Я не узнавала местность.
Та церковь, которой мы заинтересовались, располагалась в берёзовой роще, только-только начинавшей зеленеть. Я же вышла в густой ельник, а когда озадаченно обернулась, то увидела не трёхэтажную полуразрушенную громаду церкви, а какое-то жуткое капище: склеп из мрачной гранитной глыбы, окружённый жутковатыми каменными идолами, изображающими то ли горгулий, то ли каких других монстров.
Так. Понятно.
Я влипла.
А вечерело всё быстрее.
Осознав, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих, я торопливо определила запад, в направлении которого чрезвычайно стремительно опускалось солнце, деловито оглядела место, где очутилась, запоминая мелочи и нюансы (тринадцать жутких каменных идолов один другого «краше» и мрачный зев склепа с покосившейся дверью), после чего спрятала амулет под футболку, натянула на голову капюшон, застегнула под горло куртку, чтобы не замёрзнуть (дыры в одежде тоже пропали), развернулась лицом к югу и бодро потопала в указанном направлении.
Иных вариантов у меня попросту не было.
Не знаю, как поступили бы на моём месте другие люди, более подготовленные к всевозможным стрессам, но у меня почему-то больше не осталось ни тени сомнения, что это всё взаправду. И окружающая меня действительность с двумя бледно-розовыми лунами на небосклоне тому подтверждение.
Так что вперед, на юг, Настя. На поиски красноглазого Броуди и сердца Аш. Главное не думать о том, что ты сама слегка мертва и через год можешь окочуриться окончательно. Кстати, особых ощущений я в себе не заметила. Разве что энергии хоть отбавляй, но при этом морозит, хотя одета я довольно тепло: футболка, толстовка с капюшоном, косуха, а на ногах новенькие мотоджинсы с кевларовыми вставками и кожаные мотоботы с высоким голенищем. Всё стильно-чёрное, как я люблю. Через месяц хотела прикупить свой первый мотоцикл, а пока обрастала экипировкой и повышала навыки езды на заднем сидении у друзей и знакомых. Ни голода, ни усталости я не ощущала и поэтому даже не думала дожидаться утра. Вперёд, только вперёд!
Благодаря двойному полнолунию, опустившаяся на лес ночь не стала беспросветной. Видно было довольно сносно, особенно когда я вышла сначала на звериную тропу, а затем и на более широкую человеческую. Скорее всего рядом располагалось село или какая-нибудь деревня, слишком уж натоптанной выглядела тропа. К тому же шла в нужном мне направлении, что не могло не радовать.
На всякий случай несколько раз прогнала в памяти всё произошедшее, стараясь воскресить даже малейшие нюансы странного соглашения с неизвестным науке существом. Что она охраняет? Зачем ей чье-то сердце? Почему именно я оказалась здесь? Подозрительно всё это…
Кстати, о моей якобы смерти.
Эта мысль возникла в моей голове не просто так, а потому что тропу, по которой я бодро топала на юг, мне как-то чересчур резко преградил очень странный и откровенно пугающий зверь. Нечто среднее между волком и медведем, но страшнее в разы. Он стоял на четырёх лапах, в холке доходя мне до плеча. Его глаза зловеще мерцали в ночи потусторонним алым светом, а из оскаленной пасти с чудовищно огромными клыками капала слюна, не оставляя ни шанса на спасение.
Абсолютно молча, не издав ни звука, хищник кинулся на меня. Не знаю, что в этот момент сработало во мне: древние инстинкты или смилостивилась госпожа удача, но за секунду до того, как пасть монстра сомкнулась на моей шее, я рухнула на спину и пнула гигантского волка под брюхо. Спасибо урокам фристайла от Пашки, который умудрялся на ровном месте выделывать такие кульбиты, которые порой невозможно было объяснить даже магией. Которой, как нам всем известно, не существовало. Хрипло взвизгнув, как откормленный хряк, зверь отправился в дальний полёт, словно его пнула не я, а какой-нибудь профессиональный силач, но долго не пролетел. На его беду позади меня и чуть левее лежало старое поваленное дерево, давным-давно лишившееся листвы, но не мощных, хоть и местами обломанных сучьев. На три из них волчара и налетел, нанизавшись так основательно, что успел лишь истошно взвыть, после чего испустил дух и повис.
