отправлюсь на дуэль, я отправилась на рынок, где бессовестно разжилась энергией с горожан и бойких торговок, нагло обманывающих покупателей, а когда солнце отправилось на закат, сплела из собранной энергии палантин удачи, рисунок которой в своё время подсмотрела у одной знакомой богини, и отправилась в игорный дом.
Ну да, я планировала сорвать жирный куш, причем не совсем честной игрой, но… Я вас умоляю, игорные дома - сами по себе оплот лжи и разврата. Тем более жизни я никого не лишу. Лишь немного облегчу чужие карманы, но для таких злачных мест это норма.
“Лихая Молли”, как я и думала, оказалась заведением средней руки, но выглядело нарядно, внутри звучала музыка, еду и напитки разносили молоденькие симпатичные официантки, а крупье все как один были привлекательными и плечистыми молодыми парнями. Охрану я тоже увидела, хотя они и не спешили попадаться на глаза, но прежде, чем пройти за первый попавшийся игорный стол, изучила игровой зал первого этажа и пути экстренного отхода, затем игровой зал второго этажа, где ко всему прочему ещё и курили, и поняла, что играть стоит аккуратно, максимально не привлекая к себе внимание - слишком уж пестрит в помещениях от охранной, сигнальной и в принципе самой разной магии.
И пускай божественный палантин удачи - это не классическая магия, а скорее нечто вроде божественного благословения, рисковать им не резон. Как и собой.
Прогулявшись по залам ещё раз и для разогрева сыграв мелкими ставками в обычную рулетку, естественно, выиграла, но не очень много. Громко порадовалась, без напряга изображая легкомысленную девицу, решившую зайти туда, куда обычно мама не разрешает, и даже побаловала себя выпивкой, взяв легкое вино.
Естественно, без закуски, тут она стоила неоправданно дорого. Видимо, чтобы посетители быстрее напивались и больше проигрывали.
В течение часа я сыграла ещё несколько минимальных ставок, намеренно выигрывая далеко не каждый раз, но каждый раз радуясь, словно впервые, и очень скоро нашла себе ширму в виде богатенького повесы, который играл ставками намного крупнее. Правда, везло ему гораздо реже, чем мне, но парень оказался глазастым и сообразительным, так что в следующий раз поставил туда же, куда и я, и мы выиграли оба.
Ну кто бы сомневался!
– Айри, да вы просто созданы для того, чтобы приносить удачу! - пьяненько заявил парень, которому на вид было примерно столько же, сколько и Николасу, и представился: - Барон Бертран Ройман к вашим услугам, красавица!
– Риана, - улыбнулась ему жеманно, подавая руку, словно тоже была аристократкой. И её без вопросов поцеловали. - Но знаете, я уверена, это только потому, что новичкам везет.
– Впервые здесь?
– Ага. Всё так необычно, интересно! Так хочется попробовать всё, но… - Я смущенно понизила тон и даже склонилась к мужчине, чтобы доверительно сообщить: - Я совершенно не умею играть в карты. Но так хочется! Научите?
– Конечно!
И мы отправились за свободный стол.
Играли, естественно, не просто так, а на деньги, но буквально на медяки - барон заявил, что совсем без денег не интересно, а я согласилась. Играли в Баккару, это оказалась одна из простейших игр, причем уже к пятой партии я научилась просчитывать возможные варианты комбинаций, а благодаря удаче начала выигрывать намного чаще барона и крупье.
Изображая искреннюю радость и восторг, я хлопала в ладоши, просила ещё вина, дружески трепала по плечу Бертрана и принимала заслуженные комплименты - в общем веселилась вовсю. Если бы ещё не необходимость четко отсчитывать ходы и отслеживать всех, кто в это время находился в зале… Да, если бы не это, я бы веселилась всерьез. Ну а так это была всего лишь жизненная необходимость. Мне вообще-то еще меч выкупить надо и штаны. Так что прости, мальчик, но сегодня удача не на твоей стороне.
Хотя…
– А там во что играют? - полюбопытствовала я, указывая на потолок над нами. - Что-то совсем сложное, да? Я смотрела, но вообще ничего не поняла.
