И нет, ты не на верной стороне. Ты лишь слабая магесса Огня. Владей ты Тьмой как я — и смог бы меня понять. Она бы открыла тебе правду… Подумай, Сай. Принципиален ты или просто слишком горд.
Ммикё отвернулась. А за её спиной тут же появилось несколько воительниц из особого батальона.
— Я сама нашла его, — ледяным голосом сообщила магессам Госпожа. — Можете забирать.
Она телепортировалась. Сая обездвижили огненные ауры.
Прошло несколько дней после побега Сая, за которые жизнь в особняке переменилась. Ммикё, как казалось Адди, куда-то пропала — пару раз он заглядывал в её покои, но никого там не находил. Так что Аддиан ни с кем не разговаривал и не бродил по городу. Что думает о побеге одного из них Ош, Адди узнать не мог. Что думает Иоми — не хотел. В течение дня они виделись только на кухне, однако, лишь презрительно поглядывая друг на друга, молчали.
Оша оба видели там же. А ещё прогуливающимся по парку в гордом одиночестве. Он, без сомнения, выходил и в город. Но их пригласить с собой не мог…
В одно прекрасное утро Адди, выбирая в холодильнике блюда на завтрак, всё-таки решил поговорить с невыносимым царевичем. С кем ещё? Повариха рядом не поймёт ни слова. Её помощник — тем более.
— Ты не знаешь, куда исчезла наша жена?
— Понятия не имею, — отозвался он надменным тоном. — Как Сай ушёл — я её не видел.
Иоми взял тарелку, поднялся и пошёл к дверям. Он как-то приуныл. Неужели скучал по холопу?
— Может, пройдёмся сегодня по магазинам? — спросил Адди, сделав голос равнодушным.
— Белая собачонка решила подружиться? — он, повернувшись, ухмыльнулся. — Потому что слишком затосковала без общества очередных штанов?
— Катись к демонессам, коричневый павлин! — тут же вскипел принц, — Я-то в Городе Ангелиц уже освоился. Могу и без тебя обойтись! А вот ты без меня потеряешься. Впрочем, можешь взять с собой безродного Оша. Всё равно кровь ты давно опозорил, терять тебе уже нечего.
— Ты подставил мою страну, предатель. Не думай, будто я забыл, — он вылетел с кухни. — Корону хоть сними, продажный щенок, — донеслось до Адди из коридора.
Принц заморгал увлажнившимися ресничками.
— Блудливый свободолюб! Богинехульник! — взвизгнул он, но вряд ли Иоми слышал.
Повариха неподалёку, оглядев нарушителя спокойствия, неодобрительно покачала головой…
После трапезы Аддиан решил обойтись без сопровождающих. К тому же дорогу до ближайших магазинов он в самом деле хорошо запомнил.
Принарядившись и взяв заморскую сумочку из крокодиловой кожи, Адди осуществил задуманное.
В торговом комплексе он отлично провёл время — выбрал новую юбку. В цифрах он ещё путался, но понимал, какую купюру надо протянуть, чтобы наверняка хватило на самую дорогую вещь. Продавец механически отсчитал ему сдачу, после чего его внимание переключилось на следующую покупательницу. Вряд ли он обманул.
Адди пошёл присматривать платьице. Но стоило ему натянуть первое в примерочной, как…
— Маттина?! — Аддиан отпрыгнул к стене.
— Тише, тише, мой принц, — прошептала она, замахав руками.
— Почему… почему вы вламываетесь ко мне? Который раз!
Но, между тем, он не мог не повеселеть. Как минимум, у Маттины можно узнать куда делась Ммикё.
— Ваша Госпожа после исчезновения того мальчика, как я думаю, очень внимательно следит за вами всеми, — опять Маттина будто читала мысли. — Так что поговорить надо быстро, ваше высочество.
Адди передёрнуло. Он успел отвыкнуть от такого обращения.
— Почему только наша Госпожа, а не ваша тоже? — подозрительно спросил он. — Уж не потому ли… Неужели вы верны матери?
