Возвела глаза к потолку, призывая себя к спокойствию, но особого эффекта это не возымело.
- Если ты войдёшь в мой род, на правах старшего мужчины я смогу защитить тебя от любых посягательств, - невероятно серьезно заявил Алан и я скосила на него глаза. – Тебя никто не принудит к замужеству и уж тем более внебрачной связи. Клянусь честью рода! – И уже совсем иным, просительно-мягким тоном добавил: - Шанайя, позволь мне сделать то, к чему стремится моя суть. Защитить тебя. Я не прошу большего… Пожалуйста.
- Это долго? – Моя уверенность поколебалась. Ох, ну зачем природа создала такие ангельские глаза? Нельзя же так!
- Нет, это быстро! – обрадованно подскочил на ноги мужчина.
- Я ещё не сказала «да»! Мне нужны гарантии!
- Какие?
Было видно, даже секунда промедления дается ему с трудом, но я не собиралась бежать без оглядки из огня да в полымя, поэтому четко по пунктам обозначила все свои главные страхи:
- Никакого контроля и давления со стороны рода. Никакого принуждения. Ни к чему. Мне не нужны ваши деньги, земли и остальное, но в вопросах проживания, замужества, выбора рода деятельности и рождения детей всё будет зависеть только от меня. Никаких подстав, сватовства с «правильными» кандидатами и прочего. Если ты посчитаешь, что я позор рода, то скажешь об этом сам и сам вычеркнешь меня из своей судьбы. Договорились?
- Как-то это всё… пессимистично, - озадаченно пробормотал Алан, но стоило мне поджать губы и отвернуться, как торопливо согласился: - Хорошо. Только это будет не полным принятием в род, а братанием. С моей стороны обязательства останутся неизменны: я буду защищать тебя от всего, что покажется тебе угрозой. При этом моя семья не получит над тобой власти и ты сохранишь все личные права, но не будешь иметь право наследования рода Винтерфелл. Уверена в своём решении?
- Абсолютно.
- Руку.
Сам по себе ритуал не был зрелищным. Чуть отросшим когтем Алан порезал наши ладони, смешал кровь и прошептал несколько фраз на древнем, незнакомом мне языке, после чего наши руки окутали голубое свечение, порезы затянулись, а я ощутила в груди нечто… Непривычное.
Но очень приятное. Словно пушистый комочек тепла. А ещё мне показалось, что дышать стало легче, словно у меня то ли грудь стала шире, то ли легкие больше… В общем, странное, но приятное чувство, хотя на первый взгляд внешне я не изменилась.
- Вот теперь правильно, - радостно выдохнул мужчина, прижимая к собственной груди ладонь и глядя на меня с непередаваемой нежностью. Словно обрел нечто, давно утерянное. – Идем, узнаем, что этому пустынному шакалу от тебя надо!
- Пустынному шакалу? – ухватилась за непривычное выражение. – Он оборотень?
- Кхм… Нет, - поморщился Алан, кося на меня здоровым глазом. – Это оборот речи.
- Но он не человек? – уточнила въедливо.
- Шанни, он… Сам тебе расскажет, если ваши отношения зайдут настолько далеко, - неожиданно серьезно заявил Алан и сам открыл входную дверь. Только после этого повернул голову к полноценной делегации, которая ожидала нашего внимания в нескольких метрах от дома, и с легкой издевкой помахал рукой. – Всем привет. Чем обязаны?
В отличие от дракона, который явно получал наслаждение от происходящего, я предпочла абстрагироваться от эмоций и первым делом изучила вышедшего вперед незнакомца. Он выглядел старше Алана лет на пять, был высок, темноволос и черноглаз. Легкая трёх- максимум пятидневная щетина придавала ему слегка разбойничий вид, но вид разбойника благородного, знакомого с манерами. Волосы средней длины обрамляли лицо непослушными кудрями, придавая легкую небрежность образу, но слишком умный взгляд пытливо прищуренных глаз не позволял обмануться – передо мной стоял невероятно расчетливый и проницательный мужчина с несомненно лидерскими замашками.
