И если бы не странная клятва (надо найти и почитать самой!), то можно сказать, что я начала продвигаться к своей истинной цели буквально семимильными шагами, заодно узнав соседа намного ближе, чем за все предыдущие недели.
Эх, хорошо всё-таки, что он демон чести! Просто прекрасно!
Осталось выяснить, зачем ему такой геморрой в виде пожизненной опеки меня и всё будет просто чудесно.
Девушка спала, безмятежно улыбаясь во сне, а на её балкончике неподвижно стоял Лорд и всё никак не мог насмотреться на мечтательную улыбку своей новой музы, запоминая буквально каждый миллиметр юной прелестницы, чтобы вскоре воссоздать его в уникальном персиковом дереве, уже желающем стать воплощением огненной сильфиды.
Да, это будет шедевр.
Его личный шедевр.
И больше ни-ко-му.
В глубине черных глаз мелькнул таинственный огонёк, а по губам скользнула собственническая усмешка.
Начало положено.
Продолжение следует…
— Госпожа-а-а…
В дрему ворвался тоненький голосок служанки, и я недовольно замычала и зарылась поглубже под одеяло. Ночь на дворе! Кому что надо?
— Госпожа-а-а… пожалуйста, просыпайтесь. Лорд просил разбудить вас к рассвету.
— Что? — я сонно сморгнула, выбралась из-под одеяла, села, с трудом сфокусировала взгляд на девчушке и непонимающе уточнила. — Зачем?
— Рассвет встречать, — служанка смотрела на меня подобострастно и прижав зеленые ручки к груди. — Вы вчера договаривались.
— Да? О, точно, — я кивнула, зевнула… и рухнула обратно на подушки. Спать хотелось намного больше, чем встречать рассвет. — Я это… Давай в следующий раз? Передай лорду — я сплю.
— Дэнни? Встала?
От двери раздался нетерпеливый голос соседа, и я махом натянула одеяло до шеи и завопила:
— Стой, где стоишь!
— То есть ты ещё не встала? — в голосе Джера я расслышала смех, но мне самой смешно не было ни капельки.
— Нет. Но уже встаю, — буркнув, я смерила напряженным взглядом застывшую служанку и тихо ей прошипела. — Иди к дверям и выстави вон своего лорда!
Девчушка шокированно распахнула и без того огромные глаза, а я уже громче прокричала.
— Даже не вздумай входить! Спалю комнату в Бездну!
— У тебя три минуты, иначе не успеем. Жду тебя в коридоре, — дверь с шумом закрылась, видимо, в доказательство, что мужчина держит своё слово.
Я же, соскочив с кровати, сначала лихорадочно заметалась по комнате, а затем резко замерла. Стоп! Отставить панику!
— Где мои вещи?
— Вот, госпожа, — служанка проворно подскочила к креслу и указала пальчиком на аккуратно разложенные юбку и блузку.
Точно!
В итоге оделась я всего минуты за две, еще тридцать секунд потратила на то, чтобы найти обувь, принять из рук Ганни теплую шаль и поторопиться к дверям.
— Я готова!
— Чудно, — Джерардо выглядел не в пример бодрее меня, а одет был в дорожный, ничем не примечательный костюм, словно он не лорд, а обычный управляющий. А на мой изумленный взгляд вдруг подмигнул. — Устал от доспехов ещё вчера, так мне привычнее. Идем?
Пока я решала, смутиться или не стоит, ведь вчера он именно по моей вине проходил в доспехах, меня взяли за руку и потянули вверх по лестнице. Выше и выше… в Восточную башню. Там подвели к окну, встали рядом, уточнили, не холодно ли мне, и шепнули:
— А теперь смотри.
Сначала было просто темно, а затем…
— Как красиво! — у меня элементарно пропал дар речи.
На востоке владения Джерардо представляли собой бескрайние поля, и лишь на самом горизонте виднелись невысокие холмы. Вот из них и поднималось солнце. Вальяжно… Нет! Степенно! Редкие облака причудливо преломляли солнечные лучи, создавая невообразимые тени и фантастический взрыв красок. Оранжевый и сияющий золотой вокруг рассветного солнышка, изумрудный, лазурный и сочно-синий в районе облаков и насыщенно-фиолетовый там, где ещё властвовала ночь.
