- Чем? – заторможено переспросила я, не сводя взгляда с исследуемой вещицы.
- Всем. Например, появлением. Так, не отвлекаемся... – оставив в покое лоскуток, Эдмунд повернулся ко мне и чрезвычайно осторожно начал рассматривать мой локоть. Чуть нахмурился, пожевал губами, а затем расстроено произнес, отчего у меня едва сердце не остановилось. – Всё понятно. Обыкновенное расслоение.
- Что? – остальные слова у меня закончились.
- Это не живое тело, - грустно улыбнулся призрак и зачем-то погладил меня по плечу. – Это биокраска. И сейчас она с тебя… Ну… Отслаивается от души. Слазит.
- То есть я… Я до сих пор призрак? Призрак, облитый краской?
- Да.
- Какое… счастье!
Мой радостный вопль слышали, наверное, даже на улице.
- Катерина, что происходит? – переполошились северянки.
- Я не живая! – возбужденно выпалила я и широко улыбнулась. – Я до сих пор привидение и вы даже не представляете, как меня это радует! Оказывается, лорд Константин не оживил меня, а всего лишь облил экспериментальной биокраской.
- То есть… ты…
До девушек доходило туго, но я была счастливо настолько, что терпеливо повторила.
- Я до сих пор мертвая! И это прекрасно!
- Ужас… - не согласилась со мной слегка побледневшая Тасилия, когда я начала с нервными хихиканьями сдирать краску с рук.
- Не соглашусь! – Краска сдиралась неохотно, но я была упорна и постепенно избавлялась от лишнего покрова. – Зато меня не убьют снова! А вот я… Я повеселюсь сполна! Он сделал свой ход и теперь моя очередь экс-с-спериментировать!
Злодейский хохот вышел невероятно правдоподобным. По крайней мере остальные девушки побледнели следом за своей подругой. А может из-за того, что я наконец содрала краску с лица и одним слитным движением сдернула не только рубаху, но и оставшуюся биокожу с тела. Ещё одно мгновение понадобилось, чтобы одеться в призрачное платье, достойное самых высокопоставленных леди, и после этого я обратилась к северянкам.
- Девочки, спасибо вам за всё. За то, что спрятали, за то, что выслушали. Обещаю, я этого не забуду. А ещё обещаю прибить Тёмных лордов не до смерти. Вам точно останется…
И, не обращая внимания на зависшего Эдмунда с остекленевшими глазами и отвисшей челюстью, рванула в сторону лаборатории.
Почему туда? Да потому, что в школе у меня не зря по химии была твёрдая пятерка! Уж что-нибудь я точно смогу нахимичить! А затем вволю поэкспериментировать на подопытных…
До лаборатории я добралась в два счета, срезав путь и отправившись прямо сквозь пол и стены, чтобы не только поскорее добраться до цели, но и разминуться с Константином, тщательно проверяющим комнату за комнатой.
Можно было бы и напугать, но я слишком хорошо понимала, что одной секундой дело не решится, а тратить время впустую не хотелось. Нет уж! Сначала вооружусь, а затем…
Затем поговорим на равных!
Разгромленная лаборатория встретила меня темнотой, тишиной и неприятными запахами несанкционированных реакций. Помедлив несколько секунд, чтобы сориентироваться, я активировала все свои призрачные способности и спустя полчаса старательных поисков, воспоминаний и прикидок, я стала счастливой обладательницей уцелевшего ящика со всевозможными реактивами и всего того, что понадобится мне для собственных экспериментов.
Это в первого взгляда казалось, что Оверъяры разгромили всё подчистую, вплоть до плинтусов на полу, а по факту остались нетронуты несколько дальних стеллажей. И самое главное – каждый ингредиент был старательно упакован в баночку, колбочку, коробочку и подписан мелким каллиграфическим почерком, который (о, чудо!) я прекрасно понимала.
Моему счастью не было предела, когда я нашла не только то, что хотела, но и даже то, о чём мечтать не могла!
Я не профессиональный химик и абсолютно ничего не смыслю в местной алхимии, но уверена, вот эта милая книжица «Алхимия для начинающих» - станет мне немалым подспорьем!
