- Сохрани чистоту своей души, Элизабет. Поверь, это будет непросто – известность и признание дурманят разум надежнее любых опиатов, но стоит только забыть о том, ради чего ты это делаешь, поддаться развратным соблазнам, как ты тут же потеряешь самую важную часть себя. Помни об этом. Это очень… очень важно!
Даже и не думая высмеивать искреннее беспокойство Гвен, потому что прекрасно понимала, о чем она говорит, просто мягко обняла её в ответ и заверила, что буду осторожна. И может я была не до конца с нею искренна, ведь прекрасно отдавала себе отчет в том, что желаю не только петь, но и хорошо этим зарабатывать, но в то же время четко знала, что не буду губить свою карьеру ни беспорядочными связями, ни алкоголем, ни уж тем более наркотиками.
К счастью, мне уже давно не двадцать и отлично известно, что бывает с теми, кто позволяет себе быть слабым.
А ближе к восьми за мной пришел Майкл и мы отправились на сцену.
Ещё в коридоре хэдж предупредил, что сегодня подсадного слушателя нет, да и официанты заняты все до единого, а все потому, что последний столик забронировали ещё вчера, а к некоторым пришлось подставлять дополнительные стулья, чтобы только не обидеть тех, кого точно обижать не стоило.
- Ого! Хочешь сказать, у нас аншлаг?
- Самый что ни на есть, пташка, - подмигнул Майкл, сегодня одетый в стильный тёмно-синий костюм в тонкую полоску, поразительно гармонирующий с моим платьем. – Так что сама понимаешь, выложиться придется на все сто.
- Другое и не планировала, - ответила с гордо задранным подбородком и первая же рассмеялась, не убрав с лица улыбку даже когда мы миновали кулисы.
И не беда, что нет «маяка», я за эти дни освоилась достаточно, чтобы выбрать сразу десяток «маяков» и не сбиться с ритма! Это моя мечта! И я её исполню!
Сегодня мы начинали с романса, известного в это мире, и публика приняла его благосклонно. Старательно не акцентируя своё внимание ни на ком конкретно, те мне менее я сумела изучить зал и составить о нём собственное мнение. И оно было весьма неоднозначным.
Несмотря на то, что мы находились на территории общины вэмпов, в первых рядах и на лучших зрительских местах сидели представители самых разных рас, даже люди. Опознала я и грузного вольфа в дорогущем костюме из тончайшей шерсти по самой последней моде, про которую читала только утром, уделила внимание пожилому некрасивому на лицо хэджу в траурно-черном пиджаке с вызывающе алой бабочкой на шее, мазнула взглядом по широкоплечему магу, изучающему меня с пытливым прищуром, и конечно же улыбнулась хозяину этих мест – Дону… кхм, чуть не подумала «Карлеоне», но нет, всего лишь Дону Бенсону.
Рядом с ним предвкушающе ухмылялся Дес Бенсон, но его я «не заметила» из принципа, уделив куда больше внимания идущему мимо официанту, и в итоге отлично закончила выступление. С достоинством выслушала заслуженные овации и, не став уходить за кулисы, потому что следующую песню исполняла уже через пятнадцать минут, пересела на заранее подготовленный стул у края сцены, прикрытый от сторонних глаз роялем.
- Отлично держишься! – похвалил меня Майкл, пока музыканты заполняли паузу легкомысленной мелодией, которая бы не отвлекала гостей от ужина и бесед.
Второй композицией стала «Лаванда» и её посетители приняли уже куда восторженнее, а мне даже передали презент, причем не от Дона, как я надеялась, а от какого-то «господина Милна», о чем шепотом сообщил официант, вручая миленькую корзинку с цветочным ассорти: яркими герберами, нежными розами и иными, незнакомыми мне цветами.
На всякий случай улыбнулась парню, давая понять всем присутствующим, что благодарна за внимание, но как только отошла в свой закуток, тут же сообщила Майклу (он усердно симафорил мне бровями) имя дарителя, прошептав на ухо. По скептичному хмыку враз успокоившегося хэджа поняла, что волноваться не о чем, но корзиночку поближе к себе прибрала – как раз выбежали выступать девчата, а им только дай волю, всё затопчут. А что не затопчут, то к рукам приберут, Гвен об этом уже предупредила.
