Хоть не насмерть и то хорошо.
Вот было бы забавно, если бы вместо ноги я сломала шею.
Язвительная мысль не порадовала. Вместо этого только расстроила и я начала думать уже о том, что плевать на эти призрачные сокровища, я просто очень хочу оказаться наверху. Неважно как! Просто хочу!
— Уверена?
Тихий потусторонний шепот раздался совсем рядом настолько неожиданно, что я заорала.
Таинственное нечто терпеливо дождалось, когда я захлебнусь своим криком и ворчливо произнесло:
— Не надо кричать. Я же просто спросил.
С клацаньем зубов захлопнув рот, я сама не знаю как создала сразу с десяток светляков, которые осветили ближайшие пять метров туннеля и я, наконец, увидела говорившего, который стоял всего в трех метрах от меня прямо посреди туннеля, куда я шла.
Маленький. Страшный. Широкий. Одет в чёрные кожаные доспехи с тускло блестящими металлическими вставками-шипами. За спиной рукоятка неизвестного оружия, видно было плохо.
Как гном, только с мордой…
Демона?
По крайней мере рога и клыки можно было списать на вторую демоническую ипостась.
Пока я шокированно разглядывала демона-карлика, высотой примерно около метра, он стоял спокойно и не делал никаких попыток приблизиться.
А глаза у него странные… Полностью черные, без белков.
Закончив осмотр, я вымученно улыбнулась и решила, что вежливость ещё никому не вредила.
— Здравствуйте. А вы кто?
— Раньше меня звали Безумие, — карлик странно усмехнулся, а когда я самым неприличным образом выпучила глаза, он пожал плечами. — Да, уже не тот, что раньше. Старею… Кстати, есть что перекусить? Последний раз ел лет так тыщу назад.
— А… — я растерялась.
То есть вот это… Это бог? Самый настоящий Древний? Самое настоящее Безумие?!
А затем торопливо взяла себя в руки и смущенно призналась.
— У меня только печеньки, мясо кончилось.
— Печеньки? — мужчина смешно повел носом, а когда я достала из сумки озвученное, широко и немного нелепо улыбнулся. — Люблю печеньки. Распутство такие вкусные печеньки пекла, закачаешься. А у тебя с чем?
— С изюмом, — я протянула Древнему (интересно, врет или нет?) богу сразу три из пяти последних печенек.
Мужчина шагнул ближе, и от него моментально повеяло потусторонним холодом, так что я испуганно отшатнулась. И если бы не сидела, то наверняка бы упала. Без труда рассмотрев панику на моём лице, демон смущенно крякнул и отступил назад.
— Лэри, если вам не сложно, перекиньте мне угощение.
Судорожно кивнув, я с трудом расцепила руки, которые уже успела прижать к груди и одну за другой перекинула печенье богу. Может он бог, может бывший, может вообще уже давно нежить, но лучше не ссориться с тем, от кого я не могу убежать и у кого за спиной топор. Сейчас я увидела, что это огромный боевой топор.
В целом мужчина вел себя вежливо, корректно и нападать не торопился. Вместо этого отправил в рот первую печеньку и блаженно прищурился, словно ни разу не ел ничего вкуснее. Ситуация была опасной, мутной, но я решила, что пока демон вежлив, я тоже буду вести себя хорошо.
Кстати, что он там в самом начале сказал?
— Спасибо, — пока я решала как себя вести и чего ожидать, мужчина доел печенье, немного грустно выдохнул, поблагодарил и снова улыбнулся.
Улыбка из-за клыков была жутковатой, как ни крути.
Но она была.
— Пожалуйста, — я кое-как встала и решила, что пора представиться. — Меня зовут Вишери. Я тут немного заблудилась… Скажите, вы знаете, как мне выбраться наверх?
— Приятно познакомиться, Вишери, — мужчина был сама галантность. — Знаю. Это непросто, но возможно. Я слышал твои мысли, тут мне это доступно.
Я снова заледенела. Все-все мысли слышал?
Демон загадочно усмехнулся.
Ох, Светлая!
Демон нахмурился.
— Вишери, если не сложно, пожалуйста, без обращения к ней. Не люблю эту даму.
— Простите, — я сконфуженно прикусила губу, не представляя, что делать дальше.