- Пипец… - прокомментировала дрогнувшим голосом и передёрнулась от пронзивших меня саму ощущений.
Слишком хорошо помнила, как совсем недавно висела так же. Медленно встала, всё ещё шокированная внезапной встречей и кровавой развязкой, но насладиться победой не успела.
- Это был мой волкодлак, - сердито произнёс мужчина в плаще и широкополой шляпе, медленно выходя из-за дерева. – Ты ещё кто такая?
- Настя, - выдохнула растерянно, с откровенной опаской глядя на мощный арбалет в его руках. Почему-то именно оружие показалось мне серьёзным противником, а не сам мужчина.
Не очень высокий, не очень широкий… В общем, довольно среднего телосложения. Про лицо ничего не скажу, в темноте плохо видно. Разве что глаза какие-то странные… Как будто тоже слегка мерцают, как у заявленного им волкодлака.
- И откуда ты здесь, Настья? – ехидно поинтересовался незнакомец, равнодушно поворачиваясь ко мне спиной, чтобы внимательнее осмотреть убитого зверя. – Нда… Ну и методы.
- Я просто… - сбилась с мысли, когда выглянувшая из-за пробегающей тучки розовая луна осветила всех нас и пришпиленный к стволу волк вдруг начал менять очертания. – Шла… А он… - Нервно сглотнула, круглыми от потрясения глазами глядя на крупного и очень волосатого обнажённого мужчину, в которого превратился зверь. – Напал.
- Просто шла? – незнакомец в плаще обернулся, взглянул на меня странно и почему-то усмехнулся. – То есть вообще просто шла?
- Ну, не просто… - Начиная догадываться, что надо мной издеваются, раздражённо поджала губы. – По делам шла.
- Серьёзно? – мужчина неожиданно хохотнул, словно я сказала нечто забавное. – Какие могут быть дела у пигалицы вроде тебя в самой чаще Наварского леса, да ещё и в кровавое полнолуние? – Он резко сузил глаза и хищно подался вперёд, наводя на меня арбалет. – Ведьма?
- Чего-о-о?! – Нет, я понимаю, что не подарок, но это уже слишком! Мы даже не знакомы! – Сам ты ведьма!
- А вот это уже интересно… - незнакомец медленно приблизился. И хотя отвёл арбалет в сторону, легче от этого не стало. От него веяло такой мощью, таким звериным началом, что я сразу же испугалась его куда сильнее, чем волкодлака. Между нами оставалось не больше полуметра, когда он остановился и принюхался, словно и правда был зверем. Тёмные глаза полыхнули багровым пламенем, заставив ойкнуть и попятится, а он задумчиво проговорил: – Хм, и правда не ведьма. Настья, говоришь? И кто же ты, Настья?
- Настя, - поправила дрогнувшим голосом. – Анастасия Лунина. Можно просто Ася. Я человек. Иду по делам на юг. Никого не трогаю… - бросила виноватый взгляд на голого мужика. – Не трогала. Он первый начал. Я испугалась и он… вот.
- Лунная? – незнакомец нахмурился, снова переврав, но на этот раз уже мою фамилию. – Жрица что ли?
Я не успела ответить ни да, ни нет, а мужчина уже презрительно сплюнул себе под ноги, буркнув что-то про «развелось идиоток блаженных», добавив чуть громче:
- Жди, в город вместе пойдём.
Поняла, что мой ответ ему снова в принципе не интересен – мужчина, отвернувшись, вернулся к якобы волкодлаку… и вынув из-за пояса короткий меч, одним резким движением снёс мертвецу голову.
Как не стошнило, не знаю. Зажала рот ладонью, запрещая себе не только орать, но и всё остальное, а незнакомец уже деловито сунул отрубленную голову в мешок и что-то забормотал над телом. Тело начало тлеть буквально на глазах.
Секунд двадцать - и от мертвеца остались лишь воспоминания, а жуткий незнакомец вернулся ко мне. С усмешкой оглядел, презрительно хмыкнул себе под нос и скомандовал:
- Идём, жрица. Так и быть, доведу тебя до города, раз уж нам по пути.
