Безошибочно определив мой размер, хозяйка борделя выбрала из всего этого великолепия пять платьев, но в итоге мы остановились лишь на трёх. Тёмно-синее, почти черное в пол, расшитое пайетками. Облегающий верх, длинный полупрозрачный рукав, глубокое декольте, но ниже бедер – модель годэ, стекающая к лодыжкам плавными волнами. К нему Магдалин подобрала лишь длинные серьги из бисера, переплетенного ярусами, и образ стал завершенным. Второе платье выглядело куда развратнее – темно-алая шелковая комбинация на тонких бретелях, но снова в пол, однако накинутое на плечи дымчато-серое норковое манто смягчило впечатление и, если честно, я согласилась на образ лишь из-за манто. Красивое, зараза! Из украшений снова крупные серьги, но не висячие, а из черненого серебра с темно-бордовой вставкой, и заколка в волосы с фазаньими перьями.
В третье платье я влюбилась с первого взгляда: до невозможности романтичное, чуть ли не свадебное. Из набивного шелка цвета шампанского с растительными узорами чуть более светлого оттенка. Верх облегающий, без бретелек, низ - свободно струящийся по ногам. Вместо полноценных рукавов – кружевное подобие болеро, но без верха, так что плечи всё равно открыты. Этакая кофточка длиной десять сантиметров, закрывающая лишь полоску кожи над лифом. К нему Магдалин нашла белоснежную шапочку, вязаную крючком в крупную сетку и украшенную на этот раз уже белыми перьями и прозрачными стразами по «бриллиант», и длинные белые серьги-капли из перламутра.
К каждому платью свои туфли на семисантиметровой шпильке, но такие удобные, что совершенно не ощущались на ноге.
Закончив с последним образом, Магладин отошла на пару шагов назад, оценивающе прищурилась и восхищенно причмокнула.
- Настоящая пташка. Какая же радость работать с достойным материалом. Ладно, на сегодня закончим. Переодевайся, наряды отправлю в твою гримерку. Сегодня уже выступаешь?
Понятия не имея о том, есть ли у меня вообще гримерка и пустят ли меня выступать уже сегодня, пожала плечами и хэджа всё правильно поняла.
- Ладно, у Майкла спрошу. Всё, беги, пташка. Будет желание и необходимость – заглядывай, мы своих всегда вне очереди обслуживаем. – Подмигнув так двусмысленно, что я даже смутилась, дамочка понимающе хохотнула и вышла, не мешая мне переодеваться.
Десять минут спустя вышла и я, но в коридоре меня дожидалась незнакомая девушка и, попросив следовать за ней, вывела из здания иным путем. Видимо, рабочий день местных пташек уже начался, и мне не стоило путать клиентов. Да и к лучшему!
Всё ещё находясь под впечатлением от посещения этого неоднозначного места, я немного постояла, приходя в себя, осмотрелась и слегка озадачилась. А где Майкл? Понятно, что я не маленький ребенок и без него не потеряюсь, но я даже не знаю, куда сейчас лучше всего пойти. Домой или в ресторан? А может мне вообще планируют предложить другое место для выступлений?
- Детка, прости, задержался! – Майкл выскочил из борделя так стремительно, что едва не снес дверью меня и тут же завертел, словно надеялся увидеть какие-нибудь радикальные перемены. – Ох, хороша! Идём, у нас совершенно нет времени!
С ходу взяв быстрый темп, но всё же терпеливо отвечая на волнующие меня вопросы, хэдж быстро успокоил, рассказав, что выступать я буду в том самом ресторане «Де Ла Рокка», где только утром прошла успешное прослушивание. Наряды оплачивать не надо, это своего рода бесплатная аренда, потому что после двух-трех выступлений их всё равно заменят на другие, но в том же стиле. Правда, если намеренно испорчу, то придется выплатить компенсацию, но Майкл лично проследит, чтобы этого не произошло. Личной гримерки у меня не будет – у девушек, выступающих в ресторане, одна комната на всех, но свой угол выделят. При этом персонал у Дона вышколен от и до – никто не посмеет пакостить той, кого он одобрил лично. Всего в «Де Ла Рокка» числится два развлекательных состава: кабаре с девятью танцовщицами (но основной состав семеро, остальные на подмене) и собственный джаз-бэнд в количестве пятерых музыкантов, освоивших такие инструменты, как рояль, барабаны, контрабас, скрипка, кларнет и саксофон. Певцы приходящие, иногда даже сам Майкл выступает, когда есть настроение, но в основном это или возрастная, уже ленивая Петра, или молодой, но необязательный Холланд.