Настроение поднялось до отметки «превосходно», в ящик отправилось ещё несколько пыльных книг, найденных на верхних полках, и я, щурясь от удовольствия, отправилась в свою башню, не забывая избегать ненужных встреч. Зачем настораживать обслугу заранее?
Вот сварю что-нибудь этакое и всех сразу же оповещу!
Взрывом!
В районе полудня бесов, которым не повезло проходить мимо коридоров Южного крыла, до дрожи в поджилках перепугал посторонний смех. Вроде женский… Мелодичный даже.
Но такой злодейски-предвкушающий, что даже у старожилов ёкнуло под ложечкой.
Обычно так смеялся лишь лорд. Но он мужчина.
Откуда в замке злодейски хохочущая леди?
Не к добру это… Ох, не к добру!
- Где эта мерзавка?
Константин, пребывая в не самом добром расположении духа, встретил предка в женской гостиной. Досмотреть все без исключения девичьи комнаты не получилось – дамы были категорически против утреннего визита лорда, усугубив и без того гадкое настроение повелителя многочисленными обмороками, визгами и проклятиями.
- Ты о своей будущей супруге говоришь? – насмешливо поинтересовался Эдмунд.
- Я о будущем трупе говорю! – зло сплюнул Константин.
- Ты опоздал, - загадочно блеснул глазами призрак и вручил внуку его же халат.
- Не понял… - лорд моментально опознал халат, но сложить одно с другим так быстро не получалось, и он озадаченно протянул. – Ты её… убил что ли? Но зачем?!
- Константин, мальчик мой… - снисходительностью Эдмунда можно было убить, - я понимаю, ты в последнее время не совсем адекватен, но это уже чересчур. Зачем мне это делать, скажи на милость?
- Эм… - Тем временем дважды два всё не складывалось и повелитель, неуверенно повертев халат, предположил. – Зачем тогда раздел?
- И этого я тоже не делал, - усмехнулся пятнадцатый Тёмный лорд, прикрывая глаза, чтобы скрыть восхищенный блеск воспоминаний. – Катюша сама решила избавиться от твоей вещи.
Многозначительно выделив тоном «твоей», призрак резко посерьезнел и наставил на внука палец с угрожающе отросшим когтём.
- А теперь серьезно. Игры закончились и у меня к тебе лишь одно требование: не смей трогать Катерину. Она моя.
- Дед? – Константин недоверчиво вздёрнул бровь.
- Ты понял, - жестко отчеканил Эдмунд и посмотрел внуку прямо в глаза. Да так, что по спине повелителя против его воли пробежал холодок ужаса.
А ведь в былые времена что только не говорили об Оверъярах… И кажется, далеко не всё это было вымыслом презренных Светлых, любящих очернить великое имя Тёмных лордов беспочвенными домыслами и обвинениями.
- То есть… - Константин попытался взять себя в руки и говорить спокойно. – Это твоё окончательное решение?
- И безоговорочное, - подтвердил призрак, а затем вновь вернулся в насмешливое расположение духа и иронично проговорил. – Не думай, что я не забочусь о вас, внучок. Ни тебе, ни Максимилиану Катерина не по зубам. Иномирной леди не по нраву ваши порядки, и сомневаюсь, что у тебя или тем более Макса получится её сломить. Скорее сама Катюша устроит вам веселое существование. Но к чему портить вам жизнь, когда вы и без нас это успешно делаете?
- То есть тебе она по зубам? – огрызнулся уязвленный до глубины души повелитель.
- Мне она по душе, - отрезал старший Оверъяр и величественно приосанился. – И я сделаю всё, чтобы добиться ответных чувств, чего бы мне это ни стоило. А теперь брысь из женского крыла, охальник!
Призрак убыл, оставив Константина в хмурой задумчивости. Всё к тому и шло, это лорд уже начал подспудно понимать, но…
Но собственническая натура Тёмного лорда была категорически против подобного единоличного решения! Ещё несколько дней назад он бы радостно потирал руки, узнай о подобном повороте, но этой ночью его решимость пошатнулась.