Секунда за секундой, мгновение за мгновением… И вскоре рассвет окончательно захватил восток, а солнечные лучики ласково пощекотали моё улыбающееся лицо. Это было чудо. Настоящее чудо! Самое естественное, бесплатное и ежедневное.
— Джер! — я повернулась лицом к демону и со смехом предложила. — А давай замками поменяемся?
Мужчина усмехнулся и покачал головой.
— Нет, ну а что? Между прочим, это несправедливо! Вот сам посуди — я демоница с огненным приданым и внешностью сильфиды и при этом вынуждена киснуть среди болот. А ты невероятно сильный некромант, удел которых тьма и кладбища, но при этом проживаешь среди бескрайних изумрудных лугов и каждый день можешь наблюдать неземную красоту чудных рассветов и закатов. Так нечестно!
— Дэнни, претензия, конечно, забавная, но у тебя весьма странные представления о некромантах, — мужчина жестом предложил отправиться вниз. — Начнем с того, что я уже не практикующий маг, а всего лишь Наместник. Как и ты. А по поводу рассветов и закатов… Не проблема, гости, сколько угодно.
— Ага! — я позволила себе фыркнуть. — А делами моими кто заниматься будет? Между прочим, ты мой управляющий только до конца испытательного срока, а дальше снова сама.
— А что тебе мешает найти нового управляющего? — демон уверенно вел меня в столовую на завтрак.
— Джер? — я посмотрела на спутника крайне скептично. — Если бы не ты, я бы до сих пор была в поисках. Они же все лентяи и разгильдяи! Ты не представляешь, сколько всего интересного и познавательного я узнала, пока проводила собеседования.
— Почему же… представляю. Правдинка очень интересная травка.
Я осеклась и, кажется, покраснела.
Смущенно почесала нос и тихо спросила.
— Откуда знаешь?
— В следующий раз проси служанок, чтобы процеживали лучше. Пара листиков плавала в моей кружке. И у печенья был весьма специфичный привкус. Лучше всего его перебивает корица.
У меня сами собой округлились глаза, и на спутника я посмотрела с уважением и некоторой опаской. Вот так некромант!
— А это тебе откуда известно?
— Сестра увлекалась одно время, — демон ответил беспечно и нисколько не таясь. — И во время службы кое-что уже сам узнал. Что будешь на завтрак? Как всегда булочки с джемом?
— Э… Как всегда? — я смешалась окончательно.
Бездна! Он и это знает?
— А ты думала, я ни разу не был на кухне и не знаю, что готовят твои повара?
Да? Как интересно. Никогда не задумывалась! Но…
— А что ты ещё знаешь? — меня усадили за стол, сам мужчина тоже сначала расположился на стуле и только после этого иронично приподнял бровь. Я же, наоборот, прищурилась и с лёгкой ехидцей поинтересовалась. — Никак не можешь избавиться от привычки знать всё и обо всех? Пережитки тех дней, что ты работал в Тайной Страже, да?
— Разве это плохо? — Джер беспечно развел руками. — Дэнни, поверь, наблюдательность ещё никому и никогда не вредила. Что с того, что я знаю, как и во сколько ты обычно завтракаешь? Это совсем не плохо, а наоборот, весьма полезное знание. Зато я не ошибусь и не прикажу поварам приготовить тебе, допустим, омлет.
— Фу-у-у! Не люблю омлет!
— Вот и я о чём, — гостеприимный и крайне наблюдательный хозяин довольно кивнул. — И по утрам ты пьешь сладкий чай, днём кофе, а вечером горячий шоколад. А я всё удивлялся, почему парень такой сладкоежка…
— Между прочим, мои братишки те ещё сладкоежки! — я слегка возмутилась, но не всерьез, а больше шутливо. — Да и ты тоже!
— Я?
— Конечно, — я обличительно наставила на демона пальчик и улыбнулась. — Кто с печенек начал во время собеседования?