— В том числе она и мать. Но не ваша, мой принц, — ухмыльнулась полукровка, сощурив узкие глаза.
Сердечко Адди затрепетало. Да, Маттина порой слишком восторженно отзывалась об Эльгаане… Но после всего случившегося как он мог ей верить?
— Обманывали свою королеву, потом Госпожу… — исподлобья глянул он, поправив платье. — Откуда мне знать, что сейчас вы говорите правду?
— Наша императрица предлагает сделку.
— Мне?
— Вы помогаете, взамен она вас простит.
Изумлённый Аддиан только и смог, что сесть на табуретку.
— Знаете, как в Союзе Чёрной Розы передаётся власть? Либо проходят выборы, во время которых народ определяет лучшую из высших магесс Огня или Тьмы, что претендуют на должность, либо Верховная Рыцарка сменяется досрочно более сильной. Существуют правила этой процедуры. Претендентка должна вызвать на честный поединок нынешнюю правительницу в главном особняке той. Использовать всё те же Тьму или Огонь. Если победит, то она воцаряется минимум на один срок.
Адди вытаращил глаза.
— Да, мой принц, Эльгаана хочет не больше, не меньше, а получить трон Ордена. А мы все ей поможем.
— Все — это кто?
— Наша императрица, равно как и остальные монархини Востока, засылала на эти земли множество шпионок. Но почти всех Ммикё вычисляла. Или подозревала, посему не делала приближёнными. Только две сторонницы Эльгааны смогли пробраться в её ближайшее окружение — я и Фиттари.
— Что? Фиттари — еретичка!
— Которой очень выгодно работать на императрицу. Ведь если её величество воцарится в Ордене, у Фиттари появится куда больше клиенток. Сутенёршам, как никому, интересен мир с Востоком — они смогут расширить свои владения и по-настоящему разбогатеть. Фиттари будет купаться в золоте через каких-то пару лет! А добавить к этому вознаграждение, которое пообещала ей Эльгаана… «Боярыня» будет одной из богатейших женщин страны.
— Глупости… Фиттари — не просто сутенёрша! Она в прошлом придворная целительница! Шпионка! Она… сами знаете, что сделала с Дарри!
— Ответила на внимание принца. По приказу вашей бывшей невесты.
— Это невозможно! — округлились у Адди глаза. — Эльгаана бы так и не поступила!
— Наша императрица могла бы отдать и не такой приказ, чтобы остановить войну и подарить всему Союзу Чёрной Розы процветание, — серьёзно глянула Маттина. — Эльгаане было нужно заслать сюда ещё волшебниц. А у его высочества Дарри совсем нет магического дара.
— Не хотите же вы сказать… — вытаращил глаза Адди.
— Да, Эльгаана давно всё распланировала. Она хочет, чтобы в итоге мы с Фиттари разорвали защиту особняка Верховной Рыцарки — ловко и быстро, так, чтобы Ммикё не успела среагировать. Императрица телепортируется, проскользнув через дыру в аурах, и вызовет на поединок Ммикё. Ведь чтобы сделать всё по правилам, сначала надо как-то во «дворец» попасть. Не будучи одной из приближённых Верховной Рыцарки, сделать это весьма сложно… Однако не невозможно. И для осуществления плана не хватало ещё магесс, которые помогут впитать освободившуюся от разрыва энергию. Если таких бы не отыскалось — нам с Фиттари пришлось бы взять эту роль на себя. Но это крайний вариант — нам надо помогать Эльгаане перед боем. А вы с Иоми подходили идеально. Оставалось отправить вас сюда так, чтобы не вызывать подозрений у самой Верховной Рыцарки. Для этого Эльгаана и затеяла канитель с браком. Убрала из игры Дарри, благодаря чему смогла заслать Фиттари в Орден, и попросила у Иользы оставшегося сына. Которого собиралась сбить с толку и запутать.
Изумлённый Адди ничего не смог ответить.
