За все отдала всего десять марок одной бумажкой (местная валюта), убрала поглубже в сумку и направилась в сторону гостиницы, где позавчера, будучи ещё целиком Эльзой, сняла комнату на неделю вперед.
Удивительно, но днем меня голод не донимал – вчерашней порции магически облагороженной крови, которую мне по доброте душевной вколол доктор Вестлер, хватило почти на сутки, так что лишь к вечеру я с удивлением вспомнила, что не ела с самого утра.
В гостинице, которая выглядела весьма посредственно (но в то же время была недорогой), я кивком поздоровалась с портье, забрала у него ключ и поднялась на третий этаж, в свою маленькую, но вполне приличную комнатку. Помещение от силы три на четыре, кровать, узкий шкаф и стул – вот и вся обстановка. Зато подоконник широкий, и именно на него я плюхнула сумку, чтобы раздеться, поесть и вдумчиво изучить невеликое содержимое потрепанного чемодана.
Оно… Скажу честно, не сильно радовало. Хорошо ещё, что док, отправив меня в лечебницу, нашел мои сумку, шляпку и пальто, иначе даже не знаю, как жила бы без них дальше, потому что в чемодане кроме небольшой суммы денег (около пятисот марок) лежали лишь два повседневных платья, смена белья, вязаная кофта, ночная сорочка, туфельки и простенький паспорт местного образца на имя Эльзы Уолш, девицы полных двадцати одного года. Ну и всякие дамские штучки: косметичка, расческа, шпильки, средства гигиены, мелочь монетами.
Судя по всему, девушка намеренно не обзаводилась множеством вещей, будучи постоянно на чемоданах, что в целом разумно.
Немного приуныв, особенно когда оценила жесткость матраса и тощую подушку, усилием воли взяла себя в руки и, сходив до умывальни в конце коридора, легла на кровать. Не спать, нет.
Думать!
Кем устроиться и где? Остаться ли в этом городе или отправиться дальше? Поближе к столице, большим возможностям и соблазнам. Тут же в памяти всплыли цены на дилижанс, заставившие ужаснуться, так что мысль о скором переезде я оставила до лучших времен. Что ж… Вопрос «кем устроиться» всё ещё актуален.
Что я умею?
Сомневаюсь, что в этом мире знают, кто такой менеджер по работе с клиентами, так что стоит думать о чем-то более приземленном. Чему в своё время научилась Эльза? Что тут востребовано? Отучившись почти восемь лет в пансионате для благородных девиц, девушка знала три языка, историю края и географию мира. Отлично разбиралась в ведении домашнего хозяйства, умела неплохо готовить и вязать. Была обучена манерам, ведь являлась урожденной аристократкой, умела рисовать акварелью, танцевать, играть на рояле и отлично пела.
Серьезно задумавшись над последним, с ностальгией вспомнила собственные школьные годы, когда ещё мечтала стать великой актрисой, певицей и просто творческой личностью, занимаясь сразу в нескольких кружках школьной самодеятельности и даже посещая музыкальную школу по классу фортепиано.
Увы, я не обладала особым талантом ни в одной сфере и реальность быстро обломала мне крылья, а мама отправила учиться на финансиста, но…
Почему хотя бы не попробовать?
В отличие от моего, в этом мире ценится живая музыка и исполнители, а по кабачкам и ресторанчикам вовсю выступают самородки местного происхождения и я не помню, чтобы для этого требовалось какое-то особое, профильное образование.
Талант или есть, или нет.
Не факт, что он есть у меня, но кто мешает хотя бы попробовать? Не один год проработав официанткой в самых разных заведениях, Эльза отлично знала репертуар этих мест и слова с мелодиями охотно всплыли в моей памяти, стоило только расслабиться и позволить памяти вырваться на волю.
Сама Эльза никогда не думала о карьере певицы, считая эту профессию… кхм, скажем так, второго сорта, но, в отличие от неё, я думала иначе. В любом случае это не хуже, чем всю жизнь проработать официанткой! А там, глядишь, заработаю на билет хотя бы в пригород столицы, и задумаюсь о чем-то более престижном.
