- Кого-о-о я ви-и-ижу…
Неприятный шелестящий голос резанул предельно натянутым нервам и я, взвизгнув, вжалась в демона, который глухо зарычал, хотя был в человеческой ипостаси.
- Пожиратель собственной персоной! Ну что ж… проходи, Пожиратель, проходи…
Опасливо обернувшись через плечо, я увидела, что вторая дверь распахнута внутрь, а метрах в трех от нас висит полупрозрачное нечто… некто.
- Анна, это твой дед. Максимилиан Суровый.
Тихо введя меня в курс дела, говорить что-либо ещё или проходить внутрь, как ему предложил призрак, Кирилл не торопился. Я тоже не горела желанием.
Со стороны внешних дверей прогрохотало снова, и с потолка посыпалась каменная крошка.
- Я не понял, вам особое приглашение необходимо? – призрак был очень недоволен задержкой, что явно чувствовалось в его тоне.
- А можно кого-нибудь другого? – шепнув Киру, в ответ получила досадливое покачивание головой. – А почему?
- Предыдущий монарх встречает преемника. Так заведено.
Печалька…
Ну что, пойдем что ли…
На всякий случай покрепче перехватив мужскую ладонь, я опасливо шагнула под своды пещеры, размеры которой были невероятны – я видела ближайшие метров десять-пятнадцать, а остальное терялось в полумраке. Как и коридор пещера освещалась всё теми же грибочками, но здесь они были и кое-где на полу, так что видно было получше, но всё равно достаточно плохо.
Кстати при ближайшем рассмотрении призрак действительно оказался моим дедом, портреты которого я встречала на обложках многих международных изданий.
Что ж… Войти – вошли. Наверное, пора проявить вежливость, да? Всё-таки как бы родственник. Мёртвый.
- Здравствуйте.
- Здравствуй, Анналиррия. – Оставив ворчливый тон, мужчина скупо улыбнулся, но если мне предназначалась улыбка, то Киру достался неприязненный взгляд и непонятные слова, произнесенные с издёвкой. – Какой позор…
Кир? В чем дело?!
- Его бывшее Величество расист. По древнейшим традициям, которые своей историей восходят к Великому Исходу, произошедшему более десяти тысяч лет назад, мы считаемся уродами, выродками демонической расы. – Не став скрывать подробности, Кирилл достаточно иронично поклонился призрачному монарху и заявил: - Я тоже не очень рад вас видеть, Максимилиан. Поверьте, я мог прожить и без этой встречи.
- Дерзишь, мальчишка… - процедив сквозь плотно поджатые губы, призрак перевел недовольный взгляд на меня, а затем на наши соединенные руки и поджал губы ещё больше. – С огнем играешь… Что ж, не буду ничего говорить, не вправе. Но знайте, я разочарован.
- Учту.
Так, а можно для тех, кто немного тупит? О чём речь?
- О том, что рядом с тобой я, а не Мейден.
- М-м-м… - сделав вид, что поняла, хотя больше всего хотела переодеться в сухое и спать, я уточнила у хмурого призрака. – Ваше Величество, а можно…
- Нужно. – Совсем невежливо перебив меня на середине фразы, призрак развернулся и отправился вглубь пещеры. – Идём, наследница. Будешь вступать в права. Время на исходе.
Да, гостеприимство, я смотрю, тут так и прет. Изо всех щелей буквально.
Так, это всё конечно до ужаса мистично, но можно поподробнее?
- Прости, не знаю. Это таинство, которое доступно лишь наследникам.
Раздраженно шикнув на тихие слова Кирилла, призрак вел нас всё дальше и дальше. Пещера не блистала разнообразием – всё тот же мягкий мох, немного пружинящий под ногами, всё те же грибочки, которые уже начали раздражать.
Мы шли, наверное, минут пять-семь и наконец подошли…
- Да, это алтарь. Сердце континента. – Благоговейно прошептав, Кир отпустил мою руку и шагнул назад. – Анна, теперь только сама. Я не вправе.
