Немного заторможено кивнула, прикидывая, стоит ли говорить жениху об этой таинственной махинации, и в итоге решила, что сначала посмотрю сама. Судя по форме это был амулет, но для чего именно, на ощупь понять было сложно.
Первой и самой логичной мыслью было «местное противозачаточное», но я даже приблизительно представить не могла, как амулет может защитить от беременности.
И вообще! А может, я хочу забеременеть?
Подумала и едва воздухом не поперхнулась. Нет-нет, не надо!
В смысле надо, конечно, но не сейчас. В своих пока ещё не очень оформившихся мечтах на наше общее неопределенное будущее, я запланировала крепкую, любящую семью и как минимум двоих, а может даже и троих ребятишек. Домик у моря, парк…
- Осторожно, - бдительный эфенди придержал меня за локоть, когда я, замечтавшись, едва не споткнулась. – Уля, будь внимательнее.
- Извини, - чуть смутилась и заставила себя переключиться на текущие дела.
Что-то на меня неправильно случившееся повлияло – веду себя, как классическая безмозглая блондинка. Тут дела государственной важности решать необходимо, а я количество комнат в несуществующем особняке подсчитываю, чтобы на всех хватило. Близость дело хорошее и я бы даже сказала жизненно необходимое, но это не значит, что можно отключать разум и откладывать важные дела.
- Где, говоришь, преподобный Збавелий разместился?
- В кают-компании.
Ответ прозвучал ровно, а вот взгляд мне достался подозрительный.
Прости. Сама понимаю, что веду себя глупо, но мысли то и дело бегут не туда, куда надо. Приходится прикладывать усилия, чтобы не забывать о том, что сейчас важнее не для меня, а для мира.
- Благодарю, - чувствуя всё возрастающую неловкость, я немного нервно кивнула и неопределенным жестом то ли распрощалась с демоном, то ли высокомерно отправила его прочь, мысленно настраиваясь на не самый простой разговор с оборотнем. – Увидимся позже.
- Как скажете, достопочтимая, - выверенный до миллиметра почтительный поклон и эфенди удаляется, оставляя меня перед дверью одну.
Вроде и бояться нечего, но как только подумаю, насколько могущественный жрец находится внутри, так сразу желудок от страха сжимается. Ему даже пальцами щелкать не надо, чтобы сделать со мной всё, что угодно. Ну и как мне теперь набраться былой смелости и озвучить все свои вопросы? В каюте думать об этом было куда проще…
- Я был бы тебе признателен, если бы ты не фонила страхом в моём отношении, - укоризненно проговорил преподобный, без какого-либо предупреждающего шороха распахивая передо мной дверь и широким жестом предлагая пройти внутрь каюты.
Жар стыда опалил щуки и уши, я сконфуженно прикусила губу, пристыжено опустила глаза в пол и как в далеком прошлом пожелала провалиться сквозь пол.
Желание исполняться не торопилось, а оборотень, вместо того, чтобы рассердиться или того хуже разозлиться, снисходительно фыркнул через нос.
- Проходи. И перестань паниковать на пустом месте, я ещё ни разу не применял силу к тем, у кого были ко мне вопросы.
Утешительно.
А если у меня будут не только вопросы, но и претензии?
Кстати! Откуда он знает, что у меня к нему вопросы?
Унять легкую панику всё никак не удавалось, и пускай я понимала, что пятый уровень предполагает под собой знание всего и всея, но всё равно паранойя уже начала нашептывать мне нелепость за нелепостью. А что если Збавелий вообще… не на нашей стороне?
Ой, мама-а-а…
На своё любимое место за общим столом я села, паникуя уже в полную силу и остро жалея, что отпустила того единственного, кому доверяла безоговорочно. Ведь что я знаю об оборотне? Да ровным счетом ничего! И зов мой был направлен на привлечение жрецов всего лишь третьего уровня, а никак не пятого. Зачем он откликнулся? Что ему здесь надо на самом деле?!
- Всё в порядке? Бледно выглядишь.
Преподобный расположился напротив и мягко улыбнулся, отчего сердце тут же ушло в пятки.
- Чаю?