— Для начала её величество приказала Альтрине взять вас на своего коня, якобы чтобы «испытать чистоту помыслов будущего императора». А на самом деле — дабы вы обратили внимание на её дочь. Далее Эльгаана сказала мне внушать вам, будто ей невыгодно брать сына Иользы поджену. Подпевать Вадани, предлагая побег. Вести себя так, чтобы совесть ваша была нечиста. Чтобы вы точно уверились, что не пройдёте проверок и вернётесь с позором к матери… Иными словами, Эльгаана делала всё, чтобы вы могли сбежать в Орден. «Не замечала» Ммикё у себя под носом, «не замечала», что мы с Вадани обе служим тому… Эльгаана знала, что Госпожа Ордена хочет породниться с прославленной вьюжной династией. Оставалось сделать так, чтобы она сама нашла способ забрать вас к себе. Но перед этим оставалось разбудить внутреннюю силу. Самый простой способ — заставить вас переживать.
На пару мгновений воцарилось молчание.
— А Иоми? Его, выходит, продала Эльгаана?
— Нет, Альтрина. Но именно по приказу императрицы цесаревне посоветовали «верные ей» дамы заключить тайное соглашение с Ммикё. И теперь Госпоже Ордена не кажется, что Иоми к ней заслан. Она думает, что его продажа — лишь итог передела влияния между царевнами.
— Мы с Иоми должны вам помочь? Он не согласится!
— Уже согласился, мой принц. Эльгаана накануне предложила ему выбор — либо отправиться в Сапфировый султанат и стать очередным мужем Рамми Акаторской. Да-да, к той самой Рамми, под личиной которой пробралась как-то на бал в Ониксовый шпиль Ммикё… Либо уйти в Орден всего на несколько недель. И к Госпоже Ммикё, которая не станет его обижать, ведь чтит собственные законы. А когда Эльгаана захватит власть, его высочество получит полную свободу. Иоми выбрал второй вариант. Но пока ничего не помнит — его голова была тщательно подготовлена. В память его высочества прописано, что он должен поначалу злиться, потом «самостоятельно» решить остаться у Ммикё, для правдоподобности конфликтовать с вами… Много чего мы вписали ему в голову… А наша слишком наивная цесаревна до сих пор не догадывается, что исполнила волю матери.
Адди схватился за голову. Что ещё за глупости?
— Иоми долго обучался стихиям и готов к заданию. А вот вас надо подучить… Конечно, после разговора я спрячу всю информацию в вашей памяти. Даже от вас самого. И Ммикё точно ничего не заподозрит.
Он мог только изумлённо взирать на бывшую телохранительницу.
— Через пару недель Ммикё устраивает очередной приём. Во время этой трапезы мы четверо должны перессориться. Вас с Иоми Ммикё выгонит из-за стола, а мы с Фиттари найдём предлог уйти следом. И продолжим склоку уже в коридоре. А тут ко всем вернётся настоящая память… Мы откроем портал, вы с Иоми его поддержите, Эльгаана беспрепятственно проникнет в особняк. Гостьи не станут её останавливать. И перед всеми наша императрица докажет, что сильнее Ммикё.
— А если нет? — кисло спросил Адди. — Если победит Госпожа? Она разозлится. Наверняка отправит меня за предательство на «стройку»! Меня будут пытать!
— Если победит, то в первые мгновения ей будет не до нас. И мы четверо телепортируемся в Империю Солнца, где и будем скрываться от её гнева. Но Эльгаана готова. Я знаю, насколько могущественна каждая из них. Эльгаана победит, не сомневайтесь, мой принц.
Лицо хитрюшки Маттины оставалось предельно честным. Уж точно ли Воздух ей ближе? Уравновешенность, возвышенность, спокойствие. А на деле кто разберёт, что у неё на уме, у двуличной… нет, трёхличной, которая в двадцать девять уже превосходно владела всеми стихиями.
— Если я соглашусь и помогу вам… что будет? Ммикё погибнет?
— По законам Союза ни одна участница поединка не имеет права убивать вторую. Так что нет. Эта традиция — демонстрация силы, а не казнь. Но в любом случае, ваше высочество, кто бы ни победила, вас ждёт не больше, не меньше, а свадьба с Эльгааной.