Что было тому причиной?
Честность ли её? Открытость? А может то уникальное бесстрашие и готовность к противостоянию при заведомо неравных силах, которые он не встречал уже давно? Или всё-таки ощущение её тела в его руках?
В целом-то… Тело, как тело. Симпатична, остра на язычок, обидчива, мстительна, изобретательна.
Настоящая Тёмная леди!
Хмыкнув, лорд задумчиво покачал головой, ещё не совсем представляя, как будет соперничать с собственным дедом, которого так не вовремя угораздило покинуть урну.
Но не будь он Оверъяр, если так просто сдаст свои позиции! Это уже дело принципа!
До своих покоев я добралась без приключений, водрузила всё экспроприированное на стол, заперла дверь на засов, для надежности подперла её шкафом и только после этого начала более тщательно изучать стыренное добро, не забывая сверяться со справочником, который тоже прихватила. Вряд ли кто-то вообще хватится этих вещей, потому что они с легкостью могли оказаться среди разгромленного и испорченного.
Порошки, кислоты, металлы, щелочи, реактивы из неведомых, но невероятно интересных составляющих – я ушла в изучение «сокровищ» с головой и сумела вынырнуть из справочника и брошюрки для начинающих алхимиков, лишь когда в дверь очередной раз громко постучали.
Кому там спокойно не живется?
- Кто?
- Катерина, это Эдмунд. Открой, пожалуйста, - невероятно почтительно донеслось из-за двери.
- Это ещё зачем? – невежливо поинтересовалась я, немного суетливо пряча компромат под простынёй, сдёрнутой с кровати. – Ты разучился ходить сквозь стены? Ты же призрак.
- Нет, Катюша, не разучился, - подозрительно вежливо ответил Эд. Я даже замерла на мгновение, недоверчиво покосившись на дверь. – У меня в руках материальная вещь и я не смогу пройти сквозь дверь вместе с ней.
Даже так? Тут я уже озадачилась всерьез. Критичным взглядом окинула стол, скептично поморщилась, потому что схрон получился совсем не качественный и весьма отчетливо угадывался рельеф змеевика, который я уже успела присоединить к реторте. Ай, была не была!
В любом случае – Эдмунд намного адекватнее Константина и вряд ли решит разгромить и мои покои. Да и вежлив вроде… Неспроста, конечно, но причину этого я выясню прямо сейчас.
Затем быстренько выпровожу и вновь займусь делом!
Разбаррикадировалась я довольно быстро, отодвинуть засов тоже оказалось делом несложным, так что спустя всего несколько секунд я распахнула дверь.
И замерла, ошарашенная представшей передо мной картиной.
Эдмунд. Одетый в белоснежную рубашку с кружевным воротом и парадный камзол с вышивкой. Стоящий на одном колене. Преклонивший голову и опустивший очи долу…
С шикарнейшим букетом чайных роз в протянутой ко мне руке.
Я даже считать не стала, но навскидку в букете было не меньше сотни невероятно крупных и умопомрачительно ароматных цветов.
- Так. – Я недовольно поджала губы и сложила руки на груди. – А теперь для тех, кто не в курсе. Это что такое?
- Катюша, прости меня, - лорд поднял голову и одарил меня самой обаятельно улыбкой из своего арсенала.
- За что?
Мой недоверчивый прищур был явно не по плану, и Эд поначалу растерялся, но быстро взял себя в руки и уверенно произнес.
- За всё!
- А поподробнее?
Ситуация больше всего напоминала малобюджетную мыльную оперу, но я решила, что это слишком необычно и неожиданно для пятнадцатого лорда, чтобы не досмотреть этот спектакль до конца. И кстати, если он думает, что всего лишь за букет я действительно прощу ему всё и откажусь от своих планов, то он очень глубоко ошибается!
И пока Эдмунд не заговорил, чуть наклонила голову набок и иронично уточнила:
- Разве вы передо мной виноваты, ваше Темнейшество?
- Виноват, - лорд вновь покаянно склонил голову. – Очень сильно виноват. И прошу, не надо так официально, мы ведь уже перешли на ты…
- И в чём же твоя вина, Эд? – переиначила я вопрос, молча согласившись с тем, что после всего произошедшего выкать уже глупо.
