И тут же в груди появился некий магнит, четко ведущий меня к цели. Более того, я даже расслышала в голове тихий “треньк” разрыва, который сумела разглядеть и визуально, ведь была уже у цели, благоразумно наблюдая за происходящим издали, благо это был сектор с частными домами и прямыми улицами, так что нужная точка отлично просматривалась и с расстояния в двести метров.
Я понятия не имела, что конкретно видят местные стражи порядка и маги-ликвидаторы из государевой службы зачистки, но лично я прекрасно рассмотрела, как на высоте пяти метров воздух сначала просто шел рябью, затем разошелся огромной рваной раной метров семь в высоту и три в ширину, а затем из неё стремительным водопадом вывалилось несколько дюжин полупрозрачных амеб размером с баскетбольный мяч, и начали медленно разбредаться в стороны.
Ну и чего они ждут? Пока оттуда высыпется ещё сотня?
О, вот как… Любопытно!
В общей сложности из разрыва вывалилось десятка четыре амеб, после чего он пропал с приглушенным хлопком сам по себе, а амебы, замерев на миг, зашевелили своими щупальцами активнее. При этом размерами они всё-таки отличались: самые мелкие - с футбольный мяч, они были прозрачнее, шустрее и плыли практически вплотную к земле, самые крупные - полметра в диаметре, с противным мертвецки-сизым отливом, более медлительные и двигались на уровне полутора метров над землей. В остальном они были практически одинаковыми, но и те, и другие - просто противными.
А ещё я на интуитивном уровне ощущала в них опасность для себя и подозрительное родство с той тварью, которая едва не сожрала меня.
Могут ли эти твари быть её личинками? Вполне!
Интересно, как им противостоят местные?
Их я тоже видела. Видела, что их около двадцати пар и они заняли круговую оборону, прячась за большими щитами, какими в моем мире вооружали полицию для разгона демонстрантов, причем в руках у местных стражей порядка не только щиты, но и крайне странного вида оружие. Я опасалась подходить близко, подозревая, что именно эти маги могут почуять и меня, так что рассматривала их издалека и видела, что в руках у них не ружья, а скорее средневековые мушкеты, с расширяющимся на конце дулом. А на головах почему-то огромные маски-очки, похожие то ли на водолазные, то ли на 3д… Или это тепловизоры? Кажется, я видела в каком-то фантастическом фильме нечто подобное.
Хм… Неужели они не видят монстров без очков? А это интересно!
И опасно.
А ещё наводит на любопытные размышления.
Эх, мне бы поговорить с каким-нибудь вменяемым магом. Выяснить у него всю подноготную происходящего! И может даже попросить снять с меня поводок? Нет, ну а что? Это ведь всё магия: и моё существование, и способ питания. И привязка. Сомневаюсь, что то существо равно по силе богу. А значит, если что-то смог сделать один, то сможет разрушить другой. Почему нет?
Мне бы только вменяемого мага…
Секунды текли одна за другой, твари разбредались от эпицентра всё дальше, приблизившись к первым бойцам, прячущимся за щитами, уже на расстояние не больше пяти метров, как откуда-то сверху раздался громкий приказ “пли” и началась натуральная бойня. Маги, вооруженные мушкетами, выстрелили все одновременно, и мне сразу стало ясно, что пукалки у них определенно магические - из них вырывалась не картечь, как можно было предполагать, а шары белого пламени, которые врезались в сущей и причиняли им серьезные повреждения. Но далеко не всегда смертельные.
При этом я почти сразу заметила, что с одного выстрела можно убить только мелкую сущь, а вот крупную не завалить и с двух. Более того, ружья издают приглушенное “пуфф”, чем моментально привлекают к себе внимание тварей, а ещё у них очень долгая перезарядка. А может и вовсе одноразовые, потому что ближайший ко мне боец, выстрелив лишь раз, сразу отбросил своё ружье в сторону и схватил второе, успев выстрелить в следующего монстра буквально за полметра до того, как он атаковал его и напарника, держащего щит, но этого всё равно не хватило, чтобы гигант исчез во вспышке испепеляющего пламени.
Да, он лишился большей части щупальцев и замедлился, но всё равно попытался атаковать бойцов… Но у него не получилось. Щит тоже оказался непростым, а магическим - справа, слева и над ним замерцала радужная пленка полусферы, и в итоге сущь могла лишь шлепать по нему щупальцами, но дотянуться до добычи не получалось.
