- Броуди, девка с тобой? Учти, комнат больше нет. Ужинать будешь?
Словно по заказу буркнул мой желудок. И не сказать, что в кабаке было тихо, выпивохи уже отошли от моего явления и вернулись к обсуждению своих дел, но в нашем закутке было поспокойнее и меня услышали оба мужчины. Бармен понимающе хмыкнул, Броуди неприязненно скривился, а я насупилась, всем своим видом давая понять, что не виновата в естественных желаниях своего тела.
- Два ужина, - в конце концов недовольно процедил охотник, прожигая меня мрачным взглядом. – И медовухи.
Приняв заказ, трактирщик отошёл, а мой собеседник почему-то не торопился продолжать допрос. Лишь глядел зловеще и чего-то ждал. Возможно ужина, потому что его нам принесли спустя буквально пару минут. И даже не знаю, специально или по ошибке, но медовухи нам принесли тоже две. Я к алкоголю была по большому счёту равнодушна, но тут отказаться не сумела: перед нами ещё расставляли тарелки, а я уже присосалась к большой глиняной кружке, в одно мгновение почувствовав такую дикую жажду, словно не пила несколько суток.
- Эй, полегче! – Броуди даже опешил, когда я, опустошив кружку, довольно громко стукнула ею об стол. – При храмах сейчас и пить учат?
Не совсем поняла, при чём тут храм, так что предпочла просто пожать плечами и придвинуть к себе тарелку с чем-то горячим. То ли похлёбка из мяса и овощей, то ли рагу, но даже куча перца и соли, за которыми явно пытались скрыть несвежие продукты, не помешали мне съесть всё до последней крошки.
- Цветочек, ты когда в последний раз ела? – с внезапным сочувствием поинтересовался охотник, успевший за это время только взять ложку.
- М-м… Вчера? – ответила не очень уверенно, так как не знала, перевалило ли уже за полночь или ещё нет. И с наслаждением облизала ложку.
Вообще-то обычно я так себя не веду. Но что-то такой голод напал, что я буквально заставляла себя не глазеть на ещё полную тарелку Броуди, чтобы не отбить у мужика аппетит. Я ж не дикая какая-нибудь. Утром мы с Димкой закинулись бутербродами, а днём перекусывали энергетическими батончиками, запивая чаем из термоса. Я в принципе много никогда не ела. Куда мне? Рост метр шестьдесят, вес в районе сорока килограмм. При таких исходных данных либо придерживаешься строгой диеты, не забывая о регулярных физических нагрузках, либо очень быстро превращаешься в шар.
Я предпочитала первое.
В последние годы я не испытывала проблем с деньгами, так что могла позволить себе любые изыски, даже креветок и сыр с плесенью, но обычно деньги уходили на более материальные вещи: компьютер и комплектующие. Недавно загорелась целью купить мотоцикл и последний год уверенно копила на него.
А сейчас…
С опаской покосилась на Невера, поймала на себе его пытливый взгляд и предпочла вернуться к изучению стола. Старый, грязный, весь в порезах и пятнах. Ничего примечательного, зато не пялится в ответ.
- Ладно, давай так, цветочек. За волкодлака мне дадут шесть золотых, два из них твои и можешь рассказать о своей проблеме. Если смогу, помогу.
Подняла удивлённый взгляд на Броуди и увидела, как он морщится. Сам от себя не ожидал или неприятна моя реакция? Знать бы ещё, что стоит рассказывать, а что нет… Вдруг это пресловутое сердце для местных что-то вроде священной вещи? Вряд ли Аурриэль отправила бы меня за ним, если бы не было проблемой достать его самой. Но предложение дельное. Как бы только им воспользоваться и не ошибиться…
- Понимаете… - я нервно переплела пальцы, так и не придумав, с какой стороны подступиться к рассказу. – Мне надо на юг…
- Броуди! – Меня бесцеремонно перебил хлыщ, бесшумно подкравшийся со спины. Жёстко грохнул ладонью по столу и злорадно оскалился. – Вот ты где, скотина красноглазая! Я тебе говорил, что этот район мой?! Говорил, что сделаю с тобой, если увижу снова? Какого лыкса ты опять завалил моего волкодлака?!
