- Ты можешь вести серую, никчемную жизнь, - скептично хмыкнул фамилиар и поднял на меня поразительно мудрые глаза. – Но у тебя не получится. Даже если ты засядешь в землянке в глухом лесу на необитаемом острове, уже завтра там заблудится император и влюбится в тебя по уши. Вернет к людям, выведет в свет, попутно ты раскроешь парочку заговоров, спасешь мир, провалишься в блуждающий портал прямиком в соседнее королевство, утроишь революцию в отдельно взятом гареме, похитишь любимого наложника старшей дочери шейха, который окажется северным ярлом, вместе с ним заблудишься в непроходимых пещерах и пробудишь ото сна какое-нибудь могущественное древнее существо, выйдешь за него замуж, родишь детишек, которые поставят на уши остальной мир, а то и не один… Ну и так далее. Поверь, это не преувеличение, были прецеденты.
- Какой… ужас, - прошептала, ужасаясь грядущим перспективам. – И совсем-совсем ничего нельзя сделать?
- Ну почему же… Можно. Можно узнать своё предназначение и исполнить его.
- Это как?
- Та-а-ак, понятно. Что ты вообще знаешь о предназначении?
- Ну-у-у… - Я старательно напрягла память, но она так же старательно буксовала, давая понять, что уровень стресса критично превышен и всё, что я могу – это идеальное Ни-Че-Го. – Не помню. Не могу сейчас вспомнить.
- И неудивительно, - поддел меня дракоша. – Информация об этом считается условно секретной. Но тебе уже можно узнать. У каждого существа во вселенной есть своё предназначение. В основном это такие банальности, как мирная жизнь, неторопливый прогресс и общее развитие мира. Иногда существо рождается лишь для того, чтобы дать жизнь Великому Гению, Ужасному Злодею или Мировому Спасителю. И это его единственное предназначение. Иногда существо рождается, чтобы что-то сделать. Например, в нужный день и час разлить по рельсам масло, как Булгаковская Аннушка. И всё, ничего более. Про Гения, Злодея и Спасителя уже не говорю, это не просто предназначение, а Предназначение! Понимаешь, насколько это разные предназначения?
- Да, в целом. – Кивнула. – И как узнать, для чего стихии выбрали меня? Как узнать своё предназначение?
- В древности были Оракулы, - погрустнел дракоша. – Сейчас толкового Оракула днём с огнём не сыскать. Но, если не боишься, можно попросить ответа у стихий.
Прищурилась, пытаясь понять, в чем подвох, но Люций изображал само воплощение невинности, так что пришлось спрашивать вслух:
- Почему я должна бояться?
- Потому что, если стихии тебе ответят, это будет уже третья отметка. И даже если предназначение будет каким-нибудь совсем диким, например, замуж за тирана и садиста, чтобы он прекратил безумствовать вне супружеской спальни, ты от него уже не отвертишься.
- А сейчас, хочешь сказать, предназначение неопределено?
- Каждый человек сам кузнец своего счастья, - загадочно усмехнулся хитрюга. – Пока не прозвучало Слово, его не существует. Так что подумай: готова ли ты рискнуть?
- Как же сложно с тобой! – покачала головой, имея в виду нечто немного иное. Задумалась, но ответ уже лежал на поверхности, и я озвучила его почти сразу: - Нет, ничего не хочу знать. Я предпочту верить, что меня ждёт лишь светлое будущее, и приложу все усилия, чтобы так оно и было. Не знаю, какой из меня кузнец, но без мазохистских наклонностей точно. А там будь что будет!
- Умница, я в тебе не сомневался, - Люций расщедрился на комплимент.
Я же поспешила уточнить:
- Но я ведь не беременна, нет?
Фамилиар с чего-то поперхнулся воздухом, затем подлетел ближе к моему лицу и крохотной ладошкой потрогал мой лоб.
- Вроде не бредишь… С чего такие вопросы?
- Ой, не спрашивай, - поморщилась, безрадостно взмахнув рукой. – Просто скажи: да или нет?
- Нет, конечно! – фыркнул с возмущением. – Я тебе больше скажу, ты ещё и девственница!
- О?