- Я лгал тебе, - едва слышно пробормотал призрак, словно не желал произносить этих слов. И уже громче и торопливее добавил. – Но лишь слегка!
- Лгал, значит… И о чём?
- О моих к тебе чувствах, - прозвучало намного громче и увереннее. Эдмунд неожиданно резко поднялся и шагнул ко мне, отчего я даже слегка отшатнулась. Между нами оказался букет, но это не помешало лорду заявить мне прямо в лицо. – Я лгал, когда говорил, что хочу стать всего лишь опекуном. Это неправда. Я хочу стать для тебя намного большим, чем всего лишь опекун. Я не просто так предлагал стать моей супругой, Катерина. Я действительно этого хочу. И эта метка…
Я ещё пыталась прийти в себя от столь шокирующего заявления, а Эдмунд уже брал моё запястье и подносил к губам, чтобы поцеловать, при этом умудряясь не сводить с меня испытующего взгляда.
- Эта татуировка появилась на твоём милом запястье не просто так. Не только из-за единогласного решения рода, но и согласно моим желаниям. Да, я понял это далеко не сразу, но сейчас… Всё осознал. И теперь всё будет иначе.
Кто бы мог подумать…
Ситуация складывалась весьма щепетильная, и я, мысленно попросив прощения у собственно чувства самосохранения, высвободила свою руку и недовольно заявила.
- Значит, это всё было заведомой ложью? Ты ввел меня в заблуждение, воспользовался моей неосведомленностью, выставил меня в неприглядном свете перед своими потомками и теперь заявляешь, что это всё из-за твоей прихоти?
- Не прихоти, Катерина, - Эдмунд на мгновение прикрыл глаза, в которых промелькнуло огненное недовольство. Но когда открыл их вновь – в них не было даже намека на негатив. – Любви. Я прошу тебя стать супругой и спутницей моей жизни, разделить со мной кров, стол, постель и титул. И не потому, что я не желаю твоего брака с Константином или Максимилианом, не потому, что намереваюсь этим предложением спасти тебя от возмездия рода, а по одной-единственной причине. Я тебя люблю.
Оп-па…
А вот это уже не по правилам!
В одно мгновение я испытала невероятную гамму чувств, которые казалось бы, несовместимы: страх и восторг, недоверие и умиление, самодовольство и растерянность.
Как говорится: ничто не предвещало беды.
Ну и что мне ответить Тёмному лорду, если я сама даже не думала о подобном повороте дел, что уж там говорить о чувствах?!
- Я… - Слов не было. Никаких. И лишь спустя несколько секунд я с трудом выдавила. – Я польщена, но… Это слишком неожиданно.
- Знаю, - спокойно согласился лорд, всё глядя мне в глаза. – И не смею торопить. Я слишком поздно осознал, что оскорбляю тебя своими словами и действиями, точнее полнейшим бездействием, требуя в ответ невозможного.
Эдмунд всё говорил, невероятно красочно расписывая своё осознание и то, как теперь всё изменится, ведь он собирается не только уделять мне больше времени, но и водить на свидания, одаривать роскошными презентами и всем тем, чем я только пожелаю, а я, словно в некотором тумане рассматривала стоящего передо мной мужчину.
Так, словно видела впервые.
А ведь он изменился…
Я давно не смотрела на него так внимательно и сейчас даже не вспомню, когда именно он стал ещё моложе и привлекательнее. Сейчас пятнадцатому лорду можно было дать от силы лет тридцать, не больше. Сияющий взгляд, уверенный голос и движения, очаровательная улыбка и просто умопомрачительный голос.
И это всё мне? Мне одной? Навсегда?
Что-то… не хочется.
Нет, мне приятно! Очень! Но вместе с этим я прекрасно отдаю себе отчет в том, что слишком обычна для такого харизматичного, властного и избалованного женским вниманием мужчины. Лорда. И он вскоре поймёт это сам. Не хочу стать свидетельницей момента, когда его взгляд с таким же воодушевлением остановится на ком-нибудь наподобие Камелии.
- Всем. Например, появлением. Так, не отвлекаемся... – оставив в покое лоскуток, Эдмунд повернулся ко мне и чрезвычайно осторожно начал рассматривать мой локоть. Чуть нахмурился, пожевал губами, а затем расстроено произнес, отчего у меня едва сердце не остановилось. – Всё понятно. Обыкновенное расслоение.
- Что? – остальные слова у меня закончились.
- Это не живое тело, - грустно улыбнулся призрак и зачем-то погладил меня по плечу. – Это биокраска. И сейчас она с тебя… Ну… Отслаивается от души. Слазит.
- То есть я… Я до сих пор призрак? Призрак, облитый краской?
- Да.
- Какое… счастье!
Мой радостный вопль слышали, наверное, даже на улице.
- Катерина, что происходит? – переполошились северянки.
- Я не живая! – возбужденно выпалила я и широко улыбнулась. – Я до сих пор привидение и вы даже не представляете, как меня это радует! Оказывается, лорд Константин не оживил меня, а всего лишь облил экспериментальной биокраской.
- То есть… ты…
До девушек доходило туго, но я была счастливо настолько, что терпеливо повторила.
- Я до сих пор мертвая! И это прекрасно!
- Ужас… - не согласилась со мной слегка побледневшая Тасилия, когда я начала с нервными хихиканьями сдирать краску с рук.
- Не соглашусь! – Краска сдиралась неохотно, но я была упорна и постепенно избавлялась от лишнего покрова. – Зато меня не убьют снова! А вот я… Я повеселюсь сполна! Он сделал свой ход и теперь моя очередь экс-с-спериментировать!
Злодейский хохот вышел невероятно правдоподобным. По крайней мере остальные девушки побледнели следом за своей подругой. А может из-за того, что я наконец содрала краску с лица и одним слитным движением сдернула не только рубаху, но и оставшуюся биокожу с тела. Ещё одно мгновение понадобилось, чтобы одеться в призрачное платье, достойное самых высокопоставленных леди, и после этого я обратилась к северянкам.
- Девочки, спасибо вам за всё. За то, что спрятали, за то, что выслушали. Обещаю, я этого не забуду. А ещё обещаю прибить Тёмных лордов не до смерти. Вам точно останется…
И, не обращая внимания на зависшего Эдмунда с остекленевшими глазами и отвисшей челюстью, рванула в сторону лаборатории.
Почему туда? Да потому, что в школе у меня не зря по химии была твёрдая пятерка! Уж что-нибудь я точно смогу нахимичить! А затем вволю поэкспериментировать на подопытных…
ГЛАВА 8
До лаборатории я добралась в два счета, срезав путь и отправившись прямо сквозь пол и стены, чтобы не только поскорее добраться до цели, но и разминуться с Константином, тщательно проверяющим комнату за комнатой.
Можно было бы и напугать, но я слишком хорошо понимала, что одной секундой дело не решится, а тратить время впустую не хотелось. Нет уж! Сначала вооружусь, а затем…
Затем поговорим на равных!
Разгромленная лаборатория встретила меня темнотой, тишиной и неприятными запахами несанкционированных реакций. Помедлив несколько секунд, чтобы сориентироваться, я активировала все свои призрачные способности и спустя полчаса старательных поисков, воспоминаний и прикидок, я стала счастливой обладательницей уцелевшего ящика со всевозможными реактивами и всего того, что понадобится мне для собственных экспериментов.
Это в первого взгляда казалось, что Оверъяры разгромили всё подчистую, вплоть до плинтусов на полу, а по факту остались нетронуты несколько дальних стеллажей. И самое главное – каждый ингредиент был старательно упакован в баночку, колбочку, коробочку и подписан мелким каллиграфическим почерком, который (о, чудо!) я прекрасно понимала.
Моему счастью не было предела, когда я нашла не только то, что хотела, но и даже то, о чём мечтать не могла!
Я не профессиональный химик и абсолютно ничего не смыслю в местной алхимии, но уверена, вот эта милая книжица «Алхимия для начинающих» - станет мне немалым подспорьем!
