«Скромным» этот ужин назвал бы разве что император, потому что каждое блюдо было не просто превосходно приготовлено, но и состояло из таких изысков, как парная телятина, отборные морепродукты, несезонные овощи и фрукты. А уж учитывая, что упомянутый ресторан «Ла Марре» считался в Аникаммо чуть ли не самым престижным, куда с улицы просто не попасть (в газете прочитала), то стоило только догадываться, в какую круглую сумму это обошлось моему тайному поклоннику, и каких усилий стоило.
Ох, только не говорите, что он император! Это будет уже совсем не смешно!
Кстати, кто у нас император и сколько ему лет?
Несмотря на тревожащие меня вопросы, поужинала я с удовольствием, отдав должное уважение чужим стараниям. И всё же странно, почему он скрывает свою личность? Старый? Страшный? С плохой репутацией? Вражеский лазутчик? Кто?!
Я уже пила чай, смакуя изысканный десерт из ягод, шоколада и сливок, когда в мою дверь в очередной раз постучали. В первую очередь подумала о том, что мне безумно не хватает дверного глазка, чтобы заранее видеть, кого там южным ветром принесло, а во вторую решила, что… Нет меня!
Увы-увы… Гость оказался чересчур настойчивым и после пятого требовательного стука я сдалась первой.
- Опять вы, - протянула без особой приязни, увидев на пороге инспектора Вилсома, но даже и не подумав посторониться. Устала я уже сегодня от гостей.
Да кто бы со мной согласился!
- Что вы… делаете?! – пискнула возмущенно, когда мужчина, приобняв меня за плечи, просто внёс меня в прихожую, и вошел сам. И это несмотря на то, что пришел не с пустыми руками, а с подозрительно знакомой корзинкой, накрытой полотенцем. – Инспектор! Да как вы смеете вообще?! Я вас не приглашала!
- Вы не одна?
Недовольно заломленная черная бровь привела меня в откровенное замешательство, как и сам вопрос.
– Шанайя, я беспокоился о вас. Как только освободился, зашел убедиться, что вы в порядке. – И зачем-то уточнил: - Вы в порядке?
- Я в полном порядке, - произнесла твердо, бесстрашно глядя в глаза очередному «заботливому» кавалеру из своего уже немалого списка.
Как сглазил кто!
- Можете идти, - добавила с выразительным намеком.
- И даже не пригласите меня на ужин? – откровенно наигранно удивился наглец, уже снимая пальто и направляясь в сторону кухни вместе со своей корзинкой.
- Нет! – выкрикнула ему в спину, только ничего это не изменило.
Пришлось скрипеть зубами и идти следом, но то, что я увидела на кухне, привело меня в настоящую ярость – он читал записку от таинственного «К», которую я оставила на столе для Люция!
- Инспектор Вилсом, это переходит все границы! – прошипела с искренним негодованием, чувствуя, как из волос выскакивают шпильки, а сами волосы начинают живыми и весьма агрессивно настроенными змеями виться вокруг моей головы. – По какому праву вы лезете в мою жизнь? Вон из моего дома!
Лист в мужских руках без видимой причины осыпался трухой, сам инспектор взглянул на меня исподлобья, а в его серых глазах клубилась настоящая тьма, не предвещающая ничего хорошего. Вот только я и сама была далеко не ромашкой, а защита дома возводилась не одно десятилетие. На своей территории я почти богиня!
- Вон, - прошипела гневно, чувствуя, как на кончиках пальцев скапливается вся доступная магия, которой оказалось в разы больше моего собственного внутреннего резерва.
- Думаешь, он лучше меня? – пренебрежительно скривил губы мужчина, не впечатлившись ни моим тоном, ни поведением моих волос. – Ошибаеш-шься…
Оправдываться? Вот ещё! Объяснять? Не заслужил!
Поэтому я воззвала к силе дома и в последний раз приказала:
- Вон!
Уверена, он почувствовал, что я дошла до грани, поэтому медленно поднял руки ладонями ко мне и миролюбиво произнёс:
- Успокойся, я не желаю тебе вреда.
