Злясь на запрет, на девчонку, которая делала вид, что не замечала окружающих и везде ходила под ручку с Милошем, задрав нос, Аделаида искала и не находила возможности поставить зазнайку на место. Но сейчас… Вишери уходила с территории Академии под ручку с Кэдсимаэлем, и Аделаида поняла, что вот он — шанс. Шанс напакостить сопернице.
А пакостить Адочка умела и любила.
Перебегая от тени к тени, вампирша шла за парочкой по городу, пока не понимая, куда они идут. Центр города, рынок, парк, река…
Стоп. Куда они делись?
Рванув бегом, когда парочка пропала за очередными кустами, вампирша подключила всё своё обоняние, все свои звериные инстинкты и наконец учуяла след.
Лабиринты Древних? Что за бред? Самое дурацкое место для свидания!
Хотя…
Злобная ухмылка легла на губы младшей княжны.
Прекрасное место для мести и сокрытия следов. Просто идеальное!
Сначала я боялась. Затем, спустя часа три, бояться я устала. Не происходило ровным счетом ничего, мы просто шли. Шли, шли и шли. Туннели были то уже, то шире, то прямые, то извилистые, то с легким уклоном, то приходилось держаться за стены и выступы, чтобы кубарем не скатиться вниз… Но на этом всё. Просто пещеры, просто туннели, просто лабиринт.
Заблудиться я не боялась, господин научил меня ориентированию на местности, да и Кася уверенно заявила, что запоминает каждый поворот и разветвление и без труда выведет нас наружу.
Кэдсий тоже был абсолютно спокоен, помогая мне на особо трудных участках без напоминаний или просьб. Так, словно взял надо мной своеобразную опеку в этом авантюрном путешествии за неведомыми сокровищами.
Кстати о них.
— А какие там сокровища? — было откровенно скучно, так что я решила разжиться хоть какой-либо информацией. — Просто золото и драгоценные камни или что-то другое?
— И то, и другое, и даже третье, — авторитетно кивнув, Кася мечтательно прикрыла глазки. — Мне ещё бабка сказки рассказывала, а ей её бабка. А та от своей прабабки слышала. Так вот! Чего в сокровищницах Древних только нет! И золота — море, и каменьев — горы, и артефактов мощнейших — просто тьма тьмущая! Древние падки были до сокровищ и требовали многочисленных подношений, черпая силу не только из поклонений, но и непосредственно из золота.
Уверенно рассказывая о стародавних временах, Кася затронула такую удивительную информацию, как Древние боги. Их было много, больше пятидесяти и именно эти пещеры принадлежали Демонической божественной семье, а точнее пятерым Древним Демонам, которые курировали Ярость, Безумие, Алчность, Распутство и Коварство.
Не самые приятные ребята, как мне кажется.
— А почему они ушли?
— Их вежливо попросили, — Кася ехидно усмехнулась, а на мой недоуменный взгляд пожала плечами. — Просто их время прошло. Сначала один устал, затем второй притомился, третий в запой ушел… Ну и потихоньку, полегоньку их власть пошла на убыль, постепенно им перестали приносить дары, сил стало меньше, как и веры. Эпоха великих войн закончилась, зародилась новая, менее кровожадная религия Светлой и Темного и в итоге о Древних богах просто забыли. Ну или предпочли забыть. А забвение для бога это практически смерть. Кто-то ушел в другие миры, кто-то стал смертным, кто-то предпочел впасть в анабиоз…
— А эти?
— А гхырт их знает, — Кася беспечно отмахнулась. — О них уже тыщи две лет никто не слышал. Наверняка померли.
С сомнением скривив губы, я предпочла согласиться с шушечкой, потому что остальные варианты были не так хороши, как этот. Ну вот не хотелось мне встретить в лабиринте ни одного из вышеозвученных богов! И пускай они потеряли силу, но это всё равно их сокровища и лично я уничтожила бы любого, кто бы посмел покуситься на моё имущество.
Разговор потихоньку сошел на нет. Через пару часов, когда мы спустились на третий подземный уровень и дошли до очередной симпатичной пещерки, освещаемой незнакомым светящимся мхом, Кэдсимаэль скомандовал привал и легкий перекус. Я с удовольствием села прямо на пол, выбрав участок почище и помшистее. Мох был мягким, тёплым и приятным на ощупь.
