— Я принц, а не чернь! — вспыхнул Адди. — И не проститут! Ничего подобного делать не собираюсь! И вы меня не заставите!
— Заставить-то я в любом случае могу, — равнодушно ответила она. — Вопрос только — захочу или нет. Но, как истинная дочь свободного народа, принуждать я никого не собираюсь. Ещё чего не хватало. У меня сотни тысяч и юношей, и стариков в ногах валяться готовы. А некоторые — даже отдать жизнь на строительство чего-либо. Лишь бы это меня порадовало. Думаешь, мне охота на кого-то бросаться? Не переоценил ли ты себя, Адди? Не ускакал ли на небеса верхом на неадекватной самооценке? Может, пора прилететь назад и подумать, с чего бы мне перенапрягаться из-за самого обыкновенного задка?
Она недовольно посмотрела в окно, из которого открывался вид на чудесный парк. Адди подумалось, что, в принципе, она права. Но идти наперекор собственным взглядам он всё равно не собирался… Интересно, она приняла его позицию? Или считает, что он всё-таки сломается?
— Нос он воротит… У Эльгааны воротил, а у меня продолжил. Я и не думала, что бывают такие избалованные животные! — Ммикё поднялась. — Расти тебе и расти до хорошего любовника.
Возле Адди, прямо на кровати, появились бирюзовое платье с самоцветами, высокие изящные сапоги с подпорками и хорошенькая шубка.
— Пусть Сай с Ошем приведут тебя в порядок и как следует подготовят к моему приходу. Передай, чтобы постарались. Не за спасибо же я вас кормлю, держу в роскоши и не гоню на работы. А через час я за тобой зайду. Пойдём смотреть город.
— Город? — оторопел он.
— Да, у меня вдруг появилось настроение показать «Чёрную Столицу». Наденешь это, — указала она рукой на обновки. — А уже потом пойдёте по магазинам.
Она телепортировалась.
Принцу захотелось плакать. Почему она так жутко с ним обошлась? Чего добивалась? Злости? Страха? Или Госпожа желала, чтобы он беспрекословно подчинялся и соглашался на всё? Но сама же говорила о свободе! Адди не понимал… Что он сделал не так? Как получилось, что весёлая и довольная Ммикё, которая встретила его сегодня ночью, превратилась в раздражительную деспотку?
Адди с грустью вспомнил, что совсем недавно он называл так Эльгаану… Неужели все женщины такие? Мать — строгая и требовательная, всегда отстранённая. Ей слово поперёк не скажи! Родная сестра, которой всю жизнь доставалось наилучшее. Маленькая, а уже напыщенная и властная. Эльгаана… тиранка! Настоящее чудовище! Ну как она могла настолько подло поступить с сыном союзницы!.. Агами и Атта — надменные младшие дочери бывшей невесты. Как сказала совсем недавно телохранительница (кажется, это было целую вечность назад), «женщины с дурными наклонностями». Изнасилуют и глазом не моргнут. Или так отзывались только об Атте? Уже забылось… Магессы в окружении, включая Маттину и Вадани. Но что он мог знать о них? Может, они лишь в обществе сдержанные и любезные!
Альтрина. Радуга после грозы, первый луч восходящего солнца. Да, когда-то она была для него именно такой. Альтрина другая. Но её он окончательно разлюбил. Да и не любил никогда по-настоящему, наверное. Но всё-таки цесаревна добрая, честная, прямолинейная! Даже дряхлого старика не прогнала! И принца Аддиана бы не прогнала, сложись судьба иначе. Так бы и оставила единственным. Святая!
А ему досталась роскошная женщина, сильная, могущественная, влиятельная, богатая… Да, Ммикё он немножко любил. Но почему она была сегодня так груба? Неужели он ей успел надоесть? Меньше чем за сутки! И наговорила гадостей… Эльгаана предпочла ссору с Иользой ему, видите ли. Да откуда Ммикё знала, что Эльгаана думала! Может, она собиралась простить! И вправду… Может, чудесная и нежная императрица действительно собиралась его простить, а он, дурак, зря перепугался?..