Решено!
Утро я встретила откровенно не выспавшаяся и с четким желанием переехать в более приличное место, где матрас – не название, а наличие. Но для этого нужны деньги, а так как сами по себе из воздуха они не появляются, то возможность их заработать.
А значит вперед, девочка, за дело!
Не меньше получаса потратив на то, чтобы привести себя в порядок (умыться, одеться, поесть, накраситься), я оценила себя в зеркальце и осталась довольна увиденным.
Милое юное личико, ровный тон кожи с приятным летним загаром, короткие и чуть вьющиеся каштановые волосы с благородным медным отливом, аккуратный носик, пухлые губы, выразительные карие глаза и пушистые ресницы – всё это я подчеркнула косметикой по местной моде, сделав «кошачьи» стрелки на глазах и накрасив губы карминного цвета помадой.
Не забыв шляпку и сумочку, а также перчатки, я наизусть запомнила адрес, который мне дала Марта, внизу уточнила, где это находится, и следующие сорок минут добиралась до нужной улицы пешком, потому что кэб стоил аж пять марок и я сочла это расточительством.
Тем более погода стояла теплая, солнечная и я с удовольствием насладилась прогулкой по улице с каштанами, с легкой грустью констатируя, что работа нужна как можно скорее, потому что не за горами холода, а у меня ни зимней обуви, ни зимней одежды.
По воспоминаниям Эльзы эти края радовали жителей относительно теплыми зимами, но снег всё же выпадал, а термометр крайне редко, но опускался ниже минус десяти градусов. Сам городок с милым названием Бруно на сто тысяч жителей приятно радовал улочками прямиком из старой Европы: каменные дома в два-три, редко четыре этажа, брусчатка на дорогах, кэбы, запряженные лошадьми, и, конечно же, опрятная одежда. Канализацией не пахло, в гостинице имелись централизованный водопровод и электричество, а люди в большинстве своём никуда не спешили и были приветливы.
Пока я не улыбалась.
Быстро догадавшись, что дело в клыках, которые всё же чуть больше человеческих, я старалась сильно не открывать рот, заодно воскрешая в памяти причину подобного отношения. Война, говорите? Да, что-то такое Эльза в пансионате изучала. Хм… Ах, да!
Больше двухсот лет назад недалеко от Бруно ни с того ни с сего произошел глобальный магический разрыв пространства. Поначалу ничего больше не происходило, но со временем жители близлежащих деревень начали замечать подозрительные мутации самых обычных зверей. То зайцы саблезубыми станут, то ежи научатся колючками в грибников стрелять, то ещё какая ерунда. А в один из дней разрыв вызвал дрожь земли и в горах возникло новое ущелье. И вот уже из него в мир хлынула чуть ли не орда кровожадных тварей, по своему поведению очень похожих на классических вампиров: они были серокожи, имели выдающиеся клыки, питались кровью жертв, осушая целые деревни, но очень не любили солнечный свет, практически впадая в спячку днём. А ещё были не особо разумны, своим поведением больше напоминая звериную стаю, чем организованное войско.
Так как дело это было давно минувших дней и очень далеко от места, где Эльза жила изначально, девушка не стремилась узнать подробности, так что и я владела крайне скудной информацией: были, похожи, уничтожены.
И всё бы ничего, но местные вэмпы тоже в некотором роде зависимы от крови, хоть и употребляют её не в чистом виде, а закупаясь в аптеках специально облагороженными порциями, как витаминами.
В переводе на ампулы дока – одна в неделю.
В принципе, можно и не употреблять, но тогда и самочувствие хуже, как от постоянного недоедания, и характер гаже (совсем неудивительно!), и даже на внешности это немного сказывается.
К счастью, цены на данный товар вполне доступные, так что гемоглобиновый голод мне в ближайшее время точно не грозит.
О, а вот и община.