Вытянув слегка уставшие ноги, я откинулась спиной на каменную стену. Съела пару печенек, угостила Кэдсия, запила водой, которую положила в сумку предусмотрительная Кася, и прикрыла глаза, не удержав зевка. Сегодня, точнее уже вчера, я встала рано и уже хотела спать. В принципе могла обойтись и без сна, но…
— А мы где и когда будем ночевать?
— В принципе можно и здесь, — решив пойти мне навстречу, шушечка милостиво кивнула. — Дальше будет сложнее и лучше пойти на опасные уровни со свежими силами. Общественные участки мы давно прошли, так что можно будет не переживать, что мы повстречаем на своём пути посторонних. Так что отдыхай, Вишенка, я подежурю. Кэдсий, можно тебя на пару слов?
Указав мне на сумку и одеяло, сама Кася отлетела обратно в туннель и поманила за собой эльфа. Мне было очень интересно, о чём она хотела посекретничать с медиумом, но не настолько, чтобы идти за ними. В эту минуту меня намного больше интересовало одеяло и местечко с самым-самым мягким и тёплым мхом. О, вот оно!
— В чём дело? — Кэдсимаэль сразу понял, что Кася позвала его пошептаться не просто так.
— Тебя ничего не смущает? — шушечка хмурилась и кривилась.
— Ты о слежке? — эльф не ради галочки посещал практики вместе с ведьмаками.
— Ну.
— Что предлагаешь?
— Ну-у-у… — мышка кровожадно и недвусмысленно усмехнулась. — Тут её точно никто не найдёт.
— И давно ты такая злая стала?
— Тю! Я всегда такая была, — Кассандра снисходительно фыркнула. — За своих подопечных порву любого, тебе ли не знать. Меня другое беспокоит, как это сделать так, чтобы не потревожить местные спящие силы?
— В принципе можно просто оглушить и связать. Пойдем обратно — развяжем и отпустим, — эльф внёс максимально мягкое предложение, но Кася скептично скривилась. — А что?
— А давай мы её… — шушечка перебралась к эльфу на плечо и торопливо зашептала ему на ухо «гениальнейший» план. — А?
— А ты точно никакого отношения к Древним не имеешь? — настороженно покосившись на Кассандру, Кэдсимаэль понял, что он ещё многого не знает о своей бывшей опекунше.
Кася многозначительно прикрыла чёрные глазки-бусинки и ничего не ответила, мол вот такая она загадочная.
Мох не матрас, но на удивление я прекрасно выспалась. Было тепло, очень уютно, но немножко тяжело. Повела плечом, чтобы сбросить тяжесть, но она переместилась чуть ниже. Да что за…
— Кэдсий?! — мой шокированный вопль разбудил всех. — Убери руки!
— Ой, ну что так кричать, а? — манерно приложив ладонь к уху, эльф тяжело вздохнул, но отодвинулся.
Вот гад! Ещё и под моё одеяло пробрался!
— А нечего меня обнимать без спросу! — я зло прошипела, села… и сдавленно ойкнула, когда взгляд наткнулся на постороннюю. — А она что тут делает?
Она, это в смысле княжна. Аделаида.
Вампирша лежала у противоположной стены, связанная по рукам и ногам, да ещё и с кляпом во рту. И при этом прожигала меня таким ненавидящим взглядом, что я неосознанно поёжилась и подвинулась ближе к эльфу.
— Лежит и думает о том, какая она дура, — хихикнула Кася, спрыгнув мне на колени откуда-то сверху. — Адочка следила за нами с самой Академии. Вишня, ты, конечно, не знаешь, но лэри княжна дико ревнует тебя к братцам-вампирам и необоснованной с её точки зрения популярности. А вчера она решила, что выдался удачный момент, чтобы тебе напакостить. Как видишь, она ошиблась.
Ага…
С искренним изумлением выслушав Касю, я перевела взгляд на Кэдсия.
— И что теперь? Мы её тут оставим?