Какое-то неправильное сердце…
Скептически скривив губы, я хмуро рассматривала каменную глыбу, больше всего похожую на прямоугольный стол метр на два высотой мне по пояс. Сам алтарь был из черного камня, но с мерцающими и пульсирующими огненными прожилками и создавалось ощущение, что это не камень, а нечто живое.
- Раздевайся и ложись. Полностью раздевайся.
М-м-м… О стеснительности тут не слышали, да?
Передернув плечами от дискомфорта, моментально заполонившего мои чувства, я вздрогнула от прикосновения пальцев Кира, которые неожиданно сжали моё плечо.
- Ягодка, не бойся. Ничего не бойся. Я рядом. Дай мне Снежку и раздевайся. Всё будет хорошо.
Ну, раз ты так в этом уверен…
Я раздевалась торопливо, стоя спиной к призраку и лицом к Маршаллу. К нему я привыкла больше.
Кстати, когда разделась, то поняла, что без одежды намного теплее – температура в пещере была достаточно высокой, а пол так и вовсе приятно массировал уставшие от туфель ступни.
Внимательно осмотрев моё обнаженное тело и чуть поморщившись, когда взгляд скользнул по татуировкам, которые полагались всем совершеннолетним сиренам, подтвердившим своё мастерство на не очень законной стезе, призрачный монарх жестом указал мне на алтарь, и я послушно на него взобралась.
Легла на спину.
Интуитивно закрыла глаза и попыталась расслабиться.
И утонула, растворившись в континентальных потоках магии.
- Я хочу предложить тебе…
- Нет.
- И ты даже не дослушаешь?
- Нет, мне это не интересно. – Прямо и бесстрашно встретив недовольный взгляд призрака, Маршалл был абсолютно уверен в своих словах. Теперь он точно знал, что нет той цены, которая стоит его согласия.
Эмоции Анны и её только зарождающееся чувство были бесценны.
- А ты нагл… - у них было около сорока минут и Максимилиан внимательно осматривал упрямца и не находил даже тени сомнения ни в глазах, ни в душе. – Жаль, очень жаль. Но сам знаешь, монархом тебе не быть. Никогда. Это не традиции, это незыблемые правила мироздания.
- Я знаю, - многозначительно улыбнувшись, когда призрак раздраженно поморщился, Пожиратель чуть шире расставил ноги, настраиваясь на долгое ожидание. – Я очень много чего знаю. Кстати, не подскажете мне подробности одного очень интересного эпизода, который произошел несколько веков назад с вашей прабабкой? Кажется, её звали Аделаида. Верно?
- Щ-щ-щенок!
- Максим, не трогай мальчика, - из глубин пещеры один за другим к алтарю потянулись призраки и слова, без труда осадившие раздраженного Максимилиана, принадлежали очень привлекательной леди довольно преклонного возраста, но с добрыми морщинками у глаз и открытой улыбкой. – Копия… точная копия… Приятно познакомиться, Кирилл. Меня зовут Аделаида. Да, ваши подозрения и предания вашей семьи верны. За заслуги перед короной я произвела вашего предка в виконты с правом наследования. К сожалению, бюрократические проволочки и моя болезнь не позволили мне лично завершить процедуру, а мой сын как и большинство демонов достаточно прохладно относился к вашей ветви. Увы… Но сей документ до сих пор хранится в семейном архиве, ничего не пропало. Уверена, Анналиррия с радостью закончит то, что не смогла сделать я. Ваш род достоин принадлежать высшему свету, вы снова доказали это, как в своё время это подтвердил ваш предок. Мало того… - иронично улыбнувшись и обернувшись к остальным призракам, внимательно прислушивающимся к её словам, одна из самых милосердных королев Южного Континента решительно заявила: - Выражаю одобрение члена рода и предлагаю вынести вопрос исключительности на голосование. Если Анна из-за глупых предрассудков откажется от трона в пользу ветви Шериссаан, а я почти уверена, что девочка готова на это пойти, то вы сами прекрасно знаете, что нас всех ждет. И не только нас – наш дом, нашу страну, наши земли. Итак, кто за то, чтобы этот молодой человек получил наше одобрение?