— Это рефлексы, — тут уже усмехнулся Джер. — Надо же было чем-то занять руки. Но ход хороший, не спорю. Однако я тогда ещё думал о том, что исполнение прихрамывает. Если хочешь, я помогу найти тебе грамотного управляющего через отца. Себе я, кстати, нашел именно благодаря ему.
— Хочу! — я тут же интенсивно закивала, не собираясь упускать прекрасную возможность решить свои проблемы.
— Договорились.
Булочки были изумительными, чай сладким и ароматным, а джем густым и вкусным просто до безумия. Нет, однозначно стоит погостить подольше! Но чуть позже, после того, как разберемся с осколками. И повод прекрасный — буду изучать подземелья, сравнивать со своими и встречать потрясающие рассветы.
А то стоит только подумать о своих болотах, как моментально озноб пробирает! Бр-р-р!
— Итак… — булочка была доедена, чай допит, и стоило приступить к делам. Но аккуратненько и вежливо, ведь это в моих интересах. — У тебя здесь есть ещё нерешенные дела или сразу отправимся ко мне?
Джерардо слегка удивлённо приподнял бровь, словно не ожидал услышать от меня этих слов, затем задумался и кивнул.
— Да, если ты не против, мне необходимо пару часов поработать. Проверить отчеты своего управляющего и ответить на некоторые письма лично.
— Конечно, без проблем. А я пока в твоей библиотеке посижу, книги почитаю, хорошо?
Демон явно насторожился, но я смотрела прямо, улыбалась честно и вообще была сама невинность. Я же не говорила, что больше ничем не займусь.
— Хорошо, договорились.
Джер проводил меня в библиотеку, уточнил, не надо ли чего, уведомил, что сам будет в кабинете, и если вдруг я захочу его видеть или возникнут вопросы, то он обязательно меня выслушает.
— Конечно-конечно! — я со смехом отмахнулась от сверхзаботливого хозяина замка и жестом поторопила его на выход. — Иди уже, работай! Поверь, я девочка большая, справлюсь сама.
— Точно? — мужчина внимательно осмотрел полки, словно ожидал увидеть там… Что? Я не знала. Но взгляд его был уже что-то подозревающий.
— Джер? — я возмущенно прижала пальчики к груди и даже немного разозлилась. — Ты во мне сомневаешься?!
— Хм… — демон сдавленно хмыкнул и качнул головой. — Нет. В тебе я не сомневаюсь. Хорошо, не буду мешать. Но если что…
Не договорив, что именно мне делать в случае чего, демон неопределенно взмахнул рукой и ушел, не став закрывать дверь. За него это сделала я, первым делом выглянув в коридор и убедившись, что за мной никто не подсматривает. А сейчас…
Стеночка с потайной дверцей, я иду к тебе! Ну вот не верю я, что не смогу тебя открыть!
Ведь кто у нас самая удачливая девочка? Конечно же я!
Можно было сосредоточить внимание и на «домовой книге», но я знала, что не сильна во взломе щитов и даже не стала браться за это непростое дело. К тому же магическое возмущение моментально почувствует хозяин замка и вряд ли будет рад, узнав, чем я тут занимаюсь. А вот стеллажик… А что? Сам открылся! А я девушка любопытная, просто не удержалась и шагнула…
Я торопливо подошла к заветной полке и начала водить ладонью по стене, закрыв глаза и тщательно прислушиваясь к своим ощущениям. Пока они не торопились радовать меня вспышкой озарения, но я не унывала. Стена была прохладной, шершавой, но весьма приятной на ощупь. Пальчики скользили по камню, отмечая каждую даже самую неприметную глазу неровность, и вскоре мои усилия были вознаграждены. Не представляю, что я задела, а может, механизм и вовсе среагировал на моё кольцо Наместника, но послышался щелчок, и передо мной открылся чернильный проход.
И лестница вниз.
Ура-а-а!
Ай да я!
Сдавленно пискнув, чтобы не взвизгнуть от счастья в голос, я торопливо шагнула на небольшую площадку, зажгла в ладонях огонь и, подсвечивая себе, чтобы не упасть, начала потихоньку спускаться. Лестница была очень крута, а затем и вовсе начала закругляться, так что пришлось одной рукой поддерживать подол юбки. Потайная дверь закрылась ещё тогда, когда я миновала ступеньку так десятую, так что теперь, если бы не мой внутренний огонь, шла бы я в кромешной тьме.
