Внутри столовая была огромной, но я быстро прикинула вместимость и поняла, что студенты всё равно питаются минимум в два-три потока, не меньше. Четыре факультета, пять курсов, это как минимум восемьсот-тысяча студентов, за раз такую массу даже здесь не разместить. Раздача вдали прямо, длинные столы с лавками слева, столики на четверых справа. При этом лево и право поделены не только рядом колонн, но и небольшим возвышением, то есть сразу ясно, кто тут студент, а кто вправе доминировать. И в целом, наверное, стандартно для всех академий, потому что в столице всё точно так же за незначительными различиями в деталях.
Однако, чего я точно не ожидала, так это в первый же день встретить в столовой ректора, с которым рассталась буквально недавно. И то, что он заметит меня первым, громко окрикнув на ближайшую половину зала.
– Магистр Этенкари, я уже заждался! Проходите к нам.
Ну разве можно отказать, когда так «любезно» просят? Аж половина студентов жевать перестала. Так-то я женщина не робкого десятка, но даже мне стало слегка не по себе от сотен оценивающих взглядов подрастающего поколения. У себя в академии я давно и репутацию себе заработала (мстительной стервы), и рефлекс у окружающих выработала (не задирать ни в коем случае!), но тут придется всё это создавать с нуля.
И просто, как мне кажется, не будет.
Зато весело-о-о!
Улыбаясь мило и безмятежно, так что даже лучшие имперские менталисты не смогли бы заподозрить, какого именно рода мысли роятся в моей голове, я приблизилась к столику у окна, минуя несколько других, отнюдь не пустых.
Как ректор и упоминал, все без исключения преподаватели были мужчинами, но как-то не счел нужным упомянуть, что возрастными. Навскидку я приметила только двух-трех моих ровесников, тогда как остальные уверенно двигались к неопределенному возрасту «за пятьдесят», что для магов значило всё, что угодно, в зависимости от уровня силы и выгорания. От реальных «чуть за пятьдесят», до нереальных «ближе к двумстам». Всего их было десятка три, но оставались ещё свободные столики, то есть, как минимум десять-пятнадцать преподавателей ещё не дошли.
Зато дошла я и поняла, что свободный стул за столиком ректора явно дожидается меня. Сняла пальто, благодарно кивнув немолодому преподавателю слева, который принял мою верхнюю одежду и убрал её на вешалку к другим мантиям, улыбнулась преподавателю справа, который отодвинул мне стул, и совсем уж ласковой улыбкой одарила ректора, расположившегося напротив.
– Добрый день. Благодарю за приглашение. Но, может, стоило сначала сходить до раздачи?
– Преподавательские столики обслуживают дежурные, – успокоил меня Джелано и сразу же поднял руку, подзывая к себе ближайшего паренька, который как раз пробежал мимо с подносом для другого преподавателя. – Микель, обед для магистра Этенкари. Сильвия, вам рыбное, мясное или курицу?
– Курицу, пожалуйста, – не показывая, как удивлена местным порядкам, улыбнулась и пареньку, но чуть менее любезно. – Что на десерт?
– Пирог с яблоками, – в секунду сомлел парень, оказавшийся совершенно не готовым даже к такому.
Однако, сердитое покашливание ректора быстро привело его в чувство, и парень поторопился уйти, на мне же скрестились сразу три пары глаз и все с разным выражением: осуждение, интерес, снисходительность. Да-да?
– Магистр Этенкари, постарайтесь сдерживать своё обаяние, – строго попросил меня один из магистров, – тут вам не столица с её развращенными нравами.
– Да что вы говорите? – ахнула, прикладывая пальцы ко рту. – А я и не знала! Как же теперь быть?
И вопросительно уставилась на ректора. Ну-с? Что скажете, господин Джелано?
– Теодор, опять ты за своё, – мягко усмехнулся ректор, едва заметно качая головой, словно мы вели с ним некий мысленный диалог. – Давно ли сам был молодым? Да и магистр Этенкари не сделала ничего из ряда вон выходящего. Мы не монастырь и даже не военная академия, чтобы блюсти явно завышенные тобою нормы морали.