Одежда тоже разительно отличалась от всего, что я видела в этом городке ранее. Молочного света свободные брюки, такого же цвета туника до колена, виднеющаяся под распахнутым длинным плащом с широким капюшоном, сейчас откинутым назад.
И впрямь принц из Арабских сказок…
Ну и что тебе от меня надо, принц?
На самом деле осмотр занял от силы секунды три, причем он точно был взаимным, после чего мужчина доброжелательно улыбнулся и приблизился на расстояние вытянутой руки.
- Позвольте представиться, о грациозная жемчужина этих мест. Принц Камаль Аль-Маэйро, ваш отныне не тайный поклонник, - искушающе-бархатным тоном произнёс чернобровый красавчик и, прижав ладонь к груди, чуть поклонился всем корпусом. Вот это манеры! А я в тапках на босу ногу!
- Думаю, моё имя вы знаете, - улыбнулась невозмутимо, попирая все каноны гостеприимства и прочего приличного поведения. – Чем обязана?
- Не сочтите моё внимание навязчивым, но я счел своим долгом предупредить вас о легкомысленном характере данного господина, - Камаль полоснул неприязненным взглядом по Алану, я же сделала вид, что ничего не понимаю. – Некоторое время назад мы уже беседовали с ним на тему долга и уважения к женщинам, достойным большего…
- Да-да, я в курсе, что вы его избили, - прервала велеречивые изъяснения принца пустынь. – И что?
- Избил? – Густые черные брови Камаля возмущенно поползли вверх. – О нет, прелестная нимфа лазури. Поверьте, если б я его избил, - сделав ударение на последнем слове, принц хищно сверкнул черными глазами, - он бы даже встать с земли не смог. А это… Всего лишь беседа на чуть повышенных тонах.
- Хорошо, допустим. – Я уперлась плечом в косяк и сложила руки на груди. – Что дальше? Будете избивать всех мужчин, кто проявляет ко мне интерес? Ох, простите! «Беседовать» с ними!
Бархатисто рассмеявшись, словно я сказала невесть какую смешную шутку, принц игриво повел бровями и нагло заявил:
- Всё зависит от вас, милейшая Шанайя. Ну и от них, конечно. Не буду скрывать, вы привлекли моё внимание, а это, поверьте, непросто. Я хочу узнать вас ближе, может даже… Пригласить почетной гостьей в свою страну? Мы отбываем в Аврахан на следующий день после праздника цветения магнолии. Как вы на это смотрите?
- Не люблю песок, - ответила честно. – А ещё не люблю тех, кто подсматривает, следит и бьёт моих друзей. Поэтому спасибо за беспокойство и честность, ваше высочество, но ваше предложение меня не интересует. Доброго дня.
- Ваша искренность достойна уважения, как и принципы, - не сдавался принц. – Позвольте загладить свою вину приглашением на ужин. Сегодня. В «Ла Марре». В семь.
- Простите, у меня на вечер иные планы, - солгала, не моргнув и глазом.
- Завтра?
- Я занята.
- Послезавтра?
Поморщилась. Не отстанет ведь! Но и я не из тех, кто идет на поводу чужих желаний.
- Ваше высочество, я не хочу с вами ужинать.
- Я догадываюсь, - беззлобно улыбнулся Камаль. – И всё же. Вы совершенно меня не знаете. Неужели не хотите исправить это упущение? Клянусь, мои намерения по отношению к вам честны и открыты. Я никогда не принуждал женщин к близости, вам абсолютно ничего не грозит в моём обществе, боги свидетели. Всего лишь ужин, Шанайя…
Черт, да это какой-то змей-искуситель!
Поколебалась ещё немного, но в конце концов кивнула. И впрямь. Что я теряю?
- Послезавтра. В семь.
- Вы сделали меня счастливейшим из смертных, милейшая Шанайя, - белозубо улыбнулся Камаль и, запечатлев мягкий поцелуй на самых кончиках моих пальцев, которыми завладел настолько мастерски, что я даже не успела ничего предпринять, с достоинством удалился.
- Ну и на что я сейчас подписалась? – уныло поинтересовалась у небес, но ответили мне совсем не они.
- Как минимум на вкусный ужин в обществе опытного соблазнителя.