Третья и четвертая песня снова принадлежали этому миру и я бы ни капли не расстроилась, если бы их приняли так же ровно, как первую, прекрасно понимая, что их слышали уже не один десяток раз, но публика сумела поразить уже меня, хлопая всё громче и воодушевленнее.
Пятой я пела «Один на свете» и уже заранее знала, что это правильный выбор – зал забыл, что кроме меня тут есть кто-то ещё, и уже в середине композиции мне пришлось выбрать один-единственный «маяк», чтобы не сбиться от резко охватившего меня волнения и выложиться на все сто. Понятия не имею, как звали этого мужчину и чем он занимался, но он был достаточно молод и привлекателен, чтобы я потянулась к нему душой и в самые пиковые моменты глядела именно на него, выплескивая эмоции не только голосом, но и руками, помогая себе жестами.
Овации меня оглушили. Тяжело дыша, я улыбалась в зал с легкой безуминкой, чувствуя, как меня переполняет эйфория. Это было именно то, к чему я всегда стремилась! Слава, признание… Победа!
Майклу пришлось даже брать меня за руку, чтобы обратить на себя внимание и отвести со сцены, но стоило только выпить пару глотков воды из заботливо предложенного стакана, как я вернулась в реальность и, благодарно кивнув, окончательно взяла себя в руки.
Шестой песней этим вечером стала ещё одна лиричная композиция, известная всем, но и её публика приняла с восторгом, словно накал страстей лишь возрастал, даже и не думая понижаться. Меня одарили сразу двумя роскошными букетами, от «господина Рассела» и «господина Фергюсона», но честно сказать, здесь и сейчас меня куда больше вдохновляли аплодисменты. Букеты – это всего лишь знак, что я интересую их, как женщина, а овации – это всеобщее признание.
Мужчин, женщин, молодых, пожилых – всех!
И вот, прошло ещё каких-то десять минут, и я вышла снова. На этот раз в центр сцены с подтанцовкой из двух девчат, которые умели красиво и плавно двигать бедрами, не задирая ноги. Самые незамысловатые движения: немного плечи, немного бедра, но самое главное – широкие улыбки на лица и полная синхронность со мной. Справа встал с саксофоном Ирвин, слева с трубой Риан и Майкл, который оказался на все руки мастером, Лесли и Бернард со скрипкой и контрабасом соответственно звучали со своих места… И шоу началось!
Я немножко постою у зеркала
Не больше часа…
Я наслаждалась музыкой. Я была в восторге от собственного голоса. Я кайфовала от внимания толпы! И они это чувствовали, не сводя с меня пристальных, восхищенных и местами откровенно вожделеющих взглядов.
Но меня это уже не смущало.
Все они прекрасны без исключения
Лучшие друзья девушек – это бриллианты…
Цветы понесли ещё до финальных аккордов. Один, два… Четыре букета и одна фантастическая корзина с алыми, как кровь, крупными розами. Принципиально не думая о том, от кого они и что это может значить, я закончила петь, с невозмутимой улыбкой опытной дивы переждала овации и ушла, на этот раз окончательно за кулисы. Ещё шире улыбнулась Гвен, которая слушала моё выступление из коридорчика, поняла, что у меня дергается бровь, и благодарно вцепилась в подставленную руку.
До гримерки дошла, кажется, на одном упрямстве. На диван и вовсе рухнула без сил, закрывая глаза и чувствуя, как меня мелко потряхивает. Да. Всё. Сделала… Спела.
Я молодец.
Я сейчас сдохну от перенапряжения!
- Пей. – Мне под нос сунули бокал и я, не принюхиваясь, заглотила его одним махом, не ошибившись в том, что это именно алкоголь, а не банальная вода. – Закусывай.
Снова послушно открыла рот, куда положили кусочек сливочного сыра, мигом перебившего горечь на языке, и тщательно прожевала.
- Ещё?
- Нет… - благодарно улыбнулась, так и не открыв глаза. – Всё хорошо… Сейчас…
- Ты умница. – Гвен сжала пальцами моё плечо. – Это было великолепно.