И я бы обязательно поверила, не клубись в его глазах первородная тьма, поэтому лишь молча отступила на шаг и вскинула руку, указывая незваному гостю на дверь.
Он уходил медленно. Гордо. Не оборачиваясь. Уже накинув пальто, поймал мой напряженный взгляд и вдруг широко улыбнулся.
- Как же ты сейчас прекрасна, Шанни… Не забывай, я зайду за тобой на праздник цветения магнолий в полдень. Береги себя.
За инспектором закрылась дверь, а я, сумев вытерпеть лишь пару секунд, со стоном обреченности сползла по стене прямо на пол.
Я с ними всеми с ума сойду!
Не знаю, сколько я так просидела, пряча лицо в ладонях. Минут пять, а может и десять, но наконец сумела успокоиться и первым делом заперла дверь. Дошла до кухни, изучила труху, оставшуюся от послания, на всякий случай накрыла её кастрюлькой (вернётся Люций – пусть изучит), разобрала корзинку с ужином (не пропадать же добру!), которого легко хватило бы и на троих (вот нахал!), после чего ушла в ванную комнату и провела в воде не меньше часа, окончательно сбрасывая напряжение.
Нет, не нравится мне это. Ладно, один мужчина! Но три?! Зачем мне столько? Становится по-настоящему страшно! Нет, правда!
А ведь не стоит забывать и о Морском Дьяволе…
Ох, нет, лучше забыть!
Я не помнила, вела ли Шанни «женский» календарь, смерть бабули перевернула всю её жизнь, так что не стоило сбрасывать со счетов и гипотетически возможную беременность.
Решено!
Завтра же дойду до целителей и запрошу максимально развернутую диагностику состояния тела. Может и впрямь меня прокляли? Ну или наоборот – благословили. Вот только от таких благословений плеваться хочется.
Я никогда не была вертихвосткой, за всю свою прошлую жизнь у меня и десяти мужчин не было, а уж к интимным отношениям я и вовсе переходила спустя несколько недель, когда узнавала кавалера достаточно. Не потому, что не любила секс, а всё из-за своего тяжелого характера и привычки возводить в абсолют собственные чувства, если они хотя бы слегка походили на влюбленность. Тут же…
Не понимаю. Просто не понимаю!
Очень хочется верить, что всё это – лишь нелепое стечение обстоятельств, но что-то (допустим, интуиция) подсказывает, что дело не в этом. И то, что все трое прячут от меня свою ауру – тоже неспроста. Последнего я даже в лицо не знаю! Им может быть кто угодно!
Нет, не хочу больше об этом думать, иначе точно с ума сойду!
А я себе нужна в здравом уме.
Хуже всего оказалось то, что Люций всё не возвращался и шел уже двенадцатый час ночи, когда я легла спать, так и не дождавшись своего фамилиара. Уже засыпая, почувствовала, как по запястью скользнула прохладная лента водяного тельца, но вместо того, чтобы разбудить и поделиться новостями, малыш едва слышно прошептал: «спи, утром поговорим», и я самым непостижимым образом уснула.
Утро… Началось с требовательного стука в дверь.
- Да сколько можно?! – простонала обреченно, зажимая уши ладонями. – Всё, будем переезжать!
- Куда? – заинтересованно отозвался Люций и тут же сладко зевнул.
- Как минимум на необитаемый остров! – рыкнула злобно, когда стук возобновился. – Если это курьер-р…
- Так-то уже десять утра, - пожалел неизвестного визитера дракончик. – Все нормальные люди в это время уже встали.
- А я ненормальная, - скрипнула зубами. – Я как минимум пострадавшая!
- Да? – шутливо удивился нахал. – Ты мне одно скажи, пострадавшая. Откуда у нас на кухне две неучтенных корзины и посуда аж из «Ла Марре»? Мы теперь шикуем?
- О, эта история тебя удивит, - пообещала многозначительно, а когда стук повторился, заорала во всю мощь своих девичьих легких: - Да иду я!
