Макалаурэ сначала выстрелил, а потом сообразил, что успел когда-то выхватить лук и стрелу, и что навстречу несётся здоровый кабан, прижав уши и топорща щетину на холке.
Стрела черкнула по морде над глазом, пропорола шкуру и отскочила, зацепив ухо. Кабан даже не дёрнулся. Только пробуксовал на склоне, безуспешно попытавшись взлететь к врагу напрямик, соскользнул на полкорпуса, и заметался внизу.
Макалаурэ успел выпустить ещё стрелу, кинул лук в налуч и спрыгнул на землю, не дожидаясь, пока кабан протаранит лошади ноги. Она тоже не стала, сиганув куда-то за валуны ещё до того, как Макалаурэ успел выхватить меч. Была бы хоть рогатина...
Кабан тоже хотел наверх, и стрела в холке его, кажется, не беспокоила. Даже кровь почти не текла.
Какое-то время - может, четверть минуты, хотя казалось дольше - они прыгали по камням, утаптывая снег. На скользком склоне сложно было упереться, и Макалаурэ пытался хотя бы полоснуть по уязвимому месту, но получалось не очень. Жёсткая, грязная и свалявшаяся щетина держала удар не хуже доспеха, и спасало Макалаурэ главным образом то, что запрыгивать на валуны кабану было существенно сложней, чем эльфу. Один удар всё-таки пришёлся удачно, врубаясь в шкуру и твёрдое сало под ней, - но без заметных последствий, кроме злобного визга.
Вдруг в кабана ткнулась ещё одна стрела, и вторая сразу же. Обе отскочили, но кабан крутнулся в ту сторону, пробуксовывая задними ногами на склоне.
- Уйди с тропы! – рявкнул Айраутэ, помешав Макалаурэ воспользоваться ситуацией и рубануть зверя под колено. И выстрелил ещё пару раз – с тем же отсутствием результата.
Рассудив, что дозорному будет неловко, если он нечаянно застрелит лорда, Макалаурэ послушно отскочил по камням вниз, снова доставая лук. Но прежде чем успел выстрелить, кабан уже взлетел по склону, разбрасывая камни, и исчез где-то за гребнем, с оглушительным треском проламывая подлесок.
Убедившись, что треск не собирается приближаться, Айраутэ убрал оружие, спешился и стал спускаться, подбирая по пути те стрелы, за которыми не нужно было далеко тянуться. Макалаурэ исподлобья смотрел на него, раздражённо сматывая тетиву. Что не нужно было в самом начале стрелять в кабана, он сообразил быстро. Но вторую ошибку понял только теперь, и теперь предвкушал терпеливое, в простых словах объяснение того, что кабаны не хищники и без веской причины на эльдар не охотятся.
Обошлось. Айраутэ остановился рядом и оглядел его внимательно, задержав взгляд на правом рукаве (рукав оказался порван), и ничего не сказал.
Ещё сильней помрачневший Макалаурэ спрятал тетиву в мешочек на поясе, посвистел своей лошади, надеясь, что она не убежала очень далеко, и они пошли собирать остальные стрелы. Молча.
Под ногами всё было перепахано. Клочья травы, дёрна, снег и камни, сломанные ветки, втоптанная в землю хвоя, пятна крови местами. Откуда-то всё-таки натекла, надо же.
Выпрямившись с последней стрелой, Макалаурэ огляделся – лошади по-прежнему не было видно. Он посвистел еще раз, с досадой разглядывая сломанные кусты в той стороне, куда она сбежала.
Пока они вытирали стрелы, разбирали, где чьи, и убирали в колчаны, за кустами что-то зашевелилось, а потом явственно стал слышен перестук копыт.
Почему это Айраутэ не стал объяснять про хищных кабанов? Надеется, что лорд и сам уже додумался, почему не стоит загораживать испуганному зверю пути к отступлению? Или что он специально поехал поохотиться. На кабана. Один, с мечом и без собак.
Его лошадь остановилась рядом с лошадью Айраутэ, и теперь они обе топтались над склоном, раздувая ноздри. Запах крови им не нравился, но был недостаточно сильным, чтобы сбегать снова. Но и спускаться к хозяевам не хотелось. Зачем? Никто никуда не уходит.
- Мне интересно одно, - сказал Макалаурэ. – Зачем ты спрашивал, если всё равно поступил по-своему?