Размышления прервала залетевшая пара из холопа и уродца. Они ворковали и хихикали, таща за собой коробочки со всякими мужскими финтифлюшками. Адди было разлёгся и собрался капризничать, но тут же вспомнил, что дворец-то ненастоящий. И принц он теперь тоже ненастоящий. И слуг у него нет. Если сегодня развратники и согласились одеть его и умыть, то завтра придётся всё делать самому. Почувствовать себя крестьянином… но спасибо, что не профурсетом! К тому же он сам когда-то на всё был готов, только бы «сбежать от старухи». Даже скитаться по лесам. Особняк Ммикё-то уж получше будет чащоб с волчицами!
Адди пришлось подняться и любезно улыбнуться черни как равной себе. Делать вид, будто он не замечает, в каком унизительном оказался положении. А они первым делом потащили его в купальню. Она оказалась престранной — большая белая мраморная чаша, которая наполнялась тёплой водой, магическим образом текущей прямо из крана.
«Камердинеры» согласились королевича помыть. Но делали это… нет, вовсе не механически и подобострастно, как служки. А как работники известного заведения! Вот же бесстыдники! То игриво посматривали, то подсмеивались, то шушукались между собой на союзном. Пожалуй, хорошо, что завтра они не нагрянут. Уж лучше самому управляться, чем краснеть под нескромными взглядами богинехульников!
Покончив с водными процедурами, «слуги» принялись его красить, вернее, рисовать жуткие фиолетовые круги вокруг глаз и румянить щёки. И тут Адди засомневался, что их приветливость искренняя. Получившееся воронье гнездо на голове и боевая раскраска дикарки вряд ли понравятся Госпоже… Уж не на это ли расчёт? Может, демонёнок и тухлый бес не о тонкостях наведения красоты шептались, а о том, как бы сделать принца Аддиана поуродливее? Чтобы снова остаться вдвоём? Всего несколько дней назад Ммикё избавилась от любовника, живущего как раз в этой комнатёнке. Уж не потому ли, что «друзья» собраться ему помогли?
Ош всё улыбался, тупо хихикал и постоянно произносил слово «шарпэ». Как объяснил Саюрмал, в переводе — «мрак»… Уж не потому ли «шарпэ», что на лице вьюжного королевича оно получилось? И верно. Если мозгами-то пораскинуть — верно! Разве могут просроченные кости, обтянутые морщинистой кожей, не завидовать восемнадцатилетнему?
Интересно, Саюрмал и Ош в самом деле замечательные дружки?.. Сам Адди никогда не видел гаремов. Тем не менее, он не слышал ни одной истории, чтобы мужья жили душа в душу. Любое мужское общество — обязательно гадюшник, в котором не зевай, а то останешься в дураках. Или в мертвяках. Впрочем, это были другие гаремы. А здесь «удивительная любовь» всё покрывает? Даже склонность юношеской натуры к ревности, зависти, сплетням, интрижкам и каверзам? Нет, не верится. Наверняка у Сая и рухляди тоже постоянные соревнования за внимание хозяйки. Поэтому они наверняка и повздорили недавно — каждый хотел красить собственной косметикой и этим угодить Ммикё!
Аддиан усомнился не только в искренности Оша, но и в «доброжелательном» Саюрмале с бесконечными советами. С чего бы Саю добра-то конкуренту желать? Нет, всё не так просто.
И чем «шарпэ» становились круги вокруг глаз, тем больше Адди верил в свою правоту… Саюрмал наверняка просто лицемер! Хитрый лицемер! Ну конечно!
Ничего, он умён, но принц Аддиан тоже не дурак! «У мальчика должна быть профессия», «надо становиться парикмахершей». Намекал, лживая челядь, что Ммикё скоро их побросает! Бегите, мол, Адди и Ош на работу! Стригите волосы целыми днями! А я пока во дворце посижу. Буду рядом с покоями Госпожи. Она подзовёт — я тут как тут. Ублажаю её, в рот заглядываю, прыгаю как собачонка.
Да, именно этого Саюрмал наверняка и добивается. А то «идти некуда, если Ммикё бросит». А целыми днями пропадать на работах — не прямой ли путь к разрушению семьи? Хозяйка будет всё чаще видеть, что «работник» забыл про неё, что она не нужна, и попросту потеряет интерес. Любовь супруги нужно подогревать. Женщину нужно к себе располагать. Заряжать положительной энергией воздух в доме, в любое время дня и ночи быть готовым сделать то, что она просит. Тогда жёны и не будут выгонять!