— Итак, продолжим, — а вот демон знал. — Я тебя немного послушал, так что всё знаю. Наверх выбраться помогу, но за услугу. К сожалению, сам я тут как бы слегка заперт и выбраться не могу, Коварство постаралось, но шанс есть. Причем у нас обоих. Как считаешь?
Смешавшись, я нахмурилась. Что-то я недопоняла…
— А в чем будет состоять услуга?
— Я помогу тебе, ты мне. — Я нахмурилась ещё сильнее, и бог решил объяснить подробно. — Я дам артефакт, который выведет тебя наружу, а ты во время перехода возьмешь меня за руку и таким образом я тоже смогу выйти, — и видя мои ошалевшие глаза, недовольно добавил. — Сам не могу, артефакт в моих руках не активируется, одно из ограничений.
В целом условие было невероятно заманчивым. Но ведь не зря же его здесь заперли!
Подумала и моментально поняла, что сделала это зря. Он же всё слышал!
— Понимаю, — мужчина кивнул и снова вздохнул. — Я, конечно, могу сказать, что меня подставили и всё такое… — демон развел руками, — но ты вряд ли мне поверишь. Скажем так, просто не повезло. Если ты переживаешь за верхний мир, то обещаю, он мне не нужен и буянить не буду. По уму я сейчас вообще не бог, скорее его тень. Так, маг среднего звена. Бессмертный. Но увы, запертый в лабиринтах собственного Безумия. Так что решила, Вишня? Поможем друг другу?
И так заискивающе улыбнулся, что мне стало откровенно неловко. Я очень сильно опасалась, что пойдя на сделку с Древним богом, сделаю что-то плохое. Но разве у меня есть выбор? А что будет, если откажусь? «Чик» топориком и всё? Или просто уйдет и оставит меня здесь? А где «здесь»? Если сам бог не смог выбраться с этого уровня, то смогу ли я?
Дхар!
А еды-то больше нет! И воды всего на пару глотков. А сил после создания роя светляков вообще кот наплакал.
— Я согласна. Где ваш артефакт?
— Тут недалеко, минут пятнадцать, — мужчина так явно обрадовался, что мне снова стало неловко. Засуетился, шагнул ко мне, затем снова резко отпрянул, сдавленно крякнул, с жалостью рассматривая мою ногу, и в итоге с сочувствием вздохнул. — Извини, Вишери, но я лучше не буду пока приближаться. Понимаешь, тут такое дело, я как бы… Опасен для живых. — Древний замахал руками на мои округлившиеся глаза и торопливо добавил. — Нет-нет, ничего такого, просто я очень давно не ел и если прикоснусь, то сразу начну вытягивать из тебя жизненные силы. Для перехода в три секунды это будет не смертельно, но не больше. Ты уж прости…
Ладно хоть признался!
Натянуто улыбнулась и кивнула.
— Ничего страшного. Идёмте. Скажите, а тут кроме вас никого нет?
— Нет, — демон грустно вздохнул, но, как я и просила, пошел вперед. — Остальные ушли уже давно. Просто у нас с Коварством небольшой конфликт под конец вышел, и он решил подгадить, так сказать на посошок. С тех пор я тут и отшельничаю.
— Две тысячи лет? — я шокированно выдохнула.
— Да? Ну, наверное, — демон неопределенно пожал плечами. — Знаешь, время в одиночестве течет совсем иначе. Иногда в спячку впадаю, иногда на туман охочусь, когда совсем скучно. Пару раз в ловушки верхних уровней попадали бродяги, но все неудачно. Ты первая, кто после падения выжил.
— Так это была ловушка? Ну, та дырка, которая выглядела как пол.
Демон кивнул.
— А зачем?
Мужчина обернулся через плечо и загадочно усмехнулся.
— А ты думала, путь к сокровищнице Древних будет устлан лепестками роз?
— Да нет… — я смущенно пожала плечами, с досадой понимая, что очень плохо, когда твои мысли известны собеседнику.
— Да ладно, я тебя понимаю, — демон усмехнулся снова. — И в целом желание похвальное. Помню, на заре своей карьеры тоже ввязывался во все сомнительные авантюры. Ох и зажигали мы тогда с Алчностью… Да-а-а, было времечко. О, вот и дошли. Проходи, не стесняйся, тут ловушек нет.