Аддиан обомлел.
— Она не простит меня!
— Простит, если поможете. И сыграет самую настоящую свадьбу. Со священницами и благословением матери.
— Мать…
— Скажем Иользе, что Вадани увела вас силой. Эльгаана подтвердит. Все мы подтвердим. А про ваши с Эльгааной… отношения до брака никто и не знает. И ваше имя будет реабилитировано.
— Что?
— Обелим ваше имя, мой принц. И семья будет считать, что вы их не предавали. А лишь стали жертвой обстоятельств и коварства Вадани.
— Ложь! — насупился он. — Эльгаана не возьмёт меня поджену! Я принадлежу другой даме! Да она… просто побрезгует!
— Подумайте сами, ваше высочество. Орденом Чёрного Пламени править будет сама Эльгаана, Империей Солнца — её дочь, Королевством Вьюги — свекровь. Отношения трёх стран сразу же наладятся. Её величество не откажется от настолько выгодного союза.
Адди задумался.
— Слишком сложно как-то… Неужели план Эльгааны в самом деле таков? Для начала Госпожа могла осудить Фиттари на несколько лет. Или просто не приглашать. И её не было бы в особняке.
— Ммикё в любом случае не стала бы надолго убирать столь ценную особу.
— Но… я ведь мог и не согласиться!
— Да, тогда нам было бы куда сложнее. Но Эльгаана знала, что этого не случится, мой принц. Ни один хорошо воспитанный восточный юноша, увидев порядки Ордена собственными глазами, не захочет в нём остаться.
— Да, — поскорее ответил он, — да, я согласен.
— Тогда на сегодня прощаемся. Я вложу вам в голову убеждение каждый день бродить по магазинам. А сама буду находить вас, мой принц, выбирая время, когда Ммикё будет занята чем-нибудь другим. В примерочных и уборных станем видеться. Научу вас простейшему заклинанию поглощения энергии, и уже через пару занятий вы всё поймёте.
Оказавшись в Ониксовом шпиле, мрачном и зловещем в любую погоду замке, первым делом Маттина переместилась в покои Эльгааны. Императрицу долго ждать не пришлось. Пара минут — и она очутилась у окна. Величественная, грозная, прекрасная… Она была в позолоченном мундире, который очень шёл к её густым чёрным кудрям.
— Всё идёт по плану, ваше величество, — начала Маттина. — Аддиан у нас. Он уже неплохая магесса, думаю, проблем с его обучением не возникнет.
— Молодец, душа моя. Ты отлично справляешься.
Она расположилась в соседнем кресле и с подозрением глянула на собеседницу.
— Маттина, неужели кобель так запросто поверил?
— Я нашла слова, способные купить его мелочную душонку, моя императрица.
Эльгаана ухмыльнулась, обнажив белоснежные зубы, так контрастирующие с тёмной кожей. Она притянула телекинезом графинчик с квасом и два бокала. А после сотворила диковинные заморские сладости.
— Угощайся, душа моя, ты сегодня хорошо поработала.
— Я рада вам служить, моя императрица, — улыбнулась Маттина. — Рада служить столь искусной повелительнице стихий. Истинной владычице Тьмы.
Та поправила корону и запустила в рот парочку сахарных пастил. Но у Маттины совершенно не было аппетита. Рядом со своей императрицей она могла лишь разглядывать её идеальные черты и статную фигуру.
— Кобелёнок даже не надулся, узнав, что именно я приказала изнасиловать Дарри? Странно… Неужели Ммикё так мучает его?
— Вовсе нет. Ммикё не познала Тьму как вы, ваше величество. Напротив, Верховная Рыцарка… пока ещё Верховная… очень добра к любовникам. Но Аддиан не мог на вас обидеться. Я рассказала ему правду в очень мягких выражениях. Представила дело так, будто Фиттари «ответила на внимание» принца Дарри. И не соврала. Внимание же было! Дарри сам ушёл посоветоваться с ней… Уверена, Аддиан так и не осознал правду.
