— Я??? Но… я же… он же… старый! — наконец обретя дар речи, девушка замотала головой.
— Он взрослый, дурочка. Но впрочем, ты права, необходимо вернуть бусы. — Уже почти убрав их в карман, чтобы не смущать уже малиновую знахарку ещё больше, вдруг услышала.
— Погоди… можно я… дай подержать. Пожалуйста.
— Пожалуйста. — тут же отдав девушке бусы, которые та бережно приняла в протянутые ладошки, сама Сэндира отстраненно улыбалась подобному повороту дел. Наверняка он видел, что Шали слишком юна для замужества, наверняка понял, что она не примет подобный подарок прямо, но также и понял, что не сможет от него отказаться… или сможет? О, нет, судя по тому, как она благоговейно проводит пальчиками по бусинам, отказаться от такого подарка девушка не сможет. Но надо. Если принять, то это уже обязательства. А нужны ли такие обязательства первокурснице? — Шали?
— Я так давно хотела что-то подобное… — с грустью прошептав, к великому удивлению песчинки, через минуту девушка вернула ей бусы. — Но это неправильно. Я не хочу позорить свою семью. И не буду.
— Хорошо, как скажешь. Тогда я верну их ему.
— Да… — отведя взгляд, знахарка сжала кулачки, но всё же кивнула. — Да. Это всего лишь бусы.
Да, это всего лишь бусы.
— Тогда подожди меня здесь и никуда не уходи. Я сейчас.
Строго погрозив пальцем, словно это могло помочь, девушка поторопилась вернуться в лавку. Подобные подарки необходимо возвращать как можно быстрее.
— Сэшай? — войдя в лавку, но не увидев владельца сразу, Сэндира позвала снова: — Сэшай… о, вот вы где. — без излишней стеснительности подойдя к вышедшему из подсобной комнаты мужчине, песчинка вынула из кармана бусы. — Они ей очень понравились, правда, но Шалика не может принять ваш подарок.
— Жаль… — не торопясь брать бусы назад, мужчина заметно нервничал. — Тогда может, купите их у меня? Я вам уступлю. Сильно.
— Она вам так приглянулась?
— Да… — ответив и тут же отойдя к прилавку, где начал бездумно перекладывать товар, ювелир тихо продолжил: — Ваша подруга столь юна и невинна, но столь прелестна, что это стало для меня шоком… Я был женат. Моя Юлико подарила мне красавицу дочь, но сама умерла от лихорадки пять лет назад. Даже не думал, что мой взор хоть когда-либо упадет на женщину. А тут она… — вздохнув, мужчина повел плечом, словно сбрасывая с себя тяжкий груз. — Я знаю, я уже не молод, а ваша подруга сама ещё совсем дитя… не обижайтесь на мой необдуманный поступок, сэшани, я не со зла.
— Ну что вы… — не зная, что ответить, песчинка грустно нахмурила бровки. — Хорошо, сколько они стоят?
— Серебряный.
— Держите. — не став торговаться, потому что цена была явно занижена, а просто положив монетку рядом с мужчиной, девушка прикоснулась к его плечу. — Если она вам так понравилась, то подождите еще пару лет… если сможете.
Странная белокурая сэшани ушла, а мужчина всё никак не мог взять себя в руки. Если бывает любовь с первого взгляда, то…
— Я смогу. Я всё смогу!
— Шали? Умничка. — найдя девушку на том же самом месте, что и оставила, песчинка огорченно покачала головой. Судя по хмурому виду знахарки, та уже проклинала тот день и тот час, когда они зашли в ту лавку. — Перестань. Кстати, у тебя когда день рождения?
— Через две недели.
— О, прекрасно! Тогда я сделаю тебе предварительный подарок! Держи. — вручив опешившей девушке бусы, Сэнди устроилась рядом. — Держи-держи. Ну, что ты? Не рада?
— Нет. Почему ты их не отдала?
— А я их отдала. И он их взял, но был так расстроен, что своими действиями ввел тебя в смущение, что я не удержалась и купила их. Для тебя. Шали, у меня есть деньги, не переживай, я могу себе это позволить. К тому же нельзя, чтобы моя подруга расстраивалась по пустякам! Верно?