- Спасибо.
Мы посидели в тишине не меньше трех минут, а потом в гримерку ворвался Майкл, девочки из кабаре и сразу стало шумно, суетливо, букетно и я бессовестно солгала, что у меня разболелась голова, лишь бы меня оставили в покое и снизили громкость хотя бы на треть.
И всё равно… Всё равно меня не оставили в покое. Я была благодарна их поддержке и высокой оценке, правда. Все до единой пташки были искренне рады моему триумфу, шушукаясь уже между собой о том, кто конкретно одарил меня цветами, и даже грозные взгляды Гвен не помогали. Но вот, наконец, снова вернулся Майкл, убегавший куда-то за пределы гримерки, скомандовал кабаре на сцену, а мне переодеваться, после чего взял под локоток и уверенно повел на выход.
- А цветы? – уточнила на всякий случай. Вдруг это важно? Ведь букет Дона он сам посоветовал забрать домой. А ведь я даже не знаю, подарил ли он мне что-то и сегодня…
- Пусть в гримерке остаются, - небрежно отмахнулся хэдж и настойчиво потянул дальше. – Идём, пока тебя окончательно не свалило. Поверь, пташка, я знаю, что такое откат после первого серьезного выступления, хоть и было это безумно давно. Давай-давай, шевели каблучками. Ох, шэт!
Последнее относилось не ко мне, а к вальяжно прислонившемуся к стене Десмину Бенсону, который ждал нас прямо на крыльце служебного выхода в своём темно-сером не застёгнутом пальто, похожий одновременно на принца и растлителя малолетних. Даже не знаю, почему на ум пришло именно это определение, но во взгляде младшего Бенсона, устремленного на меня, читалось именно это.
Фу, противно-то как!
- Майк… - Сигарета, тлеющая меж пальцев вэмпа, была небрежно отброшена в сторону.
- Дес… - Куда жестче отозвался мой спутник, на миг крепче прижав к себе мою руку.
- И куда ты уводишь нашу пташку, позволь узнать?
- Наша пташка, - тоном выделив каждое слово, Майкл криво усмехнулся, - отработала вечернюю программу и идет отдыхать. Личное распоряжение Дона.
- М-м, личное… - лениво протянул Бенсон-младший, снова глядя на меня. – А так уж ли устала мисс Уолш? Ещё и десяти нет…
- Очень устала, - произнесла твёрдо, не собираясь изображать пустое место.
- Что ж, жаль… - с откровенно фальшивым участием заявил Десмин и тут же заявил: - Тогда провожу. Время позднее, столь красивой и популярной девушке опасно ходить по ночам одной.
И только я хотела возмутиться, что вообще-то не одна и меня уже провожает Майкл, как за нашими спинами распахнулась дверь и кто-то из обслуживающего персонала торопливо выкрикнул, что Дон срочно требует к себе Руссо. Прям сию секунду и ни мгновением позже. Тут уже я вцепилась в руку хэджа, но он, с досадой ругнувшись, так виновато на меня посмотрел, что сразу стало ясно, каков будет итог.
А вот черта с два!
- Ох, точно! Я же забыла в гримерке помаду!
И, не давая мужчинам вставить ни словечка, ломанулась в недра здания с грацией носорога, словно не помаду забыла, а миллион. И плевать, что они обо мне думают! Я не позволю делать из себя шлюху в угоду какому-то зарвавшемуся говнюку!
Пташка сбежала так стремительно, что никто из них даже глазом моргнуть не успел, но стоило только двери за её спиной закрыться, как Майкл коротко хохотнул и покачал головой. Нда, а она умна… И находчива!
Умница.
- Ну-ну… - раздраженно процедил Бенсон-младший, тоже догадавшись об истинной причине маневра. – Это будет даже забавнее, чем я предполагал…
- Не лез бы ты к ней, Дес, - поморщился хэдж. – Дон твердо решил сделать из неё звезду первой величины, у неё все задатки для этого.