Нет, я конечно помнила… вроде.
Ладно, вру, забыла.
Зато теперь буду знать точно.
- Спасибо! Ты самый лучший. – И звонко чмокнула его в нос.
Из-за этого мне достался полный подозрения взгляд, но я улыбалась так широко и безмятежно (можно теперь к целителям не ходить!), что уже дракоша махнул на меня рукой. Мол, что с блаженной взять…
И решил, что пора поделиться информацией по поводу соседей.
- Итак, что я узнал. Среди заранее приглашенных гостей не оказалось никого, кто мог быть нашим загадочным «К». Все либо женаты, либо стары, либо скучны, как журнал учета смен мытья полов. Но! Я узнал, что молодоженов навещала делегация из Аврахана, соседней с нами страны. Они прибыли поздно вечером, никого не предупредив заранее. У их представителя какие-то торговые дела с бургомистром, но узнав, что он на празднике по случаю бракосочетания племянника, прибыли туда всем составом, выразили своё почтение, одарили новобрачных невероятно щедрыми подарками и… Та-дам! Кое-кто остался у них допоздна.
- Кто? – Я подалась вперед, чувствуя, что эта ниточка может стать той самой.
- Его высочество принц Камаль Аль-Маэйро! – воодушевленно выпалил фамилиар.
- Принц? – Я задрала бровь, между делом отмечая, как дергается глаз.
- Всамделишный! – активно закивал Люций. – Правда в Аврахане это всё равно что граф или барон, у них там этих принцев, как собак. Но звучит, а? Ещё и имя на нужную букву!
Я старательно напрягла память, с трудом вспоминая, что Аврахан расположен южнее нашей империи и, если проводить знакомые мне аналогии, то представляет из себя что-то вроде Арабских Эмиратов. То есть шейхи, гаремы, наложницы…
Вот черт!
- Ты успел что-нибудь узнать о нём кроме имени? – вздохнула безрадостно.
- Нет, увы, - дракоша поскучнел. – Он остановился в посольстве, а там такая защита… Специфичная. Я предпочел вернуться к тебе, чтоб не оставлять одну надолго. Но если хочешь…
- Нет-нет, ты прав. – На ум тут же пришло вчерашнее происшествие в банке и стоило только представить, что я оказалась там без Люция… - Нет! Черт с ними, принцами и вампирами! Захотят, сами всё расскажут. Давай лучше займёмся нашими делами.
И тут в дверь постучали.
Мы с фамилиаром замерли, после чего переглянулись, как заговорщики.
- Посмотрю, кто, - понятливо кивнул дракоша, я же притихла, словно любой звук мог меня выдать.
Вернулся Люций спустя буквально минуту, причем такой веселый, что мне сразу стало не по себе. Ну что опять?!
- Там лорд, - хрюкнул дракоша. – Гулять зовет. Пойдёшь?
- Лорд? Гулять? – переспросила оторопело. – В смысле Алан?
- Алан-Алан, - покивал перламутровый малыш. – Красивы-ы-ый…
И снова захрюкал, окончательно вводя меня в ступор. Пришлось идти смотреть самой, благо я уже успела сменить халат на домашнее платье, а волосы убрать в косу.
Ох…
- Что произошло?! – Я прижала пальцы ко рту, в ужасе рассматривая разбитую губу и жуткий синяк на половину лица на ещё вчера ангельской мордашке Алана. Я даже забыла, что мы всё ещё на вы, и выпалила: – Кто с тобой это сделал?!
- А, ерунда, - беспечно отмахнулся мужчина. – Встретил старого знакомого, повздорили. Ты сама как? Отдохнула? Сегодня день чудесный. Прогуляемся?
- С таким лицом? С ума сошел? – Я затащила его в дом и практически пинками погнала в мастерскую бабули. – Тебе компрессы делать нужно! Ты был у целителей? Кости целы? Сотрясение?
- Эй-эй, - шутливо вскинул руки лорд. – Да ты валькирия, малышка! Если б только знал, что любишь играть в доктора, я б ещё вчера…
- Заткнись, - приказала почти ласково и жестко усадила его на стул, жестом дав понять, чтобы снимал пальто. – Будешь пустомелить, выставлю за дверь и забуду, как звать. – Прищурилась, глядя в широко распахнутый правый глаз гостя, и со знанием дела поинтересовалась: - Твоего приятеля случайно не Камаль звать?
