Явился дурень Ройс и начал выставлять претензии. Раньше он бы выдрал болвану язык и намотал его кишки на ближайший столб, но те времена давно прошли, и Броуди попытался разобраться по-хорошему.
Не получилось.
Когда Ройс сдёрнул с головы Аси (странное какое имя…) капюшон и стало ясно, что она ко всему прочему ещё и натуральная блондинка (а он понимал в этом поболее многих), то в голове у Броуди что-то кратковременно помутилось.
Даже если это кем-то тщательно спланированная подстава, они угадали на все сто.
Первый кинжал отправился в Ройса. Увы, не в горло. Вторым он вывел из строя Джока. Опять не до смерти. Броуди предпочитал не убивать разумных без веской причины, но, когда краем глаза заметил, как летит к двери перепуганная Ася, а ей вслед летит кинжал и пронзает спину до самой рукояти, все человеческие принципы, оседавшие на нём годами, слетели, как шелуха.
Он солгал ей. Ни одного не пощадил. В тот момент он вообще решил, что твари, гордо зовущие себя людьми, убили Асю, и прекратил себя сдерживать.
Лишь на улице, куда он вышел спустя три минуты кровавой рубки, понял, что девчонки нет поблизости. Лишь лёгкий шлейф крайне странного цветочного аромата, принадлежавшего ей, развеивал холодный ночной ветер.
Он пошёл за ней.
Шёл и шёл… бежал даже. Боялся опоздать, ведь из раны могло вытечь очень много крови и опоздай он хоть на минуту, и уже не помочь.
Ошибся.
Учуяв её среди кустов, испуганно сидящую прямо на земле, несколько минут наблюдал, жадно втягивая воздух носом. Солоноватый привкус крови почти не ощущался и это позволило тугой пружине беспокойства слегка ослабнуть. Неужели ошибся и ранение вышло скользящим? А может у неё есть защитный амулет? Да, скорее всего… Но вопросов стало только больше.
Откуда у сироты без единого гроша за душой такие одежды? Откуда амулет, стоящий не один десяток золотых? Откуда она, грыхт подери, знает его? И зачем ей, в конце концов, нужно на юг?
Эстель или Оркес?
Кто из этих двоих решил разыграть карту по имени Анастасия и позлить его вновь?
Забыли, кто он?
Так он напомнит!
Невера почему-то позабавили мои слова про огороды. Он даже хохотнул, иронично (и пугающе) сверкнув тёмно-красными глазами, после чего отрицательно мотнув головой.
- Нет, цветочек, деньги мы заберём. Тем более часть из них ты мне должна. Мы ведь договорились, помнишь?
- Да, - медленно кивнула, не сводя с мужчины напряжённого взгляда. – А о чём именно мы договорились?
- Женщины… - мужские губы скривила пренебрежительная усмешка, но глаз не коснулась. Они смотрели всё так же пристально и пытливо. – Тебе надо на юг, но вряд ли ты доберёшься туда одна, даже имея в кармане пару золотых. Я сопровожу тебя, тем более нам по пути. А по дороге расскажешь о себе и что именно тебе там понадобилось.
- Два золотых.
- Что?
- Два золотых, - повторила, шалея от собственной наглости. – Тебе нужна информация, она стоит денег. Ты сам заметил, они мне очень нужны.
- Хм, интересный способ заработка. – Судя по насмешливому тону, Броуди позабавил мой подход к этому непростому делу. – Договорились. А теперь идём. До утра ещё часов пять, а я хочу хотя бы немного вздремнуть.
Мы прошли недалеко, всего пару улиц, прежде чем Невера устроил фасад очередного безликого дома, и он без стука вошёл внутрь. Мелодично звякнул колокольчик, оповещая о нашем визите. Юркнула следом, торопливо осматриваясь, и поняла, что делаю это не зря. Судя по трём полуголым сонно позёвывающим девицам, оккупировавшим пёстрые продавленные диваны, мы зашли в бордель.
- Доходной ночи, дамы, - мой спутник галантно снял шляпу и обратился к ближайшей. – Мадлен у себя?