Бездна!
Нет, я понимаю, потайной ход и всё такое, но можно же было повесить на стены магические светильники хотя бы каждые десять шагов! Да тут шею свернуть — раз плюнуть.
Спускалась я довольно долго, почти сразу начав считать ступеньки, и примерно на пятисотой шагнула на пол огромного помещения, чьи стены терялись во мраке. Потянуло сыростью и я тут же порадовалась, что не оставила шаль наверху, а прихватила её с собой. Сделала огонь ярче, затем и вовсе запустила рой светляков, послушных моей воле и желанию, но лишь разочарованно вздохнула — я находилась в большом, но пустом зале. Единственным, на что стоило обратить внимание, был мозаичный пол.
Причудливые разноцветные лучики-змейки расчертили его вдоль и поперек, сделав из пола настоящее произведение искусства. Интересно, на что это похоже? Как жаль, что я не вижу картину целиком, от силы ближайшие пять метров, а всё остальное скрыто в полумраке, который не могут осветить мои светлячки. Можно было, конечно, и постараться, и создать сотню, а то и две светлячков, но я решила не искушать судьбу и не магичить больше необходимого. Не дай Тёмный, Джер почует! Ссориться с ним мне пока не с руки.
Я неторопливо обошла зал, двигаясь преимущественно вдоль стены и отмечая, что в отличие от пола стены самые обычные и выполнены из грубо обработанного темного камня. Не знаю, может что-то интересное было на потолке, сильно рассматривать не стала — он был высоко, и, пару раз послав туда светляки и убедившись, что он тоже темный и без изысков, прекратила им интересоваться.
На текущий момент меня больше притягивал проём, виднеющийся вдали. Он находился примерно напротив лестницы и пока был самым загадочным элементом зала. Дошла, внимательно рассмотрела, отметила, что это самая обычная арка, а за ней неширокий коридор. Интересно, куда он ведет? В дело вступили светляки, но всего через несколько метров туннель сворачивал направо, так что пришлось вздохнуть и отправиться на разведку лично.
Сначала я шла, опасаясь подвохов и ловушек, но минут через десять перестала замирать на каждом шагу, и дальше пошла спокойнее. Может, конечно, и зря, но почему-то я была уверена, что смертельных ловушек в этом загадочном туннеле, ведущем непонятно куда, нет.
Ещё минут через семь туннель закончился второй аркой, открывающей мне вид на ещё один зал. Он был нисколько не меньше первого, но в разы загадочнее. С первого взгляда — обычный подземный зал с куполообразным потолком и каменным полом, но на этот раз уже не пустой, а…
— Ох! — я шокированно прижала пальчики ко рту, чтобы не сказать чего другого. Это был лес. Самый настоящий лес!
Потрясающий лес наверняка из тех самых бесценных алькадий, замерших во тьме, но моментально повернувших ко мне свои листики, стоило только сделать шаг из туннеля. Мои шаги были неуверенными, а взгляд благоговейным, когда я подошла ближе и стала изумленно рассматривать деревья, которые были живыми. Бледная листва, изящные стволы с нежно-персиковой корой, любопытные, крохотные, отливающие серебром листики, чье внимание я ощущала на себе буквально кожей.
Наверное, это было глупо, но я решила поздороваться.
— Здравствуйте.
По листве прошелестел невидимый ветерок, и одна из самых любопытных веточек качнулась, явно предлагая подойти ближе.
Словно завороженная, я шагнула…
И испуганно подпрыгнула на месте, когда позади раздался гневный окрик демона.
— Дэниэль! Стой! Ни шагу к лесу!
Бездна! Так и до инфаркта недалеко!
Я обернулась и сердито наставила палец на торопящегося ко мне Джерардо.
— Ты меня испугал!
— Осторожно!
Я дернулась вновь, не понимая, почему на лице демона жуткая смесь досады и убийственной сосредоточенности, а затем плечо едва уловимо кольнуло и оно моментально онемело. Я испуганно дернулась вновь, но не смогла сдвинуться с места. Нервно обернулась в поисках того, что меня держит, и завизжала в голос, тут же вспыхнув живым пламенем.
Эх, хорошо всё-таки, что он демон чести! Просто прекрасно!
Осталось выяснить, зачем ему такой геморрой в виде пожизненной опеки меня и всё будет просто чудесно.
Девушка спала, безмятежно улыбаясь во сне, а на её балкончике неподвижно стоял Лорд и всё никак не мог насмотреться на мечтательную улыбку своей новой музы, запоминая буквально каждый миллиметр юной прелестницы, чтобы вскоре воссоздать его в уникальном персиковом дереве, уже желающем стать воплощением огненной сильфиды.
Да, это будет шедевр.
Его личный шедевр.
И больше ни-ко-му.
В глубине черных глаз мелькнул таинственный огонёк, а по губам скользнула собственническая усмешка.
Начало положено.
Продолжение следует…
Глава 12
— Госпожа-а-а…
В дрему ворвался тоненький голосок служанки, и я недовольно замычала и зарылась поглубже под одеяло. Ночь на дворе! Кому что надо?
— Госпожа-а-а… пожалуйста, просыпайтесь. Лорд просил разбудить вас к рассвету.
— Что? — я сонно сморгнула, выбралась из-под одеяла, села, с трудом сфокусировала взгляд на девчушке и непонимающе уточнила. — Зачем?
— Рассвет встречать, — служанка смотрела на меня подобострастно и прижав зеленые ручки к груди. — Вы вчера договаривались.
— Да? О, точно, — я кивнула, зевнула… и рухнула обратно на подушки. Спать хотелось намного больше, чем встречать рассвет. — Я это… Давай в следующий раз? Передай лорду — я сплю.
— Дэнни? Встала?
От двери раздался нетерпеливый голос соседа, и я махом натянула одеяло до шеи и завопила:
— Стой, где стоишь!
— То есть ты ещё не встала? — в голосе Джера я расслышала смех, но мне самой смешно не было ни капельки.
— Нет. Но уже встаю, — буркнув, я смерила напряженным взглядом застывшую служанку и тихо ей прошипела. — Иди к дверям и выстави вон своего лорда!
Девчушка шокированно распахнула и без того огромные глаза, а я уже громче прокричала.
— Даже не вздумай входить! Спалю комнату в Бездну!
— У тебя три минуты, иначе не успеем. Жду тебя в коридоре, — дверь с шумом закрылась, видимо, в доказательство, что мужчина держит своё слово.
Я же, соскочив с кровати, сначала лихорадочно заметалась по комнате, а затем резко замерла. Стоп! Отставить панику!
— Где мои вещи?
— Вот, госпожа, — служанка проворно подскочила к креслу и указала пальчиком на аккуратно разложенные юбку и блузку.
Точно!
В итоге оделась я всего минуты за две, еще тридцать секунд потратила на то, чтобы найти обувь, принять из рук Ганни теплую шаль и поторопиться к дверям.
— Я готова!
— Чудно, — Джерардо выглядел не в пример бодрее меня, а одет был в дорожный, ничем не примечательный костюм, словно он не лорд, а обычный управляющий. А на мой изумленный взгляд вдруг подмигнул. — Устал от доспехов ещё вчера, так мне привычнее. Идем?
Пока я решала, смутиться или не стоит, ведь вчера он именно по моей вине проходил в доспехах, меня взяли за руку и потянули вверх по лестнице. Выше и выше… в Восточную башню. Там подвели к окну, встали рядом, уточнили, не холодно ли мне, и шепнули:
— А теперь смотри.
Сначала было просто темно, а затем…
— Как красиво! — у меня элементарно пропал дар речи.
На востоке владения Джерардо представляли собой бескрайние поля, и лишь на самом горизонте виднелись невысокие холмы. Вот из них и поднималось солнце. Вальяжно… Нет! Степенно! Редкие облака причудливо преломляли солнечные лучи, создавая невообразимые тени и фантастический взрыв красок. Оранжевый и сияющий золотой вокруг рассветного солнышка, изумрудный, лазурный и сочно-синий в районе облаков и насыщенно-фиолетовый там, где ещё властвовала ночь.