- Прости, лорд. – Айраутэ держался с подчёркнутым уважением, но раскаяния в голосе не было ни малейшего. - Но я не готов потерять ещё одного короля. Возможно, ты справился бы сам. Но ты уверен, что вправе рисковать?
- Возможно, ты прав. Но не припомню, чтобы я разрешал себя воспитывать. – Айраутэ только наклонил голову, так что он продолжил, помолчав: - Ты здесь один?
- Да.
- Занятная выходит история. Мне ты отказываешь в способности пробраться самостоятельно через эти места, а сам собираешься именно это сейчас и проделать.
- Я не отказываю в способности. Но я не король и не брат короля, моя смерть ничего не изменит.
Спорить Макалаурэ не стал. И так ясно, насколько беспрекословно его слушают, и не только братья.
Признав опыт неудачным, Рингвайрэ не стал больше ставить лорда под начало ни к кому из мастеров, а просто отправил проверить, пора ли закрывать пятый участок, где уже сняли большую часть гранита, или что-то осталось незамеченным.
Незамеченного Тьелпэ там не нашёл, разве что каолина больше, чем на других участках, что он добросовестно отметил на карте, как и подсказанные Вельвелоссэ места, где попались полудрагоценные камни. На всякий случай: находки, похоже, были единичными, а керамикой никто пока заниматься не собирался.
Тем же вечером он выслушал Хелькасурэ и передал отцу отчёт про четвёртый участок. Искомый корунд оказался сапфиром, месторождение – солидным, только глубина залегания несколько осложнит добычу.
Следующие дни прошли спокойно, даже без ссор с Рингвайрэ: он отправлял Тьелпэ смотреть сложные участки, и поводов для конфликта не возникало.
А в свободное время Тьелпэ занимался с Тинтаэле.
На карьерах не так много встречалось разных минералов, и самые распространённые Тинтаэле довольно скоро научился узнать и с виду, и по музыке. Так что Тьелпэ перестал рассказывать, что им попадается по дороге, и начал спрашивать. Как называется красновато-серый камень, например, вмёрзший в лужицу у края тропинки.
- Это... – Тинтаэле послушно наклонился, поднял камешек, с тихим хрустом сломав тонкую ледяную корку – вокруг камня осталась неровная грязноватая юбочка, - повертел в руке. – Таких тут много. Пегматит.
Тьелпэ кивнул, не глядя, и показал уже на камень побольше: россыпь валунов у подножия довольно высокой стенки.
- Этот выход стоит разрабатывать?
Монолит тут поднимался высоко и с виду многообещающе, только расчистить оставшиеся от давнего обвала камни, которые тропа благоразумно огибала. Тинтаэле подошёл к ближайшему валуну и положил на него руку. Поморщился, прислушиваясь.
- Ммм, отсюда плохо слышно. – Он обернулся за поддержкой, но Тьелпэ просто ждал и, похоже, никуда не спешил.
Тинто быстро огляделся, выбирая, как бы подобраться к монолиту вплотную. Ухватился за камень поудобнее и взобрался на соседний – пониже. На камнях уже лежал снег, за день подтаивающий по краям и от этого окружённый ледяной коркой – как россыпь белых кристалликов в полированной оправе. Сквозь оправу пробивались светлые веточки ягеля. Ходить по такой красоте было жалко.
И скользко. Но другой дороги Тинто всё равно не видел, пришлось лезть, осторожно прощупывая камни ногой, прежде чем перенести вес. Уже почти добравшись до монолита, всё-таки ошибся – лоскут мха под ногой съехал по камню вниз, оставив чёрную прогалину и заставив схватиться за верхушку соседнего валуна. Перчатка мигом промокла, а Тинто быстро заозирался: видел ли лорд? Но Тьелперинкваро смотрел куда-то дальше по тропе, так что Тинто быстро снял перчатку и прижал ладонь к скале. Закрыл глаза. Да, отсюда было слышно лучше.
- Там трещина внутри. – Отнял руку и принялся натягивать перчатку обратно. - Большая. Или их несколько.
- Одна большая и несколько мелких, - кивнул Тьелпэ, обернувшись.
