В конце коридора показалась испуганная Гренни и шепотом доложилась:
— Господин Джер уб-б-был по срочным делам на серебряные рудники. П-п-просил передать, что будет через три дня.
— Трус! — я зло взвизгнула, топнула ногой и в мгновение ока погасила пламя, которое было уже бесполезным.
Сбежал, гад!
Но на рудники ли? Или к себе?
Раздражение ещё бродило пламенем под кожей, но я вновь отправилась в гардеробную, чтобы окончательно определиться с нарядом для визита к соседушке. А если его дома не окажется, не беда. Погощу у него!
На этот раз я думала меньше, решительно отказавшись от брюк и всё-таки выбрав самую любимую юбку: алую с многочисленным черным кружевом по подолу. Блузку подобрала белую, жакет черный, волосы убрала в высокий хвост и уже через пятнадцать минут была готова к путешествию. Уведомила слегка озадаченного Гровкина, что прогуляюсь и, возможно, буду только завтра, затем прихватила плащ, активировала амулет от дождя и отправилась в загон к вивернам.
Там выбрала некрупную, но очень шуструю самочку Грызлю, которая уже успела себя зарекомендовать послушной и понятливой девочкой, проворно запрыгнула в седло и отправилась знакомиться с соседом. Как там ему обещала ба? Я ему понравлюсь? О, да!
Путешествие заняло почти два часа, и когда показался замок Лорда Лу-Престо, я была уже достаточно голодна, чтобы забыть о приличиях. Приземляться я не торопилась, облетев замок несколько раз и вдоволь налюбовавшись его башнями и озадаченными мордами гремлинов из числа местной дружины.
Приземлилась в чистом и весьма уютном внутреннем дворике, порадовалась, что у соседа ливня не было, спрыгнула на брусчатку, сняла с головы капюшон и сразу поняла, что прибыла вовремя — ко мне вышел сам лорд, успевший лишь снять маскировочный амулет и сменить камзол, да разлохматить идеально уложенные волосы.
А обувь и брюки остались те же…
Ай-яй, господин Джер! Как же так? Думаете, я совсем дура?
— Добрый день, — я широко и радужно улыбнулась, шагнула к Лорду, который рассматривал меня с легким удивлением и едва заметной досадой, и представилась. — Я ваша соседка, меня зовут Дэнни. Бабуля много о вас рассказывала, вы и правда очень хорошенький. Я к вам по очень важному делу, но прежде чем мы начнем, подскажите, у вас тут гостей кормят?
Его юная соседка была восхитительно хороша в своей неслыханной наглости. Розовые щечки, золотые волосы и буквально море азарта в ясных голубых глазах. Джерардо не понимал, почему до сих пор не поставил её на место и зачем вообще вышел встречать её во двор, но было в ней что-то такое…
Да, определенно, что-то в ней было.
То ли шарм и бешеная энергетика, присущие лишь саламандрам, то ли уверенность в том, что ей всё позволено, то ли что-то вовсе неведомое.
Дэнни была хороша, и она это знала.
Что она знала ещё?
В душу демона начали закрадываться и вовсе нелепые подозрения о том, что она не просто его подозревает, а точно знает, что управляющий и Лорд одно лицо, но это было невозможно. Просто невозможно!
Или возможно?
Взгляд демона прошелся по фигуре гостьи, и фантазия моментально дорисовала то, что он видел в гардеробной. Боги! Его спасли лишь чудо и инстинкт самосохранения. Он моментально понял, что когда у женщины глаза полыхают огнем, а визг сбивает с ног, то лучше сбежать, чем попытаться оправдаться.
Даже неудивительно, что брат решил отправиться к своей матушке, пока у него гостит этот огненный ураганчик. Он бы тоже держался подальше от таких родственников, как сестричка с бабулей.
Но сейчас…
Кажется, она спокойна.
Чересчур спокойна.
То есть всё-таки не подозревает, что он и управляющий одно лицо? Да и с чего бы?
Ла-а-адно… разберемся.