- Тут я, мальчик мой, - грудным голосом обозначила своё присутствие Мадлен. Рыжеволосая ярко накрашенная дама очень сильно Бальзаковского возраста, затянутая в изумрудное платье со сногсшибательным декольте, вынырнула откуда-то сбоку, из-за неприметной шторки, и плавно приблизилась к нам, подслеповато щурясь. – Давненько тебя не было видно. Соскучился?
И хохотнула, словно сказала нечто забавное.
- Можно и так сказать, - мужчина криво усмехнулся в ответ, послушно целуя протянутую руку. – Бурная ночка выдалась. Пустишь переночевать?
- Опять кого-то из наших дурней прирезал? – кисло уточнила мадам, не забывая коситься на меня и оценивать исключительно со своей, специфичной точки зрения. Знакомы мне такие взгляды. Ой, знакомы.
- Ерунда, - отмахнулся Броуди и неожиданно приобнял меня за талию, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Так что? Пустишь?
- Куда я денусь, - фыркнула Мадлен и, развернувшись в сторону лестницы, ведущей наверх, махнула нам рукой. – Идёмте, провожу. Вам кровать пошире или что-нибудь с изюминкой?
- Пошире, - подозрительно ровным тоном согласился охотник, даже и не взглянув на меня. – Ты же знаешь, как я люблю.
- О, да, - жеманно протянула рыжая, заставляя меня морщиться. Никогда не любила слушать чужие россказни о подвигах на постельном фронте. – Были времена… Занимайте седьмой.
Доведя нас до нужной двери и уточнив, не нужно ли чего, Мадлен окинула меня последним критичным взглядом, не оценила, с осуждением качнула головой и только после этого ушла.
Невер открыл дверь, пропуская меня вперёд.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что спать я с тобой не буду? – спросила немного нервно. Перед глазами пронеслось множество вариантов развития событий и ни одно из них мне не нравилось, скажи он «будешь».
- Цветочек, я похож на извращенца? – презрительно фыркнул Невер, закрывая за нами дверь и задвигая засов. – Я знаешь ли, люблю, чтобы женщина выглядела, как женщина. А не как ребёнок. Так что давай без долгих прелюдий и скандалов просто ляжем спать. Не знаю, как ты, а я устал.
А я обиделась.
Стараясь не показывать, как в действительности меня задели его слова (хотя с какой стати вообще?!), я отрывисто кивнула и шагнула к кровати. Большая, деревянная, с толстым матрасом и кучей подушек и самым обычным постельным ситцевым бельём в мелкий цветочек – она ничуть не походила на ложе для грехопадения. По крайней мере я представляла себе их как-то иначе. Разве что большое зеркало напротив намекало на некие особенности использования комнаты, но на этом всё и заканчивалось. Кроме кровати, зеркала, оттоманки и тусклого шара-светильника на стене в изголовье кровати в спальне больше не было мебели, и я слегка замялась, не зная, до какой степени могу раздеться, не опасаясь ненужного внимания, и куда лучше сложить одежду.
Невер такими проблемами не страдал.
Ловко метнув шляпу на подоконник, мужчина занял оттоманку и начал раздеваться. Плащ, жилет, перевязь с ножнами, сапоги… Когда Броуди встал и взялся за ремень, я поняла, что разглядываю его самым бессовестным образом и поторопилась отвернуться. За спиной раздался смешок. Весело ему! А вот мне ни капельки!
Неохотно расстегнула куртку и, присев на край кровати, сняла мотоботы, тщательно прислушиваясь к звукам за спиной. Судя по едва уловимому шуршанию, охотник уже заканчивал.
Спустя ещё несколько секунд с противоположной стороны просела кровать.
- Раздевайся уже, я не буду подсматривать, - пренебрежительно фыркнул Невер и смачно зевнул. – Тощие малявки меня не привлекают.
С тихим щелчком погас светильник.