Теодор, тот самый седовласый грузноватый демон, который принял у меня пальто, оскорбленно поджал губы, но промолчал, предпочтя сосредоточиться на еде. Бойкот? Да ради всего Светлого!
– Кстати, познакомьтесь, – продолжил, как ни в чем не бывало ректор, – мои коллеги. Декан факультета пограничников Теодор Паризо и декан факультета монстрологов Стефан Шаплен.
Второй демон, судя по мудро-снисходительному взгляду, явно годящийся мне в отцы, доброжелательно кивнул. Седина в его волосах наметилась едва-едва, а стать и выправка выдавали профессионального военного, до сих пор практикующего активное времяпрепровождение, но никак не декана, погрязшего в бумагах.
– Чуть позже я обязательно познакомлю вас с остальными коллегами, – без остановки вещал ректор, – а может и сами успеете. Общие собрания я провожу два раза в месяц, чаще просто нецелесообразно, а последнее было как раз несколько дней назад. Вы уже ознакомились с документами? Есть ли какие-нибудь вопросы, замечания?
– Да, по поводу программы, – кивнула сразу. – Скажите, кто конкретно её составлял?
– Предыдущие преподаватели, – прищурился мужчина, словно заранее пытаясь угадать, что именно я желаю сказать. – За предыдущий учебный год их было трое и каждый перекраивал программу под себя. Как таковое зельеварение не входит в список обязательных тем для изучения на наших факультетах, но своим последним распоряжением император ввел их в рекомендованную программу. К сожалению, те преподаватели были вольнонаёмными и мы не смогли найти с ними общий язык…
– Говори прямо, Николас, – со знанием дела усмехнулся, декан Шаплен, пока декан Паризо всё ещё строил из себя незаслуженно обиженного. – Первая была легкомысленной вертихвосткой, вторая истеричкой, а третья охотницей за мужьями, причем чужими. – Демон оценил мои изумленно приподнятые брови и многозначительно улыбнулся. – Но вы ведь не такая, магистр Этенкари?
Ой, ну даже и не зна-аю… Вы серьезно думаете, что я сейчас вам во всём признаюсь? Особенно учитывая, что я сама ещё не определилась!
– Что-то мне подсказывает, что магистр Этенкари совершенно не такая, – заявил за меня ректор.
В этот момент мне принесли обед и какое-то время я с искренним удовольствием отдавала почтение мастерству местных поваров. Было действительно вкусно, в блюдах хватало и специй, и мастерства, поэтому ела я с нескрываемым аппетитом, чем явно удивила декана Паризо. Он аж забыл, что обижается, и одобрительно заметил, правда лишь себе под нос:
– Ну хоть аппетит здоровый…
В общем, в коллектив я, судя по всему, практически уже влилась. Ещё бы ректор на меня так интригующе не поглядывал…
– Так что с программой, магистр Этенкари? – напомнил он ближе к чаю.
– Если позволите, я бы хотела её доработать, – заявила прямо, сама поражаясь своей решительности. Даже если я и начну дурить, то только после того, как всё сделаю по уму. Да у меня аж глаз дергается, как вспомню, в каком именно порядке там стоят темы! – В своё время я плотно посещала ведьмовской курс магистра Майры Альрашэ, Верховной ведьмы при дворе императора. У меня сохранились абсолютно все записи и практические работы, и я бы желала вести занятия именно по её методике.
– О, так вы обучались у Майры? – искренне обрадовался декан Шаплен. – Лично я в восторге от этой великой женщины и её невероятных знаний! А какие у неё наливки, м-м… И всё своё, домашнее! Николас, чую, это наше самое величайшее приобретение за последние годы!
После этого демон склонился ко мне через стол и заговорщицки заявил:
– Коллега, если вы всё-таки не сработаетесь с коллективом и решитесь подать рапорт о переводе в другую академию, придите сначала ко мне, я обязательно замолвлю за вас словечко.
