ЧАСТЬ 1. БЛУДНИЦА
ГЛАВА 1
Все мечтают попасть на небеса. Точнее, побывать на Элране — небесном городе магов-хранителей. Только не каждому это удается.
Я тоже мечтаю. А иначе я бы не толпилась сейчас на центральной площади нашего поселка в ожидании прибытия Лины и Эдварда. Пара сегодня заключила брак. На небесах. Конечно, не обязательно отправляться на Элран, чтобы пожениться, но об этом мечтает каждая девушка, чтобы ее брак одобрили высшие силы, и тогда он будет крепким и долговечным, а в семье будет царить совет да любовь. К тому же, молодые хоть на один день, но имеют возможность побывать там — в небесном городе, который для простых смертных закрыт. Увидеть его хоть одним глазком, хоть на миг прикоснуться к волшебству. Лишь только одаренным, обладающим силой, не нужно специального разрешения на посещение города, для них он открыт. Я же мечтаю и надеюсь, что благодаря Эвану, я тоже попаду туда, в обитель магии. Во-первых, мы с Эваном собирались пожениться точно так же, как Лина с Эдвардом, на Элране. А еще совсем недавно у Эвана пробудилась сила, а значит, перед ним открылись новые горизонты и возможности. Для него скоро будет открыт мир магов, небесный город. Осталось только дождаться дня рассмотрения его заявки, Эван докажет наличие у него силы и станет полноправным жителем небесного города. И я получу подобное разрешение в качестве его жены. А по-другому попасть на Элран у меня просто никогда не получится. У меня нет ни денег, чтобы купить билет для путешествия туда, ни связей, чтобы кто-то ходатайствовал за меня, и я могла получить приглашение на работу в закрытый город. Да и магических способностей у меня проявилось всего чуть-чуть, маленькая капля, искра, как и у части жителей нашего поселка. Хотя и это считалось огромным везением, потому что у большинства населения магических проявлений не было вообще никаких. А таких, как Эван, у кого пробуждалась сила, вообще были единицы.
Для обычных жителей нашего королевства при всем их желании добраться до Элрана было проблематично. Небесный город был закрыт магическим пологом и находился высоко-высоко в небе. К тому же, он все время дрейфовал, меняя точные координаты своего расположения. Я подняла голову к небесам, и глаза ослепило ярким солнечным светом. В небе ни облачка. Интересно, если бы город сейчас дрейфовал над нами, я бы смогла его увидеть? Говорят, что такие случаи бывали.
Но даже если бы повезло, и город оказался бы видим с земли, то мне добраться до него было бы не реально. Люди еще не научились летать как птицы. Без магии и крыльев увидеть город бесполезно. Можно будет всего лишь лишний раз вздохнуть, вспоминая о своей мечте, и все.
Я покосилась на рядом стоящего жениха. Эван нетерпеливо переминался с ноги на ногу в ожидании прибытия молодых. Еще бы! Все ждали. Подобные события происходили не часто, и весь поселок собирался поглазеть на счастливчиков. Послушать чудесные рассказы и ненадолго, пусть мысленно, но перенестись в мир грез, прикоснуться к волшебству, отвлечься от суровой реальности. Тем более, что сегодня выходной день, отдыхать — так с магией.
Эван притянул меня за талию поближе к себе, когда в небе показалась резко увеличивающаяся точка. Экипаж, запряженный тройкой крупных крылатых лошадей, стремительно приближался. Разговоры на площади сразу же прекратились, и разлилась такая тишина, что было слышно, как позвякивают колокольчики на белоснежной карете, украшенной золотыми вензелями в виде крыльев. Мне показалось, что мое сердце перестало биться, приближающаяся процессия завораживала. Сами жеребцы были необычайно красивы, все трое, как братья-близнецы, с шоколадными подтянутыми телами, гордым изгибом шеи и абсолютно белыми хвостом и гривой, которые искрились подобно звездам, создавая вокруг себя огненно-рыжую тень, которая слегка отставала, оставляя в небе долго не растворяющийся переливающийся след. А от лопаток у них начинались крылья, тоже белые, с длинными перьями, как у птиц. Огромные и величественные, они немного светились и поблескивали в лучах яркого солнца.
Да и сам экипаж плавно двигался за тройкой, слегка покачиваясь, словно на воздушной подушке. Сверху над ним возвышался золотой знак в виде крыльев, которые означали принадлежность кареты небесному городу. Вообще, чтобы заключить брак, было достаточно подать заявку, молодых ставили в очередь, а затем в назначенное время за ними прибывал подобный экипаж, забирал их на Элран, а возвращались они оттуда уже мужем и женой.
Вокруг экипажа небо словно стало темнее и насыщеннее, облака сгустились, смягчая его движение и поддерживая во время полета. Кроме сверкающих звезд, рассыпанных на небе благородными жеребцами, и от самого проплывающего экипажа на небе оставался белый облачный след. У меня от восторга перехватило дух, и я покрепче сжала руку Эвана. А он посмотрел очень нежно на меня, понимая мои чувства. Неужели скоро и у нас будет все точно так же?! Лошади мягко ступили на землю, сворачивая свои прекрасные крылья, а сам экипаж замер, наверное, на высоте около полуметра над землей. Возница, поправив на плечах плотный белый плащ, который носили все Элранцы, быстро спрыгнул и открыл дверцы кареты, выпуская молодых. Плащ у него был совершенно простой, без цветной оторочки, что означало, что он самый обыкновенный маг низшего уровня. Более сильные и влиятельные обязательно имели какую-либо цветную отделку, и по цвету можно было догадаться о силе мага и его роде деятельности. Чем насыщеннее цвет, тем больше силы. Зеленая отделка выявляла целители, красная — боевых магов, все возможные оттенки голубого и синего — хранителей, золотая — судей. Возница сделал пас рукой, и у основания кареты появилась небольшая полупрозрачная лестница для спуска, сотканная, словно из густых облаков.
Лина, новоиспеченная невеста, просто светилась от счастья, а ее жених очень гордо помогал своей уже жене спуститься с экипажа. И тут все началось. Толпа наконец-то отмерла, люди начали приходить в себя, оцепенение спало. Площадь оживала. Со всех сторон начали раздаваться крики, поздравления, пожелания счастья. На молодых кидали зерно, конфеты, мелкие цветочки и монеты. Со всех сторон раздавались свистки, ободряющие восклицания. Родители молодых встречали молодоженов огромным караваем, который, кстати, приготовили в пекарне, в которой я подрабатывала. Где-то заиграла музыка, начались танцы и веселье.
— Ты видишь у них на руках появились знаки? — Эван восторженно спрашивал меня.
— Где, Эван? — растерянно переспросила я, так как ничего не видела. По правде говоря, хотя во мне и теплилась искра силы, она была такой маленькой, что я вообще иногда сомневалась, что во мне что-то есть. Использовать силу хоть как-то я не могла, никаких проявлений ее не ощущала. Даже магов различала только по наличию плаща и цвету оторочки.
— Вон же, Селли, смотри, они держатся за руки, а по их рукам словно вьется лоза, она как будто сплетает их кисти воедино. Это знак, что они стали мужем и женой, — Эван терпеливо мне объяснял, что видел сам, надеясь, что такое подробное описание поможет мне разглядеть хоть что-то.
Но ничего не помогло. Я по-прежнему ничего не видела, как и большинство жителей поселка, у которых и вовсе не было даже искры силы. Интересно, зачем эта искра вообще мне была дана, если я абсолютно ничего не могу с ней поделать. Вот у Эвана, сила хоть и проснулась поздно, только вот в том году, когда ему исполнилось двадцать (обычно, сила проявляется около восемнадцати лет), но она уже плескалась через край, пророча парню великое будущее. Раз в году из Элрана прибывала делегация, чтобы принять экзамен у подавших заявку одаренных и забрать тех, кто его сдаст, на обучение. Эван с нетерпением ждал этого дня. Он уже подал заявку о своей силе, и на нее ответили. Осталось только дождаться назначенного часа. И жизнь Эвана изменится. И еще как, ему не нужно будет больше работать в кузнице, стипендия и последующая служба на Элране смогут прокормить как его самого, так и его семью, а заодно приподнимет его чуть выше над нашим обществом, делая его неприкосновенным для земных законов. На Элране свой суд.