— Если Ммикё добра, почему Аддиан мечтает попасть ко мне? — удивлённо глянула она.
Ммикё отвернулась. А за её спиной тут же появилось несколько воительниц из особого батальона.
— Я сама нашла его, — ледяным голосом сообщила магессам Госпожа. — Можете забирать.
Она телепортировалась. Сая обездвижили огненные ауры.
Глава 18. Слуга трёх госпожей
Прошло несколько дней после побега Сая, за которые жизнь в особняке переменилась. Ммикё, как казалось Адди, куда-то пропала — пару раз он заглядывал в её покои, но никого там не находил. Так что Аддиан ни с кем не разговаривал и не бродил по городу. Что думает о побеге одного из них Ош, Адди узнать не мог. Что думает Иоми — не хотел. В течение дня они виделись только на кухне, однако, лишь презрительно поглядывая друг на друга, молчали.
Оша оба видели там же. А ещё прогуливающимся по парку в гордом одиночестве. Он, без сомнения, выходил и в город. Но их пригласить с собой не мог…
В одно прекрасное утро Адди, выбирая в холодильнике блюда на завтрак, всё-таки решил поговорить с невыносимым царевичем. С кем ещё? Повариха рядом не поймёт ни слова. Её помощник — тем более.
— Ты не знаешь, куда исчезла наша жена?
— Понятия не имею, — отозвался он надменным тоном. — Как Сай ушёл — я её не видел.
Иоми взял тарелку, поднялся и пошёл к дверям. Он как-то приуныл. Неужели скучал по холопу?
— Может, пройдёмся сегодня по магазинам? — спросил Адди, сделав голос равнодушным.
— Белая собачонка решила подружиться? — он, повернувшись, ухмыльнулся. — Потому что слишком затосковала без общества очередных штанов?
— Катись к демонессам, коричневый павлин! — тут же вскипел принц, — Я-то в Городе Ангелиц уже освоился. Могу и без тебя обойтись! А вот ты без меня потеряешься. Впрочем, можешь взять с собой безродного Оша. Всё равно кровь ты давно опозорил, терять тебе уже нечего.
— Ты подставил мою страну, предатель. Не думай, будто я забыл, — он вылетел с кухни. — Корону хоть сними, продажный щенок, — донеслось до Адди из коридора.
Принц заморгал увлажнившимися ресничками.
— Блудливый свободолюб! Богинехульник! — взвизгнул он, но вряд ли Иоми слышал.
Повариха неподалёку, оглядев нарушителя спокойствия, неодобрительно покачала головой…
После трапезы Аддиан решил обойтись без сопровождающих. К тому же дорогу до ближайших магазинов он в самом деле хорошо запомнил.
Принарядившись и взяв заморскую сумочку из крокодиловой кожи, Адди осуществил задуманное.
В торговом комплексе он отлично провёл время — выбрал новую юбку. В цифрах он ещё путался, но понимал, какую купюру надо протянуть, чтобы наверняка хватило на самую дорогую вещь. Продавец механически отсчитал ему сдачу, после чего его внимание переключилось на следующую покупательницу. Вряд ли он обманул.
Адди пошёл присматривать платьице. Но стоило ему натянуть первое в примерочной, как…
— Маттина?! — Аддиан отпрыгнул к стене.
— Тише, тише, мой принц, — прошептала она, замахав руками.
— Почему… почему вы вламываетесь ко мне? Который раз!
Но, между тем, он не мог не повеселеть. Как минимум, у Маттины можно узнать куда делась Ммикё.
— Ваша Госпожа после исчезновения того мальчика, как я думаю, очень внимательно следит за вами всеми, — опять Маттина будто читала мысли. — Так что поговорить надо быстро, ваше высочество.
Адди передёрнуло. Он успел отвыкнуть от такого обращения.
— Почему только наша Госпожа, а не ваша тоже? — подозрительно спросил он. — Уж не потому ли… Неужели вы верны матери?
— В том числе она и мать. Но не ваша, мой принц, — ухмыльнулась полукровка, сощурив узкие глаза.