Он солгал. Когда Ася отошла к окну, чтобы тоже сложить свои вещи на оттоманку, он приоткрыл глаза, чтобы не упустить ни малейшего движения. Что-то было в ней не то, но он никак не мог понять что, и его это раздражало. Странная мешковатая одежда, как оказалось, скрывала куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Девчонка не была тощей. Да и девчонкой тоже, если уж смотреть правде в глаза. Да, невысокая, но вполне пропорционально сложена, это прекрасно видно на фоне окна. Грудь и талию можно только угадывать, рубаху она так и не сняла, но остальное видно прекрасно. Стройные ноги, изящные лодыжки, узкие стопы… Ему всегда нравились именно такие. Миниатюрные. Специально встала? Вряд ли. В ней не ощущалось жеманства и элементарного женского коварства, которого он в своё время хлебнул сполна.
Она была простой. Слишком простой.
И от этого чрезвычайно сложной…
В вороте странной рубахи без шнуровки мелькнул металл цепочки. Медальон или всё-таки защитный амулет? Впрочем, пока неважно. Оружия, как ни присматривался, не заметил. Лишь кинжал с уже высохшей кровью. Её кровью. На мгновение аромат неведомого цветка стал ярче и Броуди, чтобы не выдать себя, покрепче сжал веки. Аромат будоражил. Заставлял вспоминать.
Ему это не нравилось.
Но в то же время… В тоже время было в нём что-то, отчего сердце билось громче, а кровь быстрее бежала по венам.
Кто же за тобой стоит, Ася?
Кого ему наказать первым, когда он, спустя столько лет, всё-таки вернётся на юг?
Бельё и футболку я снимать не стала. Что бы Невер ни заявлял, он мужчина, а все мужики – создания крайне противоречивые. Сегодня он друг, завтра враг. Вчера коллега по работе, умоляющий занять до зарплаты, а в день зарплаты знать тебя не знает. В десять лет клянётся в вечной дружбе, лишь бы дала списать домашку, а в шестнадцать бессовестно лезет под юбку.
Юбки я, кстати, с тех пор не ношу.
В общем, я решила, что осторожность не помешает и вполне можно поспать частично одетой. В какой-то момент даже подумала, а не прихватить ли с собой в постель кинжал, но почти сразу отбросила эту дурацкую мысль. Быстрее сама зарежусь, чем сумею себя защитить. Это с волкодлаком повезло, да с тем типом, который полез ко мне под стол, но почему-то я очень сильно сомневаюсь, что Невер позволит себя покалечить.
Было в нём что-то такое… Жуткое.
Глаза эти красные опять же. Он не человек? Что это вообще за мир такой? Призраки, волкодлаки, охотники, некроманты. Арбалеты, мечи и кинжалы. Магия! Вот что стило Аурриэль рассказать хотя бы вводные данные? Как мне ориентироваться вообще без них? А если тут мертвецы под запретом? Даже такие почти живые, как я? Да я даже до юга не дойду! И нужно ли мне теперь туда? Может всё дело в самом Броуди? Вот будет смешно, если окажется, что сердце – это один из его амулетов или вообще оружие!
Надо будет каким-то образом его расспросить и при этом остаться в живых… Всем квестам квест! Головоломный в прямом смысле слова!
- Хватит уже сопеть. – В тишине ночи даже приглушённый голос Броуди прозвучал слишком громко. – Или ты из тех, кто предпочитает ночами бодрствовать, а отсыпаться днём? Учти, выезжаем рано утром.
- Извини, - буркнула, не чувствуя за собой особой вины. Соплю я! Да я вообще практически не дышу! – Переволновалась, не спится.
- Не приходилось раньше убивать? – то ли удивился, то ли посочувствовал.
Я повернула к мужчине голову и наткнулась на пытливый взгляд чуть мерцающих в темноте глаз. Несколько секунд смотрела в них, искренне не понимая, как такое возможно, после чего тихо призналась:
- Нет.
- Первый раз всегда запоминается надолго… - Невер криво усмехнулся. – Правда я свой уже подзабыл. Давно это дело было.
Некромант отвернулся первым, давая понять, что разговор окончен.
- Спи.
Если б всё было так просто!
Вздохнула, разрешив себе сделать это особенно шумно, после чего и правда попыталась затихнуть. Увы, сон не шёл. Прошло не меньше двух часов, прежде чем я сумела разогнать тревожные мысли о своём неприглядном будущем, и словно кто-то нажал невидимый выключатель. Сознание отключилось, отправив меня в сон, больше похожий на кому.