Уж не потому ли прежнего любовника Ммикё выставила, что тот послушал советы Сая и попробовал себя в трудах и науках? Сай говорил, мол, нет, но что ему, демонёнышу, соврать? Может, убедил он несчастного из дома почаще выходить, а Ммикё это попросту надоело? И выставила. А тут и Сай к ней подбегает — рад тебя видеть, бесценная. А сам злорадствует, отлично, дескать, одного изжить смог. И других смогу! Воевать буду мужской хитростью…
— Вообще-то час прошёл, — недовольный голос Ммикё за спиной.
Принц подскочил.
— Что они удивлённо смотрят, Адди? — осведомилась она. — Ты вообще передал, что я сказала подготовить тебя за час? Ах, забыл…
— Полминуты, любовь моя, — начал Сай на вьюжном, — и мы закончим.
Ош только томно покусывал губу и улыбался.
— У меня нет полминуты! Да и знаю я мужские «полминуты». Переводя со звериного на нормальный — полдня! Ах, Ош ничего не понимает, — закатила она глаза. — Интернациональный гарем — интересно, но хлопотно. А скоро у вас будет ещё один дружок… надеюсь. Что же — придётся на три языка переводить?
Ммикё упала в кресло и устало схватилась за голову.
— Точно, он же знает вьюжный, — вспомнила она. — Тоже умный.
— Кто умный? — навострил ушки Адди.
— Ты бы лучше о внешнем виде подумал! — огрызнулась невеста, поморщившись. — Во что они тебя превратили? Ты похож на барсука! Мне выгуливать барсука? Да надо мной же генералиссы посмеются! Ну-ка Сай, живо делай что-нибудь менее экстравагантное. Северному принцу стиль «дешёвый потаскушник» не подходит — у него слишком светлая кожа. Делай стиль «элитный куртизан». И поживее!
Саюрмал тут же принялся стирать «красоту» мокрыми тряпочками, шепнув Ошу пару фраз. Тот состроил виноватую мину. А ведь Адди так и знал, что холоп и скелет специально всё подстроили!
— Почему об этом я должна говорить, Сай? — продолжала отчитывать его Ммикё. — Я, женщина, лучше вас разбираюсь в ваших мужских премудростях? Где это видано!
— Ты во всём разбираешься лучше всех, дорогая.
— Базарная лесть не нужна, лучше бы промолчал. И нет, Адди, они с Ошем не специально сделали из тебя страшилу — я на ваши мысли периодически поглядываю. Не слишком усердно, правда, ещё не хватало много магии тратить. Но успела выяснить, что лоботрясы постарались меня удивить. Удивили! В плохом смысле слова.
— А зачем вам просматривать наши мысли? — удивился Адди.
— В неспокойное время предать может кто угодно, дурачок. Не только же у меня Вадани сидела при Иользе, Маттина — вдобавок и при Эльгаане…
— Так Маттина ещё шпионка Эльгааны? — оторопел принц.
Она — слуга трёх госпожей? А кому верна на самом деле?
— Зачем мне это обсуждать с тобой? Но на предыдущий вопрос я, так и быть, отвечу — просматриваю головы, чтобы знать, не затаилось ли крыс у меня под носом. Врагинь не только внешних, но и внутренних… — сделала она загадочные глаза. — Уж слишком много развелось борцунов за так называемые мужские права, кухонных политесс. Вот же мода пошла! Уже в шортах на улицы вышли! Хоть запрещай эту чушь. Но свободная страна всё-таки. С другой стороны, и терпеть дармоедов в собственном особняке я не собираюсь.
Саюрмал почему-то отвёл глаза.
— Бесценная, у принца вечером свадьба, ты права, не будем об этом. Пусть хотя бы сегодня эти уродливые и фригидные борцуны не портят тебе настроение. А макияж мы с Ошем быстро исправим.
— Через пять минут я вернусь, и чтобы Адди был готов, — она исчезла.
