- Алан… - раздраженно протянул инспектор, а у меня в голове забрезжило подозрение, что эти двое знакомы.
- Николас, - в тон ответил ему держащий меня мужчина, подтверждая подозрение.
К счастью, пикировка не затянулась, хотя господам явно было что сказать друг другу, но между ними лежала вся такая несчастная я, и инспектор быстро сосредоточился на куда более важном деле.
На мне.
- Что с ней?
- Подозреваю магическое истощение, - предположил господин Винтерфелл, и я из последних сил кивнула. – Распорядись насчет чая, ну или чего покрепче. Я бы, может, и сам попробовал…
- Дождемся целителей, - грубо прервал его инспектор, пока я пыталась уловить нагло ускользающую от меня нить разговора. После чего коснулся моей руки и, тревожно заглянув в лицо, куда более нежно (нежно?!) уточнил: - Шанайя, это ты блокировала взрыв?
- Мой… фамилиар, - шепнула пересохшими губами, уже не в силах сердиться на то, что инспектор назвал меня по имени и на ты. И ведь намеренно! Словно мы не просто знакомые, а Очень Близко знакомые.
Что за кошка между этими двумя пробежала? Хотя нет… Не хочу ничего знать.
Решив, что выполнила свой долг, а об остальном должны позаботиться сильные, смелые и просто опытные мужчины, которые по идее правят этим миром, я закрыла глаза и позволила себе такую роскошь, как легкий обморок. Не до конца, потому что слышала и ощущала всё происходящее, особенно бережно придерживающие меня руки господина Винтерфелла (я и забыла, как это может быть приятно!), но всё же это было именно обмороком, когда нет сил распахнуть глаза и осознать реальность в полную силу.
Не знаю, сколько это продлилось, но не особенно долго. Прибыли целители, меня попросили выпить что-то не особо приятное, провели диагностику, залечили рану на шее, дополнительно дали успокоительное, выписали рекомендации и поинтересовались, есть ли кому проводить меня домой. А лучше отвезти.
И даже не знаю, где в это время был инспектор Вилсом, наверное, руководил расследованием или делала что-то ещё, не менее ответственное (например, соскребал с пола останки самоубийцы с бомбой, которые я углядела краем глаза), но отвезти меня домой вызвался господин Винтерфелл, который всё это время не отходил от меня ни на шаг.
Ох, и подозрительно это!
- Вы не обязаны, - попыталась протестовать, но вместо ожидаемого согласия меня смерили таким строгим взглядом, что все прочие возражения застряли в горле.
Более того, мой новый знакомый молча взял меня на руки и вынес из банка прямиком в открытый экипаж, который дожидался его на специальной стоянке для конных экипажей.
- Адрес, - потребовал коротко, не отпуская меня с рук.
- Лазурная девять, - вздохнула, догадываясь, что проще перетерпеть навязанную помощь, чем перечить.
Правда, господин Винтерфелл предпочел интерпретировать это совершенно иначе и поторопился заверить меня, что именно благодаря мне и моей самоотверженности удалось избежать многих жертв, поэтому он сделает всё, чтобы моё восстановление прошло комфортно. Исключительно из благодарности, как спасенный посетитель банка.
- Ой, бросьте, - благодаря микстуре целителей, которая вернула мне немного сил, меня хватило на язвительную реплику. – Я ничего не сделала. Кто настоящий герой, так это мой фамилиар.
- Но вы его хозяйка, - справедливо отметил спутник.
А я… Я предпочла оставить эту тему и не говорить, что мой фамилиар не бесправная сущность, как это принято в магическом обществе, а весьма самостоятельная разумная единица. Боевая, я б даже сказала.
«Правильно, молчи», - подал голос Люций. – «Не нравится мне этот тип! Мутный какой-то!»
Да? А мне показался приятным господином… Неужели я точно так же не разбираюсь в людях, как Шанни?
«Не в этом дело. Потом расскажу».
Заинтриговав так, что я даже растерялась, фамилиар снова притих, а мне пришлось сосредоточиться на разговоре с господином Винтерфеллом, который интересовался, где тут находится ближайшая лавка лекаря и трактир с едой на вынос. Минуту назад я неохотно призналась, что живу одна, и он счел своим долгом позаботиться и о лекарствах, и об обеде для меня.
