Полыхнул дымом в лицо и зло прорычал вновь. – Я стараюсь вести себя должным образом, но ты не ценишь! За этот день я извинился уже дважды, но ты словно этого не слышишь! Может я и не идеален в твоём понимании, но я таков, каков есть и это неизменный факт.
- Неизменный? – Страха во мне не было, как и почтения. Я насмешливо фыркнула и язвительно уточнила. – А каков ты, Эдмунд? Эгоистичный тёмный лорд? Самовлюблённый самодур? Так я вижу! И скажу тебе – это не мой вариант. Два часа назад я что-то слышала о цветах и подарках, ухаживании и терпении. Где они? Я вижу лишь наглеца, который противоречит сам себе! Ты сам-то осознаешь, насколько непоследователен? Я не одна из ваших пищащих от восторга тёмных леди, которым достаточно лишь сказать «ты, к ноге» и она уже там. Я другая, Эд! Мой мир, мой характер и мои мечты – не такие, как у вас! И пока ты это не поймёшь не только на словах, но и на деле, нам не о чем разговаривать. А теперь выключи дымоход и отпусти мою руку.
Мой гневный спич выслушали с каменным, точнее с чешуйчатым лицом. Медленно, очень медленно отпустили руку, сделали шаг назад, глухо прорычали что-то явно нецензурное и пропали в ярчайшей огненной вспышке.
Да-а-а… Кажется, довела.
Но не я первая начала!
Кстати, что теперь? Я прошла во второй тур или нет? Мне пора паковать свои призрачные чемоданы или я как самая удачливая остаюсь вне конкурса и традиций?
Задумчиво прикусила губу, поискала взглядом хоть один клочок сочинения, но каменный пол площадки был девственно чист, и на мой мысленный вопрос никто не ответил. Перевела взор на запястье, где темнела татуировка, и решила, что раз она на месте, то ничего не отменяется. Жаль. Было бы забавно, если бы из-за глупой выходки Эдмунда меня исключили из списка участниц.
Хотя, какая разница? Пусть лорд и дальше дурью мается, раз сидение в урне настолько разжижило его мозги, что он уже не отдает себе отчета в действиях и желаниях, а мне есть чем заняться. А то вдруг и я тоже совсем скоро стану точно такой же взбалмошной сумасбродкой? Нет-нет, сначала дело!
Губы вновь расплылись в предвкушающей ухмылке, я скользнула обратно в покои, тщательно заперлась и подплыла к столу с наполовину собранным агрегатом. Где тут у нас нужная колбочка с горелкой? Вот они, мои родимые! А ну-ка идите ко мне, пора поработать!
Уж не знаю, кого благодарить – судьбу, удачу или везение, но следующие сутки меня никто не отвлекал. Никто не стучал, не звал, под дверями не караулил, когда я вылетала пару раз в лабораторию за недостающими ингредиентами, и в целом не мешал эксперименту. Где-то вдали слышались звуки, оповещающие о том, что кто-то уезжает, скандалит и просто живет, но меня они не волновали.
У меня варилось, шкворчало, дымило, вступало в реакцию, выпадало в осадок – и просто продвигалось к конечной цели!
Судя по зеленоватому отливу вместо желтого, что-то шло не так, но я не собиралась останавливаться на половине пути. Подумаешь, зеленый! Ну, станет он не цыпленком, а жабой. Пф! Одинаково приятно. Мне.
Хихикнув, ойкнула, когда кипящая жидкость выпустила вверх несанкционированный всплеск, и торопливо убавила огонь. Перегревать ни в коем случае нельзя, иначе результат точно будет испорчен. Время потихоньку близилось к полудню, а я всё не могла нарадоваться тому, что мертва, мне не требуется время на сон и просто отдых, и я могу экспериментировать без устали.
Та-а-ак… Кажется, достаточно.
На всякий случай сверилась с брошюркой, удостоверилась, что всё правильно, и сняла колбу с огня. Теперь пусть остынет и уже тогда отправлюсь на поиски своего экспериментального оппонента.