— Нет, — ушастый ответил с загадочной ухмылкой. — С собой возьмем. Всё веселее идти будет.
— Э-э-э… А как? У неё же ноги связаны.
— Это только на ночь. Сейчас позавтракаем, развяжем и пойдём, — многозначительно покосившись на рыкнувшую вимпиршу, шушечка погрозила ей пальчиком. — А будешь меня раздражать, свяжем обратно, и оставим уровнем ниже. Поверь, я слов на ветер не бросаю, Кэдсий подтвердит. А туманы тут голодные…
Озвучив не очень понятную мне угрозу, Кася удивительным образом напугала вампиршу. Судя по тому, как округлились её глаза, и судорожно дёрнулась нога, Ада знала намного больше меня.
Непорядок!
— А что за туманы?
— Остатки тёмной энергии Древних богов, обретшие подобие разума. Этакая нечисть в форме чёрного облака. Выпивают жизнь за пару часов. Так сказать воздушные вампиры, — беспечно отмахнулась мышка, а я едва мясом не подавилась, успев достать его из сумки, чтобы позавтракать. — Похлопать? Ой, да ты не бойся, об их приближении известно заранее. Заметила, как тут тепло? Так вот. Там, где они обитают — температура ниже градусов на десять, а то и все двадцать. В самых зараженных местах вообще изморозь на стенах. Передвигаются туманники медленно, так что об их приближении известно заранее — сразу становится холоднее. Уйти можно без проблем спокойным шагом. Но это если ноги не связанны…
И снова многозначительный взгляд в сторону Ады.
Сглотнула и я, мысленно поражаясь беспощадности Каси. Или она так? Просто пугает? Хотелось бы думать.
— А зачем мы её с собой берем? Оставим тут, а на обратном пути заберем, — внеся по своему мнению весьма разумное предложение, я наткнулась на снисходительный взгляд Кассандры. — Что?
— Надо, милая. Просто поверь.
Вздохнула, понимая, что в принципе особых вариантов у меня нет. Видимо именно по этому поводу они шептались вчера вечером. Вообще конечно обидно, что они провернули эту сомнительную махинацию за моей спиной, но с другой стороны приятно, что они разобрались с проблемой сами, дав мне время выспаться и не переживать.
Неторопливо и вдумчиво доев мясо, я закусила печенькой, запила водой, привела себя в порядок и мы отправились дальше. Кэдсий действительно развязал Аду и, взяв её под локоток, пошел первым. Мы с Касей шли следом, отстав шага на четыре, чтобы не наступать паре на пятки.
И снова туннели, пещеры и спуски. Идти было легко, наверняка именно потому, что на нужный поворот предусмотрительно указывала шушечка, иногда предлагая замереть и не мешать ей принюхиваться и прислушиваться.
Третий уровень, четвертый… и пятый, встретивший нас ощутимой прохладой и отсутствием мха. Тьму туннеля освещал лишь светляк, который создал Кэдсий.
— А теперь шустренько-шустренько, по стеночке, — предложение было здравым, ведь все помнили утренний рассказ о туманниках и никто не хотел с ними встретиться лоб в лоб.
Увы…
— Стоп! — Кася, решившая в этом туннеле лететь первой, примерно через километр передвижения по стеночке рявкнула так громко, что я едва не запнулась, удержавшись на ногах лишь чудом. — Назад, быстро!
Вот тут я уже не просто насторожилась, а испугалась. Быстро? Почему быстро?
А затем я увидела его. Черное масляное облако с лоснящимися боками, загородившее своей огромной тушей весь туннель. Как огромная личинка, только черная.
Га-а-адость! Какая гадость!
А ещё оно было очень подвижным. Просто невероятно подвижным, рванув в нашу сторону сразу, как Кася скомандовала отступление. И скорость его была…
Взвизгнув, я развернулась и что есть мочи рванула обратно, благо туннель был более или менее ровным и путь я помнила очень хорошо. Направо, налево… Прямо…
Дхар, надо было свернуть налево!
Взвизгнув снова, когда нога ушла в пустоту, хотя глаза видели камень, я полетела куда-то вниз.
Вниз, вниз и вниз…
Удар, боль и темнота.