Удивившись последним словам, я послушно прошла в пещеру, когда Древний посторонился и предусмотрительно отошел ещё дальше.
Прошла и замерла.
Мамочки…
— Красиво, правда?
Видно было не очень хорошо, так как мои светляки всё-таки были маленькими и тусклыми, но даже того, что я увидела, хватило, чтобы я изумлённо открыла рот.
Сокровищница!
Сокровищница, размером с огромную пещеру! Чего тут только не было! Кованые сундуки с монетами и драгоценными камнями. Бусами и кольцами. Диадемами и скипетрами. Доспехи, оружие, какие-то незнакомые наряды, ткани, кувшины, мешки с чем-то неопознанным, статуи, резные колонны и полуколонны…
Мой взгляд перепрыгивал с одного на другое и всё никак не мог остановиться. Я поняла, что меня охватывает…
Безумие?
Мысль ударила под дых.
Резко зажмурилась, замотала головой, для надежности даже руками глаза закрыла, чтобы больше не видеть эту гигантскую пещеру с сокровищами. Рядом грустно вздохнули.
— Извини. Я тут просто очень много времени провожу, вещи пропитаны моей энергетикой. Если бы не они, я б уже помер давно. Но ты не переживай, достаточно будет подержать вещь пару деньков на солнышке или прополоскать в проточной воде и всё уйдет, структура нормализуется, — заговорив не совсем понятными для меня словами, мужчина отправился вглубь пещеры. Это я услышала по звуку удаляющихся шагов. И уже откуда-то издалека уточнил. — Ты всё забирать будешь?
Э…
— В смысле? — я хрипло прошептала, поморщилась, убрала руки от лица, открыв глаза, прокашлялась и уже громче повторила. — Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду награду, — демон вынырнул откуда-то слева, хотя только что вроде как был далеко-далеко. — Ты меня спасаешь, я тебя награждаю. Всё верно? В любом случае я сюда больше не вернусь, а оставлять сокровища не пойми кому не хочу. Наши, когда уходили, своё всё забрали.
Мои глазки стали идеально круглыми, а демон улыбнулся и кивнул.
— Ну да, это всё мое. Да мне не жалко. Знаешь, насмотрелся уже, аж тошно порой. Я себе уже взял кое-что на первое время, остальное всё твое, — на этом месте мужчина сдавленно кашлянул и отвёл взгляд. — Тебе после контакта со мной полечиться надо будет с недельку, причем у хорошего целителя. Ты уж прости… но иначе никак.
— Это из-за потери энергии?
— Да.
— Но я точно не умру?
— Конечно, нет! — мужчина вскинулся. — Я ж не Лихорадка и не Война! Да и Безумия во мне уже на самом донышке. Ты не думай, я нормальный, — почесал затылок и смущенно добавил. — В основном. Просто устал от этого. Ну, так как?
Я очень хотела ему верить. Очень-очень!
Потерзалась сомнениями, посмотрела на свою ногу, которая выглядела просто отвратительно, покосилась на терпеливо ожидающего моего решения Древнего бога и тоскливо вздохнула. Перевела взгляд на гору сокровищ и уточнила:
— А как я это заберу? Тут же горы.
— Ой, это вообще без проблем! — демон снова обрадовался, счастливо потер руки, снова скрылся в глубине пещеры, и буквально через несколько секунд…
Всё пропало!
То есть вообще всё!
Огромная пещера была девственно пуста, лишь в её центре смутно виднелась фигура Древнего, который торопился ко мне.
— Вот.
В его руках была сумка. Самая обычная потертая кожаная сумка не больше моей.
— Бездонка. Там всё.
— Но разве так бывает? — я конечно знала о сумках, в которые можно было положить раз в десять больше, чем вмещали обычные, но тут… Тут в тысячи раз больше!
— Конечно! Её сама Алчность зачаровывала, — демон улыбнулся воспоминаниям. — Ты не сомневайся, я не лгу. Вот сама попробуй. Запусти туда руку. Бери первое, что попадется, на удачу.