Пока незнакомец, одетый практически, как Невер: в шляпу с широкими полями и длинный кожаный плащ, сыпал угрозами, нас обступили ещё шестеро. На вид – отъявленные головорезы. Немытые, небритые, потные, аж дыхание перехватывает, и при оружии: даже краем глаза смогла заметить, как поблескивают рукояти мечей и кинжалов, понатыканных за пояса. А это я ещё невидимку пыталась изображать, сжавшись покомпактнее и наклонив голову.
- Ройс, ты всегда очень много говоришь, - презрительно хмыкнул Невер, даже и не думая делать вид, что впечатлён наездом. – Это не твой город и уж тем более не твой волкодлак, так что отвали. Вот когда станешь хотя бы младшим помощником среднего помощника бургомистра, тогда и поговорим. А сейчас сгинь, ты пугаешь мою спутницу.
- Чего?! – Разозлившись, Ройс не придумал ничего умнее, чем обратить своё внимание на меня. Сдёрнул капюшон, заставляя вскинуть голову, чему-то обрадовался и довольно ощерил зубы, стискивая моё плечо. – Какая славная малышка! Будет кому развлечь нас этой ночью. Верно, парни?
Парни одобрительно заухмылялись, начав в подробностях обсуждать, в каких позах я буду их развлекать, вызывая стойкое отвращение к происходящему, но долго это не продлилось. Под столом меня настойчиво коснулась чья-то нога, а когда я вскинула взгляд на Невера, то буквально по губам прочитала «беги». Уточнить, как бежать, когда моё плечо зажато в тиски чужого захвата, не успела: Броуди резко вскинул руку со сверкнувшим в нём кинжалом и гул таверны разрезал вопль Ройса. Клинок вошёл ему в плечо по самую рукоять, моментально ослабляя захват, так что я сумела легко освободиться.
Но не сбежать.
Путь до вожделенной двери на улицу преграждали не только столы с посетителями, которые резко заинтересовались нашим конфликтом, но и прихлебатели Ройса, которые моментально повыхватывали своё оружие, перекрывая все пути к отступлению под истошные вопли своего главаря выпустить нам кишки.
- Видят боги, я этого не хотел, - скривился Невер, медленно поднимаясь со своего места и вынимая из ножен меч. Он был коротким, не больше полуметра и довольно широким с незнакомыми витыми письменами вдоль лезвия, но я сразу же оценила его преимущества в бою в условиях ограниченного пространства. А передо мной будто из ниоткуда лёг ещё один кинжал длиной с мою ладонь. – Не мешайся под ногами, цветочек.
О, это я умею. Половина детства прошло под этим лозунгом, пока наши парни мутузили более благополучную шпану с района. Это мне привычно.
В общем, кинжал я схватила. Хоть и не очень умело, но очень вовремя, потому что стороны схлестнулись в противостоянии. Зазвенела сталь, полетели в разные стороны столы и лавки, заорали первые случайные пострадавшие, скрылся под барной стойкой опытный трактирщик, а я очень вовремя юркнула под стол, чуть ли не в последний момент уйдя с траектории полёта кинжала. Вот гады! Я-то им что сделала?!
Постепенно драка переместилась ближе к центру трактира, я следила за нею очень внимательно, даже и не подумав покидать своё укрытие раньше времени, но тут сбоку показалась зверская рожа одного из спутников Ройса, и я, тонко взвизгнув, зарядила ему в нос кулаком, совершенно позабыв о кинжале, который был зажат в нём же. Сведя глаза в кучу, мужик отлетел от меня метра на три назад, сбивая телом лавки, да так и затих. Глухо ойкнула, когда поняла, что проломленный череп и сплющенное внутрь головы окровавленное лицо мне не чудятся, изумлённо осмотрела свой кулак, на котором не осталось даже следа, и поняла, что уделю внимание этому феномену чуть позже. Меня заметили и кажется решили наказать…
Два пары сапог приближались очень быстро, сверкающие рядом с ними мечи выглядели чересчур угрожающе, так что я благоразумно перекатилась в сторону. Подальше от противников, поближе к… кхм, трупу. А испугавший меня головорез однозначно был трупом, с таким ранением в голову не живут, это факт.