Склонилась к нему тоже и аналогичным шепотом уточнила:
– Перед кем?
К нашим склоненным головам присоединилась кудрявая макушка ректора.
– Наш император – внучатый племянник декана по матери. Только это военная тайна.
Выпрямилась, оценила хитрющие выражения глаз обоих, покосилась на декана Паризо, который закатывал глаза к потолку и осуждающе качал головой, поняла, что мужчины банально дуркуют (И это в их почтенном возрасте! Молчу уж о должностях!), после чего абсолютно невозмутимо подытожила:
– Спасибо, буду иметь в виду. Было очень приятно и познавательно познакомиться. Хорошего вечера, господа.
– И вам, магистр. Было очень приятно, – наперебой заверили меня мужчины, даже оттаявший Паризо.
Ох, что-то теряю хватку! Чего это я сегодня такая адекватная и приветливая? Не иначе как проклял кто!
Выйдя из столовой уже под десятками любопытных студенческих взглядов, я и сама не стеснялась изучать контингент. В основном, конечно, демоны, но были и люди, и множество полукровок. Заметила стайку оборотней, больно уж типичное для них поведение. Нескольких орков, драконов… Профессиональным ведьмовским чутьем выцепила каждую девицу, коих оказалось не так уж и мало, где-то десятая часть, после чего с чистой совестью отправилась на задний двор пищеблока за Хтонью.
Несмотря на жгучее любопытство, о дисциплине студенты знали не понаслышке и никто не посмел пристать ко мне с расспросами или иными неприличными предложениями – все видели, как я обедала с ректором и деканами. Хм, хитрый ход, господин Джелано.
Хтонь встретила меня блаженным осоловелым взглядом, грея раздувшееся пузо под скупыми осенними лучами. Рядом с ней, но не слишком близко, сидела хлипкая темноволосая девчушка в переднике и восторженно наблюдала за тем, как мой фамилиар вяло морфирует, изредка отращивая вместо шерсти жгуты-щупальца, чтобы поводить ими вокруг себя – понюхать, не несут ли что-нибудь ещё вкусненькое.
– Хтонь, – покачала головой, оценив размеры пуза. Там явно не полтора килограмма объедков! – На диету посажу, нахалка!
– Здравствуйте, – робко подала голос девчушка, на первый взгляд которой не было и четырнадцати – больно уж мелкая и тощая. – Это ваша собачка?
– Моя, девочка, – улыбнулась ей приветливо, даже и не думая включать режим «стерва» при ребенке. Сама такой была, знаю, как легко можно обидеть одним тоном. – Только это не собачка, а фамилиар. Морфепус злобнус. Зовут Хтонь, руками лучше не трогать, она далеко не всегда дружелюбна.
– Дядя Выхруг предупредил, – серьезно кивнула девушка, не прекращая впрочем умиляться очередной выходке Хтони, когда та отрастила на голове крохотные кожаные крылышки и те изобразили виртуозный полет без отрыва от земли. – А вы наш новый магистр, да? На факультет монстрологов?
– Нет, я ведьма, – ответила уже куда суше, потому что ребенок, сам не зная того, щедро прошелся по моему больному месту. – Буду преподавать зельеварение. Магистр Сильвия Этенкари.
– Ведьма-а-а? – глаза ребенка загорелись таким искренним восторгом, что моё настроение само собой вернулось на отметку «благосклонность». – Ва-а-ау! Я через год тоже хочу поступать! Только в академии ведьмовского факультета нет, – сникло непосредственное дитя, – придется в погранцы идти, туда всех берут. Но дядька Выхруг говорит, что дар у меня хороший, стабильный. Меня обязательно возьмут!
– А что родители говорят? – заинтересовалась, сама не зная почему, при этом скользнув по девчушке магическим взором и сразу обнаружив небольшую, но действительно ровно сияющую искру неразвитого дара.