- Так что готовься, пташка, - подмигнул под конец хэдж, галантно открывая передо мной дверь ресторана. – Неделя-другая - и будешь нашей личной звездой. Кстати, как насчет обеда? Голодный, как волк!
Предложение я поддержала, потому что тоже успела проголодаться, жертвуя всем во имя красоты, и мы с Майклом, заняв свободный столик неподалеку от барной стойки, отлично пообедали блюдами из меню, которое нам принесла расторопная официантка. Пока ждали заказ и ели, я не забывала бросать любопытные взгляды по сторонам и отмечала, что публика сюда ходит весьма обеспеченная, вальяжная и даже в этот, глубоко послеобеденный час, зал с тридцатью столиками занят больше, чем наполовину.
Ближе к чаю хэдж рассказал мне о распорядке вечерних программ, которые различались в зависимости от дня. Точнее ночи. Так с понедельника по четверг играла лишь живая музыка, причем только с шести вечера и до полуночи, а вот с пятницы по воскресенье было уже повеселее: выступало и кабаре, и певцы, причем аж до трёх ночи.
Сегодня, кстати, было воскресенье, но Майкл сразу заверил, что на всю ночь меня без подготовки никто не выпустит. Две-три, максимум четыре песни для разогрева и взаимного знакомства с публикой, а потом четыре дня на подготовку к решительному завоеванию местного Олимпа.
- А сейчас давай обсудим репертуар, - заявил мой добровольный импресарио, сыто откидываясь на спинку своего стула. – Песенка про Полин хороша, но больше подходит для кабака, чем для ресторана. Знаешь ещё что-нибудь, но посерьезнее?
- Дай подумать… - Мне действительно пришлось серьезно покопаться в памяти Элизабет, чтобы в итоге неуверенно пожать плечами. – Знаю десяток романсов, но вряд ли они будут востребованы здесь. Из более или менее подходящих знаю «Шепот судьбы» и «Летнюю ночь», но это не джаз, скорее стиль «романтик». Новогодняя, думаю, пока не актуальна, но её слова я тоже отлично знаю. Можешь предложить сам, время порепетировать у нас есть.
- «Шепот судьбы», говоришь… - заинтересованно прищурился хэдж и довольно ухмыльнулся. – Отличный выбор. И к образу идеально подходит. Идем наверх, там есть ещё один рояль, хочу тебя послушать.
Честно говоря, я и сама очень этого хотела, поэтому с радостью приняла его предложение и, подхватив пальто, поторопилась за мужчиной, расплатившимся за нас обоих. И это очень хорошо, потому что цены в данном ресторане были мне пока совершенно не по карману. А ещё хорошо то, что мужчины этого мира считали само собой разумеющимся делать такие вещи без просьб со стороны женщины: открывать перед ней дверь, подавать руку, оплачивать совместный обед…
Хорошо. Очень хорошо!
На втором этаже ресторана по словам всё того же Майкла, охотно знакомящего меня с жизнью внутри общины, располагались как административные помещения, так и вип-кабинеты, причем не только для еды, но и отдыха иного толка. Сам хэдж совершенно этого не стеснялся, я тоже не спешила (особенно после посещения борделя!), так что с любопытством вошла в просторный кабинет, где кроме рояля стояли мягкие кожаные диваны и длинный стол. Судя по всему, это был один из тех самых вип-кабинетов, где отдыхали самые богатые и взыскательные клиенты.