Пока ждала, решила немного прибраться, так как за эти сутки я успела навести на столе полнейший беспорядок, что в нашем деле было не просто опасно, а реально смерти подобно. Порошки сюда, реактивы туда…
Вежливый стук в дверь, раздавшийся абсолютно неожиданно, насторожил, а просьба, прозвучавшая до ужаса знакомым голосом пятнадцатого лорда, заставила мысленно ругнуться.
- Катюша, это я. Эдмунд. Открой, пожалуйста.
И вновь простынь прикрыла то, что я ещё не успела убрать, а я недовольно подошла к двери. Изображать отсутствие глупо, как и игнорировать Тёмного лорда. Он же всё-таки лорд… Пусть и сошедший с ума.
Открыла. Констатировала, что мои подозрения верны и Эдмунд не один, а с цветами и презентом. На этот раз в руках лорда алел просто огромный букет роз, едва вмещающийся в руки, а на полу стоял кованый сундучок, украшенный золотом и драгоценными камнями.
Вздохнула, постаравшись сделать это незаметно, натянула на лицо улыбку и замерла, ожидая ответного хода.
- Я прошу прощения…
Где-то я это уже слышала.
- Я бываю иногда весьма несдержан, но это не из-за эгоизма или глупости, просто…
Я милостиво кивнула, предлагая не останавливаться и продолжать.
- Чем у тебя пахнет?! – Вдруг настороженно принюхался лорд и, бесцеремонно отодвинув меня в сторону букетом, заодно тем самым вручив его мне, торопливо вошел в комнату. – Катерина?!
А вот это уже зря!
- Не трогай! - завопила я, как только поняла, что Эдмунд идет прямо к колбе, остывающей на подоконнике.
- Что это? – с подозрением поинтересовался лорд, но остановился, так что я выдохнула.
- К презентации своего хобби готовлюсь. – Не знаю, насколько достоверно невинно это прозвучало, но я старалась. – Я ведь правильно понимаю, что продолжаю участвовать в отборе?
И, обойдя хмурого Эдмунд бочком, встала между ним и окном.
- Да, но… Совсем не обязательно так утруждаться, - немного растерялся призрак, переключивший внимание на не слишком качественно прикрытый простынёй стол. – Где ты это всё взяла?
- В лаборатории. – Я с вызовом вздернула подбородок, тем самым обозначая твёрдость своей позиции. - И пока не завершу задуманное – не отдам. И даже не думай, что на этот раз позволю тебе всё испортить!
На это заявление лорд поморщился, а затем немного натянуто проговорил.
- Я понимаю, ты воспитывалась в ином мире и наши порядки тебе во многом не по нраву, но смею просить об осторожности. Даже призракам бывают опасны некоторые реактивы и необдуманные эксперименты. Я верно понимаю, что ты не новичок в алхимии?
Задумчиво кивнула, с подозрением глядя на лорда, но тот не злился. Скорее был слегка обеспокоен.
- И это - запах иллюзорной мандрагоры, смешанной с порошком из пера василиска?
Снова кивнула, но уже напряженно.
- Но цвет… - Эдмунд чуть вытянул шею, чтобы увидеть колбу, и с осуждением констатировал, - не желтый. Что это?
- Мой ответ твоему внуку, - честно призналась я.
- И кем ему суждено стать? – вдруг весело усмехнулся лорд, впервые за эти сутки вернувшись в доброе расположение духа и вновь став душкой-шалопаем Эдом.
- Это мы узнаем очень скоро, - ответила я тем же воодушевленным тоном. – Но раз на этом всё, то не мог бы ты оставить меня одну? Я ещё не закончила.
- Я могу помочь, - неожиданно предложил Эдмунд. – Знаешь, замок дорог мне как память и не хотелось бы стать свидетелем его преждевременного разрушения.
Мило. Нет, правда!
Но не по плану!
- Не очень приятно услышать, что ты в меня не веришь, но я постараюсь не обижаться, - мило проворковала я, настойчиво указывая лорду на дверь. – И тебе наверняка не понаслышке известно, что некоторые эксперименты требуют индивидуального подхода, так что…
- Катюша? – Эдмунд недоверчиво приподнял брови.
- Эдмунд? – ответила я тем же тоном.
- Я ведь извинился… - недовольно понизил тон лорд.