Пока Ош с Саем заново его прихорашивали, тот вернулся мыслями к Маттине.
Да, при дворе матушки поговаривали, что та связана с нечестивыми землями. И одно время проныра Маттина училась в Империи Солнца. И не где-то, а с дочерью Эльгааны за одним столом сидела! Так и могла познакомиться с монархиней. Но… глупости какие-то. Не может же и полукровка быть неверной! Одновременно предательницей и Иользы, и Эльгааны! То есть… прямо как он сейчас.
Снова стало горько. Адди всё равно чувствовал себя вьюжным принцем! Даже здесь, в Ордене Чёрного Пламени, ни больше ни меньше, а именно принцем! Пусть и сбежавшим с позором…
С косметикой закончили, и Аддиан решился глянуть в зеркало. О чудо — он выглядел как свежий, только что распустившийся бутон белой лилии. Нежный румянец красовался на идеально гладком личике с очень выразительными бровями, а голубые глаза, подчёркнутые пышными серыми ресничками, так и завораживали своим здоровым блеском. Розовые пухленькие губки, будто укушенные пчёлкой, казались такими прелестными.
Тухлый бес и холоп наспех его одели. Потом объяснили, как ходить на подпорках. Но нет, это было вовсе не просто. Адди, сделав пару шажков, рухнул на кровать. Как назло, именно сейчас появилась Ммикё.
— Мне до вечера ждать? — хмуро посмотрела она.
— А всё готово, — улыбнулся Саюрмал.
Аддиан поспешно поднялся и попытался удержать равновесие. Невеста придирчиво оглядела его с головы до ног. Подошла, взяла под руку и повела до конца комнаты. Держась за Ммикё, идти было куда проще.
— Сделаем так, — нарушила она молчание после минутной паузы. — Появляться в солидном обществе ты пока, конечно, не готов, но побродить по парку мы можем. Иди, главное, осторожно, не опозорь меня — народ должен видеть, что я ещё в форме и могу себе позволить отборных прелестников.
— Мы будем идти прямо перед народом? — пискнул Адди.
— Не перед, а вместе с ним, дурачок. Верховная Рыцарка должна гулять там, где ходят простые гражданки и гражданканюки. И гарем выпускать в самые обычные магазины. На выпас его водить туда же, куда обыкновенная женщина — любовника. Ближе надо быть к гражданкам, понимаешь? Мы не какие-то благородно-высокородно-особенные. Такие же. Только знаю и умею я побольше прочих. А вы — покрасивее других юношей. Вот и вся разница.
Аддиан не успел ни кивнуть, ни зажмуриться, как его качнуло. Картинка перед глазами мгновенно сменилась, но он, вцепившись в руку Ммикё покрепче, смог удержать равновесие.
Невеста медленно повела его по дорожке живописного залитого солнцем зимнего парка с подстриженными и украшенными пихтами. Адди семенил, стараясь держать ноги ровно, и украдкой озирался. На каблуках он был чуть выше Ммикё, отчего чувствовал себя неловко, тем более здесь, перед народом.
Вокруг было полно резвых шумящих детей самого разного вида — встречалась как белоснежная кожа сантиток, так и светлая атанчанок, и желтоватая, и даже, несмотря на северное расположение города, совсем тёмная.
Полно было и счастливых отцов, которые, замечая Верховную Рыцарку, тут же приосанивались и принимались как бы невзначай призывно вилять бёдрами и плечами. А то и шаловливо посматривать в сторону правительницы и её нового избранника. Проституты безродные… Порядочный дворянин никогда не опустится до такого откровенного заигрывания!
Ммикё пока молчала. А оголённые ноги Адди начали подмерзать, как и голова, согретая только замысловатой причёской. Но что поделать? Никто из мужчин вокруг не мог похвастаться тёплыми головными уборами, как и штанами. Впрочем… ведь это дамам нужно здоровье беречь и не переохлаждаться. Это женские головы, наполненные знаниями, не должен мороз щипать. Ноги их беречь надо и в тепле держать — они же вынашивают и рожают. А юноше-то чего? Его пустая голова если и обморозится, то ничего принципиально не изменится.
— Вообще-то, Адди, у нас уже как лет двести не рожают, — прокомментировала Ммикё негромко.