— Но… — недоверчиво прикоснувшись к бусинам, Шалика уточнила: — Ты точно их купила?
— Абсолютно!
— Ох, Сэнди!!! — растрогавшись до такой степени, что не удержалась и стиснула песчинку в крепких объятиях, Шали тут же затараторила: — Спасибо-спасибо!!! А когда у тебя день рождения?
— Ой, совсем не скоро, через полгода. — беспечно отмахнувшись, девушка искренне улыбнулась. — И я буду искренне рада, если ты… например вышьешь мне хиджаб. От такого подарка я точно не откажусь.
Рассмеявшись на «тонкий» намек, Шалика уже в приподнятом настроении погладила бусы и, налюбовавшись ими вдоволь, убрала в сумку.
— Сэнди… а что это он на нас так странно смотрит? — неожиданно насторожившись, знахарка тронула подругу за рукав и хмуро кивнула в сторону парка.
— Кто? — тут же резко обернувшись… застыла. Ой-ёй… и почему она уверена, что знает, кто это? Ну, по крайней мере предполагает, что знает.
— Шали… иди домой.
— Что?
— Домой. Шали. Над домой. Срочно. — немного заторможено переведя взгляд на знахарку, Сэнди повторила: — Шали, пожалуйста, иди домой. До дня рождения еще два часа, я зайду за тобой, обещаю.
— Кто он? Твой жених? — не собираясь уступать так просто и начав ощутимо нервничать, девушка вновь бросила взгляд на странного мужчину.
— Нет. Он… его родственник. Шали, я тебя очень прошу…
— Хорошо. — видя, что Сэндира слегка неадекватна и если она не уйдет, будет лишь хуже, брюнетка тихо прошептала: — Но он тебе не враг?
— Нет. — вымученно улыбнувшись, потому что уровень эмоций зашкаливал и удержать приветливую маску было невероятно сложно, также прошептала в ответ: — Всё хорошо, Шали… я обязательно зайду за тобой через два часа, обещаю.
— Я буду тебя ждать. — наконец встав и поторопившись оставить немного побледневшую подругу, Шалика не оборачивалась, хотя любопытство грызло со страшной силой. Тот мужчина был невероятно привлекателен, довольно молод и… почему-то странно жутковат. Да, именно жутковат.
Интересно, кто он?
— Ты дружишь с людьми?
— С теми, кто достоин — да.
— А как узнаешь?
— Вы знаете, из какого я клана?
— Верно… — всё рассматривая и рассматривая юное дитя пустыни, присевший на бортик фонтана на место ушедшей Шалики мужчина недоверчиво качал головой. — Ты… сколько тебе лет?
— Ни «здравствуй». Ни «рад видеть». Ни представиться… Сэшай, а вы невоспитанны.
— Прости. — так и не отведя взгляд, скользнул им по платку и неуловимо поморщился. — Не ожидал увидеть тебя в таком.
— В каком?
— В столь закрытом и сковывающем движения наряде местных.
— Ваше мнение ошибочно. Впрочем, я не буду его опровергать. — более или менее взяв себя в руки, песчинка уже уверенней продолжила. — Мне так и обращаться к вам «вы»?
— Камаль из клана Ночных. И можно на «ты».
— Сэндира из клана Зеркальных. — учтиво кивнув в ответ, поинтересовалась: — Зачем ты нашел меня сейчас? И так рано? Дедушка говорил, что ты прибудешь сюда не ранее, чем через две недели.
— Мы смогли открыть портал чуть раньше и не стали упускать шанс. Командир был… очень настойчив. — лишь обозначив улыбку, мужчина, одетый по местным меркам достаточно необычно в удлиненный песочного цвета камзол с капюшоном, защищающим от песка и узкие брюки, наклонил голову. — А когда мне позволили узнать суть задания, я также был невероятно удивлен. Это правда?
— Что именно?
— Ты Каратель?
— Ещё нет. — отметив и мужественное лицо, и твердый взгляд, и необычный для местных разрез глаз и даже их глубокий сине-фиолетовый цвет радужки, добавила: — Но если ты мне поможешь, то стану.
— Это моё задание.
— Рада слышать. Где ты остановился?
— Гостиница «У Абиба», знаешь?
— Да.
— У тебя на сегодня есть дела?