И вроде приятно… Но черт возьми, слишком подозрительно!
- Господин Винтерфелл…
- Зовите меня Алан, - перебил мужчина и ослепительно улыбнулся. – Понимаю, это достаточно неприлично, но там, откуда я родом, подобные переделки обычно сближают. И я… хотел бы стать вашим другом, Шанайя.
- Господин Винтерфелл, - повторила с нажимом, тем самым давая понять, что он и впрямь серьезно преступает рамки приличий, которые оказались для меня весьма удобны, - я не настолько беспомощна, как вам кажется. Я дипломированный бытовой маг, дома у меня хранится достаточно запасов самых разных трав, так что я способна позаботиться о собственном здоровье самостоятельно.
- А еда? – уточнил провокационно и я против воли уставилась на упрямца, который вдруг напомнил мне другого. Инспектора Вилсома.
А ведь и впрямь есть некоторое сходство… Но больше в характере, чем во внешности. При этом Алан тоже достаточно высок и весьма крепок, но всё же стройнее и моложе инспектора. Короткие светлые волосы, модная стрижка, искрящиеся задором глаза, очаровательные ямочки на щеках, пухлые губы… И всё же сходство есть.
Оба ослы!
- Значит, нет, - сделал собственные (и в целом верные) выводы господин Осел, тут же приказав кучеру править к ближайшему приличному кафе.
Мне оставалось лишь осуждающе вздохнуть и смириться с неизбежным, а также добавить минут двадцать-тридцать к нашему общему времяпрепровождению. Скандалы я не любила и в целом считала себя спокойной, рассудительной особой, когда дело не касалось любви, но эта навязчивость и заботливость переходили все границы, заставляя нервничать и искать подвох.
Черт возьми, я не настолько неотразима, чтобы так за меня цепляться! Что ему на самом деле от меня надо?
Тем временем мы остановились возле кафе и Алан, заглянув в мои глаза, убедительно попросил не дурить и дождаться его. Сморгнула с долей возмущения и не удержалась от вопроса:
- Вы и впрямь считаете, что я способна на такой глупый поступок, как побег? В моём состоянии?
- Вы слишком выразительно сопите, - обезоруживающе улыбнулся Алан… и быстро поцеловал меня в щеку. – Рад, что ошибаюсь. Вы слишком очаровательны и милы, Шанайя, я бы и впрямь хотел стать вашим другом. Не думайте обо мне плохо, прошу.
Мужчина поспешил скрыться за дверью кафе, я же, нахохлившись, как воробушек, пыталась сложить одно с другим. А целовать обязательно было? Что-то не помню, чтобы дружеские отношения начинались именно с такого…
«Клеится», - авторитетно заявил Люций. – «Точно тебе говорю, клеится. Только ты особо ни на что не надейся. Видела кольцо на правой руке?»
М-м, нет. Не обратила внимания. Что там с кольцом?
«Парнишка не так прост, как пытается выглядеть. Не пойму, кто точно, но лорд однозначно».
Лорд? Ого! То есть… Барон, маркиз… Граф?
«И ауру прячет», - наябедничал мой водный помощник. – «Прямо как Вилсом! Понимаешь?»
Нет. Ничего не понимаю! Зачем кому-то вообще прятать ауру? Ты поэтому так долго возился с инспектором?
«Ага», - удрученно согласился Люций. – «И ведь так не смог пробиться! Щиты стоят – ого-го! И до того качественные, от натуральной ауры практически не отличить! Есть, правда, одна мыслишка… Но её ещё надо обдумать. Прости, пока ничего не могу сказать. Но как только выясню правду, ты станешь первой, кто её узнает».
Договорились.
Вздохнула снова, на этот раз откровенно тревожно, и попыталась рассуждать логически. Для чего вообще прятать ауру? Ладно, гос… лорду Винтерфеллу. Путешествует инкогнито? Вполне возможно.