– Я сирота, – спокойно призналась девушка. – Дарика Норум. У меня дедушка Пахом при гарнизоне служил…
– Завскладом, – закончила за неё, мгновенно вспомнив добродушного дядю Пахома и его непоседливого сынишку Шурана с фамилией Норум, который был старше меня всего на несколько лет. Сколько всего мы с ним набедокурить успели, пока я не уехала! И не вспомнить даже. – Значит, твой отец – Шуран?
– Да-а… – растерялась Дарика, глядя на меня, как на величайшее чудо. – Откуда вы знаете?
– Я много чего знаю, – протянула загадочно, не собираясь раскрывать все свои карты первой встречной, но при этом без видимой причины почувствовав некую особую связь с этой девчушкой, ставшей своеобразным посланием из прошлого. Беззвучной просьбой позаботиться о ней так же, как в своё время многочисленные дядьки и просто служивые гарнизона заботились обо мне. – Сколько тебе лет?
– Пятнадцать, – не слишком уверенно заявила Дарика, хотя лично я дала бы ей от силы тринадцать. Больно тоща.
И впрямь на следующий год можно поступать. Хм…
– А кто твоя мать?
– Я… не знаю, – нахмурилась, глянув на меня юным волчонком. Эти расспросы явно были ей не по душе, но не ответить ведьме она не могла. – Меня подбросили в гарнизон младенцем. Тамошний маг определил родство и отцу пришлось взять меня на воспитание. Одно время в деревню отвозил к дальней родне, но там мор случился и меня обратно забрали. А как исполнилось пять лет, папку во время ночного дежурства морлок задрал, а два года назад и дедушки не стало. Хорошо, он меня при кухне в академию устроить успел, теперь вот дядя Выхруг за мной присматривает. Вы не думайте, я хорошо живу. И угол свой есть, и зарплату вовремя платят. А в погранцы поступлю – и вовсе жизнь наладится.
Качнула головой, потому что была категорически не согласна с выбором девчушки. Это ей кажется, что, став магом, она решит все свои проблемы, но вся беда в том, что после поступления, а особенно выпуска проблемы только начинаются.
Я семь лет на границе отслужила. Я знаю. Не сказать, что сильно жалею, но всё же, поступи я на обычный ведьмовской факультет, многих проблем можно было избежать. Всё-таки военная служба она… Специфична и далеко не для всех.
Не став ничего больше говорить и уж тем более обещать (сначала сама старательно взвешу все за и против), я попрощалась с погрустневшей Дарикой и отправилась к себе. Как, однако, затейливо складывается… Ещё утром я пылала праведным негодованием и планировала разрушить до основания то невеликое, что здесь оставалось, а сейчас мой настрой кардинально иной и я абсолютно серьезно раздумываю о том, как грамотно составить план обучения, а чуть позже подать обоснованное прошение о сознании ведовского факультета.
Грандиозная наглость, правда? Особенно учитывая то, что планирую стать деканом этого самого факультета и сформировать сразу два направления: боевых ведьм и обычных ведуний. М-м-м, мечты!
Буквально только что придумала! Но как же в тему!
– И почему мне кажется, что вы уже кого-то убили? – насмешливо поинтересовался ректор, встречая меня на площадке третьего этажа, куда я поднималась, погрузившись в мечтательное планирование своего будущего. – Надеюсь, улик не оставили?
– Какие любопытные у вас ассоциации, – смерила мужчину строгим взглядом, давая понять, что его шутки совершенно неуместны и не смешны. – Вы меня преследуете, господин ректор? А как же ваше заявление, что после обеда вас можно найти исключительно на рабочем месте?
– Именно сейчас моя работа – вы, магистр Этенкари, – шире прежнего разулыбался Джелано, но вдруг резко посерьезнел. – Я хотел уточнить насчет мебели во вторую комнату. Судя по вашему заявлению о недоработанной программе, вы приняли решение остаться?