– Покер, - сморщил нос барон, уже успевший проиграть полсотни золотых, тогда как я в общей сумме успела выиграть у казино порядка семидесяти монет. - Хотя да, идем. Научу. Ты просто потрясающе везуча. Надо пользоваться своим первым разом по максимуму. Идем.
Время близилось к полуночи, когда я выучила правила новой игры назубок и позволила увлечь себя за стол к незнакомцам. Бертран к этому моменту был уже достаточно пьян, чтобы остаться на диванчике, проводив меня к новым свершениям достаточно невнятным пожеланием, ну а я, мило поулыбавшись местным старожилам, представилась только именем и мы начали играть.
Начали, как водится, с маленьких ставок, мужчины явно меня щадили. Сначала, естественно, проиграла, но потом вдруг выиграла, причем сумму уже побольше. Затем снова проиграла. И снова. Понемногу, чтобы не было сильно жалко. В пятый раз выиграла, причем сразу пятьдесят монет золотом, собрав лишь чуть-чуть более выигрышную комбинацию карт, чем у соперника, тем самым заработав ну очень пристальный взгляд сурового усача по имени Бенедикт, но лишь невинно пожала плечиками.
– Сегодня фортуна явно на вашей стороне, Риана, - усмехнулся мужчина, чье лицо и аура намекали на то, что передо мной сидит самый настоящий бандит, причем не самого мелкого ранга, и так прищурился, что я сразу поняла, настал час Х. - А может сыграем по крупному? Только вы и я. Ставлю весь свой выигрыш против вашего. Всё или ничего, а?
– Думаете, стоит? - Я была полна сомнений и поглядывала то на него, то на остальных мужчин, то на крупье. - Ай, ладно! Ваша взяла! Но учтите, если проиграю… Я буду плакать!
И заранее состряпала жалобную мордашку, чтобы все присутствующие прониклись.
Ага, как же. Поухмылялись только, гады, неубедительно пожелав мне удачи, после чего мы сдвинули все свои деньги в центр, крупье раздал карты…
И я поняла, что не в удаче дело.
Меня решили надуть - более неподходящего набора карт невозможно было представить.
Но как?
Прикрыв глаза и кое-как активировав теневое зрение, поняла, что Бенедикт и крупье в сговоре, причем оба те ещё шулеры - между мужчинами прослеживалась прочная ментальная связь и остаточные следы регулярного сотрудничества.
Вот так, да?
Ну ла-а-адно! Сами напросились.
Начав нервничать и кусать губы, всем своим видом давая понять, что всё не просто плохо, а ужасно, я прикрыла глаза, потерла лоб, отпила вина, повздыхала, всё это время наводя нужный порядок в картах крупье, затем сбросила почти все свои, оставив лишь одну, и надломленным голосом попросила сдать мне новые.
Парень, не удержав снисходительную ухмылку на преимущественно бесстрастном лице, выполнил мою просьбу, но я… Вздохнула ещё печальнее.
Нет, не потому, что там было всё ужасно, совсем нет. А потому, что тянула время. Вообще-то я больше не богиня и менять реальность по щелчку пальцев не умею. На это нужно время. И куча сил! И так выкладываюсь на полную.
Ещё чуть-чуть…
– Вскрываем карты? - любезно уточнил мой оппонент, умело сохраняя вежливое выражение лица, хотя глаза уже горели предвкушением моего грядущего унижения.
– Да, - вздохнула печально. - Сначала вы. Пожалуйста.
– Пожалуйста, - ухмыльнулся он и выложил на стол одну за другой свои карты, самодовольно заявляя: - Стрит флэш.
Мило-мило.
– О… - протянула, прикрывая рот пальцами, - невероятно. Это же такая редкая комбинация! От пятерки до девятки одной масти! Как у вас получилось?
– Опыт, логика… И немного удачи, - усмехнулся усач.
– Удача, да, - я вздохнула, облизнула губы, прикусила нижнюю… И начала по очереди выкладывать свои, проговаривая вслух: - Десять, паж, фрейлина, император… шут.