- Откуда… - недоверчиво прошептал Алан и резко закрыл рот, старательно сосредоточившись на одежде.
Под пальто у него оказался надета светлая рубашка с длинным рукавом и запонками с драгоценными камнями, поверх неё приталенный серый жилет в тон к брюкам, из нагрудного кармашка выглядывала золотая цепочка часов, а шею обнимал красиво повязанный шелковый платок нежно голубого цвета. В общем, если не обращать внимание на побитое лицо, сейчас передо мной сидел самый настоящий столичный денди.
- Значит, Камаль, - поджала губы и начала шарить по полкам в поисках нужных мазей и настоек для компрессов. – Ну и как? О чём в итоге договорились?
- Понятия не имею, о чём ты, - широко улыбнулся лорд, не обращая снимания на то, как трескается только-только поджившая губа.
- Всё ты понимаешь, ангелочек, - ухмыльнулась жестко и, смочив ватку в обеззараживающей спиртовой настойке, от души приложила её к ранке.
Поразительно! Даже не зашипел!
- Идеальный пациент, - умилилась с ещё большим кровожадным выражением лица и насладилась тенью паники в небесно-голубых глазах. – Точно исповедаться не хочешь?
- Ты такая милая, - затянул уже привычную пластинку Алан и поймал мою руку, на которой запечатлел благоговейный поцелуй. – На мою маму похожа.
- Да ты что? – приложила руки к груди, изображая безмерную радость. – А кто у нас мама?
- Прин… кхе-кхе, - старательно закашлялся лорд Так Себе Партизан и взглянул на меня с откровенным укором.
- Дай угадаю! – Щелкнула пальцами. – Принцесса?
- Ну, допустим, - поджал губы, но надолго его не хватило – я только-только успела наложить на опухшую часть лица рассасывающую мазь, решив, что просто компрессом тут не обойтись. – Да, моя мать принцесса. А я принц. Но ты ведь продолжишь звать меня по имени?
И пытливо заглянул в моё лицо, как тот котик из фильма про Шрека.
- Всё зависит от того, какие цели ты преследуешь, ангелочек, - заявила строго, беря в руки нужный сбор и тут же заваривая его в дежурном чайничке.
И тут он та-а-ак тяжко вздохнул, что я чуть было не прослезилась и не зааплодировала. Верю! Ой, верю!
- Понимаешь… - Он поморщился, прикусил губу, аккуратно потрогал ранку, получил от меня по рукам и вздохнул снова. – Я не могу разобраться в себе. В своих чувствах. Они… Странные. Меня тянет к тебе… - Взглянул немного исподлобья, пытаясь понять мою реакцию, но я была невозмутимее скалы. – Но как-то не так. Ты красивая и милая девушка, но… Ох, только не бей!
Уставилась на него в изумлении, даже и не думая снова рукоприкладствовать, но Алан всё равно сначала чуть отодвинулся и только потом договорил:
- Мне хочется тебя защищать. Именно защищать. Узнавать ближе, баловать… Не как желанную женщину, а как младшую сестру, которой у меня никогда не было. Я понимаю, звучит бредово…
- Отчего же, - усмехнулась таинственно и уделила внимание чайничку, укутывая его в дополнительное полотенце. – В свете того, что я узнала недавно, не так уж и бредово. Да, Люций?
- Возможно, - нехотя отозвался фамилиар, приподнимая призрачную голову от моего запястья. – Но только если он не лжет.
- Я не лгу! – громко возмутился Алан, впиваясь взглядом в моего напарника. – А вот ты кто такой…
- Откровенность за откровенность, лорд, - зубасто ощерился фамилиар и Алан тут же сделал вид, что увидел на потолке нечто дико интересное. – Трус!
Верхняя губы лорда дернулась, словно он хотел оскалиться, но в последнюю секунду передумал и бросил на меня пытливый взгляд.