Стараясь не думать (сделаю это, когда выберусь отсюда), я вскочила на ноги и зло ощерилась, перехватывая кинжал удобнее. Опыта в поножовщине у меня не было никакого, но я не раз становилась свидетельницей разборок между старшими. До смертельного исхода никогда не доходило, мальчишки больше понтовались, но память подсказала верно и идущие на меня головорезы замедлились. Переглянулись, о чём-то молча договорились и начали заходить с двух сторон. Сволочи!
Краем глаза заметила, что путь к двери стал намного свободнее: большинство посетителей сбежали, а Броуди успешно отражал атаки сразу двоих прихлебателей Ройса (самого Ройса я не заметила), так что у меня есть практически единственный шанс уйти отсюда на своих двоих. А лучше сбежать.
И я рискнула. Схватила со стола чью-то пустую кружку, запустила в правого мужика кинжалом, а в левого кружкой и что есть сил рванула к двери. Я была почти у спасительного выхода, когда в спину прилетело чем-то тяжёлым и я по инерции едва не приложилась лбом к двери. Уроды! Успела подставить руки, на секунду замешкалась, вспоминая, как она открывается: внутрь или наружу, после чего уверенно дёрнула створку на себя и выбежала в ночь.
Ноги сами несли меня по улице всё дальше и дальше, я петляла, как заяц, в надежде сбить бандитов со следа, так что остановилась лишь спустя полчаса в захудалом скверике из трёх кустов и одного дуба, когда точно поняла, что за мной никто не гонится.
Что удивительно, я не чувствовала усталости и даже в груди ничего не кололо, словно я только что не побила все мыслимые рекорды скорости. А вот спину неприятно тянуло. Поморщилась и завела руку назад, чтобы почесать зудящее место, но пальцы наткнулись на нечто странное.
В груди похолодело от дурного предчувствия, и я осторожно ощупала предмет. Сглотнула. Понимая, что хуже уже вряд ли сделаю, дёрнула, рывком вытаскивая предмет из своей спины, и приблизила руку к глазам.
В моей ладони лежал метательный кинжал, слегка испачканный кровью.
- Пи-пец, - выдохнула обречённо, окончательно признавая, что Аурриэль мне не солгала.
Я и правда была уже мертва.
Села там же, где стояла. Почему-то только сейчас на меня обрушился весь ужас осознания ситуации. Я мертва. Совсем мертва! Мертвее некуда! Меня больше не убить кинжалом в спину, у меня такая силища, что не каждому мужику дана, а ещё мне снова холодно. И не снаружи, а как будто внутри.
Не знаю, сколько так просидела: пять минут, а может и целый час, но раздражённый голос, прозвучавший рядом, заставил меня вздрогнуть и рывком подскочить на ноги, нервно сжимая в пальцах чужой кинжал.
- Быстро бегаешь, цветочек, но не очень ловко. Ранена?
- Н…нет…
- Неужели? – Броуди не спешил верить мне на слово и шагнул ближе. Во тьме ночи и в густой тени дуба его глаза светились угрожающе-красным особенно ярко, и я испуганно попятилась. – Да ладно? Брось! Не кажется, что уже поздновато меня бояться?
Ну, учитывая, что я мертвая, а ты некромант…
Эта своевременная мысль отпечаталась в мозгу особенно ярко, и я отрицательно мотнула головой.
- Я не ранена! – практически выкрикнула.
Невер недовольно скривил губы, но настаивать на тщательном осмотре не стал, как и подходить ближе, остановившись в полутора метрах.
- Как знаешь. – С подозрением прищурился, словно мог выяснить это и без детального осмотра, после чего непринуждённо произнёс: - Кстати, если тебя ничего не держит в этой дыре, то рекомендую покинуть её как можно скорее. Ройс конечно мразь, как и его свита, но за убийство даже одного лицензированного охотника отправляют на рудники, а мы сегодня с тобой заработали сразу три срока на двоих. Куда, говоришь, тебе там надо было?
- На юг? – пискнула жалобно, меньше всего желая отправляться на местные рудники. Если уж у них в городах такой беспредел, то страшно представить, что творится в остальных местах!
- Не понял. – Броуди нахмурился. – Ты мне отвечаешь или спрашиваешь?
В этот момент он выглядел настолько нормальным, что я даже слегка осмелела и торопливо задала свой вопрос:
- А вам куда надо?
- На юг мне как раз и не надо, - с досадой поморщился мужчина. Бросил на меня очередной странный взгляд и задумчиво протянул: - Хотя… Тебе сколько лет, цветочек? Восемнадцать хоть есть?
- Да. Но как это…
- Тогда решено. Отправляемся с тобой на юг. – Губы некроманта тронула зловещая ухмылка, а затем он совершенно неожиданно подмигнул. – Развлечёмся.
Мне редко поступали грубые предложения сексуального характера, всё же внешность и фигура у меня далеки от мужского идеала, но находились и любители мальчиковых фигур, не стесняющиеся открыто заявлять, что именно от меня хотят. Однако сейчас я была стопроцентно уверена, что Броуди имел в виду совсем иное.
- Хорошо. – Согласие прозвучало моментально. У меня просто не было иного выхода, ведь по сути Невер был единственным, кому я могла хоть слегка, но доверять. Я даже улыбнулась ему, впрочем не забыв напомнить о более насущных делах. – А гонорар за волкодлака успеем забрать или придётся уходить огородами прямо сейчас?
Невер Альдер Броуди не любил людей, но был вынужден с ними сосуществовать. Многие годы прошли с момента смерти Шайяны, но он всё ещё не желал мириться с потерей и возвращаться туда, где всё напоминало о ней.
Север, запад, восток – любой захудалый уголок континента, но только не юг, где его знали слишком хорошо. Он не любил подолгу оставаться на одном месте. Рано или поздно окружающие начинали задаваться ненужными вопросами, а он очень не любил на них отвечать. И всё равно слава шла впереди него…
Заказ на волкодлака он взял без особой охоты, просто чтобы развеяться в эту непростую ночь, но всё пошло не по плану с самого начала. Сперва волкодлак увел его в самую чащу леса. То ли что-то заподозрил, то ли выслеживал особенно аппетитную жертву, но Неверу пришлось постараться уже для того, чтобы просто его догнать. Затем в его охоту вмешалась какая-то девчонка. Мелкая, тощая, но одета словно опытный охотник и в такие вещи, крой которых даже ему показался странным.
Заподозрил в ней ведьму. Не всерьёз, скорее на всякий случай и услышал в ответ негодование. Понятно, не ведьма. Упоминание луны навело на мысль о жрице. И вроде не стала отрицать, но решил, что и это предположение неверное. Впрочем, какая разница? Даже если она ученица кого-то из местных охотников за нечистью, это не меняет ровным счётом ничего. Волкодлак мёртв, за его голову в магистрате дадут шесть золотых, и он сможет отправиться дальше, уже к утру выкинув воспоминания о девчонке из головы.
И только спустя секунду он понял, что же ему не даёт покоя. Синие. Нереально синие глаза.
Как у Шайяны.
Сплюнул в сердцах, понимая, что не сможет оставить эту пигалицу в лесу одну, и проинформировал, что доведёт до города. Кажется, она удивилась.
Но пошла. Не сразу, он это заметил, но пошла. Всю дорогу молчала, бросая на него пытливые взгляды, когда думала, что он не замечает, и покусывала губы. Ребёнок! Сколько ей лет вообще? Четырнадцать? Шестнадцать? Хотя нет, кажется немного больше… Просто ростом не вышла. Зато силы хоть на троих. Полукровка? Всё может быть. Среди них порой встречаются крайне любопытные экземпляры.
В трактире девчонка принаглела. Вздумала даже выставлять ему условия. Хотел уже послать её к грыхту, но услышал голодные трели желудка, рассмотрел пристыженный румянец, увидел, как жадно ест, и снова пожалел. Стареет…
Дальше стало только хуже.