Я скользила по энергетическим потокам континента, изучая страну изнутри. Это было невероятно… Удивительно и непостижимо. За одну секунду я могла попасть из Сиднея в Мельбурн. Пробежаться по Большой Песчаной пустыне на западе и окунуться в воды залива Карпентария на севере. Нырнуть в нефтяную скважину и вынырнуть из серебряного рудника. Услышать первый крик новорожденного и последний вздох умирающего.
Я дышала вместе с миром, я стала его проводником, моё сердце билось в такт.
Теперь я понимала тех, кто не мог отказаться от подобной власти и могущества.
Но я никогда не пойму и не прощу того, кто решил обрести всемогущество, убив моих родных. Убийство невозможно оправдать подобной ценой.
Открыв глаза, я некоторое время просто лежала и бездумно смотрела в потолок, которого не видела. В пещере было слишком темно и он терялся на непостижимой высоте…
- Ваше Величество…
Повернув голову налево, я увидела коленопреклоненных призраков и Кирилла, стоящего позади них и также склонившего голову.
Да уж… коронация, состоявшаяся вопреки и самым немыслимым образом. Поправшая максимум традиций, но при этом всё-таки успешно завершившаяся. По крайней мере её основная, максимально важная часть.
Теперь я почти богиня…
Горько усмехнувшись, села, немного стесняясь своей наготы, но пока выбора не было. Что делать дальше, я тоже слабо представляла. Сейчас была глубокая ночь и как ни странно, больше всего я хотела спать.
А затем я увидела их.
- Мам… Пап…
Мои слова стали той командой, после которой почти все призраки растворились в темноте, а передо мной остались лишь трое – родители и Кир, который встал и ушел вглубь пещеры. Спасибо, зай…
Они ничуть не изменились. Мои. Родные.
Я думала, что выплакала все слёзы, но это оказалось не так. Я думала, что увеличение сил удержит меня от рыданий, но это оказалось не так. Я думала, что эти испытания, которые рухнули на меня после их гибели, сделали меня взрослой, но это оказалось не так.
Я рыдала в маминых объятиях, а папа стоял рядом и обнимал нас обеих. Говорил, что я молодец, я сильная, я со всем справлюсь, а они всегда будут рядом. Всегда-всегда. И даже когда мне будет казаться, что рядом никого нет и я осталась одна, на самом деле это будет не так – они всегда будут рядом, в моём сердце. Пока жива память, пока я в них нуждаюсь, пока мне нужна их поддержка – они рядом.
- Ты умница, милая. Не плачь. Ты сильная, ты справишься со всем. И знай, мы будем за любое твоё решение, каким бы оно ни было.
Папины слова насторожили и я удивленно приподняла голову, пытаясь увидеть выражение его глаз сквозь слёзы.
- Что?
Вместо ответа отец кивнул в ту сторону, куда ушел Кир, и понимающе подмигнул.
Моментально покраснев, я закусила губу и потупилась. Наверное они тоже не очень рады… Но…
- Милая, это твоя жизнь. Только тебе её жить. Ни одни предрассудки и даже традиции не стоят твоих слёз. Поверь, вся семья была против твоей мамы, но я ни секунды не жалел о том, что пошел против их решения. Сердцу не прикажешь, а душу не запрешь в узких рамках закона. – Обняв меня крепко-крепко, отец поцеловал меня в висок, улыбнулся, шагнул назад и пропал.
Он сказал своё слово. Он дал своё разрешение. Мало того – он дал своё благословение.
Спасибо, папочка.
- Какая ты у меня всё-таки красавица… - оставшаяся со мной мама тоже чуть отстранилась. Но только лишь для того, чтобы лучше меня видеть.
Угу. Красавица. Зареванная, нервная, бледная, сонная… Наверное даже местами грязная… И голая.
Криво улыбнувшись, вздохнула. Я столько всего хотела ей сказать и одновременно с этим не могла выдавить ни звука.
- Я знаю, милая. Я всё знаю. Мы с папой тоже очень тебя любим. Мы будем хранить тебя. Всегда. Везде. У тебя горячее сердце, но благородное. Порывистое, но доброе. Я очень рада, что мы воспитали тебя такой. – Мама усмехнулась, кивнула вглубь пещеры и саркастично добавила: - Не такой, как они… Я уверена, всё, что ты сделаешь, будет верным решением. Отдыхай, милая. Чуть дальше в пещере есть ниша с одеждой и постелью. Увидимся утром.