Поразительно, но стук прекратился и я, надев халат, чеканным шагом приблизилась к двери. Распахнула. Смерила уничижительным взглядом знакомого курьера, точно зная, что мои волосы вновь чудят. Насладилась бледностью его лица и дрожащими губами. И зловеще рыкнула:
- Что на этот раз?
- П-письмо от б-бургомис-стра…
Мне протянули внушительный конверт, а когда я с раздраженной миной его приняла, задали такого стрекача, что только пыль столбом.
- Мне кажется, он уволится уже сегодня, - хохотнул Люций и нетерпеливо закружил вокруг внезапного послания. – Что там? Ну? Не томи!
- Даже представить не могу, - призналась честно, глядя на плотный конверт со здоровой опаской. – А может ну его? Сожжем не глядя?
- С ума сошла? – Люций уставился на меня, широко распахнув глаза. – А вдруг там что-то полезное? Или приятное? Или… - с подозрением прищурился и уточнил: - Ты успела закадрить бургомистра?
- Типун тебе на язык! – возмутилась с полным правом, потому что точно знала, что наш бургомистр Хортон давно и счастливо женат, а ещё старше меня как минимум в два раза.
В итоге я всё же открыла конверт и вынула из него… именной пригласительный.
- Это ещё что такое?
Следом за пригласительным из конверта на свет появилось письмо, а затем и ещё один узкий листок, в котором я опознала чек на…
- Сколько-сколько?!
Одно я поняла – чеки в этом мире уже изобрели.
- Так, давай по порядку, - встревоженно зачастил Люций, брызгая на меня водой, пока я пыталась прийти в себя. – Ничего страшного не случилось. Бургомистр всего лишь благодарит тебя за гражданскую сознательность и приглашает в свой особняк на торжественный приём, посвященный цветению магнолий, а банк прислал благодарность, выраженную в денежном эквиваленте. Разве это плохо?
- Пятьсот золотых? – сипло озвучила сумму благодарности. – Люций, это слишком много!
- Ой, да брось! – расфыркался малыш. – Один ужин в «Ла Марре» стоит не меньше десяти золотых!
- А кто-то столько за месяц зарабатывает, - парировала желчно.
- Всё относительно, - не стал спорить дракоша. – И всё равно для банка это не деньги. Вот если б я не сумел справиться со взрывом, то один только ремонт встал бы им в эту сумму. А иные убытки? А человеческие жизни? А бесценный моральный ущерб? Так что не раскисай, детка, мы эти деньги честно заработали.
- А пригласительный? – пробормотала уже без особого негатива. – Я не хочу становиться центром всеобщего внимания.
- Ну прости, - проворчал Люций. – Ты у нас нынче героиня дня. А героев принято всячески любить и привечать. Это ещё что… Вот, чую, после приёма ты вообще нарасхват будешь!
- Так! – Я была настроена решительно. – Ни на какой приём я не пойду. Мне не нужна ни минутная слава, ни какая другая. С этого дня я социопат, если будет угодно! И вообще, заболею и умру! Уеду в конце концов!
- На необитаемый остров? – скептично прищурился Люций.
- Да!
- Как скажешь, - пожал плечами и позвал за собой. – Пойдём завтракать.
Уже за завтраком, который состоял из разогретого вчерашнего ужина, принесённого инспектором, я попыталась допросить фамилиара, узнал ли он что-нибудь о моих поклонниках, которые размножались буквально почкованием, но Люций клятвенно пообещал рассказать всё чуть позже. Сразу, как только я открою ему тайну происхождения подозрительной трухи под кастрюлей.
- А вот это странно… - Я не стала упрямиться и выложила всё, как на духу. – Это ведь не пепел… Не пойму. Что это?
- Магия старения, - уверенно цыкнул фамилиар, изучая останки записки то одним, то другим глазом. - За один миг прошли сотни лет и бумага превратилась в то, что превратилась.
- Я не слышала о таких заклинаниях… - протянула напряженно.
- Ещё бы, - невесело усмехнулся дракоша, ловко собирая труху в водяную каплю и смывая в кухонный утилизатор. – Эта магия неподвластна людям.