Мужик, уже протянувший свои загребущие руки к моим деньгам, застыл, несколько раз сморгнул, затем перевел обескураженный взгляд на меня, а после гневно уставился на крупье.
Тц, как непрофессионально!
– Этого не может быть!
– Почему? - Я невинно похлопала ресницами. - Это ведь более выигрышная комбинация? Верно?
Со всех сторон тут же донеслись согласные возгласы вместе с громкими поздравлениями и я вроде как недоуменно заозиралась, старательно удивляясь тому, что наш столик уже давно в центре внимания остальных игроков. Преимущественно мужчин.
– Верно, - скривил губы Бенедикт, явно соглашаясь через силу. - Удача сегодня на вашей стороне, Риана. Могу я отыграться?
– О, нет-нет! - замахала руками. - Только, пожалуйста, не плачьте! Мне ужасно жаль, но я и так на грани нервного срыва, аж пульс зашкаливает, новой партии я просто не переживу. Могу я угостить вас бокалом вина?
Навскидку на столе лежало порядка четырех сотен монет, может чуть больше, так что эту блажь я вполне могла себе позволить.
Мужик, кривовато усмехнувшись и глядя на то, как я немного неловко ссыпаю свой выигрыш прямо в сумочку, решительно кивнул.
– А давайте. Раз уж лишили меня даже возможности заплатить за себя, угощайте. Только пройдемте на диван, там нам будет удобнее.
– Да, идемте.
Мы прошли в “ресторанную” зону, где в этот поздний час было намного свободнее чем в игровой, крупье смешал карты, и уже никто не узнал, что на самом деле десятка была семеркой, фрейлина двойкой, а шут пятеркой. И все разных мастей. Даром что ли с богиней азарта в своё время почти дружбу водила? Та ещё проныра была!
Когда мы сели за столик и усач нагло заказал себе не просто выпивку, а сразу бутылку бурбона и не один бокал, а два, разливая по ним янтарную жидкость, мне стало окончательно ясно, что миром разойтись не получится. Что ж… Сам виноват.
– Риана, - шулер изобразил на лице улыбку, - а давайте выпьем за вашу удачу. Вы такая красивая женщина… Недаром она выбрала вас своей любимицей. Расскажите о себе.
И, пользуясь тем, что мы сели на один диванчик, вроде как невзначай положил руку на спинку за моей шеей, коснувшись моего плеча пальцами.
– О, было бы что рассказывать, - покачала головой, беря свой бокал (мне его практически всучили) и делая “динь” с бокалом бандюгана. - Моя жизнь так скучна и уныла, что только придя сюда, я ощутила вкус реальной жизни. Не представляете весь спектр охвативших меня ощущений!
Я говорила и говорила, смотрела ему в глаза, позволяла себя касаться, а сама аккуратно тянула из мужчины силу, заодно обнаружив, что он не такой уж и слабый, экранируя реальное положение дел мощным амулетом. В том числе… личины.
А вот это интересно.
– Бенедикт, - я интимно понизила тон и заглянула в хмельные глаза напротив, - вы такой интересный мужчина… Скажите, а… Мы можем продолжить наше приятное знакомство в более подходящем месте? М-м… Понимаете меня?
– С удовольствием, - довольным котярой заухмылялся совершенно бессовестный тип и, щелкнув пальцами, властно подозвал официанта, слегка выходя из образа: - Том, запиши на мой счет.
Ой, только не говорите, что я нарвалась на местного завсегдатая?
– Конечно, господин Харрисон, - невозмутимо кивнул парень и начал прибирать со стола, но Бенедикт не позволил забрать ему бутылку.
А прихватил её сам.
Ну-ну…
Более того, мы отправились на третий этаж, где, судя по всему, находились “нумера”, причем, если мне не изменяет обоняние, там ещё и девушки легкого поведения подрабатывали. Неужели принял меня за одну из них? Мило-мило…
Позволяя себя обнимать и охотно хихикая, я спокойно вошла в один из таких номеров, даже не думая уточнять, откуда мой спутник знает, какой из них свободен, но чего точно не ожидала, так это того, что он, заперев дверь на ключ и поставив бутылку на столик, сходу прижмет меня к стене и начнет нагло лезть под платье, слюнявя лицо жадными поцелуями.