Между делом отметив, что искомая улица берет свое начало у симпатичного ухоженного сквера с лавочками и даже детскими качелями, отметила и то, что район весьма респектабельный, что не может не радовать.
Нужный дом и вовсе оказался рестораном высокого класса, что приободрило меня ещё больше, и, войдя внутрь, я оценивающе осмотрелась. На полу темный, почти черный паркет. Стены обиты темно-коричневыми деревянными панелями, в нишах кованые светильники и зеленые растения. На столиках стильные темно-бордовые скатерти, отчего белоснежные салфетки, стоящие по центру, смотрятся особенно ярко. Угловые столики с диванами, центральные с удобными мягкими стульями. Вдали стойка с барменом, а вся стена за его спиной заставлена бутылками самых разных форм и содержимого.
Отлично. Даже если возьмут официанткой, соглашусь без возражений.
В этот ранний час в зале почти не было посетителей, лишь за дальним от входа столиком завтракал приятной внешности светловолосый господин лет тридцати пяти, в котором я безошибочно опознала хэджа – полуоборотня кошачьей расы.
Уделив ему от силы пару секунд внимания, тут же переключилась на изучение куда более колоритного бармена, который оказался темноволосым вольфом и поразил меня не только крупными габаритами (метра два, не ниже!) и распахнутой на мощной лохматой груди рубахой, но и старым некрасивым шрамом через всё лицо, а также «пиратской» повязкой на левом глазу. Зато второй сверкал небесной синевой и изучал меня не менее пристально, чем я его.
И в целом… бармен был скорее с изюминкой, чем реально неприятным. Но почему вольф?!
- Доброе утро, - я подошла ближе и, старательно скрывая неловкость, поинтересовалась: - Скажите, здесь находится община вэмпов? Этот адрес мне дала Марта Диксон и заверила, что я могу просить у вас помощи с жильем и работой.
- Можете, мисс, - размеренно кивнул мужчина, когда выслушал, но даже и не подумал перестать протирать бокал. – Как звать? Что умеете?
Немного недоумевая, почему по этому важному вопросу со мной общается вольф, если община вэмпов, тем не менее улыбнулась ещё дружелюбнее.
- Меня зовут Эльза Уолш, я получила общее начальное образование. Последние несколько лет работала официанткой. Научена писать, считать, заниматься хозяйством. Умею рисовать акварелью, играть на рояле, петь.
- И как хорошо вы поете, мисс Уолш?
Я не подумала, что нас может подслушать завтракающий господин, но именно он задал вопрос, а бармен на мой вопросительный взгляд лишь кивнул, давая понять, что тоже заинтересован в ответе.
- А вы, простите… Кто? – Смутилась, потому что вдруг поняла, что дико стесняюсь петь незнакомым людям вот так. Без подготовки, аранжировки и прочего.
- Майкл Руссо, мисс, - с непонятной усмешкой прищурился хэдж. – Деловой партнер хозяина данного ресторана. Так что можете не стесняться и продемонстрировать нам свои умения.
Поколебавшись между стеснительностью и доводами разума, поняла, что это действительно мой шанс и отрывисто кивнула. С облегчением нашла взглядом рояль, стоящий на небольшом возвышении в углу, который был отдан для артистов, сняла пальто и шляпку, стянула с рук перчатки и с бешено колотящимся от волнения сердцем села на стульчик перед роялем.
Подняла крышку, лихорадочно перебрала резко позабывшийся репертуар, мысленно чертыхнулась и выбрала романтично-игривую песенку в легком джазовом стиле про Полли и её поклонников. Точные ноты к ней я не знала, но подобрать пару аккордов смогла, так что аккомпанемент был и я, прикрыв глаза, чтобы лишний раз не смущаться, запела. Под конец даже увлеклась, начав играть голосом так, как подслушала однажды у одной весьма колоритной певицы четыре года назад, а закончив, улыбнулась сама себе. Черт, какой же у меня теперь сочный бархатный голос! Всегда о таком мечтала!