Издалека оценив мягкость диванов, прошлась оценивающим взглядом и по антуражу, определив его для себя, как «гангста-стайл». Кажется, в моём мире это называется «нуар»: много черного, кожа, дерево; акценты – золото, бордо, бархат. Сдержанная роскошь и в то же время китч – в комнате даже потолок был выкрашен черным!
Рояль, само собой, был черным, лакированным, без единого пятнышка, но стоило Майклу сесть за клавиши и ловко пробежать по ним пальцами, как я неосознанно затаила дыхание – да он настоящий профессионал!
- Распеваться будешь? – Пальцы хэджа жили своей жизнью, извлекая из инструмента всё новые и новые чарующие звуки, так что мне пришлось приложить усилие, чтобы просто сосредоточиться на беседе.
Заодно вспомнить, что это вообще такое – распевка.
- Да.
Поначалу немного стесняясь, постепенно расслабилась и дело пошло на лад. Несмотря на всю свою неоднозначность, Майкл был отличным парнем и мне не было с ним неловко. После распевки он предложил попробовать свои силы в простенькой застольной песне, а когда я с нею справилась (не идеально на мой взгляд, но вполне достойно), похвалил и, снова пробежавшись пальцами по клавишам, взял первые аккорды нужной композиции.
- Давай. Не волнуйся и не спеши. Если покажется, что не справляешься, говори. Начали.
Прикрыв глаза, чтобы прочувствовать вступление, от вновь возникшего волнения сжала пальцы и запела:
Ах, если б мы не встретились,
Что было бы со мною…
Друг друга не заметили,
Прошли бы стороною…
Ты тихое мое дыхание.
Ты нежное мое молчание…
Я сумела допеть до конца всю песню без единой помарки, выкладываясь на полную, но так и не открыла глаз, чтобы не сбиться. Фу-ух… Как же это выматывает!
Но вот прозвучал последний аккорд, и на комнату опустилась тишина. Секунда, две…
Начав нервничать, распахнула глаза, чтобы понять, почему Майкл ничего не говорит, но он, подперев подбородок ладонью, глядел на меня таким глупо-влюбленным взглядом, что я мгновенно вспыхнула и, смущенно обняв себя руками, грубовато уточнила:
- Нормально получилось?
- Бет, выходи за меня, - томно выдохнул хэжд, а я аж воздухом поперхнулась.
Уставилась на него с искренним негодованием, но только набрала в рот побольше воздуха, чтобы высказать ему всё, что я думаю о таких предложениях, как Майкл смутился сам и торопливо потер лоб рукой.
- Ладно, забудь. Что-то я и впрямь какую-то чушь несу. Но спела ты отлично, даже не думай расстраиваться. Ещё две-три песни в схожем стиле и всё – считай карьера у тебя в кармане. Кстати!
Резко засуетившись и махнув мне рукой, чтобы устраивалась на ближайшем диване поудобнее, сам Майкл куда-то умчался и вернулся лишь спустя двадцать минут, когда я уже набралась наглости и пересела за рояль, старательно вспоминая простейшие гаммы и разрабатывая пальцы. Всё-таки хорошо, что физическая память тела тоже осталась со мной, а не только воспоминания… И как же хорошо, что Элизабет в этом деле куда опытнее меня! Но практика всё равно не помешает.
- Так, брось! – раскомандовался Майкл, залетая в кабинет с кипой бумаг. – Иди сюда. Вот твой рабочий контракт, читай и подписывай. А то чует моя задница, этот вечер станет незабываемым для многих. – Хохотнув, мужчина сел на диван и требовательно похлопал рядом с собой. – Давай, пташка, не тяни. Клянусь, выгоднее контракта тебе никто не предложит, Дон самый заботливый хозяин из братцев.