— Кормят, леди, — Джерардо добродушно усмехнулся и сделал шаг навстречу сильфидочке с демоническими рожками, игривым хвостиком и огненной душой. — Прелестная Дэнни, удивлён и одновременно невероятно рад вашему прилету. Суровые будни Наместника невероятно скучны… Даже и представить не мог, что у меня настолько милые соседки. Но позвольте узнать, как ваше полное имя?
Демон подошел ещё ближе и уверенно завладел ладошкой гостьи, которая неожиданно смущенно потупилась и начала с преувеличенным интересом рассматривать окрестности. Девичья рука была в перчатке, но это не помешало демону галантно склониться и поцеловать самые кончики паль…
Бездна!
Когда Лорд задал не очень комфортный для меня вопрос, я потупилась, лихорадочно соображая, как выкрутиться, но когда он решил поцеловать мои пальчики и меня шарахнуло невероятно болезненной молнией, включились инстинкты, вбитые не самыми приятными годами учебы, я взвизгнула и залепила нахалу пощечину.
Больно!
Отскочила, судорожно дыша, чуть пригнулась, приготовилась к бою, пустив внутренний огонь в ладони…
И поняла, что никто на меня нападать не собирается.
Демон стоял на месте, оторопело тряс головой, тер бордовую щеку и смотрел на меня с укоризной.
Сморгнула…
Ох, Тёмный!
— Простите, — я сконфуженно прикусила губу, погасила пламя, просто встряхнув ладонями, а затем резко пошла в наступление. — Зачем вы меня ударили энергией?! Это было больно!
— Прощу прощения, леди. Пока сам не понимаю, что произошло… — демон настороженно смотрел на мои руки. — На вас стоит какая-нибудь защита? Понимаете, я некромант, и, возможно, какой-нибудь из амулетов конфликтует с моей силой…
Да? Интересная отговорка.
— Возможно, — я недовольно поджала губки, затем окинула смущенное лицо Лорда недовольным взглядом и решила перевести тему, «забыв» о неудобном вопросе. — Вы уже обедали?
— Нет, — демон вновь опешил.
Неудивительно. Если прикинуть по времени, то вряд ли он прилетел намного раньше меня. От силы минут на двадцать. За это время он только и успел, что переодеться. Впору пожалеть лжеца.
Но не буду!
— Чудно! А у вас вкусно готовят? Ела только утром и уже успела дико проголодаться! Вы не поверите, до вас лететь аж два часа! Это так долго! Я всего лишь хотела задать пару вопросиков, а пришлось преодолеть бесчисленное множество километров. Но о делах ведь на пустой желудок не разговаривают, верно? А что у вас на обед?
Я отправилась в замок первой, и у лорда элементарно не осталось выбора — мужчине пришлось сопровождать меня по своему дому, ведя не куда-нибудь, а именно в столовую, где его слуги-гремлины, одетые в униформу серо-голубых тонов, уже споро накрывали стол к обеду.
Давай-давай, суетись! Сейчас поедим и перейдем ко второй фазе. Фазе допроса!
Мы шли по замку, Лорд как радушный хозяин, в двух-трех словах описывал то, мимо чего мы проходили, но в целом замок очень походил на мой, словно их строили по одному проекту.
Я так и спросила, с интересом рассматривая огромную картину, изображающую Наместника в доспехах:
— А наши замки одинаковые, да?
— Да, в основном… — демон ответил задумчиво, но тут же торопливо поправился. — Насколько я успел заметить во время вечера, посвященного вступлению в должность вашего брата, это действительно так. Я бывал более чем в тридцати замках Наместников и тоже отметил, что все они построены по одному проекту. Наверняка это один из заветов, найденных при раскопках.
— О? А что за заветы?
— А вы не знаете? — демон посмотрел на меня с явным снисхождением.
Однако я не постеснялась признаться в своём невежестве.
— Понятия не имею! Но вы ведь мне расскажете? — моя улыбка была лучезарной, а взгляд честным-пречестным. — Безумно интересно узнать все загадки и тайны, касающиеся наших земель! Вы не представляете, в каком шоке я была, когда узнала, кто новый Наместник дядиного замка! Но знаете… на самом деле это очень интересно и увлекательно. Наверняка вы в курсе: дядюшка не отличался приветливым нравом и мягким характером. Мы гостили у него всего несколько раз, и в то время я была ещё совсем ребенком, но уже тогда эти земли произвели на меня неизгладимое впечатление. Сейчас же, потихоньку узнавая историю этих земель, я всё чаще задаюсь вопросом — откуда они? Вот вы — знаете?