— К сожалению, да. Меня пригласили на день рождения однокурсницы.
— И ты пойдешь?
— Да, я обещала.
— Ясно. — немного помолчав, словно и его сковывала ситуация, Камаль наконец поднялся на ноги. — Думаю, будет оптимальным увидеться завтра после занятий в кабинете Тарисшая. Там же мы и обсудим план занятий и их содержимое.
— Да, так будет лучше всего. — радуясь, что у неё будет время от первой встречи до второй, чтобы понять, кто он и как ей себя с ним вести, Сэндира мило улыбнулась, что для мужчины стало неожиданностью. Приятной неожиданностью. До этого она всё время хмурилась. — Приятно было познакомиться, Камаль, да завтра.
— До завтра. — торопливо покинув девушку, так как прекрасно знал, что по местным меркам их беседа была крайне неприлична, не видел, как ему вслед смотрели задумчивые серые глаза. Глаза, в глубине которых бродила пока не оформившаяся, но уже довольно интересная мысль.
Сам день рождения Наниты песчинке не запомнился абсолютно ничем. Богатый стол, богатые подруги, дорогие подарки. Ничего интересного.
К тому же на дни рождения девушек в это стране не было принято приглашать парней, так что вечер был чем-то вроде девичника, но с обильной едой и питьем, кстати безалкогольным. А уж их намёки…
А точно ли она чья-то невеста?
А правда ли, что она сирота?
А где жених?
А когда свадьба?
А почему она так сильно всё скрывает?
А вот!
— Нанита, праздник был потрясающим. — время уже близилось к позднему вечеру, так что совсем не удивительно, что девушки начали потихоньку расходиться. Не став уходить первой, тем не менее, собралась в числе вторых. — Спасибо за приглашение, всё было удивительно вкусно и интересно.
Да-да, особенно ваши попытки выведать то, чего на самом деле не существовало. А именно личность жениха.
— О, вы уже уходите? Как жаль… — искренне расстроенная девушка, уверенная, что уж на своей территории точно выяснит всю подноготную странной блондинки, в отчаянии кусала губы. Вот только настаивать на том, чтобы гостьи остались, когда за окном уже село солнце было верхом неприличия. — А мы ещё столько всего не обсудили! Ну, да ладно. Уверена, завтра мы еще поболтаем. Хорошей ночи, девочки.
— Хорошей ночи, Нанита. — уверена, завтра у меня найдутся дела поинтереснее. Мысленно иронично улыбнувшись, внешне песчинка никак не выдала своих дум. Ни хозяйке праздника, с которой они, наконец, распрощались, ни Шалике, которая задумчиво шла рядом. — О чем грустишь?
— Не грущу. Скорее думаю. Всё о том ювелире… как думаешь, он женат?
— О? Ты меня удивляешь. — скосив глаза на знахарку, Сэндира словно невзначай уточнила. — Это что-то изменит?
— Ну… не знаю… я его плохо рассмотрела, но улыбка у него была приятной.
— Он вдовец.
— Да? Откуда знаешь?
— Он сам сказал. — не став скрывать, тут же рассказала чуть больше: — Когда я вернулась, чтобы отдать ему бусы, он очень сильно расстроился, а затем признался, что сам от себя не ожидал, что ты так ему приглянешься. Он вдовец уже пять лет, у него дочь. Я не знаю, сколько лет дочери, он не сказал, но думаю около семи-десяти, вряд ли больше. Так вот… — решив рассказать до конца, так как раз начала, то и договорить следовало, продолжила: — он понял, что ты ещё слишком юна для брака и я уверена, он согласится подождать, пока ты доучишься. Если он не глуп, а я просто уверена, что он не глуп, то больше подобных провокационных подарков не будет. Наверняка он всё узнает о тебе и твоей семье сам и если в ближайший месяц-два он придет к твоим родителям, то… — загадочно улыбнувшись и подняв взгляд к небу, где наливалась серебряным светом луна, с улыбкой закончила: — я буду за вас искренне рада.
— Сэ-э-энди, ну что ты такое говоришь… — заалев, как спелая помидорка, Шалика смутилась так сильно, что следующие десять минут они шли в молчании. — А как его зовут, ты не знаешь?
— Нет, познакомиться мы не успели.