Дождался, пока Тинтаэле вернётся на тропу, и пошёл дальше, прислушиваясь в поисках чего-нибудь более интересного, потом хмыкнул, вспомнив, и достал из мешочка на поясе небольшой камень. С одной стороны невнятно серый, с другой - проглядывал гладкий бок какого-то кристалла, бледный, голубовато-зелёный и то ли мутный, то ли просто непрозрачный.
Его Тинтаэле тоже узнал быстро.
- Сапфир же?
- А подумать? - Тьелпэ даже обиделся. - Или у тебя всё синее - сапфиры?
- Извини, - Тинтаэле взял камешек в руку, сосредоточился и попробовал прислушаться. Потёр лоб. - Это...
Он напряжённо, но безуспешно хмурил брови, пока Тьелпэ не сжалился:
- Ты примерно скажи. Не надо точное название.
- Ну, это какой-то кварц.
- Точно не корунд? – подначил Тьелпэ. - Синий же.
- Ну хватит уже! - обиженно сунул ему камешек. - И так уже голова болит!
- Лорд Тьелперинкваро, - из-за поворота дорожки им навстречу выскочил запыхавшийся Росселе. - Там приехал лорд Куруфинвэ.
Тьелпэ обернулся к нему:
- Да? Где он сейчас?
- С Рингвайрэ пошли восьмой участок смотреть.
- По местам славы, - хмыкнул Тинто, забыв и про лже-корунд, и про головную боль.
Росселе вытер рукавом нос. Растрепавшиеся на бегу волосы лезли в лицо и успели побелеть от дыхания.
- Спасибо за информацию, - серьёзно кивнул Тьелпэ. - А бежал ты зачем?
- Так сказали найти тебя. Я уже на пятом участке был. Тебя там нет, - добросовестно сообщил Росселе. А то вдруг лорд не знает, что его там нет.
Тинтаэле расплылся в улыбке ещё шире, но Тьелпэ только кивнул опять, продолжая допрос.
- Кто сказал?
- Рингвайрэ.
- Он просил меня тоже подойти на восьмой участок?
- Нет. Сказал, чтобы пока они будут смотреть, я тебя нашёл.
- Ну, ты меня нашёл, - охотно подтвердил Тьелперинкваро.
Росселе посопел, бросил короткий взгляд на Тинтаэле, но тот бессовестно улыбался, вместо того, чтобы помочь. Росселе вздохнул и предпринял ещё одну попытку, надеясь, что лорду надоест издеваться над ни в чём не повинными посыльными:
- Так ты идёшь?
- Куда идти-то? – теперь уже и Тьелперинкваро широко улыбался, крутя камешек в пальцах.
- К навесу, - смутился Росселе. – Где стол и карты лежат обычно.
И так и смущался, стоя посреди тропы, пока его обходил по полегшей под снегом траве сначала Тьелперинкваро, ещё раз крутнув в пальцах и вернув Тинтаэле камешек, а потом и Тинтаэле, догоняя лорда.
- Так что это за камень-то? – спросил Тинто, когда они направились к лагерю.
- Какой-то кварц. - Тьелперинкваро пожал плечами. - Я не знаю, есть ли у него специальное название.
- Ты специально меня запутал! – возмутился Тинто.
- Почему? Кварц с корундом ты перепутал совершенно самостоятельно.
Всё ещё немного смущённый Росселе шёл последним, поминутно смахивая с носа и волос крупные хлопья снега и мечтая о плаще с капюшоном. И меховой оторочкой на капюшоне.
Тинто продолжал возмущаться:
- Ну как я мог его отгадать, если у него даже названия нет?
- Ты же сказал, что это кварц. В итоге.
- Ну сказал. Но я перед этим две минуты пытался вспомнить название!
- В страшных муках.
- Это было нечестно!
- Предлагаешь поединок?
- Вот ещё, - Тинто посопел. - Я что-нибудь поинтереснее придумаю.
И уже даже почти начал придумывать, как можно поймать Тьелперинкваро на чём-то, но одёрнул себя, вспомнив, что имеет дело всё-таки с лордом. С ними так не принято, наверное.
- Кстати, Тинтаэле, а про тебя Нинкветинко спрашивал, - раздался из-за плеча голос Росселе.
- Ух ты! Наверное, мама что-то передала! - Тинто тут же забыл про обиду. - Я сбегаю? - обернулся к Тьелперинкваро, дождался кивка. - Потом тебя где искать?
- Не знаю. Потом спроси.