Размеренные одинокие хлопки, раздавшиеся в полнейшей тишине, умудрились меня напугать, так что я рывком повернула голову и с удивлением вгляделась в ещё одного мужчину. Именно он стоял в центре зала и хлопал мне, но с таким сосредоточенным выражением лица, что я откровенно напряглась, не зная, что и думать.
Седовласый вэмп на вид лет шестидесяти производил крайне неоднозначное впечатление: черты лица потомственного аристократа, высокий рост, тонкая кость, умеренная худоба, очень темные, почти черные глаза, нелепый (на мой взгляд) пробор посередине, напомаженные по местной моде черные волосы, тонкие, сейчас поджатые губы, а из одежды – строгие светло-серые брюки, белоснежная рубашка, кремовый жилет и чуть более темного оттенка шейный платок.
- Ну и откуда в наших краях эта прелестная пташка? – сиплым, словно откровенно простуженным голосом поинтересовался вэмп, когда молчание стало откровенно затягиваться.
- От Марты, - пробасил бармен. – Приезжая, судя по всему.
- Дэви, я спросил у девушки, - с обманчивой мягкостью пожурил его вэмп, не сводя с меня неприятного пронзительного взгляда. – Язык у неё есть, мы только что это прекрасно слышали.
Нда… Что-то не нравится мне этот тип. Я ещё ничего не сделала, а он меня уже бесит! Если окажется, что именно он хозяин ресторана, то чур меня!
- Доброе утро, - я поднялась с места и, проявляя те манеры, которыми пренебрег вэмп, представилась: - Меня зовут Эльза Уолш. Я только недавно прибыла в ваш город и ищу работу. Марта посоветовала обратиться сюда, но… Судя по всему, ошиблась. Прошу прощения, что воспользовалась вашим роялем. Я, пожалуй, пойду.
- Гордая, - хрипло усмехнулся до сих пор так и не представившийся вэмп, пока я шла к пальто. – И как собираешься устроиться с таким характером?
Неопределенно пожала плечами, давая понять, что как-нибудь уж разберусь, но стоило только взяться за сумку, как мужчина двинулся ко мне и остановился напротив, заступая путь.
- Остынь, пташка. Поговорим начистоту. Чьих будешь?
- Простите? – Взглянула на вэмпа снизу вверх, с досадой отмечая, что он выше меня почти на голову (и это учитывая мой собственный рост выше среднего!), а затем ощутила легкое головокружение и дезориентацию. – Я… что…
- Хм, и впрямь ничья, - недоверчиво хмыкнул крайне подозрительный тип, пока я искала опору, хватаясь за спинку стула и пыталась понять, что со мной творится. – Что ж, кем, говоришь хочешь быть и сколько зарабатывать?
- Я… пойду… - пробормотала через силу, потому что происходящее нравилось мне всё меньше и какой бы наивной и неопытной я ни была, догадалась, что на меня только что ментально воздействовали.
- Ну, конечно, - пренебрежительно хмыкнул вэмп и, ловко перехватив меня за локоть, усадил на злосчастный стул. – Обязательно пойдёшь, пташка. Как только расскажешь, зачем вообще пришла и что конкретно хотела.
А затем оперся ладонью на стол и, склонившись, вновь поймал мой взгляд.
И я… о ужас, всё ему рассказала.
Не понимая, как у него это получается, я четко выдала мужчине все свои планы на это место, а затем и краткую автобиографию. Единственное, что я сумела умолчать, так это информацию о себе, как о менеджере Лизе, потому что её вряд ли бы поняли и оценили. Это стоило больших усилий, но я смогла. Наверное, отчасти потому, что сама стала вэмпом, а может потому что седой не давил, но когда ответила на очередной уточняющий вопрос и ощутила себя выжатой досуха, заметила в черных глазах старика багровые всполохи и услышала уже не вопрос, а приказ.
- Спи!