Но инспектор! Он ведь точно инспектор, мы были вместе с ним в управлении, где он здоровался с самыми разными полицейскими, и они звали его по имени. Алан тоже назвал его Николасом. То есть как минимум имя ему принадлежит…
Нет, ничего не понимаю.
И мне это категорически не нравится!
Как ни странно, Алан закончил в кафе достаточно быстро и вышел спустя всего минут десять с большой корзиной, накрытой полотенцем. Ловко запрыгнул в экипаж, поставил корзину под лавку и, не успела я даже пикнуть, как вновь усадил меня к себе на колени, словно так и надо.
- Это было лишним, - произнесла строго… Но кто бы меня послушал! И тогда я зашла с козырей. – Лорд Винтерфелл! Будьте любезны помнить о приличиях!
- Я не говорил, что лорд… - С мужчины в миг слетело всё веселье, а в голубых глазах мелькнули подозрительные тени, но руки на моей талии сжались лишь крепче.
- А я не говорила, что доступная девка, - отчеканила ледяным тоном. – Но почему-то это не мешает вам вести себя неподобающе!
- М-м, прошу прощения. – Судя по хмурой складке на лбу и тому, как аккуратно вернули меня на лавку, мне удалось обнаружить у лорда остатки совести. – Но вы меня неправильно поняли. Я совершенно не собирался воспользоваться вашей слабостью. Наоборот! Понимаете… - тяжело вздохнув и выдавив некое подобие улыбки, мужчина пытливо всматривался в моё лицо, - меня воспитали в уважении к женщинам, как к существам, нуждающимся в защите и опеке. То, как смело и самоотверженно вы вели себя в банке, произвело на меня неизгладимое впечатление. Признаю, я порой забываюсь… Но только лишь потому, что вы слишком хрупки и прелестны! Вы простите меня?
Ну вот что на это сказать? Особенно когда он делает всё, чтобы походить на ангела!
Буквально воплощенная невинность!
- А ещё вы солгали, что всего лишь господин, и скрываете собственную ауру, - решила пойти ва-банк и посмотреть, как он будет выкручиваться. Знаю я таких «заек», которые на самом деле волки в овечьей шкуре.
А потом «на тебе денег на аборт, сама виновата, стерва»!
К счастью, меня подобное миновало, но сколько таких историй я слышала в своей жизни? Не одну!
- Вы точно всего лишь бытовик? – с нервным смешком уточнил спутник, излишне суетливо запуская пальцы в волосы и поправляя воротник модного светло-серого пальто, что тоже выдавало его нервозность.
- Я должна быть с вами откровенна? – изумилась и он всё прекрасно понял, резко посерьезнев.
- Пожалуй, нет, вы правы. – Улыбка Алана вышла кривой. – Я и впрямь лорд. Однако, моя родина находится слишком далеко отсюда, поэтому здесь я всего лишь самый обычный мужчина. Не вижу смысла щеголять титулами, которые для окружающих пустой звук. Что же до ауры… Есть причины её скрывать. Но уверяю вас, я чист перед законом, это скорее причины… личного характера.
- Ну просто тайна на тайне и тайной погоняет, - хмыкнула безрадостно, естественно, совершенно не удовлетворенная словами спутника.
Да и хрен с ним!
- Я вас расстроил? – Алан так мило прикусил нижнюю губу, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать лицо ровным. – Мне так жаль…
Ну вот как на такого милаху сердиться? А ведь наверняка знает, как выглядит, и вовсю этим пользуется! Ну да ладно, каких-то десять минут - и мы расстанемся.
Увы, я была слишком хорошего мнения об этом… наглом, непрошибаемом, невозможном мужчине! Стоило нам подъехать к моему дому, как он сделал всё, чтобы не только проводить меня до крыльца, но и помочь мне снять пальто, снять своё пальто… и донести корзину с едой до кухни. Дальше – больше! Самым непостижимым образом он напросился на обед и, пока я хватала воздух ртом, в два счета накрыл на стол то, что купил в кафе. Оказалось, что этот негодяй заранее позаботился об обеде на две персоны, не забыв даже десерт, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как с невозмутимым лицом заварить чай, добавив в свою порцию бодрящий сбор, и потерпеть гостя ещё какое-то время.