Мужчина приблизился и я, стараясь не дергаться от холода, который моментально вцепился в меня своими колкими иголочками, послушно сунула руку в темноту. Что-то нащупала.
Вынула.
Красивое…
Казалось бы, обычное колечко, но оно моментально подкупило меня своей простотой. Тонкий серебряный ободок и радужный овальный агат в центре.
— О, а ты удачливая девочка! — мужчина шагнул назад и на мой вопросительный взгляд пояснил. — Защита от тёмных сил. Надевай, не бойся. На нём буквально капелька моего безумия, в таких дозах оно безопасно, а иногда и наоборот — полезно. Но с остальным будь осторожна, прежде чем использовать — почисти. Держи.
Внимательно выслушав наставления, я приняла из рук вновь подошедшего демона уже свою сумку с уже своими сокровищами (дхар, не могу поверить!) и, стараясь не нервничать, сосредоточила всё внимание на вещи, которую он держал в руках. Небольшая, но очень странная конструкция мутно-серого цвета, похожая на многогранник с острыми углами. Наверняка то, что поможет нам отсюда уйти.
— Верно. Вот, возьми, — сунув мне и его, бог указал пальцем на один за другим выступы и посоветовал. — Нажми их по порядку, так ты его активируешь. Затем представь что-нибудь или кого-нибудь, на что тебе проще всего настроиться. Естественно снаружи. Как представишь, нажмешь вот это, это и это. Поняла?
— Да.
— Отлично, — демон нервничал не меньше меня, переступая с ноги на ногу и суетливо сжимая и разжимая пальцы. Затем с извиняющимся взглядом дотронулся до моего плеча, которое моментально отнялось от дикого холода, распространяющегося от его пальцев, и сурово кивнул. — Давай, Вишери, начинай. Ты справишься!
— Если через час ты её не найдешь, я тебя убью! — Кася злилась не только на ушастого, но и на себя. Поверила! Расслабилась!
Как будто забыла, что мужикам верить нельзя! Да если бы не его самоуверенное заявление, что всё пройдет идеально, она бы глаз с Вишенки не спустила!
И где теперь её девочка? Где?!
— Успокойся, — Кэдсий очень устал, тратя все силы на магические поиски, но пытался этого не показывать.
Десятый час поисков и всё тщетно. Он знал лишь одно — Вишери жива. Но эти пещеры, эти лабиринты, эти гхыртовы тёмные эманации — всё вкупе не позволяло настроиться на нужную волну и найти девочку.
Гхырт!
Чувство вины грызло его впервые за много лет.
Подвёл. Не уследил. Не защитил. И пускай она не чистокровная, но всего лишь девушка. Та, кому он пообещал дружбу и защиту. И сколько теперь стоят его слова?
Пыль…
Точно не дороже.
— Есть! — силы таяли на глазах, но он это сделал. — Есть! Кася, нам надо наверх! Срочно! Она ранена, но скоро она будет уровнем выше! Не спрашивай как, я просто это видел!
— Что сидим, кого ждем?! Впер-р-ред! — рявкнув так, что даже Аделаида, уже давно избавленная от пут (но не уходившая, потому что одной было страшно), подскочила, Кася лишь уточнила направление. — Куда?
— Туда!
— Бегом!
Поход в местные катакомбы был запланирован уже давно. Светлая, со свойственной ей загадочностью, ещё с месяц назад дала подсказку, что стоит посетить туннели и поискать улики по последнему делу и там. Сразу не получилось, а затем навалились заботы в Академии, но эти выходные напарники решили посвятить исследованию лабиринта Древних. Уже не первый на их счету и наверняка далеко не последний. В целом Светлая была права, многие незаконопослушные личности любили пользоваться подобными сооружениями для сокрытия своей деятельности, но эти туннели официально исследовались уже третий год, так что оба напарника не без оснований сомневались в том, что найдут что-нибудь существенное.
Если только случайно…
Вчерашний вечерний эпизод, казалось, не перешел в сегодняшний день и мужчины общались спокойно, как обычно. Оба были собраны, сосредоточены, прекрасно отдавая себе отчет в том, что работа есть работа и ей плевать на всё остальное.
Поразмышляв большую часть ночи, Аррисш в некоторой степени понимал Вурдеса. Со стороны вся эта ситуация с Вишери
Вот было бы забавно, если бы вместо ноги я сломала шею.