Махнув рукой в сторону, мама улыбнулась, ласково погладила меня по щеке и пропала.
- Даже если нас не видно – мы всегда рядом.
Спасибо, мамочка. Люблю вас.
Постояв немного в абсолютной тишине, решительно выдохнула и отправилась туда, куда мне предложила мама. И верно, метров через пятьдесят, может чуть больше, я увидела стену и Кирилла, сидящего прямо на полу и откинувшего голову назад. Его глаза были закрыты, но я точно знала, что он не спал. Во мне не появились те силы, которых не было при рождении, но именно Кира я чувствовала очень хорошо.
А слова родителей…
Смогу ли я поступить настолько эгоистично? Когда папа отрекался от семьи, в этой семье было ещё семнадцать возможных наследников. Сейчас же я осталась одна, и я…
- Ягодка, тебе вредно думать. Иди ко мне… - открыв глаза, демон распахнул объятия и я, немного грустно улыбнувшись, скользнула рядом и крепко прижалась к горячему мужскому телу. – Думать ты будешь завтра, когда будет день. Не торопись принимать поспешные решения, они редко бывают верными. Обещаю, что бы ты ни решила, я всегда буду рядом. Помогу, поддержу, подскажу.
Сговорились, да?
- Нет, Анютка, не сговорились. Твои родители воспитали достойную дочь, которая может стать прекрасной правительницей.
Тогда почему ты такой грустный?
- Устал, ягодка. Просто устал. Ложись, поспи, завтра будет очень насыщенный день.
- А ты?
- А я буду хранить сон королевы и отгонять от него посторонних.
Шутник…
Чуть улыбнувшись на его не очень смешную шутку, я кое-как встала и моментально поняла, что устала просто чудовищно. Купание в континентальных потоках приободрило, но как оказалось ненадолго – сейчас я была, как выжатый лимон. Даже хуже.
О, постелька…
Обозначенная кровать нашлась всего тремя метрами левее и оказалась каменным возвышением с более густым и мягким мхом. Кроме того на нем лежало очень большое и невероятно мягкое, плюшевое покрывало и церемониальное платье в ало-золотых тонах, которое я аккуратно отодвинула в сторону. Его я надену завтра, когда настанет время выходить из пещеры. Спать в нем кощунственно. Да и неудобно.
Завернувшись в плед, как в кокон, я закрыла глаза, но сон не шел. То ли от чрезвычайной усталости, то ли от информационного перегруза, то ли от нервов, которые снова начали мучить меня неопределенностью.
Чтобы не обидеть ненароком Кира, который наверняка всё слышал и вряд ли был рад моим сомнениям, я предпочла прокрутить в голове информацию, полученную в наследство вместе с короной.
Корона…
Иронично скривив губы, не удержалась и тронула пальцами лоб. Венец был тоненьким, едва ощутимым и теперь являлся частью моего тела, проявившись взамен кулона с цепочкой, которые пропали. Ажурное совершенство, созданное Древними. Теми самыми Древними, которые привели наш род в этот мир и распределили континенты между правящими династиями. Огненным досталась Австралия, земным – Северная Америка, ледяным – Антарктида, воздушным – Южная Америка, демоны разума заселили Евразию, а демоны наслаждения – Африку. Этим делением Древние планировали избежать бессмысленного кровопролития и у них почти всё получилось.
И лишь Пожирателям не досталось континента, а всё потому, что…
- Кир, почему ты мне не рассказывал этого?
- Это что-то меняет?
- Нет… наверное, нет…
Пожирателям не досталось ни одного мирового потока, потому что их боялись даже Древние. Потому что они были невероятно сильны и без этого. Их боялись и презирали за то, что боялись. Бессменные и неподкупные Стражи, чьим единственным Законом была их Честь и Совесть. Всё остальное не было им преградой.
- Но ты понимаешь, что вы обречены на вымирание? Не имеющий собственных земель и разбросанный по миру, ваш род медленно, но верно вымирает.
Неприятный шелестящий голос резанул предельно натянутым нервам и я, взвизгнув, вжалась в демона, который глухо зарычал, хотя был в человеческой ипостаси.
- Пожиратель собственной персоной! Ну что ж… проходи, Пожиратель, проходи…
Опасливо обернувшись через плечо, я увидела, что вторая дверь распахнута внутрь, а метрах в трех от нас висит полупрозрачное нечто… некто.
- Анна, это твой дед. Максимилиан Суровый.
Тихо введя меня в курс дела, говорить что-либо ещё или проходить внутрь, как ему предложил призрак, Кирилл не торопился. Я тоже не горела желанием.
Со стороны внешних дверей прогрохотало снова, и с потолка посыпалась каменная крошка.
- Я не понял, вам особое приглашение необходимо? – призрак был очень недоволен задержкой, что явно чувствовалось в его тоне.
- А можно кого-нибудь другого? – шепнув Киру, в ответ получила досадливое покачивание головой. – А почему?
- Предыдущий монарх встречает преемника. Так заведено.
Печалька…
Ну что, пойдем что ли…
На всякий случай покрепче перехватив мужскую ладонь, я опасливо шагнула под своды пещеры, размеры которой были невероятны – я видела ближайшие метров десять-пятнадцать, а остальное терялось в полумраке. Как и коридор пещера освещалась всё теми же грибочками, но здесь они были и кое-где на полу, так что видно было получше, но всё равно достаточно плохо.
Кстати при ближайшем рассмотрении призрак действительно оказался моим дедом, портреты которого я встречала на обложках многих международных изданий.
Что ж… Войти – вошли. Наверное, пора проявить вежливость, да? Всё-таки как бы родственник. Мёртвый.
- Здравствуйте.
- Здравствуй, Анналиррия. – Оставив ворчливый тон, мужчина скупо улыбнулся, но если мне предназначалась улыбка, то Киру достался неприязненный взгляд и непонятные слова, произнесенные с издёвкой. – Какой позор…
Кир? В чем дело?!
- Его бывшее Величество расист. По древнейшим традициям, которые своей историей восходят к Великому Исходу, произошедшему более десяти тысяч лет назад, мы считаемся уродами, выродками демонической расы. – Не став скрывать подробности, Кирилл достаточно иронично поклонился призрачному монарху и заявил: - Я тоже не очень рад вас видеть, Максимилиан. Поверьте, я мог прожить и без этой встречи.
- Дерзишь, мальчишка… - процедив сквозь плотно поджатые губы, призрак перевел недовольный взгляд на меня, а затем на наши соединенные руки и поджал губы ещё больше. – С огнем играешь… Что ж, не буду ничего говорить, не вправе. Но знайте, я разочарован.
- Учту.
Так, а можно для тех, кто немного тупит? О чём речь?
- О том, что рядом с тобой я, а не Мейден.
- М-м-м… - сделав вид, что поняла, хотя больше всего хотела переодеться в сухое и спать, я уточнила у хмурого призрака. – Ваше Величество, а можно…
- Нужно. – Совсем невежливо перебив меня на середине фразы, призрак развернулся и отправился вглубь пещеры. – Идём, наследница. Будешь вступать в права. Время на исходе.
Да, гостеприимство, я смотрю, тут так и прет. Изо всех щелей буквально.
Так, это всё конечно до ужаса мистично, но можно поподробнее?
- Прости, не знаю. Это таинство, которое доступно лишь наследникам.
Раздраженно шикнув на тихие слова Кирилла, призрак вел нас всё дальше и дальше. Пещера не блистала разнообразием – всё тот же мягкий мох, немного пружинящий под ногами, всё те же грибочки, которые уже начали раздражать.
Мы шли, наверное, минут пять-семь и наконец подошли…
- Да, это алтарь. Сердце континента. – Благоговейно прошептав, Кир отпустил мою руку и шагнул назад. – Анна, теперь только сама. Я не вправе.