Секунда за секундой, мгновение за мгновением… И вскоре рассвет окончательно захватил восток, а солнечные лучики ласково пощекотали моё улыбающееся лицо. Это было чудо. Настоящее чудо! Самое естественное, бесплатное и ежедневное.
— Джер! — я повернулась лицом к демону и со смехом предложила. — А давай замками поменяемся?
Мужчина усмехнулся и покачал головой.
— Нет, ну а что? Между прочим, это несправедливо! Вот сам посуди — я демоница с огненным приданым и внешностью сильфиды и при этом вынуждена киснуть среди болот. А ты невероятно сильный некромант, удел которых тьма и кладбища, но при этом проживаешь среди бескрайних изумрудных лугов и каждый день можешь наблюдать неземную красоту чудных рассветов и закатов. Так нечестно!
— Дэнни, претензия, конечно, забавная, но у тебя весьма странные представления о некромантах, — мужчина жестом предложил отправиться вниз. — Начнем с того, что я уже не практикующий маг, а всего лишь Наместник. Как и ты. А по поводу рассветов и закатов… Не проблема, гости, сколько угодно.
— Ага! — я позволила себе фыркнуть. — А делами моими кто заниматься будет? Между прочим, ты мой управляющий только до конца испытательного срока, а дальше снова сама.
— А что тебе мешает найти нового управляющего? — демон уверенно вел меня в столовую на завтрак.
— Джер? — я посмотрела на спутника крайне скептично. — Если бы не ты, я бы до сих пор была в поисках. Они же все лентяи и разгильдяи! Ты не представляешь, сколько всего интересного и познавательного я узнала, пока проводила собеседования.
— Почему же… представляю. Правдинка очень интересная травка.
Я осеклась и, кажется, покраснела.
Смущенно почесала нос и тихо спросила.
— Откуда знаешь?
— В следующий раз проси служанок, чтобы процеживали лучше. Пара листиков плавала в моей кружке. И у печенья был весьма специфичный привкус. Лучше всего его перебивает корица.
У меня сами собой округлились глаза, и на спутника я посмотрела с уважением и некоторой опаской. Вот так некромант!
— А это тебе откуда известно?
— Сестра увлекалась одно время, — демон ответил беспечно и нисколько не таясь. — И во время службы кое-что уже сам узнал. Что будешь на завтрак? Как всегда булочки с джемом?
— Э… Как всегда? — я смешалась окончательно.
Бездна! Он и это знает?
— А ты думала, я ни разу не был на кухне и не знаю, что готовят твои повара?
Да? Как интересно. Никогда не задумывалась! Но…
— А что ты ещё знаешь? — меня усадили за стол, сам мужчина тоже сначала расположился на стуле и только после этого иронично приподнял бровь. Я же, наоборот, прищурилась и с лёгкой ехидцей поинтересовалась. — Никак не можешь избавиться от привычки знать всё и обо всех? Пережитки тех дней, что ты работал в Тайной Страже, да?
— Разве это плохо? — Джер беспечно развел руками. — Дэнни, поверь, наблюдательность ещё никому и никогда не вредила. Что с того, что я знаю, как и во сколько ты обычно завтракаешь? Это совсем не плохо, а наоборот, весьма полезное знание. Зато я не ошибусь и не прикажу поварам приготовить тебе, допустим, омлет.
— Фу-у-у! Не люблю омлет!
— Вот и я о чём, — гостеприимный и крайне наблюдательный хозяин довольно кивнул. — И по утрам ты пьешь сладкий чай, днём кофе, а вечером горячий шоколад. А я всё удивлялся, почему парень такой сладкоежка…
— Между прочим, мои братишки те ещё сладкоежки! — я слегка возмутилась, но не всерьез, а больше шутливо. — Да и ты тоже!
— Я?
— Конечно, — я обличительно наставила на демона пальчик и улыбнулась. — Кто с печенек начал во время собеседования?
— Это рефлексы, — тут уже усмехнулся Джер. — Надо же было чем-то занять руки. Но ход хороший, не спорю. Однако я тогда ещё думал о том, что исполнение прихрамывает. Если хочешь, я помогу найти тебе грамотного управляющего через отца. Себе я, кстати, нашел именно благодаря ему.