- Н-н-нет… - промямлила я, заикаясь, а оборотень улыбнулся ещё шире и дружелюбнее.
И тут мой страх, напитав сам себя выдуманными ужастиками, перешел на такой уровень, когда стало всё равно. В голове что-то громко щелкнуло и прояснилось, я посмотрела прямо в глаза жрецу и без труда рассмотрела в них не только насмешку, но и усталость.
Была, не была!
- Прошу прощения за неловкую ситуацию, - я порывисто встала и обошла стол, чтобы самостоятельно дотянуться до графина с морсом. Налила, выпила, шумно выдохнула и лишь когда поставила пустой стакан обратно на стол, продолжила. – В последнее время я чересчур мнительна и не всегда способна верно оценить происходящее. Не могли бы вы ответить на несколько моих вопросов?
- Конечно, Ульяна, - дружелюбная улыбка не сходила с мужских губ, и мне вдруг показалось, что я на приёме у психиатра. – Что тебя тревожит?
Отбросив неуместное сравнение, я пошла ва-банк. Чуть прищурилась, впившись в расслабленное лицо оборотня придирчивым взглядом и, старательно сохраняя невозмутимость, спросила.
- Зачем вы откликнулись на мой зов?
- Таково моё призвание, - туманно ответил жрец, при этом не сводя с меня более чем понимающего взора. – Скажем так: такова воля моего бога, помогать тем, кто нуждается в помощи. Не беспокойся, мой уровень не помешает нам справиться с задачей.
- А как насчет Арбониуса? – мой тон стал суше и в нём промелькнула язвительность. Может я и перегнула сейчас палку, но удержаться попросту не смогла.
- Тебя смущает его побег? – понимающе усмехнулся Збавелий и с легким кивком, соглашаясь с самим собой, прикрыл глаза. – Смущает…
И только я хотела рыкнуть что-нибудь этакое, обличительное, начинаясь злиться на затягивающееся молчание преподобного, как он распахнул глаза и поднял палец, призывая к тишине и вниманию.
- Не торопись делать выводы, не зная всей картины целиком, юная жрица. Побег был ожидаем и мы позволили глупцу его совершить. Одно не знает предатель, бросившись за помощью к своим хозяевам…
Заинтригованная, я подалась вперед, а оборотень улыбнулся уголками губ, наверняка потешаясь над моей порывистостью, и многозначительно закончил.
- Мы следим за ним.
Что?
Сморгнув, недоверчиво прищурилась. Лихорадочно прикинула, выполнимо ли это в принципе, а затем сомневающимся тоном уточнила.
- То есть вы хотите сказать, что сделали из Абросиуса подсадную утку?
- Что, прости?
- Ну… - поморщилась, не находя подходящих слов, чтобы меня поняли, - в смысле вы сделали из него своего шпиона и он даже не подозревает об этом?
- Всё верно.
- А как?
На этот вполне ожидаемый вопрос мне вновь достался многозначительный взгляд и добродушная усмешка.
Понятно. Секреты фирмы.
Ну хоть с этим сомнительным моментом разобрались и слава богу!
- Есть ли у тебя ко мне ещё какие-нибудь вопросы, Ульяна, или пришла моя очередь кое-что уточнить?
Вопрос оказался неожиданным и я моментально напряглась. Уж слишком располагающей была улыбка оборотня. Так и до фобии к подобным улыбкам недалеко!
Коротко кивнула, предлагая приступить, и жрец не заставил себя долго ждать.
- Дариатта разве не поделилась с тобой знанием полога бесшумности?
И пока я пыталась не покраснеть от жгучего стыда, жрец с легким осуждением продолжил.
- Понимаю, дело молодое, но в следующий раз постарайтесь обеспечить должную скрытность.
- Хорошо, - с трудом выдавила я из себя и поняла, что серьезного разговора больше не выйдет и всё, о чём я планировала спросить ещё (в эту постыдную секунду я вообще забыла, что хотела что-то ещё!), так и останется без ответа. – Я пойду?