- Насколько опытного? – Повернула голову к Алану, который взял на себя роль гласа небес.
- Хм… - Мой вопрос его смутил, ведь он видел перед собой невинную милашку Шанни, а не мою истинную суть, но в итоге дракон нашелся с ответом: - Весьма. Говорят, в Аврахане у него гарем из пятидесяти наложниц и ни одна не задерживается там дольше года.
- Только говорят? Или кто-то видел?
- Что ты! – Новообретенный братишка уставился на меня в шутливом ужасе. – Гаремы авраханцев – закрытая территория. Любого мужчину, кто рискнет ступить на те земли, ждет неминуемая смерть!
- А женщину?
- А женщину ложе принца, - хохотнул пошляк и утянул меня в дом, ведь несмотря на солнце, которое сегодня сияло с самого утра, лето ещё не наступило.
Следующие полчаса я поила его целебным чаем, меняла мазь и расспрашивала о семье. Алан оказался младшим сыном весьма знатного рода, ведущего своё начало от Древних Перводраконов, о чём говорил с гордостью, но для меня это были обычные слова, ведь даже об обычных драконах я знала до печального мало. Братишка пообещал достать пару умных книг, где всё расписано подробно…
- Потому что нельзя быть настолько тёмной, будучи моей сестрой!
- Ой, да ладно, всё на свете знать невозможно, - фыркнула, не впечатлившись его воинственно горящим взором. Чем дольше мы общались, тем больше мне казалось, что по уровню развития Алану лет восемнадцать, не больше. Такой же порывистый, непосредственный и открытый.
Может просто драконы взрослеют медленнее?
«Ты права», - мысленно подтвердил мою догадку Люций. – «Они живут многие сотни лет, их мозг устроен немного иначе, чем человеческий, и полностью взрослеет годам к семидесяти, а то и ста. Зато потом они частенько становятся высокомерными, жестокими и расчетливыми. Но всё, конечно, зависит от воспитания и окружения».
- Алан, а сколько тебе лет?
- М-м, сорок два, - дракон смущенно потер нос. – А что?
- Нет, ничего. – Улыбнулась беспечно, чтобы не надумывал себе лишнего. - А это много или мало для дракона?
- Вообще, конечно, немного, - Алан поморщился, словно эта тема была ему не слишком приятна, но всё же отвечал, и я благодарно слушала. – Но у меня семья из прогрессивных, плотно контактирует с людьми, так что совершеннолетие мы справляем в двадцать один. Потом, правда, лет до пятидесяти считаемся всё ещё юными и обязаны отчитываться о своём передвижении перед старшими… Но ты не думай, физически и юридически я взрослый! И живу самостоятельно уже больше десяти лет!
Мужчина вскинул подбородок, всем своим видом заявляя, что говорит правду, я же не смогла сдержать смех – так мило он при этом выглядел! Ну просто храбрый воробушек!
С наполовину зеленым лицом.
Ещё через час, смыв последнюю мазь, которая привела его ангельское лицо почти в полный порядок, я решительно заявила о том, что мы и впрямь идем гулять. Но бесцельно, а четко по плану!
- И какие у нас планы? – заинтересованно повысил голос дракон, которого я оставила сидеть в гостиной, а сама отправилась переодеваться в спальню.
- Магазины и бюро трудоустройства! – отозвалась из шкафа.
- Бюро?
- Да, хочу найти работу!
- Зачем тебе работа? – в голосе дракона слышалось искреннее недоумение.
- Хочу!
- А-а-а…
На это у него возражений не нашлось и всего минут через пятнадцать, надев голубое платье и убрав волосы в прическу, я вышла к нему в гостиную.
- А ты сам работаешь? – поинтересовалась с любопытством.
- У меня даже высшее образование есть, - Алан мгновенно изобразил оскорбленную невинность, гордо расправляя плечи. – Два. Одно магическое, второе юридическое. И да, я работаю. Вот моя визитка.
Я с интересом взяла протянутую серебристую картонку, где красивыми вензелями значилось: Алан Винтерфелл, правовой консультант, все виды юридических и сопутствующих услуг.
- Здесь, в Аникаммо?