- Хочешь сказать… - Я почувствовала, как в груди гулко заколотилось сердце, а в горле резко пересохло. – Инспектор не человек? А кто тогда? Неужели и правда вампир?
- Что?! – Люций уставился на меня, словно я сама резко превратилась в чудовище. – Что ты сказала?
- Ну, вампир… - я истерично хихикнула и порадовалась, что уже сижу. – Это такая древняя кровососущая тварь, падкая на девственниц…
- Я знаю, кто такое вампиры, - ворчливо перебил меня водяной дракон. – Меня другое волнует, с чего ты взяла, что инспектор один из них?
- Ну-у… это сложно объяснить, - вздохнула прерывисто и обняла себя руками, пытаясь вспомнить причину, почему назвала его так однажды.
И, кое-как собравшись с мыслями, поделилась нужным воспоминанием с Люцием.
- М-м, вот оно что, - протянул он, хмуро расхаживая по столу. – Но знаешь… Нет, он не вампир. Во-первых, глаза. У молодых вампиров они бордово-красные, у взрослых – пронзительно-синие. Во-вторых, от него не пахнет кровью, а это, поверь, скрыть непросто. Ну и в-третьих, будь он вампиром, он бы сожрал тебя ещё в первый свой визит.
- Спасибо, утешил, - улыбнулась кисло и потянулась к чаю с успокаивающим сбором. Надо будет ещё заварить. – Тогда что остается? Кто он?
- На самом деле вариантов слишком много, - со вздохом покаялся дракоша, одновременно признаваясь в своей несостоятельности. – Можно пойти методом исключения, но и тогда остается довольно много неизвестных. Единственное, что я узнал вчера, это его адрес и примерную биографию. Кстати, начинается она всего пятнадцать лет назад, когда он приехал в Аникаммо молодым и амбициозным, а до этого его будто не существовало. Не знаю, утешит ли тебя, но инспектор Вилсом не женат, не помолвлен и в порочных связях не замечен. С соседями учтив, бранными словами пользуется в крайне редких случаях, невиновных не арестовывает, над преступниками не глумится. В общем, суров и справедлив, как идеал полицейского. Начинал простым служивым, но быстро выбился в инспекторы, а там одно успешно раскрытое дело за другим - и вот он уже чуть ли не самый известный полицейский города, гроза всего преступного мира, который в Аникаммо практически отсутствует. Не в последнюю очередь благодаря ему.
- И тем удивительнее вчерашнее ограбление, - отметила едко. – Я «везунчик»?
- Ну, как бы… - заюлил фамилиар и в конце концов тяжко вздохнул: - Да. Понимаешь, Шанни… Не хотел тебя огорчать, но тут уже и дураку ясно. Ты отмечена стихиями. Не единожды. А это, да будет тебе известно, бесследно не проходит. Есть такое понятие «фокус мироздания». С тобой происходит именно это. То есть все мало-мальски значимые происшествия округи теперь будут происходить поблизости. В идеале с тобой самой. Высокопоставленные поклонники из той же оперы. Вот так.
- Чудесно, - скрипнула зубами. – И кого мне благодарить за это? Кстати, почему не единожды?
- На самом деле изначально это банальное стечение обстоятельств, - попытался утешить меня Люций. – Вы обе упали в воду в день весеннего равноденствия, а это довольно мощный в плане энергий день. Грань миров истончается и возможны самые невообразимые чудеса, даже замена душ. Скорее всего вы с Шанни были этакими «космическими двойниками», то есть отражением друг друга в разных мирах, именно поэтому замена душ прошла настолько гладко. Можно даже сказать – безболезненно. Просто ты хотела жить чуть сильнее, чем она, и всё. Суровая реальность бытия, детка. Ну а то, что позавчера ты призвала не обычного безропотного фамилиара, а воплощение стихии (и стихия пошла тебе навстречу!), причем в месте силы, где сконцентрирована мощная родовая магия – только подлило масла в огонь и закрепило результат. Поэтому прости, но… Обратно уже не отыграть. Ты в фокусе.