- Делай, - с ленцой кивнул вэмп, снова закуривая сигарету. Сегодня пташка никуда от него не денется, уж он в этом спец. – Кстати, ты вроде как спешишь…
Снова ругнувшись, но уже мысленно, потому что точно знал, этот самовлюбленный кретин в силах усложнить жизнь им всем только потому, что захотелось отведать недоступного, Майкл поспешил к боссу, даже близко не догадываясь, зачем ему нужен. И очень удивился, когда не нашел Дона в общем зале. А когда нашел спустя двадцать минут лихорадочных поисков в одном из вип-кабинетов второго этажа, то только мысленно скрипнул зубами – Дон приказал никого не пускать, общаясь с братцами из других районов города.
Совещание затянулось почти на полтора часа и всё это время хэдж послушно подпирал спиной ближайшую стену, точно зная, что если отойдёт хоть на секунду и упустит шанс выслушать босса, то тот ему не только бошку открутит, но и отправит в «счастливое» плавание с тазиком цемента в обнимку.
- О, Майкл! – Освободившийся Дон был в отличном настроении и курил любимую сигару, что в последнее время позволял себе нечасто – врачи запрещали. – Сегодня вы отлично поработали, братцы в полном восторге от нашей пташки. Надеюсь, ты проводил её, как положено?
Чувствуя, как липкие пальцы страха щупают позвоночник, хэдж тем не менее не стал скрывать от босса ни слова правды. Только не от Дона. Только не про Элизабет.
- Вот как? – Глаза старого вэмпа, лично подобравшего под себя один из самых лакомых кусков города, блеснули недовольством и мрачными багровыми всполохами. – Любопытно… Разберись. Но сначала пташка. Если с ней хоть что-то случится…
Дон не стал договаривать, но Майклу это и не требовалось. Всё было понятно и без слов.
- И на будущее: её охрана в приоритете, - сухо припечатал вэмп. – Потоп, пожар, перестрелка, вызов на ковер – всё потом. Сначала она. Понял?
- Да, Дон, - отрывисто кивнул хэдж и помчался вниз.
Только бы не ушла! Только бы дождалась!
Ураганом ворвался в гримерку, перепугал своим перекошенным лицом Лайлу, подскочил к задумчивой Гвен и, уже понимая, что Элизабет в гримерке нет, обреченно прорычал:
- Где она?
- Дома, котик, - несмешливо покосилась на него не самая глупая женщина этой общины. – Успокойся. Лиз не дурочка, всё прекрасно поняла, да и девочки её проводили и отчитались мне лично. А вот тебе стоит задуматься о том, с кем свести её и поскорее. Дес говнюк и это знают все, но хитрый говнюк…
- Гвен? – Майкл недовольно дернул бровью, суровым тоном давая понять, что не приемлет подобных разговоров о племяннике босса. Даже если этот племянник у них у всех в печенках!
Если бы только у Дона были свои дети! Но нет…
Один лишь Дес, самолюбивый сукин сын!
- Ой, брось, - бесстрашно отмахнулась вэмпа, работающая на Дона уже не первый десяток лет. – Скольких девочек из кабаре он перепортил? Уж мне-то виднее, поверь. Вот только Лиз не из тех, кто позволит о себя ноги вытирать. Леди - она и в захолустье леди. И в платьях с чужого плеча. Даже развлекая тех, кто гораздо ниже её по статусу. И уж если говорить начистоту, то не место ей здесь, Майкл. Уж поверь мне…
Выдохнув тонкую струйку ванильного дыма в потолок, вэмпа ещё тоньше усмехнулась и словно для себя самой произнесла:
- Говорят, из столицы к нам группу магов отправили… Интересно, зачем?
Майклу это интересно не было (потому что он знал причину), а так как главное уже прозвучало, то мужчина лишь сухо распрощался, не забыв поблагодарить Гвен за заботу об Элизабет, и рванул по одному небезызвестному адресу.
Что бы там девчонки ни утверждали, он обязан удостовериться в её безопасности лично.
В гримерку я ворвалась ураганом и даже умудрилась слегка напугать Гвен. Не став сочинять ложь, обрисовала сложившуюся ситуацию, как есть, и очень удивилась, когда вэмпа, в считанные минуты организовав мне сопровождение из двух пташек кабаре, лично проводила нас до какой-то невнятной подсобки с низким окном, открыв которое, мы оказались с противоположного торца здания.