Тинто кивнул и умчался. Росселе подумал немного и побежал его догонять, решив, что теперь уж лорд не потеряется. А Нинкветинко говорил, что посылку из лагеря передали не только для Тинтаэле.
У стола Рингвайрэ никого не было, только карты лежали, придавленные камнями от ветра. Снег валил уже плотной стеной, но под навес его почти не задувало: слишком мокрые и тяжёлые хлопья.
Тьелпэ остановился у стола, запоминая новые пометки на карте и вытирая мокрое лицо краем плаща.
Его карты Рингвайрэ вернул, когда с них сняли копии, и на них тоже прибавилось новых пометок. Надо будет сверить.
А скоро со стороны восьмого участка сквозь снег показались Куруфинвэ и Рингвайрэ. Куруфинвэ улыбался, и Тьелпэ заулыбался тоже, повернувшись к ним. До сих пор он как-то не задумывался, насколько скучал. Он за всю жизнь не проводил отдельно от отца столько времени, сколько за последние недели.
Куруфинвэ отпустил Рингвайрэ, коротко обнял сына, подойдя, отмахнулся от вопроса про рану, и через несколько минут они уже шли сквозь снег к кострам, принюхиваясь и обсуждая сложности с припасами, на которые жаловалась Линталле.
- Мне тут рассказали про твои подвиги, - сказал Куруфинвэ, когда они уже взяли по миске какого-то густого варева и устроились под навесом у большого валуна. Край навеса густо зарос ледяной бахромой, к которой сейчас липли крупные хлопья снега, грозя через пару часов скрыть её совсем.
- Про восьмой участок? – спокойно уточнил Тьелпэ, выбирая в миске кусок повкусней. - Мой вариант был лучше.
- Да, это все уже поняли. Ну что, ты тут чему-то новому научился?
- Ну... Технически тут ничего сложного.
- Учиться можно не только техническим моментам.
Тьелпэ задумался, стоит ли сообщать о недавнем открытии, что сложно подчиняться тем, кого считаешь глупей, а Куруфинвэ, не торопя с ответом, принялся пока за еду. Что бы там Линталле ни говорила, голод карьерам не грозил: даже нехватку зерна старались сглаживать. То корневища рогоза запекали, то ещё что-то...
- Я не знаю, о чём ты хочешь услышать, - сказал Тьелпэ наконец. - Я смотрел просто, я не формулировал выводы. Только частные совсем, про разных мастеров и как они работают. И про разные ситуации. Какого спора можно было избежать, а я просто не сообразил.
- Я хочу услышать, вынес ли ты для себя какой-то опыт из всего, что здесь происходило. Поможет ли это тебе как-то в будущем.
- Ну да. - Посмотрел немного удивлённо. - Любой опыт полезен.
Он как-то никогда раньше не замечал за отцом интереса к философии. Но пояснений не последовало, Куруфинвэ просто кивнул.
- Хорошо. Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?
- Куда?
- Мы начинаем строить крепость. И ты мне нужен будешь там.
- Полчаса, может меньше. Считая с дорогой до шатра и обратно. Шатёр же остаётся Линталле?
- Хорошо. Тогда доедай и собирайся, - кивнул Куруфинвэ и заскрёб ложкой по дну миски, подавая пример. Тьелпэ примеру последовал, но потом вдруг поднял голову снова.
- А Тинтаэле? Я его ничему толком научить не успел.
Куруфинвэ повернулся к нему и пару секунд смотрел внимательно, прежде чем задумчиво покачать головой.
- На самом деле, я не уверен, что у тебя будет время его учить. То, чем будешь заниматься ты, он всё равно не поймёт.
- Он и здесь мало что понимал. Но он старается. А если я уеду, его опять отправят к Ингасиндо, чего доброго.
- Тьелпэ, послушай. – Он отставил миску. - С высокой долей вероятности следующую крепость ты будешь строить самостоятельно. Так что я хочу, чтобы в этот раз ты увидел весь процесс, с самого начала и до конца. Чтобы ты задавал вопросы. Чтобы ты понимал всё, что я делаю и для чего. Ты правда считаешь, что у тебя будет время отвлекаться на Тинтаэле?
Тьелпэ молчал, глядя в миску. Что тут возражать? Что Тинтаэле обидится, если его даже не позвать?
Необязательно его отправят к Ингасиндо, можно сказать, чтобы к Вельвелоссэ. Это тоже не аргумент.
Стрела черкнула по морде над глазом, пропорола шкуру и отскочила, зацепив ухо. Кабан даже не дёрнулся. Только пробуксовал на склоне, безуспешно попытавшись взлететь к врагу напрямик, соскользнул на полкорпуса, и заметался внизу.
Макалаурэ успел выпустить ещё стрелу, кинул лук в налуч и спрыгнул на землю, не дожидаясь, пока кабан протаранит лошади ноги. Она тоже не стала, сиганув куда-то за валуны ещё до того, как Макалаурэ успел выхватить меч. Была бы хоть рогатина...
Кабан тоже хотел наверх, и стрела в холке его, кажется, не беспокоила. Даже кровь почти не текла.
Какое-то время - может, четверть минуты, хотя казалось дольше - они прыгали по камням, утаптывая снег. На скользком склоне сложно было упереться, и Макалаурэ пытался хотя бы полоснуть по уязвимому месту, но получалось не очень. Жёсткая, грязная и свалявшаяся щетина держала удар не хуже доспеха, и спасало Макалаурэ главным образом то, что запрыгивать на валуны кабану было существенно сложней, чем эльфу. Один удар всё-таки пришёлся удачно, врубаясь в шкуру и твёрдое сало под ней, - но без заметных последствий, кроме злобного визга.
Вдруг в кабана ткнулась ещё одна стрела, и вторая сразу же. Обе отскочили, но кабан крутнулся в ту сторону, пробуксовывая задними ногами на склоне.
- Уйди с тропы! – рявкнул Айраутэ, помешав Макалаурэ воспользоваться ситуацией и рубануть зверя под колено. И выстрелил ещё пару раз – с тем же отсутствием результата.
Рассудив, что дозорному будет неловко, если он нечаянно застрелит лорда, Макалаурэ послушно отскочил по камням вниз, снова доставая лук. Но прежде чем успел выстрелить, кабан уже взлетел по склону, разбрасывая камни, и исчез где-то за гребнем, с оглушительным треском проламывая подлесок.
Убедившись, что треск не собирается приближаться, Айраутэ убрал оружие, спешился и стал спускаться, подбирая по пути те стрелы, за которыми не нужно было далеко тянуться. Макалаурэ исподлобья смотрел на него, раздражённо сматывая тетиву. Что не нужно было в самом начале стрелять в кабана, он сообразил быстро. Но вторую ошибку понял только теперь, и теперь предвкушал терпеливое, в простых словах объяснение того, что кабаны не хищники и без веской причины на эльдар не охотятся.
Обошлось. Айраутэ остановился рядом и оглядел его внимательно, задержав взгляд на правом рукаве (рукав оказался порван), и ничего не сказал.
Ещё сильней помрачневший Макалаурэ спрятал тетиву в мешочек на поясе, посвистел своей лошади, надеясь, что она не убежала очень далеко, и они пошли собирать остальные стрелы. Молча.
Под ногами всё было перепахано. Клочья травы, дёрна, снег и камни, сломанные ветки, втоптанная в землю хвоя, пятна крови местами. Откуда-то всё-таки натекла, надо же.
Выпрямившись с последней стрелой, Макалаурэ огляделся – лошади по-прежнему не было видно. Он посвистел еще раз, с досадой разглядывая сломанные кусты в той стороне, куда она сбежала.
Пока они вытирали стрелы, разбирали, где чьи, и убирали в колчаны, за кустами что-то зашевелилось, а потом явственно стал слышен перестук копыт.
Почему это Айраутэ не стал объяснять про хищных кабанов? Надеется, что лорд и сам уже додумался, почему не стоит загораживать испуганному зверю пути к отступлению? Или что он специально поехал поохотиться. На кабана. Один, с мечом и без собак.
Его лошадь остановилась рядом с лошадью Айраутэ, и теперь они обе топтались над склоном, раздувая ноздри. Запах крови им не нравился, но был недостаточно сильным, чтобы сбегать снова. Но и спускаться к хозяевам не хотелось. Зачем? Никто никуда не уходит.
- Мне интересно одно, - сказал Макалаурэ. – Зачем ты спрашивал, если всё равно поступил по-своему?