Язвительная мысль не порадовала. Вместо этого только расстроила и я начала думать уже о том, что плевать на эти призрачные сокровища, я просто очень хочу оказаться наверху. Неважно как! Просто хочу!
— Уверена?
Тихий потусторонний шепот раздался совсем рядом настолько неожиданно, что я заорала.
Таинственное нечто терпеливо дождалось, когда я захлебнусь своим криком и ворчливо произнесло:
— Не надо кричать. Я же просто спросил.
С клацаньем зубов захлопнув рот, я сама не знаю как создала сразу с десяток светляков, которые осветили ближайшие пять метров туннеля и я, наконец, увидела говорившего, который стоял всего в трех метрах от меня прямо посреди туннеля, куда я шла.
Маленький. Страшный. Широкий. Одет в чёрные кожаные доспехи с тускло блестящими металлическими вставками-шипами. За спиной рукоятка неизвестного оружия, видно было плохо.
Как гном, только с мордой…
Демона?
По крайней мере рога и клыки можно было списать на вторую демоническую ипостась.
Пока я шокированно разглядывала демона-карлика, высотой примерно около метра, он стоял спокойно и не делал никаких попыток приблизиться.
А глаза у него странные… Полностью черные, без белков.
Закончив осмотр, я вымученно улыбнулась и решила, что вежливость ещё никому не вредила.
— Здравствуйте. А вы кто?
— Раньше меня звали Безумие, — карлик странно усмехнулся, а когда я самым неприличным образом выпучила глаза, он пожал плечами. — Да, уже не тот, что раньше. Старею… Кстати, есть что перекусить? Последний раз ел лет так тыщу назад.
— А… — я растерялась.
То есть вот это… Это бог? Самый настоящий Древний? Самое настоящее Безумие?!
А затем торопливо взяла себя в руки и смущенно призналась.
— У меня только печеньки, мясо кончилось.
— Печеньки? — мужчина смешно повел носом, а когда я достала из сумки озвученное, широко и немного нелепо улыбнулся. — Люблю печеньки. Распутство такие вкусные печеньки пекла, закачаешься. А у тебя с чем?
— С изюмом, — я протянула Древнему (интересно, врет или нет?) богу сразу три из пяти последних печенек.
Мужчина шагнул ближе, и от него моментально повеяло потусторонним холодом, так что я испуганно отшатнулась. И если бы не сидела, то наверняка бы упала. Без труда рассмотрев панику на моём лице, демон смущенно крякнул и отступил назад.
— Лэри, если вам не сложно, перекиньте мне угощение.
Судорожно кивнув, я с трудом расцепила руки, которые уже успела прижать к груди и одну за другой перекинула печенье богу. Может он бог, может бывший, может вообще уже давно нежить, но лучше не ссориться с тем, от кого я не могу убежать и у кого за спиной топор. Сейчас я увидела, что это огромный боевой топор.
В целом мужчина вел себя вежливо, корректно и нападать не торопился. Вместо этого отправил в рот первую печеньку и блаженно прищурился, словно ни разу не ел ничего вкуснее. Ситуация была опасной, мутной, но я решила, что пока демон вежлив, я тоже буду вести себя хорошо.
Кстати, что он там в самом начале сказал?
— Спасибо, — пока я решала как себя вести и чего ожидать, мужчина доел печенье, немного грустно выдохнул, поблагодарил и снова улыбнулся.
Улыбка из-за клыков была жутковатой, как ни крути.
Но она была.
— Пожалуйста, — я кое-как встала и решила, что пора представиться. — Меня зовут Вишери. Я тут немного заблудилась… Скажите, вы знаете, как мне выбраться наверх?
— Приятно познакомиться, Вишери, — мужчина был сама галантность. — Знаю. Это непросто, но возможно. Я слышал твои мысли, тут мне это доступно.
Я снова заледенела. Все-все мысли слышал?
Демон загадочно усмехнулся.
Ох, Светлая!
Демон нахмурился.
— Вишери, если не сложно, пожалуйста, без обращения к ней. Не люблю эту даму.
— Простите, — я сконфуженно прикусила губу, не представляя, что делать дальше.