Словно по заказу буркнул мой желудок. И не сказать, что в кабаке было тихо, выпивохи уже отошли от моего явления и вернулись к обсуждению своих дел, но в нашем закутке было поспокойнее и меня услышали оба мужчины. Бармен понимающе хмыкнул, Броуди неприязненно скривился, а я насупилась, всем своим видом давая понять, что не виновата в естественных желаниях своего тела.
- Два ужина, - в конце концов недовольно процедил охотник, прожигая меня мрачным взглядом. – И медовухи.
Приняв заказ, трактирщик отошёл, а мой собеседник почему-то не торопился продолжать допрос. Лишь глядел зловеще и чего-то ждал. Возможно ужина, потому что его нам принесли спустя буквально пару минут. И даже не знаю, специально или по ошибке, но медовухи нам принесли тоже две. Я к алкоголю была по большому счёту равнодушна, но тут отказаться не сумела: перед нами ещё расставляли тарелки, а я уже присосалась к большой глиняной кружке, в одно мгновение почувствовав такую дикую жажду, словно не пила несколько суток.
- Эй, полегче! – Броуди даже опешил, когда я, опустошив кружку, довольно громко стукнула ею об стол. – При храмах сейчас и пить учат?
Не совсем поняла, при чём тут храм, так что предпочла просто пожать плечами и придвинуть к себе тарелку с чем-то горячим. То ли похлёбка из мяса и овощей, то ли рагу, но даже куча перца и соли, за которыми явно пытались скрыть несвежие продукты, не помешали мне съесть всё до последней крошки.
- Цветочек, ты когда в последний раз ела? – с внезапным сочувствием поинтересовался охотник, успевший за это время только взять ложку.
- М-м… Вчера? – ответила не очень уверенно, так как не знала, перевалило ли уже за полночь или ещё нет. И с наслаждением облизала ложку.
Вообще-то обычно я так себя не веду. Но что-то такой голод напал, что я буквально заставляла себя не глазеть на ещё полную тарелку Броуди, чтобы не отбить у мужика аппетит. Я ж не дикая какая-нибудь. Утром мы с Димкой закинулись бутербродами, а днём перекусывали энергетическими батончиками, запивая чаем из термоса. Я в принципе много никогда не ела. Куда мне? Рост метр шестьдесят, вес в районе сорока килограмм. При таких исходных данных либо придерживаешься строгой диеты, не забывая о регулярных физических нагрузках, либо очень быстро превращаешься в шар.
Я предпочитала первое.
В последние годы я не испытывала проблем с деньгами, так что могла позволить себе любые изыски, даже креветок и сыр с плесенью, но обычно деньги уходили на более материальные вещи: компьютер и комплектующие. Недавно загорелась целью купить мотоцикл и последний год уверенно копила на него.
А сейчас…
С опаской покосилась на Невера, поймала на себе его пытливый взгляд и предпочла вернуться к изучению стола. Старый, грязный, весь в порезах и пятнах. Ничего примечательного, зато не пялится в ответ.
- Ладно, давай так, цветочек. За волкодлака мне дадут шесть золотых, два из них твои и можешь рассказать о своей проблеме. Если смогу, помогу.
Подняла удивлённый взгляд на Броуди и увидела, как он морщится. Сам от себя не ожидал или неприятна моя реакция? Знать бы ещё, что стоит рассказывать, а что нет… Вдруг это пресловутое сердце для местных что-то вроде священной вещи? Вряд ли Аурриэль отправила бы меня за ним, если бы не было проблемой достать его самой. Но предложение дельное. Как бы только им воспользоваться и не ошибиться…
- Понимаете… - я нервно переплела пальцы, так и не придумав, с какой стороны подступиться к рассказу. – Мне надо на юг…
- Броуди! – Меня бесцеремонно перебил хлыщ, бесшумно подкравшийся со спины. Жёстко грохнул ладонью по столу и злорадно оскалился. – Вот ты где, скотина красноглазая! Я тебе говорил, что этот район мой?! Говорил, что сделаю с тобой, если увижу снова? Какого лыкса ты опять завалил моего волкодлака?!