- Пятый год, - кивнул дракон. – Провинция, конечно, но само по себе весьма приятное местечко. У меня своё бюро, два сотрудника и секретарь. Не скажу, что мы завалены работой, вне сезона тут почти во всех сферах затишье, зато летом только успевай принимать заказы один нелепее другого. Деньги текут рекой.
Мужчина непривычно жестко усмехнулся, а его глаза блеснули сталью.
- Люди так мелочны и глупы в большинстве своём… Ты даже не представляешь. – Немного запоздало спохватился, глянув на меня виновато. – Я не обидел тебя?
- Нет, Алан, я всё понимаю. – Качнула головой и свернула к теме наших планов на день. – Итак, ты готов прогуляться со мной по магазинам?
- Всегда готов! – по-военному щелкнул каблуками лорд, белозубо ухмыляясь, и я не удержалась от задорного смеха. Как же всё-таки приятно иметь с ним дело! Ещё приятнее осознавать, что список поклонников укоротился, зато список друзей пополнился. Со всеми бы так!
- Тогда идем, братик. Гарантирую, этот день ты запомнишь надолго!
Проживая в Аникаммо не первый год и будучи тем ещё модником, Алан моментально выдал мне все пароли и явки по самым лучшим магазинам городка. Естественно, сам он одевался у личного портного, но был большим поклонником женского пола…
- Ты не думай ничего такого! – с жаром перебил сам себя, когда я выразительно приподняла бровь. – Никого никогда не обманывал и не принуждал. Не поверишь, но в сезон тут такой наплыв охочих до приключений дам, пускающихся во все тяжкие… Я иногда сам их энтузиазма боюсь!
- Курортный роман, - кивнула понятливо и не удержалась от подколки, дотянувшись до мужской щеки и самую малость её ущипнув. – Ах ты мой сладкий пирожочек! Хочешь, я соберу тебе чайный сбор для храбрости?
- Очень смешно, - изобразил обиду, но в глазах искрились смешинки. – А ты у нас, значит, великая травница, да?
- Неа. Травницей была бабуля, - уголки моих губ неуловимо опустились вниз, но я не позволила себе грустить. Светлая ей память! – Всё, что ты видел в мастерской – её рук дело. Я в этом немного разбираюсь, но не слишком. Честно сказать, мне куда ближе работа с цифрами, да те же артефакты. Магических сил хватило, чтобы закончить колледж по специальности «Бытовые услуги», но кем именно я хочу трудиться, ещё не определилась. Посмотрю сначала, что предлагает местное бюро.
- Знаешь, я бы не стал на него сильно надеяться, - неопределенно хмыкнул мой спутник. – Городок довольно небольшой, вне сезона работы тут практически нет. А если и появляется вакансия, то сначала для своих и до бюро она частенько вообще не доходит. Нет, я не отговариваю, не думай. Обязательно сходим. Просто имей в виду, поиск достойной работы может затянуться надолго. И вообще… Не думала открыть своё дело?
- Например?
- Ну, не знаю… - Алан неопределенно взмахнул рукой. – Чем вообще занимаются бытовики?
- Всем, - улыбнулась, ни капли не приукрашивая. – Всё зависит от дополнительных склонностей. Швеи, повара, садовники, конюхи, полицейские, горничные, секретари, управляющие хозяйством – всё зависит от величины дара и способностей. У меня средний дар и не очень большой магический резерв…
- Кхм, - смущенно перебил меня дракон, а в голове одновременно с ним хихикнул Люций. – Прости, забыл сказать. Наше родство слегка изменило твой внутренний мир. Ты не заметила сама?
- Изменило? – Я даже замерла посреди улицы, глядя на Алана широко распахнутыми глазами. – Что ты имеешь в виду?
- Твой магический резерв, - ещё сильнее смутился братишка. – Он уже стал больше и со временем вырастет ещё. Дар тоже изменится – теперь тебе будет подвластна наша родовая стихия. Воздушная. Умеренно, не как мне… Ты не знала?
- Откуда?!
После моего восклицания у Алана стал такой растерянный и несчастный вид, что я не удержалась от сдавленного смешка и приобняла бедолагу за руку.