Не знаю, намерено ли Майкл сказал это слово или оговорился, но я уже знала, что «братцами» в преступной среде называли боссов городской мафии. Что ж…
Подошла, молча протянула руку и следующие пятнадцать минут старательно изучала пункт за пунктом. В этой жизни Элизабет ещё ни разу не держала в руках подобные документы, все её предыдущие рабочие договоренности заключались на словах, так что я благодарила судьбу, что не забыла собственную жизнь и нюансы работы в банке, прекрасно понимая не только отдельно взятые слова, но и юридически заковыристые формулировки. И в целом… Да, всё отлично. И условия не кабальные, и гонорар приятно впечатляет. Даже двухмесячный испытательный срок прописан, по истечении которого я могу расторгнуть соглашение в одностороннем порядке. Меньше смысла нет, дольше опасно. Сначала освоюсь, а там видно будет – продлять или бежать.
Закончив читать, бросила пытливый взгляд на хэджа, без труда заметила, как он напряжен, усмехнулась своим мыслям… и протянула ему ладонь.
- Ручку, пожалуйста.
Майкл даже не пытался скрыть своего облегчения, вручая мне свою ручку, и ревностно проследил, чтобы я поставила подпись на каждом листе в двух экземплярах. Кстати, документ был не рукописным, а отпечатанным и я искренне заинтересовалась, как такое может быть. В этом мире ещё не изобрели компьютеры и принтеры… Как?
Заметив, что я снова заинтересованно изучаю свой экземпляр, Майкл настороженно уточнил:
- Что-то не так?
- Нет-нет, всё в порядке, - успокоила хэджа. – Просто не могу понять, почему все буковки одна к одной… У вас трудится настолько прилежный секретарь?
- Нет, - рассмеялся мужчина. – Пару лет назад Дон приобрел любопытную новинку. Называется «печатная машинка». Наши парни из артефакторов довели её до ума и теперь можно в два счета напечатать документ любой сложности, выбрав шаблон и внеся в него минимальные коррективы. Если хочешь, покажу тебе, но потом. А сейчас давай всё же поработаем, вечер всё ближе, а у тебя ещё не утвержден репертуар. Что ты там еще упоминала? «Летнюю ночь»? Давай пробежимся, хочу услышать её в твоем исполнении.
Кивком дав согласие, оставила документы на столе и вернулась к роялю. Прикрыла глаза, собираясь с мыслями, усилием воли выдохнула лишнее волнение и на этот раз заставила себя глядеть на мужчину, пока пела. Мне необходимо привыкнуть к публике и лучше всего начать прямо сейчас.
Майкл, чуть ли не лучше меня понимая, как тяжело начинать этот путь, глядел на собственные пальцы и отстраненно улыбался, так что я невольно залюбовалась мужчиной, вкладывая в песню гораздо больше, чем просто слова.
Мне тебя никогда не понять, даже если знать тебя веками.
Ты – мой сон мимолётный, ты виденье моё…
И снова я поймала на себе его восхищенный взгляд, стоило только прозвучать последнему аккорду. Снова дико смутилась, но на этот раз обошлось без нелепых предложений. Хэдж лишь подмигнул, заявляя «превосходно!», и тут же задумчиво прищурился, уставившись в потолок. Посидел так пару минут, скривился и недовольно цокнул.
- Ничего в голову не идет, хоть убей! Я знаю сотни песен наизусть, но ни одна из них не подходит твоему образу! Пташка, помогай, у меня сейчас мозг вскипит!
У меня он, как ни странно, тоже буксовал, а в голове почему-то крутилось знаменитое «I wanna be loved by you» от Мерилин Монро. По сути невероятно легкомысленная песня без глубокого внутреннего смысла, но это её сексуальное мурлыканье…
А почему просто не попробовать?
- Я сейчас тебе напою, а ты попробуй подобрать аккорды, - попросила мужчину и снова закрыла глаза, чтобы не мешать памяти выдать мне нужные слова. Ох, как же я обожала эту песню в детстве!
I wanna be loved by you, just you,
Nobody else but you,
I wanna be loved by you, alone!
Boop-boop-de-boop!
В полнейшей тишине закончив песню знаменитым «Дилли-дилли-бу!», естественно, немного расстроилась, что так не услышала от Майкла ни звука, но стоило только взглянуть на него, как стало ясно – хэдж в шоке.