И последняя мысль, прежде чем меня покинуло сознание: «ну вот, так я и знала».
Было больно и холодно. Сознание возвращалось урывками, но я знала, что мне жизненно необходимо как можно скорее прийти в себя. Важно. Это очень важно!
Сначала я смогла пошевелить пальцами, потом судорожно дёрнулась нога. В лодыжке что-то больно хрустнуло, прострельнуло дикой болью в затылке и я не удержалась — расстроено всхлипнула. Перелом! Дхар побери эти гхыртовы туннели и сокровища! Как я выберусь из-под земли со сломанной ногой?!
Было темно, хоть глаз выколи, а создавать магические светляки я умела лишь теоретически. Силы были, как и желание, так что, скукожившись, чтобы не приведи Светлая не упасть куда-нибудь ещё (а вдруг совсем рядом Бездна?), я раз за разом шептала заклинание и щелкала пальцами.
Не то.
Не то…
Дхар, да что ж такое-то?!
Снова и снова. Снова и снова! Да! Есть!
Светляк был маленьким, хилым, светил едва-едва, но он был.
Настороженно осмотрелась и с облегчением выдохнула — обычная пещерка без каких-либо признаков голодных туманников. Попыталась рассмотреть потолок, но ничего не увидела — он был очень высоко и скрывался в настолько густой тьме, что мощности моего светляка элементарно не хватало.
Полежала ещё немного, терпеливо дожидаясь, когда боль в затылке станет чуть поменьше. Нашарила рукой сумку, которая до сих пор висела на плече, порадовалась. Пару раз тихонько позвала спутников, но услышала лишь глухое эхо, вернувшееся ко мне из ближайшего туннеля. Было жутко, но пока не очень страшно.
А ещё было обидно.
Какой гхырт меня дернул свернуть не туда? Что это было? Таинственная ловушка Древних или что-то другое? И почему Кэдсий соврал, что эта авантюра закончится удачно?! Р-р-р!
Немножко позлилась, но затем поняла, что это бессмысленно.
Села. Снова осмотрелась, чтобы понять, куда идти. Естественно ничего не поняла. Оба туннеля, которых было два, походили друг на друга, как братья-близнецы. Что слева, что справа…
Ну и куда идти?
И кстати, смогу ли я вообще идти?
Старательно осмотрела уже опухшую лодыжку и жалобно вздохнула. Перелом. Хоть и закрытый, но радости мало. Закопалась в сумку, с трудом оторвала от одеяла лоскут и кое-как перевязала ногу. Получилось ужасно, но всё лучше, чем совсем ничего. Подползла ближе к стене, опасливо рассматривая пол перед собой, встала по стеночке, стараясь не наступать на поврежденную ногу, и снова задумалась.
Направо или налево?
Закрыла глаза, попыталась прислушаться к интуиции и отправилась налево.
Да поможет мне Светлая!
Шла я медленно, предпочитая десять раз осмотреться, прежде чем наступить. Да и куда мне торопиться? Умереть всегда успею. А вот найти путь наверх и не покалечиться ещё больше — тут надо действовать вдумчиво и осмотрительно. Для начала найти туннель, который хоть немного, но будет вести наверх. Затем старательно контролировать, чтобы температура окружающей среды была…
Меня аж потом прошибло. А ведь холодно! Холодно с того момента, как я очнулась!
Замерла. Прислушалась. Принюхалась даже… Но сколько бы ни всматривалась в окружающую меня тьму, ничего не видела и не слышала. В смысле ничего, что было бы хотя бы отдаленно похоже на опасность. Неужели тут холодно только потому, что очень глубоко? Я ведь даже не на пятом уровне, ведь именно с него я упала вниз. Глубоко упала.
Дхар!
Светлая, пожалуйста! Дай мне шанс выбраться отсюда!
Обратившись с короткой молитвой к Светлой богине, я постояла ещё немного, а затем двинулась вперед. Нет смысла стоять на месте, так я точно не спасусь и не найду выхода.