– М-м, да, – поморщилась едва уловимо, однако быстро сориентировалась и перечислила всё, что требовалось: – Мне нужна домашняя минилаборатория, два стеллажа под документацию, ещё один рабочий стол, парочка табуретов… А ещё я бы хотела заранее посетить аудитории, выделенные для лабораторных работ, чтобы проверить укомплектованность всем необходимым. Желательно прямо сейчас. Это возможно?
Однако, чего я точно не ожидала, так это в первый же день встретить в столовой ректора, с которым рассталась буквально недавно. И то, что он заметит меня первым, громко окрикнув на ближайшую половину зала.
– Магистр Этенкари, я уже заждался! Проходите к нам.
Ну разве можно отказать, когда так «любезно» просят? Аж половина студентов жевать перестала. Так-то я женщина не робкого десятка, но даже мне стало слегка не по себе от сотен оценивающих взглядов подрастающего поколения. У себя в академии я давно и репутацию себе заработала (мстительной стервы), и рефлекс у окружающих выработала (не задирать ни в коем случае!), но тут придется всё это создавать с нуля.
И просто, как мне кажется, не будет.
Зато весело-о-о!
Улыбаясь мило и безмятежно, так что даже лучшие имперские менталисты не смогли бы заподозрить, какого именно рода мысли роятся в моей голове, я приблизилась к столику у окна, минуя несколько других, отнюдь не пустых.
Как ректор и упоминал, все без исключения преподаватели были мужчинами, но как-то не счел нужным упомянуть, что возрастными. Навскидку я приметила только двух-трех моих ровесников, тогда как остальные уверенно двигались к неопределенному возрасту «за пятьдесят», что для магов значило всё, что угодно, в зависимости от уровня силы и выгорания. От реальных «чуть за пятьдесят», до нереальных «ближе к двумстам». Всего их было десятка три, но оставались ещё свободные столики, то есть, как минимум десять-пятнадцать преподавателей ещё не дошли.
Зато дошла я и поняла, что свободный стул за столиком ректора явно дожидается меня. Сняла пальто, благодарно кивнув немолодому преподавателю слева, который принял мою верхнюю одежду и убрал её на вешалку к другим мантиям, улыбнулась преподавателю справа, который отодвинул мне стул, и совсем уж ласковой улыбкой одарила ректора, расположившегося напротив.
– Добрый день. Благодарю за приглашение. Но, может, стоило сначала сходить до раздачи?
– Преподавательские столики обслуживают дежурные, – успокоил меня Джелано и сразу же поднял руку, подзывая к себе ближайшего паренька, который как раз пробежал мимо с подносом для другого преподавателя. – Микель, обед для магистра Этенкари. Сильвия, вам рыбное, мясное или курицу?
– Курицу, пожалуйста, – не показывая, как удивлена местным порядкам, улыбнулась и пареньку, но чуть менее любезно. – Что на десерт?
– Пирог с яблоками, – в секунду сомлел парень, оказавшийся совершенно не готовым даже к такому.
Однако, сердитое покашливание ректора быстро привело его в чувство, и парень поторопился уйти, на мне же скрестились сразу три пары глаз и все с разным выражением: осуждение, интерес, снисходительность. Да-да?
– Магистр Этенкари, постарайтесь сдерживать своё обаяние, – строго попросил меня один из магистров, – тут вам не столица с её развращенными нравами.
– Да что вы говорите? – ахнула, прикладывая пальцы ко рту. – А я и не знала! Как же теперь быть?
И вопросительно уставилась на ректора. Ну-с? Что скажете, господин Джелано?
– Теодор, опять ты за своё, – мягко усмехнулся ректор, едва заметно качая головой, словно мы вели с ним некий мысленный диалог. – Давно ли сам был молодым? Да и магистр Этенкари не сделала ничего из ряда вон выходящего. Мы не монастырь и даже не военная академия, чтобы блюсти явно завышенные тобою нормы морали.
Теодор, тот самый седовласый грузноватый демон, который принял у меня пальто, оскорбленно поджал губы, но промолчал, предпочтя сосредоточиться на еде. Бойкот? Да ради всего Светлого!