- Что это было? – выдохнул он через несколько секунд, буквально пожирая меня взглядом. – Что за язык?
Черт! А вот об этом я не подумала!
- Английский. – Я с досадой прикусила губу, не представляя, как буду сейчас выкручиваться. – Изучала в пансионате…
- Точно, аглейский! – Майкл возбужденно щелкнул пальцами и мне достался очередной, на этот раз восхищенный взгляд.
В третье платье я влюбилась с первого взгляда: до невозможности романтичное, чуть ли не свадебное. Из набивного шелка цвета шампанского с растительными узорами чуть более светлого оттенка. Верх облегающий, без бретелек, низ - свободно струящийся по ногам. Вместо полноценных рукавов – кружевное подобие болеро, но без верха, так что плечи всё равно открыты. Этакая кофточка длиной десять сантиметров, закрывающая лишь полоску кожи над лифом. К нему Магдалин нашла белоснежную шапочку, вязаную крючком в крупную сетку и украшенную на этот раз уже белыми перьями и прозрачными стразами по «бриллиант», и длинные белые серьги-капли из перламутра.
К каждому платью свои туфли на семисантиметровой шпильке, но такие удобные, что совершенно не ощущались на ноге.
Закончив с последним образом, Магладин отошла на пару шагов назад, оценивающе прищурилась и восхищенно причмокнула.
- Настоящая пташка. Какая же радость работать с достойным материалом. Ладно, на сегодня закончим. Переодевайся, наряды отправлю в твою гримерку. Сегодня уже выступаешь?
Понятия не имея о том, есть ли у меня вообще гримерка и пустят ли меня выступать уже сегодня, пожала плечами и хэджа всё правильно поняла.
- Ладно, у Майкла спрошу. Всё, беги, пташка. Будет желание и необходимость – заглядывай, мы своих всегда вне очереди обслуживаем. – Подмигнув так двусмысленно, что я даже смутилась, дамочка понимающе хохотнула и вышла, не мешая мне переодеваться.
Десять минут спустя вышла и я, но в коридоре меня дожидалась незнакомая девушка и, попросив следовать за ней, вывела из здания иным путем. Видимо, рабочий день местных пташек уже начался, и мне не стоило путать клиентов. Да и к лучшему!
ГЛАВА 3
Всё ещё находясь под впечатлением от посещения этого неоднозначного места, я немного постояла, приходя в себя, осмотрелась и слегка озадачилась. А где Майкл? Понятно, что я не маленький ребенок и без него не потеряюсь, но я даже не знаю, куда сейчас лучше всего пойти. Домой или в ресторан? А может мне вообще планируют предложить другое место для выступлений?
- Детка, прости, задержался! – Майкл выскочил из борделя так стремительно, что едва не снес дверью меня и тут же завертел, словно надеялся увидеть какие-нибудь радикальные перемены. – Ох, хороша! Идём, у нас совершенно нет времени!
С ходу взяв быстрый темп, но всё же терпеливо отвечая на волнующие меня вопросы, хэдж быстро успокоил, рассказав, что выступать я буду в том самом ресторане «Де Ла Рокка», где только утром прошла успешное прослушивание. Наряды оплачивать не надо, это своего рода бесплатная аренда, потому что после двух-трех выступлений их всё равно заменят на другие, но в том же стиле. Правда, если намеренно испорчу, то придется выплатить компенсацию, но Майкл лично проследит, чтобы этого не произошло. Личной гримерки у меня не будет – у девушек, выступающих в ресторане, одна комната на всех, но свой угол выделят. При этом персонал у Дона вышколен от и до – никто не посмеет пакостить той, кого он одобрил лично. Всего в «Де Ла Рокка» числится два развлекательных состава: кабаре с девятью танцовщицами (но основной состав семеро, остальные на подмене) и собственный джаз-бэнд в количестве пятерых музыкантов, освоивших такие инструменты, как рояль, барабаны, контрабас, скрипка, кларнет и саксофон. Певцы приходящие, иногда даже сам Майкл выступает, когда есть настроение, но в основном это или возрастная, уже ленивая Петра, или молодой, но необязательный Холланд.