А нам по пути? Мой беззвучный вопрос и растерянный взгляд мужчина успешно проигнорировал, словно потеряв ко мне всяческий интерес, и отправился вглубь леса. Секунд десять смотрела ему вслед, всё ещё находясь в откровенном ступоре, но когда ночь начала скрадывать его очертания, опомнилась и рванула следом. Понятия не имею, кто он, но раз ещё не напал и не убил, то может и дальше обойдётся.
Что-то как-то перестал мне нравиться этот лес…
До города оказалось далековато. Мы шли, наверное, часа два, причём в полном молчании (я трусила, а незнакомец первым не заговаривал), прежде чем вышли к высоким каменным стенам. И снова меня охватил очередной ступор от нереальности происходящего. Ещё сильнее дело осложнилось, когда спутник несколько раз особым образом стукнул по мощным деревянным воротам, укреплённым металлическими пластинами, и спустя некоторое время в сторону сдвинулась заслонка, открывая узкое смотровое окошко на уровне глаз.
- Кто?
- Свои, - мрачно ответил мой спутник, словно испытывал неприязнь не только ко мне, но и к окружающим в целом. – Шуга, открывай.
Внимательно изучив не только охотника, но и меня, Шуга нехотя открыл, и я увидела средневекового стражника, одетого в шлем, кольчугу и какие-то стёганые мешковатые штаны неопределённой расцветки. Пару секунд мы разглядывали друг друга: я растерянно, а стражник с подозрением. Уверена, осмотр мог затянуться и дольше, но мой спутник буркнул: «она со мной», и стражник отступил в сторону. Ровно столько, чтобы мы смогли протиснуться.
- Передашь бургомистру. Оплату жду утром не позднее десяти.
Проходя мимо стража, охотник, словно так и надо, сунул ему в руку мешок с головой и, не интересуясь дальнейшим, стремительно направился прямо по улице. Чувствуя, что медлить нельзя ни в коем случае, даже если шаблон трещит по швам, я поторопилась за ним. Он сам сказал, что я с ним! Так что пусть теперь отвечает за свои слова!
Шли недалеко и недолго, я не успела толком даже рассмотреть город (узкие улочки, мощёные камнем, непрезентабельные двухэтажные домишки с острыми черепичными крышами, похожие друг на друга, как братья-близнецы), а охотник уже дошёл до нужного места и, даже не взглянув на меня, вошёл в ничем не примечательную дверь.
Вот зараза!
Хорошо хоть я успела заметить рядом с дверью некое подобие вывески с кружкой, а внутри разглядела столы и посетителей.
Трактир, подсказал мне мозг, в последние годы не пропускавший мимо себя ни одной игровой новинки. Бегом за ним, пока не ушёл окончательно, прикрикнуло благоразумие, приводя в качестве доводов отсутствие денег и информации.
В общем, я торопливо вошла и сразу же оказалась в центре всеобщего внимания. Трактир (или какая-то другая забегаловка) оказался небольшим, тёмным и довольно убогим: комната квадратов двадцать, кособокие обшарпанные столы, узкие скрипучие лавки, круглая люстра под потолком со свечами вместо лампочек, человек пятнадцать выпивох бандитской наружности один другого «краше», стойкий сивушный аромат, пропитавший заведение насквозь, справа стойка с угрюмым усатым барменом, а в дальнем углу мой проводник-спаситель, уже успевший занять свободный стол, рассчитанный на двоих.
- Краля, а ты заведением не ошиблась? – хохотнул ближайший ко мне мужик, первым закончив меня разглядывать. Во рту у него не хватало как минимум половины зубов, а грязные волосы свисали сальными сосульками аж до плеч. – Или нервишки пощекотать захотелось? Тогда иди ко мне, я тебя пощекочу!
И потянулся ко мне своими грязными лапищами.
На секунду замерла, уже давно не попадая в настолько неприятные ситуации, когда рядом нет никого, кто бы смог заступиться, но затем вспомнила совет Михалыча, нашего старшего программиста, кроме программных кодов увлекающегося ещё и единоборствами, и выкрутила мужику палец, плавно отступая в сторону.