И ещё какое-то… И ещё…
- Алан! – заявила в конце концов, не выдержав напряжения. – Я устала и хочу прилечь. А вам пора.
- Мне пора? – искренне удивился мужчина, добравшийся до вчерашних пирожных и с удовольствием уплетающий уже третью корзинку.
Нет, мне не жаль… Но куда в него столько влезает?!
- Вам давно пора, - повторила жестче, даже не пытаясь больше изображать гостеприимную хозяйку.
Думаю, чудом, но мне всё же удалось избавиться от наглого гостя, который уходя, сунул нос чуть ли не во все комнаты, а увидав стоящую в гостиной корзину с цветами, вдруг резко помрачнел и прекратил сопротивляться. Сразу бы так!
Правда, на прощание этот лорд Бесцеремонность вновь поцеловал меня в щеку и многозначительно заявил:
- До встречи, Шанайя.
Но я была рада уже тому, что он остался за порогом. С той стороны двери!
Господи, как же я от него устала! А ещё собственная слабость… Вот совершенно не вовремя! Столько планов псу под хвост, столько дел осталось не переделано…
«Главное, жива», - подал голос Люций. – «Остальное всегда успеется»
В целом разумно, но всё равно жаль. Есть какие-нибудь новости?
«Нет пока. Ты поспи, а я прошвырнусь по округе. Без меня на улицу ни ногой!»
Да, папочка.
Спать, несмотря на слабость, пока не хотелось, и я вернулась на кухню. Прибрала остатки пиршества в холодильный шкаф, мысленно констатировав, что на ужин ничего толком не осталось, не говоря уж о завтраке. Последнее пирожное, одна вареная картофелина и пара ложек салата не в счет. Помыла посуду, протерла стол. Дошла до гостиной, задумалась о том, чем займу вечер, и сама не заметила, как присела в кресло и задремала.
Не помню, снилось ли мне что-то, но проснулась я от странного чувства дежавю – в дверь настойчиво стучали. Покосилась на окно – легкие сумерки. Вздохнула, пригладила чуть растрепавшиеся волосы и пошла открывать. Стоило увидеть утреннего курьера, как дежавю усилилось, но на этот раз паренек не выглядел испуганным, хотя настороженность и не сходила с его лица, а в руках у него оказались не цветы, а корзинка.
Весьма внушительная корзинка, накрытая полотенцем.
Хм, это то, о чем я думаю?
- Распишитесь в доставке, пожалуйста, - бодро оттарабанил курьер, суя мне в руки лист, где я черканула какую-то закорючку. – Хорошего вечера!
Ох, не уверена!
В корзину заглядывала с опаской, но первое, что поняла – пахнет просто одуряюще! И не в простеньких глиняных плошках на вынос, как приобрел Алан в обед, а на полноценных фарфоровых блюдах-судочках с фарфоровыми крышками с вензелями.
Нда, размах бедствия впечатляет! Лорд решил добить меня своей заботой?
Как бы то ни было, отказываться от ужина было глупо, да и курьер уже умчался прочь, поэтому я занесла корзину сначала в дом, а потом и на кухню. Уже там разобрала содержимое нежданного подарка и, стараясь унять дрожь нетерпения, взялась за сложенный пополам лист, мысленно гадая, кто даритель.
Ох, черт! Не угадала!
«Ваша уникальная способность притягивать к себе неприятности просто поражает. Искренне сожалею, что в тот момент меня не было рядом. Надеюсь, этот скромный ужин из ресторана «Ла Марре» скрасит ваш вечер. P.S. Мальчишка Винтерфелл вас больше не побеспокоит, обещаю. К.»
А мне вдруг как никогда стало четко ясно, что пресловутый «мальчишка» меньшее из моих проблем. Интересно, с чего бы?
Скривив губы, тем не менее, я аккуратно отложила записку в сторону и сосредоточила внимание на блюдах. И нет, я не стала их сразу есть, хотя и впрямь успела проголодаться. Вместо этого я тщательно изучила каждое, не поленившись воспользоваться помощью дома. И только тогда, когда четко определила, что в еде нет неприятных «сюрпризов» в виде приворотного, снотворного или ещё какого эффекта, оценила подачу и выбор таинственного незнакомца.