Тем временем стрелок снова взялся за первое ружьё, что-то там проверил и только потом вскинул, упирая приклад в плечо, но выстрел получился совсем слабый. То ли заряда не хватило, то ли ещё чего… Я не видела, находилась далековато.
И подобное происходило в большинстве точек, где сидели бойцы.
Самое поразительное и даже отчасти гнетущее - всё это происходило в абсолютной тишине. Не говорили ни маги, ни твари, которые не верещали, даже получив серьезные повреждения, словно в принципе не имели голосовых связок.
И от этого сей безмолвный бой с самых первых секунд произвел на меня откровенно пугающее впечатление.
В целом же маги неплохо справлялись с задачей. Было видно, они опытные бойцы и не в первый раз дают отпор проявлению потустороннего. Те, чьи цели были помельче, уже очистили свои сектора и шли на помощь соседям, а вот те, на кого вылетели крупные монстры, оказались не в таком выгодном положении.
Как, например, те двое бойцов, за которыми я следила изначально.
При этом я сама не заметила, как подплыла ближе, нервно стискивая пальцы, ведь действительно переживала за ребят и не желала им смерти, а ещё видела, что щит постепенно, но поддается давлению монстра, а вот ружья заряжаются не так быстро, как хочется магам. Пускай он и взял в руки снова второй мушкет, пускай прижал приклад к плечу, но всё равно медлит. А щит уже на пределе…
Но вот новый выстрел и… Недостаточно! Черт!
От монстра осталась едва ли треть, но это совершенно не мешало ему переть на магов, как танк, и давить на щит всей массой. И казалось бы, он уже намного меньше щита, но я видела, что держащий его щитоносец уже покраснел от натуги, начиная подозревать, что эта сфера - его рук дело, а не свойства щита.
А если…
Я ещё раздумывала, чем могу помочь и стоит ли, когда щит издал печальный “треньк” и просто рассыпался в руках мужчины ржавым крошевом, введя меня в кратковременный ступор, а тварь уже атаковала магов, умудрившись метнуться на них невероятно быстрой магической пиявкой и захлестнув шеи обоих своими мертвенно-серыми жгутиками.
Вот же… Дерьмо!
Было страшно. Очень страшно! Не хотелось умирать, хоть убей, но и на месте я стоять больше не могла, метнувшись к этому противоестественному тройничку четвертой и прекрасно видя, что пальцы покрасневших от натуги мужчин проходят сквозь призрачные щупальца, а значит, эти твари - призраки.
Призраки, которыми я могу питаться!
Эх, была не была!
Подскочив к монстру и не думая о брезгливости, я схватила его за извивающиеся пучки щупальцев обеими руками, отлично видя, что мне это вполне под силу, и потянула на себя. Миг, другой…
И тварь заверещала!
– О, так ты всё-таки разговариваешь… - пробормотала озадаченно, но даже и не подумала её отпускать, хотя и напряглась, когда чудовище попыталось обвить мои руки свободными щупальцами.
Но то ли они были без присосок, выкачивающих энергию, то ли сама тварь ослабла от предыдущих ранений, то ли я была априори сильнее - не прошло и пяти секунд, как она обмякла, резко поблекла и просто исчезла, растворившись в моих руках совершенно беззвучно, а к моим ногам упало два мужских тела.
Вот черт!
Испугавшись того, что выкачала и их, но уже через тварь, поспешила присесть, но дотронуться не рискнула. Впрочем, почти сразу увидела, что оба дышат, и поняла, что лучше не трогать совсем. Дай бог, помощь подоспеет вовремя и их откачают!
А вот мне, пожалуй, стоит немного поохотиться…
Торопливо осмотревшись и видя, что осталось буквально пять очагов, где маги дают отпор сущам, в основном отсиживаясь за энергетическими щитами в ожидании, когда зарядятся их мушкеты, я нашла взглядом самый опасный участок, где увидела сразу троих недобитых тварей, пытающихся проломить своими телами четыре щита, объединенных в, казалось бы, нерушимое заграждение, но в то же время отметила, что по защитному куполу идет безостановочная рябь.
Падет. Точно падет.
Что ж, пускай я и не чудо-баба, но пару добрых дел сделать смогу. Зря что ли в купальнике который день щеголяю?