Настроение поднялось до отметки «превосходно», в ящик отправилось ещё несколько пыльных книг, найденных на верхних полках, и я, щурясь от удовольствия, отправилась в свою башню, не забывая избегать ненужных встреч. Зачем настораживать обслугу заранее?
Вот сварю что-нибудь этакое и всех сразу же оповещу!
Взрывом!
В районе полудня бесов, которым не повезло проходить мимо коридоров Южного крыла, до дрожи в поджилках перепугал посторонний смех. Вроде женский… Мелодичный даже.
Но такой злодейски-предвкушающий, что даже у старожилов ёкнуло под ложечкой.
Обычно так смеялся лишь лорд. Но он мужчина.
Откуда в замке злодейски хохочущая леди?
Не к добру это… Ох, не к добру!
- Где эта мерзавка?
Константин, пребывая в не самом добром расположении духа, встретил предка в женской гостиной. Досмотреть все без исключения девичьи комнаты не получилось – дамы были категорически против утреннего визита лорда, усугубив и без того гадкое настроение повелителя многочисленными обмороками, визгами и проклятиями.
- Ты о своей будущей супруге говоришь? – насмешливо поинтересовался Эдмунд.
- Я о будущем трупе говорю! – зло сплюнул Константин.
- Ты опоздал, - загадочно блеснул глазами призрак и вручил внуку его же халат.
- Не понял… - лорд моментально опознал халат, но сложить одно с другим так быстро не получалось, и он озадаченно протянул. – Ты её… убил что ли? Но зачем?!
- Константин, мальчик мой… - снисходительностью Эдмунда можно было убить, - я понимаю, ты в последнее время не совсем адекватен, но это уже чересчур. Зачем мне это делать, скажи на милость?
- Эм… - Тем временем дважды два всё не складывалось и повелитель, неуверенно повертев халат, предположил. – Зачем тогда раздел?
- И этого я тоже не делал, - усмехнулся пятнадцатый Тёмный лорд, прикрывая глаза, чтобы скрыть восхищенный блеск воспоминаний. – Катюша сама решила избавиться от твоей вещи.
Многозначительно выделив тоном «твоей», призрак резко посерьезнел и наставил на внука палец с угрожающе отросшим когтём.
- А теперь серьезно. Игры закончились и у меня к тебе лишь одно требование: не смей трогать Катерину. Она моя.
- Дед? – Константин недоверчиво вздёрнул бровь.
- Ты понял, - жестко отчеканил Эдмунд и посмотрел внуку прямо в глаза. Да так, что по спине повелителя против его воли пробежал холодок ужаса.
А ведь в былые времена что только не говорили об Оверъярах… И кажется, далеко не всё это было вымыслом презренных Светлых, любящих очернить великое имя Тёмных лордов беспочвенными домыслами и обвинениями.
- То есть… - Константин попытался взять себя в руки и говорить спокойно. – Это твоё окончательное решение?
- И безоговорочное, - подтвердил призрак, а затем вновь вернулся в насмешливое расположение духа и иронично проговорил. – Не думай, что я не забочусь о вас, внучок. Ни тебе, ни Максимилиану Катерина не по зубам. Иномирной леди не по нраву ваши порядки, и сомневаюсь, что у тебя или тем более Макса получится её сломить. Скорее сама Катюша устроит вам веселое существование. Но к чему портить вам жизнь, когда вы и без нас это успешно делаете?
- То есть тебе она по зубам? – огрызнулся уязвленный до глубины души повелитель.
- Мне она по душе, - отрезал старший Оверъяр и величественно приосанился. – И я сделаю всё, чтобы добиться ответных чувств, чего бы мне это ни стоило. А теперь брысь из женского крыла, охальник!
Призрак убыл, оставив Константина в хмурой задумчивости. Всё к тому и шло, это лорд уже начал подспудно понимать, но…
Но собственническая натура Тёмного лорда была категорически против подобного единоличного решения! Ещё несколько дней назад он бы радостно потирал руки, узнай о подобном повороте, но этой ночью его решимость пошатнулась.
Что было тому причиной?