– Кстати, познакомьтесь, – продолжил, как ни в чем не бывало ректор, – мои коллеги. Декан факультета пограничников Теодор Паризо и декан факультета монстрологов Стефан Шаплен.
Второй демон, судя по мудро-снисходительному взгляду, явно годящийся мне в отцы, доброжелательно кивнул. Седина в его волосах наметилась едва-едва, а стать и выправка выдавали профессионального военного, до сих пор практикующего активное времяпрепровождение, но никак не декана, погрязшего в бумагах.
– Чуть позже я обязательно познакомлю вас с остальными коллегами, – без остановки вещал ректор, – а может и сами успеете. Общие собрания я провожу два раза в месяц, чаще просто нецелесообразно, а последнее было как раз несколько дней назад. Вы уже ознакомились с документами? Есть ли какие-нибудь вопросы, замечания?
– Да, по поводу программы, – кивнула сразу. – Скажите, кто конкретно её составлял?
– Предыдущие преподаватели, – прищурился мужчина, словно заранее пытаясь угадать, что именно я желаю сказать. – За предыдущий учебный год их было трое и каждый перекраивал программу под себя. Как таковое зельеварение не входит в список обязательных тем для изучения на наших факультетах, но своим последним распоряжением император ввел их в рекомендованную программу. К сожалению, те преподаватели были вольнонаёмными и мы не смогли найти с ними общий язык…
– Говори прямо, Николас, – со знанием дела усмехнулся, декан Шаплен, пока декан Паризо всё ещё строил из себя незаслуженно обиженного. – Первая была легкомысленной вертихвосткой, вторая истеричкой, а третья охотницей за мужьями, причем чужими. – Демон оценил мои изумленно приподнятые брови и многозначительно улыбнулся. – Но вы ведь не такая, магистр Этенкари?
Ой, ну даже и не зна-аю… Вы серьезно думаете, что я сейчас вам во всём признаюсь? Особенно учитывая, что я сама ещё не определилась!
– Что-то мне подсказывает, что магистр Этенкари совершенно не такая, – заявил за меня ректор.
В этот момент мне принесли обед и какое-то время я с искренним удовольствием отдавала почтение мастерству местных поваров. Было действительно вкусно, в блюдах хватало и специй, и мастерства, поэтому ела я с нескрываемым аппетитом, чем явно удивила декана Паризо. Он аж забыл, что обижается, и одобрительно заметил, правда лишь себе под нос:
– Ну хоть аппетит здоровый…
В общем, в коллектив я, судя по всему, практически уже влилась. Ещё бы ректор на меня так интригующе не поглядывал…
– Так что с программой, магистр Этенкари? – напомнил он ближе к чаю.
– Если позволите, я бы хотела её доработать, – заявила прямо, сама поражаясь своей решительности. Даже если я и начну дурить, то только после того, как всё сделаю по уму. Да у меня аж глаз дергается, как вспомню, в каком именно порядке там стоят темы! – В своё время я плотно посещала ведьмовской курс магистра Майры Альрашэ, Верховной ведьмы при дворе императора. У меня сохранились абсолютно все записи и практические работы, и я бы желала вести занятия именно по её методике.
– О, так вы обучались у Майры? – искренне обрадовался декан Шаплен. – Лично я в восторге от этой великой женщины и её невероятных знаний! А какие у неё наливки, м-м… И всё своё, домашнее! Николас, чую, это наше самое величайшее приобретение за последние годы!
После этого демон склонился ко мне через стол и заговорщицки заявил:
– Коллега, если вы всё-таки не сработаетесь с коллективом и решитесь подать рапорт о переводе в другую академию, придите сначала ко мне, я обязательно замолвлю за вас словечко.
Склонилась к нему тоже и аналогичным шепотом уточнила:
– Перед кем?
К нашим склоненным головам присоединилась кудрявая макушка ректора.
– Наш император – внучатый племянник декана по матери. Только это военная тайна.