— Жалко. — сначала сказав, а затем стыдливо охнув, девушка прижала к пунцовым щекам ладошки. — Ну, о чём я думаю? Сэнди! И ты хороша! Это же кошмар!!!
— Ну… всё относительно. — тихо рассмеявшись, песчинка покачала головой. — Уговорила, не думай о нём. По крайней мере так много. А вот когда придет, тогда и подумаешь. А вот и твой дом. Хорошей ночи, Шали, до завтра.
А завтра… четыре пары пролетели, как одна.
— Шали, до завтра. — ещё на первой паре уведомив знахарку, что сегодня у неё запланирована встреча с дедушкой и родственником жениха, приехавшего издалека, смогла довольно правдоподобно отшутиться о том, что разговор будет исключительно серьезный и сугубо семейный. О том, что магистр Тарисшай её дедушка по отцу, Сэндира призналась ещё на второй день, когда разговор зашел о времени, проведенном вне стен праздничного зала. — Не забудь повторить тему по рунологии, завтра у нас первый промежуточный зачет.
— Я помню. — добродушно кивнув, но при этом мыслями находясь где-то вовне, девушка послушно отправилась в библиотеку. В этом помещении занималось лучше всего. — До завтра.
— Разрешите? — вежливо постучав и войдя в кабинет магистра артефакторного дела, Сэндира тут же кивнула второму присутствующему мужчине. — Добрый день.
— Добрый… — Камаль, сегодня переодевшийся в одежды, более подходящие по стилю этой стране, но не изменивший цвету, выглядел как истинный лорд песков. Ржавого цвета шаровары, песочного цвета рубаха и сливочного оттенка, почти белый верхний длинный халат с непривычной глазу вышивкой золотыми волнами. На мужчине не было головного убора и светло-пшеничные волосы средней длины, зачесанные назад, свободно падали на плечи. — А знаешь, что-то в этих нарядах есть такое… загадочное, я бы сказал. На тебе есть оружие?
— Прости, что?
— На тебе в одежде есть оружие? — терпеливо повторив, мужчина внимательным взглядом прошелся по фигурке подошедшей ближе девушки. Сегодня, впрочем, как почти всегда она надела полюбившийся черно-серый комплект из брюк, водолазки и туники.
— Нет. Зачем? Моё оружие всегда при мне, но не снаружи. — иронично улыбнувшись, словно объясняла прописные истины, девушка тут же нырнула пальчиками в пространственную складку и в следующее мгновение уже выуживала из неё свои любимые кинжалы-сай. — Эти — мои любимые. А ты? Ты ведь тоже не носишь оружие на виду, верно? Кстати, а каким оружием ты пользуешься?
— Кхм! — поторопившись вмешаться в разговор младшего поколения, магистр привлек к себе внимание обоих. — Дети, а не могли бы вы не светить оружием в стенах Академии? Ну, или по крайней мере в моем кабинете. Понимаю, вам не терпится приступить к обучению, но всё же… может, для начала обсудите теорию?
— Ох, и верно! — звонко рассмеявшись, песчинка тут же спрятала кинжалы обратно. — Извини, я знаю, что ты не любишь оружие, но забылась. Вы уже что-то решили по поводу занятий?
— Да, основной план будет таким же, как для кадетов нашей военной Академии, а уже по мере обучения мы будем его корректировать. Заниматься мы с тобой будем в двух местах, за городом и непосредственно в городе… — начав тут же рассказывать, как, почему и зачем, в итоге объяснил, что вся физическая и полумагическая подготовка будет проходить за городом в уединенном месте, которое он уже присмотрел, а непосредственно магическая практика будет проходить в городе, ведь пройденный материал необходимо будет отрабатывать на живых.
— Как именно?
— О, это совсем несложно и бескровно, если ты переживаешь о людях. — проскользнувшие ирония и высокомерие неприятно покоробили девушку, но показывать свои эмоции она не торопилась, внимательно слушая своего учителя. — Для начала я научу тебя видеть не только внешний слой души, это ты уже немного умеешь, я понял, но и более глубокий, внутренний слой. А у магически одаренных, да и просто одаренных существ этих слоев может быть до пяти или даже семи. И за каждым слоем может скрываться та или иная личность, проявляющая себя в той или иной ситуации.