- Да ладно, не расстраивайся так.
- Если ты войдёшь в мой род, на правах старшего мужчины я смогу защитить тебя от любых посягательств, - невероятно серьезно заявил Алан и я скосила на него глаза. – Тебя никто не принудит к замужеству и уж тем более внебрачной связи. Клянусь честью рода! – И уже совсем иным, просительно-мягким тоном добавил: - Шанайя, позволь мне сделать то, к чему стремится моя суть. Защитить тебя. Я не прошу большего… Пожалуйста.
- Это долго? – Моя уверенность поколебалась. Ох, ну зачем природа создала такие ангельские глаза? Нельзя же так!
- Нет, это быстро! – обрадованно подскочил на ноги мужчина.
- Я ещё не сказала «да»! Мне нужны гарантии!
- Какие?
Было видно, даже секунда промедления дается ему с трудом, но я не собиралась бежать без оглядки из огня да в полымя, поэтому четко по пунктам обозначила все свои главные страхи:
- Никакого контроля и давления со стороны рода. Никакого принуждения. Ни к чему. Мне не нужны ваши деньги, земли и остальное, но в вопросах проживания, замужества, выбора рода деятельности и рождения детей всё будет зависеть только от меня. Никаких подстав, сватовства с «правильными» кандидатами и прочего. Если ты посчитаешь, что я позор рода, то скажешь об этом сам и сам вычеркнешь меня из своей судьбы. Договорились?
- Как-то это всё… пессимистично, - озадаченно пробормотал Алан, но стоило мне поджать губы и отвернуться, как торопливо согласился: - Хорошо. Только это будет не полным принятием в род, а братанием. С моей стороны обязательства останутся неизменны: я буду защищать тебя от всего, что покажется тебе угрозой. При этом моя семья не получит над тобой власти и ты сохранишь все личные права, но не будешь иметь право наследования рода Винтерфелл. Уверена в своём решении?
- Абсолютно.
- Руку.
Сам по себе ритуал не был зрелищным. Чуть отросшим когтем Алан порезал наши ладони, смешал кровь и прошептал несколько фраз на древнем, незнакомом мне языке, после чего наши руки окутали голубое свечение, порезы затянулись, а я ощутила в груди нечто… Непривычное.
Но очень приятное. Словно пушистый комочек тепла. А ещё мне показалось, что дышать стало легче, словно у меня то ли грудь стала шире, то ли легкие больше… В общем, странное, но приятное чувство, хотя на первый взгляд внешне я не изменилась.
- Вот теперь правильно, - радостно выдохнул мужчина, прижимая к собственной груди ладонь и глядя на меня с непередаваемой нежностью. Словно обрел нечто, давно утерянное. – Идем, узнаем, что этому пустынному шакалу от тебя надо!
- Пустынному шакалу? – ухватилась за непривычное выражение. – Он оборотень?
- Кхм… Нет, - поморщился Алан, кося на меня здоровым глазом. – Это оборот речи.
- Но он не человек? – уточнила въедливо.
- Шанни, он… Сам тебе расскажет, если ваши отношения зайдут настолько далеко, - неожиданно серьезно заявил Алан и сам открыл входную дверь. Только после этого повернул голову к полноценной делегации, которая ожидала нашего внимания в нескольких метрах от дома, и с легкой издевкой помахал рукой. – Всем привет. Чем обязаны?
В отличие от дракона, который явно получал наслаждение от происходящего, я предпочла абстрагироваться от эмоций и первым делом изучила вышедшего вперед незнакомца. Он выглядел старше Алана лет на пять, был высок, темноволос и черноглаз. Легкая трёх- максимум пятидневная щетина придавала ему слегка разбойничий вид, но вид разбойника благородного, знакомого с манерами. Волосы средней длины обрамляли лицо непослушными кудрями, придавая легкую небрежность образу, но слишком умный взгляд пытливо прищуренных глаз не позволял обмануться – передо мной стоял невероятно расчетливый и проницательный мужчина с несомненно лидерскими замашками.
Одежда тоже разительно отличалась от всего, что я видела в этом городке ранее. Молочного света свободные брюки, такого же цвета туника до колена, виднеющаяся под распахнутым длинным плащом с широким капюшоном, сейчас откинутым назад.