- А я приняла твои извинения, - максимально ровно вторила ему я, начиная подозревать, что сейчас всё повторится вновь. – Но одно не следует из другого. Я прошу оставить меня одну, разве это много?
- Я беспокоюсь за твою безопасность, - Эдмунд попытался воззвать к моему чувству самосохранения, хотя я увидела в этом банальное желание просто настоять на своём.
В самом-то деле! Уже сутки прошли, а я всё жива! Не показатель ли?
- Не стоит, - моя ответная улыбка была откровенно фальшивой и нервной. – Моей безопасности абсолютно ничего не угрожает.
- Не уверен… - тихо пробормотал лорд, при этом глядя не на меня, а на подоконник. Затем резко рванул ко мне, отпихивая в сторону, и закричал не своим голосом. – Катя, берегись!
И тут оно бабахнуло…
Так бабахнуло, что мы оба пролетели сквозь стену, за которой находился лишь воздух улицы, и если бы не фантастическая реакция Эдмунда – быть мне размазанной по ближайшей скале. Но нет, лорд извернулся, перехватил в воздухе меня, при этом сдавленно ругаясь сквозь стиснутые зубы, и довольно плавно приземлился на один из крупных валунов внутреннего дворика. Затем глянул наверх, ругнулся снова и отскочил назад ещё метров на пять. И всё это со мной на руках.
Туда, где мы только что находились, смачно шмякнулось что-то… Что-то мягкое по звуку.
Вывернулась, хотя это оказалось непросто – меня прижали к себе весьма крепко, и тихонько охнула.
Башни больше не существовало. На её месте клубилось нечто невообразимое. Словно живое, оно пузырилось, раскидывало во все стороны свои каменные щупальца, подтягивало ближе захваченные валуны и, кажется, пожирало.
- Вот об этом я и говорил, - недовольно проворчал лорд, покрываясь чешуёй и отпрыгивая ещё дальше, когда одно из щупалец потянулось к нам. – Что это?
- Не знаю, - испуганно призналась я. – Я такого не планировала! Правда!
- Всё строго по рецепту? – напряженно уточнил Эдмунд, не сводя взгляда с каменной химеры, которая потихоньку обретала внятные формы.
По крайней мере уже можно было различить голову и огромный щербатый рот.
- Не совсем… - пробормотала я сконфуженно, радуясь, что призраки не краснеют. Кажется.
- Подробности. Быстро!
- Я не нашла камень полуночи и не влила толику магии, как требовал рецепт, ведь я не маг. Но я заменила их камнем сумерек и добавила порошка. Розового такого… Название у него ещё…
- Цусими? – со стоном подсказал лорд и я радостно щелкнула пальцами.
- Точно! Цусими. На нем как раз было написано, что это заменитель магической составляющей.
- Цусими нельзя мешать с мандрагорой! – рявкнул Эдмунд и снова отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от прожорливого щупальца. – Они магически несовместимы!
- До этого раздела я не дошла, - только и сумела пискнуть в своё оправдание, когда меня весьма небрежно перекинули на руки к подбежавшему Константину.
- Что происходит?
- Эксперимент, - прошептала я подавленно, понимая, что напортачила всерьез. – Моя, так сказать, презентация ко второму этапу.
- Каменный живоглот?
Я не совсем поняла, возмущенным или шокированным был тон семнадцатого повелителя, глядящего в спину своему деду, отправившемуся унимать разошедшийся эксперимент, но спустя секунду Константин вновь уставился на меня. И потребовал объяснений.
- Кто его сделал?
- Я, - честно призналась, заодно аккуратно покинула руки лорда и отступила на пару шагов назад.
На всякий случай!
- Как? – откровенно удивился он. – Секрет их создания утерян пятьсот лет назад!
Торопливо глянула на созданного монстра, чьи размеры уже превзошли размеры разрушенной башни, и отступила ещё на шаг. Каменное чудище, на чьей голове одна за другой распускались алые розы, а по шкуре начали проблескивать золотые украшения, доверия не внушало. Особенно учитывая то, что всеми своими щупальцами оно пыталось поймать, а может и просто расплющить Эдмунда.
- Ну… Вот такая я умная, - сказала я глупость и удостоилась пронзительного взгляда лорда.