— Он взрослый, дурочка. Но впрочем, ты права, необходимо вернуть бусы. — Уже почти убрав их в карман, чтобы не смущать уже малиновую знахарку ещё больше, вдруг услышала.
— Погоди… можно я… дай подержать. Пожалуйста.
— Пожалуйста. — тут же отдав девушке бусы, которые та бережно приняла в протянутые ладошки, сама Сэндира отстраненно улыбалась подобному повороту дел. Наверняка он видел, что Шали слишком юна для замужества, наверняка понял, что она не примет подобный подарок прямо, но также и понял, что не сможет от него отказаться… или сможет? О, нет, судя по тому, как она благоговейно проводит пальчиками по бусинам, отказаться от такого подарка девушка не сможет. Но надо. Если принять, то это уже обязательства. А нужны ли такие обязательства первокурснице? — Шали?
— Я так давно хотела что-то подобное… — с грустью прошептав, к великому удивлению песчинки, через минуту девушка вернула ей бусы. — Но это неправильно. Я не хочу позорить свою семью. И не буду.
— Хорошо, как скажешь. Тогда я верну их ему.
— Да… — отведя взгляд, знахарка сжала кулачки, но всё же кивнула. — Да. Это всего лишь бусы.
Да, это всего лишь бусы.
— Тогда подожди меня здесь и никуда не уходи. Я сейчас.
Строго погрозив пальцем, словно это могло помочь, девушка поторопилась вернуться в лавку. Подобные подарки необходимо возвращать как можно быстрее.
— Сэшай? — войдя в лавку, но не увидев владельца сразу, Сэндира позвала снова: — Сэшай… о, вот вы где. — без излишней стеснительности подойдя к вышедшему из подсобной комнаты мужчине, песчинка вынула из кармана бусы. — Они ей очень понравились, правда, но Шалика не может принять ваш подарок.
— Жаль… — не торопясь брать бусы назад, мужчина заметно нервничал. — Тогда может, купите их у меня? Я вам уступлю. Сильно.
— Она вам так приглянулась?
— Да… — ответив и тут же отойдя к прилавку, где начал бездумно перекладывать товар, ювелир тихо продолжил: — Ваша подруга столь юна и невинна, но столь прелестна, что это стало для меня шоком… Я был женат. Моя Юлико подарила мне красавицу дочь, но сама умерла от лихорадки пять лет назад. Даже не думал, что мой взор хоть когда-либо упадет на женщину. А тут она… — вздохнув, мужчина повел плечом, словно сбрасывая с себя тяжкий груз. — Я знаю, я уже не молод, а ваша подруга сама ещё совсем дитя… не обижайтесь на мой необдуманный поступок, сэшани, я не со зла.
— Ну что вы… — не зная, что ответить, песчинка грустно нахмурила бровки. — Хорошо, сколько они стоят?
— Серебряный.
— Держите. — не став торговаться, потому что цена была явно занижена, а просто положив монетку рядом с мужчиной, девушка прикоснулась к его плечу. — Если она вам так понравилась, то подождите еще пару лет… если сможете.
Странная белокурая сэшани ушла, а мужчина всё никак не мог взять себя в руки. Если бывает любовь с первого взгляда, то…
— Я смогу. Я всё смогу!
— Шали? Умничка. — найдя девушку на том же самом месте, что и оставила, песчинка огорченно покачала головой. Судя по хмурому виду знахарки, та уже проклинала тот день и тот час, когда они зашли в ту лавку. — Перестань. Кстати, у тебя когда день рождения?
— Через две недели.
— О, прекрасно! Тогда я сделаю тебе предварительный подарок! Держи. — вручив опешившей девушке бусы, Сэнди устроилась рядом. — Держи-держи. Ну, что ты? Не рада?
— Нет. Почему ты их не отдала?
— А я их отдала. И он их взял, но был так расстроен, что своими действиями ввел тебя в смущение, что я не удержалась и купила их. Для тебя. Шали, у меня есть деньги, не переживай, я могу себе это позволить. К тому же нельзя, чтобы моя подруга расстраивалась по пустякам! Верно?
— Но… — недоверчиво прикоснувшись к бусинам, Шалика уточнила: — Ты точно их купила?