И впрямь принц из Арабских сказок…
Ну и что тебе от меня надо, принц?
На самом деле осмотр занял от силы секунды три, причем он точно был взаимным, после чего мужчина доброжелательно улыбнулся и приблизился на расстояние вытянутой руки.
- Позвольте представиться, о грациозная жемчужина этих мест. Принц Камаль Аль-Маэйро, ваш отныне не тайный поклонник, - искушающе-бархатным тоном произнёс чернобровый красавчик и, прижав ладонь к груди, чуть поклонился всем корпусом. Вот это манеры! А я в тапках на босу ногу!
- Думаю, моё имя вы знаете, - улыбнулась невозмутимо, попирая все каноны гостеприимства и прочего приличного поведения. – Чем обязана?
- Не сочтите моё внимание навязчивым, но я счел своим долгом предупредить вас о легкомысленном характере данного господина, - Камаль полоснул неприязненным взглядом по Алану, я же сделала вид, что ничего не понимаю. – Некоторое время назад мы уже беседовали с ним на тему долга и уважения к женщинам, достойным большего…
- Да-да, я в курсе, что вы его избили, - прервала велеречивые изъяснения принца пустынь. – И что?
- Избил? – Густые черные брови Камаля возмущенно поползли вверх. – О нет, прелестная нимфа лазури. Поверьте, если б я его избил, - сделав ударение на последнем слове, принц хищно сверкнул черными глазами, - он бы даже встать с земли не смог. А это… Всего лишь беседа на чуть повышенных тонах.
- Хорошо, допустим. – Я уперлась плечом в косяк и сложила руки на груди. – Что дальше? Будете избивать всех мужчин, кто проявляет ко мне интерес? Ох, простите! «Беседовать» с ними!
Бархатисто рассмеявшись, словно я сказала невесть какую смешную шутку, принц игриво повел бровями и нагло заявил:
- Всё зависит от вас, милейшая Шанайя. Ну и от них, конечно. Не буду скрывать, вы привлекли моё внимание, а это, поверьте, непросто. Я хочу узнать вас ближе, может даже… Пригласить почетной гостьей в свою страну? Мы отбываем в Аврахан на следующий день после праздника цветения магнолии. Как вы на это смотрите?
- Не люблю песок, - ответила честно. – А ещё не люблю тех, кто подсматривает, следит и бьёт моих друзей. Поэтому спасибо за беспокойство и честность, ваше высочество, но ваше предложение меня не интересует. Доброго дня.
- Ваша искренность достойна уважения, как и принципы, - не сдавался принц. – Позвольте загладить свою вину приглашением на ужин. Сегодня. В «Ла Марре». В семь.
- Простите, у меня на вечер иные планы, - солгала, не моргнув и глазом.
- Завтра?
- Я занята.
- Послезавтра?
Поморщилась. Не отстанет ведь! Но и я не из тех, кто идет на поводу чужих желаний.
- Ваше высочество, я не хочу с вами ужинать.
- Я догадываюсь, - беззлобно улыбнулся Камаль. – И всё же. Вы совершенно меня не знаете. Неужели не хотите исправить это упущение? Клянусь, мои намерения по отношению к вам честны и открыты. Я никогда не принуждал женщин к близости, вам абсолютно ничего не грозит в моём обществе, боги свидетели. Всего лишь ужин, Шанайя…
Черт, да это какой-то змей-искуситель!
Поколебалась ещё немного, но в конце концов кивнула. И впрямь. Что я теряю?
- Послезавтра. В семь.
- Вы сделали меня счастливейшим из смертных, милейшая Шанайя, - белозубо улыбнулся Камаль и, запечатлев мягкий поцелуй на самых кончиках моих пальцев, которыми завладел настолько мастерски, что я даже не успела ничего предпринять, с достоинством удалился.
- Ну и на что я сейчас подписалась? – уныло поинтересовалась у небес, но ответили мне совсем не они.
- Как минимум на вкусный ужин в обществе опытного соблазнителя.
- Насколько опытного? – Повернула голову к Алану, который взял на себя роль гласа небес.