Или не выкрутила?
Рухнувший к моим ногам пьянчуга взвыл не своим голосом, на всю забегаловку обвиняя меня в том, что я его всего переломала (ну да, что-то хрустнуло, но это не я!), но на его вопли обратили внимание разве что соседи, зыркнувшие на меня особенно недобро. Остальные предпочли совсем не вмешиваться, продолжая молча наблюдать, и я, всем своим телом ощущая на себе их тяжёлые взгляды, дошла до охотника.
Села.
- Не приглашал. – Он тоже глянул на меня так, что я едва не подскочила обратно, но усилием воли всё же сумела остаться на месте. – Что надо?
- Денег, - призналась с честной незамутненностью. – Волкодлака убила я, так что ты должен мне денег.
- Серьёзно? – Судя по высоко вздёрнутым бровям, я сумела его удивить.
Заодно получилось рассмотреть собеседника получше. В общем, если переодеть и отмыть, то будет очень даже неплохо: тёмные, чуть вьющиеся волосы до плеч, недельная небритость, узкий нос с горбинкой, упрямый подбородок, карие (или всё-таки бордовые?) глаза и густые брови.
- Да.
- А больше я тебе ничего не должен? – мужчина пришёл в себя и язвительно скривил губы. – Детка, шла бы ты отсюда к мамке с папкой. Такие места не для нежных цветочков вроде тебя.
Сморщила нос, прекрасно понимая, что он, как и многие другие до него, ошибся моей внешностью. Да, в свои почти двадцать три я выгляжу от силы на шестнадцать. Ростом не вышла, как и телосложением, волосы светлые, убраны в косу и под капюшон, черты лица непримечательные, но тоже больше подростковые, чем взрослые. Лишь глаза у меня ярко-синие и это, по мнению многих, заставляет присмотреться внимательнее, но лишь ещё больше делает похожей на ребёнка.
В общем, цветочек и есть.
- Знаете, если бы у меня были родители, я бы так и сделала, - ответила ровно, даже и не думая обижаться на вполне привычную реакцию. – Но проблема в том, что я сирота и у меня нет денег даже чтобы снять комнату на ночь. А вы…
- Я похож на того, кто занимается благотворительностью? – мужчина перебил меня с такой неприязнью, что будь у меня хоть капля благоразумия, я бы уже бежала отсюда без оглядки.
Увы, благоразумие сдохло ещё в склепе, продырявленное колом.
- Нет. Поэтому я прошу всего лишь половину за помощь в ликвидации волкодлака, - ответила упрямо, поджимая губы.
- Как, говоришь, тебя зовут? – собеседник прищурился, его взгляд стал особенно пытливым и я аж плечами передёрнула, когда от его пристального внимания по коже поползли липкие мурашки.
Сглотнула от неприятных ощущений, но поторопилась развить знакомство, тем более он сам дал повод.
- Ася. А вас?
- Невер. – Мужчина прищурился ещё сильнее и его глаза отчётливо полыхнули алым, рождая в душе отчётливую тревогу за свою жизнь. – Невер Альдер Броуди.
Выдохнула, не веря в свою удачу. Да ладно?! Быть не может! Неужели та мерзкая стрекоза знала, что он тоже бродит по лесу, поэтому и отправила именно на юг?
- Красноглазый некромант Броуди? – недоверчиво прошептала одними губами, чтобы убедиться в своих догадках окончательно. – Тот самый Броуди?
- Тот самый? – охотник выразительно приподнял брови, но ощущение опасности стало сильнее, словно меня от смерти отделяло всего одно неверное слово. – Разве мы знакомы?
- Нет, - поёжилась от дурного предчувствия, лихорадочно соображая, как выкрутиться и вместе с тем кое-что прояснить. Без смертельных для себя последствий. – Я просто слышала… кое-что.
- Рассказывай.