Подумала даже, а не проорать ли мне что-нибудь безумное, но воодушевляющее, однако решила, что это точно будет лишним, и просто молча подлетела и постаралась схватить монстра сразу за все щупальца. И снова визг, снова я сильнее, но на этот раз я слышу и глухое мужское недоумение “что за?!”, доносящееся с той стороны щита. Вот только мне совершенно не до них!
В моей призрачной крови бурлит энергия, в моем призрачном сердце вера в себя, а в моих призрачных руках извивается уже вторая тварь. И снова счет в мою пользу! Ай да я!
– Э-эй! - Не успеваю я порадоваться новой победе, как бок опаляет нестерпимым жаром - это кто-то из магов решает избавиться от меня так же, как от сущей, которых стало меньше.
К счастью, выстрел оказался не смертелен и пускай я видела, что мой бок стал намного прозрачнее остального тела, которое, кажется, налилось и цветом, и мощью, но дырки нет, сама я вроде пока не при смерти - и это главное. А вот тактическое отступление, пожалуй, пора уже организовать.
Кажется, местные маги не в восторге от того, что им на помощь пришел призрак.
– Ну и зря.
Больше не рискуя ни помогать, ни доказывать, что не верблюд, я сходу развила просто бешеную скорость, оставляя службу зачистки разбираться с монстрами один на один (тем более осталось их всего ничего), и за каких-то пять минут снова оказалась на вокзале. Более того, успела запрыгнуть в поезд, отправляющийся в Самару, чтобы уже через шесть часов оказаться в совершенно другом городе и задуматься, куда я отправлюсь дальше.
Наверное, можно было бы и в Самаре задержаться, но… Не хотелось.
Странное гнетущее ощущение окутало меня в этом довольно крупном городе уже на вокзале и я предпочла довериться интуиции. То ли артефакты так на меня местные подействовали, то ли просто сам город оказался “не мой”, но я предпочла дождаться следующего поезда, который ехал в Рязань, и уже через двенадцать часов была на месте.
Тут мне понравилось намного больше. И вокзал был со свежим ремонтом с большой зеленой площадью перед ним, и сама я прибыла в город ночью, так что не увидела больших людских толп, зато с удовольствием полюбовалась на оригинальную цветную подсветку и прогулялась по ночному городу, который оказался весьма необычен в плане архитектуры.
Тут запросто могла стоять современная высотка рядом с художественным музеем прямиком из восемнадцатого века, а на соседней улице - жилой терем боярского рода и пятиэтажный торговый центр на половину квартала. Ужасно не хватало доступа в местный интернет, который тут называли “глобал”, но я не ленилась и читала таблички на зданиях, где порой писалось достаточно, чтобы понимать, что это вообще за место, и подолгу стояла у интерактивных информационных табло для туристов - своего рода вертикальные баннеры, где информация менялась раз в пять минут, зато можно было узнать обо всём самом интересном, что находилось поблизости.
В основном такие баннеры стояли на оживленных перекрестках и в парках, так что я бродила по городу полноценные четыре дня и лишь раз нарвалась на магический патруль, который меня заметил даже без магических очков, но успела сбежать.
Более того, я научилась чуять опасные охранные артефакты - они ощущались неприятным покалыванием во всём теле, но опять же, на весь город не набралось и десяти мест, где мне действительно было опасно находиться.
Первое - рядом с нефтеперерабатывающим заводом, который был одним из градообразующих предприятий и принадлежал князьям Нарышкиным, считающимися хозяевами всей Рязанской губернии. В их коалицию входили графы Шуваловы, Бобринские, Апраксины, Деляновы, Каменские и ещё десяток. Все они так или иначе подмяли под себя крупную промышленность региона и нескольких соседних, так что в конечном счете простолюдины могли лишь работать на эти великие роды.
Впрочем, были тут и купцы, которые не являлись аристократами, но смогли возвыситься за счет хваткости и династических браков, но в основном такие семьи владели бизнесами попроще: фермами, полями и мастерскими средней руки. Например, ткацкими и гончарными. При этом производство уже давно было выведено на современный уровень и никто не ткал на станках и не пользовался гончарным кругом (разве что рукодельницы для себя), но сами по себе мастерские остались и это даже считалось престижным - владеть тем, чем владели деды и прадеды, не переименовываясь на современный лад.
И не скажу, что мне это не нравилось!
Чувствовалось в этом мире некая… самобытность. И нравы строже, и порядка больше.