Милостивый кивок и я молнией вылетаю из каюты, затылком чувствуя снисходительно-мудрый взгляд преподобного. Вот черт! Да я просто мастер конфуза! Где там Эльба ходит? Я готова вкусить крови противника! И пусть только попробует хоть взглядом намекнуть, что тоже в курсе и осуждает! Пор-р-рву!
Смущение после некоторого усилия с моей стороны сменилось азартом предстоящего боя и я, кровожадно скалясь и попутно пугая случайно оказавшихся на моём пути матросов, отправилась на поиски наставницы.
Краем глаза отмечая, что мой приказ выполняется и наверху нет праздно шатающихся – все заняты тем или иным делом, я обошла всю верхнюю палубу, но пиратку так и не нашла. Взобралась на самый верх грот-мачты, полюбовалась открывающимися видами и несколько минут понаблюдала за матросами, по достоинству оценив степень их мастерства.
Отребье? О, нет!
Пускай на них нет униформы регулярных войск и мало кто может похвастать происхождением и образованием, но это настоящие профессионалы. Асы своего дела. Ловкие, сильные, проворные, смекалистые, беспрекословно подчиняющиеся приказам своего непосредственного начальства и самое главное – бесстрашные и патриотичные.
Даже гордость непонятная в груди зародилась, словно в этом была и моя заслуга.
- …если вас интересует моё мнение…
- Не интересует!
Ухо уловило знакомые интонации, и я, стремительно обернувшись, наконец нашла взглядом Эльбу. Наставница, только что резко осадившая спутника, озадачила меня рассерженным видом и недовольно поджатыми губами.
А спутник-то не простой…
Жрец третьего ранга, сексуально лысый сине-чешуйчатый ярп Серассан. Мужчина до сих пор не потрудился обзавестись одеждой и, как и в день прибытия, щеголял обнаженным торсом. Кожаная перевязь лишь подчеркивала развитую мускулатуру и в какой-то момент я поймала себя на том, что не прислушиваюсь к достаточно резкой беседе ярпов, сосредоточившись на внешности жреца.
Какой привлекательный с точки зрения художника объект! А то, что синий и чешуйчатый, только добавляет пикантности. А уж рядом с зеленокожей Эльбой, которая на его фоне смотрится фигуристой стройняшкой, так и вовсе выглядит образчиком мужественности.
- …и всё-таки я бы порекомендовал вам…
- Я не нуждаюсь в ваших рекомендациях!
Яростное шипение Эльбы вывело меня из высокохудожественных раздумий. Конфликт? Как интересно! А по какому поводу?
С мачты я спустилась в два счета, уже на подходе к паре подмечая такие немаловажные нюансы, как покровительственную снисходительность со стороны Серассана и злобное раздражение со стороны Эльбы, грозящее в любую секунду перерасти в открытое физическое противостояние. Это что ж такое надо было сказать и сделать, чтобы вывести пиратку из себя?
Решив, что мне, маленькой и хорошенькой, но при этом премногоуважаемой и могущественной просто жизненно необходимо вмешаться в назревающий конфликт (всё-таки корабль чудо, как хорош, и нам на нём ещё врага побеждать), я без зазрения совести приблизилась к полыхающей презрительным негодованием наставнице. Принципиально не замечая гнетущей атмосферы, весело поинтересовалась:
- Ну что? Как настроение? Я отдохнула и готова продолжить обучение.
- Слышала я, как ты отдыхала. Весь корабль слышал, - не меняя злобности тона прошипела Эльба, при этом не сводя глаз с Серассана. – Могли бы и потише.
И так громко это было произнесено, что на пару секунд шокировано замерла вся корма. В абсолютной тишине чересчур громко прожужжала залетная муха, а я…
Я поняла, что если сейчас же не отвечу в том же духе, то навсегда потеряю лицо. Глубоко внутри заклокотала жгучая обида на бестактность офицера, которую я считала если не подругой, то хорошей приятельницей, в носу предательски защипало, но я, вспомнив, что корабль пиратский и законы тут ни для кого не писаны (деликатность, видимо, тоже не в чести), вздернула подбородок, зло прищурилась и с вызовом поинтересовалась.