Он произнёс это так жёстко, что я вздрогнула. Не знаю, что он со мной сделал, но уже открыла рот, чтобы выложить всё, как на духу, но тут к нам приблизился усатый бармен и недовольно пробасил:
Та церковь, которой мы заинтересовались, располагалась в берёзовой роще, только-только начинавшей зеленеть. Я же вышла в густой ельник, а когда озадаченно обернулась, то увидела не трёхэтажную полуразрушенную громаду церкви, а какое-то жуткое капище: склеп из мрачной гранитной глыбы, окружённый жутковатыми каменными идолами, изображающими то ли горгулий, то ли каких других монстров.
Так. Понятно.
Я влипла.
А вечерело всё быстрее.
Осознав, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих, я торопливо определила запад, в направлении которого чрезвычайно стремительно опускалось солнце, деловито оглядела место, где очутилась, запоминая мелочи и нюансы (тринадцать жутких каменных идолов один другого «краше» и мрачный зев склепа с покосившейся дверью), после чего спрятала амулет под футболку, натянула на голову капюшон, застегнула под горло куртку, чтобы не замёрзнуть (дыры в одежде тоже пропали), развернулась лицом к югу и бодро потопала в указанном направлении.
Иных вариантов у меня попросту не было.
Не знаю, как поступили бы на моём месте другие люди, более подготовленные к всевозможным стрессам, но у меня почему-то больше не осталось ни тени сомнения, что это всё взаправду. И окружающая меня действительность с двумя бледно-розовыми лунами на небосклоне тому подтверждение.
Так что вперед, на юг, Настя. На поиски красноглазого Броуди и сердца Аш. Главное не думать о том, что ты сама слегка мертва и через год можешь окочуриться окончательно. Кстати, особых ощущений я в себе не заметила. Разве что энергии хоть отбавляй, но при этом морозит, хотя одета я довольно тепло: футболка, толстовка с капюшоном, косуха, а на ногах новенькие мотоджинсы с кевларовыми вставками и кожаные мотоботы с высоким голенищем. Всё стильно-чёрное, как я люблю. Через месяц хотела прикупить свой первый мотоцикл, а пока обрастала экипировкой и повышала навыки езды на заднем сидении у друзей и знакомых. Ни голода, ни усталости я не ощущала и поэтому даже не думала дожидаться утра. Вперёд, только вперёд!
Благодаря двойному полнолунию, опустившаяся на лес ночь не стала беспросветной. Видно было довольно сносно, особенно когда я вышла сначала на звериную тропу, а затем и на более широкую человеческую. Скорее всего рядом располагалось село или какая-нибудь деревня, слишком уж натоптанной выглядела тропа. К тому же шла в нужном мне направлении, что не могло не радовать.
На всякий случай несколько раз прогнала в памяти всё произошедшее, стараясь воскресить даже малейшие нюансы странного соглашения с неизвестным науке существом. Что она охраняет? Зачем ей чье-то сердце? Почему именно я оказалась здесь? Подозрительно всё это…
Кстати, о моей якобы смерти.
Эта мысль возникла в моей голове не просто так, а потому что тропу, по которой я бодро топала на юг, мне как-то чересчур резко преградил очень странный и откровенно пугающий зверь. Нечто среднее между волком и медведем, но страшнее в разы. Он стоял на четырёх лапах, в холке доходя мне до плеча. Его глаза зловеще мерцали в ночи потусторонним алым светом, а из оскаленной пасти с чудовищно огромными клыками капала слюна, не оставляя ни шанса на спасение.
Абсолютно молча, не издав ни звука, хищник кинулся на меня. Не знаю, что в этот момент сработало во мне: древние инстинкты или смилостивилась госпожа удача, но за секунду до того, как пасть монстра сомкнулась на моей шее, я рухнула на спину и пнула гигантского волка под брюхо. Спасибо урокам фристайла от Пашки, который умудрялся на ровном месте выделывать такие кульбиты, которые порой невозможно было объяснить даже магией. Которой, как нам всем известно, не существовало. Хрипло взвизгнув, как откормленный хряк, зверь отправился в дальний полёт, словно его пнула не я, а какой-нибудь профессиональный силач, но долго не пролетел. На его беду позади меня и чуть левее лежало старое поваленное дерево, давным-давно лишившееся листвы, но не мощных, хоть и местами обломанных сучьев. На три из них волчара и налетел, нанизавшись так основательно, что успел лишь истошно взвыть, после чего испустил дух и повис.