Не знаю, сколько я шла. Успела проголодаться, присела, передохнула и перекусила. Лодыжка опухла ещё больше, а когда я случайно прикоснулась ко всё ещё ноющему затылку, то поняла, что ноет он не просто так — я разбила голову до крови, которая сейчас запеклась на волосах густой корочкой.
А пакостить Адочка умела и любила.
Перебегая от тени к тени, вампирша шла за парочкой по городу, пока не понимая, куда они идут. Центр города, рынок, парк, река…
Стоп. Куда они делись?
Рванув бегом, когда парочка пропала за очередными кустами, вампирша подключила всё своё обоняние, все свои звериные инстинкты и наконец учуяла след.
Лабиринты Древних? Что за бред? Самое дурацкое место для свидания!
Хотя…
Злобная ухмылка легла на губы младшей княжны.
Прекрасное место для мести и сокрытия следов. Просто идеальное!
Сначала я боялась. Затем, спустя часа три, бояться я устала. Не происходило ровным счетом ничего, мы просто шли. Шли, шли и шли. Туннели были то уже, то шире, то прямые, то извилистые, то с легким уклоном, то приходилось держаться за стены и выступы, чтобы кубарем не скатиться вниз… Но на этом всё. Просто пещеры, просто туннели, просто лабиринт.
Заблудиться я не боялась, господин научил меня ориентированию на местности, да и Кася уверенно заявила, что запоминает каждый поворот и разветвление и без труда выведет нас наружу.
Кэдсий тоже был абсолютно спокоен, помогая мне на особо трудных участках без напоминаний или просьб. Так, словно взял надо мной своеобразную опеку в этом авантюрном путешествии за неведомыми сокровищами.
Кстати о них.
— А какие там сокровища? — было откровенно скучно, так что я решила разжиться хоть какой-либо информацией. — Просто золото и драгоценные камни или что-то другое?
— И то, и другое, и даже третье, — авторитетно кивнув, Кася мечтательно прикрыла глазки. — Мне ещё бабка сказки рассказывала, а ей её бабка. А та от своей прабабки слышала. Так вот! Чего в сокровищницах Древних только нет! И золота — море, и каменьев — горы, и артефактов мощнейших — просто тьма тьмущая! Древние падки были до сокровищ и требовали многочисленных подношений, черпая силу не только из поклонений, но и непосредственно из золота.
Уверенно рассказывая о стародавних временах, Кася затронула такую удивительную информацию, как Древние боги. Их было много, больше пятидесяти и именно эти пещеры принадлежали Демонической божественной семье, а точнее пятерым Древним Демонам, которые курировали Ярость, Безумие, Алчность, Распутство и Коварство.
Не самые приятные ребята, как мне кажется.
— А почему они ушли?
— Их вежливо попросили, — Кася ехидно усмехнулась, а на мой недоуменный взгляд пожала плечами. — Просто их время прошло. Сначала один устал, затем второй притомился, третий в запой ушел… Ну и потихоньку, полегоньку их власть пошла на убыль, постепенно им перестали приносить дары, сил стало меньше, как и веры. Эпоха великих войн закончилась, зародилась новая, менее кровожадная религия Светлой и Темного и в итоге о Древних богах просто забыли. Ну или предпочли забыть. А забвение для бога это практически смерть. Кто-то ушел в другие миры, кто-то стал смертным, кто-то предпочел впасть в анабиоз…
— А эти?
— А гхырт их знает, — Кася беспечно отмахнулась. — О них уже тыщи две лет никто не слышал. Наверняка померли.
С сомнением скривив губы, я предпочла согласиться с шушечкой, потому что остальные варианты были не так хороши, как этот. Ну вот не хотелось мне встретить в лабиринте ни одного из вышеозвученных богов! И пускай они потеряли силу, но это всё равно их сокровища и лично я уничтожила бы любого, кто бы посмел покуситься на моё имущество.
Разговор потихоньку сошел на нет. Через пару часов, когда мы спустились на третий подземный уровень и дошли до очередной симпатичной пещерки, освещаемой незнакомым светящимся мхом, Кэдсимаэль скомандовал привал и легкий перекус. Я с удовольствием села прямо на пол, выбрав участок почище и помшистее. Мох был мягким, тёплым и приятным на ощупь.