Сердечко Адди затрепетало. Да, Маттина порой слишком восторженно отзывалась об Эльгаане… Но после всего случившегося как он мог ей верить?
— Обманывали свою королеву, потом Госпожу… — исподлобья глянул он, поправив платье. — Откуда мне знать, что сейчас вы говорите правду?
— Наша императрица предлагает сделку.
— Мне?
— Вы помогаете, взамен она вас простит.
Изумлённый Аддиан только и смог, что сесть на табуретку.
— Знаете, как в Союзе Чёрной Розы передаётся власть? Либо проходят выборы, во время которых народ определяет лучшую из высших магесс Огня или Тьмы, что претендуют на должность, либо Верховная Рыцарка сменяется досрочно более сильной. Существуют правила этой процедуры. Претендентка должна вызвать на честный поединок нынешнюю правительницу в главном особняке той. Использовать всё те же Тьму или Огонь. Если победит, то она воцаряется минимум на один срок.
Адди вытаращил глаза.
— Да, мой принц, Эльгаана хочет не больше, не меньше, а получить трон Ордена. А мы все ей поможем.
— Все — это кто?
— Наша императрица, равно как и остальные монархини Востока, засылала на эти земли множество шпионок. Но почти всех Ммикё вычисляла. Или подозревала, посему не делала приближёнными. Только две сторонницы Эльгааны смогли пробраться в её ближайшее окружение — я и Фиттари.
— Что? Фиттари — еретичка!
— Которой очень выгодно работать на императрицу. Ведь если её величество воцарится в Ордене, у Фиттари появится куда больше клиенток. Сутенёршам, как никому, интересен мир с Востоком — они смогут расширить свои владения и по-настоящему разбогатеть. Фиттари будет купаться в золоте через каких-то пару лет! А добавить к этому вознаграждение, которое пообещала ей Эльгаана… «Боярыня» будет одной из богатейших женщин страны.
— Глупости… Фиттари — не просто сутенёрша! Она в прошлом придворная целительница! Шпионка! Она… сами знаете, что сделала с Дарри!
— Ответила на внимание принца. По приказу вашей бывшей невесты.
— Это невозможно! — округлились у Адди глаза. — Эльгаана бы так и не поступила!
— Наша императрица могла бы отдать и не такой приказ, чтобы остановить войну и подарить всему Союзу Чёрной Розы процветание, — серьёзно глянула Маттина. — Эльгаане было нужно заслать сюда ещё волшебниц. А у его высочества Дарри совсем нет магического дара.
— Не хотите же вы сказать… — вытаращил глаза Адди.
— Да, Эльгаана давно всё распланировала. Она хочет, чтобы в итоге мы с Фиттари разорвали защиту особняка Верховной Рыцарки — ловко и быстро, так, чтобы Ммикё не успела среагировать. Императрица телепортируется, проскользнув через дыру в аурах, и вызовет на поединок Ммикё. Ведь чтобы сделать всё по правилам, сначала надо как-то во «дворец» попасть. Не будучи одной из приближённых Верховной Рыцарки, сделать это весьма сложно… Однако не невозможно. И для осуществления плана не хватало ещё магесс, которые помогут впитать освободившуюся от разрыва энергию. Если таких бы не отыскалось — нам с Фиттари пришлось бы взять эту роль на себя. Но это крайний вариант — нам надо помогать Эльгаане перед боем. А вы с Иоми подходили идеально. Оставалось отправить вас сюда так, чтобы не вызывать подозрений у самой Верховной Рыцарки. Для этого Эльгаана и затеяла канитель с браком. Убрала из игры Дарри, благодаря чему смогла заслать Фиттари в Орден, и попросила у Иользы оставшегося сына. Которого собиралась сбить с толку и запутать.
Изумлённый Адди ничего не смог ответить.