- Пипец… - прокомментировала дрогнувшим голосом и передёрнулась от пронзивших меня саму ощущений.
Слишком хорошо помнила, как совсем недавно висела так же. Медленно встала, всё ещё шокированная внезапной встречей и кровавой развязкой, но насладиться победой не успела.
- Это был мой волкодлак, - сердито произнёс мужчина в плаще и широкополой шляпе, медленно выходя из-за дерева. – Ты ещё кто такая?
- Настя, - выдохнула растерянно, с откровенной опаской глядя на мощный арбалет в его руках. Почему-то именно оружие показалось мне серьёзным противником, а не сам мужчина.
Не очень высокий, не очень широкий… В общем, довольно среднего телосложения. Про лицо ничего не скажу, в темноте плохо видно. Разве что глаза какие-то странные… Как будто тоже слегка мерцают, как у заявленного им волкодлака.
- И откуда ты здесь, Настья? – ехидно поинтересовался незнакомец, равнодушно поворачиваясь ко мне спиной, чтобы внимательнее осмотреть убитого зверя. – Нда… Ну и методы.
- Я просто… - сбилась с мысли, когда выглянувшая из-за пробегающей тучки розовая луна осветила всех нас и пришпиленный к стволу волк вдруг начал менять очертания. – Шла… А он… - Нервно сглотнула, круглыми от потрясения глазами глядя на крупного и очень волосатого обнажённого мужчину, в которого превратился зверь. – Напал.
- Просто шла? – незнакомец в плаще обернулся, взглянул на меня странно и почему-то усмехнулся. – То есть вообще просто шла?
- Ну, не просто… - Начиная догадываться, что надо мной издеваются, раздражённо поджала губы. – По делам шла.
- Серьёзно? – мужчина неожиданно хохотнул, словно я сказала нечто забавное. – Какие могут быть дела у пигалицы вроде тебя в самой чаще Наварского леса, да ещё и в кровавое полнолуние? – Он резко сузил глаза и хищно подался вперёд, наводя на меня арбалет. – Ведьма?
- Чего-о-о?! – Нет, я понимаю, что не подарок, но это уже слишком! Мы даже не знакомы! – Сам ты ведьма!
- А вот это уже интересно… - незнакомец медленно приблизился. И хотя отвёл арбалет в сторону, легче от этого не стало. От него веяло такой мощью, таким звериным началом, что я сразу же испугалась его куда сильнее, чем волкодлака. Между нами оставалось не больше полуметра, когда он остановился и принюхался, словно и правда был зверем. Тёмные глаза полыхнули багровым пламенем, заставив ойкнуть и попятится, а он задумчиво проговорил: – Хм, и правда не ведьма. Настья, говоришь? И кто же ты, Настья?
- Настя, - поправила дрогнувшим голосом. – Анастасия Лунина. Можно просто Ася. Я человек. Иду по делам на юг. Никого не трогаю… - бросила виноватый взгляд на голого мужика. – Не трогала. Он первый начал. Я испугалась и он… вот.
- Лунная? – незнакомец нахмурился, снова переврав, но на этот раз уже мою фамилию. – Жрица что ли?
Я не успела ответить ни да, ни нет, а мужчина уже презрительно сплюнул себе под ноги, буркнув что-то про «развелось идиоток блаженных», добавив чуть громче:
- Жди, в город вместе пойдём.
Поняла, что мой ответ ему снова в принципе не интересен – мужчина, отвернувшись, вернулся к якобы волкодлаку… и вынув из-за пояса короткий меч, одним резким движением снёс мертвецу голову.
Как не стошнило, не знаю. Зажала рот ладонью, запрещая себе не только орать, но и всё остальное, а незнакомец уже деловито сунул отрубленную голову в мешок и что-то забормотал над телом. Тело начало тлеть буквально на глазах.
Секунд двадцать - и от мертвеца остались лишь воспоминания, а жуткий незнакомец вернулся ко мне. С усмешкой оглядел, презрительно хмыкнул себе под нос и скомандовал:
- Идём, жрица. Так и быть, доведу тебя до города, раз уж нам по пути.