- Я не могу сказать, это не только моя тайна, - произнёс ровно. – Но клянусь, моя истинная личность ни в коей мере не может повлиять на наши с тобой дружеские отношения. Веришь?
И тут я кое-что вспомнила! Да такое вспомнила, что оставила в покое чайник и впритык подошла к мужчине. Склонилась ниже, внимательно изучила рисунок радужки глаз, ощупала уши, приподняла губу, изучив зубы, потянулась к рубашке, чтобы расстегнуть и проверить наличие пупка…
- Никогда не думал, что я настолько неотразим, - оторопело пробормотал лорд, в последнюю секунду перехватывая мои пальцы. – Шанайя, может не стоит?
- Химера, - произнесла я медленно, - вампир, эльф, оборотень…
Не увидела никакой реакции и сделала контрольный выстрел в голову:
- Дракон.
Резко расширившиеся зрачки выдали Алана с головой, но на лице не дрогнул ни один мускул. Вот это выдержка!
- Значит, дракон… - протянула многозначительно. – У тебя светлые волосы и голубые глаза. Морской или воздушный?
Поморщился и отвел взгляд первым.
- Воздушный, - констатировала с удовлетворением. – Ну и что тут такого? Сверхсекретного?
- Правила, - произнёс тихо, вновь встречаясь со мной взглядом. – Люди не должны знать о нас.
- И теперь ты меня убьёшь? – усмехнулась невесело.
Распахнул глаза, причем оба, даже заплывший, пару секунд смотрел на меня, не мигая, но потом задумал что-то такое коварное, отчего его губы начали всё сильнее расплываться в ухмылке. В ведьма дикой ухмылке.
- Ну давай, удиви меня, - невозмутимо приподняла брови и сложила руки на груди, всем своим видом давая понять, что девочка я опытная во многих вещах.
- Я приму тебя в род!
Не знаю, чем таким страшным мне это грозило, но Алан подскочил со стула и, коварно хихикая, начал потирать руки, бормоча себе под нос нечто невразумительное. Что-то вроде «ух, я им покажу!», «ох, они у меня ещё попляшут!».
- Ты сейчас на гремлина похож, - спустила его с небес на землю и дернула за лацкан жилета, требуя вернуться на место. – Сядь, пей отвар и будем мазь менять. А то так и останешься кривым-косым. Ну? Успокоился?
- Ну вылитая матушка, - с умилением вздохнул мужчина, глядя на меня с непередаваемой ностальгией и нежностью. – Шанни, так ты согласна? Будешь моей младшей сестрой?
- А какой мне с этого резон? – спросила почти равнодушно, но переживая не из-за богатств, родни и титула, грозящих свалиться на меня, как снег на голову (точнее ледяная сосуля и прямо по темечку!), а больше из-за проблем, с этим связанных. – С тобой всё ясно, идеальное решение проблемы неразглашения семейной тайны. А мне это зачем?
- Да ты что?! – Он снова уставился на меня откровенно оторопело. – Да это же честь для любого человека!
Клянусь, первым хихикнул Люций!
Я захохотала следом, но было в этом куда больше нервозной истеричности, чем здорового веселья, поэтому резко оборвала смех и сурово уставилась на гостя.
- Алан, мне это не интересно. Поверь, моя жизнь в последнее время и так излишне насыщена событиями, твоё предложение в неё ну никак не вписывается. Мне не нужны неприятности, а твою тайну я сохраню и так. Одной больше, одной меньше… Не проблема.
И тут в дверь постучали.
Поморщилась, потирая лоб, потому что точно знала, что не жду никаких гостей, а значит это не те гости, которых я буду рада видеть.
- Я на разведку, - пискнул Люций, срываясь с моего запястья юркой лентой.
На этот раз его не было минуты три, я как раз успела напоить задумчивого Алана нужным отваром, когда фамилиар вернулся и с восторгом заявил:
- Там ещё один принц приперся!
- Камаль? – уточнила на всякий случай.
- Ага, - восторгу дракончика не было предела. – Со свитой. Представляешь, он за твоим домом слежку установил!
- И-и? – протянула с угрозой.