Фу, ну кто так делает? А поговорить?
В общем, пришлось перестать осторожничать и одним махом вытягивать из мужчины лишнее, отчего он резко ослаб, наваливаясь на меня всем телом, а спустя минуту и вовсе рухнул к моим ногам.
Только после этого я получила возможность нормально осмотреться и, констатировав, что в номере есть только кровать, угловой столик и ничего более (а ничего более и не надо), склонилась над усачом, проверила его пальцы, запястья и шею, вытащила из-под воротника любопытный амулет личины, запитанный на (кто бы мог подумать!) магию хаоса, сняла его с чужой шеи и с интересом изучила совершенно другого мужчину.
Мужчину, которого уже видела.
Так-так… Историк, да? Магистр.
Ну и что мне с тобой делать, лже-Харрисон?
Уже понимая, что одной минутой тут не обойтись, я повздыхала, но перетащила демона на кровать, раздела догола, поудобнее устроилась сверху, приложила пальцы к его вискам и начала творить полнейшее безобразие, нагло вторгаясь в чужие поверхностные воспоминания и заменяя своё лицо на чужое. Понятия не имею, ради чего он носит личину, и кто вообще такой, потому что его собственная магия - магия стихий уровня архимаг, но мне совсем не надо, чтобы он узнал меня в академии.
А посему… Проснется господин шулер с головной болью от похмелья. И точным знанием, что провел роскошную ночь в объятиях грудастой шатенки по имени Рузанна. Почти брюнетка, почти Риана, но всё же нет. Так намного проще, чем менять облик на блондинку Лизетт. А так и имена созвучны, и внешность… Но всё же совсем другой человек.
А у меня репутация!
Потратив на ментальное вмешательство невероятно много сил, под конец едва не уснула прямо на мужике (хороший мужик, кстати, удобный!), но из последних сил пересилила слабость, щедро хлебнула бурбона, тут же трансформируя алкоголь в энергию, вернула амулет личины на место, изобразила на кровати бурную ночь, разбросала его одежду как попало и лишь после этого аккуратно выскользнула из комнаты, а затем и из здания по второй лестнице, минуя игровые залы.
Пожалуй, в ближайшее время мне тут не стоит появляться. А стоит… Снять комнатку в ближайшей гостинице и выспаться!
Так я и сделала.
Несмотря на позднее время, я спокойно прошла два квартала и даже не влипла в новые неприятности. Район был благополучным, хорошо освещался уличными фонарями, так что уже через полчаса, сняв в добротной гостинице номер лишь на ночь, я легла спать и преспокойно уснула. Совесть моя была чиста, а мысли полны предвкушений завтрашней дуэли.
Да что там - она мне даже приснилась, причем почему-то оппонентом моим был не младший Диэн, а старший, и после того, как я его ранила, вогнав свой клинок четко в сердце, этот паразит окутался чистейшей аурой света… И уронил меня на кровать. Вот только свет его не обжигал и не приносил боли, а согревал и ласкал так, как на ласкал в своё время хаос.
М-м… Проснувшись ещё засветло от полузабытых, но таких восхитительных ощущений в теле, я ещё какое-то время лежала, пытаясь понять, зачем чудит моё подсознание, да ещё и именно так.
Не спорю, он привлекателен. Ещё и паладин… Вдвойне привлекателен! Причем именно тем, что недоступен и опасен. Его свет действительно сможет причинить мне реальную боль, а может даже и убить, пока я слаба.
Но-о…
Если в реальности он хотя бы наполовину так хорош, как мне хочется, то надо брать. Брать и брать!
Звонко рассмеявшись, я потянулась, хорошенько размялась, прислушиваясь к себе, с недовольством цокнула, констатируя, что не так уж и готова к дуэли, как хотелось бы, и задумалась, где по быстрому взять энергии. Её и вчера было не особо много: часть забрала вуаль, которую стоит обновить, остальное слила на шулера, подменяя воспоминания.