Я опустила резко потяжелевшие веки, сознание послушно потухло, но в тоже время будто не до конца и словно из-под толщи воды до меня доносились слова чужого разговора.
Удивительно, но днем меня голод не донимал – вчерашней порции магически облагороженной крови, которую мне по доброте душевной вколол доктор Вестлер, хватило почти на сутки, так что лишь к вечеру я с удивлением вспомнила, что не ела с самого утра.
В гостинице, которая выглядела весьма посредственно (но в то же время была недорогой), я кивком поздоровалась с портье, забрала у него ключ и поднялась на третий этаж, в свою маленькую, но вполне приличную комнатку. Помещение от силы три на четыре, кровать, узкий шкаф и стул – вот и вся обстановка. Зато подоконник широкий, и именно на него я плюхнула сумку, чтобы раздеться, поесть и вдумчиво изучить невеликое содержимое потрепанного чемодана.
Оно… Скажу честно, не сильно радовало. Хорошо ещё, что док, отправив меня в лечебницу, нашел мои сумку, шляпку и пальто, иначе даже не знаю, как жила бы без них дальше, потому что в чемодане кроме небольшой суммы денег (около пятисот марок) лежали лишь два повседневных платья, смена белья, вязаная кофта, ночная сорочка, туфельки и простенький паспорт местного образца на имя Эльзы Уолш, девицы полных двадцати одного года. Ну и всякие дамские штучки: косметичка, расческа, шпильки, средства гигиены, мелочь монетами.
Судя по всему, девушка намеренно не обзаводилась множеством вещей, будучи постоянно на чемоданах, что в целом разумно.
Немного приуныв, особенно когда оценила жесткость матраса и тощую подушку, усилием воли взяла себя в руки и, сходив до умывальни в конце коридора, легла на кровать. Не спать, нет.
Думать!
Кем устроиться и где? Остаться ли в этом городе или отправиться дальше? Поближе к столице, большим возможностям и соблазнам. Тут же в памяти всплыли цены на дилижанс, заставившие ужаснуться, так что мысль о скором переезде я оставила до лучших времен. Что ж… Вопрос «кем устроиться» всё ещё актуален.
Что я умею?
Сомневаюсь, что в этом мире знают, кто такой менеджер по работе с клиентами, так что стоит думать о чем-то более приземленном. Чему в своё время научилась Эльза? Что тут востребовано? Отучившись почти восемь лет в пансионате для благородных девиц, девушка знала три языка, историю края и географию мира. Отлично разбиралась в ведении домашнего хозяйства, умела неплохо готовить и вязать. Была обучена манерам, ведь являлась урожденной аристократкой, умела рисовать акварелью, танцевать, играть на рояле и отлично пела.
Серьезно задумавшись над последним, с ностальгией вспомнила собственные школьные годы, когда ещё мечтала стать великой актрисой, певицей и просто творческой личностью, занимаясь сразу в нескольких кружках школьной самодеятельности и даже посещая музыкальную школу по классу фортепиано.
Увы, я не обладала особым талантом ни в одной сфере и реальность быстро обломала мне крылья, а мама отправила учиться на финансиста, но…
Почему хотя бы не попробовать?
В отличие от моего, в этом мире ценится живая музыка и исполнители, а по кабачкам и ресторанчикам вовсю выступают самородки местного происхождения и я не помню, чтобы для этого требовалось какое-то особое, профильное образование.
Талант или есть, или нет.
Не факт, что он есть у меня, но кто мешает хотя бы попробовать? Не один год проработав официанткой в самых разных заведениях, Эльза отлично знала репертуар этих мест и слова с мелодиями охотно всплыли в моей памяти, стоило только расслабиться и позволить памяти вырваться на волю.
Сама Эльза никогда не думала о карьере певицы, считая эту профессию… кхм, скажем так, второго сорта, но, в отличие от неё, я думала иначе. В любом случае это не хуже, чем всю жизнь проработать официанткой! А там, глядишь, заработаю на билет хотя бы в пригород столицы, и задумаюсь о чем-то более престижном.