А нам по пути? Мой беззвучный вопрос и растерянный взгляд мужчина успешно проигнорировал, словно потеряв ко мне всяческий интерес, и отправился вглубь леса. Секунд десять смотрела ему вслед, всё ещё находясь в откровенном ступоре, но когда ночь начала скрадывать его очертания, опомнилась и рванула следом. Понятия не имею, кто он, но раз ещё не напал и не убил, то может и дальше обойдётся.
Что-то как-то перестал мне нравиться этот лес…
До города оказалось далековато. Мы шли, наверное, часа два, причём в полном молчании (я трусила, а незнакомец первым не заговаривал), прежде чем вышли к высоким каменным стенам. И снова меня охватил очередной ступор от нереальности происходящего. Ещё сильнее дело осложнилось, когда спутник несколько раз особым образом стукнул по мощным деревянным воротам, укреплённым металлическими пластинами, и спустя некоторое время в сторону сдвинулась заслонка, открывая узкое смотровое окошко на уровне глаз.
- Кто?
- Свои, - мрачно ответил мой спутник, словно испытывал неприязнь не только ко мне, но и к окружающим в целом. – Шуга, открывай.
Внимательно изучив не только охотника, но и меня, Шуга нехотя открыл, и я увидела средневекового стражника, одетого в шлем, кольчугу и какие-то стёганые мешковатые штаны неопределённой расцветки. Пару секунд мы разглядывали друг друга: я растерянно, а стражник с подозрением. Уверена, осмотр мог затянуться и дольше, но мой спутник буркнул: «она со мной», и стражник отступил в сторону. Ровно столько, чтобы мы смогли протиснуться.
- Передашь бургомистру. Оплату жду утром не позднее десяти.
Проходя мимо стража, охотник, словно так и надо, сунул ему в руку мешок с головой и, не интересуясь дальнейшим, стремительно направился прямо по улице. Чувствуя, что медлить нельзя ни в коем случае, даже если шаблон трещит по швам, я поторопилась за ним. Он сам сказал, что я с ним! Так что пусть теперь отвечает за свои слова!
Шли недалеко и недолго, я не успела толком даже рассмотреть город (узкие улочки, мощёные камнем, непрезентабельные двухэтажные домишки с острыми черепичными крышами, похожие друг на друга, как братья-близнецы), а охотник уже дошёл до нужного места и, даже не взглянув на меня, вошёл в ничем не примечательную дверь.
Вот зараза!
Хорошо хоть я успела заметить рядом с дверью некое подобие вывески с кружкой, а внутри разглядела столы и посетителей.
Трактир, подсказал мне мозг, в последние годы не пропускавший мимо себя ни одной игровой новинки. Бегом за ним, пока не ушёл окончательно, прикрикнуло благоразумие, приводя в качестве доводов отсутствие денег и информации.
ГЛАВА 2
В общем, я торопливо вошла и сразу же оказалась в центре всеобщего внимания. Трактир (или какая-то другая забегаловка) оказался небольшим, тёмным и довольно убогим: комната квадратов двадцать, кособокие обшарпанные столы, узкие скрипучие лавки, круглая люстра под потолком со свечами вместо лампочек, человек пятнадцать выпивох бандитской наружности один другого «краше», стойкий сивушный аромат, пропитавший заведение насквозь, справа стойка с угрюмым усатым барменом, а в дальнем углу мой проводник-спаситель, уже успевший занять свободный стол, рассчитанный на двоих.
- Краля, а ты заведением не ошиблась? – хохотнул ближайший ко мне мужик, первым закончив меня разглядывать. Во рту у него не хватало как минимум половины зубов, а грязные волосы свисали сальными сосульками аж до плеч. – Или нервишки пощекотать захотелось? Тогда иди ко мне, я тебя пощекочу!
И потянулся ко мне своими грязными лапищами.
На секунду замерла, уже давно не попадая в настолько неприятные ситуации, когда рядом нет никого, кто бы смог заступиться, но затем вспомнила совет Михалыча, нашего старшего программиста, кроме программных кодов увлекающегося ещё и единоборствами, и выкрутила мужику палец, плавно отступая в сторону.