- Мой участок – место силы? – Я уже устала удивляться, а Люций уставился на меня, как на непроходимую тупицу. В принципе я и сама догадывалась, что домик очень непрост, но… – Ладно, не отвечай. Это был риторический вопрос. Ты мне другое скажи: это надолго? Что мне сделать, чтобы эффект снизился?
Ох, только не говорите, что он император! Это будет уже совсем не смешно!
Кстати, кто у нас император и сколько ему лет?
Несмотря на тревожащие меня вопросы, поужинала я с удовольствием, отдав должное уважение чужим стараниям. И всё же странно, почему он скрывает свою личность? Старый? Страшный? С плохой репутацией? Вражеский лазутчик? Кто?!
Я уже пила чай, смакуя изысканный десерт из ягод, шоколада и сливок, когда в мою дверь в очередной раз постучали. В первую очередь подумала о том, что мне безумно не хватает дверного глазка, чтобы заранее видеть, кого там южным ветром принесло, а во вторую решила, что… Нет меня!
Увы-увы… Гость оказался чересчур настойчивым и после пятого требовательного стука я сдалась первой.
- Опять вы, - протянула без особой приязни, увидев на пороге инспектора Вилсома, но даже и не подумав посторониться. Устала я уже сегодня от гостей.
Да кто бы со мной согласился!
- Что вы… делаете?! – пискнула возмущенно, когда мужчина, приобняв меня за плечи, просто внёс меня в прихожую, и вошел сам. И это несмотря на то, что пришел не с пустыми руками, а с подозрительно знакомой корзинкой, накрытой полотенцем. – Инспектор! Да как вы смеете вообще?! Я вас не приглашала!
- Вы не одна?
Недовольно заломленная черная бровь привела меня в откровенное замешательство, как и сам вопрос.
– Шанайя, я беспокоился о вас. Как только освободился, зашел убедиться, что вы в порядке. – И зачем-то уточнил: - Вы в порядке?
- Я в полном порядке, - произнесла твердо, бесстрашно глядя в глаза очередному «заботливому» кавалеру из своего уже немалого списка.
Как сглазил кто!
- Можете идти, - добавила с выразительным намеком.
- И даже не пригласите меня на ужин? – откровенно наигранно удивился наглец, уже снимая пальто и направляясь в сторону кухни вместе со своей корзинкой.
- Нет! – выкрикнула ему в спину, только ничего это не изменило.
Пришлось скрипеть зубами и идти следом, но то, что я увидела на кухне, привело меня в настоящую ярость – он читал записку от таинственного «К», которую я оставила на столе для Люция!
- Инспектор Вилсом, это переходит все границы! – прошипела с искренним негодованием, чувствуя, как из волос выскакивают шпильки, а сами волосы начинают живыми и весьма агрессивно настроенными змеями виться вокруг моей головы. – По какому праву вы лезете в мою жизнь? Вон из моего дома!
Лист в мужских руках без видимой причины осыпался трухой, сам инспектор взглянул на меня исподлобья, а в его серых глазах клубилась настоящая тьма, не предвещающая ничего хорошего. Вот только я и сама была далеко не ромашкой, а защита дома возводилась не одно десятилетие. На своей территории я почти богиня!
- Вон, - прошипела гневно, чувствуя, как на кончиках пальцев скапливается вся доступная магия, которой оказалось в разы больше моего собственного внутреннего резерва.
- Думаешь, он лучше меня? – пренебрежительно скривил губы мужчина, не впечатлившись ни моим тоном, ни поведением моих волос. – Ошибаеш-шься…
Оправдываться? Вот ещё! Объяснять? Не заслужил!
Поэтому я воззвала к силе дома и в последний раз приказала:
- Вон!
Уверена, он почувствовал, что я дошла до грани, поэтому медленно поднял руки ладонями ко мне и миролюбиво произнёс:
- Успокойся, я не желаю тебе вреда.
И я бы обязательно поверила, не клубись в его глазах первородная тьма, поэтому лишь молча отступила на шаг и вскинула руку, указывая незваному гостю на дверь.
Он уходил медленно. Гордо. Не оборачиваясь. Уже накинув пальто, поймал мой напряженный взгляд и вдруг широко улыбнулся.