— Конечно, — лорд уверенно кивнул.
— А я не знаю! — я возмущенно поджала губки и позволила усадить себя за изысканно накрытый стол, где уже расставлялись горячие блюда.
— Что ж… — лорд сел напротив и сдержанно улыбнулся. — Я расскажу вам об этом. Обязательно. Но прежде утолите моё любопытство — по какому, собственно, поводу вы сами меня посетили?
— О, всё очень просто! — я окинула взглядом шикарный стол, ароматно пахнущие блюда и решила закинуть наживку. — Меня безумно интересует происшествие на нашей границе. Это случилось несколько недель назад, вы должны помнить. Брат упомянул, что какие-то бессовестные личности начали воровать наших змей, причем заманивая их на ваши территории. Не подскажете, чем завершилось дело и кто в конце концов виноват?
И пока Лорд обдумывал ответ на мой вопрос, я атаковала ближайшее блюдо, определив в нём салатик из свежих овощей с курочкой. М-м-м, вкуснятина!
— Это были контрабандисты, леди, — хозяин замка ответил неторопливо, предпочитая перенести всё своё внимание на еду.
Некоторое время за столом было тихо — мы оба отдавали должное невероятно вкусному обеду. Воистину — гремлины непревзойдённые повара и кулинары!
Но вот я уже не безумно голодна и вполне способна на вопросы.
— Контрабандисты? Но разве это возможно? — я возмущенно погрозила лорду пальчиком. — Брат рассказывал мне, что каждый Наместник очень хорошо чувствует всё, что происходит внутри его владений, будь то незваные гости или магическое возмущение. А насколько я знаю, наших змей заманивали к вам именно с помощью магии.
— Верно, — демон потяжелел взглядом и отложил вилку в сторону. — Вы в чём-то меня обвиняете, леди?
— Я? Да Тёмный упаси! — я замахала на Наместника руками. — Я просто хочу разобраться! Братишка улетел к мамуле, а мне жизненно необходимы сумочка и сапожки! И тут такая беда! Я всего лишь хочу быть уверена, что впредь подобного не повторится. Что с теми нарушителями? Они наказаны? Они действовали одни или у них был хозяин и заказчик?
— Они наказаны, леди, — демон странно усмехнулся.
Слишком зловеще…
И тут же добавил.
— О хозяине или заказчике пока ничего не могу… — мужчина осёкся.
— Да-да? — я заинтересованно подалась вперед. — Всё-таки они действовали не одни?
— В… верно, — лорд ответил сквозь зубы, словно не хотел этого делать.
Затем смерил меня изучающим взглядом, чуть прищурился, почему-то качнул головой, затем вообще глухо выругался и, скомкав салфетку, встал из-за стола.
За три стремительных шага подошел, облокотился на стол и угрожающе навис надо мной.
— Леди?!
— Что? — я была откровенно озадачена его действиями и не понимала, что происходит.
Было немного не по себе.
— Что за шуточки?!
— Вы о чём? — я действительно не понимала, что происходит.
— Чем вы на меня воздействуете?!
Демон начинал злиться всё откровеннее, а я недоумевала всё сильнее.
— Да о чём вы вообще?
Я вскочила, едва не перевернув стул, и встала так, чтобы этот не самый крупный предмет мебели находился между нами. Хоть какая-то защита от не самого вменяемого мужчины.
И вообще! Что с ним? Какая муха укусила?
Он же, обличительно наставив на меня палец, процедил.
— Магия принуждения!
— Да-а-а? — я даже отшатнулась, чтобы смерить безумца (без сомнений!) возмущенным взглядом. — Да что вы себе позволяете?!
— Это что Вы себе позволяете?! — Лорд прошипел и, резко отодвинув стул в сторону, шагнул ко мне.
Включились инстинкты, и я моментально стала живым пламенем. Чуть пригнулась и согнула руки в локтях, сжав пальцы в кулаки.