- Тогда сумничай ещё и заставь себя слушаться, пока он не уничтожил мой замок, - резко приказал Константин и попытался схватить за руку.
К счастью, ему это не удалось – моя призрачность ему это не позволила.
- Катерина, - неожиданно мягко повторил повелитель, не переставая одним глазом косить на монстра. – Это не шутки. Если живоголота не подчинить сейчас же, он тут камня на камне не оставит. Секрет их создания утерян не просто так, а потому что они практически неуязвимы и питаются тем, из чего созданы!
Ага… А наш живоглотик создан из камня. И питается камнем.
И замок тут из камня…
Упс!
- А много он ест? – полюбопытствовала я, тоже переключая внимание на противостояние призрака и монстра.
- Постоянно, - стиснул зубы Константин, когда щупальце протаранило стену одной из хозяйственных построек и оставило в ней зияющую дыру.
- А почему именно я должна это подчинять?
- А кто его создал? – возмутился лорд.
- Ну, я, - ответила хмуро, внутренне признавая, что в целом он прав, и я обязана отвечать за свой промах.
Но если бы я только знала – как?!
Ещё несколько минут помедлила, глядя на бесплодные попытки Эдмунда сделать хоть что-то, а затем решительно шагнула к окончательно сформировавшемуся живоглоту, ставшему этаким каменным осьминогом с огромными глазами и клыкастым ртом, и громко закричала.
- Эй, обжора! А ну слушай сюда! Это я, твой создатель!
Бы-дыщ… Хлопнуло щупальце там, где я только что стояла.
- А ну возьми себя в руки! Что за манеры?! Ты тварь дрожащая или создание магическое?! – возмутилась я, удачно перепрыгнув на само щупальце. – Не сметь конечность на леди поднимать!
- Катерина! Ты что творишь?! – закричал Эд и рванул ко мне, но его перехватило щупальце и метким ударом отправило в ближайшую скалу.
А вот это не хорошо! Он ведь призрак! А живоглот его смог ударить!
Надо поаккуратнее…
- Молодец, - спокойно похвалила я живоглота, который после расправы над пятнадцатым лордом заинтересованно уставился на меня. – А теперь поговорим. Меня зовут Катерина. А тебя?
Монстр озадаченно сморгнул и из его бездонной глотки вырвался недоуменный рык.
- Да, тебя. Очень красивая прическа, кстати. – Я всё говорила, осыпая живоглота комплиментами о мощном телосложении и тюнинге из золотых украшений, которые наверняка были в том сундуке, и потихоньку приближалась, шагая прямо по щупальцу.
Что делать дальше, я пока не представляла, но искренне надеялась, что разберусь по ходу дела.
- Но если у тебя нет имени, то может я смогу тебе помочь с его выбором?
Монстр взволнованно заколыхался, что я восприняла как одобрение и начала неторопливо перебирать звериные клички. Начала с банальных Тузиков и Рыжиков, но живоглот отрицательно качал головой и недовольно перебирал щупальцами.
Наверное, со стороны мы смотрелись футуристично…
На «Бобика» живоглот, кажется, обиделся, возмущенно затрясся головой, и рядом осыпалось несколько розовых лепестков. Хм…
- Может Роза? – не очень уверенно предположила я.
Судя по тому, что чудовище задумчиво замерло, его это заинтересовало. Я же, воодушевившись, начала перебирать дальше.
– Роз? Розан? Розалий?
Живоглот протестующее фыркнул и меня осыпало буквально градом из лепестков.
- Розун? Розэт? Розанчик?
Возмущенный писк монстра был сходни воплю тысячи ворон. Да что не так-то?
- Тогда может всё-таки Роза? – устало переспросила я у привереды. Живоглот тихо фыркнул, но вновь не одобрил, и, словно на что-то намекая, уронил на меня целый бутон. – Так кто? Ну… Роза. Розочка…
- Уи-и-и! – заголосило чудовище, едва не оглушив, и зачмокало своими каменными губами. – Чка-а-а!
Господи… Так и помереть заново недолго!
Стоп.
- Так ты… дама?
- Чка-а-а, - согласилось со мной чудище и жеманно заморгало ресничками-розами.
Тьфу ты!
Ну хоть с именем определились.