- Завидно, милая? Ты уж прости, но тише мы не могли, совесть не позволила сдерживать переполняющие нас чувства. Хотя… Тебе этого не понять. Ты ведь только гадости говорить научена, а искренность и сердечность тебе неведомы.
- Что? – женщина соизволила отвлечься от собеседника, которому эта скользкая ситуация явно пришлась не по душе (ярп поморщился и осуждающе качнул головой), внимательно всмотрелась в моё лицо, затем перевела взгляд за плечо…
И кажется только после этого поняла, что вообще сказала.
Злоба медленно ушла из глаз, сменившись потрясением, лицо вытянулось, а рука нервно дернулась ко рту, из которого вырвались невнятные хрипы.
- Боже… - в конце концов выдавила из себя побледневшая Эльба и в неверии мелко замотала головой из стороны в сторону, шепча едва слышно и взглядом умоляя меня опровергнуть. – Я это сказала? Я правда сказала это вслух?
Вопрос был риторическим и мы все это прекрасно понимали, так что вместо ответа я лишь криво усмехнулась и настойчивей повторила.
- Я готова к бою. Начнём.
- Хорошо, как скажешь, - нервно согласилась пиратка и махнула рукой куда-то в сторону. – Где тебе будет удобнее? Меч взяла?
- Нет, он остался на палубе. Разве он не у тебя? – я зло приподняла бровь, тоном намекая ещё и на безответственность Эльбы, которая числилась на корабле не просто офицером, а ещё и завхозом. – Хотя знаешь… Думаю, пока потренируемся без него.
Вопреки логике обида лишь росла и требовала выхода. Подспудно я понимала, что Эльба сорвалась на мне не со зла. Сказала не подумав. Я просто слишком не во время подошла и попала под раздачу.
Я понимала это.
Тактичность от Эльбы? Не, не слышали.
Прощение от меня?
Хм…
Пока мы смотрели друг другу в глаза, проверяя выдержку, корма опустела. Даже Серассан куда-то исчез, хотя буквально только что стоял рядом.
Все чувства обострились до предела, вторая ипостась замерла наготове, воздух загустел, рука Эльбы невероятно медленно потянулась к поясу с оружием, а по моим губам скользнула кровожадная усмешка.
Здесь и сейчас я была готова как никогда. Незамутненный страхом неудачи разум и абсолютная уверенность в правильности поступка и своих силах. Обида и злость не мешали верно оценивать ситуацию, наоборот – подстегивали и заставляли быть внимательнее.
Если сейчас я дам слабину, то всё. Провал.
Тихо…
Почему так тихо?
Закончив с делами на нижней палубе, Камаледдин поднялся на верхнюю и первой, что его поразило, была неестественная для времени суток тишина, которую разбавляли сильные порывы ветра и громыхающего пока в дали, но стремительно приближающегося шторма. Где массово тренирующиеся матросы? Где зычно отдающие команды офицеры? И почему, бездна их задери, никто не готовит корабль к непогоде?!
Торопливо огляделся и понял, что все собрались ближе к корме и за кем-то наблюдают. Молча, напряженно. Не комментируя, не подбадривая, не осуждая.
В груди неприятно кольнуло дурным предчувствием, и эфенди поторопился присоединиться к зрителям, на ходу меняя ипостась. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять – в центре внимания вновь его маленькая махеши.
Кто посмел на этот раз?
Протолкаться в первые ряды оказалось непросто, не помогало толком ни грозное рычание, ни работа локтями, но Камаледдин был настойчив и в итоге справился с задачей. И тут же обескуражено выдохнул, когда не без труда опознал в одном из противников свою милую девочку.
Милую?
Девочку?
Злобно скалящаяся окровавленная фурия с развевающимися волосами, чье тело обнимали крохотные молнии, то и дело срывающиеся с кончиков когтей и впивающиеся в… Кого?
Опознать Эльбу оказалось проще (всё-таки на корабле присутствовала лишь одна зеленокожая женщина-ярп), но не это поразило эфенди до глубины души. Эльба была ранена! Настолько серьезно, что двигалась намного медленнее Ульяны, оставляя бордовые следы крови на досках. И это учитывая тот немаловажный факт, что в руке у пиратки находился меч, тогда как Ульяна была не вооружена.
Первой и самой логичной мыслью было «местное противозачаточное», но я даже приблизительно представить не могла, как амулет может защитить от беременности.
И вообще! А может, я хочу забеременеть?
Подумала и едва воздухом не поперхнулась. Нет-нет, не надо!
В смысле надо, конечно, но не сейчас. В своих пока ещё не очень оформившихся мечтах на наше общее неопределенное будущее, я запланировала крепкую, любящую семью и как минимум двоих, а может даже и троих ребятишек. Домик у моря, парк…
- Осторожно, - бдительный эфенди придержал меня за локоть, когда я, замечтавшись, едва не споткнулась. – Уля, будь внимательнее.
- Извини, - чуть смутилась и заставила себя переключиться на текущие дела.
Что-то на меня неправильно случившееся повлияло – веду себя, как классическая безмозглая блондинка. Тут дела государственной важности решать необходимо, а я количество комнат в несуществующем особняке подсчитываю, чтобы на всех хватило. Близость дело хорошее и я бы даже сказала жизненно необходимое, но это не значит, что можно отключать разум и откладывать важные дела.
- Где, говоришь, преподобный Збавелий разместился?
- В кают-компании.
Ответ прозвучал ровно, а вот взгляд мне достался подозрительный.
Прости. Сама понимаю, что веду себя глупо, но мысли то и дело бегут не туда, куда надо. Приходится прикладывать усилия, чтобы не забывать о том, что сейчас важнее не для меня, а для мира.
- Благодарю, - чувствуя всё возрастающую неловкость, я немного нервно кивнула и неопределенным жестом то ли распрощалась с демоном, то ли высокомерно отправила его прочь, мысленно настраиваясь на не самый простой разговор с оборотнем. – Увидимся позже.
- Как скажете, достопочтимая, - выверенный до миллиметра почтительный поклон и эфенди удаляется, оставляя меня перед дверью одну.
Вроде и бояться нечего, но как только подумаю, насколько могущественный жрец находится внутри, так сразу желудок от страха сжимается. Ему даже пальцами щелкать не надо, чтобы сделать со мной всё, что угодно. Ну и как мне теперь набраться былой смелости и озвучить все свои вопросы? В каюте думать об этом было куда проще…
- Я был бы тебе признателен, если бы ты не фонила страхом в моём отношении, - укоризненно проговорил преподобный, без какого-либо предупреждающего шороха распахивая передо мной дверь и широким жестом предлагая пройти внутрь каюты.
Жар стыда опалил щуки и уши, я сконфуженно прикусила губу, пристыжено опустила глаза в пол и как в далеком прошлом пожелала провалиться сквозь пол.
Желание исполняться не торопилось, а оборотень, вместо того, чтобы рассердиться или того хуже разозлиться, снисходительно фыркнул через нос.
- Проходи. И перестань паниковать на пустом месте, я ещё ни разу не применял силу к тем, у кого были ко мне вопросы.
Утешительно.
А если у меня будут не только вопросы, но и претензии?
Кстати! Откуда он знает, что у меня к нему вопросы?
Унять легкую панику всё никак не удавалось, и пускай я понимала, что пятый уровень предполагает под собой знание всего и всея, но всё равно паранойя уже начала нашептывать мне нелепость за нелепостью. А что если Збавелий вообще… не на нашей стороне?
Ой, мама-а-а…
На своё любимое место за общим столом я села, паникуя уже в полную силу и остро жалея, что отпустила того единственного, кому доверяла безоговорочно. Ведь что я знаю об оборотне? Да ровным счетом ничего! И зов мой был направлен на привлечение жрецов всего лишь третьего уровня, а никак не пятого. Зачем он откликнулся? Что ему здесь надо на самом деле?!
- Всё в порядке? Бледно выглядишь.
Преподобный расположился напротив и мягко улыбнулся, отчего сердце тут же ушло в пятки.
- Чаю?
- Н-н-нет… - промямлила я, заикаясь, а оборотень улыбнулся ещё шире и дружелюбнее.