Вытянув слегка уставшие ноги, я откинулась спиной на каменную стену. Съела пару печенек, угостила Кэдсия, запила водой, которую положила в сумку предусмотрительная Кася, и прикрыла глаза, не удержав зевка. Сегодня, точнее уже вчера, я встала рано и уже хотела спать. В принципе могла обойтись и без сна, но…
— А мы где и когда будем ночевать?
— В принципе можно и здесь, — решив пойти мне навстречу, шушечка милостиво кивнула. — Дальше будет сложнее и лучше пойти на опасные уровни со свежими силами. Общественные участки мы давно прошли, так что можно будет не переживать, что мы повстречаем на своём пути посторонних. Так что отдыхай, Вишенка, я подежурю. Кэдсий, можно тебя на пару слов?
Указав мне на сумку и одеяло, сама Кася отлетела обратно в туннель и поманила за собой эльфа. Мне было очень интересно, о чём она хотела посекретничать с медиумом, но не настолько, чтобы идти за ними. В эту минуту меня намного больше интересовало одеяло и местечко с самым-самым мягким и тёплым мхом. О, вот оно!
— В чём дело? — Кэдсимаэль сразу понял, что Кася позвала его пошептаться не просто так.
— Тебя ничего не смущает? — шушечка хмурилась и кривилась.
— Ты о слежке? — эльф не ради галочки посещал практики вместе с ведьмаками.
— Ну.
— Что предлагаешь?
— Ну-у-у… — мышка кровожадно и недвусмысленно усмехнулась. — Тут её точно никто не найдёт.
— И давно ты такая злая стала?
— Тю! Я всегда такая была, — Кассандра снисходительно фыркнула. — За своих подопечных порву любого, тебе ли не знать. Меня другое беспокоит, как это сделать так, чтобы не потревожить местные спящие силы?
— В принципе можно просто оглушить и связать. Пойдем обратно — развяжем и отпустим, — эльф внёс максимально мягкое предложение, но Кася скептично скривилась. — А что?
— А давай мы её… — шушечка перебралась к эльфу на плечо и торопливо зашептала ему на ухо «гениальнейший» план. — А?
— А ты точно никакого отношения к Древним не имеешь? — настороженно покосившись на Кассандру, Кэдсимаэль понял, что он ещё многого не знает о своей бывшей опекунше.
Кася многозначительно прикрыла чёрные глазки-бусинки и ничего не ответила, мол вот такая она загадочная.
Мох не матрас, но на удивление я прекрасно выспалась. Было тепло, очень уютно, но немножко тяжело. Повела плечом, чтобы сбросить тяжесть, но она переместилась чуть ниже. Да что за…
— Кэдсий?! — мой шокированный вопль разбудил всех. — Убери руки!
— Ой, ну что так кричать, а? — манерно приложив ладонь к уху, эльф тяжело вздохнул, но отодвинулся.
Вот гад! Ещё и под моё одеяло пробрался!
— А нечего меня обнимать без спросу! — я зло прошипела, села… и сдавленно ойкнула, когда взгляд наткнулся на постороннюю. — А она что тут делает?
Она, это в смысле княжна. Аделаида.
Вампирша лежала у противоположной стены, связанная по рукам и ногам, да ещё и с кляпом во рту. И при этом прожигала меня таким ненавидящим взглядом, что я неосознанно поёжилась и подвинулась ближе к эльфу.
— Лежит и думает о том, какая она дура, — хихикнула Кася, спрыгнув мне на колени откуда-то сверху. — Адочка следила за нами с самой Академии. Вишня, ты, конечно, не знаешь, но лэри княжна дико ревнует тебя к братцам-вампирам и необоснованной с её точки зрения популярности. А вчера она решила, что выдался удачный момент, чтобы тебе напакостить. Как видишь, она ошиблась.
Ага…
С искренним изумлением выслушав Касю, я перевела взгляд на Кэдсия.
— И что теперь? Мы её тут оставим?
— Нет, — ушастый ответил с загадочной ухмылкой. — С собой возьмем. Всё веселее идти будет.
— Э-э-э… А как? У неё же ноги связаны.