- Николас, - в тон ответил ему держащий меня мужчина, подтверждая подозрение.
К счастью, пикировка не затянулась, хотя господам явно было что сказать друг другу, но между ними лежала вся такая несчастная я, и инспектор быстро сосредоточился на куда более важном деле.
На мне.
- Что с ней?
- Подозреваю магическое истощение, - предположил господин Винтерфелл, и я из последних сил кивнула. – Распорядись насчет чая, ну или чего покрепче. Я бы, может, и сам попробовал…
- Дождемся целителей, - грубо прервал его инспектор, пока я пыталась уловить нагло ускользающую от меня нить разговора. После чего коснулся моей руки и, тревожно заглянув в лицо, куда более нежно (нежно?!) уточнил: - Шанайя, это ты блокировала взрыв?
- Мой… фамилиар, - шепнула пересохшими губами, уже не в силах сердиться на то, что инспектор назвал меня по имени и на ты. И ведь намеренно! Словно мы не просто знакомые, а Очень Близко знакомые.
Что за кошка между этими двумя пробежала? Хотя нет… Не хочу ничего знать.
Решив, что выполнила свой долг, а об остальном должны позаботиться сильные, смелые и просто опытные мужчины, которые по идее правят этим миром, я закрыла глаза и позволила себе такую роскошь, как легкий обморок. Не до конца, потому что слышала и ощущала всё происходящее, особенно бережно придерживающие меня руки господина Винтерфелла (я и забыла, как это может быть приятно!), но всё же это было именно обмороком, когда нет сил распахнуть глаза и осознать реальность в полную силу.
Не знаю, сколько это продлилось, но не особенно долго. Прибыли целители, меня попросили выпить что-то не особо приятное, провели диагностику, залечили рану на шее, дополнительно дали успокоительное, выписали рекомендации и поинтересовались, есть ли кому проводить меня домой. А лучше отвезти.
И даже не знаю, где в это время был инспектор Вилсом, наверное, руководил расследованием или делала что-то ещё, не менее ответственное (например, соскребал с пола останки самоубийцы с бомбой, которые я углядела краем глаза), но отвезти меня домой вызвался господин Винтерфелл, который всё это время не отходил от меня ни на шаг.
Ох, и подозрительно это!
- Вы не обязаны, - попыталась протестовать, но вместо ожидаемого согласия меня смерили таким строгим взглядом, что все прочие возражения застряли в горле.
Более того, мой новый знакомый молча взял меня на руки и вынес из банка прямиком в открытый экипаж, который дожидался его на специальной стоянке для конных экипажей.
- Адрес, - потребовал коротко, не отпуская меня с рук.
- Лазурная девять, - вздохнула, догадываясь, что проще перетерпеть навязанную помощь, чем перечить.
Правда, господин Винтерфелл предпочел интерпретировать это совершенно иначе и поторопился заверить меня, что именно благодаря мне и моей самоотверженности удалось избежать многих жертв, поэтому он сделает всё, чтобы моё восстановление прошло комфортно. Исключительно из благодарности, как спасенный посетитель банка.
- Ой, бросьте, - благодаря микстуре целителей, которая вернула мне немного сил, меня хватило на язвительную реплику. – Я ничего не сделала. Кто настоящий герой, так это мой фамилиар.
- Но вы его хозяйка, - справедливо отметил спутник.
А я… Я предпочла оставить эту тему и не говорить, что мой фамилиар не бесправная сущность, как это принято в магическом обществе, а весьма самостоятельная разумная единица. Боевая, я б даже сказала.
«Правильно, молчи», - подал голос Люций. – «Не нравится мне этот тип! Мутный какой-то!»
Да? А мне показался приятным господином… Неужели я точно так же не разбираюсь в людях, как Шанни?
«Не в этом дело. Потом расскажу».
Заинтриговав так, что я даже растерялась, фамилиар снова притих, а мне пришлось сосредоточиться на разговоре с господином Винтерфеллом, который интересовался, где тут находится ближайшая лавка лекаря и трактир с едой на вынос. Минуту назад я неохотно призналась, что живу одна, и он счел своим долгом позаботиться и о лекарствах, и об обеде для меня.
И вроде приятно… Но черт возьми, слишком подозрительно!
- Господин Винтерфелл…
- Зовите меня Алан, - перебил мужчина и ослепительно улыбнулся. – Понимаю, это достаточно неприлично, но там, откуда я родом, подобные переделки обычно сближают. И я… хотел бы стать вашим другом, Шанайя.
- Господин Винтерфелл, - повторила с нажимом, тем самым давая понять, что он и впрямь серьезно преступает рамки приличий, которые оказались для меня весьма удобны, - я не настолько беспомощна, как вам кажется. Я дипломированный бытовой маг, дома у меня хранится достаточно запасов самых разных трав, так что я способна позаботиться о собственном здоровье самостоятельно.
- А еда? – уточнил провокационно и я против воли уставилась на упрямца, который вдруг напомнил мне другого. Инспектора Вилсома.
А ведь и впрямь есть некоторое сходство… Но больше в характере, чем во внешности. При этом Алан тоже достаточно высок и весьма крепок, но всё же стройнее и моложе инспектора. Короткие светлые волосы, модная стрижка, искрящиеся задором глаза, очаровательные ямочки на щеках, пухлые губы… И всё же сходство есть.
Оба ослы!
- Значит, нет, - сделал собственные (и в целом верные) выводы господин Осел, тут же приказав кучеру править к ближайшему приличному кафе.
Мне оставалось лишь осуждающе вздохнуть и смириться с неизбежным, а также добавить минут двадцать-тридцать к нашему общему времяпрепровождению. Скандалы я не любила и в целом считала себя спокойной, рассудительной особой, когда дело не касалось любви, но эта навязчивость и заботливость переходили все границы, заставляя нервничать и искать подвох.
Черт возьми, я не настолько неотразима, чтобы так за меня цепляться! Что ему на самом деле от меня надо?
Тем временем мы остановились возле кафе и Алан, заглянув в мои глаза, убедительно попросил не дурить и дождаться его. Сморгнула с долей возмущения и не удержалась от вопроса:
- Вы и впрямь считаете, что я способна на такой глупый поступок, как побег? В моём состоянии?
- Вы слишком выразительно сопите, - обезоруживающе улыбнулся Алан… и быстро поцеловал меня в щеку. – Рад, что ошибаюсь. Вы слишком очаровательны и милы, Шанайя, я бы и впрямь хотел стать вашим другом. Не думайте обо мне плохо, прошу.
Мужчина поспешил скрыться за дверью кафе, я же, нахохлившись, как воробушек, пыталась сложить одно с другим. А целовать обязательно было? Что-то не помню, чтобы дружеские отношения начинались именно с такого…
«Клеится», - авторитетно заявил Люций. – «Точно тебе говорю, клеится. Только ты особо ни на что не надейся. Видела кольцо на правой руке?»
М-м, нет. Не обратила внимания. Что там с кольцом?
«Парнишка не так прост, как пытается выглядеть. Не пойму, кто точно, но лорд однозначно».
Лорд? Ого! То есть… Барон, маркиз… Граф?
«И ауру прячет», - наябедничал мой водный помощник. – «Прямо как Вилсом! Понимаешь?»
Нет. Ничего не понимаю! Зачем кому-то вообще прятать ауру? Ты поэтому так долго возился с инспектором?
«Ага», - удрученно согласился Люций. – «И ведь так не смог пробиться! Щиты стоят – ого-го! И до того качественные, от натуральной ауры практически не отличить! Есть, правда, одна мыслишка… Но её ещё надо обдумать. Прости, пока ничего не могу сказать. Но как только выясню правду, ты станешь первой, кто её узнает».
Договорились.
Вздохнула снова, на этот раз откровенно тревожно, и попыталась рассуждать логически. Для чего вообще прятать ауру? Ладно, гос… лорду Винтерфеллу. Путешествует инкогнито? Вполне возможно.
Но инспектор! Он ведь точно инспектор, мы были вместе с ним в управлении, где он здоровался с самыми разными полицейскими, и они звали его по имени. Алан тоже назвал его Николасом. То есть как минимум имя ему принадлежит…
Нет, ничего не понимаю.