Ну да, я планировала сорвать жирный куш, причем не совсем честной игрой, но… Я вас умоляю, игорные дома - сами по себе оплот лжи и разврата. Тем более жизни я никого не лишу. Лишь немного облегчу чужие карманы, но для таких злачных мест это норма.
“Лихая Молли”, как я и думала, оказалась заведением средней руки, но выглядело нарядно, внутри звучала музыка, еду и напитки разносили молоденькие симпатичные официантки, а крупье все как один были привлекательными и плечистыми молодыми парнями. Охрану я тоже увидела, хотя они и не спешили попадаться на глаза, но прежде, чем пройти за первый попавшийся игорный стол, изучила игровой зал первого этажа и пути экстренного отхода, затем игровой зал второго этажа, где ко всему прочему ещё и курили, и поняла, что играть стоит аккуратно, максимально не привлекая к себе внимание - слишком уж пестрит в помещениях от охранной, сигнальной и в принципе самой разной магии.
И пускай божественный палантин удачи - это не классическая магия, а скорее нечто вроде божественного благословения, рисковать им не резон. Как и собой.
Прогулявшись по залам ещё раз и для разогрева сыграв мелкими ставками в обычную рулетку, естественно, выиграла, но не очень много. Громко порадовалась, без напряга изображая легкомысленную девицу, решившую зайти туда, куда обычно мама не разрешает, и даже побаловала себя выпивкой, взяв легкое вино.
Естественно, без закуски, тут она стоила неоправданно дорого. Видимо, чтобы посетители быстрее напивались и больше проигрывали.
В течение часа я сыграла ещё несколько минимальных ставок, намеренно выигрывая далеко не каждый раз, но каждый раз радуясь, словно впервые, и очень скоро нашла себе ширму в виде богатенького повесы, который играл ставками намного крупнее. Правда, везло ему гораздо реже, чем мне, но парень оказался глазастым и сообразительным, так что в следующий раз поставил туда же, куда и я, и мы выиграли оба.
Ну кто бы сомневался!
– Айри, да вы просто созданы для того, чтобы приносить удачу! - пьяненько заявил парень, которому на вид было примерно столько же, сколько и Николасу, и представился: - Барон Бертран Ройман к вашим услугам, красавица!
– Риана, - улыбнулась ему жеманно, подавая руку, словно тоже была аристократкой. И её без вопросов поцеловали. - Но знаете, я уверена, это только потому, что новичкам везет.
– Впервые здесь?
– Ага. Всё так необычно, интересно! Так хочется попробовать всё, но… - Я смущенно понизила тон и даже склонилась к мужчине, чтобы доверительно сообщить: - Я совершенно не умею играть в карты. Но так хочется! Научите?
– Конечно!
И мы отправились за свободный стол.
Играли, естественно, не просто так, а на деньги, но буквально на медяки - барон заявил, что совсем без денег не интересно, а я согласилась. Играли в Баккару, это оказалась одна из простейших игр, причем уже к пятой партии я научилась просчитывать возможные варианты комбинаций, а благодаря удаче начала выигрывать намного чаще барона и крупье.
Изображая искреннюю радость и восторг, я хлопала в ладоши, просила ещё вина, дружески трепала по плечу Бертрана и принимала заслуженные комплименты - в общем веселилась вовсю. Если бы ещё не необходимость четко отсчитывать ходы и отслеживать всех, кто в это время находился в зале… Да, если бы не это, я бы веселилась всерьез. Ну а так это была всего лишь жизненная необходимость. Мне вообще-то еще меч выкупить надо и штаны. Так что прости, мальчик, но сегодня удача не на твоей стороне.
Хотя…
– А там во что играют? - полюбопытствовала я, указывая на потолок над нами. - Что-то совсем сложное, да? Я смотрела, но вообще ничего не поняла.