— Заставить-то я в любом случае могу, — равнодушно ответила она. — Вопрос только — захочу или нет. Но, как истинная дочь свободного народа, принуждать я никого не собираюсь. Ещё чего не хватало. У меня сотни тысяч и юношей, и стариков в ногах валяться готовы. А некоторые — даже отдать жизнь на строительство чего-либо. Лишь бы это меня порадовало. Думаешь, мне охота на кого-то бросаться? Не переоценил ли ты себя, Адди? Не ускакал ли на небеса верхом на неадекватной самооценке? Может, пора прилететь назад и подумать, с чего бы мне перенапрягаться из-за самого обыкновенного задка?
Она недовольно посмотрела в окно, из которого открывался вид на чудесный парк. Адди подумалось, что, в принципе, она права. Но идти наперекор собственным взглядам он всё равно не собирался… Интересно, она приняла его позицию? Или считает, что он всё-таки сломается?
— Нос он воротит… У Эльгааны воротил, а у меня продолжил. Я и не думала, что бывают такие избалованные животные! — Ммикё поднялась. — Расти тебе и расти до хорошего любовника.
Возле Адди, прямо на кровати, появились бирюзовое платье с самоцветами, высокие изящные сапоги с подпорками и хорошенькая шубка.
— Пусть Сай с Ошем приведут тебя в порядок и как следует подготовят к моему приходу. Передай, чтобы постарались. Не за спасибо же я вас кормлю, держу в роскоши и не гоню на работы. А через час я за тобой зайду. Пойдём смотреть город.
— Город? — оторопел он.
— Да, у меня вдруг появилось настроение показать «Чёрную Столицу». Наденешь это, — указала она рукой на обновки. — А уже потом пойдёте по магазинам.
Она телепортировалась.
Принцу захотелось плакать. Почему она так жутко с ним обошлась? Чего добивалась? Злости? Страха? Или Госпожа желала, чтобы он беспрекословно подчинялся и соглашался на всё? Но сама же говорила о свободе! Адди не понимал… Что он сделал не так? Как получилось, что весёлая и довольная Ммикё, которая встретила его сегодня ночью, превратилась в раздражительную деспотку?
Адди с грустью вспомнил, что совсем недавно он называл так Эльгаану… Неужели все женщины такие? Мать — строгая и требовательная, всегда отстранённая. Ей слово поперёк не скажи! Родная сестра, которой всю жизнь доставалось наилучшее. Маленькая, а уже напыщенная и властная. Эльгаана… тиранка! Настоящее чудовище! Ну как она могла настолько подло поступить с сыном союзницы!.. Агами и Атта — надменные младшие дочери бывшей невесты. Как сказала совсем недавно телохранительница (кажется, это было целую вечность назад), «женщины с дурными наклонностями». Изнасилуют и глазом не моргнут. Или так отзывались только об Атте? Уже забылось… Магессы в окружении, включая Маттину и Вадани. Но что он мог знать о них? Может, они лишь в обществе сдержанные и любезные!
Альтрина. Радуга после грозы, первый луч восходящего солнца. Да, когда-то она была для него именно такой. Альтрина другая. Но её он окончательно разлюбил. Да и не любил никогда по-настоящему, наверное. Но всё-таки цесаревна добрая, честная, прямолинейная! Даже дряхлого старика не прогнала! И принца Аддиана бы не прогнала, сложись судьба иначе. Так бы и оставила единственным. Святая!
А ему досталась роскошная женщина, сильная, могущественная, влиятельная, богатая… Да, Ммикё он немножко любил. Но почему она была сегодня так груба? Неужели он ей успел надоесть? Меньше чем за сутки! И наговорила гадостей… Эльгаана предпочла ссору с Иользой ему, видите ли. Да откуда Ммикё знала, что Эльгаана думала! Может, она собиралась простить! И вправду… Может, чудесная и нежная императрица действительно собиралась его простить, а он, дурак, зря перепугался?..