Демон отшатнулся назад, взмахнул рукой, словно пытаясь разогнать огонь, и обескуражено выпалил:
— Дэнни? Что с вами? Вы… — мотнул головой и его тон стал ещё недоверчивее. — Вы что, решили, что я вас ударю? Бездна!
И такое при этом обиженное и даже оскорбленное лицо у него было, что настал черед удивляться мне.
— А что, нет?
— Нет!
— А по вам не скажешь… — я не торопилась убирать внутреннее пламя.
Может, это и выглядело нелепо, но так было комфортнее и безопаснее.
И вообще!
— Спасибо за обед и ответы. Но мне, пожалуй, пора.
— Так быстро? — Наместник уже успел взять себя в руки и вопрос был задан слегка ироничным тоном. — И даже без десерта?
Заманчиво… Но у меня и дома десерт неплохо готовят.
— Знаете, я не рассчитывала на столь «горячий» приём, — я ответила язвительно и сделала шаг к двери, но лорд заступил мне путь. — Господин Джерардо? В чём дело?
— Не хочу отпускать вас обиженной, — демон смущенно поджал губы и развел руками. — Возможно, я повел себя некорректно, но мне показалось, что вы воздействовали на меня магией подчинения. Прошу простить. Пожалуйста, не сердитесь. И уберите пламя…
Я пару секунд подумала, смерила мужчину недоверчивым взглядом, но всё-таки выполнила его просьбу. В целом он прав, и всё очень странно. Хотя мысль об истинном положении дел уже брезжила по краю сознания… клятва, не иначе.
Надеюсь, до него это не дойдет?
Точно! Пора срочно переключить его внимание!
— Вы правы, я погорячилась, — я улыбнулась и, подвинув стул на место, вновь села за стол. — Всё наследие моей взбалмошной ба… Извините, не хотела. Так на чем мы остановились? Ах, да! Вы хотели рассказать мне об истории этих земель! Не поверите, уже несколько недель как я начала думать о том, что ничего не знаю об их возникновении. В академии этот вопрос обошли стороной, но ба как-то упоминала, что Проклятые земли возникли не так давно, всего лишь около трех тысяч лет назад. А вы знаете их предысторию?
— Конечно, — демон сдержанно кивнул и замолчал, пока со стола убирали грязную посуду и расставляли десерт. — В каждом замке есть «домовая книга», куда записываются все значимые события, происходящие в пределах подведомственной территории, и, естественно, там описан момент возникновения этих земель. Неужели брат не давал вам читать эту, несомненно, уникальную книгу?
— Эм… — я слегка растерянно сморгнула, задумалась, а потом качнула головой. — Не уверена, что вообще видела её.
Демон едва слышно хмыкнул, а меня это так сильно возмутило, словно он при всех обвинил меня в невежестве, и я вспыльчиво вскинулась, воинственно наставив на Джерардо ложку.
— Что вы хмыкаете?! В замке невероятное количество книг! Вы даже не представляете, сколько времени я провела, разбирая дядину документацию! Да там тонны макулатуры!
Я взмахнула руками, показывая эти самые тонны, которые больше всего хотелось отправить в Бездну! Вместе с навязанными обязанностями, тайнами, бабулей и лживым соседом! И вообще!
— Леди Дэнни? — в отличие от меня демон был спокоен и посматривал на меня с нескрываемой иронией. — Успокойтесь и не принимайте всё настолько близко к сердцу. Но я удивлен, ведь эта книга лежит на центральном постаменте в библиотеке каждого замка и её невозможно не заметить. И это самый первый документ, с которым обычно знакомится новый Наместник. Хотя, возможно, ваш брат просто убрал её…
Стоп.
Оборвав себя на очередной злобной вспышке, которая зарождалась сама собой от снисходительного тона двуличного лжеца, я прищурилась, лихорадочно перебирая в памяти все имеющиеся книги. За эти недели я прочитала их столько, что немудрено было запутаться, но…
— Начнем с того, в моём замке нет постамента.
Бездна!
Сказала и тут же поняла, как опростоволосилась. «Моём». Я сказала «моём». Тысяча дохлых кошек!