— Итак, продолжим, — а вот демон знал. — Я тебя немного послушал, так что всё знаю. Наверх выбраться помогу, но за услугу. К сожалению, сам я тут как бы слегка заперт и выбраться не могу, Коварство постаралось, но шанс есть. Причем у нас обоих. Как считаешь?
Смешавшись, я нахмурилась. Что-то я недопоняла…
— А в чем будет состоять услуга?
— Я помогу тебе, ты мне. — Я нахмурилась ещё сильнее, и бог решил объяснить подробно. — Я дам артефакт, который выведет тебя наружу, а ты во время перехода возьмешь меня за руку и таким образом я тоже смогу выйти, — и видя мои ошалевшие глаза, недовольно добавил. — Сам не могу, артефакт в моих руках не активируется, одно из ограничений.
В целом условие было невероятно заманчивым. Но ведь не зря же его здесь заперли!
Подумала и моментально поняла, что сделала это зря. Он же всё слышал!
— Понимаю, — мужчина кивнул и снова вздохнул. — Я, конечно, могу сказать, что меня подставили и всё такое… — демон развел руками, — но ты вряд ли мне поверишь. Скажем так, просто не повезло. Если ты переживаешь за верхний мир, то обещаю, он мне не нужен и буянить не буду. По уму я сейчас вообще не бог, скорее его тень. Так, маг среднего звена. Бессмертный. Но увы, запертый в лабиринтах собственного Безумия. Так что решила, Вишня? Поможем друг другу?
И так заискивающе улыбнулся, что мне стало откровенно неловко. Я очень сильно опасалась, что пойдя на сделку с Древним богом, сделаю что-то плохое. Но разве у меня есть выбор? А что будет, если откажусь? «Чик» топориком и всё? Или просто уйдет и оставит меня здесь? А где «здесь»? Если сам бог не смог выбраться с этого уровня, то смогу ли я?
Дхар!
А еды-то больше нет! И воды всего на пару глотков. А сил после создания роя светляков вообще кот наплакал.
— Я согласна. Где ваш артефакт?
— Тут недалеко, минут пятнадцать, — мужчина так явно обрадовался, что мне снова стало неловко. Засуетился, шагнул ко мне, затем снова резко отпрянул, сдавленно крякнул, с жалостью рассматривая мою ногу, и в итоге с сочувствием вздохнул. — Извини, Вишери, но я лучше не буду пока приближаться. Понимаешь, тут такое дело, я как бы… Опасен для живых. — Древний замахал руками на мои округлившиеся глаза и торопливо добавил. — Нет-нет, ничего такого, просто я очень давно не ел и если прикоснусь, то сразу начну вытягивать из тебя жизненные силы. Для перехода в три секунды это будет не смертельно, но не больше. Ты уж прости…
Ладно хоть признался!
Натянуто улыбнулась и кивнула.
— Ничего страшного. Идёмте. Скажите, а тут кроме вас никого нет?
— Нет, — демон грустно вздохнул, но, как я и просила, пошел вперед. — Остальные ушли уже давно. Просто у нас с Коварством небольшой конфликт под конец вышел, и он решил подгадить, так сказать на посошок. С тех пор я тут и отшельничаю.
— Две тысячи лет? — я шокированно выдохнула.
— Да? Ну, наверное, — демон неопределенно пожал плечами. — Знаешь, время в одиночестве течет совсем иначе. Иногда в спячку впадаю, иногда на туман охочусь, когда совсем скучно. Пару раз в ловушки верхних уровней попадали бродяги, но все неудачно. Ты первая, кто после падения выжил.
— Так это была ловушка? Ну, та дырка, которая выглядела как пол.
Демон кивнул.
— А зачем?
Мужчина обернулся через плечо и загадочно усмехнулся.
— А ты думала, путь к сокровищнице Древних будет устлан лепестками роз?
— Да нет… — я смущенно пожала плечами, с досадой понимая, что очень плохо, когда твои мысли известны собеседнику.
— Да ладно, я тебя понимаю, — демон усмехнулся снова. — И в целом желание похвальное. Помню, на заре своей карьеры тоже ввязывался во все сомнительные авантюры. Ох и зажигали мы тогда с Алчностью… Да-а-а, было времечко. О, вот и дошли. Проходи, не стесняйся, тут ловушек нет.