Пока незнакомец, одетый практически, как Невер: в шляпу с широкими полями и длинный кожаный плащ, сыпал угрозами, нас обступили ещё шестеро. На вид – отъявленные головорезы. Немытые, небритые, потные, аж дыхание перехватывает, и при оружии: даже краем глаза смогла заметить, как поблескивают рукояти мечей и кинжалов, понатыканных за пояса. А это я ещё невидимку пыталась изображать, сжавшись покомпактнее и наклонив голову.
- Ройс, ты всегда очень много говоришь, - презрительно хмыкнул Невер, даже и не думая делать вид, что впечатлён наездом. – Это не твой город и уж тем более не твой волкодлак, так что отвали. Вот когда станешь хотя бы младшим помощником среднего помощника бургомистра, тогда и поговорим. А сейчас сгинь, ты пугаешь мою спутницу.
- Чего?! – Разозлившись, Ройс не придумал ничего умнее, чем обратить своё внимание на меня. Сдёрнул капюшон, заставляя вскинуть голову, чему-то обрадовался и довольно ощерил зубы, стискивая моё плечо. – Какая славная малышка! Будет кому развлечь нас этой ночью. Верно, парни?
Парни одобрительно заухмылялись, начав в подробностях обсуждать, в каких позах я буду их развлекать, вызывая стойкое отвращение к происходящему, но долго это не продлилось. Под столом меня настойчиво коснулась чья-то нога, а когда я вскинула взгляд на Невера, то буквально по губам прочитала «беги». Уточнить, как бежать, когда моё плечо зажато в тиски чужого захвата, не успела: Броуди резко вскинул руку со сверкнувшим в нём кинжалом и гул таверны разрезал вопль Ройса. Клинок вошёл ему в плечо по самую рукоять, моментально ослабляя захват, так что я сумела легко освободиться.
Но не сбежать.
Путь до вожделенной двери на улицу преграждали не только столы с посетителями, которые резко заинтересовались нашим конфликтом, но и прихлебатели Ройса, которые моментально повыхватывали своё оружие, перекрывая все пути к отступлению под истошные вопли своего главаря выпустить нам кишки.
- Видят боги, я этого не хотел, - скривился Невер, медленно поднимаясь со своего места и вынимая из ножен меч. Он был коротким, не больше полуметра и довольно широким с незнакомыми витыми письменами вдоль лезвия, но я сразу же оценила его преимущества в бою в условиях ограниченного пространства. А передо мной будто из ниоткуда лёг ещё один кинжал длиной с мою ладонь. – Не мешайся под ногами, цветочек.
О, это я умею. Половина детства прошло под этим лозунгом, пока наши парни мутузили более благополучную шпану с района. Это мне привычно.
В общем, кинжал я схватила. Хоть и не очень умело, но очень вовремя, потому что стороны схлестнулись в противостоянии. Зазвенела сталь, полетели в разные стороны столы и лавки, заорали первые случайные пострадавшие, скрылся под барной стойкой опытный трактирщик, а я очень вовремя юркнула под стол, чуть ли не в последний момент уйдя с траектории полёта кинжала. Вот гады! Я-то им что сделала?!
Постепенно драка переместилась ближе к центру трактира, я следила за нею очень внимательно, даже и не подумав покидать своё укрытие раньше времени, но тут сбоку показалась зверская рожа одного из спутников Ройса, и я, тонко взвизгнув, зарядила ему в нос кулаком, совершенно позабыв о кинжале, который был зажат в нём же. Сведя глаза в кучу, мужик отлетел от меня метра на три назад, сбивая телом лавки, да так и затих. Глухо ойкнула, когда поняла, что проломленный череп и сплющенное внутрь головы окровавленное лицо мне не чудятся, изумлённо осмотрела свой кулак, на котором не осталось даже следа, и поняла, что уделю внимание этому феномену чуть позже. Меня заметили и кажется решили наказать…
Два пары сапог приближались очень быстро, сверкающие рядом с ними мечи выглядели чересчур угрожающе, так что я благоразумно перекатилась в сторону. Подальше от противников, поближе к… кхм, трупу. А испугавший меня головорез однозначно был трупом, с таким ранением в голову не живут, это факт.