Честность ли её? Открытость? А может то уникальное бесстрашие и готовность к противостоянию при заведомо неравных силах, которые он не встречал уже давно? Или всё-таки ощущение её тела в его руках?
В целом-то… Тело, как тело. Симпатична, остра на язычок, обидчива, мстительна, изобретательна.
Настоящая Тёмная леди!
Хмыкнув, лорд задумчиво покачал головой, ещё не совсем представляя, как будет соперничать с собственным дедом, которого так не вовремя угораздило покинуть урну.
Но не будь он Оверъяр, если так просто сдаст свои позиции! Это уже дело принципа!
До своих покоев я добралась без приключений, водрузила всё экспроприированное на стол, заперла дверь на засов, для надежности подперла её шкафом и только после этого начала более тщательно изучать стыренное добро, не забывая сверяться со справочником, который тоже прихватила. Вряд ли кто-то вообще хватится этих вещей, потому что они с легкостью могли оказаться среди разгромленного и испорченного.
Порошки, кислоты, металлы, щелочи, реактивы из неведомых, но невероятно интересных составляющих – я ушла в изучение «сокровищ» с головой и сумела вынырнуть из справочника и брошюрки для начинающих алхимиков, лишь когда в дверь очередной раз громко постучали.
Кому там спокойно не живется?
- Кто?
- Катерина, это Эдмунд. Открой, пожалуйста, - невероятно почтительно донеслось из-за двери.
- Это ещё зачем? – невежливо поинтересовалась я, немного суетливо пряча компромат под простынёй, сдёрнутой с кровати. – Ты разучился ходить сквозь стены? Ты же призрак.
- Нет, Катюша, не разучился, - подозрительно вежливо ответил Эд. Я даже замерла на мгновение, недоверчиво покосившись на дверь. – У меня в руках материальная вещь и я не смогу пройти сквозь дверь вместе с ней.
Даже так? Тут я уже озадачилась всерьез. Критичным взглядом окинула стол, скептично поморщилась, потому что схрон получился совсем не качественный и весьма отчетливо угадывался рельеф змеевика, который я уже успела присоединить к реторте. Ай, была не была!
В любом случае – Эдмунд намного адекватнее Константина и вряд ли решит разгромить и мои покои. Да и вежлив вроде… Неспроста, конечно, но причину этого я выясню прямо сейчас.
Затем быстренько выпровожу и вновь займусь делом!
Разбаррикадировалась я довольно быстро, отодвинуть засов тоже оказалось делом несложным, так что спустя всего несколько секунд я распахнула дверь.
И замерла, ошарашенная представшей передо мной картиной.
Эдмунд. Одетый в белоснежную рубашку с кружевным воротом и парадный камзол с вышивкой. Стоящий на одном колене. Преклонивший голову и опустивший очи долу…
С шикарнейшим букетом чайных роз в протянутой ко мне руке.
Я даже считать не стала, но навскидку в букете было не меньше сотни невероятно крупных и умопомрачительно ароматных цветов.
- Так. – Я недовольно поджала губы и сложила руки на груди. – А теперь для тех, кто не в курсе. Это что такое?
- Катюша, прости меня, - лорд поднял голову и одарил меня самой обаятельно улыбкой из своего арсенала.
- За что?
Мой недоверчивый прищур был явно не по плану, и Эд поначалу растерялся, но быстро взял себя в руки и уверенно произнес.
- За всё!
- А поподробнее?
Ситуация больше всего напоминала малобюджетную мыльную оперу, но я решила, что это слишком необычно и неожиданно для пятнадцатого лорда, чтобы не досмотреть этот спектакль до конца. И кстати, если он думает, что всего лишь за букет я действительно прощу ему всё и откажусь от своих планов, то он очень глубоко ошибается!
И пока Эдмунд не заговорил, чуть наклонила голову набок и иронично уточнила:
- Разве вы передо мной виноваты, ваше Темнейшество?
- Виноват, - лорд вновь покаянно склонил голову. – Очень сильно виноват. И прошу, не надо так официально, мы ведь уже перешли на ты…
- И в чём же твоя вина, Эд? – переиначила я вопрос, молча согласившись с тем, что после всего произошедшего выкать уже глупо.