Не представляю, сколько прошло времени: час, два или больше, но проснулась так же резко, как уснула, повернув голову на звук. Это проснулся Невер и уже успел сесть, спустив ноги на пол. Моему вниманию предстала голая мужская задница, не прикрытая даже одеялом. Недоверчиво сморгнула, только сейчас понимая, что в отличие от меня некромант спал голым, и торопливо зажмурилась.
Ну вот не гад ли?!
- Проснулась? – Не знаю, чем я себя выдала, но Броуди даже и не подумал щадить мои чувства. – Вставай, у нас мало времени.
- Ты бы оделся, - пробормотала сердито, так и не открывая глаз, попутно натягивая одеяло повыше. За ночь оно сползло (а может сам Броуди сдёрнул, когда вставал), так что сейчас оно находилось в районе моей талии.
- Ты что, девственница? – в его тоне было столько насмешки, что я вспыхнула против своей воли.
Нет, девственницей я не была. Даже с моей обычной внешностью нашлись претенденты на не так уж и лелеемую мной невинность. С одним из них я даже полгода провстречалась, но до ЗАГСа мы так и не дошли. Да и в самом деле! Мне почти двадцать три! Какая к чертям девственность, дядя?
- Да ладно! Серьёзно?
Кажется, моя реакция была расшифрована в корне неверно, потому что матрас прогнулся слишком близко, а когда я возмущённо распахнула глаза, то увидела Невера практически над собой. Мужчина сидел ко мне вполоборота, опираясь на обе руки, и разглядывал с таким любопытством, словно впервые видел. Полюбовалась бы и сама, тем более было на что (А тело у него ух! Без единого волоска и жиринки!), но благоразумие нервно шепнуло, что это не к добру, и я поторопилась отодвинуться.
- Нет, я не девственница. Но это не значит, что мне приятно лежать в одной кровати с голым мужчиной, который пренебрегает элементарными приличиями. Мы с вами не любовники, а деловые партнеры, так что давайте без перехода на личности, пожалуйста.
Отмечая, что Невер не торопится бежать к одежде с воплями «прости меня, дурака!», я соскользнула с кровати, чтобы сама побыстрее одеться и прервать наконец эту затянувшуюся неловкость.
- При каком монастыре, говоришь, ты воспитывалась, цветочек? – прозвучало мне в спину напряжённое.
Дёрнула плечом, торопливо натягивая штаны, и только после этого обернулась, сразу берясь за толстовку.
- Я ничего не говорила. И не скажу, пока не заплатишь.
Да, нагло. Но с некоторыми возможно только так. И выкать я ему тоже больше не буду. Много чести! Сам-то себя не утруждает. И вряд ли дело только в разнице в возрасте. Ему вряд ли больше сорока, возле глаз нет возрастных морщин, да и на остальном теле кожа слишком ровная.
Так что хватит, Невер! Будем на равных хотя бы в этом!
- А ты меркантильна, цветочек, - некромант с осуждением цокнул и не замедлил вновь поставить меня в неловкое положение, встав с кровати и даже не подумав прикрыться. Те несколько секунд, за которые он ко мне приблизился, надолго останутся в моей памяти несмываемым позором.
Я так и не сумела отвести взгляд!
- Кажется, кое-кому не чуждо прекрасное? – не замедлил поддеть, с явным удовольствием наблюдая, как я краснею и пристыженно отвожу взгляд. – Да ладно, мне не жалко, смотри.
- Ты ужасен! – Чувствуя себя почему-то униженной, резко отвернулась к окну, чтобы только не видеть его скабрезную ухмылку, и торопливо продолжила одеваться.
- Ну вот, зато мы уже перешли на ты, - ухмыльнулся мне в спину и, судя по шороху одежды, наконец начал одеваться. – Глядишь, скоро и до остального дойдём.
Догадываясь, что он просто издевается, покрепче стиснула зубы, чтобы только не начать огрызаться. Вчера идея совместного путешествия на юг (а надо ли мне вообще туда?) показалась мне не лишённой смысла, но сегодня с утра всё виделось иначе. Броуди оказался обычным самодовольным говнюком. Вчера, видимо, просто звёзды сошлись и ему захотелось поиграть в благородство, но сегодня всё вернулось на круги своя, и он показал своё истинное лицо.