- Костя… - тихо позвала я лорда, пока семиметровый каменный осьминог по имени Розочка приглаживала свои шипастые космы, заколосившиеся пуще прежнего. – А что дальше?
- Неизменный? – Страха во мне не было, как и почтения. Я насмешливо фыркнула и язвительно уточнила. – А каков ты, Эдмунд? Эгоистичный тёмный лорд? Самовлюблённый самодур? Так я вижу! И скажу тебе – это не мой вариант. Два часа назад я что-то слышала о цветах и подарках, ухаживании и терпении. Где они? Я вижу лишь наглеца, который противоречит сам себе! Ты сам-то осознаешь, насколько непоследователен? Я не одна из ваших пищащих от восторга тёмных леди, которым достаточно лишь сказать «ты, к ноге» и она уже там. Я другая, Эд! Мой мир, мой характер и мои мечты – не такие, как у вас! И пока ты это не поймёшь не только на словах, но и на деле, нам не о чем разговаривать. А теперь выключи дымоход и отпусти мою руку.
Мой гневный спич выслушали с каменным, точнее с чешуйчатым лицом. Медленно, очень медленно отпустили руку, сделали шаг назад, глухо прорычали что-то явно нецензурное и пропали в ярчайшей огненной вспышке.
Да-а-а… Кажется, довела.
Но не я первая начала!
Кстати, что теперь? Я прошла во второй тур или нет? Мне пора паковать свои призрачные чемоданы или я как самая удачливая остаюсь вне конкурса и традиций?
Задумчиво прикусила губу, поискала взглядом хоть один клочок сочинения, но каменный пол площадки был девственно чист, и на мой мысленный вопрос никто не ответил. Перевела взор на запястье, где темнела татуировка, и решила, что раз она на месте, то ничего не отменяется. Жаль. Было бы забавно, если бы из-за глупой выходки Эдмунда меня исключили из списка участниц.
Хотя, какая разница? Пусть лорд и дальше дурью мается, раз сидение в урне настолько разжижило его мозги, что он уже не отдает себе отчета в действиях и желаниях, а мне есть чем заняться. А то вдруг и я тоже совсем скоро стану точно такой же взбалмошной сумасбродкой? Нет-нет, сначала дело!
Губы вновь расплылись в предвкушающей ухмылке, я скользнула обратно в покои, тщательно заперлась и подплыла к столу с наполовину собранным агрегатом. Где тут у нас нужная колбочка с горелкой? Вот они, мои родимые! А ну-ка идите ко мне, пора поработать!
Уж не знаю, кого благодарить – судьбу, удачу или везение, но следующие сутки меня никто не отвлекал. Никто не стучал, не звал, под дверями не караулил, когда я вылетала пару раз в лабораторию за недостающими ингредиентами, и в целом не мешал эксперименту. Где-то вдали слышались звуки, оповещающие о том, что кто-то уезжает, скандалит и просто живет, но меня они не волновали.
У меня варилось, шкворчало, дымило, вступало в реакцию, выпадало в осадок – и просто продвигалось к конечной цели!
Судя по зеленоватому отливу вместо желтого, что-то шло не так, но я не собиралась останавливаться на половине пути. Подумаешь, зеленый! Ну, станет он не цыпленком, а жабой. Пф! Одинаково приятно. Мне.
Хихикнув, ойкнула, когда кипящая жидкость выпустила вверх несанкционированный всплеск, и торопливо убавила огонь. Перегревать ни в коем случае нельзя, иначе результат точно будет испорчен. Время потихоньку близилось к полудню, а я всё не могла нарадоваться тому, что мертва, мне не требуется время на сон и просто отдых, и я могу экспериментировать без устали.
Та-а-ак… Кажется, достаточно.
На всякий случай сверилась с брошюркой, удостоверилась, что всё правильно, и сняла колбу с огня. Теперь пусть остынет и уже тогда отправлюсь на поиски своего экспериментального оппонента.
Пока ждала, решила немного прибраться, так как за эти сутки я успела навести на столе полнейший беспорядок, что в нашем деле было не просто опасно, а реально смерти подобно. Порошки сюда, реактивы туда…
Вежливый стук в дверь, раздавшийся абсолютно неожиданно, насторожил, а просьба, прозвучавшая до ужаса знакомым голосом пятнадцатого лорда, заставила мысленно ругнуться.