Или не выкрутила?
Рухнувший к моим ногам пьянчуга взвыл не своим голосом, на всю забегаловку обвиняя меня в том, что я его всего переломала (ну да, что-то хрустнуло, но это не я!), но на его вопли обратили внимание разве что соседи, зыркнувшие на меня особенно недобро. Остальные предпочли совсем не вмешиваться, продолжая молча наблюдать, и я, всем своим телом ощущая на себе их тяжёлые взгляды, дошла до охотника.
Села.
- Не приглашал. – Он тоже глянул на меня так, что я едва не подскочила обратно, но усилием воли всё же сумела остаться на месте. – Что надо?
- Денег, - призналась с честной незамутненностью. – Волкодлака убила я, так что ты должен мне денег.
- Серьёзно? – Судя по высоко вздёрнутым бровям, я сумела его удивить.
Заодно получилось рассмотреть собеседника получше. В общем, если переодеть и отмыть, то будет очень даже неплохо: тёмные, чуть вьющиеся волосы до плеч, недельная небритость, узкий нос с горбинкой, упрямый подбородок, карие (или всё-таки бордовые?) глаза и густые брови.
- Да.
- А больше я тебе ничего не должен? – мужчина пришёл в себя и язвительно скривил губы. – Детка, шла бы ты отсюда к мамке с папкой. Такие места не для нежных цветочков вроде тебя.
Сморщила нос, прекрасно понимая, что он, как и многие другие до него, ошибся моей внешностью. Да, в свои почти двадцать три я выгляжу от силы на шестнадцать. Ростом не вышла, как и телосложением, волосы светлые, убраны в косу и под капюшон, черты лица непримечательные, но тоже больше подростковые, чем взрослые. Лишь глаза у меня ярко-синие и это, по мнению многих, заставляет присмотреться внимательнее, но лишь ещё больше делает похожей на ребёнка.
В общем, цветочек и есть.
- Знаете, если бы у меня были родители, я бы так и сделала, - ответила ровно, даже и не думая обижаться на вполне привычную реакцию. – Но проблема в том, что я сирота и у меня нет денег даже чтобы снять комнату на ночь. А вы…
- Я похож на того, кто занимается благотворительностью? – мужчина перебил меня с такой неприязнью, что будь у меня хоть капля благоразумия, я бы уже бежала отсюда без оглядки.
Увы, благоразумие сдохло ещё в склепе, продырявленное колом.
- Нет. Поэтому я прошу всего лишь половину за помощь в ликвидации волкодлака, - ответила упрямо, поджимая губы.
- Как, говоришь, тебя зовут? – собеседник прищурился, его взгляд стал особенно пытливым и я аж плечами передёрнула, когда от его пристального внимания по коже поползли липкие мурашки.
Сглотнула от неприятных ощущений, но поторопилась развить знакомство, тем более он сам дал повод.
- Ася. А вас?
- Невер. – Мужчина прищурился ещё сильнее и его глаза отчётливо полыхнули алым, рождая в душе отчётливую тревогу за свою жизнь. – Невер Альдер Броуди.
Выдохнула, не веря в свою удачу. Да ладно?! Быть не может! Неужели та мерзкая стрекоза знала, что он тоже бродит по лесу, поэтому и отправила именно на юг?
- Красноглазый некромант Броуди? – недоверчиво прошептала одними губами, чтобы убедиться в своих догадках окончательно. – Тот самый Броуди?
- Тот самый? – охотник выразительно приподнял брови, но ощущение опасности стало сильнее, словно меня от смерти отделяло всего одно неверное слово. – Разве мы знакомы?
- Нет, - поёжилась от дурного предчувствия, лихорадочно соображая, как выкрутиться и вместе с тем кое-что прояснить. Без смертельных для себя последствий. – Я просто слышала… кое-что.
- Рассказывай.
Он произнёс это так жёстко, что я вздрогнула. Не знаю, что он со мной сделал, но уже открыла рот, чтобы выложить всё, как на духу, но тут к нам приблизился усатый бармен и недовольно пробасил:
