Да и я специалист совсем иного профиля. Если надо уничтожить – это ко мне. Напакостить – милости просим. Если ювелирно, но с существенным ограничением по времени – мимо.
       А черепушка какая у него миленькая на столе вместо пресс-папье… Неужели некромант по основной специализации? Хотя нет, вряд ли. Скорее монстролог, вон какие любопытные клыки и шипы по темечку и затылочной части. Ну или просто чей-то специфичный подарочек.
       Минут через тридцать, когда мне уже почти надоело ждать, в приемной послышались шаги и деловитый мужской разговор. За закрытой дверью сложно было разобрать слова, но я всё равно никуда не спешила, поэтому расположилась поудобнее, закинула ногу на ногу и приготовилась к представлению. Даже и не знаю уже, хочу ли я действительно уезжать отсюда? Климат суровый, но привычный, да и народ поприятнее, чем в столице, где каждый готов подставить, подсидеть или просто подгадить. Тут всё проще: дадут в морду, если действительно не прав, и на этом конфликт исчерпан. Граница – она либо убивает, либо воспитывает настоящих воинов. Граница – она жестока. И ей глубоко плевать, кто у тебя папа, дядя и прочая родня, если ты сам – куль с дерьмом. Переварит и даже не выплюнет. Потому что монстры, которые живут по ту сторону, питаются в том числе и душами. Обратно дороги нет.
       – А вот и пропажа, – абсолютно уверенный в своей правоте, в кабинет стремительно вошёл темноволосый мужчина типичной демонической внешности: высокий, смуглый, черноглазый и харизматичный донельзя.
       Широкие густые брови, непослушные кудри до плеч, твердая линия подбородка, крупный нос, полные губы, глаза в обрамлении длинных изогнутых ресниц, аккуратные усы с бородкой… Про таких говорят – сердцеед и дамский угодник.
       На вид лет тридцати пяти, но одет не в ректорскую мантию, как можно было ожидать, а в кожаную безрукавку с металлическими накладками и точно такие же брюки. О, дайте угадаю! Кожа скальной виверны? Целое состояние, между прочим! А в ушах что алым поблескивает? Точно не простые рубины, а как минимум магокилотонные накопители!
       
       

***

       
       Вестник о том, что долгожданное пополнение убыло из столицы, застал его на дальнем полигоне для отработки стихийной магии, где ректор следил за первым практическим занятием учебного года у старшекурсников. В целом неплохо, не зря он курировал эту дисциплину лично, но всё же далеко от идеала. Впрочем, это всего лишь начало года, чему удивляться? За лето многие разленились, а кое-кто даже умудрился поправиться на домашних харчах, но это всё временно. Уж он-то постарается.
       Тут же отправил вестник дежурному магу, чтобы встретили и проводили магистра к его секретарю, но ни через пять, ни через десять минут подтверждения не пришло, и Николас нахмурился. Отправил повторный вестник. Выяснил, что на приём арка сработала, но из портала никто не вышел. Возле арки не вышел.
       Чертыхнулся, разослал во все стороны поисковики, не понаслышке зная, насколько опасны сбои подобного рода, а через двадцать минут в районе госпиталя обнаружилось любопытное: пострадавшие, но весьма странно…
       Быстро выяснив основной диагноз, усмехнулся себе под нос и уточнил описание прибывшего магистра. Рыжеволосая, зеленоглазая и с жуткой тварью? Точно она. Ну и где же ты сейчас, долгожданное пополнение?
       Дайте угадаю! На месте?
       Хм, угадал.
       Какая… Эффектная ведьмочка! Что там Видан про неё говорил? Стерва, каких свет не видывал? Похоже, очень похоже… Главное, чтоб с мозгами и желанием работать. Остальное поправимо, уж он постарается.
       
       

***

       
       – Добрый день, – произнесла я в третий раз, но так и осталась сидеть на подоконнике. – Кто успел меня потерять, а я и не в курсе?
       – Диара Этенкари? – не поленился уточнить мужчина.
       – Всё верно, магистр боевой и проклятийной магии Сильвия Этенкари, – кивнула величественно. – А вы…
       – Ректор академии Теренфо Николас Винченцо Джелано. Приятно познакомиться, диара Этенкари. – Он приблизился, рассматривая меня с откровенным мужским интересом, и даже не думая выговаривать за то, что вломилась в его кабинет, когда он пустовал. – Честно скажу, представлял вас совершенно другой. Вы успели ознакомиться с территорией или у меня ещё есть шанс устроить вам экскурсию?
       – Ни шанса, господин ректор, – недовольно отбрила попытку ничем не завуалированного флирта и протянула ему свиток. Хватит с меня и одного бывшего ректора, я не переходящее знамя, чтобы идти по рукам. – Ознакомьтесь с моим назначением и введите в курс дела. Мне ещё обустраиваться на месте. У вас предусмотрены комнаты для преподавателей или как и раньше, они проживают в гарнизоне?
       – О, вы были в наших краях раньше? – Во взгляде ректора промелькнуло нечто похожее на недоверие. – Впрочем, даже если и были, то явно довольно давно, еще семь лет назад я позаботился о том, чтобы преподаватели ни в чем не нуждались. Всё же в моих интересах, чтобы магистры думали в первую очередь о преподавании и успеваемости адептов, а не о протекающей над их головой крышей. Согласны со мной?
       – Скажите ещё, что у каждого теперь своя комната… – фыркнула ехидно.
       – Апартаменты, – предвкушающе блеснул глазами ректор, словно хотел произвести на меня впечатление.
       Хм, и произвел же!
       – Превосходно, – произнесла невозмутимо, не собираясь пищать от восторга, как явно ожидали некоторые. – Если ещё расскажете, на какую кафедру у меня назначение и составлено ли уже расписание, будет совсем чудесно.
       – А вас разве не проинформировали? – с легким недовольством поморщился мужчина, что заставило меня напряженно прищуриться. – Ох, уж этот Видан… Узнаю его привычку перекладывать ответственность. Нам нужна ведьма. Магистр, который будет преподавать… зельеварение.
       – Простите? – протянула угрожающе. – Что?!
       – Зельеварение, – повторил смертник, бесстрашно глядя мне в глаза. – Первому и второму курсу. Всем без исключения факультетам, которые есть в академии: целителям, пограничникам, некромантам и монстрологам. Расписание уже составлено, первое вводное занятие завтра.
       – Поправьте меня, пожалуйста, если я ошибаюсь, – отчеканила я ледяным тоном. – Я, магистр боевой и проклятийной магии, отслужившая семь лет в горячей точке на востоке границы, буду преподавать студентам… зельеварение? Не боевые дисциплины. Не основы проклятий, а… Зельеварение?! – Голос сорвался на яростное шипение и Хтонь, всегда остро чувствующая моё настроение, низко зарычала с дивана.
       – Усмирите своё животное, магистр. – Ректор даже не повернул голову на звук, продолжая спокойно глядеть на меня. – Назначение подписывал не я. Вы всегда можете подать рапорт на перевод и, если его одобрят в министерстве, удерживать не буду. Но пока вы числитесь моим подчиненным, будьте любезны вести себя согласно уставу. И для начала было бы неплохо просто вспомнить о приличиях, диара Этенкари, и оторвать свою прелестную попку от подоконника. Или думаете, раз мы вдали от столицы, то можно вести себя по-хамски?
       – Что вы? Как можно?! – приложила руку к груди, заодно привлекая внимание к тому, чему щедро одарила меня природа. Помедлила пару секунд, презрительно отмечая, что этот мужчина не упустил возможности оценить мои верхние достоинства, а значит при желании я смогу легко подловить его на недопустимом поведении, после чего легко спрыгнула с подоконника и, в меру покачивая бедрами, направилась на выход, жестом поманив за собой Хтонь, а затем и чемодан. – Надеюсь, секретарь в курсе назначения и выделенных апартаментов? Не хочу более отнимать ваше драгоценное время.
       – А я как раз совершенно свободен, – мужчина догнал меня у двери и сам распахнул створку. – Тем более мне всё равно в ту же сторону. Прошу.