Не получилось.
Когда Ройс сдёрнул с головы Аси (странное какое имя…) капюшон и стало ясно, что она ко всему прочему ещё и натуральная блондинка (а он понимал в этом поболее многих), то в голове у Броуди что-то кратковременно помутилось.
Даже если это кем-то тщательно спланированная подстава, они угадали на все сто.
Первый кинжал отправился в Ройса. Увы, не в горло. Вторым он вывел из строя Джока. Опять не до смерти. Броуди предпочитал не убивать разумных без веской причины, но, когда краем глаза заметил, как летит к двери перепуганная Ася, а ей вслед летит кинжал и пронзает спину до самой рукояти, все человеческие принципы, оседавшие на нём годами, слетели, как шелуха.
Он солгал ей. Ни одного не пощадил. В тот момент он вообще решил, что твари, гордо зовущие себя людьми, убили Асю, и прекратил себя сдерживать.
Лишь на улице, куда он вышел спустя три минуты кровавой рубки, понял, что девчонки нет поблизости. Лишь лёгкий шлейф крайне странного цветочного аромата, принадлежавшего ей, развеивал холодный ночной ветер.
Он пошёл за ней.
Шёл и шёл… бежал даже. Боялся опоздать, ведь из раны могло вытечь очень много крови и опоздай он хоть на минуту, и уже не помочь.
Ошибся.
Учуяв её среди кустов, испуганно сидящую прямо на земле, несколько минут наблюдал, жадно втягивая воздух носом. Солоноватый привкус крови почти не ощущался и это позволило тугой пружине беспокойства слегка ослабнуть. Неужели ошибся и ранение вышло скользящим? А может у неё есть защитный амулет? Да, скорее всего… Но вопросов стало только больше.
Откуда у сироты без единого гроша за душой такие одежды? Откуда амулет, стоящий не один десяток золотых? Откуда она, грыхт подери, знает его? И зачем ей, в конце концов, нужно на юг?
Эстель или Оркес?
Кто из этих двоих решил разыграть карту по имени Анастасия и позлить его вновь?
Забыли, кто он?
Так он напомнит!
ГЛАВА 3
Невера почему-то позабавили мои слова про огороды. Он даже хохотнул, иронично (и пугающе) сверкнув тёмно-красными глазами, после чего отрицательно мотнув головой.
- Нет, цветочек, деньги мы заберём. Тем более часть из них ты мне должна. Мы ведь договорились, помнишь?
- Да, - медленно кивнула, не сводя с мужчины напряжённого взгляда. – А о чём именно мы договорились?
- Женщины… - мужские губы скривила пренебрежительная усмешка, но глаз не коснулась. Они смотрели всё так же пристально и пытливо. – Тебе надо на юг, но вряд ли ты доберёшься туда одна, даже имея в кармане пару золотых. Я сопровожу тебя, тем более нам по пути. А по дороге расскажешь о себе и что именно тебе там понадобилось.
- Два золотых.
- Что?
- Два золотых, - повторила, шалея от собственной наглости. – Тебе нужна информация, она стоит денег. Ты сам заметил, они мне очень нужны.
- Хм, интересный способ заработка. – Судя по насмешливому тону, Броуди позабавил мой подход к этому непростому делу. – Договорились. А теперь идём. До утра ещё часов пять, а я хочу хотя бы немного вздремнуть.
Мы прошли недалеко, всего пару улиц, прежде чем Невера устроил фасад очередного безликого дома, и он без стука вошёл внутрь. Мелодично звякнул колокольчик, оповещая о нашем визите. Юркнула следом, торопливо осматриваясь, и поняла, что делаю это не зря. Судя по трём полуголым сонно позёвывающим девицам, оккупировавшим пёстрые продавленные диваны, мы зашли в бордель.
- Доходной ночи, дамы, - мой спутник галантно снял шляпу и обратился к ближайшей. – Мадлен у себя?