— Хочу! — я тут же интенсивно закивала, не собираясь упускать прекрасную возможность решить свои проблемы.
— Договорились.
Булочки были изумительными, чай сладким и ароматным, а джем густым и вкусным просто до безумия. Нет, однозначно стоит погостить подольше! Но чуть позже, после того, как разберемся с осколками. И повод прекрасный — буду изучать подземелья, сравнивать со своими и встречать потрясающие рассветы.
А то стоит только подумать о своих болотах, как моментально озноб пробирает! Бр-р-р!
— Итак… — булочка была доедена, чай допит, и стоило приступить к делам. Но аккуратненько и вежливо, ведь это в моих интересах. — У тебя здесь есть ещё нерешенные дела или сразу отправимся ко мне?
Джерардо слегка удивлённо приподнял бровь, словно не ожидал услышать от меня этих слов, затем задумался и кивнул.
— Да, если ты не против, мне необходимо пару часов поработать. Проверить отчеты своего управляющего и ответить на некоторые письма лично.
— Конечно, без проблем. А я пока в твоей библиотеке посижу, книги почитаю, хорошо?
Демон явно насторожился, но я смотрела прямо, улыбалась честно и вообще была сама невинность. Я же не говорила, что больше ничем не займусь.
— Хорошо, договорились.
Джер проводил меня в библиотеку, уточнил, не надо ли чего, уведомил, что сам будет в кабинете, и если вдруг я захочу его видеть или возникнут вопросы, то он обязательно меня выслушает.
— Конечно-конечно! — я со смехом отмахнулась от сверхзаботливого хозяина замка и жестом поторопила его на выход. — Иди уже, работай! Поверь, я девочка большая, справлюсь сама.
— Точно? — мужчина внимательно осмотрел полки, словно ожидал увидеть там… Что? Я не знала. Но взгляд его был уже что-то подозревающий.
— Джер? — я возмущенно прижала пальчики к груди и даже немного разозлилась. — Ты во мне сомневаешься?!
— Хм… — демон сдавленно хмыкнул и качнул головой. — Нет. В тебе я не сомневаюсь. Хорошо, не буду мешать. Но если что…
Не договорив, что именно мне делать в случае чего, демон неопределенно взмахнул рукой и ушел, не став закрывать дверь. За него это сделала я, первым делом выглянув в коридор и убедившись, что за мной никто не подсматривает. А сейчас…
Стеночка с потайной дверцей, я иду к тебе! Ну вот не верю я, что не смогу тебя открыть!
Ведь кто у нас самая удачливая девочка? Конечно же я!
Можно было сосредоточить внимание и на «домовой книге», но я знала, что не сильна во взломе щитов и даже не стала браться за это непростое дело. К тому же магическое возмущение моментально почувствует хозяин замка и вряд ли будет рад, узнав, чем я тут занимаюсь. А вот стеллажик… А что? Сам открылся! А я девушка любопытная, просто не удержалась и шагнула…
Я торопливо подошла к заветной полке и начала водить ладонью по стене, закрыв глаза и тщательно прислушиваясь к своим ощущениям. Пока они не торопились радовать меня вспышкой озарения, но я не унывала. Стена была прохладной, шершавой, но весьма приятной на ощупь. Пальчики скользили по камню, отмечая каждую даже самую неприметную глазу неровность, и вскоре мои усилия были вознаграждены. Не представляю, что я задела, а может, механизм и вовсе среагировал на моё кольцо Наместника, но послышался щелчок, и передо мной открылся чернильный проход.
И лестница вниз.
Ура-а-а!
Ай да я!
Сдавленно пискнув, чтобы не взвизгнуть от счастья в голос, я торопливо шагнула на небольшую площадку, зажгла в ладонях огонь и, подсвечивая себе, чтобы не упасть, начала потихоньку спускаться. Лестница была очень крута, а затем и вовсе начала закругляться, так что пришлось одной рукой поддерживать подол юбки. Потайная дверь закрылась ещё тогда, когда я миновала ступеньку так десятую, так что теперь, если бы не мой внутренний огонь, шла бы я в кромешной тьме.