Гуляя в том числе по ночам, я не могла не отмечать, что преступности меньше, и законодательство строже: улицы чистые, иначе штраф, пьяные не бродят, иначе вытрезвитель и общественные работы, ни драк, ни перестрелок, иначе ссылка на не особо благополучный север, где месторождения разрабатываются чуть ли не вручную, а то и смертная казнь.
Это я послушала в отделении полиции, а затем и в суде, куда заглянула очень даже намеренно, искренне удивившись тому, что там нет никаких артефактов против призраков.
Более того, артефактами не были защищены ни больницы, ни школы, где я гуляла совершенно свободно, включая больницу для аристократов, а вот личные резиденции, заводы, мастерские и даже ряд складов большинства аристократических семей оказались для меня под семью печатями.
Было ли мне обидно? Ничуть!
Рязань и без их секретов оказалась красивым городом, где было что посмотреть и где побродить. Немного угнетала невозможность ни поесть, ни пошопиться в своё удовольствие, ни элементарно сменить уже надоевший купальник на платье, тем более платья в торговом центре продавались сплошь на мой вкус, но я успокаивала себя тем, что со временем обязательно решу и эту проблему.
Решила же ту, где надо питаться человеческими душами!
Между прочим, прошло уже больше недели с того дня, как я сожрала трех сущей, и до сих пор ощущала себя полной сил. Подозреваю, это состояние продлится ещё столько же, а в идеале и дольше, но теперь меня начали снедать другие проблемы и гнетущие мысли.
А что если тварь узнает, что я питаюсь её личинками и пожелает отомстить? Её ли это вообще личинки? Или нечто другое? Может ли быть у всего этого потустороннего безобразия коллективный разум? И знала ли эта тварь вообще, куда меня закинула? А ведь мелькало что-то по краю сознания, что во вселенной множество параллельных миров, причем порой они отличаются друг от друга совсем несущественно.
А ведь в обоих мирах есть Россия и русские. Москва, Рязань, прочие города. Фамилии и имена не кажутся бессмысленным набором букв. Просто тут есть магия и император, а ещё чуть больше порядка.
И сущи. Да, сущи портят всё.
Хотя аристократы тоже не идеальны…
Я как раз гуляла по огромному торговому центру, был выходной и на фудкорте хватало молодежи, как моё внимание привлек парень лет восемнадцати, окруженный дружками.
Я понятия не имела, что конкретно видят местные стражи порядка и маги-ликвидаторы из государевой службы зачистки, но лично я прекрасно рассмотрела, как на высоте пяти метров воздух сначала просто шел рябью, затем разошелся огромной рваной раной метров семь в высоту и три в ширину, а затем из неё стремительным водопадом вывалилось несколько дюжин полупрозрачных амеб размером с баскетбольный мяч, и начали медленно разбредаться в стороны.
Ну и чего они ждут? Пока оттуда высыпется ещё сотня?
О, вот как… Любопытно!
В общей сложности из разрыва вывалилось десятка четыре амеб, после чего он пропал с приглушенным хлопком сам по себе, а амебы, замерев на миг, зашевелили своими щупальцами активнее. При этом размерами они всё-таки отличались: самые мелкие - с футбольный мяч, они были прозрачнее, шустрее и плыли практически вплотную к земле, самые крупные - полметра в диаметре, с противным мертвецки-сизым отливом, более медлительные и двигались на уровне полутора метров над землей. В остальном они были практически одинаковыми, но и те, и другие - просто противными.
А ещё я на интуитивном уровне ощущала в них опасность для себя и подозрительное родство с той тварью, которая едва не сожрала меня.
Могут ли эти твари быть её личинками? Вполне!
Интересно, как им противостоят местные?
Их я тоже видела. Видела, что их около двадцати пар и они заняли круговую оборону, прячась за большими щитами, какими в моем мире вооружали полицию для разгона демонстрантов, причем в руках у местных стражей порядка не только щиты, но и крайне странного вида оружие. Я опасалась подходить близко, подозревая, что именно эти маги могут почуять и меня, так что рассматривала их издалека и видела, что в руках у них не ружья, а скорее средневековые мушкеты, с расширяющимся на конце дулом. А на головах почему-то огромные маски-очки, похожие то ли на водолазные, то ли на 3д… Или это тепловизоры? Кажется, я видела в каком-то фантастическом фильме нечто подобное.