– Покер, - сморщил нос барон, уже успевший проиграть полсотни золотых, тогда как я в общей сумме успела выиграть у казино порядка семидесяти монет. - Хотя да, идем. Научу. Ты просто потрясающе везуча. Надо пользоваться своим первым разом по максимуму. Идем.
ГЛАВА 5
Время близилось к полуночи, когда я выучила правила новой игры назубок и позволила увлечь себя за стол к незнакомцам. Бертран к этому моменту был уже достаточно пьян, чтобы остаться на диванчике, проводив меня к новым свершениям достаточно невнятным пожеланием, ну а я, мило поулыбавшись местным старожилам, представилась только именем и мы начали играть.
Начали, как водится, с маленьких ставок, мужчины явно меня щадили. Сначала, естественно, проиграла, но потом вдруг выиграла, причем сумму уже побольше. Затем снова проиграла. И снова. Понемногу, чтобы не было сильно жалко. В пятый раз выиграла, причем сразу пятьдесят монет золотом, собрав лишь чуть-чуть более выигрышную комбинацию карт, чем у соперника, тем самым заработав ну очень пристальный взгляд сурового усача по имени Бенедикт, но лишь невинно пожала плечиками.
– Сегодня фортуна явно на вашей стороне, Риана, - усмехнулся мужчина, чье лицо и аура намекали на то, что передо мной сидит самый настоящий бандит, причем не самого мелкого ранга, и так прищурился, что я сразу поняла, настал час Х. - А может сыграем по крупному? Только вы и я. Ставлю весь свой выигрыш против вашего. Всё или ничего, а?
– Думаете, стоит? - Я была полна сомнений и поглядывала то на него, то на остальных мужчин, то на крупье. - Ай, ладно! Ваша взяла! Но учтите, если проиграю… Я буду плакать!
И заранее состряпала жалобную мордашку, чтобы все присутствующие прониклись.
Ага, как же. Поухмылялись только, гады, неубедительно пожелав мне удачи, после чего мы сдвинули все свои деньги в центр, крупье раздал карты…
И я поняла, что не в удаче дело.
Меня решили надуть - более неподходящего набора карт невозможно было представить.
Но как?
Прикрыв глаза и кое-как активировав теневое зрение, поняла, что Бенедикт и крупье в сговоре, причем оба те ещё шулеры - между мужчинами прослеживалась прочная ментальная связь и остаточные следы регулярного сотрудничества.
Вот так, да?
Ну ла-а-адно! Сами напросились.
Начав нервничать и кусать губы, всем своим видом давая понять, что всё не просто плохо, а ужасно, я прикрыла глаза, потерла лоб, отпила вина, повздыхала, всё это время наводя нужный порядок в картах крупье, затем сбросила почти все свои, оставив лишь одну, и надломленным голосом попросила сдать мне новые.
Парень, не удержав снисходительную ухмылку на преимущественно бесстрастном лице, выполнил мою просьбу, но я… Вздохнула ещё печальнее.
Нет, не потому, что там было всё ужасно, совсем нет. А потому, что тянула время. Вообще-то я больше не богиня и менять реальность по щелчку пальцев не умею. На это нужно время. И куча сил! И так выкладываюсь на полную.
Ещё чуть-чуть…
– Вскрываем карты? - любезно уточнил мой оппонент, умело сохраняя вежливое выражение лица, хотя глаза уже горели предвкушением моего грядущего унижения.
– Да, - вздохнула печально. - Сначала вы. Пожалуйста.
– Пожалуйста, - ухмыльнулся он и выложил на стол одну за другой свои карты, самодовольно заявляя: - Стрит флэш.
Мило-мило.
– О… - протянула, прикрывая рот пальцами, - невероятно. Это же такая редкая комбинация! От пятерки до девятки одной масти! Как у вас получилось?
– Опыт, логика… И немного удачи, - усмехнулся усач.
– Удача, да, - я вздохнула, облизнула губы, прикусила нижнюю… И начала по очереди выкладывать свои, проговаривая вслух: - Десять, паж, фрейлина, император… шут.