       Секретарем у ректора оказался мужчина, причем уже не очень молодой, ближе к пятидесяти, одетый в строгий темно-серый камзол и темные брюки. Судя по мощной фигуре, но серым глазам – демон-полукровка, что на границе не редкость. Я тоже не могла похвастать чистокровностью, но породой пошла в мать, потомственную, хотя и слабую ведьму. Зато именно от отца я взяла всё, чем славятся демоны: живучесть, силу, злопамятность и очень сильный дар стихийника. Однако окружающие предпочитали обманываться моей типично ведьмовской внешностью: светлыми волосами с золотым отливом и зелеными глазами, даже зная мою специализацию, а я не спешила их разубеждать. Зачем? Этот козырь в рукаве мне совсем не лишний.
       – Жертан, знакомься, – произнёс ректор, передавая документ о назначении секретарю. – Наше долгожданное пополнение, магистр Сильвия Этенкари. Где бумаги, которые я просил подготовить?
       – Пожалуйста, – дир Жертан скупо улыбнулся мне, внимательно изучил Хтонь и передал ректору внушительную пачку бумаг. – Приятно познакомиться, магистр Этенкари. Добро пожаловать в академию Теренфо.
       – Спасибо, – нейтрально кивнула в ответ, ещё не решив для себя, как относиться к остальным сотрудникам академии. По идее они не виноваты в том, какую подлянку устроил мне Видан, но я ещё не видела остального, так что не буду спешить с выводами.
       – Магистр, – указав направление, ректор всё же взял на себя смелость устроить мне экскурсию, хотя я и не просила. А именно: начал рассказывать, где что находится, сколько в академии факультетов, где студенческие корпуса, где преподавательские, явно похвастал содержимым библиотеки, ввернув, что лично следил за наполнением фонда с момента своего назначения (а это уже девять лет), после чего вместе со мной зашел в трехэтажный преподавательский корпус и деловито обратился к пожилому коменданту, который вполглаза дежурил за стойкой. – Добрый день, дир Яцек. Принимайте обещанное пополнение прямиком из столицы. Магистр Сильвия Этенкари. Надеюсь, указанные мной апартаменты готовы к заселению?
       – С самого утра, господин ректор, – мгновенно проснулся коротышка-комендант, чью расовую принадлежность я не могла опознать с ходу. И вроде на гнома похож, особенно шикарная борода ниже пуза, но больно высоковат и широкоплеч – натуральный трехдверный шкаф, только ростом не вышел, всего лишь мне по плечо. Неужели и в его родове демоны потоптались? Любопытно! – Держите-с ключики, заселяйтесь. Постельное и прочее уже в апартаментах, форму занесу сам. Дайте только глянуть размерчики…
       Выйдя из-за стойки, мужчина окинул меня таким пристальным взглядом, что я почувствовала даже легкую щекотку по позвоночнику. Ого! Это какой же у него уровень силы, если он смог пробиться сквозь мою защиту?
       – М-м, красавица! – блаженно прищурился комендант, но без сального блеска в глазах, который я бы точно не простила. И так приходилось себя сдерживать, потому что рядом стоял ректор, а пакостить при свидетелях такого уровня – позор всей моей легендарной квалификации. – А ножка какая крошечная! Боюсь, на заказ придется шить, таких размеров у нас нет. Ну да ничего, за день управятся. – Вернувшись обратно за стойку, мужчина добродушно улыбнулся в бороду, даже не подозревая, какая буря обошла его стороной, только благодаря присутствию ректора. – Будут какие вопросы, обращайтесь, всегда рад помочь. Обед через два часа, на сладкое сегодня пироги с яблоками и земляникой.
       И с таким блаженством облизнулся, что мне сразу стало ясно – даже мои ножки проиграли пирогам по всем статьям, не говоря уж о груди, на которую комендант взглянул лишь раз и то мельком.
       Хм… Даже не знаю, мне оскорбиться или порадоваться?
       Ладно, посмотрим на его дальнейшее поведение.