— Это только на ночь. Сейчас позавтракаем, развяжем и пойдём, — многозначительно покосившись на рыкнувшую вимпиршу, шушечка погрозила ей пальчиком. — А будешь меня раздражать, свяжем обратно, и оставим уровнем ниже. Поверь, я слов на ветер не бросаю, Кэдсий подтвердит. А туманы тут голодные…
Озвучив не очень понятную мне угрозу, Кася удивительным образом напугала вампиршу. Судя по тому, как округлились её глаза, и судорожно дёрнулась нога, Ада знала намного больше меня.
Непорядок!
— А что за туманы?
— Остатки тёмной энергии Древних богов, обретшие подобие разума. Этакая нечисть в форме чёрного облака. Выпивают жизнь за пару часов. Так сказать воздушные вампиры, — беспечно отмахнулась мышка, а я едва мясом не подавилась, успев достать его из сумки, чтобы позавтракать. — Похлопать? Ой, да ты не бойся, об их приближении известно заранее. Заметила, как тут тепло? Так вот. Там, где они обитают — температура ниже градусов на десять, а то и все двадцать. В самых зараженных местах вообще изморозь на стенах. Передвигаются туманники медленно, так что об их приближении известно заранее — сразу становится холоднее. Уйти можно без проблем спокойным шагом. Но это если ноги не связанны…
И снова многозначительный взгляд в сторону Ады.
Сглотнула и я, мысленно поражаясь беспощадности Каси. Или она так? Просто пугает? Хотелось бы думать.
— А зачем мы её с собой берем? Оставим тут, а на обратном пути заберем, — внеся по своему мнению весьма разумное предложение, я наткнулась на снисходительный взгляд Кассандры. — Что?
— Надо, милая. Просто поверь.
Вздохнула, понимая, что в принципе особых вариантов у меня нет. Видимо именно по этому поводу они шептались вчера вечером. Вообще конечно обидно, что они провернули эту сомнительную махинацию за моей спиной, но с другой стороны приятно, что они разобрались с проблемой сами, дав мне время выспаться и не переживать.
Неторопливо и вдумчиво доев мясо, я закусила печенькой, запила водой, привела себя в порядок и мы отправились дальше. Кэдсий действительно развязал Аду и, взяв её под локоток, пошел первым. Мы с Касей шли следом, отстав шага на четыре, чтобы не наступать паре на пятки.
И снова туннели, пещеры и спуски. Идти было легко, наверняка именно потому, что на нужный поворот предусмотрительно указывала шушечка, иногда предлагая замереть и не мешать ей принюхиваться и прислушиваться.
Третий уровень, четвертый… и пятый, встретивший нас ощутимой прохладой и отсутствием мха. Тьму туннеля освещал лишь светляк, который создал Кэдсий.
— А теперь шустренько-шустренько, по стеночке, — предложение было здравым, ведь все помнили утренний рассказ о туманниках и никто не хотел с ними встретиться лоб в лоб.
Увы…
— Стоп! — Кася, решившая в этом туннеле лететь первой, примерно через километр передвижения по стеночке рявкнула так громко, что я едва не запнулась, удержавшись на ногах лишь чудом. — Назад, быстро!
Вот тут я уже не просто насторожилась, а испугалась. Быстро? Почему быстро?
А затем я увидела его. Черное масляное облако с лоснящимися боками, загородившее своей огромной тушей весь туннель. Как огромная личинка, только черная.
Га-а-адость! Какая гадость!
А ещё оно было очень подвижным. Просто невероятно подвижным, рванув в нашу сторону сразу, как Кася скомандовала отступление. И скорость его была…
Взвизгнув, я развернулась и что есть мочи рванула обратно, благо туннель был более или менее ровным и путь я помнила очень хорошо. Направо, налево… Прямо…
Дхар, надо было свернуть налево!
Взвизгнув снова, когда нога ушла в пустоту, хотя глаза видели камень, я полетела куда-то вниз.
Вниз, вниз и вниз…
Удар, боль и темнота.
И последняя мысль, прежде чем меня покинуло сознание: «ну вот, так я и знала».