- Так что готовься, пташка, - подмигнул под конец хэдж, галантно открывая передо мной дверь ресторана. – Неделя-другая - и будешь нашей личной звездой. Кстати, как насчет обеда? Голодный, как волк!
Предложение я поддержала, потому что тоже успела проголодаться, жертвуя всем во имя красоты, и мы с Майклом, заняв свободный столик неподалеку от барной стойки, отлично пообедали блюдами из меню, которое нам принесла расторопная официантка. Пока ждали заказ и ели, я не забывала бросать любопытные взгляды по сторонам и отмечала, что публика сюда ходит весьма обеспеченная, вальяжная и даже в этот, глубоко послеобеденный час, зал с тридцатью столиками занят больше, чем наполовину.
Ближе к чаю хэдж рассказал мне о распорядке вечерних программ, которые различались в зависимости от дня. Точнее ночи. Так с понедельника по четверг играла лишь живая музыка, причем только с шести вечера и до полуночи, а вот с пятницы по воскресенье было уже повеселее: выступало и кабаре, и певцы, причем аж до трёх ночи.
Сегодня, кстати, было воскресенье, но Майкл сразу заверил, что на всю ночь меня без подготовки никто не выпустит. Две-три, максимум четыре песни для разогрева и взаимного знакомства с публикой, а потом четыре дня на подготовку к решительному завоеванию местного Олимпа.
- А сейчас давай обсудим репертуар, - заявил мой добровольный импресарио, сыто откидываясь на спинку своего стула. – Песенка про Полин хороша, но больше подходит для кабака, чем для ресторана. Знаешь ещё что-нибудь, но посерьезнее?
- Дай подумать… - Мне действительно пришлось серьезно покопаться в памяти Элизабет, чтобы в итоге неуверенно пожать плечами. – Знаю десяток романсов, но вряд ли они будут востребованы здесь. Из более или менее подходящих знаю «Шепот судьбы» и «Летнюю ночь», но это не джаз, скорее стиль «романтик». Новогодняя, думаю, пока не актуальна, но её слова я тоже отлично знаю. Можешь предложить сам, время порепетировать у нас есть.
- «Шепот судьбы», говоришь… - заинтересованно прищурился хэдж и довольно ухмыльнулся. – Отличный выбор. И к образу идеально подходит. Идем наверх, там есть ещё один рояль, хочу тебя послушать.
Честно говоря, я и сама очень этого хотела, поэтому с радостью приняла его предложение и, подхватив пальто, поторопилась за мужчиной, расплатившимся за нас обоих. И это очень хорошо, потому что цены в данном ресторане были мне пока совершенно не по карману. А ещё хорошо то, что мужчины этого мира считали само собой разумеющимся делать такие вещи без просьб со стороны женщины: открывать перед ней дверь, подавать руку, оплачивать совместный обед…
Хорошо. Очень хорошо!
На втором этаже ресторана по словам всё того же Майкла, охотно знакомящего меня с жизнью внутри общины, располагались как административные помещения, так и вип-кабинеты, причем не только для еды, но и отдыха иного толка. Сам хэдж совершенно этого не стеснялся, я тоже не спешила (особенно после посещения борделя!), так что с любопытством вошла в просторный кабинет, где кроме рояля стояли мягкие кожаные диваны и длинный стол. Судя по всему, это был один из тех самых вип-кабинетов, где отдыхали самые богатые и взыскательные клиенты.
Издалека оценив мягкость диванов, прошлась оценивающим взглядом и по антуражу, определив его для себя, как «гангста-стайл». Кажется, в моём мире это называется «нуар»: много черного, кожа, дерево; акценты – золото, бордо, бархат. Сдержанная роскошь и в то же время китч – в комнате даже потолок был выкрашен черным!
Рояль, само собой, был черным, лакированным, без единого пятнышка, но стоило Майклу сесть за клавиши и ловко пробежать по ним пальцами, как я неосознанно затаила дыхание – да он настоящий профессионал!