Удивившись последним словам, я послушно прошла в пещеру, когда Древний посторонился и предусмотрительно отошел ещё дальше.
Прошла и замерла.
Мамочки…
— Красиво, правда?
Видно было не очень хорошо, так как мои светляки всё-таки были маленькими и тусклыми, но даже того, что я увидела, хватило, чтобы я изумлённо открыла рот.
Сокровищница!
Сокровищница, размером с огромную пещеру! Чего тут только не было! Кованые сундуки с монетами и драгоценными камнями. Бусами и кольцами. Диадемами и скипетрами. Доспехи, оружие, какие-то незнакомые наряды, ткани, кувшины, мешки с чем-то неопознанным, статуи, резные колонны и полуколонны…
Мой взгляд перепрыгивал с одного на другое и всё никак не мог остановиться. Я поняла, что меня охватывает…
Безумие?
Мысль ударила под дых.
Резко зажмурилась, замотала головой, для надежности даже руками глаза закрыла, чтобы больше не видеть эту гигантскую пещеру с сокровищами. Рядом грустно вздохнули.
— Извини. Я тут просто очень много времени провожу, вещи пропитаны моей энергетикой. Если бы не они, я б уже помер давно. Но ты не переживай, достаточно будет подержать вещь пару деньков на солнышке или прополоскать в проточной воде и всё уйдет, структура нормализуется, — заговорив не совсем понятными для меня словами, мужчина отправился вглубь пещеры. Это я услышала по звуку удаляющихся шагов. И уже откуда-то издалека уточнил. — Ты всё забирать будешь?
Э…
— В смысле? — я хрипло прошептала, поморщилась, убрала руки от лица, открыв глаза, прокашлялась и уже громче повторила. — Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду награду, — демон вынырнул откуда-то слева, хотя только что вроде как был далеко-далеко. — Ты меня спасаешь, я тебя награждаю. Всё верно? В любом случае я сюда больше не вернусь, а оставлять сокровища не пойми кому не хочу. Наши, когда уходили, своё всё забрали.
Мои глазки стали идеально круглыми, а демон улыбнулся и кивнул.
— Ну да, это всё мое. Да мне не жалко. Знаешь, насмотрелся уже, аж тошно порой. Я себе уже взял кое-что на первое время, остальное всё твое, — на этом месте мужчина сдавленно кашлянул и отвёл взгляд. — Тебе после контакта со мной полечиться надо будет с недельку, причем у хорошего целителя. Ты уж прости… но иначе никак.
— Это из-за потери энергии?
— Да.
— Но я точно не умру?
— Конечно, нет! — мужчина вскинулся. — Я ж не Лихорадка и не Война! Да и Безумия во мне уже на самом донышке. Ты не думай, я нормальный, — почесал затылок и смущенно добавил. — В основном. Просто устал от этого. Ну, так как?
Я очень хотела ему верить. Очень-очень!
Потерзалась сомнениями, посмотрела на свою ногу, которая выглядела просто отвратительно, покосилась на терпеливо ожидающего моего решения Древнего бога и тоскливо вздохнула. Перевела взгляд на гору сокровищ и уточнила:
— А как я это заберу? Тут же горы.
— Ой, это вообще без проблем! — демон снова обрадовался, счастливо потер руки, снова скрылся в глубине пещеры, и буквально через несколько секунд…
Всё пропало!
То есть вообще всё!
Огромная пещера была девственно пуста, лишь в её центре смутно виднелась фигура Древнего, который торопился ко мне.
— Вот.
В его руках была сумка. Самая обычная потертая кожаная сумка не больше моей.
— Бездонка. Там всё.
— Но разве так бывает? — я конечно знала о сумках, в которые можно было положить раз в десять больше, чем вмещали обычные, но тут… Тут в тысячи раз больше!
— Конечно! Её сама Алчность зачаровывала, — демон улыбнулся воспоминаниям. — Ты не сомневайся, я не лгу. Вот сама попробуй. Запусти туда руку. Бери первое, что попадется, на удачу.
Мужчина приблизился и я, стараясь не дергаться от холода, который моментально вцепился в меня своими колкими иголочками, послушно сунула руку в темноту. Что-то нащупала.
Вынула.
Красивое…
Казалось бы, обычное колечко, но оно моментально подкупило меня своей простотой. Тонкий серебряный ободок и радужный овальный агат в центре.
— О, а ты удачливая девочка! — мужчина шагнул назад и на мой вопросительный взгляд пояснил. — Защита от тёмных сил. Надевай, не бойся. На нём буквально капелька моего безумия, в таких дозах оно безопасно, а иногда и наоборот — полезно. Но с остальным будь осторожна, прежде чем использовать — почисти. Держи.
Внимательно выслушав наставления, я приняла из рук вновь подошедшего демона уже свою сумку с уже своими сокровищами (дхар, не могу поверить!) и, стараясь не нервничать, сосредоточила всё внимание на вещи, которую он держал в руках. Небольшая, но очень странная конструкция мутно-серого цвета, похожая на многогранник с острыми углами. Наверняка то, что поможет нам отсюда уйти.
— Верно. Вот, возьми, — сунув мне и его, бог указал пальцем на один за другим выступы и посоветовал. — Нажми их по порядку, так ты его активируешь. Затем представь что-нибудь или кого-нибудь, на что тебе проще всего настроиться. Естественно снаружи. Как представишь, нажмешь вот это, это и это. Поняла?
— Да.
— Отлично, — демон нервничал не меньше меня, переступая с ноги на ногу и суетливо сжимая и разжимая пальцы. Затем с извиняющимся взглядом дотронулся до моего плеча, которое моментально отнялось от дикого холода, распространяющегося от его пальцев, и сурово кивнул. — Давай, Вишери, начинай. Ты справишься!
— Если через час ты её не найдешь, я тебя убью! — Кася злилась не только на ушастого, но и на себя. Поверила! Расслабилась!
Как будто забыла, что мужикам верить нельзя! Да если бы не его самоуверенное заявление, что всё пройдет идеально, она бы глаз с Вишенки не спустила!
И где теперь её девочка? Где?!
— Успокойся, — Кэдсий очень устал, тратя все силы на магические поиски, но пытался этого не показывать.
Десятый час поисков и всё тщетно. Он знал лишь одно — Вишери жива. Но эти пещеры, эти лабиринты, эти гхыртовы тёмные эманации — всё вкупе не позволяло настроиться на нужную волну и найти девочку.
Гхырт!
Чувство вины грызло его впервые за много лет.
Подвёл. Не уследил. Не защитил. И пускай она не чистокровная, но всего лишь девушка. Та, кому он пообещал дружбу и защиту. И сколько теперь стоят его слова?
Пыль…
Точно не дороже.
— Есть! — силы таяли на глазах, но он это сделал. — Есть! Кася, нам надо наверх! Срочно! Она ранена, но скоро она будет уровнем выше! Не спрашивай как, я просто это видел!
— Что сидим, кого ждем?! Впер-р-ред! — рявкнув так, что даже Аделаида, уже давно избавленная от пут (но не уходившая, потому что одной было страшно), подскочила, Кася лишь уточнила направление. — Куда?
— Туда!
— Бегом!
Поход в местные катакомбы был запланирован уже давно. Светлая, со свойственной ей загадочностью, ещё с месяц назад дала подсказку, что стоит посетить туннели и поискать улики по последнему делу и там. Сразу не получилось, а затем навалились заботы в Академии, но эти выходные напарники решили посвятить исследованию лабиринта Древних. Уже не первый на их счету и наверняка далеко не последний. В целом Светлая была права, многие незаконопослушные личности любили пользоваться подобными сооружениями для сокрытия своей деятельности, но эти туннели официально исследовались уже третий год, так что оба напарника не без оснований сомневались в том, что найдут что-нибудь существенное.
Если только случайно…
Вчерашний вечерний эпизод, казалось, не перешел в сегодняшний день и мужчины общались спокойно, как обычно. Оба были собраны, сосредоточены, прекрасно отдавая себе отчет в том, что работа есть работа и ей плевать на всё остальное.
Поразмышляв большую часть ночи, Аррисш в некоторой степени понимал Вурдеса. Со стороны вся эта ситуация с Вишери