- И когда он, - Люций многозначительно ткнул пальцем в заинтересованно подслушивающего Алана, - вошел в дом и сразу не вышел, наш таинственный господин К сделал весьма любопытные выводы! В общем, судя по всему, он решил, что сейчас самое подходящее время познакомиться поближе, сразить тебя своей внешностью, титулом, богатством и прочим. Пока не стало окончательно поздно. Выйдешь? У тебя есть всего пара минут, после чего он пойдёт на таран нашей двери. Настрой у него именно такой.
- Какой… ужас, - прошептала, ужасаясь грядущим перспективам. – И совсем-совсем ничего нельзя сделать?
- Ну почему же… Можно. Можно узнать своё предназначение и исполнить его.
- Это как?
- Та-а-ак, понятно. Что ты вообще знаешь о предназначении?
- Ну-у-у… - Я старательно напрягла память, но она так же старательно буксовала, давая понять, что уровень стресса критично превышен и всё, что я могу – это идеальное Ни-Че-Го. – Не помню. Не могу сейчас вспомнить.
- И неудивительно, - поддел меня дракоша. – Информация об этом считается условно секретной. Но тебе уже можно узнать. У каждого существа во вселенной есть своё предназначение. В основном это такие банальности, как мирная жизнь, неторопливый прогресс и общее развитие мира. Иногда существо рождается лишь для того, чтобы дать жизнь Великому Гению, Ужасному Злодею или Мировому Спасителю. И это его единственное предназначение. Иногда существо рождается, чтобы что-то сделать. Например, в нужный день и час разлить по рельсам масло, как Булгаковская Аннушка. И всё, ничего более. Про Гения, Злодея и Спасителя уже не говорю, это не просто предназначение, а Предназначение! Понимаешь, насколько это разные предназначения?
- Да, в целом. – Кивнула. – И как узнать, для чего стихии выбрали меня? Как узнать своё предназначение?
- В древности были Оракулы, - погрустнел дракоша. – Сейчас толкового Оракула днём с огнём не сыскать. Но, если не боишься, можно попросить ответа у стихий.
Прищурилась, пытаясь понять, в чем подвох, но Люций изображал само воплощение невинности, так что пришлось спрашивать вслух:
- Почему я должна бояться?
- Потому что, если стихии тебе ответят, это будет уже третья отметка. И даже если предназначение будет каким-нибудь совсем диким, например, замуж за тирана и садиста, чтобы он прекратил безумствовать вне супружеской спальни, ты от него уже не отвертишься.
- А сейчас, хочешь сказать, предназначение неопределено?
- Каждый человек сам кузнец своего счастья, - загадочно усмехнулся хитрюга. – Пока не прозвучало Слово, его не существует. Так что подумай: готова ли ты рискнуть?
- Как же сложно с тобой! – покачала головой, имея в виду нечто немного иное. Задумалась, но ответ уже лежал на поверхности, и я озвучила его почти сразу: - Нет, ничего не хочу знать. Я предпочту верить, что меня ждёт лишь светлое будущее, и приложу все усилия, чтобы так оно и было. Не знаю, какой из меня кузнец, но без мазохистских наклонностей точно. А там будь что будет!
- Умница, я в тебе не сомневался, - Люций расщедрился на комплимент.
Я же поспешила уточнить:
- Но я ведь не беременна, нет?
Фамилиар с чего-то поперхнулся воздухом, затем подлетел ближе к моему лицу и крохотной ладошкой потрогал мой лоб.
- Вроде не бредишь… С чего такие вопросы?
- Ой, не спрашивай, - поморщилась, безрадостно взмахнув рукой. – Просто скажи: да или нет?
- Нет, конечно! – фыркнул с возмущением. – Я тебе больше скажу, ты ещё и девственница!
- О?
Нет, я конечно помнила… вроде.
Ладно, вру, забыла.
Зато теперь буду знать точно.
- Спасибо! Ты самый лучший. – И звонко чмокнула его в нос.
Из-за этого мне достался полный подозрения взгляд, но я улыбалась так широко и безмятежно (можно теперь к целителям не ходить!), что уже дракоша махнул на меня рукой. Мол, что с блаженной взять…
И решил, что пора поделиться информацией по поводу соседей.