— Господин Джер уб-б-был по срочным делам на серебряные рудники. П-п-просил передать, что будет через три дня.
— Трус! — я зло взвизгнула, топнула ногой и в мгновение ока погасила пламя, которое было уже бесполезным.
Сбежал, гад!
Но на рудники ли? Или к себе?
Раздражение ещё бродило пламенем под кожей, но я вновь отправилась в гардеробную, чтобы окончательно определиться с нарядом для визита к соседушке. А если его дома не окажется, не беда. Погощу у него!
На этот раз я думала меньше, решительно отказавшись от брюк и всё-таки выбрав самую любимую юбку: алую с многочисленным черным кружевом по подолу. Блузку подобрала белую, жакет черный, волосы убрала в высокий хвост и уже через пятнадцать минут была готова к путешествию. Уведомила слегка озадаченного Гровкина, что прогуляюсь и, возможно, буду только завтра, затем прихватила плащ, активировала амулет от дождя и отправилась в загон к вивернам.
Там выбрала некрупную, но очень шуструю самочку Грызлю, которая уже успела себя зарекомендовать послушной и понятливой девочкой, проворно запрыгнула в седло и отправилась знакомиться с соседом. Как там ему обещала ба? Я ему понравлюсь? О, да!
Путешествие заняло почти два часа, и когда показался замок Лорда Лу-Престо, я была уже достаточно голодна, чтобы забыть о приличиях. Приземляться я не торопилась, облетев замок несколько раз и вдоволь налюбовавшись его башнями и озадаченными мордами гремлинов из числа местной дружины.
Приземлилась в чистом и весьма уютном внутреннем дворике, порадовалась, что у соседа ливня не было, спрыгнула на брусчатку, сняла с головы капюшон и сразу поняла, что прибыла вовремя — ко мне вышел сам лорд, успевший лишь снять маскировочный амулет и сменить камзол, да разлохматить идеально уложенные волосы.
А обувь и брюки остались те же…
Ай-яй, господин Джер! Как же так? Думаете, я совсем дура?
— Добрый день, — я широко и радужно улыбнулась, шагнула к Лорду, который рассматривал меня с легким удивлением и едва заметной досадой, и представилась. — Я ваша соседка, меня зовут Дэнни. Бабуля много о вас рассказывала, вы и правда очень хорошенький. Я к вам по очень важному делу, но прежде чем мы начнем, подскажите, у вас тут гостей кормят?
Его юная соседка была восхитительно хороша в своей неслыханной наглости. Розовые щечки, золотые волосы и буквально море азарта в ясных голубых глазах. Джерардо не понимал, почему до сих пор не поставил её на место и зачем вообще вышел встречать её во двор, но было в ней что-то такое…
Да, определенно, что-то в ней было.
То ли шарм и бешеная энергетика, присущие лишь саламандрам, то ли уверенность в том, что ей всё позволено, то ли что-то вовсе неведомое.
Дэнни была хороша, и она это знала.
Что она знала ещё?
В душу демона начали закрадываться и вовсе нелепые подозрения о том, что она не просто его подозревает, а точно знает, что управляющий и Лорд одно лицо, но это было невозможно. Просто невозможно!
Или возможно?
Взгляд демона прошелся по фигуре гостьи, и фантазия моментально дорисовала то, что он видел в гардеробной. Боги! Его спасли лишь чудо и инстинкт самосохранения. Он моментально понял, что когда у женщины глаза полыхают огнем, а визг сбивает с ног, то лучше сбежать, чем попытаться оправдаться.
Даже неудивительно, что брат решил отправиться к своей матушке, пока у него гостит этот огненный ураганчик. Он бы тоже держался подальше от таких родственников, как сестричка с бабулей.
Но сейчас…
Кажется, она спокойна.
Чересчур спокойна.
То есть всё-таки не подозревает, что он и управляющий одно лицо? Да и с чего бы?
Ла-а-адно… разберемся.