— Абсолютно!
— Ох, Сэнди!!! — растрогавшись до такой степени, что не удержалась и стиснула песчинку в крепких объятиях, Шали тут же затараторила: — Спасибо-спасибо!!! А когда у тебя день рождения?
— Ой, совсем не скоро, через полгода. — беспечно отмахнувшись, девушка искренне улыбнулась. — И я буду искренне рада, если ты… например вышьешь мне хиджаб. От такого подарка я точно не откажусь.
Рассмеявшись на «тонкий» намек, Шалика уже в приподнятом настроении погладила бусы и, налюбовавшись ими вдоволь, убрала в сумку.
— Сэнди… а что это он на нас так странно смотрит? — неожиданно насторожившись, знахарка тронула подругу за рукав и хмуро кивнула в сторону парка.
— Кто? — тут же резко обернувшись… застыла. Ой-ёй… и почему она уверена, что знает, кто это? Ну, по крайней мере предполагает, что знает.
— Шали… иди домой.
— Что?
— Домой. Шали. Над домой. Срочно. — немного заторможено переведя взгляд на знахарку, Сэнди повторила: — Шали, пожалуйста, иди домой. До дня рождения еще два часа, я зайду за тобой, обещаю.
— Кто он? Твой жених? — не собираясь уступать так просто и начав ощутимо нервничать, девушка вновь бросила взгляд на странного мужчину.
— Нет. Он… его родственник. Шали, я тебя очень прошу…
— Хорошо. — видя, что Сэндира слегка неадекватна и если она не уйдет, будет лишь хуже, брюнетка тихо прошептала: — Но он тебе не враг?
— Нет. — вымученно улыбнувшись, потому что уровень эмоций зашкаливал и удержать приветливую маску было невероятно сложно, также прошептала в ответ: — Всё хорошо, Шали… я обязательно зайду за тобой через два часа, обещаю.
— Я буду тебя ждать. — наконец встав и поторопившись оставить немного побледневшую подругу, Шалика не оборачивалась, хотя любопытство грызло со страшной силой. Тот мужчина был невероятно привлекателен, довольно молод и… почему-то странно жутковат. Да, именно жутковат.
Интересно, кто он?
Глава 12
— Ты дружишь с людьми?
— С теми, кто достоин — да.
— А как узнаешь?
— Вы знаете, из какого я клана?
— Верно… — всё рассматривая и рассматривая юное дитя пустыни, присевший на бортик фонтана на место ушедшей Шалики мужчина недоверчиво качал головой. — Ты… сколько тебе лет?
— Ни «здравствуй». Ни «рад видеть». Ни представиться… Сэшай, а вы невоспитанны.
— Прости. — так и не отведя взгляд, скользнул им по платку и неуловимо поморщился. — Не ожидал увидеть тебя в таком.
— В каком?
— В столь закрытом и сковывающем движения наряде местных.
— Ваше мнение ошибочно. Впрочем, я не буду его опровергать. — более или менее взяв себя в руки, песчинка уже уверенней продолжила. — Мне так и обращаться к вам «вы»?
— Камаль из клана Ночных. И можно на «ты».
— Сэндира из клана Зеркальных. — учтиво кивнув в ответ, поинтересовалась: — Зачем ты нашел меня сейчас? И так рано? Дедушка говорил, что ты прибудешь сюда не ранее, чем через две недели.
— Мы смогли открыть портал чуть раньше и не стали упускать шанс. Командир был… очень настойчив. — лишь обозначив улыбку, мужчина, одетый по местным меркам достаточно необычно в удлиненный песочного цвета камзол с капюшоном, защищающим от песка и узкие брюки, наклонил голову. — А когда мне позволили узнать суть задания, я также был невероятно удивлен. Это правда?
— Что именно?
— Ты Каратель?
— Ещё нет. — отметив и мужественное лицо, и твердый взгляд, и необычный для местных разрез глаз и даже их глубокий сине-фиолетовый цвет радужки, добавила: — Но если ты мне поможешь, то стану.
— Это моё задание.
— Рада слышать. Где ты остановился?
— Гостиница «У Абиба», знаешь?
— Да.
— У тебя на сегодня есть дела?
— К сожалению, да. Меня пригласили на день рождения однокурсницы.