Глава 18
Было больно и холодно. Сознание возвращалось урывками, но я знала, что мне жизненно необходимо как можно скорее прийти в себя. Важно. Это очень важно!
Сначала я смогла пошевелить пальцами, потом судорожно дёрнулась нога. В лодыжке что-то больно хрустнуло, прострельнуло дикой болью в затылке и я не удержалась — расстроено всхлипнула. Перелом! Дхар побери эти гхыртовы туннели и сокровища! Как я выберусь из-под земли со сломанной ногой?!
Было темно, хоть глаз выколи, а создавать магические светляки я умела лишь теоретически. Силы были, как и желание, так что, скукожившись, чтобы не приведи Светлая не упасть куда-нибудь ещё (а вдруг совсем рядом Бездна?), я раз за разом шептала заклинание и щелкала пальцами.
Не то.
Не то…
Дхар, да что ж такое-то?!
Снова и снова. Снова и снова! Да! Есть!
Светляк был маленьким, хилым, светил едва-едва, но он был.
Настороженно осмотрелась и с облегчением выдохнула — обычная пещерка без каких-либо признаков голодных туманников. Попыталась рассмотреть потолок, но ничего не увидела — он был очень высоко и скрывался в настолько густой тьме, что мощности моего светляка элементарно не хватало.
Полежала ещё немного, терпеливо дожидаясь, когда боль в затылке станет чуть поменьше. Нашарила рукой сумку, которая до сих пор висела на плече, порадовалась. Пару раз тихонько позвала спутников, но услышала лишь глухое эхо, вернувшееся ко мне из ближайшего туннеля. Было жутко, но пока не очень страшно.
А ещё было обидно.
Какой гхырт меня дернул свернуть не туда? Что это было? Таинственная ловушка Древних или что-то другое? И почему Кэдсий соврал, что эта авантюра закончится удачно?! Р-р-р!
Немножко позлилась, но затем поняла, что это бессмысленно.
Села. Снова осмотрелась, чтобы понять, куда идти. Естественно ничего не поняла. Оба туннеля, которых было два, походили друг на друга, как братья-близнецы. Что слева, что справа…
Ну и куда идти?
И кстати, смогу ли я вообще идти?
Старательно осмотрела уже опухшую лодыжку и жалобно вздохнула. Перелом. Хоть и закрытый, но радости мало. Закопалась в сумку, с трудом оторвала от одеяла лоскут и кое-как перевязала ногу. Получилось ужасно, но всё лучше, чем совсем ничего. Подползла ближе к стене, опасливо рассматривая пол перед собой, встала по стеночке, стараясь не наступать на поврежденную ногу, и снова задумалась.
Направо или налево?
Закрыла глаза, попыталась прислушаться к интуиции и отправилась налево.
Да поможет мне Светлая!
Шла я медленно, предпочитая десять раз осмотреться, прежде чем наступить. Да и куда мне торопиться? Умереть всегда успею. А вот найти путь наверх и не покалечиться ещё больше — тут надо действовать вдумчиво и осмотрительно. Для начала найти туннель, который хоть немного, но будет вести наверх. Затем старательно контролировать, чтобы температура окружающей среды была…
Меня аж потом прошибло. А ведь холодно! Холодно с того момента, как я очнулась!
Замерла. Прислушалась. Принюхалась даже… Но сколько бы ни всматривалась в окружающую меня тьму, ничего не видела и не слышала. В смысле ничего, что было бы хотя бы отдаленно похоже на опасность. Неужели тут холодно только потому, что очень глубоко? Я ведь даже не на пятом уровне, ведь именно с него я упала вниз. Глубоко упала.
Дхар!
Светлая, пожалуйста! Дай мне шанс выбраться отсюда!
Обратившись с короткой молитвой к Светлой богине, я постояла ещё немного, а затем двинулась вперед. Нет смысла стоять на месте, так я точно не спасусь и не найду выхода.
Не знаю, сколько я шла. Успела проголодаться, присела, передохнула и перекусила. Лодыжка опухла ещё больше, а когда я случайно прикоснулась ко всё ещё ноющему затылку, то поняла, что ноет он не просто так — я разбила голову до крови, которая сейчас запеклась на волосах густой корочкой.