И мне это категорически не нравится!
Как ни странно, Алан закончил в кафе достаточно быстро и вышел спустя всего минут десять с большой корзиной, накрытой полотенцем. Ловко запрыгнул в экипаж, поставил корзину под лавку и, не успела я даже пикнуть, как вновь усадил меня к себе на колени, словно так и надо.
- Это было лишним, - произнесла строго… Но кто бы меня послушал! И тогда я зашла с козырей. – Лорд Винтерфелл! Будьте любезны помнить о приличиях!
- Я не говорил, что лорд… - С мужчины в миг слетело всё веселье, а в голубых глазах мелькнули подозрительные тени, но руки на моей талии сжались лишь крепче.
- А я не говорила, что доступная девка, - отчеканила ледяным тоном. – Но почему-то это не мешает вам вести себя неподобающе!
- М-м, прошу прощения. – Судя по хмурой складке на лбу и тому, как аккуратно вернули меня на лавку, мне удалось обнаружить у лорда остатки совести. – Но вы меня неправильно поняли. Я совершенно не собирался воспользоваться вашей слабостью. Наоборот! Понимаете… - тяжело вздохнув и выдавив некое подобие улыбки, мужчина пытливо всматривался в моё лицо, - меня воспитали в уважении к женщинам, как к существам, нуждающимся в защите и опеке. То, как смело и самоотверженно вы вели себя в банке, произвело на меня неизгладимое впечатление. Признаю, я порой забываюсь… Но только лишь потому, что вы слишком хрупки и прелестны! Вы простите меня?
Ну вот что на это сказать? Особенно когда он делает всё, чтобы походить на ангела!
Буквально воплощенная невинность!
- А ещё вы солгали, что всего лишь господин, и скрываете собственную ауру, - решила пойти ва-банк и посмотреть, как он будет выкручиваться. Знаю я таких «заек», которые на самом деле волки в овечьей шкуре.
А потом «на тебе денег на аборт, сама виновата, стерва»!
К счастью, меня подобное миновало, но сколько таких историй я слышала в своей жизни? Не одну!
- Вы точно всего лишь бытовик? – с нервным смешком уточнил спутник, излишне суетливо запуская пальцы в волосы и поправляя воротник модного светло-серого пальто, что тоже выдавало его нервозность.
- Я должна быть с вами откровенна? – изумилась и он всё прекрасно понял, резко посерьезнев.
- Пожалуй, нет, вы правы. – Улыбка Алана вышла кривой. – Я и впрямь лорд. Однако, моя родина находится слишком далеко отсюда, поэтому здесь я всего лишь самый обычный мужчина. Не вижу смысла щеголять титулами, которые для окружающих пустой звук. Что же до ауры… Есть причины её скрывать. Но уверяю вас, я чист перед законом, это скорее причины… личного характера.
- Ну просто тайна на тайне и тайной погоняет, - хмыкнула безрадостно, естественно, совершенно не удовлетворенная словами спутника.
Да и хрен с ним!
- Я вас расстроил? – Алан так мило прикусил нижнюю губу, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать лицо ровным. – Мне так жаль…
Ну вот как на такого милаху сердиться? А ведь наверняка знает, как выглядит, и вовсю этим пользуется! Ну да ладно, каких-то десять минут - и мы расстанемся.
Увы, я была слишком хорошего мнения об этом… наглом, непрошибаемом, невозможном мужчине! Стоило нам подъехать к моему дому, как он сделал всё, чтобы не только проводить меня до крыльца, но и помочь мне снять пальто, снять своё пальто… и донести корзину с едой до кухни. Дальше – больше! Самым непостижимым образом он напросился на обед и, пока я хватала воздух ртом, в два счета накрыл на стол то, что купил в кафе. Оказалось, что этот негодяй заранее позаботился об обеде на две персоны, не забыв даже десерт, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как с невозмутимым лицом заварить чай, добавив в свою порцию бодрящий сбор, и потерпеть гостя ещё какое-то время.
И ещё какое-то… И ещё…
- Алан! – заявила в конце концов, не выдержав напряжения. – Я устала и хочу прилечь. А вам пора.