Решено!
Утро я встретила откровенно не выспавшаяся и с четким желанием переехать в более приличное место, где матрас – не название, а наличие. Но для этого нужны деньги, а так как сами по себе из воздуха они не появляются, то возможность их заработать.
А значит вперед, девочка, за дело!
Не меньше получаса потратив на то, чтобы привести себя в порядок (умыться, одеться, поесть, накраситься), я оценила себя в зеркальце и осталась довольна увиденным.
Милое юное личико, ровный тон кожи с приятным летним загаром, короткие и чуть вьющиеся каштановые волосы с благородным медным отливом, аккуратный носик, пухлые губы, выразительные карие глаза и пушистые ресницы – всё это я подчеркнула косметикой по местной моде, сделав «кошачьи» стрелки на глазах и накрасив губы карминного цвета помадой.
Не забыв шляпку и сумочку, а также перчатки, я наизусть запомнила адрес, который мне дала Марта, внизу уточнила, где это находится, и следующие сорок минут добиралась до нужной улицы пешком, потому что кэб стоил аж пять марок и я сочла это расточительством.
Тем более погода стояла теплая, солнечная и я с удовольствием насладилась прогулкой по улице с каштанами, с легкой грустью констатируя, что работа нужна как можно скорее, потому что не за горами холода, а у меня ни зимней обуви, ни зимней одежды.
По воспоминаниям Эльзы эти края радовали жителей относительно теплыми зимами, но снег всё же выпадал, а термометр крайне редко, но опускался ниже минус десяти градусов. Сам городок с милым названием Бруно на сто тысяч жителей приятно радовал улочками прямиком из старой Европы: каменные дома в два-три, редко четыре этажа, брусчатка на дорогах, кэбы, запряженные лошадьми, и, конечно же, опрятная одежда. Канализацией не пахло, в гостинице имелись централизованный водопровод и электричество, а люди в большинстве своём никуда не спешили и были приветливы.
Пока я не улыбалась.
Быстро догадавшись, что дело в клыках, которые всё же чуть больше человеческих, я старалась сильно не открывать рот, заодно воскрешая в памяти причину подобного отношения. Война, говорите? Да, что-то такое Эльза в пансионате изучала. Хм… Ах, да!
Больше двухсот лет назад недалеко от Бруно ни с того ни с сего произошел глобальный магический разрыв пространства. Поначалу ничего больше не происходило, но со временем жители близлежащих деревень начали замечать подозрительные мутации самых обычных зверей. То зайцы саблезубыми станут, то ежи научатся колючками в грибников стрелять, то ещё какая ерунда. А в один из дней разрыв вызвал дрожь земли и в горах возникло новое ущелье. И вот уже из него в мир хлынула чуть ли не орда кровожадных тварей, по своему поведению очень похожих на классических вампиров: они были серокожи, имели выдающиеся клыки, питались кровью жертв, осушая целые деревни, но очень не любили солнечный свет, практически впадая в спячку днём. А ещё были не особо разумны, своим поведением больше напоминая звериную стаю, чем организованное войско.
Так как дело это было давно минувших дней и очень далеко от места, где Эльза жила изначально, девушка не стремилась узнать подробности, так что и я владела крайне скудной информацией: были, похожи, уничтожены.
И всё бы ничего, но местные вэмпы тоже в некотором роде зависимы от крови, хоть и употребляют её не в чистом виде, а закупаясь в аптеках специально облагороженными порциями, как витаминами.
В переводе на ампулы дока – одна в неделю.
В принципе, можно и не употреблять, но тогда и самочувствие хуже, как от постоянного недоедания, и характер гаже (совсем неудивительно!), и даже на внешности это немного сказывается.
К счастью, цены на данный товар вполне доступные, так что гемоглобиновый голод мне в ближайшее время точно не грозит.
О, а вот и община.
Между делом отметив, что искомая улица берет свое начало у симпатичного ухоженного сквера с лавочками и даже детскими качелями, отметила и то, что район весьма респектабельный, что не может не радовать.