- Катюша, это я. Эдмунд. Открой, пожалуйста.
И вновь простынь прикрыла то, что я ещё не успела убрать, а я недовольно подошла к двери. Изображать отсутствие глупо, как и игнорировать Тёмного лорда. Он же всё-таки лорд… Пусть и сошедший с ума.
Открыла. Констатировала, что мои подозрения верны и Эдмунд не один, а с цветами и презентом. На этот раз в руках лорда алел просто огромный букет роз, едва вмещающийся в руки, а на полу стоял кованый сундучок, украшенный золотом и драгоценными камнями.
Вздохнула, постаравшись сделать это незаметно, натянула на лицо улыбку и замерла, ожидая ответного хода.
- Я прошу прощения…
Где-то я это уже слышала.
- Я бываю иногда весьма несдержан, но это не из-за эгоизма или глупости, просто…
Я милостиво кивнула, предлагая не останавливаться и продолжать.
- Чем у тебя пахнет?! – Вдруг настороженно принюхался лорд и, бесцеремонно отодвинув меня в сторону букетом, заодно тем самым вручив его мне, торопливо вошел в комнату. – Катерина?!
А вот это уже зря!
- Не трогай! - завопила я, как только поняла, что Эдмунд идет прямо к колбе, остывающей на подоконнике.
- Что это? – с подозрением поинтересовался лорд, но остановился, так что я выдохнула.
- К презентации своего хобби готовлюсь. – Не знаю, насколько достоверно невинно это прозвучало, но я старалась. – Я ведь правильно понимаю, что продолжаю участвовать в отборе?
И, обойдя хмурого Эдмунд бочком, встала между ним и окном.
- Да, но… Совсем не обязательно так утруждаться, - немного растерялся призрак, переключивший внимание на не слишком качественно прикрытый простынёй стол. – Где ты это всё взяла?
- В лаборатории. – Я с вызовом вздернула подбородок, тем самым обозначая твёрдость своей позиции. - И пока не завершу задуманное – не отдам. И даже не думай, что на этот раз позволю тебе всё испортить!
На это заявление лорд поморщился, а затем немного натянуто проговорил.
- Я понимаю, ты воспитывалась в ином мире и наши порядки тебе во многом не по нраву, но смею просить об осторожности. Даже призракам бывают опасны некоторые реактивы и необдуманные эксперименты. Я верно понимаю, что ты не новичок в алхимии?
Задумчиво кивнула, с подозрением глядя на лорда, но тот не злился. Скорее был слегка обеспокоен.
- И это - запах иллюзорной мандрагоры, смешанной с порошком из пера василиска?
Снова кивнула, но уже напряженно.
- Но цвет… - Эдмунд чуть вытянул шею, чтобы увидеть колбу, и с осуждением констатировал, - не желтый. Что это?
- Мой ответ твоему внуку, - честно призналась я.
- И кем ему суждено стать? – вдруг весело усмехнулся лорд, впервые за эти сутки вернувшись в доброе расположение духа и вновь став душкой-шалопаем Эдом.
- Это мы узнаем очень скоро, - ответила я тем же воодушевленным тоном. – Но раз на этом всё, то не мог бы ты оставить меня одну? Я ещё не закончила.
- Я могу помочь, - неожиданно предложил Эдмунд. – Знаешь, замок дорог мне как память и не хотелось бы стать свидетелем его преждевременного разрушения.
Мило. Нет, правда!
Но не по плану!
- Не очень приятно услышать, что ты в меня не веришь, но я постараюсь не обижаться, - мило проворковала я, настойчиво указывая лорду на дверь. – И тебе наверняка не понаслышке известно, что некоторые эксперименты требуют индивидуального подхода, так что…
- Катюша? – Эдмунд недоверчиво приподнял брови.
- Эдмунд? – ответила я тем же тоном.
- Я ведь извинился… - недовольно понизил тон лорд.
- А я приняла твои извинения, - максимально ровно вторила ему я, начиная подозревать, что сейчас всё повторится вновь. – Но одно не следует из другого. Я прошу оставить меня одну, разве это много?