- Прости, лорд. – Айраутэ держался с подчёркнутым уважением, но раскаяния в голосе не было ни малейшего. - Но я не готов потерять ещё одного короля. Возможно, ты справился бы сам. Но ты уверен, что вправе рисковать?
- Возможно, ты прав. Но не припомню, чтобы я разрешал себя воспитывать. – Айраутэ только наклонил голову, так что он продолжил, помолчав: - Ты здесь один?
- Да.
- Занятная выходит история. Мне ты отказываешь в способности пробраться самостоятельно через эти места, а сам собираешься именно это сейчас и проделать.
- Я не отказываю в способности. Но я не король и не брат короля, моя смерть ничего не изменит.
Спорить Макалаурэ не стал. И так ясно, насколько беспрекословно его слушают, и не только братья.
***
Признав опыт неудачным, Рингвайрэ не стал больше ставить лорда под начало ни к кому из мастеров, а просто отправил проверить, пора ли закрывать пятый участок, где уже сняли большую часть гранита, или что-то осталось незамеченным.
Незамеченного Тьелпэ там не нашёл, разве что каолина больше, чем на других участках, что он добросовестно отметил на карте, как и подсказанные Вельвелоссэ места, где попались полудрагоценные камни. На всякий случай: находки, похоже, были единичными, а керамикой никто пока заниматься не собирался.
Тем же вечером он выслушал Хелькасурэ и передал отцу отчёт про четвёртый участок. Искомый корунд оказался сапфиром, месторождение – солидным, только глубина залегания несколько осложнит добычу.
Следующие дни прошли спокойно, даже без ссор с Рингвайрэ: он отправлял Тьелпэ смотреть сложные участки, и поводов для конфликта не возникало.
А в свободное время Тьелпэ занимался с Тинтаэле.
На карьерах не так много встречалось разных минералов, и самые распространённые Тинтаэле довольно скоро научился узнать и с виду, и по музыке. Так что Тьелпэ перестал рассказывать, что им попадается по дороге, и начал спрашивать. Как называется красновато-серый камень, например, вмёрзший в лужицу у края тропинки.
- Это... – Тинтаэле послушно наклонился, поднял камешек, с тихим хрустом сломав тонкую ледяную корку – вокруг камня осталась неровная грязноватая юбочка, - повертел в руке. – Таких тут много. Пегматит.
Тьелпэ кивнул, не глядя, и показал уже на камень побольше: россыпь валунов у подножия довольно высокой стенки.
- Этот выход стоит разрабатывать?
Монолит тут поднимался высоко и с виду многообещающе, только расчистить оставшиеся от давнего обвала камни, которые тропа благоразумно огибала. Тинтаэле подошёл к ближайшему валуну и положил на него руку. Поморщился, прислушиваясь.
- Ммм, отсюда плохо слышно. – Он обернулся за поддержкой, но Тьелпэ просто ждал и, похоже, никуда не спешил.
Тинто быстро огляделся, выбирая, как бы подобраться к монолиту вплотную. Ухватился за камень поудобнее и взобрался на соседний – пониже. На камнях уже лежал снег, за день подтаивающий по краям и от этого окружённый ледяной коркой – как россыпь белых кристалликов в полированной оправе. Сквозь оправу пробивались светлые веточки ягеля. Ходить по такой красоте было жалко.
И скользко. Но другой дороги Тинто всё равно не видел, пришлось лезть, осторожно прощупывая камни ногой, прежде чем перенести вес. Уже почти добравшись до монолита, всё-таки ошибся – лоскут мха под ногой съехал по камню вниз, оставив чёрную прогалину и заставив схватиться за верхушку соседнего валуна. Перчатка мигом промокла, а Тинто быстро заозирался: видел ли лорд? Но Тьелперинкваро смотрел куда-то дальше по тропе, так что Тинто быстро снял перчатку и прижал ладонь к скале. Закрыл глаза. Да, отсюда было слышно лучше.
- Там трещина внутри. – Отнял руку и принялся натягивать перчатку обратно. - Большая. Или их несколько.
- Одна большая и несколько мелких, - кивнул Тьелпэ, обернувшись.
Дождался, пока Тинтаэле вернётся на тропу, и пошёл дальше, прислушиваясь в поисках чего-нибудь более интересного, потом хмыкнул, вспомнив, и достал из мешочка на поясе небольшой камень. С одной стороны невнятно серый, с другой - проглядывал гладкий бок какого-то кристалла, бледный, голубовато-зелёный и то ли мутный, то ли просто непрозрачный.