Даже и не думая высмеивать искреннее беспокойство Гвен, потому что прекрасно понимала, о чем она говорит, просто мягко обняла её в ответ и заверила, что буду осторожна. И может я была не до конца с нею искренна, ведь прекрасно отдавала себе отчет в том, что желаю не только петь, но и хорошо этим зарабатывать, но в то же время четко знала, что не буду губить свою карьеру ни беспорядочными связями, ни алкоголем, ни уж тем более наркотиками.
К счастью, мне уже давно не двадцать и отлично известно, что бывает с теми, кто позволяет себе быть слабым.
А ближе к восьми за мной пришел Майкл и мы отправились на сцену.
ГЛАВА 7
Ещё в коридоре хэдж предупредил, что сегодня подсадного слушателя нет, да и официанты заняты все до единого, а все потому, что последний столик забронировали ещё вчера, а к некоторым пришлось подставлять дополнительные стулья, чтобы только не обидеть тех, кого точно обижать не стоило.
- Ого! Хочешь сказать, у нас аншлаг?
- Самый что ни на есть, пташка, - подмигнул Майкл, сегодня одетый в стильный тёмно-синий костюм в тонкую полоску, поразительно гармонирующий с моим платьем. – Так что сама понимаешь, выложиться придется на все сто.
- Другое и не планировала, - ответила с гордо задранным подбородком и первая же рассмеялась, не убрав с лица улыбку даже когда мы миновали кулисы.
И не беда, что нет «маяка», я за эти дни освоилась достаточно, чтобы выбрать сразу десяток «маяков» и не сбиться с ритма! Это моя мечта! И я её исполню!
Сегодня мы начинали с романса, известного в это мире, и публика приняла его благосклонно. Старательно не акцентируя своё внимание ни на ком конкретно, те мне менее я сумела изучить зал и составить о нём собственное мнение. И оно было весьма неоднозначным.
Несмотря на то, что мы находились на территории общины вэмпов, в первых рядах и на лучших зрительских местах сидели представители самых разных рас, даже люди. Опознала я и грузного вольфа в дорогущем костюме из тончайшей шерсти по самой последней моде, про которую читала только утром, уделила внимание пожилому некрасивому на лицо хэджу в траурно-черном пиджаке с вызывающе алой бабочкой на шее, мазнула взглядом по широкоплечему магу, изучающему меня с пытливым прищуром, и конечно же улыбнулась хозяину этих мест – Дону… кхм, чуть не подумала «Карлеоне», но нет, всего лишь Дону Бенсону.
Рядом с ним предвкушающе ухмылялся Дес Бенсон, но его я «не заметила» из принципа, уделив куда больше внимания идущему мимо официанту, и в итоге отлично закончила выступление. С достоинством выслушала заслуженные овации и, не став уходить за кулисы, потому что следующую песню исполняла уже через пятнадцать минут, пересела на заранее подготовленный стул у края сцены, прикрытый от сторонних глаз роялем.
- Отлично держишься! – похвалил меня Майкл, пока музыканты заполняли паузу легкомысленной мелодией, которая бы не отвлекала гостей от ужина и бесед.
Второй композицией стала «Лаванда» и её посетители приняли уже куда восторженнее, а мне даже передали презент, причем не от Дона, как я надеялась, а от какого-то «господина Милна», о чем шепотом сообщил официант, вручая миленькую корзинку с цветочным ассорти: яркими герберами, нежными розами и иными, незнакомыми мне цветами.
На всякий случай улыбнулась парню, давая понять всем присутствующим, что благодарна за внимание, но как только отошла в свой закуток, тут же сообщила Майклу (он усердно симафорил мне бровями) имя дарителя, прошептав на ухо. По скептичному хмыку враз успокоившегося хэджа поняла, что волноваться не о чем, но корзиночку поближе к себе прибрала – как раз выбежали выступать девчата, а им только дай волю, всё затопчут. А что не затопчут, то к рукам приберут, Гвен об этом уже предупредила.