Хм… Неужели они не видят монстров без очков? А это интересно!
И опасно.
А ещё наводит на любопытные размышления.
Эх, мне бы поговорить с каким-нибудь вменяемым магом. Выяснить у него всю подноготную происходящего! И может даже попросить снять с меня поводок? Нет, ну а что? Это ведь всё магия: и моё существование, и способ питания. И привязка. Сомневаюсь, что то существо равно по силе богу. А значит, если что-то смог сделать один, то сможет разрушить другой. Почему нет?
Мне бы только вменяемого мага…
Секунды текли одна за другой, твари разбредались от эпицентра всё дальше, приблизившись к первым бойцам, прячущимся за щитами, уже на расстояние не больше пяти метров, как откуда-то сверху раздался громкий приказ “пли” и началась натуральная бойня. Маги, вооруженные мушкетами, выстрелили все одновременно, и мне сразу стало ясно, что пукалки у них определенно магические - из них вырывалась не картечь, как можно было предполагать, а шары белого пламени, которые врезались в сущей и причиняли им серьезные повреждения. Но далеко не всегда смертельные.
При этом я почти сразу заметила, что с одного выстрела можно убить только мелкую сущь, а вот крупную не завалить и с двух. Более того, ружья издают приглушенное “пуфф”, чем моментально привлекают к себе внимание тварей, а ещё у них очень долгая перезарядка. А может и вовсе одноразовые, потому что ближайший ко мне боец, выстрелив лишь раз, сразу отбросил своё ружье в сторону и схватил второе, успев выстрелить в следующего монстра буквально за полметра до того, как он атаковал его и напарника, держащего щит, но этого всё равно не хватило, чтобы гигант исчез во вспышке испепеляющего пламени.
Да, он лишился большей части щупальцев и замедлился, но всё равно попытался атаковать бойцов… Но у него не получилось. Щит тоже оказался непростым, а магическим - справа, слева и над ним замерцала радужная пленка полусферы, и в итоге сущь могла лишь шлепать по нему щупальцами, но дотянуться до добычи не получалось.
Тем временем стрелок снова взялся за первое ружьё, что-то там проверил и только потом вскинул, упирая приклад в плечо, но выстрел получился совсем слабый. То ли заряда не хватило, то ли ещё чего… Я не видела, находилась далековато.
И подобное происходило в большинстве точек, где сидели бойцы.
Самое поразительное и даже отчасти гнетущее - всё это происходило в абсолютной тишине. Не говорили ни маги, ни твари, которые не верещали, даже получив серьезные повреждения, словно в принципе не имели голосовых связок.
И от этого сей безмолвный бой с самых первых секунд произвел на меня откровенно пугающее впечатление.
В целом же маги неплохо справлялись с задачей. Было видно, они опытные бойцы и не в первый раз дают отпор проявлению потустороннего. Те, чьи цели были помельче, уже очистили свои сектора и шли на помощь соседям, а вот те, на кого вылетели крупные монстры, оказались не в таком выгодном положении.
Как, например, те двое бойцов, за которыми я следила изначально.
При этом я сама не заметила, как подплыла ближе, нервно стискивая пальцы, ведь действительно переживала за ребят и не желала им смерти, а ещё видела, что щит постепенно, но поддается давлению монстра, а вот ружья заряжаются не так быстро, как хочется магам. Пускай он и взял в руки снова второй мушкет, пускай прижал приклад к плечу, но всё равно медлит. А щит уже на пределе…
Но вот новый выстрел и… Недостаточно! Черт!
От монстра осталась едва ли треть, но это совершенно не мешало ему переть на магов, как танк, и давить на щит всей массой. И казалось бы, он уже намного меньше щита, но я видела, что держащий его щитоносец уже покраснел от натуги, начиная подозревать, что эта сфера - его рук дело, а не свойства щита.
А если…
Я ещё раздумывала, чем могу помочь и стоит ли, когда щит издал печальный “треньк” и просто рассыпался в руках мужчины ржавым крошевом, введя меня в кратковременный ступор, а тварь уже атаковала магов, умудрившись метнуться на них невероятно быстрой магической пиявкой и захлестнув шеи обоих своими мертвенно-серыми жгутиками.
Вот же… Дерьмо!
Было страшно. Очень страшно! Не хотелось умирать, хоть убей, но и на месте я стоять больше не могла, метнувшись к этому противоестественному тройничку четвертой и прекрасно видя, что пальцы покрасневших от натуги мужчин проходят сквозь призрачные щупальца, а значит, эти твари - призраки.