— Кормят, леди, — Джерардо добродушно усмехнулся и сделал шаг навстречу сильфидочке с демоническими рожками, игривым хвостиком и огненной душой. — Прелестная Дэнни, удивлён и одновременно невероятно рад вашему прилету. Суровые будни Наместника невероятно скучны… Даже и представить не мог, что у меня настолько милые соседки. Но позвольте узнать, как ваше полное имя?
Демон подошел ещё ближе и уверенно завладел ладошкой гостьи, которая неожиданно смущенно потупилась и начала с преувеличенным интересом рассматривать окрестности. Девичья рука была в перчатке, но это не помешало демону галантно склониться и поцеловать самые кончики паль…
Бездна!
Когда Лорд задал не очень комфортный для меня вопрос, я потупилась, лихорадочно соображая, как выкрутиться, но когда он решил поцеловать мои пальчики и меня шарахнуло невероятно болезненной молнией, включились инстинкты, вбитые не самыми приятными годами учебы, я взвизгнула и залепила нахалу пощечину.
Больно!
Отскочила, судорожно дыша, чуть пригнулась, приготовилась к бою, пустив внутренний огонь в ладони…
И поняла, что никто на меня нападать не собирается.
Демон стоял на месте, оторопело тряс головой, тер бордовую щеку и смотрел на меня с укоризной.
Сморгнула…
Ох, Тёмный!
— Простите, — я сконфуженно прикусила губу, погасила пламя, просто встряхнув ладонями, а затем резко пошла в наступление. — Зачем вы меня ударили энергией?! Это было больно!
— Прощу прощения, леди. Пока сам не понимаю, что произошло… — демон настороженно смотрел на мои руки. — На вас стоит какая-нибудь защита? Понимаете, я некромант, и, возможно, какой-нибудь из амулетов конфликтует с моей силой…
Да? Интересная отговорка.
— Возможно, — я недовольно поджала губки, затем окинула смущенное лицо Лорда недовольным взглядом и решила перевести тему, «забыв» о неудобном вопросе. — Вы уже обедали?
— Нет, — демон вновь опешил.
Неудивительно. Если прикинуть по времени, то вряд ли он прилетел намного раньше меня. От силы минут на двадцать. За это время он только и успел, что переодеться. Впору пожалеть лжеца.
Но не буду!
— Чудно! А у вас вкусно готовят? Ела только утром и уже успела дико проголодаться! Вы не поверите, до вас лететь аж два часа! Это так долго! Я всего лишь хотела задать пару вопросиков, а пришлось преодолеть бесчисленное множество километров. Но о делах ведь на пустой желудок не разговаривают, верно? А что у вас на обед?
Я отправилась в замок первой, и у лорда элементарно не осталось выбора — мужчине пришлось сопровождать меня по своему дому, ведя не куда-нибудь, а именно в столовую, где его слуги-гремлины, одетые в униформу серо-голубых тонов, уже споро накрывали стол к обеду.
Давай-давай, суетись! Сейчас поедим и перейдем ко второй фазе. Фазе допроса!
Мы шли по замку, Лорд как радушный хозяин, в двух-трех словах описывал то, мимо чего мы проходили, но в целом замок очень походил на мой, словно их строили по одному проекту.
Я так и спросила, с интересом рассматривая огромную картину, изображающую Наместника в доспехах:
— А наши замки одинаковые, да?
— Да, в основном… — демон ответил задумчиво, но тут же торопливо поправился. — Насколько я успел заметить во время вечера, посвященного вступлению в должность вашего брата, это действительно так. Я бывал более чем в тридцати замках Наместников и тоже отметил, что все они построены по одному проекту. Наверняка это один из заветов, найденных при раскопках.
— О? А что за заветы?
— А вы не знаете? — демон посмотрел на меня с явным снисхождением.
Однако я не постеснялась признаться в своём невежестве.
— Понятия не имею! Но вы ведь мне расскажете? — моя улыбка была лучезарной, а взгляд честным-пречестным. — Безумно интересно узнать все загадки и тайны, касающиеся наших земель! Вы не представляете, в каком шоке я была, когда узнала, кто новый Наместник дядиного замка! Но знаете… на самом деле это очень интересно и увлекательно. Наверняка вы в курсе: дядюшка не отличался приветливым нравом и мягким характером. Мы гостили у него всего несколько раз, и в то время я была ещё совсем ребенком, но уже тогда эти земли произвели на меня неизгладимое впечатление. Сейчас же, потихоньку узнавая историю этих земель, я всё чаще задаюсь вопросом — откуда они? Вот вы — знаете?