Стараясь не думать (сделаю это, когда выберусь отсюда), я вскочила на ноги и зло ощерилась, перехватывая кинжал удобнее. Опыта в поножовщине у меня не было никакого, но я не раз становилась свидетельницей разборок между старшими. До смертельного исхода никогда не доходило, мальчишки больше понтовались, но память подсказала верно и идущие на меня головорезы замедлились. Переглянулись, о чём-то молча договорились и начали заходить с двух сторон. Сволочи!
Краем глаза заметила, что путь к двери стал намного свободнее: большинство посетителей сбежали, а Броуди успешно отражал атаки сразу двоих прихлебателей Ройса (самого Ройса я не заметила), так что у меня есть практически единственный шанс уйти отсюда на своих двоих. А лучше сбежать.
И я рискнула. Схватила со стола чью-то пустую кружку, запустила в правого мужика кинжалом, а в левого кружкой и что есть сил рванула к двери. Я была почти у спасительного выхода, когда в спину прилетело чем-то тяжёлым и я по инерции едва не приложилась лбом к двери. Уроды! Успела подставить руки, на секунду замешкалась, вспоминая, как она открывается: внутрь или наружу, после чего уверенно дёрнула створку на себя и выбежала в ночь.
Ноги сами несли меня по улице всё дальше и дальше, я петляла, как заяц, в надежде сбить бандитов со следа, так что остановилась лишь спустя полчаса в захудалом скверике из трёх кустов и одного дуба, когда точно поняла, что за мной никто не гонится.
Что удивительно, я не чувствовала усталости и даже в груди ничего не кололо, словно я только что не побила все мыслимые рекорды скорости. А вот спину неприятно тянуло. Поморщилась и завела руку назад, чтобы почесать зудящее место, но пальцы наткнулись на нечто странное.
В груди похолодело от дурного предчувствия, и я осторожно ощупала предмет. Сглотнула. Понимая, что хуже уже вряд ли сделаю, дёрнула, рывком вытаскивая предмет из своей спины, и приблизила руку к глазам.
В моей ладони лежал метательный кинжал, слегка испачканный кровью.
- Пи-пец, - выдохнула обречённо, окончательно признавая, что Аурриэль мне не солгала.
Я и правда была уже мертва.
Села там же, где стояла. Почему-то только сейчас на меня обрушился весь ужас осознания ситуации. Я мертва. Совсем мертва! Мертвее некуда! Меня больше не убить кинжалом в спину, у меня такая силища, что не каждому мужику дана, а ещё мне снова холодно. И не снаружи, а как будто внутри.
Не знаю, сколько так просидела: пять минут, а может и целый час, но раздражённый голос, прозвучавший рядом, заставил меня вздрогнуть и рывком подскочить на ноги, нервно сжимая в пальцах чужой кинжал.
- Быстро бегаешь, цветочек, но не очень ловко. Ранена?
- Н…нет…
- Неужели? – Броуди не спешил верить мне на слово и шагнул ближе. Во тьме ночи и в густой тени дуба его глаза светились угрожающе-красным особенно ярко, и я испуганно попятилась. – Да ладно? Брось! Не кажется, что уже поздновато меня бояться?
Ну, учитывая, что я мертвая, а ты некромант…
Эта своевременная мысль отпечаталась в мозгу особенно ярко, и я отрицательно мотнула головой.
- Я не ранена! – практически выкрикнула.
Невер недовольно скривил губы, но настаивать на тщательном осмотре не стал, как и подходить ближе, остановившись в полутора метрах.
- Как знаешь. – С подозрением прищурился, словно мог выяснить это и без детального осмотра, после чего непринуждённо произнёс: - Кстати, если тебя ничего не держит в этой дыре, то рекомендую покинуть её как можно скорее. Ройс конечно мразь, как и его свита, но за убийство даже одного лицензированного охотника отправляют на рудники, а мы сегодня с тобой заработали сразу три срока на двоих. Куда, говоришь, тебе там надо было?