Призраки, которыми я могу питаться!
Эх, была не была!
ГЛАВА 3
Подскочив к монстру и не думая о брезгливости, я схватила его за извивающиеся пучки щупальцев обеими руками, отлично видя, что мне это вполне под силу, и потянула на себя. Миг, другой…
И тварь заверещала!
– О, так ты всё-таки разговариваешь… - пробормотала озадаченно, но даже и не подумала её отпускать, хотя и напряглась, когда чудовище попыталось обвить мои руки свободными щупальцами.
Но то ли они были без присосок, выкачивающих энергию, то ли сама тварь ослабла от предыдущих ранений, то ли я была априори сильнее - не прошло и пяти секунд, как она обмякла, резко поблекла и просто исчезла, растворившись в моих руках совершенно беззвучно, а к моим ногам упало два мужских тела.
Вот черт!
Испугавшись того, что выкачала и их, но уже через тварь, поспешила присесть, но дотронуться не рискнула. Впрочем, почти сразу увидела, что оба дышат, и поняла, что лучше не трогать совсем. Дай бог, помощь подоспеет вовремя и их откачают!
А вот мне, пожалуй, стоит немного поохотиться…
Торопливо осмотревшись и видя, что осталось буквально пять очагов, где маги дают отпор сущам, в основном отсиживаясь за энергетическими щитами в ожидании, когда зарядятся их мушкеты, я нашла взглядом самый опасный участок, где увидела сразу троих недобитых тварей, пытающихся проломить своими телами четыре щита, объединенных в, казалось бы, нерушимое заграждение, но в то же время отметила, что по защитному куполу идет безостановочная рябь.
Падет. Точно падет.
Что ж, пускай я и не чудо-баба, но пару добрых дел сделать смогу. Зря что ли в купальнике который день щеголяю?
Подумала даже, а не проорать ли мне что-нибудь безумное, но воодушевляющее, однако решила, что это точно будет лишним, и просто молча подлетела и постаралась схватить монстра сразу за все щупальца. И снова визг, снова я сильнее, но на этот раз я слышу и глухое мужское недоумение “что за?!”, доносящееся с той стороны щита. Вот только мне совершенно не до них!
В моей призрачной крови бурлит энергия, в моем призрачном сердце вера в себя, а в моих призрачных руках извивается уже вторая тварь. И снова счет в мою пользу! Ай да я!
– Э-эй! - Не успеваю я порадоваться новой победе, как бок опаляет нестерпимым жаром - это кто-то из магов решает избавиться от меня так же, как от сущей, которых стало меньше.
К счастью, выстрел оказался не смертелен и пускай я видела, что мой бок стал намного прозрачнее остального тела, которое, кажется, налилось и цветом, и мощью, но дырки нет, сама я вроде пока не при смерти - и это главное. А вот тактическое отступление, пожалуй, пора уже организовать.
Кажется, местные маги не в восторге от того, что им на помощь пришел призрак.
– Ну и зря.
Больше не рискуя ни помогать, ни доказывать, что не верблюд, я сходу развила просто бешеную скорость, оставляя службу зачистки разбираться с монстрами один на один (тем более осталось их всего ничего), и за каких-то пять минут снова оказалась на вокзале. Более того, успела запрыгнуть в поезд, отправляющийся в Самару, чтобы уже через шесть часов оказаться в совершенно другом городе и задуматься, куда я отправлюсь дальше.
Наверное, можно было бы и в Самаре задержаться, но… Не хотелось.
Странное гнетущее ощущение окутало меня в этом довольно крупном городе уже на вокзале и я предпочла довериться интуиции. То ли артефакты так на меня местные подействовали, то ли просто сам город оказался “не мой”, но я предпочла дождаться следующего поезда, который ехал в Рязань, и уже через двенадцать часов была на месте.
Тут мне понравилось намного больше. И вокзал был со свежим ремонтом с большой зеленой площадью перед ним, и сама я прибыла в город ночью, так что не увидела больших людских толп, зато с удовольствием полюбовалась на оригинальную цветную подсветку и прогулялась по ночному городу, который оказался весьма необычен в плане архитектуры.