       А пока ректор повел меня к центральной лестнице, которая находилась правее закутка коменданта, и мы поднялись на третий этаж. Свернули налево, дошли до конца коридора и мужчина сам отпер дверь массивным ключом, на котором я заметила рунную защиту, как впрочем и на двери.
       – Ваши апартаменты, магистр Этенкари, – безупречно вежливо объявил ректор Джелано. – Обычно преподаватели проживают по двое, у каждого своя спальня, но единая гостиная, кухня и санузел, однако для вас я делаю исключение.
       – Почему это? – Не сказать, что я была откровенно против, тем более апартаменты и впрямь впечатляли (гораздо лучше, чем мои столичные метры в общежитии при академии: спальня и крошечная кухня, а санузел один на всех в конце общего коридора), но причину я хотела знать точно.
       Именно от неё будет зависеть глубина проклятия, которым я непременно «одарю» своё начальство, когда разберусь, где же я всё-таки оказалась.
       – Потому что на текущий момент вы единственная женщина-преподаватель, – криво ухмыльнулся ректор. – К моему глубочайшему сожалению, не так уж и просто заполучить в штат достойных специалистов, репутация у академии всё ещё недостаточно высока, а кого попало я сам не принимаю. Граница слишком близка, а мне, знаете ли, есть чем заняться, кроме как вытаскивать сладкие попки из неприятностей.
       – Зачем тогда приняли меня? – недоуменно вздернула брови, пропуская не такой уж и тонкий намёк мимо ушей.
       – К сожалению, меня поставили перед фактом, – мрачно блеснул черными глазами мужчина, но особо расстроенным при этом не выглядел. – Но если выбирать между вами, дриадой и эльфийкой, про которых тоже шел разговор… В общем, вы поняли, да? Тем более основная специализация у вас боевая, а это что-то да значит. Кстати, не буду препятствовать, если у вас возникнет желание вести факультатив. Любой на ваш выбор, список уточните у секретаря. Я не самодур, как вы наверняка могли подумать, и не буду губить ваш талант узкими рамками зельеварения. Кроме официальных рекомендаций Видан дал мне и личную характеристику ваших умений. Они… признаюсь честно, впечатляют.
       И улыбнулся так многозначительно, что я заподозрила Видана в очередной подлости. Хм… Да нет, не может быть! Он же не мог рассказать Джелано, что мы были любовниками?!
       Или мог?
       Черт!
       И нет, я не буду уточнять! Много чести! Лучше спрошу о другом.
       – Итак, я единственная женщина-преподаватель академии Теренфо. Вы не боитесь последствий?
       – Главное, не убивайте никого, – легкомысленно рассмеялся ректор, при этом умудряясь ещё и подмигивать. – Основной преподавательский состав я уже предупредил, народ у нас собрался суровый, устав знает от и до, как и особенности проживания рядом с границей. Личные отношения не запрещены, но тут уж уповаю на ваше благоразумие. Большинство преподавателей семейные, трудятся у нас по контракту и имеют преимущественное право доступа к телепортационной башне, чтобы посещать семьи по выходным, и лишь несколько специалистов числятся вольнонаемными. В основном магистры теоретических дисциплин, таких, как история, законодательство, основы артефактного дела и физиология различных рас. Нам всё ещё не хватает толкового преподавателя боевых дисциплин, магистра боевых артефактов, универсала-стихийника и мастера-тактика, так что мне и деканам факультетов приходится совмещать руководство и преподавание.
       Я заинтересованно хмыкнула, но ректор принял это на свой счет.
       – Не думайте, я совсем не жалуюсь. Так, скорее мысли вслух. До своего назначения на этот пост я больше десяти лет проработал деканом боевого факультета университета Уникрац, а уж там, поверьте мне, условия не в пример суровее, чем здесь.
       Верю. Почему нет? Сама я в тех краях ни разу не бывала, но слышала, что Северная академия в горах, где обучаются в основном драконы, славится жесткой дисциплиной и высокой успеваемостью. Уж явно не благодаря усидчивости студентов. Драконы они ведь… Будем честны, раздолбаи. Их хлебом не корми, дай свободы и вседозволенности. Особенно юным драконам.