- Мне пора? – искренне удивился мужчина, добравшийся до вчерашних пирожных и с удовольствием уплетающий уже третью корзинку.
Нет, мне не жаль… Но куда в него столько влезает?!
- Вам давно пора, - повторила жестче, даже не пытаясь больше изображать гостеприимную хозяйку.
Думаю, чудом, но мне всё же удалось избавиться от наглого гостя, который уходя, сунул нос чуть ли не во все комнаты, а увидав стоящую в гостиной корзину с цветами, вдруг резко помрачнел и прекратил сопротивляться. Сразу бы так!
Правда, на прощание этот лорд Бесцеремонность вновь поцеловал меня в щеку и многозначительно заявил:
- До встречи, Шанайя.
Но я была рада уже тому, что он остался за порогом. С той стороны двери!
Господи, как же я от него устала! А ещё собственная слабость… Вот совершенно не вовремя! Столько планов псу под хвост, столько дел осталось не переделано…
«Главное, жива», - подал голос Люций. – «Остальное всегда успеется»
В целом разумно, но всё равно жаль. Есть какие-нибудь новости?
«Нет пока. Ты поспи, а я прошвырнусь по округе. Без меня на улицу ни ногой!»
Да, папочка.
Спать, несмотря на слабость, пока не хотелось, и я вернулась на кухню. Прибрала остатки пиршества в холодильный шкаф, мысленно констатировав, что на ужин ничего толком не осталось, не говоря уж о завтраке. Последнее пирожное, одна вареная картофелина и пара ложек салата не в счет. Помыла посуду, протерла стол. Дошла до гостиной, задумалась о том, чем займу вечер, и сама не заметила, как присела в кресло и задремала.
ГЛАВА 6
Не помню, снилось ли мне что-то, но проснулась я от странного чувства дежавю – в дверь настойчиво стучали. Покосилась на окно – легкие сумерки. Вздохнула, пригладила чуть растрепавшиеся волосы и пошла открывать. Стоило увидеть утреннего курьера, как дежавю усилилось, но на этот раз паренек не выглядел испуганным, хотя настороженность и не сходила с его лица, а в руках у него оказались не цветы, а корзинка.
Весьма внушительная корзинка, накрытая полотенцем.
Хм, это то, о чем я думаю?
- Распишитесь в доставке, пожалуйста, - бодро оттарабанил курьер, суя мне в руки лист, где я черканула какую-то закорючку. – Хорошего вечера!
Ох, не уверена!
В корзину заглядывала с опаской, но первое, что поняла – пахнет просто одуряюще! И не в простеньких глиняных плошках на вынос, как приобрел Алан в обед, а на полноценных фарфоровых блюдах-судочках с фарфоровыми крышками с вензелями.
Нда, размах бедствия впечатляет! Лорд решил добить меня своей заботой?
Как бы то ни было, отказываться от ужина было глупо, да и курьер уже умчался прочь, поэтому я занесла корзину сначала в дом, а потом и на кухню. Уже там разобрала содержимое нежданного подарка и, стараясь унять дрожь нетерпения, взялась за сложенный пополам лист, мысленно гадая, кто даритель.
Ох, черт! Не угадала!
«Ваша уникальная способность притягивать к себе неприятности просто поражает. Искренне сожалею, что в тот момент меня не было рядом. Надеюсь, этот скромный ужин из ресторана «Ла Марре» скрасит ваш вечер. P.S. Мальчишка Винтерфелл вас больше не побеспокоит, обещаю. К.»
А мне вдруг как никогда стало четко ясно, что пресловутый «мальчишка» меньшее из моих проблем. Интересно, с чего бы?
Скривив губы, тем не менее, я аккуратно отложила записку в сторону и сосредоточила внимание на блюдах. И нет, я не стала их сразу есть, хотя и впрямь успела проголодаться. Вместо этого я тщательно изучила каждое, не поленившись воспользоваться помощью дома. И только тогда, когда четко определила, что в еде нет неприятных «сюрпризов» в виде приворотного, снотворного или ещё какого эффекта, оценила подачу и выбор таинственного незнакомца.