Выпрямилась, оценила хитрющие выражения глаз обоих, покосилась на декана Паризо, который закатывал глаза к потолку и осуждающе качал головой, поняла, что мужчины банально дуркуют (И это в их почтенном возрасте! Молчу уж о должностях!), после чего абсолютно невозмутимо подытожила:
– Спасибо, буду иметь в виду. Было очень приятно и познавательно познакомиться. Хорошего вечера, господа.
– И вам, магистр. Было очень приятно, – наперебой заверили меня мужчины, даже оттаявший Паризо.
Ох, что-то теряю хватку! Чего это я сегодня такая адекватная и приветливая? Не иначе как проклял кто!
Выйдя из столовой уже под десятками любопытных студенческих взглядов, я и сама не стеснялась изучать контингент. В основном, конечно, демоны, но были и люди, и множество полукровок. Заметила стайку оборотней, больно уж типичное для них поведение. Нескольких орков, драконов… Профессиональным ведьмовским чутьем выцепила каждую девицу, коих оказалось не так уж и мало, где-то десятая часть, после чего с чистой совестью отправилась на задний двор пищеблока за Хтонью.
Несмотря на жгучее любопытство, о дисциплине студенты знали не понаслышке и никто не посмел пристать ко мне с расспросами или иными неприличными предложениями – все видели, как я обедала с ректором и деканами. Хм, хитрый ход, господин Джелано.
Хтонь встретила меня блаженным осоловелым взглядом, грея раздувшееся пузо под скупыми осенними лучами. Рядом с ней, но не слишком близко, сидела хлипкая темноволосая девчушка в переднике и восторженно наблюдала за тем, как мой фамилиар вяло морфирует, изредка отращивая вместо шерсти жгуты-щупальца, чтобы поводить ими вокруг себя – понюхать, не несут ли что-нибудь ещё вкусненькое.
– Хтонь, – покачала головой, оценив размеры пуза. Там явно не полтора килограмма объедков! – На диету посажу, нахалка!
– Здравствуйте, – робко подала голос девчушка, на первый взгляд которой не было и четырнадцати – больно уж мелкая и тощая. – Это ваша собачка?
– Моя, девочка, – улыбнулась ей приветливо, даже и не думая включать режим «стерва» при ребенке. Сама такой была, знаю, как легко можно обидеть одним тоном. – Только это не собачка, а фамилиар. Морфепус злобнус. Зовут Хтонь, руками лучше не трогать, она далеко не всегда дружелюбна.
– Дядя Выхруг предупредил, – серьезно кивнула девушка, не прекращая впрочем умиляться очередной выходке Хтони, когда та отрастила на голове крохотные кожаные крылышки и те изобразили виртуозный полет без отрыва от земли. – А вы наш новый магистр, да? На факультет монстрологов?
– Нет, я ведьма, – ответила уже куда суше, потому что ребенок, сам не зная того, щедро прошелся по моему больному месту. – Буду преподавать зельеварение. Магистр Сильвия Этенкари.
– Ведьма-а-а? – глаза ребенка загорелись таким искренним восторгом, что моё настроение само собой вернулось на отметку «благосклонность». – Ва-а-ау! Я через год тоже хочу поступать! Только в академии ведьмовского факультета нет, – сникло непосредственное дитя, – придется в погранцы идти, туда всех берут. Но дядька Выхруг говорит, что дар у меня хороший, стабильный. Меня обязательно возьмут!
– А что родители говорят? – заинтересовалась, сама не зная почему, при этом скользнув по девчушке магическим взором и сразу обнаружив небольшую, но действительно ровно сияющую искру неразвитого дара.
– Я сирота, – спокойно призналась девушка. – Дарика Норум. У меня дедушка Пахом при гарнизоне служил…
– Завскладом, – закончила за неё, мгновенно вспомнив добродушного дядю Пахома и его непоседливого сынишку Шурана с фамилией Норум, который был старше меня всего на несколько лет. Сколько всего мы с ним набедокурить успели, пока я не уехала! И не вспомнить даже. – Значит, твой отец – Шуран?