- Итак, что я узнал. Среди заранее приглашенных гостей не оказалось никого, кто мог быть нашим загадочным «К». Все либо женаты, либо стары, либо скучны, как журнал учета смен мытья полов. Но! Я узнал, что молодоженов навещала делегация из Аврахана, соседней с нами страны. Они прибыли поздно вечером, никого не предупредив заранее. У их представителя какие-то торговые дела с бургомистром, но узнав, что он на празднике по случаю бракосочетания племянника, прибыли туда всем составом, выразили своё почтение, одарили новобрачных невероятно щедрыми подарками и… Та-дам! Кое-кто остался у них допоздна.
- Кто? – Я подалась вперед, чувствуя, что эта ниточка может стать той самой.
- Его высочество принц Камаль Аль-Маэйро! – воодушевленно выпалил фамилиар.
- Принц? – Я задрала бровь, между делом отмечая, как дергается глаз.
- Всамделишный! – активно закивал Люций. – Правда в Аврахане это всё равно что граф или барон, у них там этих принцев, как собак. Но звучит, а? Ещё и имя на нужную букву!
Я старательно напрягла память, с трудом вспоминая, что Аврахан расположен южнее нашей империи и, если проводить знакомые мне аналогии, то представляет из себя что-то вроде Арабских Эмиратов. То есть шейхи, гаремы, наложницы…
Вот черт!
- Ты успел что-нибудь узнать о нём кроме имени? – вздохнула безрадостно.
- Нет, увы, - дракоша поскучнел. – Он остановился в посольстве, а там такая защита… Специфичная. Я предпочел вернуться к тебе, чтоб не оставлять одну надолго. Но если хочешь…
- Нет-нет, ты прав. – На ум тут же пришло вчерашнее происшествие в банке и стоило только представить, что я оказалась там без Люция… - Нет! Черт с ними, принцами и вампирами! Захотят, сами всё расскажут. Давай лучше займёмся нашими делами.
И тут в дверь постучали.
ГЛАВА 7
Мы с фамилиаром замерли, после чего переглянулись, как заговорщики.
- Посмотрю, кто, - понятливо кивнул дракоша, я же притихла, словно любой звук мог меня выдать.
Вернулся Люций спустя буквально минуту, причем такой веселый, что мне сразу стало не по себе. Ну что опять?!
- Там лорд, - хрюкнул дракоша. – Гулять зовет. Пойдёшь?
- Лорд? Гулять? – переспросила оторопело. – В смысле Алан?
- Алан-Алан, - покивал перламутровый малыш. – Красивы-ы-ый…
И снова захрюкал, окончательно вводя меня в ступор. Пришлось идти смотреть самой, благо я уже успела сменить халат на домашнее платье, а волосы убрать в косу.
Ох…
- Что произошло?! – Я прижала пальцы ко рту, в ужасе рассматривая разбитую губу и жуткий синяк на половину лица на ещё вчера ангельской мордашке Алана. Я даже забыла, что мы всё ещё на вы, и выпалила: – Кто с тобой это сделал?!
- А, ерунда, - беспечно отмахнулся мужчина. – Встретил старого знакомого, повздорили. Ты сама как? Отдохнула? Сегодня день чудесный. Прогуляемся?
- С таким лицом? С ума сошел? – Я затащила его в дом и практически пинками погнала в мастерскую бабули. – Тебе компрессы делать нужно! Ты был у целителей? Кости целы? Сотрясение?
- Эй-эй, - шутливо вскинул руки лорд. – Да ты валькирия, малышка! Если б только знал, что любишь играть в доктора, я б ещё вчера…
- Заткнись, - приказала почти ласково и жестко усадила его на стул, жестом дав понять, чтобы снимал пальто. – Будешь пустомелить, выставлю за дверь и забуду, как звать. – Прищурилась, глядя в широко распахнутый правый глаз гостя, и со знанием дела поинтересовалась: - Твоего приятеля случайно не Камаль звать?
- Откуда… - недоверчиво прошептал Алан и резко закрыл рот, старательно сосредоточившись на одежде.