И тут мой страх, напитав сам себя выдуманными ужастиками, перешел на такой уровень, когда стало всё равно. В голове что-то громко щелкнуло и прояснилось, я посмотрела прямо в глаза жрецу и без труда рассмотрела в них не только насмешку, но и усталость.
Была, не была!
- Прошу прощения за неловкую ситуацию, - я порывисто встала и обошла стол, чтобы самостоятельно дотянуться до графина с морсом. Налила, выпила, шумно выдохнула и лишь когда поставила пустой стакан обратно на стол, продолжила. – В последнее время я чересчур мнительна и не всегда способна верно оценить происходящее. Не могли бы вы ответить на несколько моих вопросов?
- Конечно, Ульяна, - дружелюбная улыбка не сходила с мужских губ, и мне вдруг показалось, что я на приёме у психиатра. – Что тебя тревожит?
Отбросив неуместное сравнение, я пошла ва-банк. Чуть прищурилась, впившись в расслабленное лицо оборотня придирчивым взглядом и, старательно сохраняя невозмутимость, спросила.
- Зачем вы откликнулись на мой зов?
- Таково моё призвание, - туманно ответил жрец, при этом не сводя с меня более чем понимающего взора. – Скажем так: такова воля моего бога, помогать тем, кто нуждается в помощи. Не беспокойся, мой уровень не помешает нам справиться с задачей.
- А как насчет Арбониуса? – мой тон стал суше и в нём промелькнула язвительность. Может я и перегнула сейчас палку, но удержаться попросту не смогла.
- Тебя смущает его побег? – понимающе усмехнулся Збавелий и с легким кивком, соглашаясь с самим собой, прикрыл глаза. – Смущает…
И только я хотела рыкнуть что-нибудь этакое, обличительное, начинаясь злиться на затягивающееся молчание преподобного, как он распахнул глаза и поднял палец, призывая к тишине и вниманию.
- Не торопись делать выводы, не зная всей картины целиком, юная жрица. Побег был ожидаем и мы позволили глупцу его совершить. Одно не знает предатель, бросившись за помощью к своим хозяевам…
Заинтригованная, я подалась вперед, а оборотень улыбнулся уголками губ, наверняка потешаясь над моей порывистостью, и многозначительно закончил.
- Мы следим за ним.
Что?
Сморгнув, недоверчиво прищурилась. Лихорадочно прикинула, выполнимо ли это в принципе, а затем сомневающимся тоном уточнила.
- То есть вы хотите сказать, что сделали из Абросиуса подсадную утку?
- Что, прости?
- Ну… - поморщилась, не находя подходящих слов, чтобы меня поняли, - в смысле вы сделали из него своего шпиона и он даже не подозревает об этом?
- Всё верно.
- А как?
На этот вполне ожидаемый вопрос мне вновь достался многозначительный взгляд и добродушная усмешка.
Понятно. Секреты фирмы.
Ну хоть с этим сомнительным моментом разобрались и слава богу!
- Есть ли у тебя ко мне ещё какие-нибудь вопросы, Ульяна, или пришла моя очередь кое-что уточнить?
Вопрос оказался неожиданным и я моментально напряглась. Уж слишком располагающей была улыбка оборотня. Так и до фобии к подобным улыбкам недалеко!
Коротко кивнула, предлагая приступить, и жрец не заставил себя долго ждать.
- Дариатта разве не поделилась с тобой знанием полога бесшумности?
И пока я пыталась не покраснеть от жгучего стыда, жрец с легким осуждением продолжил.
- Понимаю, дело молодое, но в следующий раз постарайтесь обеспечить должную скрытность.
- Хорошо, - с трудом выдавила я из себя и поняла, что серьезного разговора больше не выйдет и всё, о чём я планировала спросить ещё (в эту постыдную секунду я вообще забыла, что хотела что-то ещё!), так и останется без ответа. – Я пойду?
Милостивый кивок и я молнией вылетаю из каюты, затылком чувствуя снисходительно-мудрый взгляд преподобного. Вот черт! Да я просто мастер конфуза! Где там Эльба ходит? Я готова вкусить крови противника! И пусть только попробует хоть взглядом намекнуть, что тоже в курсе и осуждает! Пор-р-рву!