- Хм… - Мой вопрос его смутил, ведь он видел перед собой невинную милашку Шанни, а не мою истинную суть, но в итоге дракон нашелся с ответом: - Весьма. Говорят, в Аврахане у него гарем из пятидесяти наложниц и ни одна не задерживается там дольше года.
- Только говорят? Или кто-то видел?
- Что ты! – Новообретенный братишка уставился на меня в шутливом ужасе. – Гаремы авраханцев – закрытая территория. Любого мужчину, кто рискнет ступить на те земли, ждет неминуемая смерть!
- А женщину?
- А женщину ложе принца, - хохотнул пошляк и утянул меня в дом, ведь несмотря на солнце, которое сегодня сияло с самого утра, лето ещё не наступило.
Следующие полчаса я поила его целебным чаем, меняла мазь и расспрашивала о семье. Алан оказался младшим сыном весьма знатного рода, ведущего своё начало от Древних Перводраконов, о чём говорил с гордостью, но для меня это были обычные слова, ведь даже об обычных драконах я знала до печального мало. Братишка пообещал достать пару умных книг, где всё расписано подробно…
- Потому что нельзя быть настолько тёмной, будучи моей сестрой!
- Ой, да ладно, всё на свете знать невозможно, - фыркнула, не впечатлившись его воинственно горящим взором. Чем дольше мы общались, тем больше мне казалось, что по уровню развития Алану лет восемнадцать, не больше. Такой же порывистый, непосредственный и открытый.
Может просто драконы взрослеют медленнее?
«Ты права», - мысленно подтвердил мою догадку Люций. – «Они живут многие сотни лет, их мозг устроен немного иначе, чем человеческий, и полностью взрослеет годам к семидесяти, а то и ста. Зато потом они частенько становятся высокомерными, жестокими и расчетливыми. Но всё, конечно, зависит от воспитания и окружения».
- Алан, а сколько тебе лет?
- М-м, сорок два, - дракон смущенно потер нос. – А что?
- Нет, ничего. – Улыбнулась беспечно, чтобы не надумывал себе лишнего. - А это много или мало для дракона?
- Вообще, конечно, немного, - Алан поморщился, словно эта тема была ему не слишком приятна, но всё же отвечал, и я благодарно слушала. – Но у меня семья из прогрессивных, плотно контактирует с людьми, так что совершеннолетие мы справляем в двадцать один. Потом, правда, лет до пятидесяти считаемся всё ещё юными и обязаны отчитываться о своём передвижении перед старшими… Но ты не думай, физически и юридически я взрослый! И живу самостоятельно уже больше десяти лет!
Мужчина вскинул подбородок, всем своим видом заявляя, что говорит правду, я же не смогла сдержать смех – так мило он при этом выглядел! Ну просто храбрый воробушек!
С наполовину зеленым лицом.
Ещё через час, смыв последнюю мазь, которая привела его ангельское лицо почти в полный порядок, я решительно заявила о том, что мы и впрямь идем гулять. Но бесцельно, а четко по плану!
- И какие у нас планы? – заинтересованно повысил голос дракон, которого я оставила сидеть в гостиной, а сама отправилась переодеваться в спальню.
- Магазины и бюро трудоустройства! – отозвалась из шкафа.
- Бюро?
- Да, хочу найти работу!
- Зачем тебе работа? – в голосе дракона слышалось искреннее недоумение.
- Хочу!
- А-а-а…
На это у него возражений не нашлось и всего минут через пятнадцать, надев голубое платье и убрав волосы в прическу, я вышла к нему в гостиную.
- А ты сам работаешь? – поинтересовалась с любопытством.
- У меня даже высшее образование есть, - Алан мгновенно изобразил оскорбленную невинность, гордо расправляя плечи. – Два. Одно магическое, второе юридическое. И да, я работаю. Вот моя визитка.
Я с интересом взяла протянутую серебристую картонку, где красивыми вензелями значилось: Алан Винтерфелл, правовой консультант, все виды юридических и сопутствующих услуг.
- Здесь, в Аникаммо?