Мужик, уже протянувший свои загребущие руки к моим деньгам, застыл, несколько раз сморгнул, затем перевел обескураженный взгляд на меня, а после гневно уставился на крупье.
Тц, как непрофессионально!
– Этого не может быть!
– Почему? - Я невинно похлопала ресницами. - Это ведь более выигрышная комбинация? Верно?
Со всех сторон тут же донеслись согласные возгласы вместе с громкими поздравлениями и я вроде как недоуменно заозиралась, старательно удивляясь тому, что наш столик уже давно в центре внимания остальных игроков. Преимущественно мужчин.
– Верно, - скривил губы Бенедикт, явно соглашаясь через силу. - Удача сегодня на вашей стороне, Риана. Могу я отыграться?
– О, нет-нет! - замахала руками. - Только, пожалуйста, не плачьте! Мне ужасно жаль, но я и так на грани нервного срыва, аж пульс зашкаливает, новой партии я просто не переживу. Могу я угостить вас бокалом вина?
Навскидку на столе лежало порядка четырех сотен монет, может чуть больше, так что эту блажь я вполне могла себе позволить.
Мужик, кривовато усмехнувшись и глядя на то, как я немного неловко ссыпаю свой выигрыш прямо в сумочку, решительно кивнул.
– А давайте. Раз уж лишили меня даже возможности заплатить за себя, угощайте. Только пройдемте на диван, там нам будет удобнее.
– Да, идемте.
Мы прошли в “ресторанную” зону, где в этот поздний час было намного свободнее чем в игровой, крупье смешал карты, и уже никто не узнал, что на самом деле десятка была семеркой, фрейлина двойкой, а шут пятеркой. И все разных мастей. Даром что ли с богиней азарта в своё время почти дружбу водила? Та ещё проныра была!
Когда мы сели за столик и усач нагло заказал себе не просто выпивку, а сразу бутылку бурбона и не один бокал, а два, разливая по ним янтарную жидкость, мне стало окончательно ясно, что миром разойтись не получится. Что ж… Сам виноват.
– Риана, - шулер изобразил на лице улыбку, - а давайте выпьем за вашу удачу. Вы такая красивая женщина… Недаром она выбрала вас своей любимицей. Расскажите о себе.
И, пользуясь тем, что мы сели на один диванчик, вроде как невзначай положил руку на спинку за моей шеей, коснувшись моего плеча пальцами.
– О, было бы что рассказывать, - покачала головой, беря свой бокал (мне его практически всучили) и делая “динь” с бокалом бандюгана. - Моя жизнь так скучна и уныла, что только придя сюда, я ощутила вкус реальной жизни. Не представляете весь спектр охвативших меня ощущений!
Я говорила и говорила, смотрела ему в глаза, позволяла себя касаться, а сама аккуратно тянула из мужчины силу, заодно обнаружив, что он не такой уж и слабый, экранируя реальное положение дел мощным амулетом. В том числе… личины.
А вот это интересно.
– Бенедикт, - я интимно понизила тон и заглянула в хмельные глаза напротив, - вы такой интересный мужчина… Скажите, а… Мы можем продолжить наше приятное знакомство в более подходящем месте? М-м… Понимаете меня?
– С удовольствием, - довольным котярой заухмылялся совершенно бессовестный тип и, щелкнув пальцами, властно подозвал официанта, слегка выходя из образа: - Том, запиши на мой счет.
Ой, только не говорите, что я нарвалась на местного завсегдатая?
– Конечно, господин Харрисон, - невозмутимо кивнул парень и начал прибирать со стола, но Бенедикт не позволил забрать ему бутылку.
А прихватил её сам.
Ну-ну…
Более того, мы отправились на третий этаж, где, судя по всему, находились “нумера”, причем, если мне не изменяет обоняние, там ещё и девушки легкого поведения подрабатывали. Неужели принял меня за одну из них? Мило-мило…
Позволяя себя обнимать и охотно хихикая, я спокойно вошла в один из таких номеров, даже не думая уточнять, откуда мой спутник знает, какой из них свободен, но чего точно не ожидала, так это того, что он, заперев дверь на ключ и поставив бутылку на столик, сходу прижмет меня к стене и начнет нагло лезть под платье, слюнявя лицо жадными поцелуями.