- Распеваться будешь? – Пальцы хэджа жили своей жизнью, извлекая из инструмента всё новые и новые чарующие звуки, так что мне пришлось приложить усилие, чтобы просто сосредоточиться на беседе.
Заодно вспомнить, что это вообще такое – распевка.
- Да.
Поначалу немного стесняясь, постепенно расслабилась и дело пошло на лад. Несмотря на всю свою неоднозначность, Майкл был отличным парнем и мне не было с ним неловко. После распевки он предложил попробовать свои силы в простенькой застольной песне, а когда я с нею справилась (не идеально на мой взгляд, но вполне достойно), похвалил и, снова пробежавшись пальцами по клавишам, взял первые аккорды нужной композиции.
- Давай. Не волнуйся и не спеши. Если покажется, что не справляешься, говори. Начали.
Прикрыв глаза, чтобы прочувствовать вступление, от вновь возникшего волнения сжала пальцы и запела:
Ах, если б мы не встретились,
Что было бы со мною…
Друг друга не заметили,
Прошли бы стороною…
Ты тихое мое дыхание.
Ты нежное мое молчание…
Я сумела допеть до конца всю песню без единой помарки, выкладываясь на полную, но так и не открыла глаз, чтобы не сбиться. Фу-ух… Как же это выматывает!
Но вот прозвучал последний аккорд, и на комнату опустилась тишина. Секунда, две…
Начав нервничать, распахнула глаза, чтобы понять, почему Майкл ничего не говорит, но он, подперев подбородок ладонью, глядел на меня таким глупо-влюбленным взглядом, что я мгновенно вспыхнула и, смущенно обняв себя руками, грубовато уточнила:
- Нормально получилось?
- Бет, выходи за меня, - томно выдохнул хэжд, а я аж воздухом поперхнулась.
Уставилась на него с искренним негодованием, но только набрала в рот побольше воздуха, чтобы высказать ему всё, что я думаю о таких предложениях, как Майкл смутился сам и торопливо потер лоб рукой.
- Ладно, забудь. Что-то я и впрямь какую-то чушь несу. Но спела ты отлично, даже не думай расстраиваться. Ещё две-три песни в схожем стиле и всё – считай карьера у тебя в кармане. Кстати!
Резко засуетившись и махнув мне рукой, чтобы устраивалась на ближайшем диване поудобнее, сам Майкл куда-то умчался и вернулся лишь спустя двадцать минут, когда я уже набралась наглости и пересела за рояль, старательно вспоминая простейшие гаммы и разрабатывая пальцы. Всё-таки хорошо, что физическая память тела тоже осталась со мной, а не только воспоминания… И как же хорошо, что Элизабет в этом деле куда опытнее меня! Но практика всё равно не помешает.
- Так, брось! – раскомандовался Майкл, залетая в кабинет с кипой бумаг. – Иди сюда. Вот твой рабочий контракт, читай и подписывай. А то чует моя задница, этот вечер станет незабываемым для многих. – Хохотнув, мужчина сел на диван и требовательно похлопал рядом с собой. – Давай, пташка, не тяни. Клянусь, выгоднее контракта тебе никто не предложит, Дон самый заботливый хозяин из братцев.
Не знаю, намерено ли Майкл сказал это слово или оговорился, но я уже знала, что «братцами» в преступной среде называли боссов городской мафии. Что ж…
Подошла, молча протянула руку и следующие пятнадцать минут старательно изучала пункт за пунктом. В этой жизни Элизабет ещё ни разу не держала в руках подобные документы, все её предыдущие рабочие договоренности заключались на словах, так что я благодарила судьбу, что не забыла собственную жизнь и нюансы работы в банке, прекрасно понимая не только отдельно взятые слова, но и юридически заковыристые формулировки. И в целом… Да, всё отлично. И условия не кабальные, и гонорар приятно впечатляет. Даже двухмесячный испытательный срок прописан, по истечении которого я могу расторгнуть соглашение в одностороннем порядке. Меньше смысла нет, дольше опасно. Сначала освоюсь, а там видно будет – продлять или бежать.