Его Тинтаэле тоже узнал быстро.
- Сапфир же?
- А подумать? - Тьелпэ даже обиделся. - Или у тебя всё синее - сапфиры?
- Извини, - Тинтаэле взял камешек в руку, сосредоточился и попробовал прислушаться. Потёр лоб. - Это...
Он напряжённо, но безуспешно хмурил брови, пока Тьелпэ не сжалился:
- Ты примерно скажи. Не надо точное название.
- Ну, это какой-то кварц.
- Точно не корунд? – подначил Тьелпэ. - Синий же.
- Ну хватит уже! - обиженно сунул ему камешек. - И так уже голова болит!
- Лорд Тьелперинкваро, - из-за поворота дорожки им навстречу выскочил запыхавшийся Росселе. - Там приехал лорд Куруфинвэ.
Тьелпэ обернулся к нему:
- Да? Где он сейчас?
- С Рингвайрэ пошли восьмой участок смотреть.
- По местам славы, - хмыкнул Тинто, забыв и про лже-корунд, и про головную боль.
Росселе вытер рукавом нос. Растрепавшиеся на бегу волосы лезли в лицо и успели побелеть от дыхания.
- Спасибо за информацию, - серьёзно кивнул Тьелпэ. - А бежал ты зачем?
- Так сказали найти тебя. Я уже на пятом участке был. Тебя там нет, - добросовестно сообщил Росселе. А то вдруг лорд не знает, что его там нет.
Тинтаэле расплылся в улыбке ещё шире, но Тьелпэ только кивнул опять, продолжая допрос.
- Кто сказал?
- Рингвайрэ.
- Он просил меня тоже подойти на восьмой участок?
- Нет. Сказал, чтобы пока они будут смотреть, я тебя нашёл.
- Ну, ты меня нашёл, - охотно подтвердил Тьелперинкваро.
Росселе посопел, бросил короткий взгляд на Тинтаэле, но тот бессовестно улыбался, вместо того, чтобы помочь. Росселе вздохнул и предпринял ещё одну попытку, надеясь, что лорду надоест издеваться над ни в чём не повинными посыльными:
- Так ты идёшь?
- Куда идти-то? – теперь уже и Тьелперинкваро широко улыбался, крутя камешек в пальцах.
- К навесу, - смутился Росселе. – Где стол и карты лежат обычно.
И так и смущался, стоя посреди тропы, пока его обходил по полегшей под снегом траве сначала Тьелперинкваро, ещё раз крутнув в пальцах и вернув Тинтаэле камешек, а потом и Тинтаэле, догоняя лорда.
- Так что это за камень-то? – спросил Тинто, когда они направились к лагерю.
- Какой-то кварц. - Тьелперинкваро пожал плечами. - Я не знаю, есть ли у него специальное название.
- Ты специально меня запутал! – возмутился Тинто.
- Почему? Кварц с корундом ты перепутал совершенно самостоятельно.
Всё ещё немного смущённый Росселе шёл последним, поминутно смахивая с носа и волос крупные хлопья снега и мечтая о плаще с капюшоном. И меховой оторочкой на капюшоне.
Тинто продолжал возмущаться:
- Ну как я мог его отгадать, если у него даже названия нет?
- Ты же сказал, что это кварц. В итоге.
- Ну сказал. Но я перед этим две минуты пытался вспомнить название!
- В страшных муках.
- Это было нечестно!
- Предлагаешь поединок?
- Вот ещё, - Тинто посопел. - Я что-нибудь поинтереснее придумаю.
И уже даже почти начал придумывать, как можно поймать Тьелперинкваро на чём-то, но одёрнул себя, вспомнив, что имеет дело всё-таки с лордом. С ними так не принято, наверное.
- Кстати, Тинтаэле, а про тебя Нинкветинко спрашивал, - раздался из-за плеча голос Росселе.
- Ух ты! Наверное, мама что-то передала! - Тинто тут же забыл про обиду. - Я сбегаю? - обернулся к Тьелперинкваро, дождался кивка. - Потом тебя где искать?
- Не знаю. Потом спроси.