Третья и четвертая песня снова принадлежали этому миру и я бы ни капли не расстроилась, если бы их приняли так же ровно, как первую, прекрасно понимая, что их слышали уже не один десяток раз, но публика сумела поразить уже меня, хлопая всё громче и воодушевленнее.
Пятой я пела «Один на свете» и уже заранее знала, что это правильный выбор – зал забыл, что кроме меня тут есть кто-то ещё, и уже в середине композиции мне пришлось выбрать один-единственный «маяк», чтобы не сбиться от резко охватившего меня волнения и выложиться на все сто. Понятия не имею, как звали этого мужчину и чем он занимался, но он был достаточно молод и привлекателен, чтобы я потянулась к нему душой и в самые пиковые моменты глядела именно на него, выплескивая эмоции не только голосом, но и руками, помогая себе жестами.
Овации меня оглушили. Тяжело дыша, я улыбалась в зал с легкой безуминкой, чувствуя, как меня переполняет эйфория. Это было именно то, к чему я всегда стремилась! Слава, признание… Победа!
Майклу пришлось даже брать меня за руку, чтобы обратить на себя внимание и отвести со сцены, но стоило только выпить пару глотков воды из заботливо предложенного стакана, как я вернулась в реальность и, благодарно кивнув, окончательно взяла себя в руки.
Шестой песней этим вечером стала ещё одна лиричная композиция, известная всем, но и её публика приняла с восторгом, словно накал страстей лишь возрастал, даже и не думая понижаться. Меня одарили сразу двумя роскошными букетами, от «господина Рассела» и «господина Фергюсона», но честно сказать, здесь и сейчас меня куда больше вдохновляли аплодисменты. Букеты – это всего лишь знак, что я интересую их, как женщина, а овации – это всеобщее признание.
Мужчин, женщин, молодых, пожилых – всех!
И вот, прошло ещё каких-то десять минут, и я вышла снова. На этот раз в центр сцены с подтанцовкой из двух девчат, которые умели красиво и плавно двигать бедрами, не задирая ноги. Самые незамысловатые движения: немного плечи, немного бедра, но самое главное – широкие улыбки на лица и полная синхронность со мной. Справа встал с саксофоном Ирвин, слева с трубой Риан и Майкл, который оказался на все руки мастером, Лесли и Бернард со скрипкой и контрабасом соответственно звучали со своих места… И шоу началось!
Я немножко постою у зеркала
Не больше часа…
Я наслаждалась музыкой. Я была в восторге от собственного голоса. Я кайфовала от внимания толпы! И они это чувствовали, не сводя с меня пристальных, восхищенных и местами откровенно вожделеющих взглядов.
Но меня это уже не смущало.
Все они прекрасны без исключения
Лучшие друзья девушек – это бриллианты…
Цветы понесли ещё до финальных аккордов. Один, два… Четыре букета и одна фантастическая корзина с алыми, как кровь, крупными розами. Принципиально не думая о том, от кого они и что это может значить, я закончила петь, с невозмутимой улыбкой опытной дивы переждала овации и ушла, на этот раз окончательно за кулисы. Ещё шире улыбнулась Гвен, которая слушала моё выступление из коридорчика, поняла, что у меня дергается бровь, и благодарно вцепилась в подставленную руку.
До гримерки дошла, кажется, на одном упрямстве. На диван и вовсе рухнула без сил, закрывая глаза и чувствуя, как меня мелко потряхивает. Да. Всё. Сделала… Спела.
Я молодец.
Я сейчас сдохну от перенапряжения!
- Пей. – Мне под нос сунули бокал и я, не принюхиваясь, заглотила его одним махом, не ошибившись в том, что это именно алкоголь, а не банальная вода. – Закусывай.
Снова послушно открыла рот, куда положили кусочек сливочного сыра, мигом перебившего горечь на языке, и тщательно прожевала.
- Ещё?
- Нет… - благодарно улыбнулась, так и не открыв глаза. – Всё хорошо… Сейчас…
- Ты умница. – Гвен сжала пальцами моё плечо. – Это было великолепно.
- Спасибо.