— И ты пойдешь?
— Да, я обещала.
— Ясно. — немного помолчав, словно и его сковывала ситуация, Камаль наконец поднялся на ноги. — Думаю, будет оптимальным увидеться завтра после занятий в кабинете Тарисшая. Там же мы и обсудим план занятий и их содержимое.
— Да, так будет лучше всего. — радуясь, что у неё будет время от первой встречи до второй, чтобы понять, кто он и как ей себя с ним вести, Сэндира мило улыбнулась, что для мужчины стало неожиданностью. Приятной неожиданностью. До этого она всё время хмурилась. — Приятно было познакомиться, Камаль, да завтра.
— До завтра. — торопливо покинув девушку, так как прекрасно знал, что по местным меркам их беседа была крайне неприлична, не видел, как ему вслед смотрели задумчивые серые глаза. Глаза, в глубине которых бродила пока не оформившаяся, но уже довольно интересная мысль.
Сам день рождения Наниты песчинке не запомнился абсолютно ничем. Богатый стол, богатые подруги, дорогие подарки. Ничего интересного.
К тому же на дни рождения девушек в это стране не было принято приглашать парней, так что вечер был чем-то вроде девичника, но с обильной едой и питьем, кстати безалкогольным. А уж их намёки…
А точно ли она чья-то невеста?
А правда ли, что она сирота?
А где жених?
А когда свадьба?
А почему она так сильно всё скрывает?
А вот!
— Нанита, праздник был потрясающим. — время уже близилось к позднему вечеру, так что совсем не удивительно, что девушки начали потихоньку расходиться. Не став уходить первой, тем не менее, собралась в числе вторых. — Спасибо за приглашение, всё было удивительно вкусно и интересно.
Да-да, особенно ваши попытки выведать то, чего на самом деле не существовало. А именно личность жениха.
— О, вы уже уходите? Как жаль… — искренне расстроенная девушка, уверенная, что уж на своей территории точно выяснит всю подноготную странной блондинки, в отчаянии кусала губы. Вот только настаивать на том, чтобы гостьи остались, когда за окном уже село солнце было верхом неприличия. — А мы ещё столько всего не обсудили! Ну, да ладно. Уверена, завтра мы еще поболтаем. Хорошей ночи, девочки.
— Хорошей ночи, Нанита. — уверена, завтра у меня найдутся дела поинтереснее. Мысленно иронично улыбнувшись, внешне песчинка никак не выдала своих дум. Ни хозяйке праздника, с которой они, наконец, распрощались, ни Шалике, которая задумчиво шла рядом. — О чем грустишь?
— Не грущу. Скорее думаю. Всё о том ювелире… как думаешь, он женат?
— О? Ты меня удивляешь. — скосив глаза на знахарку, Сэндира словно невзначай уточнила. — Это что-то изменит?
— Ну… не знаю… я его плохо рассмотрела, но улыбка у него была приятной.
— Он вдовец.
— Да? Откуда знаешь?
— Он сам сказал. — не став скрывать, тут же рассказала чуть больше: — Когда я вернулась, чтобы отдать ему бусы, он очень сильно расстроился, а затем признался, что сам от себя не ожидал, что ты так ему приглянешься. Он вдовец уже пять лет, у него дочь. Я не знаю, сколько лет дочери, он не сказал, но думаю около семи-десяти, вряд ли больше. Так вот… — решив рассказать до конца, так как раз начала, то и договорить следовало, продолжила: — он понял, что ты ещё слишком юна для брака и я уверена, он согласится подождать, пока ты доучишься. Если он не глуп, а я просто уверена, что он не глуп, то больше подобных провокационных подарков не будет. Наверняка он всё узнает о тебе и твоей семье сам и если в ближайший месяц-два он придет к твоим родителям, то… — загадочно улыбнувшись и подняв взгляд к небу, где наливалась серебряным светом луна, с улыбкой закончила: — я буду за вас искренне рада.
— Сэ-э-энди, ну что ты такое говоришь… — заалев, как спелая помидорка, Шалика смутилась так сильно, что следующие десять минут они шли в молчании. — А как его зовут, ты не знаешь?
— Нет, познакомиться мы не успели.