- Я лгал тебе, - едва слышно пробормотал призрак, словно не желал произносить этих слов. И уже громче и торопливее добавил. – Но лишь слегка!
- Лгал, значит… И о чём?
- О моих к тебе чувствах, - прозвучало намного громче и увереннее. Эдмунд неожиданно резко поднялся и шагнул ко мне, отчего я даже слегка отшатнулась. Между нами оказался букет, но это не помешало лорду заявить мне прямо в лицо. – Я лгал, когда говорил, что хочу стать всего лишь опекуном. Это неправда. Я хочу стать для тебя намного большим, чем всего лишь опекун. Я не просто так предлагал стать моей супругой, Катерина. Я действительно этого хочу. И эта метка…
Я ещё пыталась прийти в себя от столь шокирующего заявления, а Эдмунд уже брал моё запястье и подносил к губам, чтобы поцеловать, при этом умудряясь не сводить с меня испытующего взгляда.
- Эта татуировка появилась на твоём милом запястье не просто так. Не только из-за единогласного решения рода, но и согласно моим желаниям. Да, я понял это далеко не сразу, но сейчас… Всё осознал. И теперь всё будет иначе.
Кто бы мог подумать…
Ситуация складывалась весьма щепетильная, и я, мысленно попросив прощения у собственно чувства самосохранения, высвободила свою руку и недовольно заявила.
- Значит, это всё было заведомой ложью? Ты ввел меня в заблуждение, воспользовался моей неосведомленностью, выставил меня в неприглядном свете перед своими потомками и теперь заявляешь, что это всё из-за твоей прихоти?
- Не прихоти, Катерина, - Эдмунд на мгновение прикрыл глаза, в которых промелькнуло огненное недовольство. Но когда открыл их вновь – в них не было даже намека на негатив. – Любви. Я прошу тебя стать супругой и спутницей моей жизни, разделить со мной кров, стол, постель и титул. И не потому, что я не желаю твоего брака с Константином или Максимилианом, не потому, что намереваюсь этим предложением спасти тебя от возмездия рода, а по одной-единственной причине. Я тебя люблю.
Оп-па…
А вот это уже не по правилам!
В одно мгновение я испытала невероятную гамму чувств, которые казалось бы, несовместимы: страх и восторг, недоверие и умиление, самодовольство и растерянность.
Как говорится: ничто не предвещало беды.
Ну и что мне ответить Тёмному лорду, если я сама даже не думала о подобном повороте дел, что уж там говорить о чувствах?!
- Я… - Слов не было. Никаких. И лишь спустя несколько секунд я с трудом выдавила. – Я польщена, но… Это слишком неожиданно.
- Знаю, - спокойно согласился лорд, всё глядя мне в глаза. – И не смею торопить. Я слишком поздно осознал, что оскорбляю тебя своими словами и действиями, точнее полнейшим бездействием, требуя в ответ невозможного.
Эдмунд всё говорил, невероятно красочно расписывая своё осознание и то, как теперь всё изменится, ведь он собирается не только уделять мне больше времени, но и водить на свидания, одаривать роскошными презентами и всем тем, чем я только пожелаю, а я, словно в некотором тумане рассматривала стоящего передо мной мужчину.
Так, словно видела впервые.
А ведь он изменился…
Я давно не смотрела на него так внимательно и сейчас даже не вспомню, когда именно он стал ещё моложе и привлекательнее. Сейчас пятнадцатому лорду можно было дать от силы лет тридцать, не больше. Сияющий взгляд, уверенный голос и движения, очаровательная улыбка и просто умопомрачительный голос.
И это всё мне? Мне одной? Навсегда?
Что-то… не хочется.
Нет, мне приятно! Очень! Но вместе с этим я прекрасно отдаю себе отчет в том, что слишком обычна для такого харизматичного, властного и избалованного женским вниманием мужчины. Лорда. И он вскоре поймёт это сам. Не хочу стать свидетельницей момента, когда его взгляд с таким же воодушевлением остановится на ком-нибудь наподобие Камелии.