- На юг? – пискнула жалобно, меньше всего желая отправляться на местные рудники. Если уж у них в городах такой беспредел, то страшно представить, что творится в остальных местах!
- Не понял. – Броуди нахмурился. – Ты мне отвечаешь или спрашиваешь?
В этот момент он выглядел настолько нормальным, что я даже слегка осмелела и торопливо задала свой вопрос:
- А вам куда надо?
- На юг мне как раз и не надо, - с досадой поморщился мужчина. Бросил на меня очередной странный взгляд и задумчиво протянул: - Хотя… Тебе сколько лет, цветочек? Восемнадцать хоть есть?
- Да. Но как это…
- Тогда решено. Отправляемся с тобой на юг. – Губы некроманта тронула зловещая ухмылка, а затем он совершенно неожиданно подмигнул. – Развлечёмся.
Мне редко поступали грубые предложения сексуального характера, всё же внешность и фигура у меня далеки от мужского идеала, но находились и любители мальчиковых фигур, не стесняющиеся открыто заявлять, что именно от меня хотят. Однако сейчас я была стопроцентно уверена, что Броуди имел в виду совсем иное.
- Хорошо. – Согласие прозвучало моментально. У меня просто не было иного выхода, ведь по сути Невер был единственным, кому я могла хоть слегка, но доверять. Я даже улыбнулась ему, впрочем не забыв напомнить о более насущных делах. – А гонорар за волкодлака успеем забрать или придётся уходить огородами прямо сейчас?
***
Невер Альдер Броуди не любил людей, но был вынужден с ними сосуществовать. Многие годы прошли с момента смерти Шайяны, но он всё ещё не желал мириться с потерей и возвращаться туда, где всё напоминало о ней.
Север, запад, восток – любой захудалый уголок континента, но только не юг, где его знали слишком хорошо. Он не любил подолгу оставаться на одном месте. Рано или поздно окружающие начинали задаваться ненужными вопросами, а он очень не любил на них отвечать. И всё равно слава шла впереди него…
Заказ на волкодлака он взял без особой охоты, просто чтобы развеяться в эту непростую ночь, но всё пошло не по плану с самого начала. Сперва волкодлак увел его в самую чащу леса. То ли что-то заподозрил, то ли выслеживал особенно аппетитную жертву, но Неверу пришлось постараться уже для того, чтобы просто его догнать. Затем в его охоту вмешалась какая-то девчонка. Мелкая, тощая, но одета словно опытный охотник и в такие вещи, крой которых даже ему показался странным.
Заподозрил в ней ведьму. Не всерьёз, скорее на всякий случай и услышал в ответ негодование. Понятно, не ведьма. Упоминание луны навело на мысль о жрице. И вроде не стала отрицать, но решил, что и это предположение неверное. Впрочем, какая разница? Даже если она ученица кого-то из местных охотников за нечистью, это не меняет ровным счётом ничего. Волкодлак мёртв, за его голову в магистрате дадут шесть золотых, и он сможет отправиться дальше, уже к утру выкинув воспоминания о девчонке из головы.
И только спустя секунду он понял, что же ему не даёт покоя. Синие. Нереально синие глаза.
Как у Шайяны.
Сплюнул в сердцах, понимая, что не сможет оставить эту пигалицу в лесу одну, и проинформировал, что доведёт до города. Кажется, она удивилась.
Но пошла. Не сразу, он это заметил, но пошла. Всю дорогу молчала, бросая на него пытливые взгляды, когда думала, что он не замечает, и покусывала губы. Ребёнок! Сколько ей лет вообще? Четырнадцать? Шестнадцать? Хотя нет, кажется немного больше… Просто ростом не вышла. Зато силы хоть на троих. Полукровка? Всё может быть. Среди них порой встречаются крайне любопытные экземпляры.
В трактире девчонка принаглела. Вздумала даже выставлять ему условия. Хотел уже послать её к грыхту, но услышал голодные трели желудка, рассмотрел пристыженный румянец, увидел, как жадно ест, и снова пожалел. Стареет…
Дальше стало только хуже.