— Жалко. — сначала сказав, а затем стыдливо охнув, девушка прижала к пунцовым щекам ладошки. — Ну, о чём я думаю? Сэнди! И ты хороша! Это же кошмар!!!
— Ну… всё относительно. — тихо рассмеявшись, песчинка покачала головой. — Уговорила, не думай о нём. По крайней мере так много. А вот когда придет, тогда и подумаешь. А вот и твой дом. Хорошей ночи, Шали, до завтра.
А завтра… четыре пары пролетели, как одна.
— Шали, до завтра. — ещё на первой паре уведомив знахарку, что сегодня у неё запланирована встреча с дедушкой и родственником жениха, приехавшего издалека, смогла довольно правдоподобно отшутиться о том, что разговор будет исключительно серьезный и сугубо семейный. О том, что магистр Тарисшай её дедушка по отцу, Сэндира призналась ещё на второй день, когда разговор зашел о времени, проведенном вне стен праздничного зала. — Не забудь повторить тему по рунологии, завтра у нас первый промежуточный зачет.
— Я помню. — добродушно кивнув, но при этом мыслями находясь где-то вовне, девушка послушно отправилась в библиотеку. В этом помещении занималось лучше всего. — До завтра.
— Разрешите? — вежливо постучав и войдя в кабинет магистра артефакторного дела, Сэндира тут же кивнула второму присутствующему мужчине. — Добрый день.
— Добрый… — Камаль, сегодня переодевшийся в одежды, более подходящие по стилю этой стране, но не изменивший цвету, выглядел как истинный лорд песков. Ржавого цвета шаровары, песочного цвета рубаха и сливочного оттенка, почти белый верхний длинный халат с непривычной глазу вышивкой золотыми волнами. На мужчине не было головного убора и светло-пшеничные волосы средней длины, зачесанные назад, свободно падали на плечи. — А знаешь, что-то в этих нарядах есть такое… загадочное, я бы сказал. На тебе есть оружие?
— Прости, что?
— На тебе в одежде есть оружие? — терпеливо повторив, мужчина внимательным взглядом прошелся по фигурке подошедшей ближе девушки. Сегодня, впрочем, как почти всегда она надела полюбившийся черно-серый комплект из брюк, водолазки и туники.
— Нет. Зачем? Моё оружие всегда при мне, но не снаружи. — иронично улыбнувшись, словно объясняла прописные истины, девушка тут же нырнула пальчиками в пространственную складку и в следующее мгновение уже выуживала из неё свои любимые кинжалы-сай. — Эти — мои любимые. А ты? Ты ведь тоже не носишь оружие на виду, верно? Кстати, а каким оружием ты пользуешься?
— Кхм! — поторопившись вмешаться в разговор младшего поколения, магистр привлек к себе внимание обоих. — Дети, а не могли бы вы не светить оружием в стенах Академии? Ну, или по крайней мере в моем кабинете. Понимаю, вам не терпится приступить к обучению, но всё же… может, для начала обсудите теорию?
— Ох, и верно! — звонко рассмеявшись, песчинка тут же спрятала кинжалы обратно. — Извини, я знаю, что ты не любишь оружие, но забылась. Вы уже что-то решили по поводу занятий?
— Да, основной план будет таким же, как для кадетов нашей военной Академии, а уже по мере обучения мы будем его корректировать. Заниматься мы с тобой будем в двух местах, за городом и непосредственно в городе… — начав тут же рассказывать, как, почему и зачем, в итоге объяснил, что вся физическая и полумагическая подготовка будет проходить за городом в уединенном месте, которое он уже присмотрел, а непосредственно магическая практика будет проходить в городе, ведь пройденный материал необходимо будет отрабатывать на живых.
— Как именно?
— О, это совсем несложно и бескровно, если ты переживаешь о людях. — проскользнувшие ирония и высокомерие неприятно покоробили девушку, но показывать свои эмоции она не торопилась, внимательно слушая своего учителя. — Для начала я научу тебя видеть не только внешний слой души, это ты уже немного умеешь, я понял, но и более глубокий, внутренний слой. А у магически одаренных, да и просто одаренных существ этих слоев может быть до пяти или даже семи. И за каждым слоем может скрываться та или иная личность, проявляющая себя в той или иной ситуации.