Закончив читать, бросила пытливый взгляд на хэджа, без труда заметила, как он напряжен, усмехнулась своим мыслям… и протянула ему ладонь.
- Ручку, пожалуйста.
Майкл даже не пытался скрыть своего облегчения, вручая мне свою ручку, и ревностно проследил, чтобы я поставила подпись на каждом листе в двух экземплярах. Кстати, документ был не рукописным, а отпечатанным и я искренне заинтересовалась, как такое может быть. В этом мире ещё не изобрели компьютеры и принтеры… Как?
Заметив, что я снова заинтересованно изучаю свой экземпляр, Майкл настороженно уточнил:
- Что-то не так?
- Нет-нет, всё в порядке, - успокоила хэджа. – Просто не могу понять, почему все буковки одна к одной… У вас трудится настолько прилежный секретарь?
- Нет, - рассмеялся мужчина. – Пару лет назад Дон приобрел любопытную новинку. Называется «печатная машинка». Наши парни из артефакторов довели её до ума и теперь можно в два счета напечатать документ любой сложности, выбрав шаблон и внеся в него минимальные коррективы. Если хочешь, покажу тебе, но потом. А сейчас давай всё же поработаем, вечер всё ближе, а у тебя ещё не утвержден репертуар. Что ты там еще упоминала? «Летнюю ночь»? Давай пробежимся, хочу услышать её в твоем исполнении.
Кивком дав согласие, оставила документы на столе и вернулась к роялю. Прикрыла глаза, собираясь с мыслями, усилием воли выдохнула лишнее волнение и на этот раз заставила себя глядеть на мужчину, пока пела. Мне необходимо привыкнуть к публике и лучше всего начать прямо сейчас.
Майкл, чуть ли не лучше меня понимая, как тяжело начинать этот путь, глядел на собственные пальцы и отстраненно улыбался, так что я невольно залюбовалась мужчиной, вкладывая в песню гораздо больше, чем просто слова.
Мне тебя никогда не понять, даже если знать тебя веками.
Ты – мой сон мимолётный, ты виденье моё…
И снова я поймала на себе его восхищенный взгляд, стоило только прозвучать последнему аккорду. Снова дико смутилась, но на этот раз обошлось без нелепых предложений. Хэдж лишь подмигнул, заявляя «превосходно!», и тут же задумчиво прищурился, уставившись в потолок. Посидел так пару минут, скривился и недовольно цокнул.
- Ничего в голову не идет, хоть убей! Я знаю сотни песен наизусть, но ни одна из них не подходит твоему образу! Пташка, помогай, у меня сейчас мозг вскипит!
У меня он, как ни странно, тоже буксовал, а в голове почему-то крутилось знаменитое «I wanna be loved by you» от Мерилин Монро. По сути невероятно легкомысленная песня без глубокого внутреннего смысла, но это её сексуальное мурлыканье…
А почему просто не попробовать?
- Я сейчас тебе напою, а ты попробуй подобрать аккорды, - попросила мужчину и снова закрыла глаза, чтобы не мешать памяти выдать мне нужные слова. Ох, как же я обожала эту песню в детстве!
I wanna be loved by you, just you,
Nobody else but you,
I wanna be loved by you, alone!
Boop-boop-de-boop!
В полнейшей тишине закончив песню знаменитым «Дилли-дилли-бу!», естественно, немного расстроилась, что так не услышала от Майкла ни звука, но стоило только взглянуть на него, как стало ясно – хэдж в шоке.
- Что это было? – выдохнул он через несколько секунд, буквально пожирая меня взглядом. – Что за язык?
Черт! А вот об этом я не подумала!
- Английский. – Я с досадой прикусила губу, не представляя, как буду сейчас выкручиваться. – Изучала в пансионате…
- Точно, аглейский! – Майкл возбужденно щелкнул пальцами и мне достался очередной, на этот раз восхищенный взгляд.