Смущение после некоторого усилия с моей стороны сменилось азартом предстоящего боя и я, кровожадно скалясь и попутно пугая случайно оказавшихся на моём пути матросов, отправилась на поиски наставницы.
Краем глаза отмечая, что мой приказ выполняется и наверху нет праздно шатающихся – все заняты тем или иным делом, я обошла всю верхнюю палубу, но пиратку так и не нашла. Взобралась на самый верх грот-мачты, полюбовалась открывающимися видами и несколько минут понаблюдала за матросами, по достоинству оценив степень их мастерства.
Отребье? О, нет!
Пускай на них нет униформы регулярных войск и мало кто может похвастать происхождением и образованием, но это настоящие профессионалы. Асы своего дела. Ловкие, сильные, проворные, смекалистые, беспрекословно подчиняющиеся приказам своего непосредственного начальства и самое главное – бесстрашные и патриотичные.
Даже гордость непонятная в груди зародилась, словно в этом была и моя заслуга.
- …если вас интересует моё мнение…
- Не интересует!
Ухо уловило знакомые интонации, и я, стремительно обернувшись, наконец нашла взглядом Эльбу. Наставница, только что резко осадившая спутника, озадачила меня рассерженным видом и недовольно поджатыми губами.
А спутник-то не простой…
Жрец третьего ранга, сексуально лысый сине-чешуйчатый ярп Серассан. Мужчина до сих пор не потрудился обзавестись одеждой и, как и в день прибытия, щеголял обнаженным торсом. Кожаная перевязь лишь подчеркивала развитую мускулатуру и в какой-то момент я поймала себя на том, что не прислушиваюсь к достаточно резкой беседе ярпов, сосредоточившись на внешности жреца.
Какой привлекательный с точки зрения художника объект! А то, что синий и чешуйчатый, только добавляет пикантности. А уж рядом с зеленокожей Эльбой, которая на его фоне смотрится фигуристой стройняшкой, так и вовсе выглядит образчиком мужественности.
- …и всё-таки я бы порекомендовал вам…
- Я не нуждаюсь в ваших рекомендациях!
Яростное шипение Эльбы вывело меня из высокохудожественных раздумий. Конфликт? Как интересно! А по какому поводу?
Глава 15
С мачты я спустилась в два счета, уже на подходе к паре подмечая такие немаловажные нюансы, как покровительственную снисходительность со стороны Серассана и злобное раздражение со стороны Эльбы, грозящее в любую секунду перерасти в открытое физическое противостояние. Это что ж такое надо было сказать и сделать, чтобы вывести пиратку из себя?
Решив, что мне, маленькой и хорошенькой, но при этом премногоуважаемой и могущественной просто жизненно необходимо вмешаться в назревающий конфликт (всё-таки корабль чудо, как хорош, и нам на нём ещё врага побеждать), я без зазрения совести приблизилась к полыхающей презрительным негодованием наставнице. Принципиально не замечая гнетущей атмосферы, весело поинтересовалась:
- Ну что? Как настроение? Я отдохнула и готова продолжить обучение.
- Слышала я, как ты отдыхала. Весь корабль слышал, - не меняя злобности тона прошипела Эльба, при этом не сводя глаз с Серассана. – Могли бы и потише.
И так громко это было произнесено, что на пару секунд шокировано замерла вся корма. В абсолютной тишине чересчур громко прожужжала залетная муха, а я…
Я поняла, что если сейчас же не отвечу в том же духе, то навсегда потеряю лицо. Глубоко внутри заклокотала жгучая обида на бестактность офицера, которую я считала если не подругой, то хорошей приятельницей, в носу предательски защипало, но я, вспомнив, что корабль пиратский и законы тут ни для кого не писаны (деликатность, видимо, тоже не в чести), вздернула подбородок, зло прищурилась и с вызовом поинтересовалась.
- Завидно, милая? Ты уж прости, но тише мы не могли, совесть не позволила сдерживать переполняющие нас чувства. Хотя… Тебе этого не понять. Ты ведь только гадости говорить научена, а искренность и сердечность тебе неведомы.