- Тут я, мальчик мой, - грудным голосом обозначила своё присутствие Мадлен. Рыжеволосая ярко накрашенная дама очень сильно Бальзаковского возраста, затянутая в изумрудное платье со сногсшибательным декольте, вынырнула откуда-то сбоку, из-за неприметной шторки, и плавно приблизилась к нам, подслеповато щурясь. – Давненько тебя не было видно. Соскучился?
И хохотнула, словно сказала нечто забавное.
- Можно и так сказать, - мужчина криво усмехнулся в ответ, послушно целуя протянутую руку. – Бурная ночка выдалась. Пустишь переночевать?
- Опять кого-то из наших дурней прирезал? – кисло уточнила мадам, не забывая коситься на меня и оценивать исключительно со своей, специфичной точки зрения. Знакомы мне такие взгляды. Ой, знакомы.
- Ерунда, - отмахнулся Броуди и неожиданно приобнял меня за талию, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Так что? Пустишь?
- Куда я денусь, - фыркнула Мадлен и, развернувшись в сторону лестницы, ведущей наверх, махнула нам рукой. – Идёмте, провожу. Вам кровать пошире или что-нибудь с изюминкой?
- Пошире, - подозрительно ровным тоном согласился охотник, даже и не взглянув на меня. – Ты же знаешь, как я люблю.
- О, да, - жеманно протянула рыжая, заставляя меня морщиться. Никогда не любила слушать чужие россказни о подвигах на постельном фронте. – Были времена… Занимайте седьмой.
Доведя нас до нужной двери и уточнив, не нужно ли чего, Мадлен окинула меня последним критичным взглядом, не оценила, с осуждением качнула головой и только после этого ушла.
Невер открыл дверь, пропуская меня вперёд.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что спать я с тобой не буду? – спросила немного нервно. Перед глазами пронеслось множество вариантов развития событий и ни одно из них мне не нравилось, скажи он «будешь».
- Цветочек, я похож на извращенца? – презрительно фыркнул Невер, закрывая за нами дверь и задвигая засов. – Я знаешь ли, люблю, чтобы женщина выглядела, как женщина. А не как ребёнок. Так что давай без долгих прелюдий и скандалов просто ляжем спать. Не знаю, как ты, а я устал.
А я обиделась.
Стараясь не показывать, как в действительности меня задели его слова (хотя с какой стати вообще?!), я отрывисто кивнула и шагнула к кровати. Большая, деревянная, с толстым матрасом и кучей подушек и самым обычным постельным ситцевым бельём в мелкий цветочек – она ничуть не походила на ложе для грехопадения. По крайней мере я представляла себе их как-то иначе. Разве что большое зеркало напротив намекало на некие особенности использования комнаты, но на этом всё и заканчивалось. Кроме кровати, зеркала, оттоманки и тусклого шара-светильника на стене в изголовье кровати в спальне больше не было мебели, и я слегка замялась, не зная, до какой степени могу раздеться, не опасаясь ненужного внимания, и куда лучше сложить одежду.
Невер такими проблемами не страдал.
Ловко метнув шляпу на подоконник, мужчина занял оттоманку и начал раздеваться. Плащ, жилет, перевязь с ножнами, сапоги… Когда Броуди встал и взялся за ремень, я поняла, что разглядываю его самым бессовестным образом и поторопилась отвернуться. За спиной раздался смешок. Весело ему! А вот мне ни капельки!
Неохотно расстегнула куртку и, присев на край кровати, сняла мотоботы, тщательно прислушиваясь к звукам за спиной. Судя по едва уловимому шуршанию, охотник уже заканчивал.
Спустя ещё несколько секунд с противоположной стороны просела кровать.
- Раздевайся уже, я не буду подсматривать, - пренебрежительно фыркнул Невер и смачно зевнул. – Тощие малявки меня не привлекают.
С тихим щелчком погас светильник.
***
Он солгал. Когда Ася отошла к окну, чтобы тоже сложить свои вещи на оттоманку, он приоткрыл глаза, чтобы не упустить ни малейшего движения. Что-то было в ней не то, но он никак не мог понять что, и его это раздражало. Странная мешковатая одежда, как оказалось, скрывала куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Девчонка не была тощей. Да и девчонкой тоже, если уж смотреть правде в глаза. Да, невысокая, но вполне пропорционально сложена, это прекрасно видно на фоне окна. Грудь и талию можно только угадывать, рубаху она так и не сняла, но остальное видно прекрасно. Стройные ноги, изящные лодыжки, узкие стопы… Ему всегда нравились именно такие. Миниатюрные. Специально встала? Вряд ли. В ней не ощущалось жеманства и элементарного женского коварства, которого он в своё время хлебнул сполна.