Фу, ну кто так делает? А поговорить?
В общем, пришлось перестать осторожничать и одним махом вытягивать из мужчины лишнее, отчего он резко ослаб, наваливаясь на меня всем телом, а спустя минуту и вовсе рухнул к моим ногам.
Только после этого я получила возможность нормально осмотреться и, констатировав, что в номере есть только кровать, угловой столик и ничего более (а ничего более и не надо), склонилась над усачом, проверила его пальцы, запястья и шею, вытащила из-под воротника любопытный амулет личины, запитанный на (кто бы мог подумать!) магию хаоса, сняла его с чужой шеи и с интересом изучила совершенно другого мужчину.
Мужчину, которого уже видела.
Так-так… Историк, да? Магистр.
Ну и что мне с тобой делать, лже-Харрисон?
Уже понимая, что одной минутой тут не обойтись, я повздыхала, но перетащила демона на кровать, раздела догола, поудобнее устроилась сверху, приложила пальцы к его вискам и начала творить полнейшее безобразие, нагло вторгаясь в чужие поверхностные воспоминания и заменяя своё лицо на чужое. Понятия не имею, ради чего он носит личину, и кто вообще такой, потому что его собственная магия - магия стихий уровня архимаг, но мне совсем не надо, чтобы он узнал меня в академии.
А посему… Проснется господин шулер с головной болью от похмелья. И точным знанием, что провел роскошную ночь в объятиях грудастой шатенки по имени Рузанна. Почти брюнетка, почти Риана, но всё же нет. Так намного проще, чем менять облик на блондинку Лизетт. А так и имена созвучны, и внешность… Но всё же совсем другой человек.
А у меня репутация!
Потратив на ментальное вмешательство невероятно много сил, под конец едва не уснула прямо на мужике (хороший мужик, кстати, удобный!), но из последних сил пересилила слабость, щедро хлебнула бурбона, тут же трансформируя алкоголь в энергию, вернула амулет личины на место, изобразила на кровати бурную ночь, разбросала его одежду как попало и лишь после этого аккуратно выскользнула из комнаты, а затем и из здания по второй лестнице, минуя игровые залы.
Пожалуй, в ближайшее время мне тут не стоит появляться. А стоит… Снять комнатку в ближайшей гостинице и выспаться!
Так я и сделала.
Несмотря на позднее время, я спокойно прошла два квартала и даже не влипла в новые неприятности. Район был благополучным, хорошо освещался уличными фонарями, так что уже через полчаса, сняв в добротной гостинице номер лишь на ночь, я легла спать и преспокойно уснула. Совесть моя была чиста, а мысли полны предвкушений завтрашней дуэли.
Да что там - она мне даже приснилась, причем почему-то оппонентом моим был не младший Диэн, а старший, и после того, как я его ранила, вогнав свой клинок четко в сердце, этот паразит окутался чистейшей аурой света… И уронил меня на кровать. Вот только свет его не обжигал и не приносил боли, а согревал и ласкал так, как на ласкал в своё время хаос.
М-м… Проснувшись ещё засветло от полузабытых, но таких восхитительных ощущений в теле, я ещё какое-то время лежала, пытаясь понять, зачем чудит моё подсознание, да ещё и именно так.
Не спорю, он привлекателен. Ещё и паладин… Вдвойне привлекателен! Причем именно тем, что недоступен и опасен. Его свет действительно сможет причинить мне реальную боль, а может даже и убить, пока я слаба.
Но-о…
Если в реальности он хотя бы наполовину так хорош, как мне хочется, то надо брать. Брать и брать!
Звонко рассмеявшись, я потянулась, хорошенько размялась, прислушиваясь к себе, с недовольством цокнула, констатируя, что не так уж и готова к дуэли, как хотелось бы, и задумалась, где по быстрому взять энергии. Её и вчера было не особо много: часть забрала вуаль, которую стоит обновить, остальное слила на шулера, подменяя воспоминания.