- Как же ты сейчас прекрасна, Шанни… Не забывай, я зайду за тобой на праздник цветения магнолий в полдень. Береги себя.
За инспектором закрылась дверь, а я, сумев вытерпеть лишь пару секунд, со стоном обреченности сползла по стене прямо на пол.
Я с ними всеми с ума сойду!
Не знаю, сколько я так просидела, пряча лицо в ладонях. Минут пять, а может и десять, но наконец сумела успокоиться и первым делом заперла дверь. Дошла до кухни, изучила труху, оставшуюся от послания, на всякий случай накрыла её кастрюлькой (вернётся Люций – пусть изучит), разобрала корзинку с ужином (не пропадать же добру!), которого легко хватило бы и на троих (вот нахал!), после чего ушла в ванную комнату и провела в воде не меньше часа, окончательно сбрасывая напряжение.
Нет, не нравится мне это. Ладно, один мужчина! Но три?! Зачем мне столько? Становится по-настоящему страшно! Нет, правда!
А ведь не стоит забывать и о Морском Дьяволе…
Ох, нет, лучше забыть!
Я не помнила, вела ли Шанни «женский» календарь, смерть бабули перевернула всю её жизнь, так что не стоило сбрасывать со счетов и гипотетически возможную беременность.
Решено!
Завтра же дойду до целителей и запрошу максимально развернутую диагностику состояния тела. Может и впрямь меня прокляли? Ну или наоборот – благословили. Вот только от таких благословений плеваться хочется.
Я никогда не была вертихвосткой, за всю свою прошлую жизнь у меня и десяти мужчин не было, а уж к интимным отношениям я и вовсе переходила спустя несколько недель, когда узнавала кавалера достаточно. Не потому, что не любила секс, а всё из-за своего тяжелого характера и привычки возводить в абсолют собственные чувства, если они хотя бы слегка походили на влюбленность. Тут же…
Не понимаю. Просто не понимаю!
Очень хочется верить, что всё это – лишь нелепое стечение обстоятельств, но что-то (допустим, интуиция) подсказывает, что дело не в этом. И то, что все трое прячут от меня свою ауру – тоже неспроста. Последнего я даже в лицо не знаю! Им может быть кто угодно!
Нет, не хочу больше об этом думать, иначе точно с ума сойду!
А я себе нужна в здравом уме.
Хуже всего оказалось то, что Люций всё не возвращался и шел уже двенадцатый час ночи, когда я легла спать, так и не дождавшись своего фамилиара. Уже засыпая, почувствовала, как по запястью скользнула прохладная лента водяного тельца, но вместо того, чтобы разбудить и поделиться новостями, малыш едва слышно прошептал: «спи, утром поговорим», и я самым непостижимым образом уснула.
Утро… Началось с требовательного стука в дверь.
- Да сколько можно?! – простонала обреченно, зажимая уши ладонями. – Всё, будем переезжать!
- Куда? – заинтересованно отозвался Люций и тут же сладко зевнул.
- Как минимум на необитаемый остров! – рыкнула злобно, когда стук возобновился. – Если это курьер-р…
- Так-то уже десять утра, - пожалел неизвестного визитера дракончик. – Все нормальные люди в это время уже встали.
- А я ненормальная, - скрипнула зубами. – Я как минимум пострадавшая!
- Да? – шутливо удивился нахал. – Ты мне одно скажи, пострадавшая. Откуда у нас на кухне две неучтенных корзины и посуда аж из «Ла Марре»? Мы теперь шикуем?
- О, эта история тебя удивит, - пообещала многозначительно, а когда стук повторился, заорала во всю мощь своих девичьих легких: - Да иду я!
Поразительно, но стук прекратился и я, надев халат, чеканным шагом приблизилась к двери. Распахнула. Смерила уничижительным взглядом знакомого курьера, точно зная, что мои волосы вновь чудят. Насладилась бледностью его лица и дрожащими губами. И зловеще рыкнула:
- Что на этот раз?
- П-письмо от б-бургомис-стра…
Мне протянули внушительный конверт, а когда я с раздраженной миной его приняла, задали такого стрекача, что только пыль столбом.
- Мне кажется, он уволится уже сегодня, - хохотнул Люций и нетерпеливо закружил вокруг внезапного послания. – Что там? Ну? Не томи!
- Даже представить не могу, - призналась честно, глядя на плотный конверт со здоровой опаской. – А может ну его? Сожжем не глядя?
- С ума сошла? – Люций уставился на меня, широко распахнув глаза. – А вдруг там что-то полезное? Или приятное? Или… - с подозрением прищурился и уточнил: - Ты успела закадрить бургомистра?
- Типун тебе на язык! – возмутилась с полным правом, потому что точно знала, что наш бургомистр Хортон давно и счастливо женат, а ещё старше меня как минимум в два раза.
В итоге я всё же открыла конверт и вынула из него… именной пригласительный.
- Это ещё что такое?
Следом за пригласительным из конверта на свет появилось письмо, а затем и ещё один узкий листок, в котором я опознала чек на…
- Сколько-сколько?!
Одно я поняла – чеки в этом мире уже изобрели.
- Так, давай по порядку, - встревоженно зачастил Люций, брызгая на меня водой, пока я пыталась прийти в себя. – Ничего страшного не случилось. Бургомистр всего лишь благодарит тебя за гражданскую сознательность и приглашает в свой особняк на торжественный приём, посвященный цветению магнолий, а банк прислал благодарность, выраженную в денежном эквиваленте. Разве это плохо?
- Пятьсот золотых? – сипло озвучила сумму благодарности. – Люций, это слишком много!
- Ой, да брось! – расфыркался малыш. – Один ужин в «Ла Марре» стоит не меньше десяти золотых!
- А кто-то столько за месяц зарабатывает, - парировала желчно.
- Всё относительно, - не стал спорить дракоша. – И всё равно для банка это не деньги. Вот если б я не сумел справиться со взрывом, то один только ремонт встал бы им в эту сумму. А иные убытки? А человеческие жизни? А бесценный моральный ущерб? Так что не раскисай, детка, мы эти деньги честно заработали.
- А пригласительный? – пробормотала уже без особого негатива. – Я не хочу становиться центром всеобщего внимания.
- Ну прости, - проворчал Люций. – Ты у нас нынче героиня дня. А героев принято всячески любить и привечать. Это ещё что… Вот, чую, после приёма ты вообще нарасхват будешь!
- Так! – Я была настроена решительно. – Ни на какой приём я не пойду. Мне не нужна ни минутная слава, ни какая другая. С этого дня я социопат, если будет угодно! И вообще, заболею и умру! Уеду в конце концов!
- На необитаемый остров? – скептично прищурился Люций.
- Да!
- Как скажешь, - пожал плечами и позвал за собой. – Пойдём завтракать.
Уже за завтраком, который состоял из разогретого вчерашнего ужина, принесённого инспектором, я попыталась допросить фамилиара, узнал ли он что-нибудь о моих поклонниках, которые размножались буквально почкованием, но Люций клятвенно пообещал рассказать всё чуть позже. Сразу, как только я открою ему тайну происхождения подозрительной трухи под кастрюлей.
- А вот это странно… - Я не стала упрямиться и выложила всё, как на духу. – Это ведь не пепел… Не пойму. Что это?
- Магия старения, - уверенно цыкнул фамилиар, изучая останки записки то одним, то другим глазом. - За один миг прошли сотни лет и бумага превратилась в то, что превратилась.
- Я не слышала о таких заклинаниях… - протянула напряженно.
- Ещё бы, - невесело усмехнулся дракоша, ловко собирая труху в водяную каплю и смывая в кухонный утилизатор. – Эта магия неподвластна людям.
- Хочешь сказать… - Я почувствовала, как в груди гулко заколотилось сердце, а в горле резко пересохло. – Инспектор не человек? А кто тогда? Неужели и правда вампир?
- Что?! – Люций уставился на меня, словно я сама резко превратилась в чудовище. – Что ты сказала?