Размышления прервала залетевшая пара из холопа и уродца. Они ворковали и хихикали, таща за собой коробочки со всякими мужскими финтифлюшками. Адди было разлёгся и собрался капризничать, но тут же вспомнил, что дворец-то ненастоящий. И принц он теперь тоже ненастоящий. И слуг у него нет. Если сегодня развратники и согласились одеть его и умыть, то завтра придётся всё делать самому. Почувствовать себя крестьянином… но спасибо, что не профурсетом! К тому же он сам когда-то на всё был готов, только бы «сбежать от старухи». Даже скитаться по лесам. Особняк Ммикё-то уж получше будет чащоб с волчицами!
Адди пришлось подняться и любезно улыбнуться черни как равной себе. Делать вид, будто он не замечает, в каком унизительном оказался положении. А они первым делом потащили его в купальню. Она оказалась престранной — большая белая мраморная чаша, которая наполнялась тёплой водой, магическим образом текущей прямо из крана.
«Камердинеры» согласились королевича помыть. Но делали это… нет, вовсе не механически и подобострастно, как служки. А как работники известного заведения! Вот же бесстыдники! То игриво посматривали, то подсмеивались, то шушукались между собой на союзном. Пожалуй, хорошо, что завтра они не нагрянут. Уж лучше самому управляться, чем краснеть под нескромными взглядами богинехульников!
Покончив с водными процедурами, «слуги» принялись его красить, вернее, рисовать жуткие фиолетовые круги вокруг глаз и румянить щёки. И тут Адди засомневался, что их приветливость искренняя. Получившееся воронье гнездо на голове и боевая раскраска дикарки вряд ли понравятся Госпоже… Уж не на это ли расчёт? Может, демонёнок и тухлый бес не о тонкостях наведения красоты шептались, а о том, как бы сделать принца Аддиана поуродливее? Чтобы снова остаться вдвоём? Всего несколько дней назад Ммикё избавилась от любовника, живущего как раз в этой комнатёнке. Уж не потому ли, что «друзья» собраться ему помогли?
Ош всё улыбался, тупо хихикал и постоянно произносил слово «шарпэ». Как объяснил Саюрмал, в переводе — «мрак»… Уж не потому ли «шарпэ», что на лице вьюжного королевича оно получилось? И верно. Если мозгами-то пораскинуть — верно! Разве могут просроченные кости, обтянутые морщинистой кожей, не завидовать восемнадцатилетнему?
Интересно, Саюрмал и Ош в самом деле замечательные дружки?.. Сам Адди никогда не видел гаремов. Тем не менее, он не слышал ни одной истории, чтобы мужья жили душа в душу. Любое мужское общество — обязательно гадюшник, в котором не зевай, а то останешься в дураках. Или в мертвяках. Впрочем, это были другие гаремы. А здесь «удивительная любовь» всё покрывает? Даже склонность юношеской натуры к ревности, зависти, сплетням, интрижкам и каверзам? Нет, не верится. Наверняка у Сая и рухляди тоже постоянные соревнования за внимание хозяйки. Поэтому они наверняка и повздорили недавно — каждый хотел красить собственной косметикой и этим угодить Ммикё!
Аддиан усомнился не только в искренности Оша, но и в «доброжелательном» Саюрмале с бесконечными советами. С чего бы Саю добра-то конкуренту желать? Нет, всё не так просто.
И чем «шарпэ» становились круги вокруг глаз, тем больше Адди верил в свою правоту… Саюрмал наверняка просто лицемер! Хитрый лицемер! Ну конечно!
Ничего, он умён, но принц Аддиан тоже не дурак! «У мальчика должна быть профессия», «надо становиться парикмахершей». Намекал, лживая челядь, что Ммикё скоро их побросает! Бегите, мол, Адди и Ош на работу! Стригите волосы целыми днями! А я пока во дворце посижу. Буду рядом с покоями Госпожи. Она подзовёт — я тут как тут. Ублажаю её, в рот заглядываю, прыгаю как собачонка.
Да, именно этого Саюрмал наверняка и добивается. А то «идти некуда, если Ммикё бросит». А целыми днями пропадать на работах — не прямой ли путь к разрушению семьи? Хозяйка будет всё чаще видеть, что «работник» забыл про неё, что она не нужна, и попросту потеряет интерес. Любовь супруги нужно подогревать. Женщину нужно к себе располагать. Заряжать положительной энергией воздух в доме, в любое время дня и ночи быть готовым сделать то, что она просит. Тогда жёны и не будут выгонять!