Какое-то неправильное сердце…
Скептически скривив губы, я хмуро рассматривала каменную глыбу, больше всего похожую на прямоугольный стол метр на два высотой мне по пояс. Сам алтарь был из черного камня, но с мерцающими и пульсирующими огненными прожилками и создавалось ощущение, что это не камень, а нечто живое.
- Раздевайся и ложись. Полностью раздевайся.
М-м-м… О стеснительности тут не слышали, да?
Передернув плечами от дискомфорта, моментально заполонившего мои чувства, я вздрогнула от прикосновения пальцев Кира, которые неожиданно сжали моё плечо.
- Ягодка, не бойся. Ничего не бойся. Я рядом. Дай мне Снежку и раздевайся. Всё будет хорошо.
Ну, раз ты так в этом уверен…
Я раздевалась торопливо, стоя спиной к призраку и лицом к Маршаллу. К нему я привыкла больше.
Кстати, когда разделась, то поняла, что без одежды намного теплее – температура в пещере была достаточно высокой, а пол так и вовсе приятно массировал уставшие от туфель ступни.
Внимательно осмотрев моё обнаженное тело и чуть поморщившись, когда взгляд скользнул по татуировкам, которые полагались всем совершеннолетним сиренам, подтвердившим своё мастерство на не очень законной стезе, призрачный монарх жестом указал мне на алтарь, и я послушно на него взобралась.
Легла на спину.
Интуитивно закрыла глаза и попыталась расслабиться.
И утонула, растворившись в континентальных потоках магии.
- Я хочу предложить тебе…
- Нет.
- И ты даже не дослушаешь?
- Нет, мне это не интересно. – Прямо и бесстрашно встретив недовольный взгляд призрака, Маршалл был абсолютно уверен в своих словах. Теперь он точно знал, что нет той цены, которая стоит его согласия.
Эмоции Анны и её только зарождающееся чувство были бесценны.
- А ты нагл… - у них было около сорока минут и Максимилиан внимательно осматривал упрямца и не находил даже тени сомнения ни в глазах, ни в душе. – Жаль, очень жаль. Но сам знаешь, монархом тебе не быть. Никогда. Это не традиции, это незыблемые правила мироздания.
- Я знаю, - многозначительно улыбнувшись, когда призрак раздраженно поморщился, Пожиратель чуть шире расставил ноги, настраиваясь на долгое ожидание. – Я очень много чего знаю. Кстати, не подскажете мне подробности одного очень интересного эпизода, который произошел несколько веков назад с вашей прабабкой? Кажется, её звали Аделаида. Верно?
- Щ-щ-щенок!
- Максим, не трогай мальчика, - из глубин пещеры один за другим к алтарю потянулись призраки и слова, без труда осадившие раздраженного Максимилиана, принадлежали очень привлекательной леди довольно преклонного возраста, но с добрыми морщинками у глаз и открытой улыбкой. – Копия… точная копия… Приятно познакомиться, Кирилл. Меня зовут Аделаида. Да, ваши подозрения и предания вашей семьи верны. За заслуги перед короной я произвела вашего предка в виконты с правом наследования. К сожалению, бюрократические проволочки и моя болезнь не позволили мне лично завершить процедуру, а мой сын как и большинство демонов достаточно прохладно относился к вашей ветви. Увы… Но сей документ до сих пор хранится в семейном архиве, ничего не пропало. Уверена, Анналиррия с радостью закончит то, что не смогла сделать я. Ваш род достоин принадлежать высшему свету, вы снова доказали это, как в своё время это подтвердил ваш предок. Мало того… - иронично улыбнувшись и обернувшись к остальным призракам, внимательно прислушивающимся к её словам, одна из самых милосердных королев Южного Континента решительно заявила: - Выражаю одобрение члена рода и предлагаю вынести вопрос исключительности на голосование. Если Анна из-за глупых предрассудков откажется от трона в пользу ветви Шериссаан, а я почти уверена, что девочка готова на это пойти, то вы сами прекрасно знаете, что нас всех ждет. И не только нас – наш дом, нашу страну, наши земли. Итак, кто за то, чтобы этот молодой человек получил наше одобрение?