Тут запросто могла стоять современная высотка рядом с художественным музеем прямиком из восемнадцатого века, а на соседней улице - жилой терем боярского рода и пятиэтажный торговый центр на половину квартала. Ужасно не хватало доступа в местный интернет, который тут называли “глобал”, но я не ленилась и читала таблички на зданиях, где порой писалось достаточно, чтобы понимать, что это вообще за место, и подолгу стояла у интерактивных информационных табло для туристов - своего рода вертикальные баннеры, где информация менялась раз в пять минут, зато можно было узнать обо всём самом интересном, что находилось поблизости.
В основном такие баннеры стояли на оживленных перекрестках и в парках, так что я бродила по городу полноценные четыре дня и лишь раз нарвалась на магический патруль, который меня заметил даже без магических очков, но успела сбежать.
Более того, я научилась чуять опасные охранные артефакты - они ощущались неприятным покалыванием во всём теле, но опять же, на весь город не набралось и десяти мест, где мне действительно было опасно находиться.
Первое - рядом с нефтеперерабатывающим заводом, который был одним из градообразующих предприятий и принадлежал князьям Нарышкиным, считающимися хозяевами всей Рязанской губернии. В их коалицию входили графы Шуваловы, Бобринские, Апраксины, Деляновы, Каменские и ещё десяток. Все они так или иначе подмяли под себя крупную промышленность региона и нескольких соседних, так что в конечном счете простолюдины могли лишь работать на эти великие роды.
Впрочем, были тут и купцы, которые не являлись аристократами, но смогли возвыситься за счет хваткости и династических браков, но в основном такие семьи владели бизнесами попроще: фермами, полями и мастерскими средней руки. Например, ткацкими и гончарными. При этом производство уже давно было выведено на современный уровень и никто не ткал на станках и не пользовался гончарным кругом (разве что рукодельницы для себя), но сами по себе мастерские остались и это даже считалось престижным - владеть тем, чем владели деды и прадеды, не переименовываясь на современный лад.
И не скажу, что мне это не нравилось!
Чувствовалось в этом мире некая… самобытность. И нравы строже, и порядка больше.
Гуляя в том числе по ночам, я не могла не отмечать, что преступности меньше, и законодательство строже: улицы чистые, иначе штраф, пьяные не бродят, иначе вытрезвитель и общественные работы, ни драк, ни перестрелок, иначе ссылка на не особо благополучный север, где месторождения разрабатываются чуть ли не вручную, а то и смертная казнь.
Это я послушала в отделении полиции, а затем и в суде, куда заглянула очень даже намеренно, искренне удивившись тому, что там нет никаких артефактов против призраков.
Более того, артефактами не были защищены ни больницы, ни школы, где я гуляла совершенно свободно, включая больницу для аристократов, а вот личные резиденции, заводы, мастерские и даже ряд складов большинства аристократических семей оказались для меня под семью печатями.
Было ли мне обидно? Ничуть!
Рязань и без их секретов оказалась красивым городом, где было что посмотреть и где побродить. Немного угнетала невозможность ни поесть, ни пошопиться в своё удовольствие, ни элементарно сменить уже надоевший купальник на платье, тем более платья в торговом центре продавались сплошь на мой вкус, но я успокаивала себя тем, что со временем обязательно решу и эту проблему.
Решила же ту, где надо питаться человеческими душами!
Между прочим, прошло уже больше недели с того дня, как я сожрала трех сущей, и до сих пор ощущала себя полной сил. Подозреваю, это состояние продлится ещё столько же, а в идеале и дольше, но теперь меня начали снедать другие проблемы и гнетущие мысли.
А что если тварь узнает, что я питаюсь её личинками и пожелает отомстить? Её ли это вообще личинки? Или нечто другое? Может ли быть у всего этого потустороннего безобразия коллективный разум? И знала ли эта тварь вообще, куда меня закинула? А ведь мелькало что-то по краю сознания, что во вселенной множество параллельных миров, причем порой они отличаются друг от друга совсем несущественно.
А ведь в обоих мирах есть Россия и русские. Москва, Рязань, прочие города. Фамилии и имена не кажутся бессмысленным набором букв. Просто тут есть магия и император, а ещё чуть больше порядка.
И сущи. Да, сущи портят всё.
Хотя аристократы тоже не идеальны…
Я как раз гуляла по огромному торговому центру, был выходной и на фудкорте хватало молодежи, как моё внимание привлек парень лет восемнадцати, окруженный дружками.