- Пятый год, - кивнул дракон. – Провинция, конечно, но само по себе весьма приятное местечко. У меня своё бюро, два сотрудника и секретарь. Не скажу, что мы завалены работой, вне сезона тут почти во всех сферах затишье, зато летом только успевай принимать заказы один нелепее другого. Деньги текут рекой.
Мужчина непривычно жестко усмехнулся, а его глаза блеснули сталью.
- Люди так мелочны и глупы в большинстве своём… Ты даже не представляешь. – Немного запоздало спохватился, глянув на меня виновато. – Я не обидел тебя?
- Нет, Алан, я всё понимаю. – Качнула головой и свернула к теме наших планов на день. – Итак, ты готов прогуляться со мной по магазинам?
- Всегда готов! – по-военному щелкнул каблуками лорд, белозубо ухмыляясь, и я не удержалась от задорного смеха. Как же всё-таки приятно иметь с ним дело! Ещё приятнее осознавать, что список поклонников укоротился, зато список друзей пополнился. Со всеми бы так!
- Тогда идем, братик. Гарантирую, этот день ты запомнишь надолго!
Проживая в Аникаммо не первый год и будучи тем ещё модником, Алан моментально выдал мне все пароли и явки по самым лучшим магазинам городка. Естественно, сам он одевался у личного портного, но был большим поклонником женского пола…
- Ты не думай ничего такого! – с жаром перебил сам себя, когда я выразительно приподняла бровь. – Никого никогда не обманывал и не принуждал. Не поверишь, но в сезон тут такой наплыв охочих до приключений дам, пускающихся во все тяжкие… Я иногда сам их энтузиазма боюсь!
- Курортный роман, - кивнула понятливо и не удержалась от подколки, дотянувшись до мужской щеки и самую малость её ущипнув. – Ах ты мой сладкий пирожочек! Хочешь, я соберу тебе чайный сбор для храбрости?
- Очень смешно, - изобразил обиду, но в глазах искрились смешинки. – А ты у нас, значит, великая травница, да?
- Неа. Травницей была бабуля, - уголки моих губ неуловимо опустились вниз, но я не позволила себе грустить. Светлая ей память! – Всё, что ты видел в мастерской – её рук дело. Я в этом немного разбираюсь, но не слишком. Честно сказать, мне куда ближе работа с цифрами, да те же артефакты. Магических сил хватило, чтобы закончить колледж по специальности «Бытовые услуги», но кем именно я хочу трудиться, ещё не определилась. Посмотрю сначала, что предлагает местное бюро.
- Знаешь, я бы не стал на него сильно надеяться, - неопределенно хмыкнул мой спутник. – Городок довольно небольшой, вне сезона работы тут практически нет. А если и появляется вакансия, то сначала для своих и до бюро она частенько вообще не доходит. Нет, я не отговариваю, не думай. Обязательно сходим. Просто имей в виду, поиск достойной работы может затянуться надолго. И вообще… Не думала открыть своё дело?
- Например?
- Ну, не знаю… - Алан неопределенно взмахнул рукой. – Чем вообще занимаются бытовики?
- Всем, - улыбнулась, ни капли не приукрашивая. – Всё зависит от дополнительных склонностей. Швеи, повара, садовники, конюхи, полицейские, горничные, секретари, управляющие хозяйством – всё зависит от величины дара и способностей. У меня средний дар и не очень большой магический резерв…
- Кхм, - смущенно перебил меня дракон, а в голове одновременно с ним хихикнул Люций. – Прости, забыл сказать. Наше родство слегка изменило твой внутренний мир. Ты не заметила сама?
- Изменило? – Я даже замерла посреди улицы, глядя на Алана широко распахнутыми глазами. – Что ты имеешь в виду?
- Твой магический резерв, - ещё сильнее смутился братишка. – Он уже стал больше и со временем вырастет ещё. Дар тоже изменится – теперь тебе будет подвластна наша родовая стихия. Воздушная. Умеренно, не как мне… Ты не знала?
- Откуда?!
После моего восклицания у Алана стал такой растерянный и несчастный вид, что я не удержалась от сдавленного смешка и приобняла бедолагу за руку.
- Да ладно, не расстраивайся так.