Я скользила по энергетическим потокам континента, изучая страну изнутри. Это было невероятно… Удивительно и непостижимо. За одну секунду я могла попасть из Сиднея в Мельбурн. Пробежаться по Большой Песчаной пустыне на западе и окунуться в воды залива Карпентария на севере. Нырнуть в нефтяную скважину и вынырнуть из серебряного рудника. Услышать первый крик новорожденного и последний вздох умирающего.
Я дышала вместе с миром, я стала его проводником, моё сердце билось в такт.
Теперь я понимала тех, кто не мог отказаться от подобной власти и могущества.
Но я никогда не пойму и не прощу того, кто решил обрести всемогущество, убив моих родных. Убийство невозможно оправдать подобной ценой.
Открыв глаза, я некоторое время просто лежала и бездумно смотрела в потолок, которого не видела. В пещере было слишком темно и он терялся на непостижимой высоте…
- Ваше Величество…
Повернув голову налево, я увидела коленопреклоненных призраков и Кирилла, стоящего позади них и также склонившего голову.
Да уж… коронация, состоявшаяся вопреки и самым немыслимым образом. Поправшая максимум традиций, но при этом всё-таки успешно завершившаяся. По крайней мере её основная, максимально важная часть.
Теперь я почти богиня…
Горько усмехнувшись, села, немного стесняясь своей наготы, но пока выбора не было. Что делать дальше, я тоже слабо представляла. Сейчас была глубокая ночь и как ни странно, больше всего я хотела спать.
А затем я увидела их.
- Мам… Пап…
Мои слова стали той командой, после которой почти все призраки растворились в темноте, а передо мной остались лишь трое – родители и Кир, который встал и ушел вглубь пещеры. Спасибо, зай…
Они ничуть не изменились. Мои. Родные.
Я думала, что выплакала все слёзы, но это оказалось не так. Я думала, что увеличение сил удержит меня от рыданий, но это оказалось не так. Я думала, что эти испытания, которые рухнули на меня после их гибели, сделали меня взрослой, но это оказалось не так.
Я рыдала в маминых объятиях, а папа стоял рядом и обнимал нас обеих. Говорил, что я молодец, я сильная, я со всем справлюсь, а они всегда будут рядом. Всегда-всегда. И даже когда мне будет казаться, что рядом никого нет и я осталась одна, на самом деле это будет не так – они всегда будут рядом, в моём сердце. Пока жива память, пока я в них нуждаюсь, пока мне нужна их поддержка – они рядом.
- Ты умница, милая. Не плачь. Ты сильная, ты справишься со всем. И знай, мы будем за любое твоё решение, каким бы оно ни было.
Папины слова насторожили и я удивленно приподняла голову, пытаясь увидеть выражение его глаз сквозь слёзы.
- Что?
Вместо ответа отец кивнул в ту сторону, куда ушел Кир, и понимающе подмигнул.
Моментально покраснев, я закусила губу и потупилась. Наверное они тоже не очень рады… Но…
- Милая, это твоя жизнь. Только тебе её жить. Ни одни предрассудки и даже традиции не стоят твоих слёз. Поверь, вся семья была против твоей мамы, но я ни секунды не жалел о том, что пошел против их решения. Сердцу не прикажешь, а душу не запрешь в узких рамках закона. – Обняв меня крепко-крепко, отец поцеловал меня в висок, улыбнулся, шагнул назад и пропал.
Он сказал своё слово. Он дал своё разрешение. Мало того – он дал своё благословение.
Спасибо, папочка.
- Какая ты у меня всё-таки красавица… - оставшаяся со мной мама тоже чуть отстранилась. Но только лишь для того, чтобы лучше меня видеть.
Угу. Красавица. Зареванная, нервная, бледная, сонная… Наверное даже местами грязная… И голая.
Криво улыбнувшись, вздохнула. Я столько всего хотела ей сказать и одновременно с этим не могла выдавить ни звука.
- Я знаю, милая. Я всё знаю. Мы с папой тоже очень тебя любим. Мы будем хранить тебя. Всегда. Везде. У тебя горячее сердце, но благородное. Порывистое, но доброе. Я очень рада, что мы воспитали тебя такой. – Мама усмехнулась, кивнула вглубь пещеры и саркастично добавила: - Не такой, как они… Я уверена, всё, что ты сделаешь, будет верным решением. Отдыхай, милая. Чуть дальше в пещере есть ниша с одеждой и постелью. Увидимся утром.