— Конечно, — лорд уверенно кивнул.
— А я не знаю! — я возмущенно поджала губки и позволила усадить себя за изысканно накрытый стол, где уже расставлялись горячие блюда.
— Что ж… — лорд сел напротив и сдержанно улыбнулся. — Я расскажу вам об этом. Обязательно. Но прежде утолите моё любопытство — по какому, собственно, поводу вы сами меня посетили?
— О, всё очень просто! — я окинула взглядом шикарный стол, ароматно пахнущие блюда и решила закинуть наживку. — Меня безумно интересует происшествие на нашей границе. Это случилось несколько недель назад, вы должны помнить. Брат упомянул, что какие-то бессовестные личности начали воровать наших змей, причем заманивая их на ваши территории. Не подскажете, чем завершилось дело и кто в конце концов виноват?
И пока Лорд обдумывал ответ на мой вопрос, я атаковала ближайшее блюдо, определив в нём салатик из свежих овощей с курочкой. М-м-м, вкуснятина!
— Это были контрабандисты, леди, — хозяин замка ответил неторопливо, предпочитая перенести всё своё внимание на еду.
Некоторое время за столом было тихо — мы оба отдавали должное невероятно вкусному обеду. Воистину — гремлины непревзойдённые повара и кулинары!
Но вот я уже не безумно голодна и вполне способна на вопросы.
— Контрабандисты? Но разве это возможно? — я возмущенно погрозила лорду пальчиком. — Брат рассказывал мне, что каждый Наместник очень хорошо чувствует всё, что происходит внутри его владений, будь то незваные гости или магическое возмущение. А насколько я знаю, наших змей заманивали к вам именно с помощью магии.
— Верно, — демон потяжелел взглядом и отложил вилку в сторону. — Вы в чём-то меня обвиняете, леди?
— Я? Да Тёмный упаси! — я замахала на Наместника руками. — Я просто хочу разобраться! Братишка улетел к мамуле, а мне жизненно необходимы сумочка и сапожки! И тут такая беда! Я всего лишь хочу быть уверена, что впредь подобного не повторится. Что с теми нарушителями? Они наказаны? Они действовали одни или у них был хозяин и заказчик?
— Они наказаны, леди, — демон странно усмехнулся.
Слишком зловеще…
И тут же добавил.
— О хозяине или заказчике пока ничего не могу… — мужчина осёкся.
— Да-да? — я заинтересованно подалась вперед. — Всё-таки они действовали не одни?
— В… верно, — лорд ответил сквозь зубы, словно не хотел этого делать.
Затем смерил меня изучающим взглядом, чуть прищурился, почему-то качнул головой, затем вообще глухо выругался и, скомкав салфетку, встал из-за стола.
За три стремительных шага подошел, облокотился на стол и угрожающе навис надо мной.
— Леди?!
— Что? — я была откровенно озадачена его действиями и не понимала, что происходит.
Было немного не по себе.
— Что за шуточки?!
— Вы о чём? — я действительно не понимала, что происходит.
— Чем вы на меня воздействуете?!
Демон начинал злиться всё откровеннее, а я недоумевала всё сильнее.
— Да о чём вы вообще?
Я вскочила, едва не перевернув стул, и встала так, чтобы этот не самый крупный предмет мебели находился между нами. Хоть какая-то защита от не самого вменяемого мужчины.
И вообще! Что с ним? Какая муха укусила?
Он же, обличительно наставив на меня палец, процедил.
— Магия принуждения!
— Да-а-а? — я даже отшатнулась, чтобы смерить безумца (без сомнений!) возмущенным взглядом. — Да что вы себе позволяете?!
— Это что Вы себе позволяете?! — Лорд прошипел и, резко отодвинув стул в сторону, шагнул ко мне.
Включились инстинкты, и я моментально стала живым пламенем. Чуть пригнулась и согнула руки в локтях, сжав пальцы в кулаки.