Под пальто у него оказался надета светлая рубашка с длинным рукавом и запонками с драгоценными камнями, поверх неё приталенный серый жилет в тон к брюкам, из нагрудного кармашка выглядывала золотая цепочка часов, а шею обнимал красиво повязанный шелковый платок нежно голубого цвета. В общем, если не обращать внимание на побитое лицо, сейчас передо мной сидел самый настоящий столичный денди.
- Значит, Камаль, - поджала губы и начала шарить по полкам в поисках нужных мазей и настоек для компрессов. – Ну и как? О чём в итоге договорились?
- Понятия не имею, о чём ты, - широко улыбнулся лорд, не обращая снимания на то, как трескается только-только поджившая губа.
- Всё ты понимаешь, ангелочек, - ухмыльнулась жестко и, смочив ватку в обеззараживающей спиртовой настойке, от души приложила её к ранке.
Поразительно! Даже не зашипел!
- Идеальный пациент, - умилилась с ещё большим кровожадным выражением лица и насладилась тенью паники в небесно-голубых глазах. – Точно исповедаться не хочешь?
- Ты такая милая, - затянул уже привычную пластинку Алан и поймал мою руку, на которой запечатлел благоговейный поцелуй. – На мою маму похожа.
- Да ты что? – приложила руки к груди, изображая безмерную радость. – А кто у нас мама?
- Прин… кхе-кхе, - старательно закашлялся лорд Так Себе Партизан и взглянул на меня с откровенным укором.
- Дай угадаю! – Щелкнула пальцами. – Принцесса?
- Ну, допустим, - поджал губы, но надолго его не хватило – я только-только успела наложить на опухшую часть лица рассасывающую мазь, решив, что просто компрессом тут не обойтись. – Да, моя мать принцесса. А я принц. Но ты ведь продолжишь звать меня по имени?
И пытливо заглянул в моё лицо, как тот котик из фильма про Шрека.
- Всё зависит от того, какие цели ты преследуешь, ангелочек, - заявила строго, беря в руки нужный сбор и тут же заваривая его в дежурном чайничке.
И тут он та-а-ак тяжко вздохнул, что я чуть было не прослезилась и не зааплодировала. Верю! Ой, верю!
- Понимаешь… - Он поморщился, прикусил губу, аккуратно потрогал ранку, получил от меня по рукам и вздохнул снова. – Я не могу разобраться в себе. В своих чувствах. Они… Странные. Меня тянет к тебе… - Взглянул немного исподлобья, пытаясь понять мою реакцию, но я была невозмутимее скалы. – Но как-то не так. Ты красивая и милая девушка, но… Ох, только не бей!
Уставилась на него в изумлении, даже и не думая снова рукоприкладствовать, но Алан всё равно сначала чуть отодвинулся и только потом договорил:
- Мне хочется тебя защищать. Именно защищать. Узнавать ближе, баловать… Не как желанную женщину, а как младшую сестру, которой у меня никогда не было. Я понимаю, звучит бредово…
- Отчего же, - усмехнулась таинственно и уделила внимание чайничку, укутывая его в дополнительное полотенце. – В свете того, что я узнала недавно, не так уж и бредово. Да, Люций?
- Возможно, - нехотя отозвался фамилиар, приподнимая призрачную голову от моего запястья. – Но только если он не лжет.
- Я не лгу! – громко возмутился Алан, впиваясь взглядом в моего напарника. – А вот ты кто такой…
- Откровенность за откровенность, лорд, - зубасто ощерился фамилиар и Алан тут же сделал вид, что увидел на потолке нечто дико интересное. – Трус!
Верхняя губы лорда дернулась, словно он хотел оскалиться, но в последнюю секунду передумал и бросил на меня пытливый взгляд.
- Я не могу сказать, это не только моя тайна, - произнёс ровно. – Но клянусь, моя истинная личность ни в коей мере не может повлиять на наши с тобой дружеские отношения. Веришь?
И тут я кое-что вспомнила! Да такое вспомнила, что оставила в покое чайник и впритык подошла к мужчине. Склонилась ниже, внимательно изучила рисунок радужки глаз, ощупала уши, приподняла губу, изучив зубы, потянулась к рубашке, чтобы расстегнуть и проверить наличие пупка…
- Никогда не думал, что я настолько неотразим, - оторопело пробормотал лорд, в последнюю секунду перехватывая мои пальцы. – Шанайя, может не стоит?