Где-то с другой стороны от Эвана раздался голос Ксарины:
— Эван, я вижу, это просто потрясающе! Никогда в жизни не видела ничего более удивительного, — девушка вцепилась в руку Эвана с другой стороны, а тот развернулся к ней, чтобы обменяться впечатлением от увиденного. У Ксарины был практически такой же уровень силы, что и у меня, она практически ничего не могла сделать, но вот чувствовала и видела проявление силы почему-то гораздо лучше. Мне даже на мгновение стало завидно, когда я слушала, как девушка и мой жених восторженно обсуждают то, что мне было не доступно. Я молча шла рядом, утешая себя тем, что Эван женится-то на мне и заберет с собой на Элран. Все-таки он меня выбрал, и какая разница, что видит Ксарина. Эван меня любит.
***
Толпа на площади расходилась, и мы с Эваном так же направились домой. Холодало, Эван приобнял меня, согревая. Я еще на площади почувствовала, что мой жених как-то необычайно встревожен. Я списала это на волнение от происходившего на глазах волшебства. Вот и сейчас он, крепко прижимая меня к своему боку, очень стремительно двигался по направлению к моему дому. Только вот он забыл, что нас ждет его мать, тетя Марита. О чем я и напомнила Эвану.
— Сесиль, давай я тебя сразу провожу к тебе, не будем заходить к нам, — и он посмотрел на меня как-то непривычно настойчиво.
— Эван, я же обещала твоей матери обязательно зайти. Она будет меня ждать, — Я очень любила тетю Мариту — мать Эвана, она являлась лучшей подругой моей матери, и с самого детства они мечтали, чтобы мы поженились. Что, в общем-то, скоро и случится. Уже год, как мамы не стало. Тетя Марита поддерживала меня, помогая пережить этот период. Мне еще пара месяцев оставалась до восемнадцати лет, чтобы я могла пойти работать на ткацкую фабрику, где раньше работала моя мама. А до достижения совершеннолетия, к сожалению, на нормальную работу устроиться не получалось. И потому приходилось очень тяжко. Иногда я сводила концы с концами, с трудом зарабатывая денег на хлеб, помогая соседям убираться в доме или одежду штопать или стирать. Тетя Марита нашла мне подработку в пекарне, за что я была ей очень благодарна. Пусть не такая высокооплачиваемая работа, как на фабрике, но хотя бы всегда есть хлеб.
Эван почему-то расстроился, но спорить со мной не стал. Он знал, что я, если уж обещала, то непременно сдержу свое слово, а значит спорить со мной бесполезно. Тем более, никаких причин нарушить обещание я не видела. Мы зашли в дом Эвана.
Марита обняла меня, крепко целуя в обе щеки, а затем усадила нас за стол, расспрашивая о свадебной церемонии и угощая только что приготовленным ужином. Эван практически не ел, все время посматривая на меня. Было очевидно, что ему не терпится проводить меня домой. Возможно, он хочет что-то мне сказать? В любом случае, его напряжение передалось и мне, я уже сама хотела поскорее распрощаться с Маритой и направится к дому. Тем более, было уже поздно, а завтра мне нужно очень рано вставать на работу. Пекарня начинала свою трудовую деятельность очень рано, уже с четырех часов утра, чтобы к моменту, когда рабочие пойдут на фабрику, уже продавать свежеиспеченные булочки и пирожки. Я собиралась уходить домой, когда Марита вдогонку протянула мне ворох одежды:
— Сесиль, возьмешь немного вещей подлатать?
