Это стало понятно без слов, когда машина остановилась перед огромными, метров пять в высоту каменными стенами, неприступной крепостью расходящимися в обе стороны.
-- Где мы?
Босс не спешил отвечать, а тем временем в монолитной стене проступили очертания ворот, створки распахнулись и пропустили нас внутрь каменного мешка, где мы снова проходили какие-то проверки и ждали открытия следующих ворот. Пока, наконец, не выехали под открытое небо в широкий круглый двор перед двухэтажным зданием, больше напоминающим дворец.
-- Это школа для наших детей. -- Решил нарушить тишину босс.
От обычного, ничем не примечательного слова "школа" повеяло чем-то настолько жутким, что я не удержала тихое восклицание.
-- Выходи, Арина. -- Константин указала мне рукой на женщину, вышедшую из здания и сейчас ожидающую меня на ступенях. -- Ночевать я буду здесь, в гостевых покоях. Ты в это время будешь учиться, как и хотела. -- Он хмыкнул. -- Утром поедем на работу. Ты будешь спать на диване, я -- решать свои проблемы.
Я схватилась рукой за ручку на дверце с такой силой, что пластик протестующе заскрипел.
-- И долго мы будем жить в таком режиме? -- Я все никак не могла определиться радоваться мне подобной возможности, либо же проклинать нового начальника.
-- Пока ты не решишь остановиться. -- Я с удивлением посмотрела на мужчину, он, подтверждая свои слова, кивнул. -- Но учти, что вернуться сюда спустя время и продолжить обучение позже мы не сможем.
Я кивнула, принимая правила игры. Спрашивать, почему все именно так, не стала. Думаю, скоро ситуация проясниться.
-- Не стоит заставлять Элирию ждать, -- поторопил меня Константин.
Я решительно вышла из машины, ощущая, как снова, уже в который раз за последнее время, кардинально меняется моя жизнь.
Стоило захлопнуть за собой дверцу автомобиль, как он укатил куда-то на задний двор, словно спеша спрятаться от цепкого взгляда Элирии. Кем бы она ни была. Робея, я подошла к ожидающей меня женщине и остановилась ровно за два метра перед ней.
-- Здравсвуйте.
Ответом мне был царственный наклон головы и еще более цепкий взгляд, чем тот, что буравил меня до этого.
-- Поблажек не будет, -- сказала она.
-- Что я должна делать? -- От дурного предчувствия тело пробила дрожь.
-- Выжить. -- Выплюнув это слово, женщина развернулась и вошла в здание, предоставляя мне выбор -- следовать за ней, или нет.
Я с тоской огляделась на высоченную крепостную стену. Вздохнув, сжала руки в кулаки и, сделав эти самые сложные несколько шагов, пошла вслед за Элирией... Чтобы очутиться в кромешной темноте.
Я дернулась назад, ожидая ощутить шероховатость деревянной двери, но ее там не оказалось. Ничего не оказалось.
-- Эй? -- позвала тихо, изо всех сил прислушиваясь к тьме.
Она казалась живой. Что двигалось в ее толще. Едва слышно вздыхало, жалуясь. Приближалось.
-- Мля... -- пропищала я жалобно, делая шаг назад. Это что, испытание такое? Или Элирия не шутила -- мне и правда нужно выжить, в прямом смысле этого слова?
Что-то промчалось совсем рядом, мазнув по лицу то ли перьями, то ли мягкой тканью. Я с визгом отскочила в сторону, запуталась в собственных конечностях и упала, больно ударившись копчиком. Но вместо слез с болью пришла злость.
Я быстро встала, сердито отряхнулась и бодро пошла вперед на шум. Темнота была абсолютной, но я словно кожей ощущала направление, размеры и, возможно, некие особенности. Так, мне казалось, что это нечто передо мной очень похоже на ждуна. Помните такого персонажа? Большой кожаный мешок с костями и кучей жира, умудряющийся двигаться вперед.
Свет вспыхнул с громким "БА-М-М", опалив глаза и вызвав болезненный стон. Действуя скорее интуитивно, чем осознанно, взвинченная до предела, я замахнулась, ощущая как кожу на пальцах прорывают огромные когти... и располосовала того, кто находился прямо передо мной.
-- Рррр-а!!! -- во все стороны разнесся полный боли рев существа.
Сумев проморгаться, я отскочила в сторону, ошалело наблюдая за метаниями огромного, размером с автобус, существа, напоминающего обожравшегося слизня, с мелкими отростками-захватами и огромной пастью.