Махнув рукой в сторону, мама улыбнулась, ласково погладила меня по щеке и пропала.
- Даже если нас не видно – мы всегда рядом.
Спасибо, мамочка. Люблю вас.
Постояв немного в абсолютной тишине, решительно выдохнула и отправилась туда, куда мне предложила мама. И верно, метров через пятьдесят, может чуть больше, я увидела стену и Кирилла, сидящего прямо на полу и откинувшего голову назад. Его глаза были закрыты, но я точно знала, что он не спал. Во мне не появились те силы, которых не было при рождении, но именно Кира я чувствовала очень хорошо.
А слова родителей…
Смогу ли я поступить настолько эгоистично? Когда папа отрекался от семьи, в этой семье было ещё семнадцать возможных наследников. Сейчас же я осталась одна, и я…
- Ягодка, тебе вредно думать. Иди ко мне… - открыв глаза, демон распахнул объятия и я, немного грустно улыбнувшись, скользнула рядом и крепко прижалась к горячему мужскому телу. – Думать ты будешь завтра, когда будет день. Не торопись принимать поспешные решения, они редко бывают верными. Обещаю, что бы ты ни решила, я всегда буду рядом. Помогу, поддержу, подскажу.
Сговорились, да?
- Нет, Анютка, не сговорились. Твои родители воспитали достойную дочь, которая может стать прекрасной правительницей.
Тогда почему ты такой грустный?
- Устал, ягодка. Просто устал. Ложись, поспи, завтра будет очень насыщенный день.
- А ты?
- А я буду хранить сон королевы и отгонять от него посторонних.
Шутник…
Чуть улыбнувшись на его не очень смешную шутку, я кое-как встала и моментально поняла, что устала просто чудовищно. Купание в континентальных потоках приободрило, но как оказалось ненадолго – сейчас я была, как выжатый лимон. Даже хуже.
О, постелька…
Обозначенная кровать нашлась всего тремя метрами левее и оказалась каменным возвышением с более густым и мягким мхом. Кроме того на нем лежало очень большое и невероятно мягкое, плюшевое покрывало и церемониальное платье в ало-золотых тонах, которое я аккуратно отодвинула в сторону. Его я надену завтра, когда настанет время выходить из пещеры. Спать в нем кощунственно. Да и неудобно.
Завернувшись в плед, как в кокон, я закрыла глаза, но сон не шел. То ли от чрезвычайной усталости, то ли от информационного перегруза, то ли от нервов, которые снова начали мучить меня неопределенностью.
Чтобы не обидеть ненароком Кира, который наверняка всё слышал и вряд ли был рад моим сомнениям, я предпочла прокрутить в голове информацию, полученную в наследство вместе с короной.
Корона…
Иронично скривив губы, не удержалась и тронула пальцами лоб. Венец был тоненьким, едва ощутимым и теперь являлся частью моего тела, проявившись взамен кулона с цепочкой, которые пропали. Ажурное совершенство, созданное Древними. Теми самыми Древними, которые привели наш род в этот мир и распределили континенты между правящими династиями. Огненным досталась Австралия, земным – Северная Америка, ледяным – Антарктида, воздушным – Южная Америка, демоны разума заселили Евразию, а демоны наслаждения – Африку. Этим делением Древние планировали избежать бессмысленного кровопролития и у них почти всё получилось.
И лишь Пожирателям не досталось континента, а всё потому, что…
- Кир, почему ты мне не рассказывал этого?
- Это что-то меняет?
- Нет… наверное, нет…
Пожирателям не досталось ни одного мирового потока, потому что их боялись даже Древние. Потому что они были невероятно сильны и без этого. Их боялись и презирали за то, что боялись. Бессменные и неподкупные Стражи, чьим единственным Законом была их Честь и Совесть. Всё остальное не было им преградой.
- Но ты понимаешь, что вы обречены на вымирание? Не имеющий собственных земель и разбросанный по миру, ваш род медленно, но верно вымирает.