Демон отшатнулся назад, взмахнул рукой, словно пытаясь разогнать огонь, и обескуражено выпалил:
— Дэнни? Что с вами? Вы… — мотнул головой и его тон стал ещё недоверчивее. — Вы что, решили, что я вас ударю? Бездна!
И такое при этом обиженное и даже оскорбленное лицо у него было, что настал черед удивляться мне.
— А что, нет?
— Нет!
— А по вам не скажешь… — я не торопилась убирать внутреннее пламя.
Может, это и выглядело нелепо, но так было комфортнее и безопаснее.
И вообще!
— Спасибо за обед и ответы. Но мне, пожалуй, пора.
— Так быстро? — Наместник уже успел взять себя в руки и вопрос был задан слегка ироничным тоном. — И даже без десерта?
Заманчиво… Но у меня и дома десерт неплохо готовят.
— Знаете, я не рассчитывала на столь «горячий» приём, — я ответила язвительно и сделала шаг к двери, но лорд заступил мне путь. — Господин Джерардо? В чём дело?
— Не хочу отпускать вас обиженной, — демон смущенно поджал губы и развел руками. — Возможно, я повел себя некорректно, но мне показалось, что вы воздействовали на меня магией подчинения. Прошу простить. Пожалуйста, не сердитесь. И уберите пламя…
Я пару секунд подумала, смерила мужчину недоверчивым взглядом, но всё-таки выполнила его просьбу. В целом он прав, и всё очень странно. Хотя мысль об истинном положении дел уже брезжила по краю сознания… клятва, не иначе.
Надеюсь, до него это не дойдет?
Точно! Пора срочно переключить его внимание!
— Вы правы, я погорячилась, — я улыбнулась и, подвинув стул на место, вновь села за стол. — Всё наследие моей взбалмошной ба… Извините, не хотела. Так на чем мы остановились? Ах, да! Вы хотели рассказать мне об истории этих земель! Не поверите, уже несколько недель как я начала думать о том, что ничего не знаю об их возникновении. В академии этот вопрос обошли стороной, но ба как-то упоминала, что Проклятые земли возникли не так давно, всего лишь около трех тысяч лет назад. А вы знаете их предысторию?
— Конечно, — демон сдержанно кивнул и замолчал, пока со стола убирали грязную посуду и расставляли десерт. — В каждом замке есть «домовая книга», куда записываются все значимые события, происходящие в пределах подведомственной территории, и, естественно, там описан момент возникновения этих земель. Неужели брат не давал вам читать эту, несомненно, уникальную книгу?
— Эм… — я слегка растерянно сморгнула, задумалась, а потом качнула головой. — Не уверена, что вообще видела её.
Демон едва слышно хмыкнул, а меня это так сильно возмутило, словно он при всех обвинил меня в невежестве, и я вспыльчиво вскинулась, воинственно наставив на Джерардо ложку.
— Что вы хмыкаете?! В замке невероятное количество книг! Вы даже не представляете, сколько времени я провела, разбирая дядину документацию! Да там тонны макулатуры!
Я взмахнула руками, показывая эти самые тонны, которые больше всего хотелось отправить в Бездну! Вместе с навязанными обязанностями, тайнами, бабулей и лживым соседом! И вообще!
— Леди Дэнни? — в отличие от меня демон был спокоен и посматривал на меня с нескрываемой иронией. — Успокойтесь и не принимайте всё настолько близко к сердцу. Но я удивлен, ведь эта книга лежит на центральном постаменте в библиотеке каждого замка и её невозможно не заметить. И это самый первый документ, с которым обычно знакомится новый Наместник. Хотя, возможно, ваш брат просто убрал её…
Стоп.
Оборвав себя на очередной злобной вспышке, которая зарождалась сама собой от снисходительного тона двуличного лжеца, я прищурилась, лихорадочно перебирая в памяти все имеющиеся книги. За эти недели я прочитала их столько, что немудрено было запутаться, но…
— Начнем с того, в моём замке нет постамента.
Бездна!
Сказала и тут же поняла, как опростоволосилась. «Моём». Я сказала «моём». Тысяча дохлых кошек!