Мы посидели в тишине не меньше трех минут, а потом в гримерку ворвался Майкл, девочки из кабаре и сразу стало шумно, суетливо, букетно и я бессовестно солгала, что у меня разболелась голова, лишь бы меня оставили в покое и снизили громкость хотя бы на треть.
И всё равно… Всё равно меня не оставили в покое. Я была благодарна их поддержке и высокой оценке, правда. Все до единой пташки были искренне рады моему триумфу, шушукаясь уже между собой о том, кто конкретно одарил меня цветами, и даже грозные взгляды Гвен не помогали. Но вот, наконец, снова вернулся Майкл, убегавший куда-то за пределы гримерки, скомандовал кабаре на сцену, а мне переодеваться, после чего взял под локоток и уверенно повел на выход.
- А цветы? – уточнила на всякий случай. Вдруг это важно? Ведь букет Дона он сам посоветовал забрать домой. А ведь я даже не знаю, подарил ли он мне что-то и сегодня…
- Пусть в гримерке остаются, - небрежно отмахнулся хэдж и настойчиво потянул дальше. – Идём, пока тебя окончательно не свалило. Поверь, пташка, я знаю, что такое откат после первого серьезного выступления, хоть и было это безумно давно. Давай-давай, шевели каблучками. Ох, шэт!
Последнее относилось не ко мне, а к вальяжно прислонившемуся к стене Десмину Бенсону, который ждал нас прямо на крыльце служебного выхода в своём темно-сером не застёгнутом пальто, похожий одновременно на принца и растлителя малолетних. Даже не знаю, почему на ум пришло именно это определение, но во взгляде младшего Бенсона, устремленного на меня, читалось именно это.
Фу, противно-то как!
- Майк… - Сигарета, тлеющая меж пальцев вэмпа, была небрежно отброшена в сторону.
- Дес… - Куда жестче отозвался мой спутник, на миг крепче прижав к себе мою руку.
- И куда ты уводишь нашу пташку, позволь узнать?
- Наша пташка, - тоном выделив каждое слово, Майкл криво усмехнулся, - отработала вечернюю программу и идет отдыхать. Личное распоряжение Дона.
- М-м, личное… - лениво протянул Бенсон-младший, снова глядя на меня. – А так уж ли устала мисс Уолш? Ещё и десяти нет…
- Очень устала, - произнесла твёрдо, не собираясь изображать пустое место.
- Что ж, жаль… - с откровенно фальшивым участием заявил Десмин и тут же заявил: - Тогда провожу. Время позднее, столь красивой и популярной девушке опасно ходить по ночам одной.
И только я хотела возмутиться, что вообще-то не одна и меня уже провожает Майкл, как за нашими спинами распахнулась дверь и кто-то из обслуживающего персонала торопливо выкрикнул, что Дон срочно требует к себе Руссо. Прям сию секунду и ни мгновением позже. Тут уже я вцепилась в руку хэджа, но он, с досадой ругнувшись, так виновато на меня посмотрел, что сразу стало ясно, каков будет итог.
А вот черта с два!
- Ох, точно! Я же забыла в гримерке помаду!
И, не давая мужчинам вставить ни словечка, ломанулась в недра здания с грацией носорога, словно не помаду забыла, а миллион. И плевать, что они обо мне думают! Я не позволю делать из себя шлюху в угоду какому-то зарвавшемуся говнюку!
Пташка сбежала так стремительно, что никто из них даже глазом моргнуть не успел, но стоило только двери за её спиной закрыться, как Майкл коротко хохотнул и покачал головой. Нда, а она умна… И находчива!
Умница.
- Ну-ну… - раздраженно процедил Бенсон-младший, тоже догадавшись об истинной причине маневра. – Это будет даже забавнее, чем я предполагал…
- Не лез бы ты к ней, Дес, - поморщился хэдж. – Дон твердо решил сделать из неё звезду первой величины, у неё все задатки для этого.