Она была простой. Слишком простой.
И от этого чрезвычайно сложной…
В вороте странной рубахи без шнуровки мелькнул металл цепочки. Медальон или всё-таки защитный амулет? Впрочем, пока неважно. Оружия, как ни присматривался, не заметил. Лишь кинжал с уже высохшей кровью. Её кровью. На мгновение аромат неведомого цветка стал ярче и Броуди, чтобы не выдать себя, покрепче сжал веки. Аромат будоражил. Заставлял вспоминать.
Ему это не нравилось.
Но в то же время… В тоже время было в нём что-то, отчего сердце билось громче, а кровь быстрее бежала по венам.
Кто же за тобой стоит, Ася?
Кого ему наказать первым, когда он, спустя столько лет, всё-таки вернётся на юг?
***
Бельё и футболку я снимать не стала. Что бы Невер ни заявлял, он мужчина, а все мужики – создания крайне противоречивые. Сегодня он друг, завтра враг. Вчера коллега по работе, умоляющий занять до зарплаты, а в день зарплаты знать тебя не знает. В десять лет клянётся в вечной дружбе, лишь бы дала списать домашку, а в шестнадцать бессовестно лезет под юбку.
Юбки я, кстати, с тех пор не ношу.
В общем, я решила, что осторожность не помешает и вполне можно поспать частично одетой. В какой-то момент даже подумала, а не прихватить ли с собой в постель кинжал, но почти сразу отбросила эту дурацкую мысль. Быстрее сама зарежусь, чем сумею себя защитить. Это с волкодлаком повезло, да с тем типом, который полез ко мне под стол, но почему-то я очень сильно сомневаюсь, что Невер позволит себя покалечить.
Было в нём что-то такое… Жуткое.
Глаза эти красные опять же. Он не человек? Что это вообще за мир такой? Призраки, волкодлаки, охотники, некроманты. Арбалеты, мечи и кинжалы. Магия! Вот что стило Аурриэль рассказать хотя бы вводные данные? Как мне ориентироваться вообще без них? А если тут мертвецы под запретом? Даже такие почти живые, как я? Да я даже до юга не дойду! И нужно ли мне теперь туда? Может всё дело в самом Броуди? Вот будет смешно, если окажется, что сердце – это один из его амулетов или вообще оружие!
Надо будет каким-то образом его расспросить и при этом остаться в живых… Всем квестам квест! Головоломный в прямом смысле слова!
- Хватит уже сопеть. – В тишине ночи даже приглушённый голос Броуди прозвучал слишком громко. – Или ты из тех, кто предпочитает ночами бодрствовать, а отсыпаться днём? Учти, выезжаем рано утром.
- Извини, - буркнула, не чувствуя за собой особой вины. Соплю я! Да я вообще практически не дышу! – Переволновалась, не спится.
- Не приходилось раньше убивать? – то ли удивился, то ли посочувствовал.
Я повернула к мужчине голову и наткнулась на пытливый взгляд чуть мерцающих в темноте глаз. Несколько секунд смотрела в них, искренне не понимая, как такое возможно, после чего тихо призналась:
- Нет.
- Первый раз всегда запоминается надолго… - Невер криво усмехнулся. – Правда я свой уже подзабыл. Давно это дело было.
Некромант отвернулся первым, давая понять, что разговор окончен.
- Спи.
Если б всё было так просто!
Вздохнула, разрешив себе сделать это особенно шумно, после чего и правда попыталась затихнуть. Увы, сон не шёл. Прошло не меньше двух часов, прежде чем я сумела разогнать тревожные мысли о своём неприглядном будущем, и словно кто-то нажал невидимый выключатель. Сознание отключилось, отправив меня в сон, больше похожий на кому.