- Химера, - произнесла я медленно, - вампир, эльф, оборотень…
Не увидела никакой реакции и сделала контрольный выстрел в голову:
- Дракон.
Резко расширившиеся зрачки выдали Алана с головой, но на лице не дрогнул ни один мускул. Вот это выдержка!
- Значит, дракон… - протянула многозначительно. – У тебя светлые волосы и голубые глаза. Морской или воздушный?
Поморщился и отвел взгляд первым.
- Воздушный, - констатировала с удовлетворением. – Ну и что тут такого? Сверхсекретного?
- Правила, - произнёс тихо, вновь встречаясь со мной взглядом. – Люди не должны знать о нас.
- И теперь ты меня убьёшь? – усмехнулась невесело.
Распахнул глаза, причем оба, даже заплывший, пару секунд смотрел на меня, не мигая, но потом задумал что-то такое коварное, отчего его губы начали всё сильнее расплываться в ухмылке. В ведьма дикой ухмылке.
- Ну давай, удиви меня, - невозмутимо приподняла брови и сложила руки на груди, всем своим видом давая понять, что девочка я опытная во многих вещах.
- Я приму тебя в род!
Не знаю, чем таким страшным мне это грозило, но Алан подскочил со стула и, коварно хихикая, начал потирать руки, бормоча себе под нос нечто невразумительное. Что-то вроде «ух, я им покажу!», «ох, они у меня ещё попляшут!».
- Ты сейчас на гремлина похож, - спустила его с небес на землю и дернула за лацкан жилета, требуя вернуться на место. – Сядь, пей отвар и будем мазь менять. А то так и останешься кривым-косым. Ну? Успокоился?
- Ну вылитая матушка, - с умилением вздохнул мужчина, глядя на меня с непередаваемой ностальгией и нежностью. – Шанни, так ты согласна? Будешь моей младшей сестрой?
- А какой мне с этого резон? – спросила почти равнодушно, но переживая не из-за богатств, родни и титула, грозящих свалиться на меня, как снег на голову (точнее ледяная сосуля и прямо по темечку!), а больше из-за проблем, с этим связанных. – С тобой всё ясно, идеальное решение проблемы неразглашения семейной тайны. А мне это зачем?
- Да ты что?! – Он снова уставился на меня откровенно оторопело. – Да это же честь для любого человека!
Клянусь, первым хихикнул Люций!
Я захохотала следом, но было в этом куда больше нервозной истеричности, чем здорового веселья, поэтому резко оборвала смех и сурово уставилась на гостя.
- Алан, мне это не интересно. Поверь, моя жизнь в последнее время и так излишне насыщена событиями, твоё предложение в неё ну никак не вписывается. Мне не нужны неприятности, а твою тайну я сохраню и так. Одной больше, одной меньше… Не проблема.
И тут в дверь постучали.
Поморщилась, потирая лоб, потому что точно знала, что не жду никаких гостей, а значит это не те гости, которых я буду рада видеть.
- Я на разведку, - пискнул Люций, срываясь с моего запястья юркой лентой.
На этот раз его не было минуты три, я как раз успела напоить задумчивого Алана нужным отваром, когда фамилиар вернулся и с восторгом заявил:
- Там ещё один принц приперся!
- Камаль? – уточнила на всякий случай.
- Ага, - восторгу дракончика не было предела. – Со свитой. Представляешь, он за твоим домом слежку установил!
- И-и? – протянула с угрозой.
- И когда он, - Люций многозначительно ткнул пальцем в заинтересованно подслушивающего Алана, - вошел в дом и сразу не вышел, наш таинственный господин К сделал весьма любопытные выводы! В общем, судя по всему, он решил, что сейчас самое подходящее время познакомиться поближе, сразить тебя своей внешностью, титулом, богатством и прочим. Пока не стало окончательно поздно. Выйдешь? У тебя есть всего пара минут, после чего он пойдёт на таран нашей двери. Настрой у него именно такой.