Уж не потому ли прежнего любовника Ммикё выставила, что тот послушал советы Сая и попробовал себя в трудах и науках? Сай говорил, мол, нет, но что ему, демонёнышу, соврать? Может, убедил он несчастного из дома почаще выходить, а Ммикё это попросту надоело? И выставила. А тут и Сай к ней подбегает — рад тебя видеть, бесценная. А сам злорадствует, отлично, дескать, одного изжить смог. И других смогу! Воевать буду мужской хитростью…
— Вообще-то час прошёл, — недовольный голос Ммикё за спиной.
Принц подскочил.
— Что они удивлённо смотрят, Адди? — осведомилась она. — Ты вообще передал, что я сказала подготовить тебя за час? Ах, забыл…
— Полминуты, любовь моя, — начал Сай на вьюжном, — и мы закончим.
Ош только томно покусывал губу и улыбался.
— У меня нет полминуты! Да и знаю я мужские «полминуты». Переводя со звериного на нормальный — полдня! Ах, Ош ничего не понимает, — закатила она глаза. — Интернациональный гарем — интересно, но хлопотно. А скоро у вас будет ещё один дружок… надеюсь. Что же — придётся на три языка переводить?
Ммикё упала в кресло и устало схватилась за голову.
— Точно, он же знает вьюжный, — вспомнила она. — Тоже умный.
— Кто умный? — навострил ушки Адди.
— Ты бы лучше о внешнем виде подумал! — огрызнулась невеста, поморщившись. — Во что они тебя превратили? Ты похож на барсука! Мне выгуливать барсука? Да надо мной же генералиссы посмеются! Ну-ка Сай, живо делай что-нибудь менее экстравагантное. Северному принцу стиль «дешёвый потаскушник» не подходит — у него слишком светлая кожа. Делай стиль «элитный куртизан». И поживее!
Саюрмал тут же принялся стирать «красоту» мокрыми тряпочками, шепнув Ошу пару фраз. Тот состроил виноватую мину. А ведь Адди так и знал, что холоп и скелет специально всё подстроили!
— Почему об этом я должна говорить, Сай? — продолжала отчитывать его Ммикё. — Я, женщина, лучше вас разбираюсь в ваших мужских премудростях? Где это видано!
— Ты во всём разбираешься лучше всех, дорогая.
— Базарная лесть не нужна, лучше бы промолчал. И нет, Адди, они с Ошем не специально сделали из тебя страшилу — я на ваши мысли периодически поглядываю. Не слишком усердно, правда, ещё не хватало много магии тратить. Но успела выяснить, что лоботрясы постарались меня удивить. Удивили! В плохом смысле слова.
— А зачем вам просматривать наши мысли? — удивился Адди.
— В неспокойное время предать может кто угодно, дурачок. Не только же у меня Вадани сидела при Иользе, Маттина — вдобавок и при Эльгаане…
— Так Маттина ещё шпионка Эльгааны? — оторопел принц.
Она — слуга трёх госпожей? А кому верна на самом деле?
— Зачем мне это обсуждать с тобой? Но на предыдущий вопрос я, так и быть, отвечу — просматриваю головы, чтобы знать, не затаилось ли крыс у меня под носом. Врагинь не только внешних, но и внутренних… — сделала она загадочные глаза. — Уж слишком много развелось борцунов за так называемые мужские права, кухонных политесс. Вот же мода пошла! Уже в шортах на улицы вышли! Хоть запрещай эту чушь. Но свободная страна всё-таки. С другой стороны, и терпеть дармоедов в собственном особняке я не собираюсь.
Саюрмал почему-то отвёл глаза.
— Бесценная, у принца вечером свадьба, ты права, не будем об этом. Пусть хотя бы сегодня эти уродливые и фригидные борцуны не портят тебе настроение. А макияж мы с Ошем быстро исправим.
— Через пять минут я вернусь, и чтобы Адди был готов, — она исчезла.
Пока Ош с Саем заново его прихорашивали, тот вернулся мыслями к Маттине.