- Делай, - с ленцой кивнул вэмп, снова закуривая сигарету. Сегодня пташка никуда от него не денется, уж он в этом спец. – Кстати, ты вроде как спешишь…
Снова ругнувшись, но уже мысленно, потому что точно знал, этот самовлюбленный кретин в силах усложнить жизнь им всем только потому, что захотелось отведать недоступного, Майкл поспешил к боссу, даже близко не догадываясь, зачем ему нужен. И очень удивился, когда не нашел Дона в общем зале. А когда нашел спустя двадцать минут лихорадочных поисков в одном из вип-кабинетов второго этажа, то только мысленно скрипнул зубами – Дон приказал никого не пускать, общаясь с братцами из других районов города.
Совещание затянулось почти на полтора часа и всё это время хэдж послушно подпирал спиной ближайшую стену, точно зная, что если отойдёт хоть на секунду и упустит шанс выслушать босса, то тот ему не только бошку открутит, но и отправит в «счастливое» плавание с тазиком цемента в обнимку.
- О, Майкл! – Освободившийся Дон был в отличном настроении и курил любимую сигару, что в последнее время позволял себе нечасто – врачи запрещали. – Сегодня вы отлично поработали, братцы в полном восторге от нашей пташки. Надеюсь, ты проводил её, как положено?
Чувствуя, как липкие пальцы страха щупают позвоночник, хэдж тем не менее не стал скрывать от босса ни слова правды. Только не от Дона. Только не про Элизабет.
- Вот как? – Глаза старого вэмпа, лично подобравшего под себя один из самых лакомых кусков города, блеснули недовольством и мрачными багровыми всполохами. – Любопытно… Разберись. Но сначала пташка. Если с ней хоть что-то случится…
Дон не стал договаривать, но Майклу это и не требовалось. Всё было понятно и без слов.
- И на будущее: её охрана в приоритете, - сухо припечатал вэмп. – Потоп, пожар, перестрелка, вызов на ковер – всё потом. Сначала она. Понял?
- Да, Дон, - отрывисто кивнул хэдж и помчался вниз.
Только бы не ушла! Только бы дождалась!
Ураганом ворвался в гримерку, перепугал своим перекошенным лицом Лайлу, подскочил к задумчивой Гвен и, уже понимая, что Элизабет в гримерке нет, обреченно прорычал:
- Где она?
- Дома, котик, - несмешливо покосилась на него не самая глупая женщина этой общины. – Успокойся. Лиз не дурочка, всё прекрасно поняла, да и девочки её проводили и отчитались мне лично. А вот тебе стоит задуматься о том, с кем свести её и поскорее. Дес говнюк и это знают все, но хитрый говнюк…
- Гвен? – Майкл недовольно дернул бровью, суровым тоном давая понять, что не приемлет подобных разговоров о племяннике босса. Даже если этот племянник у них у всех в печенках!
Если бы только у Дона были свои дети! Но нет…
Один лишь Дес, самолюбивый сукин сын!
- Ой, брось, - бесстрашно отмахнулась вэмпа, работающая на Дона уже не первый десяток лет. – Скольких девочек из кабаре он перепортил? Уж мне-то виднее, поверь. Вот только Лиз не из тех, кто позволит о себя ноги вытирать. Леди - она и в захолустье леди. И в платьях с чужого плеча. Даже развлекая тех, кто гораздо ниже её по статусу. И уж если говорить начистоту, то не место ей здесь, Майкл. Уж поверь мне…
Выдохнув тонкую струйку ванильного дыма в потолок, вэмпа ещё тоньше усмехнулась и словно для себя самой произнесла:
- Говорят, из столицы к нам группу магов отправили… Интересно, зачем?
Майклу это интересно не было (потому что он знал причину), а так как главное уже прозвучало, то мужчина лишь сухо распрощался, не забыв поблагодарить Гвен за заботу об Элизабет, и рванул по одному небезызвестному адресу.
Что бы там девчонки ни утверждали, он обязан удостовериться в её безопасности лично.
В гримерку я ворвалась ураганом и даже умудрилась слегка напугать Гвен. Не став сочинять ложь, обрисовала сложившуюся ситуацию, как есть, и очень удивилась, когда вэмпа, в считанные минуты организовав мне сопровождение из двух пташек кабаре, лично проводила нас до какой-то невнятной подсобки с низким окном, открыв которое, мы оказались с противоположного торца здания.