Не представляю, сколько прошло времени: час, два или больше, но проснулась так же резко, как уснула, повернув голову на звук. Это проснулся Невер и уже успел сесть, спустив ноги на пол. Моему вниманию предстала голая мужская задница, не прикрытая даже одеялом. Недоверчиво сморгнула, только сейчас понимая, что в отличие от меня некромант спал голым, и торопливо зажмурилась.
Ну вот не гад ли?!
- Проснулась? – Не знаю, чем я себя выдала, но Броуди даже и не подумал щадить мои чувства. – Вставай, у нас мало времени.
- Ты бы оделся, - пробормотала сердито, так и не открывая глаз, попутно натягивая одеяло повыше. За ночь оно сползло (а может сам Броуди сдёрнул, когда вставал), так что сейчас оно находилось в районе моей талии.
- Ты что, девственница? – в его тоне было столько насмешки, что я вспыхнула против своей воли.
Нет, девственницей я не была. Даже с моей обычной внешностью нашлись претенденты на не так уж и лелеемую мной невинность. С одним из них я даже полгода провстречалась, но до ЗАГСа мы так и не дошли. Да и в самом деле! Мне почти двадцать три! Какая к чертям девственность, дядя?
- Да ладно! Серьёзно?
Кажется, моя реакция была расшифрована в корне неверно, потому что матрас прогнулся слишком близко, а когда я возмущённо распахнула глаза, то увидела Невера практически над собой. Мужчина сидел ко мне вполоборота, опираясь на обе руки, и разглядывал с таким любопытством, словно впервые видел. Полюбовалась бы и сама, тем более было на что (А тело у него ух! Без единого волоска и жиринки!), но благоразумие нервно шепнуло, что это не к добру, и я поторопилась отодвинуться.
- Нет, я не девственница. Но это не значит, что мне приятно лежать в одной кровати с голым мужчиной, который пренебрегает элементарными приличиями. Мы с вами не любовники, а деловые партнеры, так что давайте без перехода на личности, пожалуйста.
Отмечая, что Невер не торопится бежать к одежде с воплями «прости меня, дурака!», я соскользнула с кровати, чтобы сама побыстрее одеться и прервать наконец эту затянувшуюся неловкость.
- При каком монастыре, говоришь, ты воспитывалась, цветочек? – прозвучало мне в спину напряжённое.
Дёрнула плечом, торопливо натягивая штаны, и только после этого обернулась, сразу берясь за толстовку.
- Я ничего не говорила. И не скажу, пока не заплатишь.
Да, нагло. Но с некоторыми возможно только так. И выкать я ему тоже больше не буду. Много чести! Сам-то себя не утруждает. И вряд ли дело только в разнице в возрасте. Ему вряд ли больше сорока, возле глаз нет возрастных морщин, да и на остальном теле кожа слишком ровная.
Так что хватит, Невер! Будем на равных хотя бы в этом!
- А ты меркантильна, цветочек, - некромант с осуждением цокнул и не замедлил вновь поставить меня в неловкое положение, встав с кровати и даже не подумав прикрыться. Те несколько секунд, за которые он ко мне приблизился, надолго останутся в моей памяти несмываемым позором.
Я так и не сумела отвести взгляд!
- Кажется, кое-кому не чуждо прекрасное? – не замедлил поддеть, с явным удовольствием наблюдая, как я краснею и пристыженно отвожу взгляд. – Да ладно, мне не жалко, смотри.
- Ты ужасен! – Чувствуя себя почему-то униженной, резко отвернулась к окну, чтобы только не видеть его скабрезную ухмылку, и торопливо продолжила одеваться.
- Ну вот, зато мы уже перешли на ты, - ухмыльнулся мне в спину и, судя по шороху одежды, наконец начал одеваться. – Глядишь, скоро и до остального дойдём.
Догадываясь, что он просто издевается, покрепче стиснула зубы, чтобы только не начать огрызаться. Вчера идея совместного путешествия на юг (а надо ли мне вообще туда?) показалась мне не лишённой смысла, но сегодня с утра всё виделось иначе. Броуди оказался обычным самодовольным говнюком. Вчера, видимо, просто звёзды сошлись и ему захотелось поиграть в благородство, но сегодня всё вернулось на круги своя, и он показал своё истинное лицо.