- Ну, вампир… - я истерично хихикнула и порадовалась, что уже сижу. – Это такая древняя кровососущая тварь, падкая на девственниц…
- Я знаю, кто такое вампиры, - ворчливо перебил меня водяной дракон. – Меня другое волнует, с чего ты взяла, что инспектор один из них?
- Ну-у… это сложно объяснить, - вздохнула прерывисто и обняла себя руками, пытаясь вспомнить причину, почему назвала его так однажды.
И, кое-как собравшись с мыслями, поделилась нужным воспоминанием с Люцием.
- М-м, вот оно что, - протянул он, хмуро расхаживая по столу. – Но знаешь… Нет, он не вампир. Во-первых, глаза. У молодых вампиров они бордово-красные, у взрослых – пронзительно-синие. Во-вторых, от него не пахнет кровью, а это, поверь, скрыть непросто. Ну и в-третьих, будь он вампиром, он бы сожрал тебя ещё в первый свой визит.
- Спасибо, утешил, - улыбнулась кисло и потянулась к чаю с успокаивающим сбором. Надо будет ещё заварить. – Тогда что остается? Кто он?
- На самом деле вариантов слишком много, - со вздохом покаялся дракоша, одновременно признаваясь в своей несостоятельности. – Можно пойти методом исключения, но и тогда остается довольно много неизвестных. Единственное, что я узнал вчера, это его адрес и примерную биографию. Кстати, начинается она всего пятнадцать лет назад, когда он приехал в Аникаммо молодым и амбициозным, а до этого его будто не существовало. Не знаю, утешит ли тебя, но инспектор Вилсом не женат, не помолвлен и в порочных связях не замечен. С соседями учтив, бранными словами пользуется в крайне редких случаях, невиновных не арестовывает, над преступниками не глумится. В общем, суров и справедлив, как идеал полицейского. Начинал простым служивым, но быстро выбился в инспекторы, а там одно успешно раскрытое дело за другим - и вот он уже чуть ли не самый известный полицейский города, гроза всего преступного мира, который в Аникаммо практически отсутствует. Не в последнюю очередь благодаря ему.
- И тем удивительнее вчерашнее ограбление, - отметила едко. – Я «везунчик»?
- Ну, как бы… - заюлил фамилиар и в конце концов тяжко вздохнул: - Да. Понимаешь, Шанни… Не хотел тебя огорчать, но тут уже и дураку ясно. Ты отмечена стихиями. Не единожды. А это, да будет тебе известно, бесследно не проходит. Есть такое понятие «фокус мироздания». С тобой происходит именно это. То есть все мало-мальски значимые происшествия округи теперь будут происходить поблизости. В идеале с тобой самой. Высокопоставленные поклонники из той же оперы. Вот так.
- Чудесно, - скрипнула зубами. – И кого мне благодарить за это? Кстати, почему не единожды?
- На самом деле изначально это банальное стечение обстоятельств, - попытался утешить меня Люций. – Вы обе упали в воду в день весеннего равноденствия, а это довольно мощный в плане энергий день. Грань миров истончается и возможны самые невообразимые чудеса, даже замена душ. Скорее всего вы с Шанни были этакими «космическими двойниками», то есть отражением друг друга в разных мирах, именно поэтому замена душ прошла настолько гладко. Можно даже сказать – безболезненно. Просто ты хотела жить чуть сильнее, чем она, и всё. Суровая реальность бытия, детка. Ну а то, что позавчера ты призвала не обычного безропотного фамилиара, а воплощение стихии (и стихия пошла тебе навстречу!), причем в месте силы, где сконцентрирована мощная родовая магия – только подлило масла в огонь и закрепило результат. Поэтому прости, но… Обратно уже не отыграть. Ты в фокусе.
- Мой участок – место силы? – Я уже устала удивляться, а Люций уставился на меня, как на непроходимую тупицу. В принципе я и сама догадывалась, что домик очень непрост, но… – Ладно, не отвечай. Это был риторический вопрос. Ты мне другое скажи: это надолго? Что мне сделать, чтобы эффект снизился?