— Конечно, — разве я могла отказать матери своего будущего мужа. Эван перехватил тряпье в свои руки, решительно направившись со мной. Марита недовольно спросила сына:
— Ты куда это собрался на ночь глядя?
— Я провожу Сесиль.
— Эван, ей пройти всего пару домов. Лучше останься и позанимайся, у тебя же скоро экзамен. Любовными глупостями успеешь еще заняться… — переживала за сына Марита, но вместе с тем в ее голосе слышалась и гордость за него. Еще бы, в семье появился маг! Я попыталась было отговорить Эвана от его затеи, мне и правда идти совсем недалеко, а ему действительно лучше бы это время потратить на подготовку к экзамену. Но парня было бесполезно отговаривать:
— Я уже взрослый, мам, сам разберусь. Но ты не переживай, я все сдам. Ты же видела, какая у меня сила? — и он на наших глазах сделал пас кистями, доставая из воздуха огромную розу и протягивая ее Марите. Цветок немного мерцал, постепенно растворяясь в воздухе. Мать счастливо улыбалась, радуясь талантам сына. Пока у Эвана не получалось создавать более долговечных иллюзий, но даже то, что он уже умел, говорило о его мощном потенциале. Такое встречалось редко. Вот искры силы, как у меня, были распространены, а потому никого ни поразить, ни удивить не могли.
Мы молча шли с Эваном по темной улице, а я буквально кожей чувствовала повисшее в воздухе напряжение. Мне даже самой захотелось уже поговорить и выяснить, что же такое с моим женихом. Мы приблизились к старенькому дому. Мне принадлежала только часть его с отдельным входом и небольшой комнатой. Я отперла дверь, пропуская Эвана внутрь. Он свалил всю одежду, которую нес, на стол и развернулся ко мне:
— Селли, я так соскучился, — начал парень, подходя ближе и обнимая меня за талию.
— Когда только успел? Мы ведь только вчера с тобой виделись, да и сегодня еще не успели расстаться, — искренне удивилась я.
— Я имею в виду вот это, — он склонился ко мне и начал целовать. Я ответила ему, улыбаясь. Мы часто с ним целовались, но сегодня было что-то не так. Я чувствовала, как Эван напряжен, его явно что-то беспокоило. Я хотела было отстраниться от парня, чтобы заглянуть к нему в глаза, поговорить, расспросить, что с ним происходит такое, что его тревожит. Быть может, у него что-то случилось? Но Эван только крепче прижал меня к себе, не выпуская, а рука его двинулась в сторону моих ног, задирая юбку и протискиваясь между бедер. Я даже вскрикнула от неожиданности. Эван никогда не позволял себе ранее подобных ласк.
— Можно, я сегодня останусь у тебя? — прошептал он мне на ухо, уже скользя руками по голым ногам. А я испуганно замерла, широко распахнутыми глазами уставившись на жениха. Я не узнавала его. Его голос дрожал от страсти, а руки уже стягивали с ног чулки и трогали обнаженные бедра. Странное волнение на миг захватило меня, но я быстро взяла себя в руки.
— Эван, отпусти меня! — Я рванула от него сильнее, своими руками отдергивая платье вниз и сбрасывая его руки со своей оголенной части тела. Я никогда не видела своего жениха таким. Раньше он не позволял себе ничего подобного. Я силой вырвалась, отойдя от Эвана на достаточное расстояние. Я не понимала его, неужели это именно то, что его так мучало весь день? — Что с тобой?
— Со мной? Это с тобой что такое? Мы уже давно вместе, я уже буквально через неделю улечу на Элран, а ты не хочешь стать мне ближе? — Эван злился, причем на меня.
— Эван, ты же знаешь, что я хочу быть твоей. Но только после свадьбы, — я спокойно попыталась образумить парня. Раньше он тоже предпринимал попытки остаться у меня, но очень мягко, не настаивая. Похоже, что сегодня он был настроен очень решительно, отчего и мучился целый день, раздумывая, как меня убедить.
— Что-то не верится, Сесиль, что ты этого хочешь.