Нужный дом и вовсе оказался рестораном высокого класса, что приободрило меня ещё больше, и, войдя внутрь, я оценивающе осмотрелась. На полу темный, почти черный паркет. Стены обиты темно-коричневыми деревянными панелями, в нишах кованые светильники и зеленые растения. На столиках стильные темно-бордовые скатерти, отчего белоснежные салфетки, стоящие по центру, смотрятся особенно ярко. Угловые столики с диванами, центральные с удобными мягкими стульями. Вдали стойка с барменом, а вся стена за его спиной заставлена бутылками самых разных форм и содержимого.
Отлично. Даже если возьмут официанткой, соглашусь без возражений.
В этот ранний час в зале почти не было посетителей, лишь за дальним от входа столиком завтракал приятной внешности светловолосый господин лет тридцати пяти, в котором я безошибочно опознала хэджа – полуоборотня кошачьей расы.
Уделив ему от силы пару секунд внимания, тут же переключилась на изучение куда более колоритного бармена, который оказался темноволосым вольфом и поразил меня не только крупными габаритами (метра два, не ниже!) и распахнутой на мощной лохматой груди рубахой, но и старым некрасивым шрамом через всё лицо, а также «пиратской» повязкой на левом глазу. Зато второй сверкал небесной синевой и изучал меня не менее пристально, чем я его.
И в целом… бармен был скорее с изюминкой, чем реально неприятным. Но почему вольф?!
- Доброе утро, - я подошла ближе и, старательно скрывая неловкость, поинтересовалась: - Скажите, здесь находится община вэмпов? Этот адрес мне дала Марта Диксон и заверила, что я могу просить у вас помощи с жильем и работой.
- Можете, мисс, - размеренно кивнул мужчина, когда выслушал, но даже и не подумал перестать протирать бокал. – Как звать? Что умеете?
Немного недоумевая, почему по этому важному вопросу со мной общается вольф, если община вэмпов, тем не менее улыбнулась ещё дружелюбнее.
- Меня зовут Эльза Уолш, я получила общее начальное образование. Последние несколько лет работала официанткой. Научена писать, считать, заниматься хозяйством. Умею рисовать акварелью, играть на рояле, петь.
- И как хорошо вы поете, мисс Уолш?
Я не подумала, что нас может подслушать завтракающий господин, но именно он задал вопрос, а бармен на мой вопросительный взгляд лишь кивнул, давая понять, что тоже заинтересован в ответе.
- А вы, простите… Кто? – Смутилась, потому что вдруг поняла, что дико стесняюсь петь незнакомым людям вот так. Без подготовки, аранжировки и прочего.
- Майкл Руссо, мисс, - с непонятной усмешкой прищурился хэдж. – Деловой партнер хозяина данного ресторана. Так что можете не стесняться и продемонстрировать нам свои умения.
Поколебавшись между стеснительностью и доводами разума, поняла, что это действительно мой шанс и отрывисто кивнула. С облегчением нашла взглядом рояль, стоящий на небольшом возвышении в углу, который был отдан для артистов, сняла пальто и шляпку, стянула с рук перчатки и с бешено колотящимся от волнения сердцем села на стульчик перед роялем.
Подняла крышку, лихорадочно перебрала резко позабывшийся репертуар, мысленно чертыхнулась и выбрала романтично-игривую песенку в легком джазовом стиле про Полли и её поклонников. Точные ноты к ней я не знала, но подобрать пару аккордов смогла, так что аккомпанемент был и я, прикрыв глаза, чтобы лишний раз не смущаться, запела. Под конец даже увлеклась, начав играть голосом так, как подслушала однажды у одной весьма колоритной певицы четыре года назад, а закончив, улыбнулась сама себе. Черт, какой же у меня теперь сочный бархатный голос! Всегда о таком мечтала!
ГЛАВА 2
Размеренные одинокие хлопки, раздавшиеся в полнейшей тишине, умудрились меня напугать, так что я рывком повернула голову и с удивлением вгляделась в ещё одного мужчину. Именно он стоял в центре зала и хлопал мне, но с таким сосредоточенным выражением лица, что я откровенно напряглась, не зная, что и думать.
Седовласый вэмп на вид лет шестидесяти производил крайне неоднозначное впечатление: черты лица потомственного аристократа, высокий рост, тонкая кость, умеренная худоба, очень темные, почти черные глаза, нелепый (на мой взгляд) пробор посередине, напомаженные по местной моде черные волосы, тонкие, сейчас поджатые губы, а из одежды – строгие светло-серые брюки, белоснежная рубашка, кремовый жилет и чуть более темного оттенка шейный платок.
- Ну и откуда в наших краях эта прелестная пташка? – сиплым, словно откровенно простуженным голосом поинтересовался вэмп, когда молчание стало откровенно затягиваться.
- От Марты, - пробасил бармен. – Приезжая, судя по всему.
- Дэви, я спросил у девушки, - с обманчивой мягкостью пожурил его вэмп, не сводя с меня неприятного пронзительного взгляда. – Язык у неё есть, мы только что это прекрасно слышали.
Нда… Что-то не нравится мне этот тип. Я ещё ничего не сделала, а он меня уже бесит! Если окажется, что именно он хозяин ресторана, то чур меня!
- Доброе утро, - я поднялась с места и, проявляя те манеры, которыми пренебрег вэмп, представилась: - Меня зовут Эльза Уолш. Я только недавно прибыла в ваш город и ищу работу. Марта посоветовала обратиться сюда, но… Судя по всему, ошиблась. Прошу прощения, что воспользовалась вашим роялем. Я, пожалуй, пойду.
- Гордая, - хрипло усмехнулся до сих пор так и не представившийся вэмп, пока я шла к пальто. – И как собираешься устроиться с таким характером?
Неопределенно пожала плечами, давая понять, что как-нибудь уж разберусь, но стоило только взяться за сумку, как мужчина двинулся ко мне и остановился напротив, заступая путь.
- Остынь, пташка. Поговорим начистоту. Чьих будешь?
- Простите? – Взглянула на вэмпа снизу вверх, с досадой отмечая, что он выше меня почти на голову (и это учитывая мой собственный рост выше среднего!), а затем ощутила легкое головокружение и дезориентацию. – Я… что…
- Хм, и впрямь ничья, - недоверчиво хмыкнул крайне подозрительный тип, пока я искала опору, хватаясь за спинку стула и пыталась понять, что со мной творится. – Что ж, кем, говоришь хочешь быть и сколько зарабатывать?
- Я… пойду… - пробормотала через силу, потому что происходящее нравилось мне всё меньше и какой бы наивной и неопытной я ни была, догадалась, что на меня только что ментально воздействовали.
- Ну, конечно, - пренебрежительно хмыкнул вэмп и, ловко перехватив меня за локоть, усадил на злосчастный стул. – Обязательно пойдёшь, пташка. Как только расскажешь, зачем вообще пришла и что конкретно хотела.
А затем оперся ладонью на стол и, склонившись, вновь поймал мой взгляд.
И я… о ужас, всё ему рассказала.
Не понимая, как у него это получается, я четко выдала мужчине все свои планы на это место, а затем и краткую автобиографию. Единственное, что я сумела умолчать, так это информацию о себе, как о менеджере Лизе, потому что её вряд ли бы поняли и оценили. Это стоило больших усилий, но я смогла. Наверное, отчасти потому, что сама стала вэмпом, а может потому что седой не давил, но когда ответила на очередной уточняющий вопрос и ощутила себя выжатой досуха, заметила в черных глазах старика багровые всполохи и услышала уже не вопрос, а приказ.
- Спи!
Я опустила резко потяжелевшие веки, сознание послушно потухло, но в тоже время будто не до конца и словно из-под толщи воды до меня доносились слова чужого разговора.