- Я беспокоюсь за твою безопасность, - Эдмунд попытался воззвать к моему чувству самосохранения, хотя я увидела в этом банальное желание просто настоять на своём.
В самом-то деле! Уже сутки прошли, а я всё жива! Не показатель ли?
- Не стоит, - моя ответная улыбка была откровенно фальшивой и нервной. – Моей безопасности абсолютно ничего не угрожает.
- Не уверен… - тихо пробормотал лорд, при этом глядя не на меня, а на подоконник. Затем резко рванул ко мне, отпихивая в сторону, и закричал не своим голосом. – Катя, берегись!
И тут оно бабахнуло…
Так бабахнуло, что мы оба пролетели сквозь стену, за которой находился лишь воздух улицы, и если бы не фантастическая реакция Эдмунда – быть мне размазанной по ближайшей скале. Но нет, лорд извернулся, перехватил в воздухе меня, при этом сдавленно ругаясь сквозь стиснутые зубы, и довольно плавно приземлился на один из крупных валунов внутреннего дворика. Затем глянул наверх, ругнулся снова и отскочил назад ещё метров на пять. И всё это со мной на руках.
Туда, где мы только что находились, смачно шмякнулось что-то… Что-то мягкое по звуку.
Вывернулась, хотя это оказалось непросто – меня прижали к себе весьма крепко, и тихонько охнула.
Башни больше не существовало. На её месте клубилось нечто невообразимое. Словно живое, оно пузырилось, раскидывало во все стороны свои каменные щупальца, подтягивало ближе захваченные валуны и, кажется, пожирало.
- Вот об этом я и говорил, - недовольно проворчал лорд, покрываясь чешуёй и отпрыгивая ещё дальше, когда одно из щупалец потянулось к нам. – Что это?
- Не знаю, - испуганно призналась я. – Я такого не планировала! Правда!
- Всё строго по рецепту? – напряженно уточнил Эдмунд, не сводя взгляда с каменной химеры, которая потихоньку обретала внятные формы.
По крайней мере уже можно было различить голову и огромный щербатый рот.
- Не совсем… - пробормотала я сконфуженно, радуясь, что призраки не краснеют. Кажется.
- Подробности. Быстро!
- Я не нашла камень полуночи и не влила толику магии, как требовал рецепт, ведь я не маг. Но я заменила их камнем сумерек и добавила порошка. Розового такого… Название у него ещё…
- Цусими? – со стоном подсказал лорд и я радостно щелкнула пальцами.
- Точно! Цусими. На нем как раз было написано, что это заменитель магической составляющей.
- Цусими нельзя мешать с мандрагорой! – рявкнул Эдмунд и снова отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от прожорливого щупальца. – Они магически несовместимы!
- До этого раздела я не дошла, - только и сумела пискнуть в своё оправдание, когда меня весьма небрежно перекинули на руки к подбежавшему Константину.
- Что происходит?
- Эксперимент, - прошептала я подавленно, понимая, что напортачила всерьез. – Моя, так сказать, презентация ко второму этапу.
- Каменный живоглот?
Я не совсем поняла, возмущенным или шокированным был тон семнадцатого повелителя, глядящего в спину своему деду, отправившемуся унимать разошедшийся эксперимент, но спустя секунду Константин вновь уставился на меня. И потребовал объяснений.
- Кто его сделал?
- Я, - честно призналась, заодно аккуратно покинула руки лорда и отступила на пару шагов назад.
На всякий случай!
- Как? – откровенно удивился он. – Секрет их создания утерян пятьсот лет назад!
Торопливо глянула на созданного монстра, чьи размеры уже превзошли размеры разрушенной башни, и отступила ещё на шаг. Каменное чудище, на чьей голове одна за другой распускались алые розы, а по шкуре начали проблескивать золотые украшения, доверия не внушало. Особенно учитывая то, что всеми своими щупальцами оно пыталось поймать, а может и просто расплющить Эдмунда.
- Ну… Вот такая я умная, - сказала я глупость и удостоилась пронзительного взгляда лорда.
- Тогда сумничай ещё и заставь себя слушаться, пока он не уничтожил мой замок, - резко приказал Константин и попытался схватить за руку.
К счастью, ему это не удалось – моя призрачность ему это не позволила.