— Для начала её величество приказала Альтрине взять вас на своего коня, якобы чтобы «испытать чистоту помыслов будущего императора». А на самом деле — дабы вы обратили внимание на её дочь. Далее Эльгаана сказала мне внушать вам, будто ей невыгодно брать сына Иользы поджену. Подпевать Вадани, предлагая побег. Вести себя так, чтобы совесть ваша была нечиста. Чтобы вы точно уверились, что не пройдёте проверок и вернётесь с позором к матери… Иными словами, Эльгаана делала всё, чтобы вы могли сбежать в Орден. «Не замечала» Ммикё у себя под носом, «не замечала», что мы с Вадани обе служим тому… Эльгаана знала, что Госпожа Ордена хочет породниться с прославленной вьюжной династией. Оставалось сделать так, чтобы она сама нашла способ забрать вас к себе. Но перед этим оставалось разбудить внутреннюю силу. Самый простой способ — заставить вас переживать.
На пару мгновений воцарилось молчание.
— А Иоми? Его, выходит, продала Эльгаана?
— Нет, Альтрина. Но именно по приказу императрицы цесаревне посоветовали «верные ей» дамы заключить тайное соглашение с Ммикё. И теперь Госпоже Ордена не кажется, что Иоми к ней заслан. Она думает, что его продажа — лишь итог передела влияния между царевнами.
— Мы с Иоми должны вам помочь? Он не согласится!
— Уже согласился, мой принц. Эльгаана накануне предложила ему выбор — либо отправиться в Сапфировый султанат и стать очередным мужем Рамми Акаторской. Да-да, к той самой Рамми, под личиной которой пробралась как-то на бал в Ониксовый шпиль Ммикё… Либо уйти в Орден всего на несколько недель. И к Госпоже Ммикё, которая не станет его обижать, ведь чтит собственные законы. А когда Эльгаана захватит власть, его высочество получит полную свободу. Иоми выбрал второй вариант. Но пока ничего не помнит — его голова была тщательно подготовлена. В память его высочества прописано, что он должен поначалу злиться, потом «самостоятельно» решить остаться у Ммикё, для правдоподобности конфликтовать с вами… Много чего мы вписали ему в голову… А наша слишком наивная цесаревна до сих пор не догадывается, что исполнила волю матери.
Адди схватился за голову. Что ещё за глупости?
— Иоми долго обучался стихиям и готов к заданию. А вот вас надо подучить… Конечно, после разговора я спрячу всю информацию в вашей памяти. Даже от вас самого. И Ммикё точно ничего не заподозрит.
Он мог только изумлённо взирать на бывшую телохранительницу.
— Через пару недель Ммикё устраивает очередной приём. Во время этой трапезы мы четверо должны перессориться. Вас с Иоми Ммикё выгонит из-за стола, а мы с Фиттари найдём предлог уйти следом. И продолжим склоку уже в коридоре. А тут ко всем вернётся настоящая память… Мы откроем портал, вы с Иоми его поддержите, Эльгаана беспрепятственно проникнет в особняк. Гостьи не станут её останавливать. И перед всеми наша императрица докажет, что сильнее Ммикё.
— А если нет? — кисло спросил Адди. — Если победит Госпожа? Она разозлится. Наверняка отправит меня за предательство на «стройку»! Меня будут пытать!
— Если победит, то в первые мгновения ей будет не до нас. И мы четверо телепортируемся в Империю Солнца, где и будем скрываться от её гнева. Но Эльгаана готова. Я знаю, насколько могущественна каждая из них. Эльгаана победит, не сомневайтесь, мой принц.
Лицо хитрюшки Маттины оставалось предельно честным. Уж точно ли Воздух ей ближе? Уравновешенность, возвышенность, спокойствие. А на деле кто разберёт, что у неё на уме, у двуличной… нет, трёхличной, которая в двадцать девять уже превосходно владела всеми стихиями.
— Если я соглашусь и помогу вам… что будет? Ммикё погибнет?
— По законам Союза ни одна участница поединка не имеет права убивать вторую. Так что нет. Эта традиция — демонстрация силы, а не казнь. Но в любом случае, ваше высочество, кто бы ни победила, вас ждёт не больше, не меньше, а свадьба с Эльгааной.
Аддиан обомлел.
— Она не простит меня!