Бездна!
Нет, я понимаю, потайной ход и всё такое, но можно же было повесить на стены магические светильники хотя бы каждые десять шагов! Да тут шею свернуть — раз плюнуть.
Спускалась я довольно долго, почти сразу начав считать ступеньки, и примерно на пятисотой шагнула на пол огромного помещения, чьи стены терялись во мраке. Потянуло сыростью и я тут же порадовалась, что не оставила шаль наверху, а прихватила её с собой. Сделала огонь ярче, затем и вовсе запустила рой светляков, послушных моей воле и желанию, но лишь разочарованно вздохнула — я находилась в большом, но пустом зале. Единственным, на что стоило обратить внимание, был мозаичный пол.
Причудливые разноцветные лучики-змейки расчертили его вдоль и поперек, сделав из пола настоящее произведение искусства. Интересно, на что это похоже? Как жаль, что я не вижу картину целиком, от силы ближайшие пять метров, а всё остальное скрыто в полумраке, который не могут осветить мои светлячки. Можно было, конечно, и постараться, и создать сотню, а то и две светлячков, но я решила не искушать судьбу и не магичить больше необходимого. Не дай Тёмный, Джер почует! Ссориться с ним мне пока не с руки.
Я неторопливо обошла зал, двигаясь преимущественно вдоль стены и отмечая, что в отличие от пола стены самые обычные и выполнены из грубо обработанного темного камня. Не знаю, может что-то интересное было на потолке, сильно рассматривать не стала — он был высоко, и, пару раз послав туда светляки и убедившись, что он тоже темный и без изысков, прекратила им интересоваться.
На текущий момент меня больше притягивал проём, виднеющийся вдали. Он находился примерно напротив лестницы и пока был самым загадочным элементом зала. Дошла, внимательно рассмотрела, отметила, что это самая обычная арка, а за ней неширокий коридор. Интересно, куда он ведет? В дело вступили светляки, но всего через несколько метров туннель сворачивал направо, так что пришлось вздохнуть и отправиться на разведку лично.
Сначала я шла, опасаясь подвохов и ловушек, но минут через десять перестала замирать на каждом шагу, и дальше пошла спокойнее. Может, конечно, и зря, но почему-то я была уверена, что смертельных ловушек в этом загадочном туннеле, ведущем непонятно куда, нет.
Ещё минут через семь туннель закончился второй аркой, открывающей мне вид на ещё один зал. Он был нисколько не меньше первого, но в разы загадочнее. С первого взгляда — обычный подземный зал с куполообразным потолком и каменным полом, но на этот раз уже не пустой, а…
— Ох! — я шокированно прижала пальчики ко рту, чтобы не сказать чего другого. Это был лес. Самый настоящий лес!
Потрясающий лес наверняка из тех самых бесценных алькадий, замерших во тьме, но моментально повернувших ко мне свои листики, стоило только сделать шаг из туннеля. Мои шаги были неуверенными, а взгляд благоговейным, когда я подошла ближе и стала изумленно рассматривать деревья, которые были живыми. Бледная листва, изящные стволы с нежно-персиковой корой, любопытные, крохотные, отливающие серебром листики, чье внимание я ощущала на себе буквально кожей.
Наверное, это было глупо, но я решила поздороваться.
— Здравствуйте.
По листве прошелестел невидимый ветерок, и одна из самых любопытных веточек качнулась, явно предлагая подойти ближе.
Словно завороженная, я шагнула…
И испуганно подпрыгнула на месте, когда позади раздался гневный окрик демона.
— Дэниэль! Стой! Ни шагу к лесу!
Бездна! Так и до инфаркта недалеко!
Я обернулась и сердито наставила палец на торопящегося ко мне Джерардо.
— Ты меня испугал!
— Осторожно!
Я дернулась вновь, не понимая, почему на лице демона жуткая смесь досады и убийственной сосредоточенности, а затем плечо едва уловимо кольнуло и оно моментально онемело. Я испуганно дернулась вновь, но не смогла сдвинуться с места. Нервно обернулась в поисках того, что меня держит, и завизжала в голос, тут же вспыхнув живым пламенем.