- Катерина, - неожиданно мягко повторил повелитель, не переставая одним глазом косить на монстра. – Это не шутки. Если живоголота не подчинить сейчас же, он тут камня на камне не оставит. Секрет их создания утерян не просто так, а потому что они практически неуязвимы и питаются тем, из чего созданы!
Ага… А наш живоглотик создан из камня. И питается камнем.
И замок тут из камня…
Упс!
- А много он ест? – полюбопытствовала я, тоже переключая внимание на противостояние призрака и монстра.
- Постоянно, - стиснул зубы Константин, когда щупальце протаранило стену одной из хозяйственных построек и оставило в ней зияющую дыру.
- А почему именно я должна это подчинять?
- А кто его создал? – возмутился лорд.
- Ну, я, - ответила хмуро, внутренне признавая, что в целом он прав, и я обязана отвечать за свой промах.
Но если бы я только знала – как?!
Ещё несколько минут помедлила, глядя на бесплодные попытки Эдмунда сделать хоть что-то, а затем решительно шагнула к окончательно сформировавшемуся живоглоту, ставшему этаким каменным осьминогом с огромными глазами и клыкастым ртом, и громко закричала.
- Эй, обжора! А ну слушай сюда! Это я, твой создатель!
Бы-дыщ… Хлопнуло щупальце там, где я только что стояла.
- А ну возьми себя в руки! Что за манеры?! Ты тварь дрожащая или создание магическое?! – возмутилась я, удачно перепрыгнув на само щупальце. – Не сметь конечность на леди поднимать!
- Катерина! Ты что творишь?! – закричал Эд и рванул ко мне, но его перехватило щупальце и метким ударом отправило в ближайшую скалу.
А вот это не хорошо! Он ведь призрак! А живоглот его смог ударить!
Надо поаккуратнее…
- Молодец, - спокойно похвалила я живоглота, который после расправы над пятнадцатым лордом заинтересованно уставился на меня. – А теперь поговорим. Меня зовут Катерина. А тебя?
Монстр озадаченно сморгнул и из его бездонной глотки вырвался недоуменный рык.
- Да, тебя. Очень красивая прическа, кстати. – Я всё говорила, осыпая живоглота комплиментами о мощном телосложении и тюнинге из золотых украшений, которые наверняка были в том сундуке, и потихоньку приближалась, шагая прямо по щупальцу.
Что делать дальше, я пока не представляла, но искренне надеялась, что разберусь по ходу дела.
- Но если у тебя нет имени, то может я смогу тебе помочь с его выбором?
Монстр взволнованно заколыхался, что я восприняла как одобрение и начала неторопливо перебирать звериные клички. Начала с банальных Тузиков и Рыжиков, но живоглот отрицательно качал головой и недовольно перебирал щупальцами.
Наверное, со стороны мы смотрелись футуристично…
На «Бобика» живоглот, кажется, обиделся, возмущенно затрясся головой, и рядом осыпалось несколько розовых лепестков. Хм…
- Может Роза? – не очень уверенно предположила я.
Судя по тому, что чудовище задумчиво замерло, его это заинтересовало. Я же, воодушевившись, начала перебирать дальше.
– Роз? Розан? Розалий?
Живоглот протестующее фыркнул и меня осыпало буквально градом из лепестков.
- Розун? Розэт? Розанчик?
Возмущенный писк монстра был сходни воплю тысячи ворон. Да что не так-то?
- Тогда может всё-таки Роза? – устало переспросила я у привереды. Живоглот тихо фыркнул, но вновь не одобрил, и, словно на что-то намекая, уронил на меня целый бутон. – Так кто? Ну… Роза. Розочка…
- Уи-и-и! – заголосило чудовище, едва не оглушив, и зачмокало своими каменными губами. – Чка-а-а!
Господи… Так и помереть заново недолго!
Стоп.
- Так ты… дама?
- Чка-а-а, - согласилось со мной чудище и жеманно заморгало ресничками-розами.
Тьфу ты!
Ну хоть с именем определились.
- Костя… - тихо позвала я лорда, пока семиметровый каменный осьминог по имени Розочка приглаживала свои шипастые космы, заколосившиеся пуще прежнего. – А что дальше?