Да, при дворе матушки поговаривали, что та связана с нечестивыми землями. И одно время проныра Маттина училась в Империи Солнца. И не где-то, а с дочерью Эльгааны за одним столом сидела! Так и могла познакомиться с монархиней. Но… глупости какие-то. Не может же и полукровка быть неверной! Одновременно предательницей и Иользы, и Эльгааны! То есть… прямо как он сейчас.
Снова стало горько. Адди всё равно чувствовал себя вьюжным принцем! Даже здесь, в Ордене Чёрного Пламени, ни больше ни меньше, а именно принцем! Пусть и сбежавшим с позором…
С косметикой закончили, и Аддиан решился глянуть в зеркало. О чудо — он выглядел как свежий, только что распустившийся бутон белой лилии. Нежный румянец красовался на идеально гладком личике с очень выразительными бровями, а голубые глаза, подчёркнутые пышными серыми ресничками, так и завораживали своим здоровым блеском. Розовые пухленькие губки, будто укушенные пчёлкой, казались такими прелестными.
Тухлый бес и холоп наспех его одели. Потом объяснили, как ходить на подпорках. Но нет, это было вовсе не просто. Адди, сделав пару шажков, рухнул на кровать. Как назло, именно сейчас появилась Ммикё.
— Мне до вечера ждать? — хмуро посмотрела она.
— А всё готово, — улыбнулся Саюрмал.
Аддиан поспешно поднялся и попытался удержать равновесие. Невеста придирчиво оглядела его с головы до ног. Подошла, взяла под руку и повела до конца комнаты. Держась за Ммикё, идти было куда проще.
— Сделаем так, — нарушила она молчание после минутной паузы. — Появляться в солидном обществе ты пока, конечно, не готов, но побродить по парку мы можем. Иди, главное, осторожно, не опозорь меня — народ должен видеть, что я ещё в форме и могу себе позволить отборных прелестников.
— Мы будем идти прямо перед народом? — пискнул Адди.
— Не перед, а вместе с ним, дурачок. Верховная Рыцарка должна гулять там, где ходят простые гражданки и гражданканюки. И гарем выпускать в самые обычные магазины. На выпас его водить туда же, куда обыкновенная женщина — любовника. Ближе надо быть к гражданкам, понимаешь? Мы не какие-то благородно-высокородно-особенные. Такие же. Только знаю и умею я побольше прочих. А вы — покрасивее других юношей. Вот и вся разница.
Глава 4. Предсвадебная прогулка
Аддиан не успел ни кивнуть, ни зажмуриться, как его качнуло. Картинка перед глазами мгновенно сменилась, но он, вцепившись в руку Ммикё покрепче, смог удержать равновесие.
Невеста медленно повела его по дорожке живописного залитого солнцем зимнего парка с подстриженными и украшенными пихтами. Адди семенил, стараясь держать ноги ровно, и украдкой озирался. На каблуках он был чуть выше Ммикё, отчего чувствовал себя неловко, тем более здесь, перед народом.
Вокруг было полно резвых шумящих детей самого разного вида — встречалась как белоснежная кожа сантиток, так и светлая атанчанок, и желтоватая, и даже, несмотря на северное расположение города, совсем тёмная.
Полно было и счастливых отцов, которые, замечая Верховную Рыцарку, тут же приосанивались и принимались как бы невзначай призывно вилять бёдрами и плечами. А то и шаловливо посматривать в сторону правительницы и её нового избранника. Проституты безродные… Порядочный дворянин никогда не опустится до такого откровенного заигрывания!
Ммикё пока молчала. А оголённые ноги Адди начали подмерзать, как и голова, согретая только замысловатой причёской. Но что поделать? Никто из мужчин вокруг не мог похвастаться тёплыми головными уборами, как и штанами. Впрочем… ведь это дамам нужно здоровье беречь и не переохлаждаться. Это женские головы, наполненные знаниями, не должен мороз щипать. Ноги их беречь надо и в тепле держать — они же вынашивают и рожают. А юноше-то чего? Его пустая голова если и обморозится, то ничего принципиально не изменится.
— Вообще-то, Адди, у нас уже как лет двести не рожают, — прокомментировала Ммикё негромко.