Тинто кивнул и умчался. Росселе подумал немного и побежал его догонять, решив, что теперь уж лорд не потеряется. А Нинкветинко говорил, что посылку из лагеря передали не только для Тинтаэле.
***
У стола Рингвайрэ никого не было, только карты лежали, придавленные камнями от ветра. Снег валил уже плотной стеной, но под навес его почти не задувало: слишком мокрые и тяжёлые хлопья.
Тьелпэ остановился у стола, запоминая новые пометки на карте и вытирая мокрое лицо краем плаща.
Его карты Рингвайрэ вернул, когда с них сняли копии, и на них тоже прибавилось новых пометок. Надо будет сверить.
А скоро со стороны восьмого участка сквозь снег показались Куруфинвэ и Рингвайрэ. Куруфинвэ улыбался, и Тьелпэ заулыбался тоже, повернувшись к ним. До сих пор он как-то не задумывался, насколько скучал. Он за всю жизнь не проводил отдельно от отца столько времени, сколько за последние недели.
Куруфинвэ отпустил Рингвайрэ, коротко обнял сына, подойдя, отмахнулся от вопроса про рану, и через несколько минут они уже шли сквозь снег к кострам, принюхиваясь и обсуждая сложности с припасами, на которые жаловалась Линталле.
- Мне тут рассказали про твои подвиги, - сказал Куруфинвэ, когда они уже взяли по миске какого-то густого варева и устроились под навесом у большого валуна. Край навеса густо зарос ледяной бахромой, к которой сейчас липли крупные хлопья снега, грозя через пару часов скрыть её совсем.
- Про восьмой участок? – спокойно уточнил Тьелпэ, выбирая в миске кусок повкусней. - Мой вариант был лучше.
- Да, это все уже поняли. Ну что, ты тут чему-то новому научился?
- Ну... Технически тут ничего сложного.
- Учиться можно не только техническим моментам.
Тьелпэ задумался, стоит ли сообщать о недавнем открытии, что сложно подчиняться тем, кого считаешь глупей, а Куруфинвэ, не торопя с ответом, принялся пока за еду. Что бы там Линталле ни говорила, голод карьерам не грозил: даже нехватку зерна старались сглаживать. То корневища рогоза запекали, то ещё что-то...
- Я не знаю, о чём ты хочешь услышать, - сказал Тьелпэ наконец. - Я смотрел просто, я не формулировал выводы. Только частные совсем, про разных мастеров и как они работают. И про разные ситуации. Какого спора можно было избежать, а я просто не сообразил.
- Я хочу услышать, вынес ли ты для себя какой-то опыт из всего, что здесь происходило. Поможет ли это тебе как-то в будущем.
- Ну да. - Посмотрел немного удивлённо. - Любой опыт полезен.
Он как-то никогда раньше не замечал за отцом интереса к философии. Но пояснений не последовало, Куруфинвэ просто кивнул.
- Хорошо. Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?
- Куда?
- Мы начинаем строить крепость. И ты мне нужен будешь там.
- Полчаса, может меньше. Считая с дорогой до шатра и обратно. Шатёр же остаётся Линталле?
- Хорошо. Тогда доедай и собирайся, - кивнул Куруфинвэ и заскрёб ложкой по дну миски, подавая пример. Тьелпэ примеру последовал, но потом вдруг поднял голову снова.
- А Тинтаэле? Я его ничему толком научить не успел.
Куруфинвэ повернулся к нему и пару секунд смотрел внимательно, прежде чем задумчиво покачать головой.
- На самом деле, я не уверен, что у тебя будет время его учить. То, чем будешь заниматься ты, он всё равно не поймёт.
- Он и здесь мало что понимал. Но он старается. А если я уеду, его опять отправят к Ингасиндо, чего доброго.
- Тьелпэ, послушай. – Он отставил миску. - С высокой долей вероятности следующую крепость ты будешь строить самостоятельно. Так что я хочу, чтобы в этот раз ты увидел весь процесс, с самого начала и до конца. Чтобы ты задавал вопросы. Чтобы ты понимал всё, что я делаю и для чего. Ты правда считаешь, что у тебя будет время отвлекаться на Тинтаэле?
Тьелпэ молчал, глядя в миску. Что тут возражать? Что Тинтаэле обидится, если его даже не позвать?
Необязательно его отправят к Ингасиндо, можно сказать, чтобы к Вельвелоссэ. Это тоже не аргумент.