У монстра не было глаз, а я, разрезав его голову когтями, здорово повредила то, чем он там воспринимал мир. Так что сейчас существо просто слепо металось по окружающему нас пространству.
Я подняла к лицу свои руки и уставилась на когти и мелкие черные чешуйки, покрывающие мои пальцы. Перед глазами всплыло собственное отражение, которое я уже не раз видела в снах и, словно только этого и ждала, плотная черная чешуя расползлась по всему моему телу, окружая мощной защитой хрупкие внутренности.
Казалось, монстр ощутил эту перемену. Он замер на короткий миг, словно прислушиваясь к окружающему пространству, а потом одним стремительным движением бросился на меня, сметая со своего пути.
В ход пошли мои когти, удлинившие и обострившиеся клыки, а также явно возросшие сила и гибкость. Спустя всего несколько минут я была полностью изгваздана в крови и слизи, но живая и даже не слишком помятая.
А еще очень. Очень злая.
-- Р-р-р-р... -- Вышло тихим рокотом из груди. Того, кто все это для меня устроил хотелось хорошенько проучить, но рядом был лишь небольшой освещенный пятачок, а дальше располагалась бесконечная тьма.
Кажется, именно тогда я начала верить в подпространства.
Шаг. Еще один. И еще. Я начала бежать. Сначала неуверенно, но потом все быстрее и быстрее. Пока на полном ходу не выскочила прямо под колеса автомобиля Константина.
Что-то закричал водитель, никак не успевая отреагировать на мое появление. Я успела разглядеть его расширившиеся зрачки перед тем, как запрыгнуть на крышу машины и кулем свалиться позади.
Да уж. С координацией еще проблемы.
Машина остановилась с визгом тормозов. Выскочил взъерошенный водитель. Константин вышел сам. Более спокойно. Над "школой" занимался рассвет. Мужчины молча уставились на меня. Я на них. Интересная была ночка.
Я принялась когтями полосовать на себе грязную, да и вонючую к тому же одежду, пока на мне не осталось ни одного клочка. Ориентируясь на звук, нашла в стороне фонтан и, испытывая мрачное торжество, искупалась в нем, представляя, как кому-то придется все это беломраморное великолепие отмывать от крови и слизи.
Вернулась к машине, к все еще неподвижно стоящему Константину.
-- Можем ехать. -- И сама же села в машину. Спать. Потому что я точно, вопреки всему, вернусь сюда ночью.
-- Где мы?
Босс не спешил отвечать, а тем временем в монолитной стене проступили очертания ворот, створки распахнулись и пропустили нас внутрь каменного мешка, где мы снова проходили какие-то проверки и ждали открытия следующих ворот. Пока, наконец, не выехали под открытое небо в широкий круглый двор перед двухэтажным зданием, больше напоминающим дворец.
-- Это школа для наших детей. -- Решил нарушить тишину босс.
От обычного, ничем не примечательного слова "школа" повеяло чем-то настолько жутким, что я не удержала тихое восклицание.
-- Выходи, Арина. -- Константин указала мне рукой на женщину, вышедшую из здания и сейчас ожидающую меня на ступенях. -- Ночевать я буду здесь, в гостевых покоях. Ты в это время будешь учиться, как и хотела. -- Он хмыкнул. -- Утром поедем на работу. Ты будешь спать на диване, я -- решать свои проблемы.
Я схватилась рукой за ручку на дверце с такой силой, что пластик протестующе заскрипел.
-- И долго мы будем жить в таком режиме? -- Я все никак не могла определиться радоваться мне подобной возможности, либо же проклинать нового начальника.
-- Пока ты не решишь остановиться. -- Я с удивлением посмотрела на мужчину, он, подтверждая свои слова, кивнул. -- Но учти, что вернуться сюда спустя время и продолжить обучение позже мы не сможем.
Я кивнула, принимая правила игры. Спрашивать, почему все именно так, не стала. Думаю, скоро ситуация проясниться.
-- Не стоит заставлять Элирию ждать, -- поторопил меня Константин.
Я решительно вышла из машины, ощущая, как снова, уже в который раз за последнее время, кардинально меняется моя жизнь.
Стоило захлопнуть за собой дверцу автомобиль, как он укатил куда-то на задний двор, словно спеша спрятаться от цепкого взгляда Элирии. Кем бы она ни была. Робея, я подошла к ожидающей меня женщине и остановилась ровно за два метра перед ней.
-- Здравсвуйте.
Ответом мне был царственный наклон головы и еще более цепкий взгляд, чем тот, что буравил меня до этого.
-- Поблажек не будет, -- сказала она.