– Да-а… – растерялась Дарика, глядя на меня, как на величайшее чудо. – Откуда вы знаете?
– Я много чего знаю, – протянула загадочно, не собираясь раскрывать все свои карты первой встречной, но при этом без видимой причины почувствовав некую особую связь с этой девчушкой, ставшей своеобразным посланием из прошлого. Беззвучной просьбой позаботиться о ней так же, как в своё время многочисленные дядьки и просто служивые гарнизона заботились обо мне. – Сколько тебе лет?
– Пятнадцать, – не слишком уверенно заявила Дарика, хотя лично я дала бы ей от силы тринадцать. Больно тоща.
И впрямь на следующий год можно поступать. Хм…
– А кто твоя мать?
– Я… не знаю, – нахмурилась, глянув на меня юным волчонком. Эти расспросы явно были ей не по душе, но не ответить ведьме она не могла. – Меня подбросили в гарнизон младенцем. Тамошний маг определил родство и отцу пришлось взять меня на воспитание. Одно время в деревню отвозил к дальней родне, но там мор случился и меня обратно забрали. А как исполнилось пять лет, папку во время ночного дежурства морлок задрал, а два года назад и дедушки не стало. Хорошо, он меня при кухне в академию устроить успел, теперь вот дядя Выхруг за мной присматривает. Вы не думайте, я хорошо живу. И угол свой есть, и зарплату вовремя платят. А в погранцы поступлю – и вовсе жизнь наладится.
Качнула головой, потому что была категорически не согласна с выбором девчушки. Это ей кажется, что, став магом, она решит все свои проблемы, но вся беда в том, что после поступления, а особенно выпуска проблемы только начинаются.
Я семь лет на границе отслужила. Я знаю. Не сказать, что сильно жалею, но всё же, поступи я на обычный ведьмовской факультет, многих проблем можно было избежать. Всё-таки военная служба она… Специфична и далеко не для всех.
Не став ничего больше говорить и уж тем более обещать (сначала сама старательно взвешу все за и против), я попрощалась с погрустневшей Дарикой и отправилась к себе. Как, однако, затейливо складывается… Ещё утром я пылала праведным негодованием и планировала разрушить до основания то невеликое, что здесь оставалось, а сейчас мой настрой кардинально иной и я абсолютно серьезно раздумываю о том, как грамотно составить план обучения, а чуть позже подать обоснованное прошение о сознании ведовского факультета.
Грандиозная наглость, правда? Особенно учитывая то, что планирую стать деканом этого самого факультета и сформировать сразу два направления: боевых ведьм и обычных ведуний. М-м-м, мечты!
Буквально только что придумала! Но как же в тему!
– И почему мне кажется, что вы уже кого-то убили? – насмешливо поинтересовался ректор, встречая меня на площадке третьего этажа, куда я поднималась, погрузившись в мечтательное планирование своего будущего. – Надеюсь, улик не оставили?
– Какие любопытные у вас ассоциации, – смерила мужчину строгим взглядом, давая понять, что его шутки совершенно неуместны и не смешны. – Вы меня преследуете, господин ректор? А как же ваше заявление, что после обеда вас можно найти исключительно на рабочем месте?
– Именно сейчас моя работа – вы, магистр Этенкари, – шире прежнего разулыбался Джелано, но вдруг резко посерьезнел. – Я хотел уточнить насчет мебели во вторую комнату. Судя по вашему заявлению о недоработанной программе, вы приняли решение остаться?
– М-м, да, – поморщилась едва уловимо, однако быстро сориентировалась и перечислила всё, что требовалось: – Мне нужна домашняя минилаборатория, два стеллажа под документацию, ещё один рабочий стол, парочка табуретов… А ещё я бы хотела заранее посетить аудитории, выделенные для лабораторных работ, чтобы проверить укомплектованность всем необходимым. Желательно прямо сейчас. Это возможно?