- Что? – женщина соизволила отвлечься от собеседника, которому эта скользкая ситуация явно пришлась не по душе (ярп поморщился и осуждающе качнул головой), внимательно всмотрелась в моё лицо, затем перевела взгляд за плечо…
И кажется только после этого поняла, что вообще сказала.
Злоба медленно ушла из глаз, сменившись потрясением, лицо вытянулось, а рука нервно дернулась ко рту, из которого вырвались невнятные хрипы.
- Боже… - в конце концов выдавила из себя побледневшая Эльба и в неверии мелко замотала головой из стороны в сторону, шепча едва слышно и взглядом умоляя меня опровергнуть. – Я это сказала? Я правда сказала это вслух?
Вопрос был риторическим и мы все это прекрасно понимали, так что вместо ответа я лишь криво усмехнулась и настойчивей повторила.
- Я готова к бою. Начнём.
- Хорошо, как скажешь, - нервно согласилась пиратка и махнула рукой куда-то в сторону. – Где тебе будет удобнее? Меч взяла?
- Нет, он остался на палубе. Разве он не у тебя? – я зло приподняла бровь, тоном намекая ещё и на безответственность Эльбы, которая числилась на корабле не просто офицером, а ещё и завхозом. – Хотя знаешь… Думаю, пока потренируемся без него.
Вопреки логике обида лишь росла и требовала выхода. Подспудно я понимала, что Эльба сорвалась на мне не со зла. Сказала не подумав. Я просто слишком не во время подошла и попала под раздачу.
Я понимала это.
Тактичность от Эльбы? Не, не слышали.
Прощение от меня?
Хм…
Пока мы смотрели друг другу в глаза, проверяя выдержку, корма опустела. Даже Серассан куда-то исчез, хотя буквально только что стоял рядом.
Все чувства обострились до предела, вторая ипостась замерла наготове, воздух загустел, рука Эльбы невероятно медленно потянулась к поясу с оружием, а по моим губам скользнула кровожадная усмешка.
Здесь и сейчас я была готова как никогда. Незамутненный страхом неудачи разум и абсолютная уверенность в правильности поступка и своих силах. Обида и злость не мешали верно оценивать ситуацию, наоборот – подстегивали и заставляли быть внимательнее.
Если сейчас я дам слабину, то всё. Провал.
Тихо…
Почему так тихо?
Закончив с делами на нижней палубе, Камаледдин поднялся на верхнюю и первой, что его поразило, была неестественная для времени суток тишина, которую разбавляли сильные порывы ветра и громыхающего пока в дали, но стремительно приближающегося шторма. Где массово тренирующиеся матросы? Где зычно отдающие команды офицеры? И почему, бездна их задери, никто не готовит корабль к непогоде?!
Торопливо огляделся и понял, что все собрались ближе к корме и за кем-то наблюдают. Молча, напряженно. Не комментируя, не подбадривая, не осуждая.
В груди неприятно кольнуло дурным предчувствием, и эфенди поторопился присоединиться к зрителям, на ходу меняя ипостась. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять – в центре внимания вновь его маленькая махеши.
Кто посмел на этот раз?
Протолкаться в первые ряды оказалось непросто, не помогало толком ни грозное рычание, ни работа локтями, но Камаледдин был настойчив и в итоге справился с задачей. И тут же обескуражено выдохнул, когда не без труда опознал в одном из противников свою милую девочку.
Милую?
Девочку?
Злобно скалящаяся окровавленная фурия с развевающимися волосами, чье тело обнимали крохотные молнии, то и дело срывающиеся с кончиков когтей и впивающиеся в… Кого?
Опознать Эльбу оказалось проще (всё-таки на корабле присутствовала лишь одна зеленокожая женщина-ярп), но не это поразило эфенди до глубины души. Эльба была ранена! Настолько серьезно, что двигалась намного медленнее Ульяны, оставляя бордовые следы крови на досках. И это учитывая тот немаловажный факт, что в руке у пиратки находился меч, тогда как Ульяна была не вооружена.