-- Что я должна делать? -- От дурного предчувствия тело пробила дрожь.
-- Выжить. -- Выплюнув это слово, женщина развернулась и вошла в здание, предоставляя мне выбор -- следовать за ней, или нет.
Я с тоской огляделась на высоченную крепостную стену. Вздохнув, сжала руки в кулаки и, сделав эти самые сложные несколько шагов, пошла вслед за Элирией... Чтобы очутиться в кромешной темноте.
Я дернулась назад, ожидая ощутить шероховатость деревянной двери, но ее там не оказалось. Ничего не оказалось.
-- Эй? -- позвала тихо, изо всех сил прислушиваясь к тьме.
Она казалась живой. Что двигалось в ее толще. Едва слышно вздыхало, жалуясь. Приближалось.
-- Мля... -- пропищала я жалобно, делая шаг назад. Это что, испытание такое? Или Элирия не шутила -- мне и правда нужно выжить, в прямом смысле этого слова?
Что-то промчалось совсем рядом, мазнув по лицу то ли перьями, то ли мягкой тканью. Я с визгом отскочила в сторону, запуталась в собственных конечностях и упала, больно ударившись копчиком. Но вместо слез с болью пришла злость.
Я быстро встала, сердито отряхнулась и бодро пошла вперед на шум. Темнота была абсолютной, но я словно кожей ощущала направление, размеры и, возможно, некие особенности. Так, мне казалось, что это нечто передо мной очень похоже на ждуна. Помните такого персонажа? Большой кожаный мешок с костями и кучей жира, умудряющийся двигаться вперед.
Свет вспыхнул с громким "БА-М-М", опалив глаза и вызвав болезненный стон. Действуя скорее интуитивно, чем осознанно, взвинченная до предела, я замахнулась, ощущая как кожу на пальцах прорывают огромные когти... и располосовала того, кто находился прямо передо мной.
-- Рррр-а!!! -- во все стороны разнесся полный боли рев существа.
Сумев проморгаться, я отскочила в сторону, ошалело наблюдая за метаниями огромного, размером с автобус, существа, напоминающего обожравшегося слизня, с мелкими отростками-захватами и огромной пастью.
У монстра не было глаз, а я, разрезав его голову когтями, здорово повредила то, чем он там воспринимал мир. Так что сейчас существо просто слепо металось по окружающему нас пространству.
Я подняла к лицу свои руки и уставилась на когти и мелкие черные чешуйки, покрывающие мои пальцы. Перед глазами всплыло собственное отражение, которое я уже не раз видела в снах и, словно только этого и ждала, плотная черная чешуя расползлась по всему моему телу, окружая мощной защитой хрупкие внутренности.
Казалось, монстр ощутил эту перемену. Он замер на короткий миг, словно прислушиваясь к окружающему пространству, а потом одним стремительным движением бросился на меня, сметая со своего пути.
В ход пошли мои когти, удлинившие и обострившиеся клыки, а также явно возросшие сила и гибкость. Спустя всего несколько минут я была полностью изгваздана в крови и слизи, но живая и даже не слишком помятая.
А еще очень. Очень злая.
-- Р-р-р-р... -- Вышло тихим рокотом из груди. Того, кто все это для меня устроил хотелось хорошенько проучить, но рядом был лишь небольшой освещенный пятачок, а дальше располагалась бесконечная тьма.
Кажется, именно тогда я начала верить в подпространства.
Шаг. Еще один. И еще. Я начала бежать. Сначала неуверенно, но потом все быстрее и быстрее. Пока на полном ходу не выскочила прямо под колеса автомобиля Константина.
Что-то закричал водитель, никак не успевая отреагировать на мое появление. Я успела разглядеть его расширившиеся зрачки перед тем, как запрыгнуть на крышу машины и кулем свалиться позади.
Да уж. С координацией еще проблемы.
Машина остановилась с визгом тормозов. Выскочил взъерошенный водитель. Константин вышел сам. Более спокойно. Над "школой" занимался рассвет. Мужчины молча уставились на меня. Я на них. Интересная была ночка.
Я принялась когтями полосовать на себе грязную, да и вонючую к тому же одежду, пока на мне не осталось ни одного клочка. Ориентируясь на звук, нашла в стороне фонтан и, испытывая мрачное торжество, искупалась в нем, представляя, как кому-то придется все это беломраморное великолепие отмывать от крови и слизи.
Вернулась к машине, к все еще неподвижно стоящему Константину.
-- Можем ехать. -- И сама же села в машину. Спать. Потому что я точно, вопреки всему, вернусь сюда ночью.