— Простит, если поможете. И сыграет самую настоящую свадьбу. Со священницами и благословением матери.
— Мать…
— Скажем Иользе, что Вадани увела вас силой. Эльгаана подтвердит. Все мы подтвердим. А про ваши с Эльгааной… отношения до брака никто и не знает. И ваше имя будет реабилитировано.
— Что?
— Обелим ваше имя, мой принц. И семья будет считать, что вы их не предавали. А лишь стали жертвой обстоятельств и коварства Вадани.
— Ложь! — насупился он. — Эльгаана не возьмёт меня поджену! Я принадлежу другой даме! Да она… просто побрезгует!
— Подумайте сами, ваше высочество. Орденом Чёрного Пламени править будет сама Эльгаана, Империей Солнца — её дочь, Королевством Вьюги — свекровь. Отношения трёх стран сразу же наладятся. Её величество не откажется от настолько выгодного союза.
Адди задумался.
— Слишком сложно как-то… Неужели план Эльгааны в самом деле таков? Для начала Госпожа могла осудить Фиттари на несколько лет. Или просто не приглашать. И её не было бы в особняке.
— Ммикё в любом случае не стала бы надолго убирать столь ценную особу.
— Но… я ведь мог и не согласиться!
— Да, тогда нам было бы куда сложнее. Но Эльгаана знала, что этого не случится, мой принц. Ни один хорошо воспитанный восточный юноша, увидев порядки Ордена собственными глазами, не захочет в нём остаться.
— Да, — поскорее ответил он, — да, я согласен.
— Тогда на сегодня прощаемся. Я вложу вам в голову убеждение каждый день бродить по магазинам. А сама буду находить вас, мой принц, выбирая время, когда Ммикё будет занята чем-нибудь другим. В примерочных и уборных станем видеться. Научу вас простейшему заклинанию поглощения энергии, и уже через пару занятий вы всё поймёте.
***
Оказавшись в Ониксовом шпиле, мрачном и зловещем в любую погоду замке, первым делом Маттина переместилась в покои Эльгааны. Императрицу долго ждать не пришлось. Пара минут — и она очутилась у окна. Величественная, грозная, прекрасная… Она была в позолоченном мундире, который очень шёл к её густым чёрным кудрям.
— Всё идёт по плану, ваше величество, — начала Маттина. — Аддиан у нас. Он уже неплохая магесса, думаю, проблем с его обучением не возникнет.
— Молодец, душа моя. Ты отлично справляешься.
Она расположилась в соседнем кресле и с подозрением глянула на собеседницу.
— Маттина, неужели кобель так запросто поверил?
— Я нашла слова, способные купить его мелочную душонку, моя императрица.
Эльгаана ухмыльнулась, обнажив белоснежные зубы, так контрастирующие с тёмной кожей. Она притянула телекинезом графинчик с квасом и два бокала. А после сотворила диковинные заморские сладости.
— Угощайся, душа моя, ты сегодня хорошо поработала.
— Я рада вам служить, моя императрица, — улыбнулась Маттина. — Рада служить столь искусной повелительнице стихий. Истинной владычице Тьмы.
Та поправила корону и запустила в рот парочку сахарных пастил. Но у Маттины совершенно не было аппетита. Рядом со своей императрицей она могла лишь разглядывать её идеальные черты и статную фигуру.
— Кобелёнок даже не надулся, узнав, что именно я приказала изнасиловать Дарри? Странно… Неужели Ммикё так мучает его?
— Вовсе нет. Ммикё не познала Тьму как вы, ваше величество. Напротив, Верховная Рыцарка… пока ещё Верховная… очень добра к любовникам. Но Аддиан не мог на вас обидеться. Я рассказала ему правду в очень мягких выражениях. Представила дело так, будто Фиттари «ответила на внимание» принца Дарри. И не соврала. Внимание же было! Дарри сам ушёл посоветоваться с ней… Уверена, Аддиан так и не осознал правду.
— Если Ммикё добра, почему Аддиан мечтает попасть ко мне? — удивлённо глянула она.
